葛巾第四百一十一

常大用是洛阳人，特别喜爱牡丹。听说曹州的牡丹在山东各地名列第一，心里非常向往。恰好因为别的事情到曹州去，就借了一户官宦人家的花园住下。当时正是二月，牡丹还没开花，他只能在园中徘徊，眼睛盯着花芽，盼望它们绽放。写了《怀牡丹》绝句一百首。不久花渐渐含苞，但他的盘缠快要用光了；于是当掉春衣，流连忘返。一天清早赶到花前，却见一个女郎和老妇人在那里。他怀疑是富贵人家的女眷，就急忙返回。傍晚再去，又遇见她们，便从容回避；暗中偷看，只见女郎梳着宫妆，艳丽绝伦。他神魂颠倒，忽然转念一想：这一定是仙女，世上哪有这样的女子！急忙转身去追寻，突然绕过假山，正好与老妇人相遇。女郎正坐在石头上，两人相对都吃了一惊。老妇人用身体挡住女郎，呵斥道：“狂生想干什么！”常大用跪下说：“娘子一定是仙女！”老妇人斥责说：“这样胡说，就该捆起来送到官府！”常大用非常害怕，女郎微笑着说：“走吧！”说着翻过山离开了。

常大用回去后，心慌得连路都走不稳。心想女郎回去告诉父兄，一定会有人来辱骂责罚。他躺在空寂的书斋里，十分后悔自己太鲁莽。私下庆幸女郎没有怒容，或许不会放在心上。悔恨和恐惧交织，整夜辗转，竟病倒了。到了辰时，不见有人来问罪，心里才渐渐安定。回忆女郎的声音容貌，恐惧转为思念。这样过了三天，他憔悴得快要死了。一天半夜，点上蜡烛，仆人已经睡熟。老妇人进来，端着瓦罐说：“我家葛巾娘子亲手调了毒酒，你快喝下去！”常大用惊慌地说：“我与娘子素来无冤无仇，何至于赐死？既然是娘子亲手调的，与其相思成病，不如喝药而死！”于是仰头一饮而尽。老妇人笑着接过瓦罐走了。常大用觉得药气清香凉爽，似乎不是毒药。一会儿觉得胸膈舒畅，头脑清爽，倒头酣睡。醒来时红日照满窗户。试着起身，病好像全好了，心里更加相信她是仙女。只是无由亲近，只能在无人时虔诚地叩拜默祷。

一天他走出去，忽然在树林深处迎面遇到女郎，幸好没有别人，他大喜跪倒在地。女郎走近拉他，忽然闻到满身异香，就握住她的玉腕站起身来，手指皮肤柔软细腻，让人骨节都要酥了。正想说话，老妇人忽然来了。女郎让他藏在石头后，向南指着说：“夜里用花梯翻墙，四面红窗的就是我的住处。”匆匆离去。常大用怅然若失，魂魄飞散，不知如何是好。到了夜里，他搬梯子爬上南墙，发现墙下已经有一架梯子，欣喜地下去，果然看到红窗。屋里传出下棋的声音，他站着不敢再往前，姑且翻墙回去。过了一会儿再去，棋子声还很繁密；慢慢靠近偷看，只见女郎和一个白衣美女相对下棋，老妇人也坐在那里，一个丫鬟在旁边伺候。他又退回去。这样往返了三次，已到三更。他伏在梯子上，听见老妇人出来说：“梯子，是谁放在这儿的？”叫丫鬟一起搬走了。常大用爬上墙，想下去却没有梯子，懊恼地返回。

第二天夜里再去，梯子又先设好了。幸好寂无人声，他进去，见女郎独自坐着好像在想心事，看见他吃惊地站起，斜身站着面带羞色。常大用作揖说：“我自认为福薄，恐怕与天人无缘，想不到也有今夜！”就上前拥抱。女郎纤腰盈盈一握，呼气如兰，她推拒着说：“怎么这样急！”常大用说：“好事多磨，迟了要被鬼妒忌。”话没说完，远远有人说话。女郎急忙说：“玉版妹妹来了！你暂且伏在床下。”常大用照办。不一会儿，一个女子进来，笑着说：“败军之将，还敢再战吗？已经煮了茶，想邀你作长夜之欢。”女郎推说困倦，玉版坚持邀请，女郎坚决坐着不走。玉版说：“这样恋恋不舍，难道屋里藏了男人吗？”硬拉着她出门而去。常大用出来，恨极了，就在枕席间搜寻。房里没有梳妆匣，只有床头有一柄水晶如意，上面系着紫巾，芳香洁净可爱。他揣在怀里，翻墙回去了。自己整理衣袖，体香还凝聚不散，更加倾慕。但因为害怕伏床时的事，就有了怕受刑罚的恐惧，思量着不敢再去，只是珍藏如意，希望她来寻找。

隔了一夜，女郎果然来了，笑着说：“我以前以为你是君子，没想到是盗贼。”常大用说：“确有此事。偶尔不君子，只是希望如意罢了。”于是把她揽进怀里，替她解开裙带。玉肌刚露，热香四溢，依偎之间，觉得她鼻息汗气，没有一处不香。就说：“我本来认为你是仙人，现在更知不假。幸蒙垂青，缘定三生。只怕杜兰香下嫁，终究还是离别的遗憾。”女郎笑着说：“你过虑了。我不过是离魂的倩女，偶然被情所动罢了。这事要谨慎保密，恐怕是非之人捏造黑白，你不能生翼，我不能乘风，那时祸别比好别更惨。”常大用点头称是，但始终怀疑她是仙女，坚持问她的姓名，女郎说：“既然认为我是仙女，仙人何必传姓名。”问：“老妇人是谁？”答：“这是桑姥。我小时候受她照顾，所以不和丫鬟们一样看待。”于是起身要走，说：“我这里耳目众多，不能久留，有空我再来。”临别，索取如意，说：“这不是我的东西，是玉版留下的。”问：“玉版是谁？”答：“是我叔伯妹妹。”于是留下手钩离去。

离去后，被褥枕头都染上异香。从此每隔三两天就来一次。常大用迷恋她，不再想回家，但囊中已空，想卖掉马匹，女郎知道了，说：“你因为我，花光钱袋，当掉衣服，我心中不忍。又卖了代步，一千多里怎么回去？我有私房钱，可以帮你置办行装。”常大用推辞说：“感念你的情意，铭心刻骨，都难报万一；如果再贪鄙地耗费你的钱财，还怎么做人！”女郎坚持要给他，说：“暂且借给你。”就拉着他的手臂来到一棵桑树下，指着一块石头说：“把它转开！”常大用照办。她又拔下头上的簪子，刺了土几十下，又说：“挖开。”常大用又照办，就露出了瓮口。女郎伸手进去，取出白银近五十多两，常大用拉住她的手臂阻止，她不听，又拿出几十锭，常大用强行分了一半，然后把洞口掩好。

一天晚上，女郎对常大用说：“近来有些流言，势头不能长久，这事不能不预先打算。”常大用惊慌地说：“那怎么办！我向来迂腐谨慎，如今为你，像寡妇失守，再不能自主了。一切听你的，刀锯斧钺，我也顾不上害怕了！”女郎商量一起逃走，让常大用先回去，约定在洛阳相会。常大用整理行装回家，打算先回去再迎接她；等到了家，女郎的车正好已经到门口了。她登堂拜见家人，四邻惊叹祝贺，但都不知道她是私奔而来的。常大用暗自担心，女郎却十分坦然，对他说：“不说千里之外不是巡逻能查到的，就算知道了，我是世家之女，卓王孙也奈何不了司马相如。”

常大用的弟弟常大器，十七岁，女郎看着他说：“这孩子有慧根，前程比你还好。”完婚的日期已定，妻子却突然夭折了。女郎说：“我妹妹玉版，你曾经见过，相貌不差，年纪也相仿，做夫妻可称佳偶。”常大用请她做媒，女郎说：“这有什么难的。”常大用问：“什么办法？”女郎说：“妹妹和我最要好。两匹马驾一辆轻车，费一个老妇人往返罢了。”常大用怕以前的事败露，不敢听从她的主意，女郎说：“不妨。”就叫桑姥派车去。几天后到了曹州。将近里门，丫鬟下车，让车夫停在路上等候，乘夜进村。过了很久，她带着一个女子出来，上车就出发。黄昏就睡在车里，五更再走。女郎算了时间，让常大器盛装去迎亲。在五十里左右相遇，行迎亲之礼回来；鼓乐花烛，行礼成婚。从此兄弟俩都得美妇，家业也日益富裕。

一天，有几十个强盗骑马突然闯进府第。常大用知道有变，全家登上楼房。强盗包围了楼。常大用低头问：“有仇吗？”回答：“没仇。只是有两件事相求：一是听说两位夫人世间罕见，请让我们见一面；二是我们五十八人，每人要五百两金子。”他们在楼下堆了柴薪，做出要放火的样子来威胁。常大用答应了他们索要金银的请求，强盗不满足，要烧楼，家人十分害怕。女郎要带玉版下楼，常大用阻止，她们不听。她们盛装走下台阶，还剩三级时，对强盗说：“我们姐妹都是仙女，暂时到世上走走，还怕什么强盗！想赐你们万金，怕你们不敢要。”强盗们一齐仰头下拜，连声说“不敢”。姐妹正要退回去，一个强盗说：“这是骗人！”女郎听了，转身站住，说：“想干什么，趁早动手！还不晚呢。”众强盗互相看看，默不作声。姐妹从容上楼去了。强盗抬头看不见了，才一哄而散。

两年后，姐妹各自生了一个儿子，才渐渐自己说起：“姓魏，母亲封为曹国夫人。”常大用怀疑曹州没有姓魏的世家大族，又觉得大户人家丢了女儿，怎么能不闻不问？不敢追问，心里暗暗奇怪。就借故再去曹州，入境打听，世家大族中没有姓魏的。于是又借住在旧主人那里，忽然看见墙上有赠曹国夫人的诗，很惊讶，就问主人。主人笑着，就请他去看曹夫人，到了那里，只见一株牡丹，和屋檐一样高。问这名字的由来，说是因为它的花在曹州第一，所以朋友们开玩笑封的。问“什么品种”？答：“葛巾紫。”更加惊骇，于是怀疑女郎是花妖。回去后不敢直说，只吟诵赠夫人的诗来试探她。女郎脸色骤变，立即出去叫玉版抱着儿子来，对常大用说：“三年前感念你的相思，就以身相报；如今被猜疑，怎么还能再聚！”于是和玉版都举起儿子远远扔出去，孩子落地就消失了。常大用正在惊愕，两个女子也都不见了。他悔恨不已。几天后，孩子坠落的地方长出两株牡丹，一夜就长到一尺，当年开花，一紫一白，花朵大如盘子，比寻常的葛巾、玉版，花瓣更加繁碎。几年后长成茂密的丛株，移栽分到别处，又变异成新品种，没人能叫出名字。从此牡丹的繁盛，洛阳再也没有能比得上的。

异史氏说：“用心专一，鬼神都可沟通，反覆不定的花也不能说无情。少府寂寞，把花当夫人；何况真能解语，何必一定追根究底呢？可惜常生不明达啊！”