其二

蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。

花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。

玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。

幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。

大家看一句，惊讶一句，看完了，赞叹个不停，都说："这才不枉写了海棠诗，真该起个海棠社了。"史湘云说："明天先罚我请客，就让我先邀一社行不行？"众人说："这更好了。"于是又把昨日的诗和她评论了一番。

到了晚上，宝钗把湘云邀到蘅芜苑去住。湘云在灯下商议如何设东道、拟题目。宝钗听她说了半天，都不妥当，就对她说："既然开诗社，就要做东道。虽然是玩闹的事，也要考虑周全，既要自己方便，又不能得罪人，这样大家才有趣。你在家里又做不了主，一个月总共那几串钱，你都不够开销呢。这会儿又做这没要紧的事，你婶子听见了，越发要抱怨你了。况且就算你全拿出来，做这个东道也不够。难道为了这个回家要去不成？还是在这里要呢？"这一席话提醒了湘云，倒犹豫起来。宝钗说："这个我已经有了主意。我们当铺里有个伙计，他家田里出的很好的肥螃蟹，前几天送了几斤来。现在这里的人，从老太太起连上园子里的人，多半都爱吃螃蟹。前天姨娘还说想请老太太到园里赏桂花吃螃蟹，因为有事还没请呢。你如今暂且别提诗社的事，只管普通地请一顿。等他们散了，咱们有多少诗作不得的？我和我哥哥说，要几篓极肥极大的螃蟹来，再到铺子里取几坛好酒，再备上四五桌果碟，岂不是既省事又大家热闹？"湘云听了，心里很是感激佩服，极力称赞她想得周到。宝钗又笑着说："我是一片真心为你好。你千万别多心，以为我小看了你，咱们两个就白好了。你若不多心，我就好叫他们去办了。"湘云忙笑着说："好姐姐，你这样说，倒是我多心了。凭我怎么糊涂，连好歹都不知，还成个人吗？我若不把姐姐当作亲姐姐一样看，上回那些家常话和麻烦事也不肯尽情告诉你了。"宝钗听了，便叫一个婆子来："出去和大爷说，照前日的大螃蟹要几篓来，明天饭后请老太太和姨娘赏桂花。你说大爷好歹别忘了，我今天已经请下人了。"那婆子出去说明，回来没有别的话。

这里宝叉对湘云说："诗题也不要过于新奇巧妙。你看古人诗中那些刁钻古怪的题目和极险的韵脚，如果题目过于新奇巧妙，韵脚过于险僻，再写不出好诗来，终究是小家子气。诗固然怕说俗话，但也不可过于追求生僻，只要第一立意清新，自然措辞就不俗了。说到底这也不算什么事，还是纺绩针线活才是咱的本分。一时闲了，倒是读几章对咱深有益的书才是正经。"湘云只答应着，因笑道："我现在心里想，昨天作了海棠诗，我现在要作个菊花诗怎么样？"宝钗说："菊花倒也应景，只是前人写得太多了。"湘云说："我也是这么想，恐怕落入俗套。"宝钗想了一想，说："有了，如今以菊花为宾，以人为主，干脆拟出几个题目来，都是两个字：一个虚字，一个实字，实字就用'菊'字，虚字就用通用的。这样既是咏菊，又是叙事，前人也没写过，也不会落俗套。写景咏物两边都兼顾，又新鲜，又大方。"湘云笑道："这倒很好。只是不知道用什么虚字才好。你先想一个我听听。"宝钗想了一想，笑道："《菊梦》就很好。"湘云笑道："果然好。我也有一个，《菊影》行不行？"宝钗说："也罢了。只是也有人写过，如果题目多，这个也能夹进去。我又有了一个。"湘云说："快说出来。"宝钗说："《问菊》怎么样？"湘云拍案叫妙，接着说道："我也有了，《访菊》怎么样？"宝钗也赞有趣，于是说："索性拟出十个来，写上再定。"说着，两人研墨蘸笔，湘云便写，宝钗便念，一时凑了十个。湘云看了一遍，又笑道："十个还不成幅，索性凑成十二个便齐全了，也像人家的字画册页一样。"宝钗听了，又想了两个，一共凑成十二个。又说："既然这样，索性编出个先后次序来。"湘云说："这样更妙，竟弄成个菊谱了。"宝钗说："开头是《忆菊》，忆而不得，所以访，第二是《访菊》，访而得到，就种，第三是《种菊》，种了盛开，就对赏，第四是《对菊》，相对而兴致有余，就折来插瓶玩赏，第五是《供菊》，供了却不吟咏，也觉得菊花没色彩，第六就是《咏菊》，入了诗词，就不能不笔墨伺候，第七就是《画菊》，既然为菊花这样忙碌，究竟不知菊花有什么妙处，不禁有所问，第八就是《问菊》，菊花如果能解语，让人狂喜不禁，第九就是《簪菊》，这样人事虽尽，还有菊可咏的，《菊影》《菊梦》两首续在第十第十一，末卷就以《残菊》总收前面题目的盛况。这样三秋的妙景妙事都有了。"湘云依言将题目录出，又看了一遍，又问："该限什么韵？"宝钗说："我平生最不喜欢限韵的，分明有好诗，何苦被韵束缚住。咱们别学那小家子派，只出题不拘韵。原本为大家偶然得了好句取乐，并不为此难为人。"湘云说："这话很对。这样大家的诗还能更进一层。但只咱们五个人，这十二个题目，难道每人作十二首不成？"宝钗说："那也太难为人了。将这些题目誊写好，都要七言律诗，明天贴在墙上。他们看了，谁作哪个就作哪个。有能力的，十二首都作也行，不能的，一首不作也行。才高捷足者为尊。如果十二首已经作全，就不许他后面赶着再作，罚他就完了。"湘云说："这倒也罢了。"二人商议妥当，才熄灯安寝。要知道详情，且听下回分解。