大男第四百四十五

奚成列，是成都的一个读书人。他有一妻一妾。妾姓何，小名叫昭容。妻子早年去世，他又续娶了申氏，申氏生性嫉妒，虐待何氏，还牵连到奚成列；整天吵闹不休，日子简直没法过。奚成列一怒之下离家出走；他走后何氏生了一个儿子叫大男。奚成列一去不返，申氏排挤何氏，不让她一起吃饭，按天给她粮食。大男渐渐长大，粮食不够吃，何氏靠纺线织布补贴生计。大男看到私塾里的孩子们读书，也想去读书。母亲觉得他太年幼，暂且送他去读。大男很聪明，读的书是其他孩子的两倍。老师觉得他奇特，愿意不收学费。何氏就让他跟从老师学习，稍微给点报酬。过了两三年，经书全都通晓了。

一天回家，对母亲说：“私塾里有五六个孩子，都跟父亲要钱买饼吃，为什么唯独我没有？”母亲说：“等你长大了，再告诉你。”大男说：“现在才七八岁，什么时候才算长大？”母亲说：“你去私塾，路过关帝庙，应该进去拜拜，求神保佑你快点长大。”大男相信了，每次路过必定进去跪拜。母亲知道了，问他：“你祷告了些什么？”他笑着说：“只求明年就让我变成十六七岁。”母亲笑了笑。但大男的学习和身体长得一样快：到十岁时，就像十三四岁的人；他写的文章竟然能成篇了。一天对母亲说：“从前您说等我长大成人，就告诉我父亲的下落，现在可以了吧。”母亲说：“还不行，还不行。”又过了一年多，居然长成了大人，追问得更频繁了，母亲这才详细讲述往事。大男悲痛得不能自已，想要去寻找父亲。母亲说：“你太小了，你父亲是死是活还不知道，怎么能急着去找？”大男没说话就走了，到中午没回来。去私塾问老师，老师说早晨吃过饭就没再回来。母亲大惊，出钱雇人，到处搜寻，毫无踪迹。

大男出门，顺着路奔跑，茫然不知该往哪里去。正好遇到一个人要去夔州，姓钱。大男讨饭跟着他。钱先生嫌他走得慢，给他雇了代步工具，路费花光了。到了夔州一起吃饭，钱先生暗中在食物里下了毒，大男昏迷不醒。钱先生把他载到一座大寺庙，冒充是自己的儿子，偶然生病没钱医治，卖给了和尚。和尚见他相貌英俊出众，争着买他。钱先生拿到钱就走了。和尚给他灌药，稍微醒过来。长老知道了过来看他，觉得他相貌奇特，追问之下才得知原委。很可怜他，送了些钱让他离去。有个泸州的蒋秀才落第回家，路上问明了缘故，赞赏他的孝心，带他同行。到了泸州，住在他家。一个多月，到处打听。有人说福建商人中有个姓奚的，于是辞别蒋秀才，想去福建。蒋秀才送了他衣服鞋子，乡邻们都凑钱资助他。路上遇到两个布商，要去福清，邀请他同行。走了几程，布商偷看他的行李中有钱，把他引到空旷处，捆住手脚，抢了钱就跑了。正好有个永福的陈老先生路过那里，解开他的绳索，带他回家。陈老先生家财豪富，各路商人大多出自他家门下，他嘱咐南北客商代为查找奚成列的下落。留大男陪伴自家孩子读书。大男就住在陈老先生家，不再四处游荡。然而离家越来越远，音信也断绝了。

何昭容独自住了三四年，申氏减少了她的用度，逼迫她改嫁。何氏意志坚定不动摇。申氏强行把她卖给重庆的一个商人，商人强行把她带走了。到了夜里，她用刀自刎。商人不敢逼迫，等伤口好了，又转卖给了盐亭的一个商人。到了盐亭，她又用刀刺自己的心口，洞穿能看见内脏。商人大为恐惧，给她敷了药，伤口平复后，她请求出家做尼姑。商人说：“我有一个生意伙伴，身体没有男性器官，一直想找个人主持缝纫。这和做尼姑没什么两样，也能稍微抵偿我的本钱。”何氏答应了。商人用车把她送去。进门后，主人快步出来，竟然是奚成列。原来奚成列已经放弃读书做了商人，商人因为他没有妻子，所以把何氏送给他。两人相见，又悲又惊，各自诉说苦况，才知道有个儿子寻父没回来。奚成列于是嘱咐各方客商，查访大男的下落。而昭容从此由妾变成了妻。

然而自从经历艰苦，她体弱多病，不能操劳，劝奚成列纳妾。奚成列鉴于前次的祸患，不听从。何氏说：“我如果是争床笫之欢的人，这几年来早就跟别人生了孩子，还能和你有今天吗？况且别人加在我身上的痛苦，我至今隐痛在心，难道会自己重蹈覆辙吗？”奚成列于是嘱咐客商伙伴，为他买一个三十多岁的老妾。过了半年，客商果然买了一个妾回来，进门一看，竟是妻子申氏。大家都非常惊异。原来申氏独自住了一年多，哥哥申苞劝她改嫁。申氏听从了，只是田产被子侄们阻挠没能卖掉。她卖掉了所有东西，积攒了几百两银子，带回哥哥家。有个保宁的商人，听说她有很多嫁妆，用重金贿赂申苞，骗娶了她。但商人年老体衰不能人道。申氏怨恨哥哥，不安于室，上吊跳井，闹得不可开交。商人大怒，搜刮了她的钱财，要卖她做妾。听说的人都嫌她年纪大。商人要去夔州，就带上她一起走。遇到奚成列的同伙商人，正好合了商人的意，就把他卖了过去。见到奚成列后，申氏又羞愧又害怕，一句话也说不出来。奚成列问同伙商人，大致了解了情况，于是说：“如果遇到健壮的男人，那就会留在保宁，没有再见的机会，这也是命运。但今天我买的是妾，不是娶妻，可以先拜见昭容，行嫡庶之礼。”申氏感到耻辱。奚成列说：“从前你做正妻，又怎么样呢！”何氏劝他算了。奚成列不同意，拿着棍子逼她，申氏不得已，拜了何氏。但她始终不肯低头奉承，只在别的房间干活，何氏全都宽容她，也不忍心督查她的勤惰。奚成列每次和昭容谈天宴饮，总是让申氏在旁边侍候；何氏反而替她支使婢女，不让她上前。

恰逢陈嗣宗先生担任盐亭县令。奚成列和乡里人有个小争执，乡里人用“逼妻作妾”的罪名告了奚成列。陈公不受理，叱责赶走了他。奚成列很高兴，正和何氏私下称颂陈公的恩德。一更已过，仆人敲门，进来报告说：“县令大人到了。”奚成列非常惊骇，急忙找衣找鞋，陈公已经来到卧室门口；更加惊惶，不知如何是好。何氏仔细一看，急忙出去说：“这是我的儿子啊！”于是痛哭。陈公也伏在地上悲伤哽咽。原来大男跟着陈老先生姓陈，已经做官了。当初，陈公从京城赴任，绕道经过故乡，才知道两个母亲都已改嫁，心中悲痛。族人知道大男已经显贵，归还了他的田产房屋。陈公留下仆人营造，希望父亲还能回来。随后他被任命为盐亭县令，又想弃官寻父，陈老先生苦苦劝住了他。正好有个算卦的，让他占卜。算卦的说：“小的居大，少的为长；求雄得雌，求一得两，做官吉利。”陈公于是赴任。因为找不到父亲，做官期间不吃荤不喝酒。这天接到乡里人的状子，看到奚成列的姓名，起了疑心。暗中派贴身仆人仔细查访，果然是父亲。趁夜微服出行。见到母亲，更加相信算卦的神奇。临走时嘱咐不要张扬，拿出二百两银子，让父亲准备行装回乡。

父亲回到家，门户焕然一新，养了许多仆人马匹，俨然是大户人家了。申氏看到大男显贵兴盛，更加收敛。哥哥申苞不服气，告到官府，替妹妹争正妻名分。官员查清了实情，愤怒地说：“贪图钱财劝妹改嫁，已经换了两个丈夫，还有什么脸面争从前嫡庶的名分！”重重责打了申苞。从此名分更加确定。申氏以何氏为妹，何氏以申氏为姐。衣服饮食，都不自私。申氏起初害怕她报复，现在更加羞愧后悔。奚成列也忘了从前的嫌隙，让内外都称呼申氏为太母，只是没有得到朝廷的诰命罢了。

异史氏说：颠倒众生，不可思议，造物主多么巧妙啊！奚生不能在妻妾之间自立，不过是个碌碌庸人罢了。如果不是孝子贤母，怎么能有这样的奇遇，坐享富贵终生呢！