东方朔传第三十七

东方朔，字曼倩，是平原郡厌次县人。汉武帝刚即位时，征召天下推荐方正、贤良、文学、材力之士，破格任用他们。各地士人纷纷上书议论朝政得失，自我推荐的人数以千计，其中不值得采纳的，皇帝就通知他们回家。东方朔初到长安，上书说：“我从小失去父母，由兄嫂抚养长大。十三岁开始读书，经过三个冬季的积累，文史知识足够用了。十五岁学习击剑。十六岁学习《诗经》《尚书》，背诵了二十二万字。十九岁学习孙吴兵法、战阵器具、钲鼓号令，也背诵了二十二万字。总计我已背诵四十四万字。又常信服子路的话。我今年二十二岁，身高九尺三寸，眼睛像悬挂的明珠，牙齿像编排列的贝壳，勇猛如孟贲，敏捷如庆忌，廉洁如鲍叔，守信如尾生。像这样，可以当天子的大臣了。我冒着死罪再拜禀告。”

东方朔文辞不谦逊，高度自我称赞，皇上认为他奇特，命他在公车署待诏，俸禄微薄，未能被召见。

过了很久，东方朔欺骗看马的侏儒说：“皇上认为你们这些人对朝廷没有益处，耕田劳作比不上别人，统领民众做官不能治理百姓，从军作战不担当兵事，对国家没有用处，只是白白消耗衣食，现在打算全部杀掉你们。”侏儒们非常恐惧，哭泣起来。东方朔教唆他们说：“皇上如果经过，你们就叩头请罪。”过了一会儿，听说皇上经过，侏儒们都号哭着叩头。皇上问：“为什么？”回答说：“东方朔说皇上要杀光我们。”皇上知道东方朔计谋多，召见问他：“为什么要恐吓侏儒？”回答说：“我活着也要说，死了也要说。侏儒身高三尺多，俸禄一袋粟，钱二百四十。我身高九尺多，也俸禄一袋粟，钱二百四十。侏儒饱得要死，我饿得要死。如果我的话可用，希望用不同的礼遇对待我；如果不可用，就罢免我，不要让我只是白白消耗长安的米。”皇上大笑，于是让他待诏金马门，逐渐得以亲近。

皇上曾让几位术士猜覆射之物，把守宫放在盂下，让他们猜，都没有猜中。东方朔自我推荐说：“我曾学习《易经》，请让我猜。”于是分蓍草布卦，回答说：“我认为是龙又没有角，说是蛇又有脚，跂跂脉脉善于爬墙，这不是守宫就是蜥蜴。”皇上说：“好。”赐给他十匹帛。又让他猜其他东西，连连猜中，每次都赐帛。

当时有个受宠的倡优郭舍人，滑稽无穷，常侍奉皇上左右，说：“东方朔狂妄，只是侥幸猜中罢了，并非到数术的顶点。我愿让东方朔再猜，如果他猜中，我受杖一百；如果猜不中，赐给我帛。”于是把树上寄生覆盖起来，让东方朔猜。东方朔说：“这是窭数。”郭舍人说：“果然知道东方朔猜不中。”东方朔说：“生肉是脍，干肉是脯；附着在树上是寄生，在盆下是窭数。”皇上命倡监杖打郭舍人，郭舍人疼痛难忍，大声呼号。东方朔嘲笑他说：“咄！嘴上没毛，声音嗷嗷，屁股越来越高。”郭舍人恼怒地说：“东方朔擅自诋毁侮辱天子的从官，应当判处弃市。”皇上问东方朔：“为什么诋毁他？”回答说：“我不敢诋毁他，只是和他打哑谜罢了。”皇上说：“哑谜怎么说？”东方朔说：“嘴上没毛，是狗洞；声音嗷嗷，是鸟哺育雏鸟；屁股越来越高，是鹤俯身啄食。”郭舍人不服气，于是说：“我愿再问东方朔哑谜，如果不知道，也应当挨打。”就胡乱编造谐语说：“令壶龃，老柏涂，伊优亚，狋吽牙。是什么意思？”东方朔说：“令，是命令。壶，是用来盛东西的。龃，是牙齿不齐。老，是人们所敬重的。柏，是鬼的庭院。涂，是泥泞的小路。伊优亚，是言辞未定。狋吽牙，是两只狗在争斗。”郭舍人问的，东方朔应声就回答，变化机敏迭出，没有人能难倒他，左右的人非常惊讶。皇上任命东方朔为常侍郎，于是得到宠爱。

过了很久，三伏天，皇上诏令赐给随从官员肉。大官丞到天晚还没来，东方朔独自拔剑割肉，对他的同僚说：“伏天应当早回家，请允许我接受赏赐。”就把肉揣在怀里走了。大官丞上奏此事。东方朔入宫，皇上说：“昨天赐肉，不等诏令，用剑割肉离去，为什么？”东方朔摘下帽子谢罪。皇上说：“先生起来，自责吧！”东方朔再拜说：“东方朔来！东方朔来！接受赏赐不等诏令，多么无礼！拔剑割肉，多么豪壮！割得不多，多么廉洁！回家送给妻子，多么仁爱！”皇上笑着说：“让先生自责，反而自我称赞！”又赐给他一石酒、一百斤肉，让他回家送给妻子。

当初，建元三年，皇上开始微服出行，北到池阳，西到黄山，南到长杨打猎，东游宜春。微服出行通常在饮酎结束后。八九月中，与侍中、常侍、武骑以及来自陇西、北地擅长骑射的良家子弟，约定在殿门会合，所以“期门”的称号从此开始。微服出行在夜间漏下十刻才出发，常自称平阳侯。天明时，进入山下驰马射猎鹿、猪、狐、兔，徒手与熊罴搏斗，奔驰在庄稼地里。百姓都呼喊叫骂，聚在一起，向鄠县、杜县的县令报告。县令前往，想谒见平阳侯，那些骑兵要鞭打县令。县令大怒，派官吏呵斥阻止，几个骑马打猎的人被扣留，于是出示皇上的器物，过了很久才得以离开。当时夜间出去，傍晚回来，后来携带五天粮食，到长信宫朝会，皇上非常快乐。此后，南山下才知道皇上多次微服出行，但还迫于太后，不敢远出。丞相、御史知道皇上的意图，就派右辅都尉在长杨以东巡逻，右内史征发小民供应会合处所。后来私下设置更衣处，从宣曲以南共十二处，中途休息更衣，投宿各宫，长杨、五柞、倍阳、宣曲尤其受宠幸。于是皇上认为道路遥远劳累，又给百姓带来困扰，就派太中大夫吾丘寿王与两名擅长算数的待诏，登记阿城以南、盩厔以东、宜春以西的土地面积及其价值，打算划除作为上林苑，连接南山。又诏令中尉、左右内史登记属县的不毛之地，想用来补偿鄠县、杜县的百姓。吾丘寿王上奏此事，皇上非常高兴，称赞说好。当时东方朔在旁边，进谏说：

我听说谦逊安静，上天会有相应的征兆，应之以福；骄奢靡丽，上天会有相应的征兆，应之以灾异。如今陛下修筑楼台，唯恐不高；弋猎场所，唯恐不广。如果上天不变异，那么三辅之地尽可以成为苑囿，何必限于盩厔、鄠、杜呢！奢侈超越制度，上天为之变异，上林虽然小，我还认为太大了。

南山是天下的险阻，南有长江、淮河，北有黄河、渭水，其地从汧陇以东、商洛以西，土地肥沃。汉朝建立，离开三河地区，停留在霸水、产水以西，定都泾水、渭水以南，这就是所谓天下的陆海之地，秦国之所以掳掠西戎兼并山东的原因。那里的山出产玉石，金、银、铜、铁，豫章、檀木、柘木，各类奇异之物，不可胜数，这是百工取给、万民仰足的地方。又有粳稻、梨、栗、桑、麻、竹箭的富饶，土地适宜姜和芋头，水中多鱼蛙，贫者得以家用充足，没有饥寒之忧。所以酆、镐之间号称肥沃之地，每亩价值一金。如今规划为苑囿，断绝陂池水泽的利益，夺取百姓的肥沃土地，上使国家缺乏财政，下夺农桑之业，放弃成功，趋向败事，损耗五谷，这是不可之一。而且使荆棘之林茂盛，长养麋鹿，扩大狐兔的苑囿，壮大虎狼的洞穴，又毁坏人的坟墓，拆毁人的房屋，让幼弱者怀恋故土而思念，老人流泪而悲哀，这是不可之二。开拓并经营，筑墙圈起来，骑马奔驰东西，驾车驰骋南北，又有深沟大渠，一天的快乐不足以危及天子的车驾，这是不可之三。所以致力于苑囿的广大，不体恤农时，不是强国富民的办法。

殷纣王建造九市之宫而诸侯反叛，楚灵王修筑章华之台而楚民离散，秦朝兴建阿房之殿而天下大乱。我这个低贱愚钝的臣子，不顾生死，违逆盛意，冒犯隆旨，罪当万死，但抑制不住强烈的愿望，愿陈述《泰阶六符》，以观察天变，不可不省察。

当天就上奏《泰阶》之事，于是皇上任命东方朔为太中大夫、给事中，赐给黄金百斤。然而还是修建了上林苑，如同吾丘寿王所奏那样。

过了很久，隆虑公主的儿子昭平君娶了皇上的女儿夷安公主。隆虑公主病重，用黄金千斤、钱一千万为昭平君预先赎买死罪，皇上答应了。隆虑公主死后，昭平君日益骄横，醉酒杀了公主的保姆，被关押在内宫。因为是公主的儿子，廷尉向皇上请示定罪。左右近臣纷纷说：“先前又交了赎金，陛下答应了。”皇上说：“我妹妹年老才有这一个儿子，临终把他托付给我。”于是为此流泪叹息了很久，说：“法令是先帝制定的，因妹妹的缘故而歪曲先帝的法令，我有什么脸面进入高庙呢！又辜负万民。”于是批准了廷尉的奏请，哀伤不能自止，左右的人也都很悲伤。东方朔上前祝寿，说：“我听说圣王治理政事，奖赏不避开仇敌，诛杀不选择骨肉。《尚书》说：‘不偏不党，王道荡荡。’这两者，五帝所看重，三王所难行。陛下做到了，因此四海之内的万民各得其所，天下幸运之极！我奉酒杯，冒死再拜祝万岁寿。”皇上于是起身，进入内宫，傍晚时召见责备东方朔，说：“经传上说‘时机恰当然后说话，别人不讨厌他的话’。如今先生祝寿，是时机吗？”东方朔脱下帽子叩头说：“我听说欢乐太盛则阳气外溢，哀伤太盛则阴气受损，阴阳变化则心气动，心气动则精神散，精神散则邪气趁虚而入。消解忧愁没有什么比得上酒，我之所以祝寿，是为了彰明陛下公正不偏私，借此来止哀。我愚昧不知忌讳，该死。”此前，东方朔曾醉入殿中，在殿上小便，被弹劾为不敬。皇上下诏免为庶人，在宦者署待诏。因此次应答，恢复为中郎，赐帛百匹。

当初，皇上的姑母馆陶公主号窦太主，嫁给了堂邑侯陈午。陈午死后，公主寡居，年纪五十多，宠幸董偃。起初董偃和母亲靠卖珠为生，董偃十三岁时，随母亲出入公主家。公主左右说他姣好，公主召见，说：“我替你母亲抚养你。”于是留在府中，教他书计、相马、驾车、射箭，颇读传记。到十八岁行了冠礼，外出则执辔驾车，入内则侍奉左右。他为人温柔爱人，因公主的缘故，诸公都接纳他，名声传遍城中，号称董君。公主于是推举他让他散财交给士人，命令中府说：“董君所支取，一天黄金满百斤，钱满百万，帛满千匹，才禀告我。”安陵人爰叔，是爰盎哥哥的儿子，与董偃交好，对董偃说：“你私下侍奉公主，身负不测之罪，打算如何自处？”董偃畏惧地说：“忧愁很久了，不知怎么办。”爰叔说：“顾城庙远离皇宫没有宿处，又有萩竹和籍田，你何不请公主献上长门园？这是皇上想要的。如此，皇上知道计谋出自你，那么你就可以安枕而卧，永远没有忧愁。如果长久不这样做，皇上将会索取，那时你怎么办？”董偃叩头说：“恭敬受教。”入内告诉公主，公主立刻上奏书献园。皇上非常高兴，改窦太主园名为长门宫。公主大喜，让董偃用黄金百斤为爰叔祝寿。

董偃因此为董君策划求见皇上的计策，让窦太主称病不上朝。皇上亲自去探病，问太主有什么愿望。太主辞谢说："妾身有幸蒙受陛下厚恩，先帝遗德，得以奉行朝请之礼，尽臣妾的仪节，位列公主，赏赐食邑收入，恩德如天高地厚，即使死了也无法报答。一旦突然不能胜任洒扫之职，先于狗马填沟壑，私下有所遗憾，不能实现最大的心愿，希望陛下暂时忘却万事，养精蓄神，从后宫回宫时，绕道光临妾身的山林，让妾身得以献酒祝寿，娱乐左右。这样死去，还有什么遗憾！"皇上说："太主何必忧虑？幸好会痊愈的。只怕随从的群臣官员太多，太主花费太大。"皇上回去后，不久太主病愈，起身谒见，皇上用钱千万到太主处饮酒。过了几天，皇上驾临山林，太主亲自系着围裙，引导入内登阶就座。还没坐定，皇上说："希望见见主人翁。"太主就下殿，去掉簪珥，赤脚叩头请罪说："妾身无状，辜负陛下，罪当伏法。陛下不加罪，叩头死罪。"皇上下诏赦免。太主戴上簪子穿上鞋子起身，到东厢亲自引领董君。董君戴着绿头巾，套着皮袖套，跟随太主上前，伏在殿下。太主于是赞礼说："馆陶公主的厨官臣偃冒死再拜叩见。"于是叩头请罪，皇上为此起身。下诏赐予衣冠让他上殿。董偃起身，跑去穿戴衣冠。太主亲自进奉食物献酒。当时，董君被尊崇而不称名，称为"主人翁"，饮酒非常欢乐。太主于是请求赐予将军、列侯、从官金钱和各色丝织品各有定数。于是董君尊贵受宠，天下无人不知。各郡国的狗马、蹴鞠、剑客纷纷聚集到董氏门下。董君常跟随皇上在北宫游戏，在平乐观驰逐，观看斗鸡、蹴鞠之会，角斗狗马之足，皇上非常高兴。于是皇上在宣室为窦太主设宴，派谒者引导董君入内。

当时，东方朔持戟站在殿下，举戟上前说："董偃有三条斩首之罪，怎么能入内？"皇上说："怎么说？"东方朔说："董偃以臣子身份私侍公主，这是第一条罪。败坏男女教化，扰乱婚姻之礼，伤害王制，这是第二条罪。陛下正当盛年，正专注于《六经》，留心于王事，追随唐虞，效法三代，董偃不遵循经义劝学，反而以靡丽为上，以奢侈为务，尽狗马之乐，极耳目之欲，走邪枉之道，行淫辟之路，这是国家的大贼，人主的大害。董偃是淫乱之首，这是第三条罪。从前伯姬焚死而诸侯敬畏，只是为什么呢？因为行动始于细微，而国家由此得以存在。臣希望陛下依法处置。"皇上沉默不应对了很久，说："我已经设宴了，以后再自行改正。"东方朔说："不可以。宣室是先帝的正殿，不是合于法度的事不能入内。所以淫乱逐渐发展，就会变成篡位，因此竖貂淫乱而易牙作乱，庆父死而鲁国保全，管叔、蔡叔被杀而周室安定。"皇上说："好。"下诏停止设宴，改在北宫设酒宴，引导董君从东司马门进入。东司马门改名为东交门。赐给东方朔黄金三十斤。董君的宠爱从此日渐衰减，到三十岁时去世。过了几年，窦太主去世，与董君合葬在霸陵。此后，公主贵人多越礼制，是从董偃开始的。

当时，天下奢侈靡乱趋向末业，百姓多离开农田。皇上从容地问东方朔："我想教化百姓，有什么方法吗？"东方朔回答说："尧、舜、禹、汤、文、武、成、康上古之事，经历数千年，尚且难以说清，臣不敢陈述。希望近述孝文皇帝之时，当代年长的人都曾听闻目睹。文帝贵为天子，富有四海，身穿黑色粗丝衣，脚穿生皮鞋，用皮韦缠剑，用莞蒲编席，兵器无刃，衣服无花纹，收集上书用的布囊做成殿帷；以道德为华美，以仁义为准绳。于是天下望风成俗，昭然感化。如今陛下认为城中太小，计划修建建章宫，左有凤阙，右有神明宫，号称千门万户；木土穿锦绣，狗马披彩缯；宫人簪玳瑁，垂珠玑；设置戏车，教人驰逐，装饰文采，聚集珍怪；撞击万石之钟，敲打雷霆之鼓，演出俳优，舞动郑女。陛下如此奢侈淫靡，却想使百姓不奢侈不弃农，这是难事。陛下果真能用臣朔的计策，把甲乙之帐推到四通八达的路口烧掉，赶走跑马表示不再使用，那么尧舜的兴盛应当可以相比了。《周易》说：‘端正根本，万事有条理；失之毫厘，差之千里。’希望陛下留意明察。"

东方朔虽然诙谐调笑，但时常观察颜色，直言切谏，皇上常常采纳他的意见。自公卿在位，东方朔都傲慢戏弄，没有什么屈服的人。

皇上因为东方朔言辞敏捷，喜欢故意问他问题。曾问东方朔说："先生看朕是什么样的君主？"东方朔回答说："从唐虞的兴盛，成康的时代，都不足以比当代。臣观察陛下的功德，在五帝之上，在三王之右。不仅如此，陛下确实得到了天下的贤士，公卿在位都得到了合适的人。比如以周、邵为丞相，孔丘为御史大夫，太公为将军，毕公高在后拾遗，弁严子为卫尉，皋陶为大理，后稷为司农，伊尹为少府，子赣出使外国，颜回、闵子骞为博士，子夏为太常，益为右扶风，季路为执金吾，契为鸿胪，龙逢为宗正，伯夷为京兆，管仲为冯翊，鲁般为将作大匠，仲山甫为光禄，申伯为太仆，延陵季子为水衡，百里奚为典属国，柳下惠为大长秋，史鱼为司直，蘧伯玉为太傅，孔父为詹事，孙叔敖为诸侯相，子产为郡守，王庆忌为期门，夏育为鼎官，羿为旄头，宋万为式道侯。"皇上于是大笑。

当时，朝廷多贤才，皇上又问东方朔："如今公孙丞相、皃大夫、董仲舒、夏侯始昌、司马相如、吾丘寿王、主父偃、朱买臣、严助、汲黯、胶仓、终军、严安、徐乐、司马迁这些人，都辩知闳达，文辞丰富，先生自己看，和他们相比怎么样？"东方朔回答说："臣观察他们龇牙咧嘴，鼓腮突颌，口唇翕动，脖颈伸展，盘腿屈脚，连臀接尻，蛇行逶迤，步履屈曲，臣朔虽然不肖，还能兼备这几位的才能。"东方朔的进对淡辞，都是这类。

武帝招揽英俊，衡量他们的才能，任用唯恐不及。当时正对外应付胡越，对内制定制度，国家多事，从公孙弘以下到司马迁，都奉命出使境外，有的担任郡国守相至公卿，而东方朔曾做到太中大夫，后来常为郎，与枚皋、郭舍人都在左右，只是诙谐调笑而已。过了很久，东方朔上书陈述农战强国之计，并自诉唯独不能得大官，想请求试用。其言论专是商鞅、韩非的话，旨意放荡，又颇诙谐，辞数万言，终究不被任用。东方朔于是著论，设客难自己，用位卑来安慰自己。其辞说：

有客难东方朔说："苏秦、张仪一旦遇到万乘之主，就能位居卿相之位，恩泽及于后世。如今先生修习先王之术，仰慕圣人之义，诵读《诗》《书》百家之言，不可胜数，著于竹帛，唇烂齿落，铭记在心而不放下，好学乐道的效果，很明显了；自认为智慧才能海内无双，可谓博闻辩智了。然而尽力尽忠以事圣帝，旷日持久，官不过侍郎，位不过执戟，想来还有不检点的行为吧？同胞兄弟无处容身，这是什么原因呢？"

东方先生喟然长叹，仰面回答说："这本来就不是你能完全明白的。彼一时，此一时，岂能相同？苏秦、张仪之时，周室大坏，诸侯不朝，力政争权，以兵相攻，并成十二国，胜负未分，得士者强，失士者亡，所以游说盛行。他们身处尊位，珍宝充满内室，外有粮仓，恩泽及于后世，子孙长享。如今则不然。圣帝流布恩德，天下震慑，诸侯宾服，连接四海之外以为带，安定如覆盂，动如运手掌，贤与不肖有什么区别？遵循天道，顺合地理，万物无不得其所；所以安抚它就安定，触动它就痛苦；尊崇它就是将领，贬低它就是俘虏；抬举它就在青云之上，压抑它就在深泉之下；用它就是虎，不用就是鼠；虽然想尽节效情，怎么知道前后？天地之大，士民之众，竭尽精力游说，并进辐凑的人不可胜数，全力追求，却困于衣食，有的迷失门路。假使苏秦、张仪与仆并生于今世，连掌故都得不到，怎敢期望常侍郎？所以说时异事异。

"虽然如此，怎么可以不致力于修身呢！《诗》说：‘鼓钟于宫，声闻于外。’‘鹤鸣于九皋，声闻于天。’如果能修身，何愁不荣！太公身体力行仁义，七十二岁才被文王、武王任用，得以推行其说，封于齐，七百岁而不绝。这就是士人日夜孜孜不倦，敏行而不敢懈怠的原因。好比鹡鸰鸟，边飞边鸣。传曰：‘天不因为人讨厌寒冷就停止冬天，地不因为人讨厌险峻就缩小宽广，君子不因为小人喧嚣就改变行为。’‘天有常度，地有常形，君子有常行；君子行其常道，小人计其功利。’《诗》说：‘礼义没有过错，何怕人言？’所以说：‘水太清就没有鱼，人太察就没有徒众。冠冕前垂旒，是用来遮蔽视线；黄绵塞耳，是用来堵塞听觉。’明有所不见，聪有所不闻，举大德，赦小过，这是不要求全责备于一个人的道理。弯曲的要使它直，让它自己得到；宽厚柔和，让它自己寻求；度量揣摩，让它自己探索。圣人教化如此，想让人自己得到；自己得到了，就会敏捷而宽广。

"如今世上的处士，魁然无徒，空廓独居，上观许由，下察接舆，计谋同于范蠡，忠心合乎子胥，天下和平，与义相扶，少偶少徒，本来是应该的，你对我有什么可怀疑的？至于燕用乐毅，秦任李斯，郦食其说降齐国，游说如流，曲从如环，所欲必得，功如丘山，天下平定，国家安定，这是遇到时机了，你又有什么奇怪？俗话说‘以管窥天，以蠡测海，以莛撞钟’，怎能通其条贯，考其文理，发其音声！由此看来，好比鼩鼱袭击狗，孤豚咬虎，触及就倒，何功之有？如今以浅陋之识非难处士，虽想不困，本来就不可避免，这正足以表明他不知权变而终究迷惑于大道。"

又设非有先生之论，其辞说：

非有先生在吴国做官，进不能称引往古以激励主上之意，退不能宣扬君美以显其功，沉默无言三年了。吴王奇怪而问他，说："寡人继承先人之功，寄身于众贤之上，早起晚睡，未曾敢怠慢。如今先生飘然高举，远集吴地，将用来辅佐寡人，确实私下赞许，体不安席，食不甘味，目不视靡曼之色，耳不听钟鼓之音，虚心定志想听流议三年了。如今先生进不能辅佐，退不能宣扬君主声誉，私下不为先生取此。怀才不现，是不忠；现而不行，是君主不明。想来寡人大概不明吧？"非有先生俯身唯唯。吴王说："可以说了，寡人将集中注意听。"先生说："呜呼！可以吗？可以吗？谈何容易！谈有逆目、逆耳、违心而便于身的；或有悦目、顺耳、快心而毁于行的。没有明王圣主，谁能听？"吴王说："为什么这样说呢？‘中等以上的人可以对他讲上等道理。’先生试说，寡人将听。"

先生回答说：“从前关龙逢对夏桀极力劝谏，王子比干对商纣直言进谏，这两位臣子，都是极尽忠诚，忧虑君王的恩泽不能下达到百姓，而天下百姓动荡不安，所以才直言君主的过失，恳切劝谏君主的邪僻，本意是为了成就君主的荣耀，消除君主的祸患。现在却不是这样，反而被认为是诽谤君主的行为，没有臣子的礼节，最终纷纷遭受祸害，蒙受无辜的罪名，连累祖先，被天下人耻笑，所以说‘谈何容易’！因此辅佐君主的臣子离散，而奸邪谄媚的人一起得到进用，于是出现了蜚廉、恶来革等人，这两个人都虚伪狡诈，用花言巧语来提升自己的地位，暗中进献雕琢刻镂的玩好之物来迎合君主的心意。专门追求耳目之欲，以苟且容身作为准则。最终不加戒备，身死被戮，宗庙崩溃，国家空虚，放逐杀戮圣贤，亲近谗佞小人。《诗经》不是说过吗？‘谗人没有止境，搅乱四方各国’，说的就是这种情况。所以降低身份、卑躬屈膝，和颜悦色、言辞卑微，和顺恭敬，终究对君主的治理没有益处，这是志士仁人不忍心做的。如果端严地摆出庄重的脸色，深入直言劝谏，对上纠正君主的邪僻，对下消除百姓的祸害，就会触犯邪僻君主的心意，冒犯衰败时代的法令。所以保养寿命的人不肯出来做官，于是隐居在深山之中，堆土做屋，编蓬草做门，在里面弹琴，歌咏先王的风范，也可以快乐得忘记死亡。因此伯夷、叔齐躲避周朝，饿死在首阳山下，后世称赞他们的仁德。像这样，邪僻君主的行为本来就值得畏惧，所以说‘谈何容易’！”

于是吴王惊讶地改变脸色，推开坐垫和几案，端端正正地坐着听。先生说：“接舆避开乱世，箕子披散头发假装疯狂，这两个人，都是躲避污浊的社会来保全自身。如果遇到贤明的君主，得到清闲的时机，君主宽和的神色，他们就会竭尽忠诚，谋划国家安危，判断得失，对上安定君主，对下便利百姓，那么五帝、三王的治国之道就差不多可以看到。所以伊尹蒙受耻辱，背着鼎和砧板，调和五味来求见商汤，姜太公在渭水北岸钓鱼来求见周文王。心意相合，计谋没有不成功的，策划没有不听从的，确实是遇到了合适的君主。深思远虑，用道义来端正自身，推广恩惠来广施部下，以仁为本以义为准则，褒奖有德行的人，给贤能的人俸禄，诛杀邪恶作乱的人，统御远方，统一法度，美化风俗，这是帝王之所以昌盛的原因。对上不改变天性，对下不违背人伦，那么天地和谐融洽，远方的人归附，所以称为圣王。臣子的职责已经尽到了，于是分封土地，爵位为公侯，传给子孙，名声显扬后世，百姓直到今天还称赞他们，这是因为遇到了商汤和周文王。姜太公、伊尹是这样，关龙逢、比干却是那样，难道不可悲吗！所以说‘谈何容易’！”

于是吴王沉默深思，低头深思，仰面流泪纵横，说：“唉！我的国家没有灭亡，绵延不绝，危险啊，世代没有断绝！”于是端正明堂的朝会，整齐君臣的位次，选拔贤才，施布德惠，推行仁义，奖赏有功之人；亲自节俭，减少后宫的耗费，削减车马的使用；摒弃郑国的音乐，远离谄佞之人，减少厨房的开支，去除奢侈浪费；降低宫殿馆舍的规格，毁坏苑囿，填平池沼沟壑，用来分给没有产业的贫民；打开内府仓库，赈济贫穷的人，供养老人，抚恤孤儿独老；减轻赋税，减少刑罚。实行了三年，天下安定，国家大治，阴阳调和，万物各得其所；国家没有灾害变故，百姓没有饥寒之色，家家富足，人人宽裕，积蓄有余，监狱空无一人；凤凰飞来聚集，麒麟在郊野出现，甘露降临，朱草萌芽；远方不同风俗的人向往教化仰慕仁义，各自带着职责前来朝贺。所以治乱之道、存亡之端，像这样容易看到，但做君主的人却不肯去做，我愚昧地私下认为这是过错。所以《诗经》说：‘周王国能够产生，都是周朝的栋梁，众多贤士，文王因此安宁。’说的就是这个道理。”

东方朔的文章，这两篇最好。其余《封泰山》、《责和氏璧》及《皇太子生禖》、《屏风》、《殿上柏柱》、《平乐观赋猎》，八言、七言上下，《从公孙弘借车》，总共刘向所收录的东方朔的书籍都在这里了。世间所流传的其他事情都不是真的。

赞语说：刘向说年轻时多次询问年老贤明通达事理、与东方朔同时代的人，都说东方朔口才敏捷、擅长辩说，不能坚持自己的观点，喜欢为普通人讲说议论，所以让后世有很多传闻。而杨雄也认为东方朔言论不纯正师法，行为不纯正德行，他的流风遗著微不足道。但东方朔名声超过实际，是因为他诙谐通达、多才多艺，不专门一种行为，应对诙谐像俳优，不穷困像智者，直言劝谏像正直，行为污秽像隐居。他否定伯夷、叔齐而肯定柳下惠，用“上容”来告诫儿子：“首阳山是笨拙，柱下史是工巧；吃饱饭安步行走，用做官代替务农；依靠隐逸玩世不恭，狡诈地不逢时”。他大概是滑稽中的雄杰吧！东方朔的诙谐，猜谜射覆，这些事情浮浅，在普通人中流行，连儿童牧童没有不炫耀的。而后世好事的人于是拿奇言怪语附着在东方朔身上，所以详细记录下来。