第一百十九回中乡魁宝玉却尘缘沐皇恩贾家延世泽

莺儿见宝玉说话让人摸不着头脑，正要走开，只听宝玉又说：“傻丫头，我告诉你吧。你姑娘既然有福气，你跟着她自然也有福气了。你袭人姐姐是靠不住的。只要你以后尽心伺候她就对了。日后或许有好处，也不枉你跟着她熬了一场。”莺儿听了前半句还像话，后半句就有些不对劲了，便说：“我知道了。姑娘还在等我呢。二爷要吃果子时，打发小丫头叫我就行了。”宝玉点点头，莺儿这才离开。过了一会儿宝钗和袭人回来，各自回房去了。暂且不提。

过了几天就到了考试的日子。别人只盼着他们爷儿俩写出好文章就能高中，只有宝钗见宝玉的功课虽然不错，但有意无意间却透出一种冷静的光景。知道他就要进场了，第一件，叔侄俩都是初次赴考，怕人多拥挤出什么闪失；第二件，宝玉自从和尚走后总不出门，虽然见他用功让人高兴，但改变得太快太好，反倒有些不敢相信，只怕又出什么变故。所以进场前一天，一面派袭人带着小丫头们和素云等人给他们爷儿俩收拾妥当，自己又亲自过目，好好搁起来预备着；一面过来同李纨回了王夫人，挑选家里老成管事的多派了几个，只说怕人多拥挤碰着了。

第二天宝玉和贾兰换了半新不旧的衣服，高兴地过来见了王夫人。王夫人嘱咐道：“你们爷儿俩都是初次下场，你们长这么大，从没离开过我一天。就算不在我跟前，也是丫鬟媳妇们围着，何曾自己单独睡过一夜。今天各自进去，孤孤单单，举目无亲，一定要自己保重。早些写完文章出来，找到家人早点回来，也好让你母亲媳妇们放心。”王夫人说着不免伤心起来。贾兰听一句答应一句。只见宝玉一声不吭，等王夫人说完，走过来给王夫人跪下，满眼流泪，磕了三个头，说：“母亲生我一世，我也没什么可报答的，只有这次进场用心写文章，好好中个举人出来。那时太太高兴高兴，就是儿子一辈的事也完了，一辈子的不好也都遮掩过去了。”王夫人听了，更加伤心，便说：“你有这个心自然是好的，可惜你老太太不能见到你的面了！”一面说，一面拉他起来。那宝玉只管跪着不肯起来，便说：“老太太见与不见，总是知道的，高兴的，既然能知道，能高兴，不见也和见了是一样的。只不过隔了形体，并非隔了神气啊。”李纨见王夫人和他这样，一则怕勾起宝玉的病来，二则也觉得光景不太吉祥，连忙过来说：“太太，这是大喜的事，为什么这样伤心？况且宝兄弟近来很懂事了，很孝顺，又肯用功，只要带了侄儿进去好好写文章，早早回来，写出来请咱们的世交老先生们看看，等着爷儿俩都报了喜就完了。”一面叫人搀起宝玉来。宝玉却转过身来给李纨作了个揖，说：“嫂子放心。我们爷儿俩都是必中的。日后兰哥还有大出息，大嫂子还要戴凤冠穿霞帔呢。”李纨笑道：“但愿应了叔叔的话，也不枉——”说到这里，恐怕又惹起王夫人的伤心，连忙咽住了。宝玉笑道：“只要有了个好儿子能够接续祖业，就是大哥哥不能见到，也算他的后事完了。”李纨见天气不早了，也不肯一直跟他说话，只好点点头。此时宝钗听得早已呆了，这些话不但宝玉，就是王夫人李纨所说的，句句都是不祥之兆，却又不敢当真，只得忍着泪不说话。宝玉走到跟前，深深地作了个揖。众人见他行事古怪，也摸不清是怎么回事，又不敢笑他。只见宝钗的眼泪直流下来。众人更是纳闷。又听宝玉说：“姐姐，我要走了，你好好跟着太太听我的喜信儿吧。”宝钗说：“时候到了，你不必说这些唠叨话了。”宝玉说：“你倒催得我紧，我自己也知道该走了。”回头见众人都在这里，只没见惜春和紫鹃，便说：“四妹妹和紫鹃姐姐跟前替我说一句吧，反正再见就完了。”众人见他的话又像有理，又像疯话。大家只说他从没出过门，都是太太那套话招出来的，不如早早催他去了就完了，便说：“外面有人等你呢，你再闹就误了时辰了。”宝玉仰面大笑道：“走了，走了！不用胡闹了，完事了！”众人也都笑着说：“快走吧。”只有王夫人和宝钗娘儿俩倒像生离死别一般，那眼泪也不知从哪里来的，直流下来，几乎失声哭出来。只见宝玉嘻天哈地，大有疯傻之状，于是从此出门走了。正是：

走求名利无双地，打出樊笼第一关。

不说宝玉贾兰出门赴考。且说贾环见他们去考试，自己又气又恨，便自以为了不起说：“我可要给母亲报仇了。家里一个男人没有，上头大太太依了我，还怕谁！”想定了主意，跑到邢夫人那边请了安，说了些奉承的话。那邢夫人自然喜欢，便说：“你这才是明理的孩子呢。像那巧姐儿的事，原该我做主的，你琏二哥糊涂，放着亲奶奶，倒托别人去！”贾环说：“人家那头也说了，只认这一门亲。现在已经定了，还要备一份大礼来送太太呢。如今太太有了这样的藩王孙女婿，还怕大老爷没大官做么！不是我说自己的太太，他们有了元妃姐姐，便欺压得人难受。将来巧姐儿别也这样没良心，等我去问问他。”邢夫人说：“你也该告诉他，他才知道你的好处。只怕他父亲在家也找不出这么门好亲事来！但只平儿那个糊涂东西，他倒说这件事不好，说是你太太也不愿意。想来恐怕我们得了意。若迟了你二哥回来，又听人家的话，就办不成了。”贾环说：“那边都定了，只等太太出了八字。王府的规矩，三天就要来娶的。但是有一件，只怕太太不愿意，那边说是不该娶犯官的孙女，只好悄悄抬了去，等大老爷免了罪做了官，再大家热闹起来。”邢夫人说：“这有什么不愿意，也是礼上应该的。”贾环说：“既然这样，这帖子太太出了就是了。”邢夫人说：“这孩子又糊涂了，里头都是女人，你叫芸哥儿写一个就是了。”贾环听了，喜欢得不得了，连忙答应出来，赶着和贾芸说了，邀着王仁到那外藩公馆立文书兑银子去了。

哪知刚才说的话，早被跟邢夫人的丫头听见了。那丫头是求了平儿才挑上的，便抽空赶到平儿那里，一五一十都告诉了。平儿早知此事不好，已和巧姐仔细说明了。巧姐哭了一夜，一定要等她父亲回来做主，大太太的话不能听从。今天又听见这话，便大哭起来，要和太太讲理去。平儿急忙拦住说：“姑娘先慢着。大太太是你的亲祖母，他说二爷不在家，大太太做得主，况且还有舅舅做保人。他们都是一气的，姑娘一个人哪里说得过他们呢。我到底是下人，说不上话去。如今只能想办法，千万不可冒失。”邢夫人那边的丫头说：“你们赶快想主意，不然可就要抬走了。”说着，各自去了。平儿回过头来见巧姐哭作一团，连忙扶着说：“姑娘，哭是不中用的，如今是二爷够不着，听他们的口气——”这句话还没说完，只见邢夫人那边打发人来告诉：“姑娘大喜的事来了。叫平儿将姑娘所有应用的东西料理出来。若是陪送，原说明等二爷回来再办。”平儿只得答应了。

回来又见王夫人过来，巧姐儿一把抱住，哭得倒在怀里。王夫人也哭着说：“妞儿不用着急，我为你吃了大太太好些话，看来是扭不过来的。我们只好答应着缓下去，即刻差个家人赶到你父亲那里去告诉。”平儿说：“太太还不知道么？一大早三爷在大太太跟前说了，什么外藩规矩三天就要过去的。如今大太太已叫芸哥儿写了名字年庚去了，还等得二爷么？”王夫人听说是“三爷”，便气得说不出话来，呆了半天，一个劲儿叫人找贾环。找了半天，人回：“今早同蔷哥儿王舅爷出去了。”王夫人问：“芸哥呢？”众人回说不知道。巧姐屋内人人瞪眼，一点办法也没有。王夫人也难和邢夫人争论，只有大家抱头大哭。

有个婆子进来，回话说：“后门上的人说，那个刘姥姥又来了。”王夫人说：“咱们家遇上这样的事，哪有工夫接待人。随便怎么打发她回去就是了。”平儿说：“太太该让她进来，她是姐儿的干娘，也得告诉她一声。”王夫人没说话，那婆子便带了刘姥姥进来。大家见了面互相问好。刘姥姥见大家眼圈都是红的，也摸不着头脑，等了一会儿，便问道：“怎么了？太太姑娘们一定是在想二姑奶奶了。”巧姐儿听见提起她母亲，越发大哭起来。平儿说：“姥姥别说闲话，你既然是姑娘的干娘，也该知道。”便一五一十地告诉了她。把个刘姥姥也吓愣了，等了半天，忽然笑道：“你这样一个伶俐姑娘，没听过鼓儿词吗？这上头的方法多着呢。这有什么难的。”平儿赶忙问道：“姥姥你有什么法子快说吧。”刘姥姥说：“这有什么难的，一个人也不让他们知道，一下子就走，就完事了。”平儿说：“这可是胡说了。我们这样人家的人，能走到哪里去！”刘姥姥说：“只怕你们不走，你们要走，就到我屯里去。我就把姑娘藏起来，马上叫我女婿弄个人，让姑娘亲笔写个字儿，赶到姑老爷那里，少不得他就来了。不好吗？”平儿说：“大太太知道怎么办？”刘姥姥说：“我来他们知道吗？”平儿说：“大太太住在后头，她待人刻薄，有什么信也没送给她。你从前门走来就知道了，如今是从后门来的，不妨事。”刘姥姥说：“咱们说定什么时候，我叫女婿打了车来接了去。”平儿说：“这还等什么时候呢，你坐着吧。”急忙进去，把刘姥姥的话避着旁人告诉了王夫人。王夫人想了半天觉得不妥当。平儿说：“只有这样。因为是为了太太才敢说明，太太就假装不知道，回来倒问大太太。我们那里就有人去，想来二爷回来也快。”王夫人没说话，叹了一口气。巧姐儿听见，便和王夫人说：“只求太太救我，横竖父亲回来只有感激的。”平儿说：“不用说了，太太回去吧。回来只要太太派人看屋子。”王夫人说：“隐蔽些。你们两个人的衣服铺盖是要的。”平儿说：“要快走了才中用呢，若是他们定下来，回来就有麻烦了。”一句话提醒了王夫人，便说：“是了，你们快办去吧，有我呢。”于是王夫人回去，倒过去找邢夫人说闲话儿，把邢夫人先绊住了。平儿这里便派人料理去了，嘱咐道：“倒别避人，有人进来看见，就说是大太太吩咐的，要一辆车子送刘姥姥去。”这里又买通了看后门的人雇了车来。平儿便将巧姐装扮成青儿模样，急急地去了。后来平儿只当送人，趁人不注意，也跨上车去了。

原来近日贾府后门虽然开着，只有一两个人看着，其余虽然有几个下人，因为房子大人少，空落落的，谁能照应。况且邢夫人又是个不怜惜下人的，大家明知这事不好，又都感念平儿的好处，所以串通一气放走了巧姐。邢夫人还自和王夫人说话，哪里理会。只有王夫人很不放心，说了一会儿话，悄悄地走到宝钗那里坐下，心里还是惦记着。宝钗见王夫人神色恍惚，便问：“太太心里有什么事？”王夫人把这事背地里和宝钗说了。宝钗说：“险得很！如今得快快儿叫芸哥儿止住那里才妥当。”王夫人说：“我找不着环儿呢。”宝钗说：“太太总要装作不知，等我想个人去叫大太太知道才好。”王夫人点头，任凭宝钗想人。暂且不说。

且说外藩原是要买几个使唤的女人，听信了媒人一面之词，所以派人相看。相看的人回去禀明了藩王。藩王问起人家，众人不敢隐瞒，只得实话实说。那外藩听了，知道是世代勋戚，便说：“了不得！这是违反例禁的，几乎误了大事！况且我朝觐已经结束，就要择日起程，倘有人再来提说，快快打发出去。”这日恰好贾芸王仁等递送生辰八字，只见府门里头的人便说：“奉王爷的命，再敢拿贾府的人来冒充民女者，要拿住追究治罪。如今太平时候，谁敢这样大胆！”这一嚷，吓得王仁等抱头鼠窜地出来，埋怨那说事的人，大家扫兴而散。

贾环在家等候消息，又听说王夫人传唤，急得烦躁起来。见贾芸一人回来，赶着问道：“定了吗？”贾芸慌忙跺脚说：“了不得，了不得！不知谁走漏了风声！”还把吃亏的事说了一遍。贾环气得发愣说：“我早起在大太太跟前说得这样好，如今怎么办呢？这都是你们众人坑了我了！”正没主意，听见里头乱嚷，叫着贾环等人的名字说：“大太太二太太叫呢。”两个人只得蹭进去。只见王夫人怒容满面说：“你们干的好事！如今逼死了巧姐和平儿了，快快的给我找还尸首来完事！”两个人跪下。贾环不敢说话，贾芸低头说道：“孙子不敢干什么，是为了邢舅太爷和王舅爷说给巧妹妹作媒，我们才回太太们的。大太太愿意，才叫孙子写帖子去的。人家还不要呢。怎么我们逼死了妹妹呢！”王夫人说：“环儿在大太太那里说的，三天内便要抬了走。说亲作媒有这样的吗！我也不问你们，快把巧姐儿还了我们，等老爷回来再说。”邢夫人如今也是一句话也说不出了，只有落泪。王夫人便骂贾环说：“赵姨娘这样混账的东西，留下的种子也是这混账的！”说着，叫丫头扶着回到自己房中。

那贾环贾芸邢夫人三个人互相埋怨，说道：“如今暂且不用埋怨，想来死是不死的，必是平儿带了她到那什么亲戚家躲着去了。”邢夫人叫了前后的门人来骂着，问巧姐儿和平儿知道哪里去了。哪知下人一口同音说：“大太太不必问我们，问当家的爷们就知道了。在大太太也不用闹，等我们太太问起来我们有话说。要打大家打，要发大家都发。自从琏二爷出了门，外头闹得还了得！我们的月钱月米是不给了，赌钱喝酒闹小旦，还接了外头的媳妇儿到宅里来。这不是爷们吗。”说得贾芸等顿口无言。王夫人那边又打发人来催说：“叫爷们快找来。”那贾环等急得恨无地缝可钻，又不敢盘问巧姐那边的人。明知众人深恨，一定是藏起来了。但是这句话怎敢在王夫人面前说。只得各处亲戚家打听，毫无踪迹。里头一个邢夫人，外头环儿等，这几天闹得昼夜不宁。

看看到了出场日期，王夫人只盼着宝玉贾兰回来。等到晌午，不见回来，王夫人李纨宝钗着急，打发人去下处打听。去了一拨，又无消息，连去的人也不回来了。回来又打发一拨人去，又不见回来。三个人心里如热油煎熬，等到傍晚有人进来，见是贾兰。众人喜欢问道：“宝二叔呢？”贾兰也来不及请安，便哭道：“二叔丢了。”王夫人听了这话便愣了，半天也不说话，便直挺挺地躺倒在床上。亏得彩云等在后面扶着，拼命叫醒转来哭着。见宝钗也是白瞪两眼。袭人等已哭得泪人一般，只有哭着骂贾兰道：“糊涂东西，你同二叔在一处，怎么他就丢了？”贾兰说：“我和二叔在下处，是一处吃一处睡。进了场，相离也不远，时刻在一处的。今儿一早，二叔的卷子早完了，还等我呢。我们两个人一起去交了卷子，一同出来，在龙门口一挤，回头就不见了。我们家接场的人都问我，李贵还说看见的，相离不过几步，怎么一挤就不见了。现在叫李贵等分头去找，我也带了人各处号里都找遍了，没有，我所以这时候才回来。”王夫人是哭得一句话也说不出来，宝钗心里已知八九，袭人痛哭不已。贾蔷等不等吩咐，也是分头而去。可怜荣府的人个个死多活少，空备了接场的酒饭。贾兰也忘却了辛苦，还要自己去找。倒是王夫人拦住说：“我的儿，你叔叔丢了，还经得住再丢了你吗。好孩子，你歇歇去吧。”贾兰哪里肯走。尤氏等苦苦劝止不住。众人中只有惜春心里却明白了，只是不好说出来，便问宝钗道：“二哥哥带了玉去了没有？”宝钗说：“这是随身的东西，怎么不带！”惜春听了便不说话。袭人想起那天抢玉的事来，也是料着那和尚作怪，柔肠几断，泪如雨下，呜呜咽咽哭个不住。追想当年宝玉相待的情分，有时怄他，他便恼了，也有一种令人回心的好处，那温存体贴是不用说了。若怄急了他，便赌誓说做和尚。哪知道今日却应了这句话！看看那天已觉是四更天气，并没有个信儿。李纨又怕王夫人苦坏了，极力地劝着回房。众人都跟着伺候，只有邢夫人回去。贾环躲着不敢出来。王夫人叫贾兰去了，一夜无眠。次日天明，虽有家人回来，都说没有一处不寻到，实在没有影儿。于是薛姨妈、薛蝌、史湘云、宝琴、李婶等，接连不断地过来请安问信。

如此一连数日，王夫人哭得饮食不进，命在垂危。忽有家人回道：“海疆来了一个人，口称统制大人那里来的，说我们家的三姑奶奶明日到京了。”王夫人听说探春回京，虽不能解宝玉之愁，那个心略放了些。到了明日，果然探春回来。众人远远接着，见探春出挑得比先前更好了，服饰鲜明。见了王夫人形容枯槁，众人眼肿腮红，便也大哭起来，哭了一会儿，然后行礼。看见惜通道姑打扮，心里很不舒服。又听见宝玉心迷走失，家中多少不顺的事，大家又哭起来。还亏得探春能言，见解也高，把话来慢慢儿地劝解了好些时，王夫人等略觉好些。再明日，三姑爷也来了。知道有这样的事，探春住下劝解。跟探春的丫头老婆也与众姐妹相聚，各诉别后的事。从此上上下下的人，竟是无昼无夜专等宝玉的信。

那一夜五更多天，外头几个家人进来到二门口报喜。几个小丫头乱跑进来，也来不及告诉大丫头了，进了屋子就说：“太太奶奶们大喜。”王夫人以为宝玉找着了，便高兴地站起身来说：“在哪里找着的，快叫他进来。”那人说：“中了第七名举人。”王夫人说：“宝玉呢？”家人不言语，王夫人仍旧坐下。探春便问：“第七名中的是谁？”家人回答说：“是宝二爷。”正说着，外头又嚷道：“兰哥儿中了。”那家人赶忙出去接了报单回来禀报，见贾兰中了一百三十名。李纨心里喜欢，但因王夫人不见了宝玉，不敢喜形于色。王夫人见贾兰中了，心里也是喜欢，只想：“若是宝玉一回来，咱们这些人不知怎样乐呢！”只有宝钗心里悲苦，又不好掉泪。众人道喜，说：“宝玉既然有中举的命，自然再不会丢的。况且天下哪有迷失了的举人。”王夫人等想来不错，略微有了笑容。众人便趁势劝王夫人等多进些饮食。只见三门外头焙茗乱嚷说：“我们二爷中了举人，是丢不了的了。”众人问道：“怎么见得呢？”焙茗道：“‘一举成名天下闻’，如今二爷走到哪里，哪里就知道的。谁敢不送来！”里头的众人都说：“这小子虽是没规矩，这句话是不错的。”惜春道：“这样大人了，哪里会走失。只怕他勘破世情，入了空门，这就难找着他了。”这句话又引得王夫人等又大哭起来。李纨道：“古来成佛作祖成神仙的，果然把爵位富贵都抛了的也多得很。”王夫人哭道：“他若抛了父母，这就是不孝，怎能成佛作祖。”探春道：“大凡一个人不可有奇特之处。二哥哥生来带块玉来，都说是好事，这么说起来，都是有了这块玉的不好。若是再有几天不见，我不是叫太太生气，就有些缘故了，只好譬如没有生这位哥哥罢了。果然有来头成了正果，也是太太几辈子的修积。”宝钗听了不言语，袭人哪里忍得住，心里一疼，头上一晕便栽倒了。王夫人见了可怜，命人扶他回去。贾环见哥哥侄儿中了，又为巧姐的事大不好意思，只抱怨蔷芸两个，知道探春回来，此事不肯干休，又不敢躲开，这几天竟像是在荆棘之中。

第二天贾兰只得先去谢恩，知道甄宝玉也中了，大家序了同年。提起贾宝玉心迷走失，甄宝玉叹息劝慰。知贡举的将考中的卷子奏闻，皇上一一披阅，看取中的文章都是平正通达的。见第七名贾宝玉是金陵籍贯，第一百三十名又是金陵贾兰，皇上传旨询问，两个姓贾的是金陵人氏，是否贾妃一族。大臣领命出来，传贾宝玉贾兰问话，贾兰将宝玉场后迷失的话并将三代陈明，大臣代为转奏。皇上最是圣明仁德，想起贾氏功勋，命大臣查复，大臣便细细的奏明。皇上甚是悯恤，命有司将贾赦犯罪情由查案呈奏。皇上又看到海疆靖寇班师善后事宜一本，奏的是海宴河清，万民乐业的事。皇上圣心大悦，命九卿叙功议赏，并大赦天下。贾兰等朝臣散后拜了座师，并听见朝内有大赦的消息，便回了王夫人等。合家略有喜色，只盼宝玉回来。薛姨妈更加喜欢，便要打算赎罪。

一天，人报甄老爷同三姑爷来道喜，王夫人便命贾兰出去接待。不多一会，贾兰进来笑嘻嘻地回王夫人道：“太太们大喜了。甄老伯在朝内听见有旨意，说是大老爷的罪名免了，珍大爷不但免了罪，仍袭了宁国三等世职。荣国世职仍是老爷袭了，等丁忧服满，仍升工部郎中。所抄家产，全行赏还。二叔的文章，皇上看了甚喜，问知是元妃兄弟，北静王还奏说人品亦好，皇上传旨召见，众大臣奏称据他侄儿贾兰回称出场时迷失，现在各处寻访，皇上降旨着五营各衙门用心寻访。这旨意一下，请太太们放心，皇上这样圣恩，再没有找不着了。”王夫人等这才大家称贺，喜欢起来。只有贾环等心里着急，四处找寻巧姐。

哪知巧姐随了刘姥姥带着平儿出了城，到了庄上，刘姥姥也不敢轻慢巧姐，便打扫上房让给巧姐平儿住下。每日供给虽是乡村风味，倒也洁净。又有青儿陪着，暂且宽心。那庄上也有几家富户，知道刘姥姥家来了贾府姑娘，谁不来瞧，都说是天上神仙。也有送菜果的，也有送野味的，倒也热闹。内中有个极富的人家，姓周，家财巨万，良田千顷。只有一子，生得文雅清秀，年纪十四岁，他父母延师读书，新近科试中了秀才。那天他母亲看见了巧姐，心里羡慕，自想：“我是庄家人家，哪能配得起这样世家小姐！”呆呆地想着。刘姥姥知她心事，拉着她说：“你的心事我知道了，我给你们做个媒罢。”周妈妈笑道：“你别哄我，他们什么人家，肯给我们庄家人么。”刘姥姥说：“说着瞧罢。”于是两人各自走开。

刘姥姥惦记着贾府，叫板儿进城打听，那天恰好到宁荣街，只见有好些车轿在那里。板儿便在邻近打听，说是：“宁荣两府复了官，赏还抄的家产，如今府里又要起来了。只是他们的宝玉中了官，不知走到哪里去了。”板儿心里喜欢，便要回去，又见好几匹马到来，在门前下马。只见门上打千儿请安说：“二爷回来了，大喜！大老爷身上安了么？”那位爷笑着道：“好了。又遇恩旨，就要回来了。”还问：“那些人做什么的？”门上回答说：“是皇上派官在这里下旨意，叫人领家产。”那位爷便喜欢进去。板儿便知是贾琏了。也不用打听，赶忙回去告诉了他外祖母。刘姥姥听说，喜得眉开眼笑，去和巧姐儿贺喜，将板儿的话说了一遍。平儿笑说道：“可不是，亏得姥姥这样一办，不然姑娘也摸不着那好时候。”巧姐更自欢喜。正说着，那送贾琏信的人也回来了，说是：“姑老爷感激得很，叫我一到家快把姑娘送回去。又赏了我好几两银子。”刘姥姥听了得意，便叫人赶了两辆车，请巧姐平儿上车。巧姐等在刘姥姥家住熟了，反是依依不舍，更有青儿哭着，恨不能留下。刘姥姥知道她不忍相别，便叫青儿跟了进城，一径直奔荣府而来。

且说贾琏先前知道贾赦病重，赶到配所，父子相见，痛哭了一场，渐渐的好起来。贾琏接着家书，知道家中的事，禀明贾赦回来，走到中途，听得大赦，又赶了两天，今日到家，恰遇颁赏恩旨。里面邢夫人等正愁无人接旨，虽有贾兰，终是年轻，人报琏二爷回来，大家相见，悲喜交集，此时也不及叙话，即到前厅叩见了钦命大人。问了他父亲好，说明天到内府领赏，宁国府第发交居住。众人起身辞别，贾琏送出门去。见有几辆屯车，家人们不许停歇，正在吵闹。贾琏早知道是巧姐来的车，便骂家人道：“你们这班糊涂忘八崽子，我不在家，就欺心害主，将巧姐儿都逼走了。如今人家送来，还要拦阻，必是你们和我有什么仇么！”众家人原怕贾琏回来不依，想来少时才破，岂知贾琏说得更明，心下不懂，只得站着回道：“二爷出门，奴才们有病的，有告假的，都是三爷、蔷大爷、芸大爷作主，不与奴才们相干。”贾琏道：“什么混帐东西！我完了事再和你们说，快把车赶进来！”

贾琏进去见邢夫人，也不言语，转身到了王夫人那里，跪下磕了个头，回道：“姐儿回来了，全亏太太。环兄弟太太也不用说他了。只是芸儿这东西，他上回看家就闹乱儿，如今我去了几个月，便闹到这样。回太太的话，这种人撵了他不往来也使得。”王夫人道：“你大舅子为什么也是这样？”贾琏道：“太太不用说，我自有道理。”正说着，彩云等回道：“巧姐儿进来了。”见了王夫人，虽然别不多时，想起这样逃难的景况，不免落下泪来。巧姐儿也便大哭。贾琏谢了刘姥姥。王夫人便拉他坐下，说起那天的话来。贾琏见平儿，外面不好说别的，心里感激，眼中流泪。自此贾琏心里愈敬平儿，打算等贾赦等回来要扶平儿为正。此是后话，暂且不提。

邢夫人正恐贾琏不见了巧姐，必有一番的周折，又听见贾琏在王夫人那里，心下更是着急，便叫丫头去打听。回来说是巧姐儿同着刘姥姥在那里说话，邢夫人才如梦初觉，知道他们的鬼，还抱怨着王夫人“调唆我母子不和，到底是哪个送信给平儿的？”正问着，只见巧姐同着刘姥姥带了平儿，王夫人在后头跟着进来，先把头里的话都说在贾芸王仁身上，说：“大太太原是听见人说，为的是好事，哪里知道外头的鬼。”邢夫人听了，自觉羞惭。想起王夫人主意不差，心里也服。于是邢王夫人彼此心下相安。

平儿回了王夫人，带了巧姐到宝钗那里来请安，各自提各自的苦处。又说到“皇上隆恩，咱们家该兴旺起来了。想来宝二爷必回来的。”正说到这话，只见秋纹急忙来说：“袭人不好了！”不知何事，且听下回分解。