第六十回熊大郎途中失要犯燕小姐堂上宴嘉宾

话说颜紫绡对宋良箴说：“这位姐姐，你猜是谁？原来竟是你的亲戚。姐姐别慌，咱们忙了半天，身子也乏了，先坐下再说。”大家按顺序坐了。紫绡接着说：“刚才我从这里出去，走到半路，忽然遇见这位姐姐。问起姓名，原来姓燕名叫紫琼，是河东人氏，从小跟着哥哥学剑术；如今因为丈夫有难，特地奉母亲之命前去相救。她也问了我的姓名，我把来意说了。谁知她丈夫正是宋公子。因此我们一起到了前面：我妹子迎头拦住熊大郎，与他打斗；紫琼姐姐趁空就把公子劫走了。我打了几回合，甩开熊大郎，赶上紫琼姐姐，把公子送到燕家村交给她父亲和夫人。只因听说那里官兵正在搜捕余党，家家不得安宁，所以我和紫琼姐姐赶来，特意跟各位姐姐商议长久之计。”三人听了，这才明白。紫琼问了大家姓名，又重新行礼，各自说巧遇。

红蕖说：“公子一向住在宋府，如今藏在燕府，岂不是很妥当？为什么还要商议长久之计？”

紫绡说：“现在宋、燕两村纷纷捉拿余党，那个熊大郎今天丢了公子，怎么肯罢休？必定还会到原处搜捕。一旦知道公子是燕府的女婿，哪有不严查的道理？况且是钦命要犯，就算闯进内室，又有谁敢拦？万一出事，关系重大，所以不能不预先筹划。如今之计，除了远逃，没有别的办法。不知道良箴姐姐有没有可以安置令兄的地方？”燕紫琼说：“良箴姐姐历来藏身之处没人知道，可见住的一定是偏僻地方，何不请公子先到尊府躲避一阵，岂不更放心？”良箴听了，不觉流下泪来说：“姐姐哪里知道妹子的苦处！自从先父遇难，妹子逃到外乡，虽然脱离虎口，已经是九死一生。后来逃进尼姑庵，住的地方，不瞒嫂嫂说，方圆不到一丈，起床、走路、坐卧以及吃饭喝水全都在里面，整年只能看见星月的光，见不到太阳的面。因为尼姑庵靠近闹市，白天常有游人，所以把门牢牢反锁；只有等到夜深人静，才敢偷偷到院子里，到了白天，又锁在里面。天天如此。八年之久，几乎忘了太阳是什么样子。去年要不是闺臣姐姐提携，无非还是困在小屋里，到死罢了。如今虽然稍微有了生机，但自顾不暇，哪里还有别的地方安顿哥哥呢。”闺臣说：“紫琼姐姐府上既然难容身，不如暂且到岭南，在我家避一阵，又有我家兄弟可以照应；等风头过去，再回燕家村，也是个救急的办法。”红蕖说：“这个办法万万不行！昨天九公打听到太后曾特命天下大臣搜捕，既然下令天下搜捕，岭南哪里有不搜的道理？况且今天被劫，明天通缉令又传遍天下，势必更加严厉，姐姐府上怎能藏身？万一败露，不仅公子送命，还怕种种牵连。照我的愚见：不如妹子写一封信，直接去投奔小瀛洲和我哥哥一起住，岂不是好？”

紫绡说：“姐姐说得对。他们是郎舅至亲，同在一处，彼此也有照应。事不宜迟，就请写信，好让紫琼姐姐趁早护送郎君上山。”紫琼不觉含羞说：“各位姐姐的计议虽好，但宋公子患病已经很重，现在人事不省；况且离小瀛洲很远，妹子一个人怎么能办成这件大事？必须还要烦请紫绡姐姐帮忙照应，以免有闪失。”紫绡说：“这里离小瀛洲还有几百里，咱们往返虽然像风一样快，但天已经快亮了，哪能立刻回来。姐姐既然要咱同去，闺臣姐姐这里只管收拾起身，明天咱在前途客店会合就是了。”闺臣说：“与其这样，不如我们在这里耽搁一天，等姐姐回来一起动身，也不迟。”当时红蕖写了信，交给燕紫琼；紫琼就带了紫绡，告别三人，腾空而去。

不久天亮了，闺臣假托有病，不能动身，在客店住了一天。到晚上仍然同红蕖、良箴等候。到了三更时分，紫绡才回来。良箴说：“连日姐姐为我哥哥的事，多次劳烦，实在觉得不安。送到小瀛洲了吗？”紫绡说：“今天早上同紫琼姐姐到了她家，见了叶氏夫人，把上面的话说了。夫人与太公反复商量，虽然不放心，因为事情危急，无可奈何，只得勉强答应。等到夜晚，咱同紫琼姐姐把公子送到小瀛洲山寨里，放下书信，就回来了。”闺臣说：“那位燕家姐姐呢？”紫绡说：“紫琼姐姐也要上京应试，得知各位姐姐赴考的事，心里很高兴，想结伴同行。她家就在前面的燕家村，咱们这次去，必定从村前路过，因此紫琼姐姐先赶回家准备酒饭，以便接待各位，嘱托妹子回来转达她的意思，姐姐觉得怎么样？”闺臣说：“妹子巴不得多几个姐妹，路上才有照应。如今紫琼姐姐有这个意思，明天路过燕家村，自然去约她。”

第二天收拾动身，走了五十里，到了燕家村；早有燕家的仆人婢女前来迎接。众姊妹进了燕府，见了紫琼，彼此行礼，并拜见叶氏夫人。原来紫琼的父亲名叫燕义，曾任总兵之职，如今年近七十，退休在家。妻子叶氏。跟前有一儿一女：女儿就是紫琼，儿子名叫燕勇，从小习武，去赶考还没回来。燕义家产巨富。虽然退休在家，因为主上很久没有复位，时刻放在心上，所以家中养着许多教师，广交天下好汉，等待天下起了义兵，好助一臂之力，共同勤王。昨天听说女儿要同闺臣结伴赴考，知道闺臣是探花唐敖的女儿，又有骆宾王的女儿同行，都是忠良之后，心里很高兴，就命家人备办筵席款待。

不久各村都知道燕小姐就要动身，因而燕义的外甥女姜丽楼、表侄女张凤雏，都来当面要求同去赴考。紫琼与唐闺臣商议，闺臣非常乐意。燕义就通知各家。当时张凤雏、姜丽楼都过来与众人相见。燕紫琼吩咐丫环摆了五桌酒席，唐闺臣、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、田凤翾、秦小春、宋良箴、黎红红、卢亭亭、枝兰音、阴若花、颜紫绡、余丽蓉、司徒妩儿、林书香、阳墨香、崔小莺、蔡兰芳、谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、张凤雏、姜丽楼、燕紫琼，共二十四位小姐，各按年龄入座，饮酒畅谈。原来紫琼谈吐很好，席上颇不寂寞。婉如说：“我们与紫琼姐姐今天虽是初次见面，听她言谈，无不情投意合，真让人恨相见太晚；就是别的姐姐，一见面也都是一见如故，倒像以前见过面一样。莫非前世我们都曾相会过吗？”小春说：“怎么不曾会过！妹子听说凡人死后投胎，都要到转轮王殿上发放，大约我们前世曾在那里相会吧。”说得众人不觉好笑。

饭后，点上灯。正在闲谈，忽然见一个女子飞进堂中，身穿桃红袖短袄，下穿桃红棉裤，头上束着桃红渔婆巾，脚下穿着三寸桃红鞋。腰系一条桃红丝绦；手拿宝剑；生得十分艳丽。众姊妹一见，吓得惊疑不止。只听那女子厉声问道：“昨天那个劫走宋素的人，姓甚名谁？请出来一见！”紫绡听了，随即从身边抽出宝剑，挺身上前说：“是咱颜紫绡！”紫琼也拿剑上前说：“是俺燕紫琼！你是何人？问他干什么？”女子把二人上下看了看，说：“俺只当是三头六臂，原来不过如此！但你们二人既然随身佩剑，自然都是深通剑术的人。俺听说剑客的行为，无不是至公无私，倘若心存偏袒，没有不遭恶报的；至于除暴安良，尤其要紧。如今宋素是钦命要犯，奉了密旨擒拿，你们竟敢抗拒官兵，中途劫人！俺表兄熊训一时疏忽，致使要犯被劫走，特地托俺前来。快把宋素早早献出，免得大祸临头！俺姓易，名紫菱！父亲在世时，曾任大唐都招讨之职，祖父当年也曾执掌兵权；我家世代受国恩，所以特来擒拿这个叛逆！”

紫琼含笑说：“尊驾这话固然不是强词夺理。但你可知宋素是什么样的人？俺们救他，难道没有原因？”易紫菱说：“他何尝姓宋！是叛逆九王的儿子，俺如何不知！”

紫琼笑道：“尊驾既然知道，就更好了。俺且请教：你说你家世代受国恩，这个‘国恩’自然是大唐的恩典了？”易紫菱说：“怎么不是！”紫琼说：“府上既然受大唐之恩，要知道九王爷不但是大唐堂堂嫡派，而且是大唐的为国忠良，他因为大唐天子被废，每每感念皇恩，想要报效，所以特地起义兵，迎接主上还朝，谁知寡不敌众，为国捐躯。上天不绝忠良之后，因此留下这一脉。想不到尊府是世代受唐恩的人，不想着如何报答，反而要残害唐家子孙，企图献媚求荣。不但是恩将报仇，遗臭万年；而且剑侠的义气在哪里？公道之心又在哪里？如今趁各位姐姐在此，尊驾不妨把这缘故说明。如果宋素果然有大罪，俺们自然献出，决不食言。”易紫菱听了，立在堂中，像木偶一样，半天不说话。

红蕖见这情景，连忙拉着闺臣上前万福说：“姐姐有话，何不请坐下慢慢再谈。”

易紫菱一面把剑入鞘，一面还礼说：“姐姐请坐。”于是大家一齐坐下，紫绡、紫琼也把宝剑入鞘归位。易紫菱问了众人姓名，闺臣把上京赴考、路过这里的话说了。红蕖望着燕紫琼说：“我看紫菱姐姐举止大方，气度不凡，真不愧名将之后，令人只恨相见太晚。但她府上既然世代受国恩，绝没有恩将仇报的道理。这是上天不绝良善之后，所以有幸遇到这位姐姐；若是遇到那些忘恩负义的人……”紫菱不等她说完，就接着说：“宋素终究是唐家子孙。妹子此时如果吃周朝的俸禄，自然只知道忠君的事，替主上分忧，哪里顾得上别的。好在俺不是有官职吃俸禄的人，这次来是受表兄所托；各位姐姐既然仗义相救，俺妹子怎敢另有他意。就此告别，日后在京城再会。”正要告辞，燕紫琼哪里肯放，一定要挽留喝几杯，略尽地主之谊。闺臣、红蕖众妹妹也再三挽留，紫菱情不可却，只得答应。燕义躲在后堂，探知这些情节，早已命人预备了筵席。

立刻重新整理杯盘，众姐妹又再次入座。闺臣、红蕖、紫绡、紫琼和易紫菱同坐一席。酒过几巡，红蕖说道：“刚才姐姐有‘日后京城相会’的话，莫非也有去京城的意思吗？”紫菱说：“不瞒姐姐说：我小时候也曾略微读过诗书；先前参加郡试，虽然侥幸考中，但可惜没有同伴，所以还没动身；大约迟早也打算上路。”闺臣说：“姐姐既然没有同伴，如果家里没事，何不与我同行，岂不是更方便？”紫菱说：“我刚才也有这个想法，因为初次见面，不敢冒昧，既然承蒙厚爱，很合我心意，等我回去禀告母亲，自然愿意跟随同行。各位姐姐如果能够在此稍作停留，我回去略微收拾，不过两天就能赶回来。”燕紫琼说：“我母亲正要挽留各位在此游玩几天，姐姐只管回去慢慢收拾，我们自然会在这里静候。”闺臣说：“虽然承蒙伯母盛情，但人口太多，过于打扰，实在过意不去，姐姐千万早些赶来，以便尽快动身。”紫菱连连点头。紫绡说：“姐姐回去，如何回复你家表兄，也需提前筹划，免得临时又有纠缠。”紫菱说：“我只说无从寻找，他又怎能再来纠缠。”宴席散后，告别众人，将身一跃，立刻就不见了。座中如林书香、蔡兰芳、司徒妩儿等人，从未见过飞来飞去的人，如今看到紫菱这般举动，无不惊奇，都说：“没想到世间竟有如此奇人！”若花因此又谈起去年紫绡寄信、婉如赤脚乱钻的情景，引得众人不禁好笑。小春说：“我看婉如姐姐日后定要成仙。”兰音问：“怎么见得？”小春说：“世上既然有‘缠足大仙’，自然该有‘赤足小仙’，这是衣钵相传，也非偶然。所以我知道她必定成仙。”众人听了，虽然觉得好笑，却不知“缠足大仙”是谁。婉如说：“‘缠足大仙’四个字，只有闺臣、若花两位姐姐心里明白，除此之外，没有第三人。怎么传到小春姐姐耳中？令人不解。”田凤翾说：“你们海外各种事，我家九公舅舅到了没事时跟我们闲谈，哪样不说？还嘱咐我们日后如到海外，遇见仙果，切莫嘴馋，只怕被捉去要酿‘倮儿酒’，那才苦呢。”婉如听了，回想当日吃果身体发软以及男妖涂脂抹粉的情景，倒也好笑。廉锦枫见她们说得藏头露尾，走到小春跟前，再三追问。小春只得把倮儿酒及缠足大仙等情节略微说了个大概，众人笑得前仰后合。褚月芳说：“今日见了紫菱姐姐飞来飞去，已经极其神奇，谁知还有海外这些异事，真是闻所未闻！”

余丽蓉说：“刚才紫菱姐姐来时，何等威武；哪知紫琼姐姐口齿伶俐，只消几句话，就让她说得哑口无言，把天大一件事化为冰消瓦解，可见口才是万万不可少的。当日‘子产有辞，郑国辞之’，这话果真不错。”司徒妩儿说：“紫琼姐姐几句话，不仅避免了许多争斗，还与紫菱姐姐打成了相识，反倒结了同伴。将来路上有了紫绡、紫琼、紫菱三位姐姐，我别无沾光之处，就只到了客店，可以安然睡觉，叫作‘高枕无忧’。”婉如说：“照姐姐的话，路上有了她们三位，连看家狗也不必带了。”颜紫绡说：“若把狗带去，万一有人赤脚钻在床下，它赶上去一口，把脚还要咬赤呢。”说得众人掩口大笑。小春说：“紫绡姐姐把‘赤脚’二字忽然改成‘脚赤’，这个典故用得生动，真是化腐朽为神奇。将来考场上文章都像这样做，不仅要领高发的喜酒，并且我从此要搁笔了。”婉如说：“考场中若像这样用意，即使高中，也有些臭气。”紫绡笑道：“原来婉如姐姐脚是臭的！咱们快走吧！别把紫琼姐姐的厅房熏坏了！”大家笑着，一齐起身，来到叶氏夫人跟前，道了打扰，各自安歇。

第二天饭后，叶氏夫人让丫鬟引着众位小姐到花园游玩。正是桃花杏花初开，柳芽吐翠，一派春光，十分可爱。大家随意散步，到各处畅游一遍。紫琼说：“我这个花圃，只有十几处庭院，不过借此散步，其实毫无可观。内中却有一件好处，各位姐姐如有喜欢喝茶的，倒可以煮茶奉敬。”兰音问：“莫非此处另有甘泉？何不赐我一盏？”紫琼说：“岂止甘泉，还有极好的茶树。如果用鲜叶泡茶，我向来不喝茶，固然不能知其味道，只觉其颜色似乎更好看。”墨香说：“姐姐何不带我们去喝杯鲜茶，岂不有趣！”紫琼在前引路，不多时，来到一个庭院，当中一座亭子，四周都是茶树。那些树高矮不等，大小不一，一色碧绿，清香袭人。走到亭子跟前，上面悬挂一块匾额，写着“绿香亭”三个大字。不知后事如何，且听下回分解。