第八十五回贾存周报升郎中任薛文起复惹放流刑

赵姨娘正在屋里抱怨贾环，只听贾环在外间屋里发话道：“我不过碰倒了药罐子，洒了一点药，那丫头又没死，值得她也骂我，你也骂我，说我心坏，把我往死里糟蹋。等着我明天还要那丫头的命呢，看你们能怎样！只叫他们提防着就是了。”赵姨娘赶忙从里间出来，捂住他的嘴说道：“你还只管信口胡说，还叫人家先要了我的命呢！”母子俩吵了一回。赵姨娘听见凤姐的话，越想越气，也不派人来安慰凤姐一声。过了几天，巧姐儿也好了。因此两边结怨比从前更加了一层。

一天，林之孝进来回道：“今日是北静郡王生日，请老爷的示下。”贾政吩咐道：“只按往年旧例办了，回大老爷知道，送去就是了。”林之孝答应了，自己去办理。不一会儿，贾赦过来同贾政商议，带了贾珍、贾琏、宝玉去给北静王拜寿。别人还不怎么在意，只有宝玉平时仰慕北静王的容貌威仪，巴不得常见才好，于是连忙换了衣服，跟着来到北府。贾赦、贾政递了名帖等候谕示。不多时，里面出来一个太监，手里捻着数珠，见了贾赦、贾政，笑嘻嘻地说：“二位老爷好？”贾赦、贾政也都赶忙问好。他们兄弟三人也过来问了好。太监说：“王爷请进去呢。”于是爷儿五个跟着那太监进入府中，过了两层门，转过一层殿去，里面才是内宫门。刚到门前，大家站住，那太监先进去回王爷去了。这里门口的小太监都迎着问好。过了一会儿，那太监出来，说了个“请”字，爷儿五个恭敬地跟进去。只见北静郡王穿着礼服，已经迎到殿门廊下。贾赦、贾政先上来请安，接着是贾珍、贾琏、宝玉请安。那北静郡王单独拉着宝玉说：“我很久不见你，很惦记你。”接着又笑着问道：“你那块玉好吗？”宝玉躬着身打着半千儿回道：“托王爷的福，都好。”北静王说：“今天你来，没有什么好东西给你吃的，倒是大家说说话儿吧。”说着，几个太监打起帘子，北静王说“请”，自己却先进去，然后贾赦等都躬着身跟进去。先是贾赦请北静王受礼，北静王也说了两句谦辞，那贾赦早已跪下，接着贾政等依次行礼，自不必说。

那贾赦等又恭敬地退出。北静王吩咐太监等让在众亲戚旧友一处好好款待，却单留宝玉在这里说话儿，又赏了坐。宝玉又磕头谢了恩，在挨门边的绣墩上侧身坐下，说了一回读书作文等事。北静王十分爱惜，又赏了茶，于是说道：“昨天巡抚吴大人来京觐见，说起令尊翁前任学政时，秉公办事，所有生员童生都心服至极。他觐见时，万岁爷也曾问过，他也十分保举，可知是令尊翁的喜兆。”宝玉连忙站起，听完这段话，才回道：“这是王爷的恩典，吴大人的盛情。”正说着，小太监进来回道：“外面诸位大人老爷都在前殿谢王爷赏宴。”说着，呈上谢宴并请午安的帖子。北静王略看了看，仍递给小太监，笑了一笑说：“知道了，劳动他们。”那小太监又回道：“这贾宝玉王爷单赏的饭预备了。”北静王便命那太监带了宝玉到一所极小巧精致的院里，派人陪着吃了饭，又过来谢了恩。北静王又说了些好话，忽然笑着说：“我前次见你那块玉倒有趣，回来说了个式样，叫他们也作了一块来。今天你来得正好，就给你带回去玩吧。”于是命小太监取来，亲手递给宝玉。宝玉接过来捧着，又谢了，然后退出。北静王又命两个小太监跟出来，才同着贾赦等回来了。贾赦便各自回院里去。

这里贾政带着他三人回来见过贾母，请了安，说了一回在府里遇见的人。宝玉又回了贾政关于吴大人觐见保举的话。贾政说：“这吴大人本来和我们相好，也是我辈中人，倒是很有骨气的。”又说了几句闲话，贾母便说：“歇着去吧。”贾政退出，贾珍、贾琏、宝玉都跟到门口。贾政说：“你们都回去陪老太太坐着去吧。”说着，便回房去。刚坐了一会儿，只见一个小丫头回道：“外面林之孝请老爷回话。”说着，递上个红单帖，上面写着吴巡抚的名字。贾政知道是来拜访，便叫小丫头叫林之孝进来。贾政出到廊檐下。林之孝进来回道：“今天巡抚吴大人来拜访，奴才已经回绝了。另外奴才还听说，现在工部出了一个郎中缺，外面人和部里都吵嚷说是老爷要升正职呢。”贾政说：“瞧着吧。”林之孝又回了几句话，才出去了。

再说贾珍、贾琏、宝玉三人回去，只有宝玉到贾母那边，一面述说北静王待他的情形，并拿出那块玉来。大家看着笑了一回。贾母于是叫人：“给他收起来吧，别丢了。”于是问：“你那块玉好好带着吗？别弄混了。”宝玉从项上摘了下来，说：“这不是我那一块玉，哪里就掉了呢。比起来，两块玉差得远呢，哪里混得过。我正要告诉老太太，前天晚上我睡觉的时候把玉摘下来挂在帐子里，它竟然放起光来了，满帐子都是红的。”贾母说：“又胡说了，帐子的檐子是红的，火光照着，自然有红的。”宝玉说：“不是。那时候灯已经灭了，屋里都漆黑了，还看得见它呢。”邢夫人、王夫人都抿着嘴笑。凤姐说：“这是喜信发动了。”宝玉说：“什么喜信？”贾母说：“你不懂得。今天闹了一天，你去歇歇吧，别在这里说呆话了。”宝玉又站了一会儿，才回园中去了。

这里贾母问道：“正是。你们去看薛姨妈说起这事没有？”王夫人说：“本来就要去看的，因凤丫头为巧姐儿病着，耽搁了两天，今天才去的。这事我们都告诉了，姨妈倒也十分愿意，只说蟠儿这时候不在家，眼下他父亲没了，只得和他商量商量再办。”贾母说：“这也是情理中的话。既然这样，大家先别提起，等姨太太那边商量定了再说。”

不说贾母处谈论亲事，且说宝玉回到自己房中，告诉袭人道：“老太太与凤姐姐方才说话含含糊糊，不知是什么意思。”袭人想了想，笑了一笑道：“这个我也猜不着。但只是刚才说这些话时，林姑娘在跟前没有？”宝玉说：“林姑娘才病起来，这些时候何曾到老太太那边去呢。”正说着，只听外间屋里麝月与秋纹拌嘴。袭人说：“你两个又闹什么？”麝月说：“我们两个斗牌，他赢了我的钱他拿了去，他输了钱就不肯拿出来。这也罢了，他倒把我的钱都抢了去了。”宝玉笑道：“几个钱什么要紧，傻丫头，不许闹了。”说的两个人都嘟着嘴坐着去了。这里袭人打发宝玉睡下。不提。

却说袭人听了宝玉方才的话，也明知是给宝玉提亲的事。因怕宝玉常有痴想，这一提起不知又招出他多少呆话来，所以故作不知，自己心上却也是头一件关切的事。夜间躺着想了个主意，不如去见见紫鹃，看他有什么动静，自然就知道了。次日一早起来，打发宝玉上了学，自己梳洗了，便慢慢地去到潇湘馆来。只见紫鹃正在那里掐花儿呢，见袭人进来，便笑嘻嘻地说：“姐姐屋里坐着。”袭人说：“坐着，妹妹掐花儿呢吗？姑娘呢？”紫鹃说：“姑娘才梳洗完了，等着温药呢。”紫鹃一面说着，一面同袭人进来。见了黛玉正在那里拿着一本书看。袭人陪着笑道：“姑娘怨不得劳神，起来就看书。我们宝二爷念书若能像姑娘这样，岂不好了呢。”黛玉笑着把书放下。雪雁已拿着个小茶盘里托着一钟药，一钟水，小丫头在后面捧着痰盒漱盂进来。原来袭人来时要探探口气，坐了一回，无处入话，又想着黛玉最是心多，探不成消息再惹着了他倒是不好，又坐了坐，搭讪着辞了出来了。

将到怡红院门口，只见两个人站在那里。袭人不便往前走，那一个早看见了，连忙跑过来。袭人一看，却是锄药，于是问：“你做什么？”锄药说：“刚才芸二爷来了，拿了个帖儿，说给咱们宝二爷瞧的，在这里候信。”袭人说：“宝二爷天天上学，你难道不知道，还候什么信呢。”锄药笑道：“我告诉他了。他叫告诉姑娘，听姑娘的信呢。”袭人正要说话，只见那一个也慢慢地蹭了过来，细看时，就是贾芸，溜溜湫湫往这边来了。袭人见是贾芸，连忙向锄药说：“你告诉说知道了，回来给宝二爷瞧吧。”那贾芸原要过来和袭人说话，无非亲近之意，又不敢冒昧，只得慢慢踱来。相离不远，不想袭人说出这话，自己也不好再往前走，只好站住。这里袭人已掉背脸往回里去了。贾芸只得怏怏而回，同锄药出去了。

晚上宝玉回到房间，袭人便回话道："今天廊下的小芸二爷来了。"宝玉问："来做什么？"袭人说："他还带了个帖子。"宝玉说："在哪儿？拿来我看看。"麝月便走到里间屋里，从书架的格子上取来。宝玉接过来看时，封皮上写着"叔父大人安禀"。宝玉说："这孩子怎么又不认我作父亲了？"袭人问："怎么了？"宝玉说："前年他送我白海棠时称我作'父亲大人'，今天这帖子封皮上写着'叔父'，可不是又不认了么。"袭人说："他也不害臊，你也不害臊。他那么大了，倒认你这么大点儿的作父亲，可不是他不害臊？你正经连个——"刚说到这里，脸一红，微微地一笑。宝玉也觉察到了，便说："这倒难说。俗话说：'和尚无儿，孝子多着呢。'只是我看他还伶俐讨人喜欢，才这样；他不愿意，我还不稀罕呢。"说着，一边拆那帖子。袭人也笑道："那个小芸二爷也有些鬼鬼祟祟的。什么时候又要见人，什么时候又躲躲藏藏的，可知也是个心术不正的东西。"宝玉只顾拆开看那字，也不理会袭人这些话。袭人见他看那帖子，皱一会儿眉，又笑一笑，又摇摇头，后来神情竟大不耐烦起来。袭人等他看完了，问道："是什么事？"宝玉也不答话，把那帖子已经撕成几段。袭人见这情景，也不便再问，便问宝玉吃了饭还看书不看书。宝玉说："可笑芸儿这孩子竟这样混账。"袭人见他答非所问，便微微笑着问道："到底是什么事？"宝玉说："问他做什么，咱们吃饭罢。吃了饭歇着罢，心里闹得怪烦的。"说着叫小丫头点了个火来，把那撕碎的帖子烧了。

过了一会儿，小丫头们摆上饭来。宝玉只是怔怔地坐着，袭人连哄带劝地催着吃了一口饭，便搁下了，仍是闷闷地歪在床上。不一会儿，忽然掉下泪来。这时袭人麝月都摸不着头脑。麝月说："好好儿的，这又是为什么？都是什么芸儿雨儿的，不知什么事弄了这么个浪帖子来，惹得这样傻了似的，哭一会儿，笑一会儿。要天长日久闹起这闷葫芦来，可叫人怎么受呢。"说着，竟伤起心来。袭人在旁边不由得要笑，便劝道："好妹妹，你也别怄人了。他一个人就够受了，你又这样。他那帖子上的事难道与你相干？"麝月说："你胡说起来了。知道他帖子上写的是什么混账话，你乱往人身上扯。要那么说，他帖子上只怕倒与你相干呢。"袭人还没答话，只听宝玉在床上噗哧一声笑了，爬起来抖了抖衣裳，说："咱们睡觉罢，别闹了。明天我还得起早念书呢。"说着便躺下睡了。一夜无话。

第二天宝玉起来梳洗了，便往家塾里去。走出院门，忽然想起，叫焙茗稍微等等，急忙转身回来叫："麝月姐姐呢？"麝月答应着出来问道："怎么又回来了？"宝玉说："今天芸儿要来了，告诉他别在这里闹，再闹我就回老太太和老爷去了。"麝月答应了，宝玉才转身走了。刚往外走着，只见贾芸慌慌张张往里来，看见宝玉连忙请安，说："叔叔大喜了。"那宝玉估量着是昨天那件事，便说道："你也太冒失了，不管人心里有事没事，只管来搅扰。"贾芸陪笑道："叔叔不信只管瞧去，人都来了，在咱们大门口呢。"宝玉越发急了，说："这是哪里的话！"正说着，只听外边一片声嚷起来。贾芸说："叔叔听这不是？"宝玉越发心里狐疑起来，只听一个人嚷道："你们这些人好没规矩，这是什么地方，你们在这里乱嚷。"那人答道："谁叫老爷升了官呢，怎么不叫我们来吵喜呢。别人家盼着吵还不能呢。"宝玉听了，才知道是贾政升了郎中，人来报喜的。心中自是甚喜。连忙要走时，贾芸赶着说道："叔叔乐不乐？叔叔的亲事要再成了，不用说是两层喜了。"宝玉红了脸，啐了一口道："呸！没趣儿的东西！还不快走呢。"贾芸把脸红了道："这有什么的，我看你老人家就不——"宝玉沉着脸道："就不什么？"贾芸没来得及说完，也不敢言语了。

宝玉连忙来到家塾中，只见代儒笑着说："我刚听见你老爷升了。你今天还来了么？"宝玉陪笑道："过来见了太爷，好到老爷那边去。"代儒说："今天不必来了，放你一天假罢。可不许回园子里玩去。你年纪不小了，虽不能办事，也应当跟着你大哥他们学学才是。"宝玉答应着回来。刚走到二门口，只见李贵走来迎着，旁边站住笑道："二爷来了么，奴才刚要到学里去请。"宝玉笑道："谁说的？"李贵说："老太太刚打发人到院里去找二爷，那边的姑娘们说二爷学里去了。刚才老太太打发人出来叫奴才去给二爷告几天假，听说还要唱戏贺喜呢，二爷就来了。"说着，宝玉自己进去。进了二门，只见满院里丫头老婆都是笑容满面，见他来了，笑道："二爷这么晚才来，还不快进去给老太太道喜去呢。"

宝玉笑着进了房门，只见黛玉挨着贾母左边坐着呢，右边是湘云。地下邢王二夫人。探春、惜春、李纨、凤姐、李纹、李绮、邢岫烟一干姐妹，都在屋里，只不见宝钗、宝琴、迎春三人。宝玉此时喜得无话可说，忙给贾母道了喜，又给邢王二夫人道喜，一一见了众姐妹，便向黛玉笑道："妹妹身体可大好了？"黛玉也微笑道："大好了。听说二哥哥身上也不舒服，好了么？"宝玉说："可不是，我那天夜里忽然心里疼起来，这几天刚好些就上学去了，也没能过去看妹妹。"黛玉不等他说完，早扭过头和探春说话去了。凤姐在地下站着笑道："你两个哪里像天天在一处的，倒像是客一般，有这些客套话，可是人说的'相敬如宾'了。"说得大家一笑。林黛玉满脸飞红，又不好说，又不好不说，迟了一会儿，才说道："你懂得什么？"众人越发笑了。凤姐一时回过味来，才知道自己出言冒失，正要拿话岔开时，只见宝玉忽然向黛玉道："林妹妹，你瞧芸儿这个冒失鬼。"说了一句，才想起来，便不言语了。招得大家又都笑起来，说："这从哪儿说起。"黛玉也摸不着头脑，也跟着讪讪地笑。宝玉无可搭讪，又说道："可是刚才我听见有人要送戏，说是几儿？"大家都瞅着他笑。凤姐儿道："你在外头听见，你来告诉我们。你这会儿问谁呢？"宝玉趁机说道："我外头再去问问去。"贾母说："别跑到外头去，第一件怕报喜的笑话，第二件你老子今日大喜，回来碰见你，又该生气了。"宝玉答应了声"是"，才出来了。

这里贾母因问凤姐谁说送戏的话，凤姐说："说是舅太爷那边说，后儿日子好，送一班新出的小戏儿给老太太、老爷、太太贺喜。"又笑着说道："不但日子好，还是好日子呢。"说着这话，却瞅着黛玉笑。黛玉也微笑。王夫人因说道："可不是呢，后日还是外甥女儿的好日子呢。"贾母想了一想，也笑道："可见我如今老了，什么事都糊涂了。亏了有我这凤丫头是我个'给事中'。既这样，很好，他舅舅家给他们贺喜，你舅舅家就给你做生日，岂不好呢。"说得大家都笑起来，说："老祖宗说句话儿都是上篇上论的，怎么怨得有这么个大福气呢。"说着，宝玉进来，听见这些话，越发乐得手舞足蹈了。一时，大家都在贾母这边吃饭，十分热闹，自不必说。饭后，那贾政谢恩回来，给宗祠里磕了头，便来给贾母磕头，站着说了几句话，便出去拜客去了。这里接连着亲戚族中的人来来去去，闹闹穰穰，车马填门，貂蝉满座，真是：

花到正开蜂蝶闹，月逢十足海天宽。

如此两日，已是庆贺之期。这日一早，王子腾和亲戚家已送过一班戏来，就在贾母正厅前搭起行台。外头爷们都穿着公服陪侍，亲戚来贺的约有十余桌酒。里面为着是新戏，又见贾母高兴，便将琉璃戏屏隔在后厦，里面也摆下酒席。上首薛姨妈一桌，是王夫人宝琴陪着；对面老太太一桌，是邢夫人岫烟陪着；下面尚空两桌，贾母叫他们快来；一会儿，只见凤姐领着众丫头，都簇拥着林黛玉来了。黛玉略换了几件新鲜衣服，打扮得宛如嫦娥下界，含羞带笑的出来见了众人。湘云、李纹、李纨都让她上首座，黛玉只是不肯。贾母笑道："今日你坐了罢。"薛姨妈站起来问道："今日林姑娘也有喜事么？"贾母笑道："是他的生日。"薛姨妈说："咳，我倒忘了。"走过来说道："恕我健忘，回头叫宝琴过来拜姐姐的寿。"黛玉笑说"不敢"。大家坐了。那黛玉留神一看，独不见宝钗，便问道："宝姐姐可好么？为什么不过来？"薛姨妈说："他原该来的，只因无人看家，所以不来。"黛玉红着脸微笑道："姨妈那里又添了大嫂子，怎么倒用宝姐姐看起家来？大约是他怕人多热闹，懒怠来罢。我倒怪想他的。"薛姨妈笑道："难得你惦记他。他也常想你们姊妹们，过一天我叫他来，大家叙叙。"

说着，丫头们下来斟酒上菜，外面已开戏了。出场自然是一两出吉庆戏文，乃至第三出，只见金童玉女，旗幡宝幢，引着一个霓裳羽衣的小旦，头上披着一条黑帕，唱了一会儿进去了。众皆不识，听见外面人说："这是新打的《蕊珠记》里的《冥升》。小旦扮的是嫦娥，前因堕落人间，几乎给人为配，幸亏观音点化，他就未嫁而逝，此时升引月宫。不听见曲里头唱的'人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛，几乎不把广寒宫忘却了！'"第四出是《吃糠》，第五出是达摩带着徒弟过江回去，正扮出些海市蜃楼，好不热闹。

大家正在高兴的时候，忽然看见薛家的人满头大汗闯进来，对薛蝌说：“二爷快回去，并且进去回明太太也请赶快回去，家里有要紧事。”薛蝌问：“什么事？”家人说：“回家再说吧。”薛蝌来不及告辞就走了。薛姨妈见里面的丫头把话传进去，更加吓得面如土色，连忙起身，带着宝琴，说了一声别，立刻上车回去了。弄得里里外外的人都愣住了。贾母说：“我们这里派人跟过去听听，到底是什么事，大家都关心。”众人答应了一声“是”。

不说贾府仍然继续唱戏，单说薛姨妈回去，只见有两个衙役站在二门口，几个当铺里的伙计陪着，说：“太太回来自然有办法。”正说着，薛姨妈已经进来了。那些衙役看见跟着许多男女簇拥着一位老太太，便知道是薛蟠的母亲。看到这个排场，也不敢怎么样，只得垂手侍立，让薛姨妈进去了。

那薛姨妈走到厅房后面，早就听见有人大哭，却是金桂。薛姨妈赶忙走过来，只见宝钗迎出来，满脸泪痕，见了薛姨妈，便说：“妈妈听了先别着急，办事要紧。”薛姨妈和宝钗进了屋子，因为刚才进门时已经走着听见家人说了，吓得战战兢兢的，一边哭着，一边问：“到底是和谁？”只见家人回答说：“太太现在暂且不必问那些细节，不管是谁，打死了总是要偿命的，先商量怎么办才好。”薛姨妈哭着出来说：“还有什么可商量的？”家人说：“依小的们的主意，今晚打点银两和着二爷赶去和大爷见了面，就在那里找一个有斟酌的刀笔先生，许给他些银子，先把死罪撕掳开，回来再求贾府去上司衙门说情。还有外面的衙役，太太先拿出几两银子来打发了他们。我们好赶着办事。”薛姨妈说：“你们找到那家人家，许给他们发送银子，再给他们些养济银子，原告不追究，事情就缓和了。”宝钗在帘子里面说：“妈妈，使不得。这些事越给钱越闹得凶，倒是刚才小厮说的话对。”薛姨妈又哭着说：“我也不要命了，赶到那里见他一面，和他死在一处就完了。”宝钗着急地一边劝，一边在帘子里叫人“快和着二爷办去罢。”丫头们搀扶薛姨妈进来。薛蝌才往外走，宝钗说：“有什么信打发人立刻寄了来，你们只管在外头照料。”薛蝌答应着去了。

这宝钗正在劝薛姨妈，那边金桂趁空儿抓住香菱，又和她嚷道：“平常你们只管夸他们家里打死了人一点事也没有，就进京来了的，如今撺掇的真打死人了。平日里只讲有钱有势有好亲戚，这时候我看着也是吓得慌手慌脚的了。大爷明天有个好歹不能回来时，你们各自干你们的去了，丢下我一个人受罪！”说着，又大哭起来。这边薛姨妈听见，越发气得发昏。宝钗急得没办法。正在闹着，只见贾府中王夫人早打发大丫头过来打听了。宝钗虽然心里知道自己是贾府的人了，一则还没有提明，二则事情紧急，只得对那大丫头说：“此时事情头尾还不清楚，只听见说我哥哥在外头打死了人被县里抓去了，也不知道怎么定罪呢。刚才二爷才去打听去了，一半天得了准信，赶着就给那边太太送信去。你先回去道谢太太惦记着，底下我们还有多少仰仗那边爷们的地方呢。”那丫头答应着去了。薛姨妈和宝钗在家里抓摸不着。

过了两天，只见小厮回来，拿了一封信交给小丫头拿进来。宝钗拆开看时，信内写着：大哥的人命案是误伤，不是故意杀人。今天早上用薛蝌的名义补了一张呈文递进去，还没有批下来。大哥以前的供词很不好，等这张呈文批准后再录一堂口供，能够翻供得好，就可以活了。快向当铺内再取五百两银子来使用。千万不要耽误。并请太太放心。其余的事问小厮。宝钗看了，一一念给薛姨妈听了。薛姨妈擦着眼泪说：“这样看来，竟是死活不定了。”宝钗说：“妈妈先别伤心，等着叫小厮进来问明白了再说。”一面打发小丫头把小厮叫进来。薛姨妈便问小厮道：“你把大爷的事细细说给我听听。”小厮说：“我那天晚上听见大爷和二爷说的，把我吓糊涂了。”不知道小厮会说出什么话来，下回分解。