机略

《传》说：兵器是凶器，战争是危险的事情。又说：用正规军交战，用奇兵取胜，不得已才使用，关键在于主将罢了。所以掌握用兵之道，就能成为庙算胜敌的军队；失去恰当的方法，就和驱赶市井百姓作战没有区别。用兵取舍的关键，明明白白。至于登坛受命、临军对敌，既了解自己又了解敌人，有时示弱有时放缓行动，也有势如破竹的情况，所谓夺人气势，声音像迅雷一样，使人来不及掩耳，根据敌人的变化而变化，无法全部详述。虽然有无名之战，前代君王慎重对待，穷兵黩武之事，各国共同警戒。然而，谋划决策，不战而屈人之兵，确实不是英才谁能必定取胜？军志中有这样的话：有必胜的将领，没有必胜的士兵，说的就是这个道理。

公子突是郑庄公的儿子。北戎入侵郑国（鲁隐公九年），郑伯抵御他们，担忧戎军说："他们是步兵，我们是车兵，害怕他们从侧面突袭我们。"公子突说："派勇敢但不够刚强的人去试探敌人，然后迅速离开。您设置三批伏兵等待他们。戎人轻率而不整肃，贪婪而不团结，胜利了不相让，失败了不相救。前面的部队被俘获，一定争着前进，前进遇到伏兵，一定迅速奔逃，后面的部队不救援，就没有后继了。这样就可以解除了。"郑伯听从了他。戎人前面的部队遇到伏兵后奔逃，祝聃追击他们，从侧面攻击戎军，前后夹击，全部歼灭。戎军大败奔逃。

栾枝是晋国大夫。晋国和楚国在城濮作战（鲁僖公二十八年），楚国将领子玉追击晋军，晋军在莘北列阵，胥臣以下军副帅的身份抵挡陈、蔡军队。子玉用若敖的六卒率领中军说："今天一定没有晋国了。"斗宜申率领左军，斗勃率领右军。胥臣用虎皮蒙住马，首先攻击陈、蔡军队，陈、蔡军队奔逃，楚国的右军溃败。狐毛设置两面大旗后退，栾枝让车子拖着柴火假装逃跑，楚军追击他们。原轸、郤溱率领中军和公族从侧面攻击，狐毛、狐偃率领上军夹攻子西，楚国的左军溃败，楚军大败。子玉收拢他的士兵而停止，所以没有全军覆没。

阳处父是晋国大夫。阳处父入侵蔡国，楚国子上救援蔡国，与晋军隔着泜水驻军。阳处父担心这种情况，派人对子上说："我听说，文不冒犯顺理之人，武不回避敌人。你如果想打，我就退后三十里，你渡河列阵，或快或慢都听你的命令。不然就让我缓一缓，让军队久驻耗费钱财也没有益处。"于是驾好车等待。子上想要渡河，大孙伯说："不行，晋人没有信用，渡到一半攻击我们，后悔失败哪里来得及！不如让他们缓一缓。"于是退后三十里。阳处父宣布说："楚军逃跑了。"于是回国，楚军也回国了。

魏舒是晋国大夫。中行穆子在太原打败无终和各部狄人，是因为聚集了步兵。将要作战时，魏舒说："他们是步兵，我们是车兵，遇到的地形又险厄，用车兵一当十必然能胜，在地形险厄处困住他们，又能取胜。请求全部改为步兵，从我开始。"于是毁掉战车编成步兵阵，将战车编成三个分队。荀吴的宠臣不肯当步兵，被斩首示众。编成五个阵势互相分离，两阵在前，伍阵在后，专阵作为右角，参阵作为左角，偏阵作为前阵来诱敌。狄人嘲笑他们，没等列阵就迫近攻击，大败狄人。

孙叔敖是楚国令尹。晋楚在邲地作战，晋国的魏锜、赵旃请求挑战。晋人担心这两人激怒楚军，派兵车去接他们。潘党望见尘土，派人奔驰报告说："晋军到了！"楚人也担心楚王进入晋军，于是出兵列阵。孙叔敖说："前进！宁可我们逼近别人，不要别人逼近我们。《诗》说：'大型战车十辆，在前面开道'，这是先发制人。军志说：'先发制人能夺敌人之心'，这是逼近他们。"于是迅速进军，战车奔驰，士兵奔跑，攻击晋军。晋军大败。

养繇基是楚国大夫。吴国入侵楚国（鲁襄公十三年），养繇基奉命奔赴，子庚率军跟随他。养叔说："吴国乘我们有丧事，认为我们不能出兵，一定轻视我们而不戒备。你设置三批伏兵等待我，我请求诱敌。"子庚听从了他。在庸浦作战，大败吴军，俘虏了公子党。君子认为吴国不善，《诗》说："不为上天所怜悯，祸乱没有止息。"

中行献子是晋国大夫。献子攻打齐国（鲁襄公十八年），驻军在平阴。齐侯登上巫山瞭望晋军。晋人派司马探查山泽险要之处，即使没到的地方，也竖起旗帜稀疏地布置阵势。让乘车的人左边坐真人，右边放假人，用旗帜为先导，车子拖着柴火跟在后面。齐侯见了，害怕他们人多，于是脱身逃回。

胥梁带是晋国大夫。齐国乌馀带着廪丘投奔晋国。晋侯派胥梁带讨伐他。胥梁带让那些丧失城邑的人准备好车马徒众来接收土地，必须周密。让乌馀准备好车马徒众来接受封地。乌馀带着他的部众出来，让诸侯假装送给乌馀封地，于是抓住乌馀，全部俘获了他的部众。都夺回他们的城邑还给诸侯，诸侯因此与晋国和睦。

荀吴是晋国大夫。假装与齐军会合，向鲜虞借道，于是进入昔阳。秋八月壬午，灭亡肥国，带着肥子绵皋回国。

公子光是吴国公子。楚军大败吴军，缴获了吴王的乘船馀皇。公子光对他的部众说："丧失了先王的乘船，难道只是我的罪过吗？大家也有责任。请求借助大家的力量夺回船只，以求免死。"众人答应了。派三个长须的人潜伏在船侧，说："我喊馀皇，你们就答应。"军队夜里跟从他们，三呼都交替答应。楚人跟着声音杀了他们，楚军混乱，吴人大败楚军，夺回馀皇。

乌枝鸣是齐国大夫。宋国华氏作乱，华登率领吴军救援华氏。乌枝鸣说："用少量兵力不如齐力死战，齐力死战不如去掉长兵器。他们兵器多，请求都用剑。"听从了他。华氏败退，又立即进攻。

公子期是楚国公子。吴军在雍澨打败楚军，秦军又打败吴军。吴军驻在麇地。子期准备焚烧，子西说："父兄亲戚的尸骨暴露在那里，不能收敛，又焚烧，不可以。"子期说："国家灭亡了！死者如果有知，可以享受旧日的祭祀，难道害怕焚烧吗？"焚烧之后又作战，吴军败。又在公胥之谿作战，吴军大败。

阳虎是鲁国人。晋国赵鞅送卫太子到戚地。齐人运送粮食给范氏，郑国的子姚、子般护送。士吉射迎接他们。赵鞅抵御他们，在戚地相遇。阳虎说："我们车少，用兵车的旗帜和罕、驷的兵车先列阵，罕、驷从后面跟随，他们看见我们的面貌一定有恐惧之心，这时会战，一定能大败他们。"听从了他。郑军大败，缴获了齐国的千车粮食。

孙膑是齐国人。显王二十八年，魏国与赵国攻打韩国，韩国向齐国告急。齐国派田忌为将领，孙膑为军师，前往直走大梁。魏国将领庞涓听说后，离开韩国返回。齐军已经过了西境。孙子对田忌说："那三晋的士兵一向强悍勇猛而轻视齐军，齐军号称怯懦。善于作战的人要顺应形势而加以引导。兵法上说：'百里而争利的人会损失上将军，五十里而争利的人只有一半士兵能到达。'让齐军进入魏地后修十万个灶，第二天修五万个灶，第三天修三万个灶。"庞涓行军三天后大喜说："我本来知道齐军怯懦，进入我国境内三天，士兵逃亡的超过一半了。"于是丢下他的步兵，与轻锐部队日夜兼程并行追赶。孙子估计他的行程，傍晚应当到达马陵。马陵道路狭窄，旁边多险阻，可以埋伏军队。于是砍削大树树皮，在上面写字："庞涓死于此树下。"于是命令齐军善于射箭的万人夹道埋伏，约定："傍晚看见火把举起就一起放箭。"庞涓果然夜里到达，看见树上的白字，钻木取火照亮看字。没读完，齐军万箭齐发，魏军大乱，互相失散。庞涓自知智穷兵败，于是自刎说："终于成就了这小子的名声！"齐军乘胜全部击破魏军，俘虏了魏国太子申回国。

乐毅担任燕国将领，燕昭王询问他伐齐的事情。乐毅回答说："齐国有霸国的余业，地大人多，不容易单独攻打。大王一定要攻打它，不如与赵国、楚国、魏国联合。"于是派乐毅约赵惠文王，另派使者联合楚、魏，让赵国用伐齐的好处劝说秦国。诸侯苦于齐湣王的骄暴，都争着合纵，与燕国一起伐齐。乐毅回报，燕昭王发兵，派乐毅为上将军，赵惠文王把相国印授予乐毅。乐毅于是统率赵国、楚国、韩国、魏国、燕国的军队伐齐，在济西打败齐军。诸侯兵撤回，燕军乐毅独自追击到临淄。齐湣王在济西战败，逃跑到莒地据守。乐毅独自留下攻占齐地，齐人都据城防守。乐毅攻入临淄，尽取齐国的宝物、祭器运到燕国。燕昭王大悦，亲自到济上慰劳军队，行赏宴飨士兵，封乐毅于昌国，号昌国君。于是燕昭王收集齐国缴获的物资回国，派乐毅继续带兵平定齐地没有攻下的城池。乐毅留在齐国五年，攻下齐国七十多座城，都设为郡县归属燕国。

白起担任秦国上将军，王龁担任尉裨将。下令军中敢有泄露武安君将领的斩首。赵国将领赵括到达后出兵攻击秦军，秦军假装败走，布置两支奇兵来劫击。赵军乘胜追击，造到秦军营垒，营垒坚固不能攻入。而秦军二万五千奇兵断绝了赵军后路，另一支五千骑兵断绝了赵军营垒之间。赵军分为两段，粮道断绝，秦军出动轻兵攻击，赵军作战不利。

李牧是赵国北部边境的良将。曾驻守代地、雁门防备匈奴。边境士兵都愿意一战。于是挑选战车一千三百辆，战马一万三千匹，百金之士五万人，弓弩手十万人，全部训练作战。大举放牧，人民满野。匈奴小规模入侵，佯败不胜，把几千人丢弃给敌人。单于听说后，大举率众入侵。李牧多设奇阵，张开左右两翼攻击，大破匈奴十万余骑，灭掉褴，攻破东胡，迫使林胡投降，单于逃走。

田单是齐国田氏王族的远房亲属。齐湣王时，田单担任临淄市场的管理员，不被人们了解。等到燕国派乐毅攻破齐国，齐湣王出逃，不久退守莒城。燕军长驱直入平定齐国，田单逃往安平（就是现在的东安平，在青州临淄县东十九里，原是纪国的城邑，齐国改为安平，秦国灭齐后改为东安平县，隶属齐郡，因为定州有安平，所以加“东”字）。他让族人都把车轴末端锯短，并包上铁箍。不久燕军攻打安平，城墙被毁，齐人争路逃跑，因为车轴头折断，车体毁坏，被燕军俘虏。只有田单的族人因为铁箍包着车轴的缘故得以逃脱，向东退守即墨。即墨城中的人认为田单熟悉兵法，就推举他担任将军，凭借即墨抵抗燕军。

不久燕昭王去世，燕惠王即位，他与乐毅有嫌隙。田单听说了，就对燕国实施反间计，扬言说：“齐王已经死了，齐国没有被攻克的城池只有两座。乐毅害怕被杀而不敢回来，名义上攻打齐国，实际上是想联合军队在齐国称王，齐国人还没有归附他，所以暂时放缓攻打即墨，等待时机。齐国人最怕的，是燕国派其他将领来，那样即墨就保不住了。”燕王认为说得对，就派骑劫取代乐毅。乐毅于是逃回赵国。燕国士兵都很愤怒。

田单于是命令城中人吃饭时一定要在庭院中祭祀祖先，飞鸟都在城中上空盘旋飞舞，下来啄食。燕国人感到奇怪。田单乘机扬言说：“有神灵下来教导我。”于是告诉城中人说：“会有神人来当我的军师。”有一个士兵说：“我可以当军师吗？”田单就起身拉他面朝东坐，像对待军师一样对待他。士兵说：“我欺骗了您，我确实没有能耐。”田单说：“你不要说出去。”于是以他为军师。每次发号施令，一定要称是神师的指示。又扬言说：“我只怕燕军把抓获的齐国士兵割掉鼻子，让他们走在队伍前列与我们作战，那样即墨就完了。”燕国人听说了，就照他的话去做。城中人看到齐国的降兵都被割了鼻子，都很愤怒，坚守城池，唯恐被俘虏。田单又施行反间计说：“我怕燕国人挖掘我们城外的坟墓，侮辱我们的祖先，这实在让人寒心。”燕军于是挖掘了所有坟墓，焚烧死尸。即墨人从城上望见，都流泪哭泣，想要出战的怒火增加了十倍。

田单知道士兵可以用了，就亲自拿着工具，与士兵分担劳作，把妻妾编入军队行列，散发所有的饮食犒劳士兵。命令精锐士兵埋伏起来，让老弱女子登上城墙。派使者向燕军约定投降，燕军都高呼万岁。田单又收集百姓的黄金，得到一千镒，让即墨的富豪送给燕军将领说：“即墨就要投降了，希望不要掳掠我们家族的妻妾，让他们安居。”燕将大喜，答应了。燕军从此更加松懈。

田单在城中收集了一千多头牛，给它们披上红色绸衣，画上五彩龙纹，把利刃绑在牛角上，把灌了油脂的芦苇绑在牛尾上，点燃末端。在城墙上凿开几十个洞穴，夜里放出牛，五千名壮士跟在后面。牛尾发热，牛愤怒地冲向燕军。燕军在夜里大惊，牛尾的火把光明耀眼，燕军看到它们身上都是龙纹，被碰到的全都死伤。五千人趁机衔枚攻击，城中击鼓呐喊，老弱都敲击铜器，声音震天动地。燕军大惊，败退逃跑。齐人于是杀死了燕将骑劫。燕军混乱奔逃，齐人追击败军，经过的城邑都背叛燕国归附齐国。田单的军队日益增多，乘胜追击，燕军日益败逃，最终退到黄河边上。齐国丢失的七十多座城邑都重新归齐。于是从莒城迎接齐襄王回到临淄听政。齐襄王封田单，号安平君。

汉朝韩信担任左丞相攻打魏国。魏王在蒲坂部署重兵，封锁临晋。韩信增设疑兵，摆出船只想要从临晋渡河，而伏兵却从夏阳用木罂缶渡河袭击安邑（用木绑缚罂缶渡河。罂缶是大腹小口的陶器。临晋在同州朝邑县，夏阳在韩城县界）。魏王豹大惊，领兵迎战韩信。韩信于是俘虏了魏豹，平定了河东。

韩信又攻打赵国，还没到井陉口三十里，停下宿营。半夜传令出发，挑选两千轻骑，每人拿一面红旗，从小路隐蔽在山上观望赵军（隐蔽在山上掩护自己），告诫说：“赵军看到我军败逃，一定会全军出动追赶我们。你们快速冲进赵营，拔掉赵军旗帜，竖立汉军红旗。”又让副将传达开饭的命令说：“今天攻破赵军后举行会餐。”诸将都假装答应说：“好。”韩信对军官说：“赵军已经抢先占据了有利地形并修筑了营垒。他们没看到我军大将旗鼓，不会攻击先头部队，怕我军在险阻处退回。”于是派一万人先行，背水列阵。赵军望见大笑。天亮后，韩信竖起大将旗鼓，敲着鼓从井陉口出来。赵军打开营垒攻击，大战了很久。于是韩信、张耳假装抛弃旗鼓，逃向水上的军营。水上的部队全力迎战。赵军全军出动争夺汉军旗鼓，追赶韩信、张耳。韩信、张耳已进入水上军营，全军殊死战斗，无法被击败。韩信派出的两千骑兵等候赵军全军出动追逐战利品时，就冲入赵军营垒，拔掉全部赵军旗帜，竖立了两千面汉军红旗。赵军已经无法抓住韩信、张耳，想要退回营垒，见营垒全是汉军红旗，大惊，以为汉军已经全部俘虏了赵王及其将领。于是混乱逃跑。赵将虽然斩杀逃跑者，也无法禁止。于是汉军前后夹击，大破赵军，在泜水上斩杀了成安君。韩信攻破赵军后，诸将呈上俘虏和首级，都来祝贺。于是问韩信说：“兵法上说：右边和背后靠山，前面和左边靠水。现在将军命令我们反而背水列阵，说‘攻破赵军后会餐’，我们当时不服，然而最终取胜，这是什么战术？”韩信说：“这在兵法上，只是诸位没有察觉罢了。兵法不是说要‘置之死地而后生，投之亡地而后存’吗？况且我平时没能抚慰训练士兵，这就是所谓的‘驱赶市人作战’。这种形势，不置于死地，让人人为自己而战，如果给他们生路，都会逃跑，怎能用他们作战呢！”诸将都佩服说：“不是我们所能比的。”

后来韩信担任相国攻打齐国。楚派龙且领兵援救齐国，与韩信隔着潍水列阵。韩信于是在夜里让人做了一万多条袋子，装满沙子堵住上游水流，然后领兵一半渡河攻击龙且，假装不胜退回。龙且果然高兴地说：“我本来就知道韩信胆小。”于是渡河追击。韩信让人挖开堵水的沙袋，大水猛涨，龙且的军队大半没能渡过河。韩信立即攻击，杀死了龙且。龙且在水东的军队溃散逃走。齐王广逃亡，韩信追击败军到城阳，俘虏了齐王广。楚军全部投降。于是平定了齐国。

陈平担任护军中尉，总管所有将领。汉王三年，楚军在荥阳包围了汉王。陈平于是在夜里从荥阳东门放出两千女子，楚军攻击她们。陈平与汉王从西门出城，于是进入关中，收聚兵力又向东进发。七年，跟随高祖到代地攻打韩王信，到达平城，被匈奴包围了七天。采用陈平的奇计才得以脱身（陈平让画工画了美女图，暗中派人送给单于的妻子阏氏，说：“汉朝有像这样的美女，现在皇帝被困，想要进献给她。”阏氏怕夺去自己的宠爱，就对单于说：“汉朝天子也有神灵，得到他的土地也不能使用。”于是匈奴让开一角，得以突围出去）。

李广担任上郡太守。他带领一百名骑兵追赶匈奴的射雕人，射杀了两个，活捉了一个。已经捆绑好，上山时望见几千名匈奴骑兵。匈奴人看到李广，以为是诱敌的骑兵，都吃惊地上山摆开阵势。李广的一百名骑兵都非常害怕，想要奔驰逃回。李广说：“我们离大军几十里，如果这样逃跑，匈奴追击射杀，我们立刻完蛋。如果我们留下，匈奴一定认为我们是大军的诱兵，不会攻击我们。”李广下令说：“前进。”到离匈奴阵地二里左右停下，下令说：“全部下马，解下马鞍。”骑兵们说：“敌人这么多，解下马鞍，如果紧急怎么办？”李广说：“那些敌人以为我们会逃走，现在解下马鞍表示不走，以此坚定他们的怀疑。”有一个骑白马的匈奴将领出来监护军队，李广上马与十多名骑兵奔驰射杀了那个白马将，然后回到他的百骑中，解下马鞍，放马躺下。这时天色已晚，匈奴兵始终感到奇怪，不敢攻击。半夜，匈奴兵以为汉军在附近有伏兵，想要在夜里袭击他们，就领兵离去。天亮后，李广才回到他的大军中。

霍去病担任骠骑将军。武帝曾经想教他孙吴兵法（吴是吴起，孙是孙武），他回答说：“只看方略如何，不必学习古代兵法。”匈奴单于怨恨浑邪王住在西方，多次被汉军打败，损失数万人，因此想召来浑邪王杀掉他。浑邪王与休屠王谋划想要投降汉朝，派人先到边境联系（“道”是说的意思，先约定好来向边界报告）。这时大行李息在黄河边筑城，见到浑邪王使者，立即用驿车快速上报。武帝担心他们用诈降来袭击边境，于是命令霍去病领兵去迎接他们。霍去病渡过黄河后，与浑邪部众相望。浑邪王的副将们看到汉军，很多人不想投降而逃跑。霍去病于是驰入军营与浑邪王相见，斩杀了那些想逃跑的八千人，随即单独让浑邪王乘坐驿车先到皇帝驻地，自己率领全部部众渡河，投降的有数万人，号称十万。

赵充国担任后将军时，叛乱的羌人䍐、开部落的首领靡当儿派弟弟雕库来报告都尉说：“先零部落想要造反。”过了几天，先零果然造反。雕库的同族有不少人在先零部落中，都尉就把雕库扣留下来作为人质。赵充国认为雕库无罪，就放他回去，让他告诉部落首领：朝廷大军只诛杀有罪的人，你们要清楚地自我区别，不要自取灭亡（意思是不要相互勾结自取灭亡）。天子诏告各羌人部落：犯法的人如果能够相互捕杀，可以免罪。斩杀大豪强有罪者一人赏钱四十万，中等豪强十五万，下等豪强二万，成年男子三千，女子及老人小孩一千钱。并且把被捕者的妻子、儿女和财物全部赏给捕杀者。赵充国计划用威信招降䍐、开以及被劫持的部落，瓦解敌人的阴谋，等到敌人疲惫至极再出击（“徼极”的意思是，趁敌人疲惫时攻击。“徼”读音同“工尧反”）。当时皇帝已经征发三辅、太常的弛刑徒（“弛刑”指不加戴刑具的人。“弛”的意思是解除），以及三河、颍川、沛郡、淮阳、汝南的材官，金城、陇西、天水、安定、北地、上郡的骑士和羌人骑兵，还有武威、张掖、酒泉太守各自驻扎在本郡的军队，合计六万人。酒泉太守辛武贤上奏说：“各郡军队都驻扎在警戒南山一线，北部边境空虚，形势不能持久。有人说等到秋冬季节再进兵，这是敌人在塞外的策略（“竟”读作“境”）。如今敌人早晚为寇，土地严寒苦寒，汉军的马匹不耐寒（“能”读作“耐”）。屯兵在武威、张掖、酒泉的骑兵有万骑以上，大多瘦弱，可以增加马匹饲料，在七月初携带三十天粮食，分兵两路从张掖、酒泉同时出击，合击在鲜水一带的䍐、开部落。敌人以牲畜为命根子，如今他们的牲畜已经离散，我军分兵出击，即使不能全部斩杀，只要能夺取他们的牲畜，俘虏他们的妻子儿女（“䍐”读作“但”），然后撤兵，冬天再出击，大军频繁出兵，敌人必定震动崩溃（“仍”意为频繁）。”天子把辛武贤的奏章交给赵充国，让他和校尉以下了解羌人情况的官吏士人广泛讨论。赵充国和长史董通年认为：辛武贤打算轻易出动一万骑兵，分两路从张掖出发，迂回千里（“回”指道路纡曲，读音同“胡梅反”），每匹马自己驮负三十天粮食（“佗”读音同“徒何反”，凡用牲畜驮负载物都称为“佗”），需要米二斛四斗、麦八斛。加上衣装兵器，难以追赶敌人，辛苦到达后，敌人必定会算计我军的进退，逐渐引退（“商”意为计度）。追逐水草进入山林（“花”是古“草”字），如果随之深入，敌人就会占据前方险要，守住后方隘口，断绝粮道，我军必定有伤亡危险的忧虑，被夷狄嘲笑，千载无法挽回（“复”读音同“扶目反”）。而辛武贤认为可以夺取他们的牲畜、俘虏他们的妻子儿女，这恐怕只是空话，不是好计策（“殆”意为仅）。另外，武威县、张掖郡的日勒县都处于北部边境，有通达的山谷和水草（日勒是张掖的县），我担心匈奴和羌人勾结。如果匈奴大举入侵，能够拦截、阻塞张掖、酒泉以断绝西域（“要”意为进，“杜”意为塞）。这些郡的军队尤其不能调动。先零是首先叛逆的，其他部落是被劫持而反叛（指被劫持而反叛，并非本心）。所以我的愚见是：想先放过䍐、开暗昧的过失，隐瞒而不张扬，先诛杀先零以震动他们，使他们悔过向善，然后赦免他们的罪过，选择了解当地风俗的良吏去安抚和团结他们（“拊”是古“抚”字，“辑”同“集”）。这是保全军队、确保胜利、安定边境的策略。”天子把赵充国的奏章交给公卿讨论，大家都认为先零兵力强盛，依仗䍐、开的援助（“负”意为恃），如果不先击破䍐、开，那么先零就无法对付。于是任命侍中乐成侯许延寿为强弩将军，就地任命酒泉太守辛武贤为破羌将军（“即”意为就，在其郡中任命）。赐给玺书，嘉许并采纳辛武贤的计策，用诏书责备赵充国说（“让”意为责）：“皇帝问候后将军，你非常辛苦于野外暴露。将军计划要等到正月才攻击䍐羌，那时羌人已经收割了麦子，并且把妻子儿女转移到远处（迁徙妻子儿女让他们远居，自己前来为寇）。精兵万人想要侵扰酒泉、敦煌，边境兵力少，百姓只能守保，无法耕作。如今张掖以东，一石粮食值一百多钱，一捆草料值几十钱（都是指钱的价格，说明昂贵），运输同时进行，百姓烦扰。将军率领万余兵众，不趁早趁着秋天水草有利的时机争夺他们的牲畜和粮食（这里“畜”指牲畜牛羊之类，“食”指谷物麦类。另一种说法：“畜食”指牲畜所食的草料），想要等到冬天，那时敌人都会积聚粮食（这里“畜”读作“蓄”，意为积聚），多藏匿在山中险阻处，将军的士兵寒冷，手脚皲裂生冻疮（“皲”指坼裂，“瘃”指寒疮。“皲”音军，“瘃”音竹足反），难道有利吗！将军不考虑国家的耗费，想要用几年时间战胜小敌（常年累月才战胜小敌。“数”音所具反），将军，谁不乐意这样呢（意思是凡是将军都乐意这样）！现在诏令破羌将军辛武贤率领六千一百人，敦煌太守快率领两千人，长水校尉富昌、酒泉侯奉世率领婼月氏兵四千人（“婼”音儿遮反），总计一万二千人（“亡虑”意为大计）。携带三十天粮食，在七月二十二日攻击䍐羌，进入鲜水北岸曲折处（“句”音钩，“句廉”指水岸弯曲而有棱角）。距离酒泉八百里，距离将军大约一千二百里。将军应率兵沿着便利的道路向西并进，即使不能会合，也要让敌人听说东方、北方军队同时到来，分散他们的心思，离间他们的党羽，即使不能歼灭他们，也应当有瓦解的效果。已经诏令中郎将邛率领胡越、佽飞、射士、步兵二校尉增援将军的军队。如今五星出现在东方，对中国有利，对蛮夷大败（五星聚集之处，其下取胜；羌人在西，星在东，对汉有利）。太白星位置高，用兵深入，敢于作战的吉利，不敢作战的凶险。将军赶紧整装，顺应天时，诛杀不义，万全必成，不要再有疑虑。”赵充国接到责备后，认为作为将军，领兵在外，可以根据实际情况自行决断以安定国家（意思是作为将军之道，受命在外领兵，即使接受诏命，如果有利可图就应当固守以获取安全利益）。于是上书谢罪，并陈述用兵的利害说：“我私下看到骑都尉安国从前有幸得到赐书，选择可以出使的羌人去劝说䍐、开，告知大军即将到达，汉朝不会诛杀䍐、开，以瓦解他们的阴谋，恩泽非常深厚，不是我们做臣子的所能及的。我独自赞美陛下的盛德和至善的计谋无以复加，所以派遣开豪雕库宣扬天子的至德，䍐、开的部属都知道了英明的诏令。如今先零羌杨玉（这是羌的首帅名王）率领骑兵四千和煎巩骑兵五千，凭借山石林木，等待时机为寇（指依仗山石林木保护自己）。䍐羌没有犯罪。现在放弃先零而去攻击䍐，释放有罪的而诛杀无罪的，引发一个祸患造成两个害处，实在不是陛下的本意。我听说兵法说：‘防守有余的，进攻不足。’又说：‘善于作战的人，调动敌人而不被敌人调动。’（都是兵书上的话。“致人”意为引敌而来并攻击之；“致于人”意为被敌人所引。）如今䍐羌想要侵扰敦煌、酒泉，应当整顿兵马，训练战士，以等待他们到来（“饬”意为整，“须”意为待。“饬”同“敕”）。这是坐着就能调动敌人的方法，以逸待劳，是取胜之道。现在担心二郡兵力少不足以防守，却要发动进攻，放弃调动敌人的方法，而走上被敌人调动的道路（“失”意为废弃）。我认为不便利。先零羌想要背叛，所以与䍐、开解仇结盟，然而他们内心不能不怕汉军到来而䍐、开背叛他们。我认为他们的计谋常常是先赴救䍐、开的急难，以巩固盟约。如果先攻击䍐羌，先零必定会去救援。如今敌人马匹肥壮，粮食正充足，攻击他们恐怕不能造成伤害，反而让先零能够对䍐羌施恩（“施德”意为树立恩德），巩固盟约，联合党羽。敌人交结巩固，党羽联合，精兵两万余人，胁迫诸小部落归附，越来越多，莫须之类的小部落就不容易离开了（“莫须”是小种羌名）。这样下去，敌兵逐渐增多（“浸”意为渐），诛杀他们要花费数倍力气，我担心国家的忧患拖累十年，不只是两三年的事（“累”音力瑞反，“繇”同“由”）。我承蒙天子厚恩，父子都身居显位，我官位至上卿，爵位为列侯，年龄七十六岁，为英明的诏令而死，尸体埋入沟壑，死骨不朽，没有什么可顾念的。只是反复思考用兵的利害，非常熟悉。按照我的计策，先诛杀先零，然后䍐、开之类的部落就不必用兵而自动降服。如果先零已被诛杀而䍐、开仍不降服，到了正月再攻击他们，既有得利的道理，也是合适的时机。如今进兵，确实看不到它的好处。希望陛下裁决考察。”六月戊申上奏，七月甲寅，玺书回复，采纳了赵充国的计策。赵充国率兵到先零所在之地。敌人长期屯聚，已经松懈（“解”读为“懈”，“弛”意为放）。望见大军，丢弃车辆辎重想要渡过湟水（“重”音直用反），道路艰险狭窄。赵充国缓慢行军驱赶他们。有人说：“追逐利益，行动迟缓（追逐利益应该快速，现在行动稍慢）。”赵充国说：“这是穷途末路的敌人，不可以逼迫。缓慢他们就会只顾逃跑不回头，紧急他们就会回头拼死（意为转身尽力死战）。”各校尉都说：“好。”敌人赴水淹死的有数百人，投降和斩首的五百余人，缴获马、牛、羊十万余头，车四千余辆。

后来汉朝任光担任信都太守。光武帝刘秀最初担任大司马，巡视河北。王郎在邯郸称帝，光武帝到达信都。任光迎接他进入传舍。光武帝对任光说：“伯卿（任光的字），如今势力虚弱，想和你一起进入城头子路、刁子都（城头子路、刁子都是贼人的称号）的军队中，怎么样？”任光说：“不行。”光武帝说：“你的兵少怎么办？”任光说：“可以招募发动奔命之师，出城攻击附近的县。如果不投降的，任凭他们掠夺。人们贪图财物，那么兵士就可以招致了。”光武帝听从了他，任命任光为左大将军，封为武成侯，留下南阳宗广代理信都太守的事务，让任光率兵随从。于是大量制作檄文说：“大司马刘公率领百万兵众，从东方来攻击所有反贼。”派骑兵奔驰到钜鹿地界。官吏百姓得到檄文，互相传告。光武帝于是和任光等傍晚进入堂阳地界（堂阳，今冀州县）。让骑兵各自手持火炬，布满泽中，火光烛天，全城没有不震惊害怕的，当夜就投降了。十天之间，兵众大大增加，于是攻占城邑，最终屠灭了邯郸。然后派遣任光返回郡中。

耿纯在更始年间担任前将军，跟随光武帝平定邯郸。又击破铜马军。当时赤眉、青犊、上江、大枪、铁胫、五幡等十余万众都在射犬。光武帝率兵准备攻击他们。耿纯的军队在前面，距离众营数里。贼人忽然在夜里攻击耿纯，箭如雨下射向城头子路、刁子都的营中（矢下如雨），士兵很多死伤。耿纯勒令部曲坚守不动，挑选二千敢死之士，都手持强弩，每人带上三支箭，命令他们衔枚，秘密行走绕到贼人背后，齐声呼喊，强弩齐发。贼人惊恐逃跑，耿纯追击，于是击破贼人。骑马奔驰报告光武帝。光武帝第二天早上和诸将都到营中慰劳耿纯，说：“昨夜艰难吗？”耿纯说：“依赖明公的威德，侥幸保全。”光武帝说：“大军不可在夜间行动，所以没有救你罢了。”

陈俊担任强弩将军。光武帝起初为萧王时，与五校军在安次作战，五校军退入渔阳。陈俊对光武帝说：“应该派轻骑到贼人前面，让百姓各自坚守壁垒，以断绝他们的粮食，可以不战而消灭他们。”光武帝认为正确，派陈俊率领轻骑奔驰到贼人前面，看到百姓的保壁坚固完好的，命令他们固守；放散在野外的，就掠夺他们。贼人到达后一无所获，于是溃散败走。及至回军，光武帝对陈俊说：“困住这些贼人的，是将军的计策。”等到即位后，封陈俊为列侯。

铫期字次况。更始年间担任贼曹掾，跟随光武帝巡视蓟县。当时王郎的檄书传到蓟县，蓟县人起兵响应王郎。光武帝驾车要出发，百姓聚集观看，喧哗满路，阻挡道路不能前行。铫期骑马举戟，瞪眼大喊：“快走（《周礼》中‘隶仆掌跸宫中之事’，郑众说：止行清道，就像现在所谓的警跸。‘跸’音与‘蹕’同）！”众人纷纷倒退。到了城门时，城门已经关闭，攻打城门才得出去。

寇恂在更始年间担任河内太守，代理大将军事务。朱鲔听说光武帝向北进军而河内空虚，派讨难将军苏茂、副将贾强率领三万余人渡过巩河攻打温县（巩、温都是现在洛阳的县。临近黄河，所以叫巩河）。檄书送到，寇恂立即整军驰出，同时传告属县，发兵在温县会合。军吏都劝谏说：“如今洛阳兵渡河，前后不绝，应该等各军全部集结，才可以出击。”寇恂说：“温县是河内的屏障，失去温县，河内就不可守了。”于是奔驰赶赴。第二天交战，偏将军冯异派来的救兵和各县的兵恰好赶到，兵马从四方汇集，旗帜遮蔽田野。寇恂就命令士兵登城擂鼓呐喊，高呼：“刘公的兵到了！”苏茂的军队听了，阵势动摇。寇恂趁机冲击，大败敌军。追到洛阳，于是斩杀贾强。苏茂的兵自己投河而死的有数千人，活捉一万余人。

岑彭担任征南大将军。建武三年，率领傅俊、臧宫、刘宏等三万余人向南攻打秦丰，攻占了黄邮（聚落名，在南阳新都县）。秦丰和其大将蔡宏在邓县抵抗岑彭等，几个月不能前进。皇帝责怪岑彭，岑彭害怕。于是夜间整顿兵马，下令军中，说明天早晨向西攻打山都（山都县名，属南阳郡。原是南阳的赤乡，秦朝设县，故城在今襄州义清县东北）。然后释放了所俘虏的人，让他们逃亡回去，把消息报告给秦丰。秦丰率领全军向西拦截岑彭。岑彭却秘密渡过沔水，在阿头山攻击秦丰的部将张杨，大破敌军（沔水源出武都东狼谷中，是汉水的上游。阿头山在襄阳）。然后从川谷中伐木开道，直接袭击黎丘，击破各屯驻的军队。秦丰听说大吃一惊，驰马回救。岑彭和诸将依靠东山扎营。秦丰和蔡宏在夜里进攻岑彭，岑彭预先有防备，出兵迎击，秦丰败逃。岑彭追击斩杀蔡宏。改封岑彭为舞阴侯。秦丰的相赵京率领宜城投降。

王霸在建武四年担任偏将军，与捕虏将军马武向东征讨盘踞在垂惠的周建。苏茂率领五校兵四千多人救援周建，先派精锐骑兵拦截袭击马武的军粮。马武前往救援，周建从城中出兵攻击马武。马武依仗有王霸支援，作战不很尽力，被苏茂、周建击败。马武的军队逃过王霸营垒时大声呼救。王霸说："贼兵势盛，我们出战也必然两败，你们努力自救吧。"于是关闭营门加固壁垒。军吏们都争相要出战，王霸说："苏茂的军队精锐，人数又多。我们的将士心存恐惧，而捕虏将军马武与我互相依赖，两军行动不一致，这是失败之道。现在关闭营门固守，表示不相救援，贼兵必然乘胜轻率进攻。马武孤军无援，作战自然加倍努力。这样苏茂的军队就会疲惫，我们趁他们疲惫时进攻，就可以战胜他们。"苏茂、周建果然出动全部兵力攻击马武，交战很长时间。王霸军中的壮士路润等几十人剪断头发请求出战。王霸知道将士们士气高昂，于是打开营门，派出精锐骑兵从背后袭击敌军。苏茂、周建前后受敌，惊慌混乱，败逃而去。

耿弇担任建威将军，建武五年，光武帝下诏派耿弇向东讨伐张步。耿弇全部收编降兵，组建部队，设置将领和官吏，率领骑都尉刘歆、太山太守陈俊领兵东进，从朝阳桥渡过济水。张步听说后，派他的大将军费邑驻军历下，又分兵驻扎祝阿，另外在太山钟城设置几十座营垒等待耿弇。耿弇渡过黄河，先攻打祝阿，从早晨攻城，不到中午就攻占了。他故意打开一个缺口，让守军能逃回钟城。钟城人听说祝阿已经溃败，非常恐惧，于是弃城逃走。费邑分派弟弟费敢守卫巨里。耿弇进兵先威逼巨里，让士兵砍伐大量树木，扬言要用树木填塞壕沟。几天后，有投降的人说费邑听说耿弇要攻打巨里，正谋划来救援。耿弇于是严令军中赶快修造攻城器械，向各部宣布三天后全力进攻巨里城。暗中放走俘虏，让他逃回去。逃回去的人把耿弇的攻城日期告诉了费邑。费邑到时候果然亲自率领三万精锐来救援。耿弇高兴地对将领们说："我之所以修造攻城器械，就是要引诱费邑前来。现在他来了，正合我的心愿。"于是分兵三千人守住巨里，自己率领精锐部队登上山坡，占据高处与费邑交战，大败费邑，在阵前斩杀费邑。随后把费邑的首级展示给巨里城中的守军，城中人十分恐惧。费敢带领全部人马逃归张步。耿弇又收缴费邑的物资，率军攻打其他未攻克的营垒，平定了四十多座营垒，于是平定济南。当时张步以剧县为都城，派弟弟张蓝率领两万精锐守卫西安，各郡太守合兵一万多人守卫临淄，两地相距四十里。耿弇进军画中，位于两城之间。耿弇看到西安城虽小却很坚固，而且张蓝的军队精锐。临淄名义上虽大，但实际容易攻取。于是命令各部五天之后攻打西安。张蓝听说后，日夜警戒防守。到了预定日期的半夜，耿弇命令将士们都在床褥上吃饭，天亮时赶到临淄城。护军荀梁等人争相提出应赶快攻打西安。耿弇说："不对。西安听说我们要攻打，日夜防备。临淄不曾料到我们会来，一定会惊慌。我们一天就能攻下。攻克临淄，西安就孤立了，张蓝与张步隔绝，一定会逃亡。这就是攻打一处而得到两处的好处。如果先攻打西安，不能很快攻克，大军被困在坚城之下，死伤必然很多。即使能攻下，张蓝领兵逃回临淄，与临淄守军合并，观察我们的虚实。我们深入敌境，后方没有粮草运输，一个月之内，不打仗也会被困。诸位的话，我看不到合适之处。"于是攻打临淄，半天就攻克了，进城占据了城池。

冯异担任征西大将军，建武六年，诸将上陇被隗嚣击败，光武帝于是下诏让冯异进军栒邑。还没到达，隗嚣乘胜派部将王元、行巡率领两万多人下陇，分派行巡攻取栒邑。冯异立即急速行军，想抢先占据栒邑。将领们都说："敌兵势盛，又是乘胜而来，不可与他们争锋。应该在便利的地方驻军，慢慢想办法。"冯异说："敌兵压境，习惯于小利，想深入进攻。如果让他们得到栒邑，三辅就会动摇，这是我所忧虑的。进攻的力量不足，防守则有余。现在先占据城池，以逸待劳，不是跟他们争锋。"于是秘密进城，关闭城门，放倒旗帜，停止击鼓。行巡不知情，急驰赶到。冯异乘其不备，突然击鼓竖旗杀出。行巡的军队惊慌混乱，败逃。冯异追击几十里，大破敌军。

臧宫担任辅威将军，建武十一年，领兵到中庐，屯驻在骆越。当时公孙述的部将田戎、任满与征南大将军岑彭在荆门相持。岑彭等人几次作战都不利，骆越人谋划反叛归附公孙述。臧宫兵少，无力制止。恰好属县送来几百辆运送物资的车子。臧宫夜间让人锯断城门门槛，让车辆来回出入，发出响声。到天亮，骆越人的哨探听到车声不绝，而门槛断了，互相告知汉朝大军来到。他们的首领于是带着牛酒来犒劳军队。臧宫陈列军队，举行大会，杀牛斟酒，赏赐宴饮，慰劳接纳他们。骆越人由此安定。

廉范担任云中太守，明帝永平年间，匈奴大举入侵边塞，烽火接连不断。按照旧例，敌人入侵超过五千人，就要向邻郡发送文书。属吏想传送檄文求救，廉范不听，亲自率兵抵抗。敌人众多，廉范的兵力不敌。恰逢天黑，廉范命令军士各自将两个火炬交叉绑成三头，点燃火炬在营中星罗棋布。敌人远远望见火炬众多，以为汉朝援军到了，非常惊恐，等到天亮将要撤退。廉范于是命令军士在床褥上吃饭，清晨前往进攻，斩首几百级。敌人自相践踏，死了一千多人。由此不敢再进犯云中。

邓训担任护羌校尉，章帝元和年间，迷唐烧当羌反叛。邓训于是赏赐各部羌人，让他们互相招引。迷唐的伯父叫迷吾，带着他的母亲和同族人八百户从塞外来投降。邓训于是征发湟中秦、胡、羌兵四千人，出塞到写谷袭击迷唐，斩首六百多人，缴获马、牛一万多头。迷唐于是离开大小榆谷，住在颇岩谷，部众全部溃散。这年春天，迷唐又想回到故地从事耕作。邓训于是征发湟中六千人，让长史任尚率领，缝皮革做船，放在木筏上渡河，袭击迷唐的营帐，斩杀俘获了很多大头领。又追击败逃的敌人。任尚等人夜间被羌人攻击，于是义从羌胡合力破敌，前后斩杀一千八百多人，俘获两千人，马、牛、羊三万多头，一种羌人几乎被消灭干净。迷唐于是收集残余部众，把营帐远迁到西边一千多里外。各部依附的小部落都背叛了他。烧当豪帅东号叩头请降，其余的都到边塞归附，送来人质。于是安抚接纳归附者，威信大行。邓训于是撤除屯兵，让他们各回郡县，只留下两千多弛刑徒，分派他们屯田，为贫民耕种，修理城郭、坞壁。

班超担任西域将兵长史，章帝章和元年，征发于阗等各国兵二万五千人，再次攻打莎车。龟兹王派左将军征发温宿、姑墨、尉头共五万人救援莎车。班超召集将校和于阗王商议说："现在兵少不能抵挡，计策不如各自散去。于阗的军队从这里向东，长史我也从这里向西归去。可以等夜间鼓声响起后出发。"暗中放走俘虏。龟兹王听说后非常高兴，亲自率一万骑兵在西界截击班超，温宿王率八千骑兵在东界拦截于阗军。班超知道两支敌军已经出动，秘密召集各部，在鸡叫时率兵疾驰奔向莎车军营。莎车人惊慌乱逃。班超追击斩杀五千多人，缴获大量马匹、牲畜、财物。莎车于是投降，龟兹等国因此各自退散。从此班超威震西域。

虞诩担任怀县县令，安帝时羌人进犯武都。邓太后认为虞诩有将帅的谋略，升任他为武都太守。羌人于是率领几千人在陈仓崤谷拦截虞诩。虞诩立即停军不进，扬言要上书请求援兵，等援兵到了再出发。羌人听说后，分兵抢劫邻县。虞诩趁羌兵分散，日夜兼程，每天行军一百多里。让军士每人做两个灶，每天增加一倍。羌人不敢逼近。有人问："孙膑减灶，而您增灶。兵法说每天行军不超过三十里，以防不测。现在每天将近二百里，这是为什么？"虞诩说："敌兵多，我们兵少。走慢了容易被追上，快速行进敌人就难以测度。敌人看到我们的灶每天都在增加，一定认为郡兵来迎接，兵多行动快，必然害怕追击我们。孙膑示弱，我现在示强，形势不同啊。"到了郡城，兵不满三千，而羌兵一万多人围攻赤亭几十天。虞诩命令军士不要发射强弩，而暗中发射小弩。羌人以为箭力弱，射不到他们，就集中兵力急攻。虞诩于是让二十张强弩同时射一个人，发无不中。羌人大为震惊，退兵。虞诩乘机出城奋力攻击，杀伤俘获很多。第二天，他让所有士兵列队，命令从东门出，北门入，换穿衣服，来回几次。羌人不知道他的兵力多少，更加惊恐。虞诩估计羌人将要撤退，就暗中派五百多人在浅水处设伏，等候他们的退路。羌人果然大举奔逃，伏兵乘势攻击，大破敌军，斩杀俘获很多。羌人由此败散，向南进入益州。

度尚在桓帝时任荆州刺史。击破长沙、零陵郡的贼寇后，桂阳贼帅卜阳、潘鸿等畏惧度尚的威烈，逃入山谷。度尚穷追几百里，进入南海，攻破贼人的三座营屯，缴获大量珍宝。但卜阳、潘鸿等党羽仍然很多。度尚想继续攻打，而士卒骄傲富有，没有斗志。度尚考虑如果缓兵，他们不会作战；如果逼迫，他们必然逃亡。于是宣称："卜阳、潘鸿作贼十年，熟悉攻守。现在兵少，不容易进攻。必须等各郡征发的援军都到齐了，然后合力进攻。"下令军中任由士兵打猎。士兵们很高兴，大小都去追捕禽兽。度尚于是秘密派亲信暗中烧毁军营，珍宝积蓄全部烧光。打猎的士兵回来，无不哭泣。度尚逐一慰劳，深深自责，然后说："卜阳等人的财宝足够富足几代，各位只是不齐心协力。损失的那点东西，哪里值得介意？"众人听了，都愤怒踊跃。度尚命令喂饱战马，在床褥上吃饭，第二天早晨直奔贼寇营屯。卜阳、潘鸿等自以为营垒坚固，没有防备。官兵乘着锐气，大破贼军。

朱俊担任镇贼中郎将时，汉灵帝在位，南阳郡的黄巾军张曼成起兵，自称“神上使”，部众数万人，杀了郡守褚贡，在宛城驻扎了一百多天。后来太守秦颉击杀张曼成，贼军改推赵宏为统帅，部众逐渐壮大，达到十余万人，占据宛城。朱俊与荆州刺史徐璆以及秦颉合兵一万八千人围攻赵宏，从六月到八月未能攻克。有关部门上奏要征召朱俊回京，司空张温上书说：“过去秦国任用白起，燕国任用乐毅，都是经年累月才能克敌制胜。朱俊讨伐颍川已经取得成效，如今率军南征，方略已经制定；临阵换将，是兵家大忌。应该给予时间，责令他成功。”灵帝于是停止征召。朱俊趁机猛攻赵宏，将其斩杀。贼军余部韩忠再次占据宛城抵抗朱俊。朱俊兵少不能取胜，于是展开包围圈，修筑营垒，堆起土山，居高临下俯视城内。随后击鼓进攻城池西南面，贼军全部赶去防守；朱俊亲自率领精兵五千人，突袭城东北面，攻入城内。韩忠退守小城，惊恐之下请求投降。司马张超以及徐璆、秦颉都想接受投降，朱俊说：“用兵有形势相同而实际情况不同的情况。过去秦末楚汉之际，百姓没有固定的君主，所以奖励归附者来劝诱后来的人。如今天下一统，只有黄巾军作乱，接受投降无法劝善，讨伐他们足以惩恶。现在如果接受投降，反而会开启叛逆者的念头，贼军有利就进攻，不利就乞降，放纵敌人、助长寇患，不是好计策。”于是猛烈进攻，连续作战不能攻克。朱俊登上土山观望，回头对张超说：“我知道了。现在贼军外围严密，内营被逼得紧迫，乞降不被接受，想突围又出不去，所以拼死作战。万人一心，尚且难以抵挡，何况十万人呢！这危害太大了。不如撤围，集中兵力进城。韩忠看到包围解除，势必会出城；出城后士气就会涣散，这是容易击败他们的方法。”随后撤围，韩忠果然出战，朱俊趁机进攻，大败敌军。乘胜追击数十里，斩首一万多级。韩忠等人于是投降，而秦颉因积怨杀了韩忠。其余贼众害怕不安，又推举孙夏为统帅，回驻宛城。朱俊猛攻，孙夏逃走，追击到西鄂精山，再次击败他们，又斩杀一万多人。贼军于是溃散。

皇甫嵩担任北地太守时，黄巾军起事，十天之内天下纷纷响应，京师震动。灵帝下诏命令各州郡修理防御工事，选拔训练兵器，召集群臣商议。皇甫嵩认为应当解除党禁，多拿出宫中钱财、西园御马，分发给军士。灵帝听从了。于是征发天下精兵，广选将帅，任命皇甫嵩为左中郎将，持节与右中郎将朱俊共同征发五校、三河骑士，并招募精锐勇士，共四万多人。皇甫嵩和朱俊各统一军，共同讨伐颍川郡的黄巾军。朱俊先与贼军波才交战，战败。皇甫嵩于是进军据守长社。波才率领大军包围长社城。皇甫嵩兵少，军中都很恐慌。皇甫嵩召集军吏说：“用兵有奇变，不在于军队多少。如今贼军依草扎营，容易因风起火。如果趁夜放火，他们一定会大惊乱。我们出兵攻击，四面合围，田单的功业可以成就了。”当夜大风骤起，皇甫嵩于是命令军士都拿着火把登上城墙，派精锐勇士潜出包围圈外，放火大喊，城上举起火把呼应。皇甫嵩随后击鼓，冲向贼军阵地。贼军惊慌乱跑。灵帝派骑都尉曹操带兵赶到，皇甫嵩、曹操与朱俊合兵再战，大破贼军，斩首数万级。封皇甫嵩为都乡侯。皇甫嵩、朱俊乘胜进军讨伐汝南、陈国的黄巾军，在阳翟追击波才，在西华攻击彭脱，都击败了他们。余贼投降逃散，两郡全部平定。又进军攻击东郡的黄巾军卜己，在仓亭活捉卜己，斩首七千多级。后来皇甫嵩担任左将军。灵帝中平五年，梁州贼军王国包围陈仓。灵帝又下诏命皇甫嵩督率前将军董卓，各自率领两万人迎战。董卓想快速进军赶赴陈仓，皇甫嵩不同意。董卓说：“智者不失时机，勇者不犹豫不决。快速救援则城池保全，不救则城破灭亡。保全和灭亡的形势，就在这里。”皇甫嵩说：“不对。百战百胜，不如不战而屈人之兵。所以首先要做到不可被战胜，等待敌人可以被战胜的时机。不可被战胜在于自己，可以被战胜在于敌人。敌人防守不足，我们进攻有余；有余者行动如九天之上，不足者陷于九地之下。如今陈仓虽然小，但城防坚固，守备完备，并非九地之陷。王国虽然强，但进攻我们不去救援的城池，并非九天之势。没有九天之势，进攻者就会受害；陷入九地之陷，守城者就不能保全。陈仓城虽小，但坚固的守备，王国的军队是无法攻克它的。我们不动用军队，不劳烦士兵，就能取得完全胜利的功劳，何必去救援呢？”于是不听董卓意见。王国包围陈仓，从冬天到春天，共八十多天，城池坚守牢固，最终未能攻下。贼军疲惫，果然自行退去。皇甫嵩进军追击，董卓说：“不行。兵法说：穷寇勿追，归众勿迫。如今我们追击王国，是逼迫归众，追逐穷寇。困兽犹斗，蜂蝎有毒，何况大军呢！”皇甫嵩说：“不对。之前我们不追击，是避开他们的锐气。现在追击，是等待他们衰弱。我们所攻击的是疲惫的军队，并非归众。王国部众将要逃跑，没有斗志。以整齐之师攻击混乱之众，并不是追击穷寇。”于是独自进军追击，命董卓作后援。连续作战，大破敌军，斩首一万多级。王国逃跑而死。董卓非常惭愧怨恨，从此忌恨皇甫嵩。

董卓担任中郎将，讨伐黄巾军，战败抵罪。韩遂等人在凉州起兵，董卓又任中郎将，西行在望垣硖北面抵御韩遂。被羌胡数万人包围，粮食匮乏断绝。董卓假装要捕鱼，在返回路上筑坝拦截水流，使水停积数十里，暗中从坝下通过军队，然后决开堤坝。等到羌胡得知后追赶，水已经很深，无法渡过。六军上陇西，五军战败，只有董卓全军而还。

公孙瓒担任辽东属国长史，曾经带领几十名骑兵出塞，遇到鲜卑几百名骑兵。公孙瓒于是退入空亭中，对他的随从说：“如今不冲出去，就都死光了。”公孙瓒于是手持双头矛刀，驰马冲出，杀伤鲜卑数十人，公孙瓒的随从也死了一半，于是得以逃脱。鲜卑受到惩创，此后不敢再进塞。

陈登担任广陵太守，很得江淮间百姓的欢心，于是有吞灭江南的志向。孙策派兵在匡琦城进攻陈登。孙策刚到，旌旗甲胄遮蔽水面。部下都认为如今贼军比郡兵多十倍，恐怕难以抵抗，建议撤军避开，把空城让给他们，说水居陆上不能持久，一定会很快退去。陈登厉声说：“我受国家命令来镇守此地。从前马援在这个职位上，能南平百越，北灭群狄。我既然不能铲除凶恶，为什么要逃避贼寇呢！我决心以死报国，仗义除乱，天道顺应，一定能战胜他们。”于是关闭城门固守，示弱不交战。将士静默无声，如同无人。陈登登上城楼观察形势，知道可以出击，于是命令将士整夜准备兵器。天刚亮时打开南门，率军直指贼军营寨，步兵骑兵从后面包抄。贼军仓皇结阵，来不及回船。陈登亲自击鼓，纵兵攻击，贼军大败，都弃船逃跑。陈登乘胜追击，斩杀俘虏数以万计。