钟生第二百九十九

钟庆余是辽东的名士，到济南参加乡试。听说藩王府里有个道士能预知人的吉凶祸福，心里很向往。第二场考完后他来到趵突泉，恰好遇见了那道士。道士六十多岁，胡须长得超过胸口，是个白发苍苍的道人。聚集在他周围询问吉凶的人围得像一堵墙，道士都用隐晦的话来指点他们。他从人群中看到钟生，高兴地握着他的手说：“你的心术和德行，真值得敬佩！”拉着钟生登上楼阁，屏退旁人说话，便问：“想知道将来吗？”钟生说：“想。”道士说：“你的福分很薄，但这一科的乡试有望考中。不过荣耀回家之后，恐怕就再见不到你母亲了。”钟生非常孝顺，听了这话流下眼泪，于是想不参加考试就回家。道士说：“如果错过了这次，以后连一榜也得不到了。”钟生说：“母亲去世时不能见一面，那还怎么做人？即使贵为卿相又有什么好处呢？”道士说：“我前生与你有缘，今天一定尽力帮忙。”就给了他一丸药说：“可以派人连夜送回去，服下后能延长七天寿命。等考完试再走，母子还能来得及相见。”

钟生把药丸藏好，匆匆走出，精神恍惚。想到母亲终有一天会离世，早回去一天，就能多一天奉养，就带着仆人租了头驴，立刻向东赶路。走了大约一里路，驴忽然掉头往回跑，拉它下来它不听话，控制它它就踢人。钟生没办法，急得汗如雨下。仆人劝他停下，钟生不听。又租了别的驴，也是这样。太阳已经下山了，不知道怎么办才好。仆人又劝道：“明天就考完了，何必争这一早一晚呢？请让我先代替您送药回去，也算是好办法。”钟生不得已，听从了。第二天草草考完，立刻出发，顾不上喝水休息，连夜奔驰回家。母亲已经病得很重，服下丹药，渐渐痊愈。他进去看望，在床前哭泣。母亲摇头制止他，握着他的手高兴地说：“刚才梦见到了阴间，见到阎王脸色和蔼。他说考察你一生，没有大罪恶；如今念你儿子纯孝，赐我十二年寿命。”钟生也高兴了。过了几天，母亲果然平安健康如从前。

不久听说钟生考中了，他辞别母亲去济南。于是贿赂内监，让他转达心意给道士。道士高兴地出来，钟生便跪拜。道士说：“你既然高中，太夫人又增加了寿数，这都是你的盛德所致，道人有什么功劳呢！”钟生又惊讶他预先知道，于是叩拜询问终身。道士说：“你没有大富贵，但能活到八十多岁就足够了。你前身和我一样是僧人，因为用石头打狗，误杀了一只青蛙，现在青蛙已经投生为驴。按前生的定数，你应当横死；如今因为孝德感动神灵，已有解星入命，所以应当没有灾祸。但你夫人前世作为妇人不够贞洁，命里注定要年轻守寡。如今你因德行延长了寿命，她配不上你，恐怕一年后你的妻子就会去世。”钟生悲伤了很久，问续弦在哪里。道士说：“在中州，现在十四岁了。”临别嘱咐说：“如果遇到危急，应该向东南方跑。”

过了一年多，妻子果然病死了。钟生的舅舅在西江做县令，母亲派钟生去探望他，以便顺路经过中州，将要应验续弦的预言。偶然到了一个村子。正逢临河有演戏的，男女很混杂。刚要整理缰绳快跑过去，有一匹脱缰的公驴，跟着他走，导致骡子踢跳起来。钟生回头用鞭子打驴耳朵，驴受惊狂奔。当时有个王世子才六七岁，奶妈抱着坐在堤上；驴冲过来，扈从都来不及防备，把世子挤落河里。众人大声喧哗，要抓住钟生。钟生纵骡狂奔，顿时想起道士的话，极力向东南方向跑。

大约跑了三十多里，进入一个山村，有个老人在门口，钟生下马作揖。老人邀请他进屋，自称姓方，就问从哪里来。钟生叩头伏在地上，把情况都说了。老人说：“不妨事。请暂且住在这里，我会让追捕的人离开。”到了晚上得到消息，才知道落水的是世子，老人大惊说：“别家的事可以帮忙。这个真是爱莫能助了！”钟生不停地哀求。老人筹思说：“没办法了。请过一夜，听消息的缓急，或许可以再想办法。”钟生忧愁恐惧，整夜睡不着。第二天探听，已经发下公文搜查，窝藏的人要处死。老人面有难色，无言地进去了。钟生怀疑恐惧，无法自安。半夜老人来了，坐下便问：“夫人年纪多大了？”钟生回答说自己是鳏夫。老人高兴地说：“我的计策成功了。”问他怎么回事，回答说：“我的姐夫慕道，在南山出家；姐姐又去世了。留下一个孤女，由我抚养，也很聪明。让她来侍奉你如何？”钟生高兴这符合道士的话，又希望亲戚关系近，可以依靠他的周密谋划，说：“小生实在幸运。但我是远方罪人，深怕连累岳父。”老人说：“这是为你谋划的。姐夫的道术很神妙，但很久不过问人事了。成婚后，自然与甥女商量，一定会有办法。”钟生高兴极了，就入赘了。

女子十六岁，美丽无双。钟生的母亲对着她叹息。女子说：“我即使丑陋，怎么立刻就被嫌弃呢？”钟生道歉说：“娘子是仙人，能与你成婚是幸运。但有祸患，恐怕会导致分离。”于是把实情告诉她。女子埋怨说：“舅舅不是人！这是弥天大祸，没法可想，他却不明白说，而把我推进陷阱！”钟生长跪说：“是小生以必死的性命哀求舅舅，舅舅慈悲但是没有办法，知道你能起死回生。我确实不配做你的好丈夫，但家门幸而不辱没。如果能得以再生，日后香花供养的日子还长着呢。”女子叹息说：“事已至此，还有什么好说的？但父亲自从削发为僧，儿女之情已经断绝。没办法，只好一同去哀求他，恐怕要受不少挫折侮辱。”于是整夜不睡，用毛毡棉布厚厚地做成护膝，各人秘密地衬在衣底。然后叫轿子，进入南山十多里。山路曲折险峻，不能再乘轿。下轿后，女子一步一挪很困难，钟生挽着她的胳膊搀扶，跌跌撞撞才走到。不远，就看见山门，一起坐下稍歇。女子气喘流汗，脂粉都流下来。钟生见了，心中不忍，说：“为了我的事，让你受这样的苦！”女子忧伤地说：“恐怕这还不算苦！”休息片刻稍有缓解，相互搀着进入寺庙，拜佛后进去。曲折进入禅堂，看见一个老僧盘腿坐着，眼睛像闭着，一个童子拿着拂尘侍立。方丈室内，扫除得很光洁；但坐前都铺着沙砾，密得像星星。女子不敢选择，跪下到上面；钟生也跟着跪在她后面。老僧睁眼看了一下，就又闭上了。女子参拜说：“很久没来问安了，如今女儿已经出嫁，所以带女婿一起来。”老僧过了很久，睁眼看说：“你这妮子太累人！”就不再说话。夫妻跪了很久，筋疲力尽，沙石快要压进骨头，痛得受不了。又过了一阵，才说：“骡子牵来了没有？”女子回答说：“没有。”老僧说：“夫妻立即回去，快点把骡子牵来。”二人拜完起身，狼狈地回去。

回家后，按照吩咐做，不懂什么意思，只是伏着听消息。过了几天，相传罪人已经抓到，被处死了。夫妻相互庆贺。不久，山中派童子来，把一根断杖交给钟生说：“代你死的，就是这个。”就嘱咐埋葬祭祀，以解除竹木的冤屈。钟生看那断杖，断处有血痕。于是祝祷后埋葬了。夫妻不敢久居，连夜回辽阳。