第二十回浪子金银伐性斧道人冰雪返魂香

却说小金子、小银子，拼命把许亮抱住。吴二本来坐在靠近房门的地方，就掀开门帘一个缝儿，偷偷往外看。只见陶三已经走到堂屋中间，醉醺醺的一脸酒气，把上首小金子的门帘往上一摔，有五六尺高，大踏步进去了。小金子屋里先来的那个客人用袖子蒙着脸，哧溜一声，跑出去了。张大脚跟了进去。陶三问：“两个王八羔子呢？”张大脚说：“三爷请坐，就来，就来。”张大脚连忙跑过来说：“您二位别出声。这陶三爷是历城县里的都头，在本县红得不得了，本官面前说一不二的，没人惹得起他。您二位可别怪，叫她们姐儿俩赶快过去罢。”许亮说：“咱老子可不怕他！他敢怎么样咱？”

说着，小金子、小银子早就过去了，吴二听了，心里捏一把汗，自己的借据在他手里，如何是好！只听那边屋里陶三不住地哈哈大笑，说：“小金子呀，爷赏你一百银子！小银子呀，爷也赏你一百银子！”听他二人说：“谢三爷的赏。”又听陶三说：“不用谢，这都是今儿晚上我几个孙子孝敬我的，共孝敬了三千多银子呢。我那吴二孙子还有一张笔据在爷爷手里，许大孙子做的中保，明天到晚不还，看爷爷要他们命不要！”

这许大却向吴二道：“这个东西实在可恶！然而听说他武艺很高，手底下能对付五六十个人呢，我们这口闷气咽得下去吗？”吴二说：“气还是小事，明儿这一千银子笔据怎么好呢？”许大说：“我家里虽然有银子，只是派人去，至少也得三天，‘远水救不着近火’！”

又听陶三嚷道：“今儿你们姐儿俩都伺候三爷，不许到别人屋里去！动一动，叫你白刀子进去，红刀子出来！”小金子道：“不瞒三爷说，我们俩今儿都有客。”只听陶三爷把桌子一拍，茶碗一摔，“哐琅”一声响，说：“放狗屁！三爷的人，谁敢住？问他有脑袋没有？谁敢在老虎头上打苍蝇，三爷有的是孙子们孝敬的银子！预备打死一两个，花几千银子，就完事了！放你去，你去问问那两个孙子敢来不敢来！”

小金子连忙跑过来把银票给许大看，正是许大输的银票，看着更觉难堪。小银子也过来低低地说道：“大爷，二爷！您两位多抱屈，让我们姐儿俩得二百银子，我们长这么大，还没有见过整百的银子呢。你们二位都没有银子了，让我们挣两百银子，明儿买酒菜请你们二位。”许大气急了，说：“滚你的罢！”小金子道：“大爷别气！您多抱屈。您二位就在我炕上歪一宿；明天他走了，大爷到我屋里赶热被窝去。妹妹来陪二爷，好不好？”许大连连说道：“滚罢！滚罢！”小金子出了房门，嘴里还嘟哝道：“没有了银子，还做大爷呢！不害个臊！”

许大气白了脸，呆呆地坐着，歇了一刻，扯过吴二来说：“兄弟，我有一件事同你商议。我们都是齐河县人，跑到这省里，受他们这种气，真受不住！我不想活了！你想，你那一千银子还不出来，明儿被他拉到衙门里去，官儿见不着，私刑就要断送了你的命了。不如我们出去找两把刀子进来把他剁掉了，也不过是个死！你看好不好？”

吴二正在沉吟，只听对房陶三嚷道：“吴二那小子是齐河县里犯了案，逃得来的个逃凶！爷爷明儿把他解到齐河县去，看他活得成活不成！许大那小子是个帮凶，谁不知道的？两个人一路逃得来的凶犯！”许大站起来就要走。吴二浪子扯住道：“我倒有个法子，只是你得对天发个誓，我才能告诉你。”许大道：“你瞧！你多么酸呀！你倘若有好法子，我们弄死了他，主意是我出的。倘若犯了案，我是个正凶，你还是个帮凶，难道我还跟你过不去吗？”

吴二想了想，道理倒不错，加之明天一千银子一定要出乱子，只有这一个办法了，便说道：“我的亲哥！我有一种药水，给人吃了，脸上不发青紫，随你神仙也验不出毒来！”许亮诧异道：“我不信！真有这么好的事吗？”吴二道：“谁还骗你呢！”许亮道：“在那里买？我快买去！”吴二道：“没处买！是我今年七月里在泰山洼子里打从一个山里人家得来的。只是我给你，千万可别连累了我！”许亮道：“这个容易。”随即拿了张纸来写道：“许某与陶某呕气起意，将陶某害死，知道吴某有得来上好药水，人吃了立刻致命，再三央求吴某分给若干，此案与吴某毫无干涉。”写完，交给吴二，说：“倘若了案，你有这个凭据，就与你无干了。”

吴二看了，觉得甚为妥当。许亮说：“事不宜迟，你药水在那里呢？我同你取去。”吴二说：“就在我枕头匣子里，存在他这里呢。”就到炕里边取出个小皮箱来，开了锁，拿出个磁瓶子来，口上用蜡封好了的。

许亮问：“你在泰山怎样得的？”吴二道：“七月里，我从垫台这条西路上的山，回来从东路回来，尽是小道。一天晚了，住了一家子小店，看他炕上有个死人，用被窝盖得好好的。我就问他们：‘怎把死人放在炕上？’那老婆子道：‘不是死人，这是我当家的。前日在山上看见一种草，香得可爱，他就采了一把回来，泡碗水喝。谁知道一喝，就仿佛是死了，我们自然哭得了不得的了。活该有救，这内山石洞里住了一个道人，叫青龙子，他那天正从这里走过，见我们哭，他来看看，说：“你老儿是啥病死的？”我就把草给他看。他拿去，笑了笑，说：“这不是毒药，名叫‘千日醉’，可以有救的。我去替你寻点解救药草来罢。你可看好了身体，别叫坏了。我再过四十九天送药来，一治就好。”算计目下也有二十多天了。’我问他：“那草还有没有？’他就给了我一把子，我就带回来，熬成水，弄瓶子装起玩的。今日正好用着了！”

许亮道：“这水灵不灵？倘若药不倒他，我们就毁了呀。你试验过没有？”吴二说：“百发百中的。我已……”说到这里，就噎住了。许亮问：“你已怎么样？你已试过吗？”吴二说：“不是试过，我已见那一家被药的人的样子是同死的一般；若没有青龙子解救，他早已埋掉了。”

二人正在说得高兴，只见门帘子一揭，进来一个人，一手抓住了许亮，一手捺住了吴二，说：“好！好！你们商议谋财害命吗？”一看，正是陶三。许亮把药水瓶子紧紧握住，就挣扎逃走，怎禁陶三气力如牛，哪里挣扎得动。吴二酒色之徒，更不必说了。只见陶三窝起嘴唇，打了两个胡哨，外面又进来两三个大汉，将许、吴二人都用绳子缚了。陶三押着解到历城县衙门口来。

陶三进去告知了稿签门上，传出话来，今日夜已深了，暂且交差看管，明日辰刻过堂，押到官饭店里，幸亏许大身边还有几两银子，拿出来打点了官人，倒也未曾吃苦。

明日早堂在花厅问案，是个发审委员。差人将三人带上堂去。委员先问原告。陶三供称：“小人昨夜在土娼张家住宿，因多带了几百银子，被这许大、吴二两人看见，起意谋财，两人商议要害小人性命。适逢小人在窗外出小恭听见，进去捉住，扭禀到堂，求大老爷究办。”

委员问许大、吴二：“你二人为什么要谋财害命？”许大供：“小的许亮，齐河县人。陶三欺负我二人，受气不过，所以商同害他性命，吴二说，他有好药，百发百中，已经试过，很灵验的。小人们正在商议，被陶三捉住。”吴二供：“监生吴省干，齐河县人。许大被陶三欺负，实与监生无干。许大决意要杀陶三，监生恐闹出事来，原为缓兵之计，告诉他有种药水，名‘千日醉’，容易醉倒人的，并不害性命。实系许大起意，并有笔据在此。”从怀中取出呈堂。

委员问许大：“昨日你们商议时，怎样说的？从实告知，本县可以开脱你们。”许大便将昨晚的话一字不改说了一遍。委员道：“如此说来，你们也不过气忿话，那也不能就算谋杀呀。”许大磕头，说：“大老爷明见！开恩！”

委员又问吴二：“许大所说各节是否切实？”吴二说：“一字也不错的。”委员说：“这件事，你们很没有大过。”吩咐书吏照录全供，又问许大：“那瓶药水在那里呢？”许大从怀中取出呈上。委员打开蜡封一闻，香同兰麝，微带一分酒气，大笑说道：“这种毒药，谁都愿意吃的！”就交给书吏，说：“这药水收好了。将此二人并全案分别解交齐河县去。”只此“分别”二字，许大便同吴二拆开两处了。

当晚许亮就拿了药水来见老残，老残倾出看看，色如桃花，味香气浓；用舌尖细试，有点微甜，叹道：“此种毒药怎不令人久醉呢！”将药水用玻璃漏斗仍灌入瓶内，交给许亮：“凶器人证俱全，却不怕他不认了。但是据他所说的情形，似乎这十三个人并不是死，仍有复活的法子。那青龙子，我却知道，是个隐士；但行踪无定，不易觅寻。你先带着王二回去禀知贵上，这案虽经审定，不可上详。我明天就访青龙子去，如果找着此公，能把十三人救活，岂不更妙？”许亮连连答应着“是”。

次日，历城县将吴二浪子解到齐河县。许亮同王二两人作证，自然一堂就讯服了。暂且收监，也不上刑具，静听老残的消息。

却说老残次日雇了一匹驴，驮了一个被搭子，吃了早饭，就往泰山东路行去。忽然想到舜井旁边有个摆命课摊子的，招牌叫“安贫子知命”，此人颇有点来历，不如先去问他一声，好在出南门必由之路。一路想着，早已到了安贫子的门首，牵了驴，在板凳上坐下。

彼此寒暄了几句闲话，老残就问：“听说您和青龙子时常来往，最近知道他云游到什么地方了吗？”安贫子说：“哎呀！你要见他吗？有什么事？”老残就把之前的事情告诉了安贫子。安贫子说：“太不巧了！他昨天在我这里坐了半天，说今天一早回山去，这时候出南门恐怕还不到十里路呢。”老残说：“这可真不巧！只是他回哪座山？”安贫子说：“里山的玄珠洞。他去年住在灵岩山，因为近来香客渐渐增多，常常有人到他的茅草屋去，所以他厌烦了，搬到里山玄珠洞去了。”老残问：“玄珠洞离这里有多少里路？”安贫子说：“我也没去过，听他说大约不到五十里路。从这里一直往南，过黄芽嘴子，往西到白雪坞，再往南，就到玄珠洞了。”

老残说了声“领教了，谢谢”，跨上驴子，出了南门，从千佛山脚下往东，转过山坡，径直向南走去。走了二十多里路，有个村庄，买了些饼吃，打听去玄珠洞的路。那个老农说：“过去不远，大路旁边就是黄芽嘴。过了黄芽嘴往西九里路就是白雪坞，再往南十八里就是玄珠洞。只是这条路很不好走，会走的人呢，一路平坦大道；如果不会走，那就了不得了！石头大大小小，还有数不清的荆棘，一辈子也走不到的！不知道多少人送了命！”老残笑道：“难道比唐僧取经还难吗？”老农变了脸色说：“也差不多！”

老残一想，人家是好意，不能怠慢了他，就恭恭敬敬地说：“老先生恕我失言。还要请教您：怎样走就容易，怎样走就难，务必请您指教。”老农说：“这山里的路，天生就像九曲珠似的，走一步要拐两个弯。如果一直向前走，必定会走进荆棘丛中。但又不许有意走曲折的路，有意走弯，就会陷入深坑，永远出不来了。我告诉你个诀窍吧：您这位先生很虚心，我对你讲，眼前的路，都是从过去的路生出来的；你走两步，回头看看，一定不会弄错。”

老残听了，连连作揖，说：“谨记您的指点。”当时拜别了老农，按照他说的去走，果然不久就到了玄珠洞口。看见一位老者，长胡子垂到腹部。上前施了一礼，说：“道长莫非就是青龙子吗？”那老者慌忙回礼，说：“先生从何处来？到这里有什么事？”老残就把齐东村的一桩案情说了一遍。青龙子沉吟了一会儿，说：“也是有缘。先坐下来，慢慢讲。”

原来这洞里没有桌椅家具，都是些大大小小的石头。青龙子和老残按宾主坐定，青龙子说：“这‘千日醉’药力很大，少吃一点就醉一千天才醒，多吃就活不成了。只有一种药能解，名叫‘返魂香’，出在西岳华山的太古冰雪中，也是草木的精华凝结而成的。如果用这香用文火慢慢烤起来，无论你醉到什么程度，都能复活。几个月前，我因为泰山坳里有个人醉死，我亲自到华山一个老朋友那里，讨了一些来，幸好还有一些在这里。大约也勉强够用了。”于是从石壁里取出一个大葫芦来，里面杂用物件很多，也有一个小小瓶子，不到一寸高。递给老残。

老残倒出来看看，有点像乳香的样子，颜色黑黑的；闻了闻，好像有股臭烘烘的味道。老残问道：“为什么颜色和气味都不太好？”青龙子说：“救命的物件，哪有好闻好看的！”老残恭敬地领会了，恐怕有差错，又请问如何使用。青龙子说：“把病人关在一间屋里，必须门窗不透一点风。把这香烤起来，也分人体质的好坏：如果体质好的，一点就活；如果体质差的，只好慢慢熬，终究也是要活的。”

老残道过谢，沿着原路回去。走到吃饭的小店前，天已经黑透了，住了一宿，清晨回省城，仍然不到巳时。于是到衙门把详细情形禀告了庄宫保，并说明要带着家眷亲自去齐东村。宫保说：“家眷去有什么用？”老残说：“这香治男人，必须女人来烤；治女人，必须男人来烤，所以非带小妾去不能顺手。”宫保说：“既然如此，听凭你。但希望早去早回，不久就要封印了，我公事稍稍清闲，可以多领教益。”

老残答应着“是”，赏了黄家家人几两银子，带着环翠先到了齐河县，仍然住在南关外店里，然后到县里去见王子谨，也非常欢喜。王子谨也告知：“吴二浪子的一切情形都已认罪。许亮带去的一千两银子也缴上来了。接到白太守的信，叫交还给魏谦。魏谦死活不肯收，听凭他自己捐给善堂了。”

老残说：“前天托许亮带来的三百两银子，还给阁下，收到了吗？”王子谨说：“岂止收到，我已经发财了！宫保听说这事，专门派人送来三百两银子，我已经收了；过了两天，黄人瑞又送了代阁下还的三百两来；后来许亮来，阁下又送三百两来，共得了三份，岂不是发财吗？宫保的一份是万万不能退的，人瑞和阁下的都应当奉还。”老残沉吟了一会儿，说：“我想人瑞也有个相好的，名叫翠花，就是和小妾一家的。那人颇有良心，人瑞客居中也挺寂寞，不如老兄一不做二不休，把这两笔钱替人瑞再挥霍一次吧。”王子谨拍掌叫好，说：“我明天要和老兄到齐东村去，怎么办呢？”想了想，说：“有了！”立刻叫差役来告知这件事，叫他明天就办。

第二天，王子谨同老残坐了两乘轿子，来到齐东村。早就有地保和首领预备下了公馆。到公馆用过午饭，勘查贾家的坟地，不远恰好有个小庙。老残选了庙里小小的两间房子，命人连夜裱糊，不让透风。次日清晨，十二口棺材都运到庙里，先打开一个长工的棺木看看，果然尸身没有坏，然后放心，把十三个尸首全部取出，安放在这两间房内，点起“返魂香”来，不到两个时辰，都已经有些声息。老残调度着，先用温水，再用稀粥，慢慢地等他们过了七天，然后各自送回家去。

王子谨三日前已回城去了。老残各项事务办完，正要回城，这时魏谦已经知道前日写信给宫保的就是老残，于是魏家、贾家都来磕头，苦苦挽留。两家各送了三千两银子，老残丝毫都不收。两家没办法，只好请听戏，派人到省城里叫个大戏班子来，并招呼北柱楼的厨子来，准备留老残过年。

哪知次日半夜，老残就溜回齐河县了。到城时不过天色微明，不便到县衙去，先到自己住的店里来看环翠。推开堂门，见许明的老婆睡在外间没醒。再推开房门，往炕上一看，见被窝宽大，枕头上放着两个人头，睡得正浓呢，吃了一惊。再仔细一看，原来就是翠花。不便惊动，退出房门，把许明的老婆唤醒。自己却无处安身，跑到院子里徘徊。见西上房里，家人正搬行李装车，是远处来的客人，要动身的样子，就站住闲看。

只见一个人出来吩咐家人说话。老残一见，大叫道：“德慧生兄！从哪里来？”那人定神一看，说：“不是老残哥吗，怎么在这里？”老残就把以上二十卷书的事情叙述了一遍，又问：“慧兄往哪里去？”德慧生说：“明年东北恐怕有战事，我送家眷回扬州去。”老残说：“请留一天，怎么样？”德慧生答应了。这时环翠和翠花都已经起来洗脸，两家眷属先见面。

巳时，老残进县衙去，得知魏家一案，宫保批复吴二浪子监禁三年。翠花总共用了四百二十两银子，王子谨还了三百两银子，老残收了一百八十两，说：“今天就派人送翠花进省城。”王子谨把详细情形写了一封信。

老残回到寓所，派许明夫妇送翠花进省城去，夜间托店家雇了长途车，又把环翠的兄弟带来，老残带着环翠和她的兄弟与德慧生夫妇天亮时开车，结伴到江南去了。

却说许明夫妇送翠花到黄人瑞家，人瑞自然欢喜，拆开老残的信来看，上面写道：

愿天下有情人，都成了眷属；

是前生注定事，莫错过姻缘。