第五十五回田氏女细谈妙剂洛家娃默祷灵签

话说颜紫绡接了书信，将身子一纵，眨眼就不见了。枝兰音感叹道：“世间竟然有如此奇事！真是天朝人物，无所不有。将来上京赶考，路上有了这个人，可以‘高枕无忧’了！”洛红蕖道：“石碑上记载了这个人吗？”闺臣道：“我隐隐约约记得碑记上有句话‘幼年精通剑侠之术，长大通达玄妙之机’。不知道是不是这个女子。可惜碑记已经丢失。早知如此，把各人的事迹预先记在心里，或者抄写一个副本，岂不是好。现在只觉得渺渺茫茫，记不清了。”兰音道：“姐姐不过是一句玩笑话，哪知道白猿果真将碑记带了去。将来倘若能物归原主，也不枉姐姐辛苦一场。”红蕖道：“我们看他不过是个猕猴，哪知道却是得道的仙猿。那位颜家姐姐在黑暗中仓促相遇，就能认出白猿，辨出碑记，可见她的眼力也就不凡。这句‘长通元妙之机’，只怕就是说的她哩。”三人又说些闲话。忽然看见颜紫绡从楼窗跳进来道：“姐姐的信，已经交到了。今天已经晚了，改日再来请教，我妹子去了。”将身子一纵，仍然从楼窗飞去。姊妹三人，只有称奇叫绝。

第二天绝早起来，一心盼望婉如等人，等了许久，杳无踪迹。兰音道：“原来这个红衣女子信没寄到，却是来骗人！”不多时，天刚交午时，只见林婉如、阴若花、田凤翾、秦小春姊妹四个，竟然携手而来。拜见了林氏、史氏；见了闺臣、兰音、红红、亭亭；并与洛红蕖、廉锦枫见礼，各自表达渴慕之意；闺臣又引他们见了良氏、缁氏。一同到内书房，姊妹十个，一起相聚，好不畅快。

洛红蕖提起昨晚托人寄信之话，若花听了，笑个不了。兰音道：“姐姐为何发笑？”若花道：“向来我与婉如阿妹一房同住。昨晚天交二更，关了房门，收拾睡觉，婉如阿妹刚把鞋子脱了一只，忽然房门大开，跳进一个人来。婉如阿妹一见，吓得连鞋也来不及穿，光着一只脚，就朝床下钻去。幸亏我还不怕，问明来意，把信收下。那颜家阿姐去远了，他才钻了出来。”众人听了，一齐大笑。婉如道：“闺臣姐姐也太不懂事，哪有深更半夜，却叫人寄信！幸亏妹子胆量还算大，若是胆小的，只怕还要吓死哩！”田凤翾道：“姐姐虽没吓死，那光着脚乱钻的样子，也就吓得可观了。”锦枫道：“闺臣姐姐托何人寄信，却把婉如姐姐吓成这样？”闺臣把昨晚情节说了，众人才明白。

洛红蕖道：“昨天颜家姐姐跳进楼窗，只觉得一道红光，我也吃了一惊。等到细看，哪知道她衣履穿戴，无一不红，并且脸上也是绯红，映着灯光，倒也好看。”秦小春道：“这样红人，当日取名为何不取红字，却取紫字？如今红红姐姐面色发紫，反而以红字为名，依我愚见：这二位姐姐须将名字更换，才相称哩。”田凤翾道：“取名何必与相貌相似。如果果真如此，难道亭亭姐姐面上必须有亭子，若花姐姐面上必须开花么？”若花道：“正是，我刚才细看红红、亭亭两位姐姐脸上那股黑气，近来服了此地水土，竟然渐渐退了。刚才听凤翾姐姐说‘出花’二字，我倒添了一件心事。”闺臣道：“姐姐此话怎讲？”若花道：“我往常听说此处有个怪症，名叫‘出花’，又名‘出痘’。外国人一旦到了天朝，每每都会患此症。如今红红、亭亭两位姐姐，因为感受此地水土，已经将面色更改；久而久之，我们海外五人，岂能逃过出痘之患。所以忧虑。”红红、亭亭听了，也发愁道：“姐姐所虑极是。这却怎么办？只怕此命要送在此处了！”廉锦枫道：“送命倒也干净。只怕出花之后，脸上留下许多花样，那才坑死人哩。”婉如笑道：“留下花样，岂止坑死人，只怕日后找女婿还费事哩！”兰音道：“怪不得婉如姐姐脸上光光的，竟然如同不毛之地，原来却是为了便于找女婿而准备的。难道赤脚乱钻，把脚放大了，倒容易找女婿么？”闺臣道：“你们只顾斗嘴玩笑，哪知此事非同儿戏，若不早作准备，倘若出痘，误了考期，那却怎好？向来九公见多识广，秘方最多，此事必须请教九公，或者他有妙药，也未可知。就请小春姐姐写一封信去。”

田凤翾道：“何必写信。不瞒诸位姐姐说：我家向来就有稀痘奇方。就如妹子，自用了此方，至今并未出痘，就是明证。”若花道：“原来府上就有奇方，如此更妙！不知所用何药？此方向来可曾刊刻流传？”田凤翾道：“此方何曾不刻。奈近来人心不古，都尚奢华，所传方子如系值钱贵重之药，世人看了，无论效与不效，莫不视如神明；倘所传方子并非值钱贵重之药，即使有效，他人看了，亦多忽略，置之不用。我家这方虽屡试屡验，无如并非贵品，所费不过数文，所以流传不广。此方得自异人，我家用了数代。凡小儿无论男女，三岁以内，用川楝子九个；五岁以内，用十一个；十岁以内，用十五个。须择历书‘除日’，煎汤与小儿洗浴，洗过，略以汤内湿布揩之，听其自干。每年洗十次：或于五月、六月、七月，检十个除日煎洗更好：因彼时天暖，可免受凉之患。久久洗之，永不出痘；即出痘，亦不过数粒，随出随愈。如不相信，洗时可留一指不洗，出痘时其指必多。你们五位姐姐如用比方，或将川楝子加倍，大约三十个也就够了。”众人听了，个个欢喜。兰音道：“一年只洗十次，是指小儿而言；我们年纪既大，恐十次药力不到。据我拙见：一年共有三十六个除日，莫若遇到除日就洗，想必没有洗多的顾虑。况且妹子我天生是个药材，幼年因患腹胀，何曾一日离了药；如今又加上煎洗，这才叫作‘里敷外表’哩。”秦小春道：“我听说世间小儿出花，都由痘疹娘娘掌管；男有痘儿哥哥，女有痘儿姐姐，全要依靠他照应，才能保平安。如今你们五位姐姐只知用药煎洗，若不叩拜痘疹娘娘，倘若痘儿姐姐不来照应，将来弄出一脸花样，不单是婉如姐姐那句找女婿的话要紧，并且满脸高高低低，平时搽粉也觉许多不便；倘若花样过深，还恐怕脂粉搽不到底，那才是个麻烦哩。”红红道：“闺臣妹妹府上供这位娘娘吗？”闺臣道：“这是庙宇里所供的神，家中哪能有这个。”若花道：“妇女上庙烧香，未免有违闺训，这却怎好？”闺臣道：“上庙烧香，固然不是妇女所宜，但可喜的是痘疹娘娘每每都在尼庵。去年我海外寻亲，也曾许过观音大士的心愿，至今未了。不如禀告母亲，明日我同五位姐姐央求了婶婶一同前去，岂不是一举两便。”红蕖道：“我想要求签问问哥哥下落，明日如果要去，我也要奉陪。”闺臣当时禀告了母亲，与婶婶说明。好在紧邻的白衣庵就有痘疹娘娘。

到了次日，史氏带着唐闺臣、洛红蕖、阴若花、枝兰音、廉锦枫、黎红红、卢亭亭来到隔壁尼庵。有个带发的老尼，名叫末空，将众人引至大殿，净手拈香，拜了观音。红蕖求了一签，问问哥哥下落，恰喜得了一枝“上上”吉签，这才略略放心。末空又引至痘疹娘娘殿内，一同参拜，焚化纸帛。闺臣道：“请问师傅：贵寺供有魁星吗？”末空道：“隔壁喜神祠供有魁星。那里也是尼僧。诸位小姐如要拈香，不过一墙之隔，小尼奉陪过去。”闺臣道：“那里的魁星可曾塑有女像？”末空道：“这却从未见过。小姐如发慈悲之心，另塑一尊，却也容易。诸位女菩萨刚才拜佛，未免劳碌，且到里面献茶，歇息歇息，再到各处随喜。”史氏道：“师傅见教得是。”

大家来到禅堂，一起归坐。道婆献茶。末空一一请问姓氏。等问到洛红蕖跟前，把眼揉了一揉，又望了一望，登时垂泪道：“小姐莫非是宾王主人的后代么？我家徒弟要访骆老爷的下落，一连数年，杳无音信，哪知天缘凑巧，今日竟然得以小姐到此！”洛红蕖见老尼的话不伦不类，惟恐被人识破行踪，忙遮掩道：“师傅休要认错！我虽然姓洛，乃是水旁之‘洛’，哪知道骆老爷的下落。”末空道：“请问唐小姐：这里的唐探花是你什么人？”闺臣道：“是我家父。”末空道：“这就对了！当日唐老爷未中探花之时，曾在长安与敬业大人、宾王大人结拜弟兄，我的丈夫曾经亲眼目睹。如今二位小姐恰恰同到小庵，不是宾王主人的后代是什么？小姐何必隐瞒，我难道是惹祸的人吗！况且我的徒弟就是骆公子的妻子，今天虽然冒昧动问，岂是无缘无故。”红蕖见话有因，慌忙问道：“令徒姓甚名谁？如今在吗？”末空道：“此人的父亲，乃是太宗第九子，人都称为九王爷，因灭寇有功，曾封忠勇王爵。素来与骆老爷相交最厚，所以将郡主许配给骆公子为妻。此女现在小庵，名唤李良箴；因恐太后访察，就随外祖之姓，改为姓宋。”红蕖道：“师傅此话错了。我同骆府虽非本家，一向有亲戚情谊，他家之事，也还略知一二。骆公子虽说是九王府中的郡马，郡主早已亡故；后来虽有想要续前姻之说，因王爷并未生有郡主，彼此随即离散，至今十余年，何尝又与王府联姻？此话令人不解。”末空道：“原来小姐不知其中详细，待我慢慢讲来。未知如何，下回分解。