其三

彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊，

窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？林黛玉还要往下写时，觉得浑身火热，脸上发烫，走到镜台揭起锦袱一照，只见腮上通红，自羡压倒桃花，却不知病由此萌。一时方上床睡去，还拿着那帕子思索，不在话下。

却说袭人来见宝钗，谁知宝钗不在园子里，往她母亲那里去了，袭人便空手回来。等到二更天，宝钗才回来。原来宝钗一向知道薛蟠的性情，心里已经有一半怀疑是薛蟠挑唆了人来告发宝玉的，谁知又听袭人说出来，越发相信了。究竟袭人是听焙茗说的，那焙茗也是自己揣测，并未根据实情，竟认准是他说的。那薛蟠都因为平时有这个名声，其实这一次却不是他干的，被人硬咬定是他，有口难分辩。这天正从外面吃了酒回来，见过母亲，只见宝钗在这里，说了几句闲话，便问：“听说宝兄弟吃了亏，是为什么？”薛姨妈正为这个不自在，听他问时，便咬着牙说：“不知好歹的东西，都是你闹的，你还有脸来问！”薛蟠听了，便怔住了，忙问道：“我何尝闹什么？”薛姨妈说：“你还装憨呢！人人都知道是你说的，还赖。”薛蟠说：“人人都说我杀了人，也就信了罢？”薛姨妈说：“连你妹妹都知道是你说的，难道她也赖你不成？”宝钗忙劝道：“妈和哥哥且别叫喊，消停消停，就有个青红皂白了。”便对薛蟠说：“是你说的也罢，不是你说的也罢，事情也过去了，不必追究，倒把小事儿弄大了。我只劝你从此以后在外面少去胡闹，少管别人的事。天天一处大家胡逛，你是个不防头的人，过后儿没事就罢了。倘或有事，不是你干的，人人都也疑惑是你干的，不用说别人，我就先疑惑。”薛蟠本是个心直口快的人，一生见不得这样藏头露尾的事，又见宝钗劝他不要逛去，他母亲又说他多嘴，宝玉被打是他闹的，早已急得乱跳，赌身发誓地分辩。又骂众人：“谁这样栽赃我？我把那畜生敲了牙才罢！分明是为了打了宝玉，没地方献殷勤，拿我来做幌子。难道宝玉是天王？他父亲打他一顿，一家子定要闹几天。那一回为他不好，姨爹打了他两下子，过后老太太不知怎么知道了，说是珍大哥哥闹的，好好地叫了去骂了一顿。今儿越发拉扯上我了！既拉上我，我也不怕，索性进去把宝玉打死了，我替他偿命，大家干净。”一面嚷，一面抓起一根门闩来就跑。慌得薛姨妈一把抓住，骂道：“作死的冤家，你打谁去？你先打我来！”薛蟠急得眼似铜铃一般，嚷道：“何苦来！又不叫我去，又白白地赖我。将来宝玉活一日，我担一日的口舌，不如大家死了清净。”宝钗忙也上前劝道：“你忍耐些儿罢。妈急成这个样子，你不说来劝妈，你还反闹成这样。别说是妈，便是旁人来劝你，也为你好，倒把你的性子劝上来了。”薛蟠说：“这会子又说这话。都是你说的！”宝钗说：“你只怨我说，再不怨你顾前不顾后的样子。”薛蟠说：“你只会怨我顾前不顾后，你怎么不怨宝玉外头招风惹草的那个样子！别说多的，只拿前儿琪官的事说给你们听：那琪官，我们见过十来次的，我并未和他说一句亲热话，怎么前儿他见了，连姓名还不知道，就把汗巾儿给他了？难道这也是我说的不成？”薛姨妈和宝钗急得说道：“还提这个！可不是为这个打他呢。可见是你说的了。”薛蟠说：“真真气死人了！赖我说的我不恼，我只为一个宝玉闹得这样天翻地覆的。”宝钗说：“谁闹了？你先持刀动杖地闹起来，倒说别人闹。”薛蟠见宝钗说的话句句有理，难以反驳，比母亲的话反难回答，因此便要设法拿话堵回她去，就无人敢拦自己的话了，也因正在气头上，未曾想话之轻重，便说道：“好妹妹，你不用跟我闹，我早知道你的心了。从先妈和我说，你这金要拣有玉的才可正配，你留了心。见宝玉有那劳什子，你自然如今行动护着他。”话没说完，把宝钗气得怔住了，拉着薛姨妈哭道：“妈妈你听，哥哥说的是什么话！”薛蟠见妹妹哭了，便知自己冒撞了，便赌气走到自己房里安歇不提。

这里薛姨妈气得乱抖，一面又劝宝钗说：“你素日知道那孽障说话没道理，明儿我叫他给你陪不是。”宝钗满心委屈气忿，待要怎样，又怕她母亲不安，只得含泪别了母亲，各自回来，到房里整哭了一夜。次日早起来，也无心梳洗，胡乱整理整理，便出来瞧母亲。可巧遇见林黛玉独自站在花阴之下，问她哪里去。薛宝钗因说“回家去”，口里说着，便只管走。黛玉见她无精打采地去了，又见眼上有哭泣之状，大非往日可比，便在后面笑道：“姐姐也自己保重些儿。就是哭出两缸眼泪来，也医不好棒疮。”不知宝钗如何答对，且听下回分解。