宋礼陈瑄周忱

宋礼（蔺芳） 陈瑄（王瑜） 周忱

宋礼，字大本，河南永宁人。洪武年间，以国子监生的身份被提拔为山西按察司佥事，后降职为户部主事。建文初年，被推荐授予陕西按察佥事，又因事获罪降职为刑部员外郎。明成祖即位后，命他代理礼部事务，因机敏干练升任礼部侍郎。永乐二年被任命为工部尚书。他曾请求给山东屯田的百姓发放耕牛和种子，又请求将犯罪无力服劳役的人迁移到北京为民，都得到批准。永乐七年母亲去世，皇帝下诏让他留任工作。

永乐九年，受命开通会通河。会通河是元朝至元年间，根据寿张县尹韩仲晖的建议，从东平安民山开凿河道到临清，引汶水截断济水，使之与卫河相连，作为转运漕粮的通道，名叫“会通河”。但河岸狭窄水浅，不能承载重船，所以整个元朝多以海运为主。明朝初年运送粮饷到辽东、北平，也专用海运。洪武二十四年，黄河在原武决口，断绝了安山湖的水源，会通河于是淤塞。永乐初年，修建北京，河运和海运同时进行。海运危险遥远，损失很多，而河运则从长江、淮河到达阳武，调用山西、河南的民夫，陆路拉纤一百七十里进入卫河，经过八个递运所，百姓苦于这种劳役。这时济宁州同知潘叔正上奏说：“旧会通河长四百五十多里，淤塞的有三分之一，疏浚它是有利的。”于是命令宋礼和刑部侍郎金纯、都督周长前去治理。宋礼认为会通河的水源，必须依靠汶水。于是采用汶上老人白英的策略，修筑堽城和戴村坝，横亘五里，拦阻汶水，使它不向南流入洸水而向北归入大海。汇集各条泉水的水流，全部从汶上流出，到南旺，分成两股，向南流接徐州、沛县的占十分之四，向北流到达临清的占十分之六。南旺地势高，打开水口，南北都注水，这就是所谓的水脊。于是根据地形设置水闸，按时蓄水泄水。自分水处向北到临清，地势下降九十尺，设置十七座水闸，然后到达卫河；向南到沽头，地势下降一百一十六尺，设置二十一座水闸，然后到达淮河。共征发山东及徐州、应天、镇江的民众三十万，免除租税一百一十万石有余，二百天工程完成。又上奏疏浚沙河引入马常泊，以增加汶水的水量。详细记载在《河渠志》中。同年，皇帝又采纳工部侍郎张信的建议，派兴安伯徐亨、工部侍郎蒋廷瓒会同金纯，疏浚祥符鱼王口到中滦下游，恢复旧黄河河道，以减少水势，使黄河不妨碍漕运，命宋礼兼管此事。八月返回京师，论功第一，受到上等赏赐。潘叔正也被赐予衣服和钱钞。

第二年，因御史许堪说卫河水患，命宋礼前去筹划。宋礼请求从魏家湾开挖两条支河，泄水进入土河，再从德州西北开挖一条支河，泄水进入旧黄河，使水到达海丰大沽河入海。皇帝命令等到秋收后实施。宋礼回京上奏说：“海运经历险阻，每年船只往往损坏，有的漂没沉没。有关部门修补，迫于期限，多向百姓摊派，成为百姓的祸害，而且船也不坚固。计算一下，一艘海船用一百人运一千石粮食，其费用可以造二十艘载重二百石的河船，每船用十人，可运四千石。以此而论，利弊很明显。请求调拨镇江、凤阳、淮安、扬州及兖州的粮食，共百万石，从河运供给北京。而海道则三年两次运输。”不久平江伯陈瑄治理长江、淮河之间各河道的工程，也相继完成。于是河运大为便利，漕运的粮食越来越多。永乐十三年于是停止了海运。

当初，皇帝将要营建北京，命宋礼到四川采办木材。宋礼伐木开山开路，上奏说：“得到几棵大木，都有一丈多长。一天夜里，木材自己从山谷中运到江边，声音如雷，没有压倒一棵草。”朝廷认为是祥瑞。等到河工完成，又因采木进入四川。永乐十六年命他到江西审理案件。第二年制造外国船只。从四川被召回，因年老有病免去上朝参拜，有奏事让侍郎代理。永乐二十年七月在任上去世。

宋礼性情刚直，驾驭下属严厉急躁，所以事情容易办成，也因此不被人亲近。去世那天，家中没有多余的钱财。洪熙改元，礼部尚书吕震请求按制度赐予安葬祭祀。弘治年间，主事王宠才请求建立祠堂。下诏在南旺湖上祭祀他，以金纯、周长配享。隆庆六年追赠宋礼太子太保。

蔺芳，夏县人。洪武年间举孝廉。多次升迁任刑部郎中。永乐年间，出京任吉安知府。宽厚廉洁，百姓很感激他。吉水百姓到朝廷说县里有银矿，派使者复查。父老们拦着蔺芳诉说：“听说宋朝末年曾有说这件事的，最终因妄言获罪。现在都是种树耕地的地方，哪里能得到银矿？”蔺芳责问告发的人，知道他们是诬告。案件审理完毕，同僚不敢署名，蔺芳请求独自承担责任。奏疏呈上，皇帝说：“我本来就知道是妄言。”事情得以平息。后来，因事获罪被贬为办事官，跟随宋礼治理会通河，又任工部都水主事。

永乐十年，黄河在阳武决口，淹了中牟、祥符、尉氏，派蔺芳前去视察。蔺芳说：“中盐堤正处在暴流的冲击处，请求加筑堵塞。”又进言：“从中间分流疏导河流，使水从故道向北入海，实在是万世之利。”又说：“新筑的岸边埽坝，只用草索，不能坚固持久。应该编木成一个大圆囤，中间贯穿木桩，填满瓦石，再用木横贯木桩表面，牵拉筑在堤上，这是杀水势固堤的长久之策。”皇帝下诏全部听从。后来筑堤的人都遵用他的方法。因宋礼推荐，升任工部右侍郎。不久，行太仆卿杨砥上书说：“吴桥、东光、兴济、交河及天津屯田，雨水冲决堤坝伤害庄稼。请求开挖德州良店东南的黄河故道，以分水势。”又命蔺芳前去治理。所经过的郡县，有对百姓不便的就上疏报告。事情完成后返回。永乐十五年十一月在任上去世。

蔺芳自己生活节俭，穿布衣吃粗粮。侍奉母亲非常孝顺。母亲很贤德。蔺芳每天办理的公事，傍晚必定告诉母亲。有不当之处，母亲就加以教诲告诫。蔺芳恭敬地听从命令，因此成为好官。

陈瑄，字彦纯，合肥人。父亲陈闻，以义兵千户的身份归附明太祖，多次升官至都指挥同知。陈瑄接替父亲的职务。父亲因事获罪被发配辽阳，陈瑄到皇宫前请求代替，皇帝下诏一起宽恕了他们父子。陈瑄年轻时在大将军幕府任职，因射雁被人称赞。多次随从征讨南番，又征讨越巂，讨伐建昌叛番月鲁帖木儿，翻越梁山，平定天星寨，攻破宁番等各蛮部。又征讨盐井，进攻卜木瓦寨。贼势很盛。陈瑄率领中军，贼人将他包围了好几层。陈瑄下马射箭，脚受伤，包扎伤口继续战斗。从巳时到酉时，全军返回。又随从征讨贾哈剌，用奇兵渡过打冲河，找到小路，架设浮桥让军队通过。过河后，撤掉浮桥，向士卒表示没有退路，连续作战打败贼人。又会合云南军队征讨百夷有功，升任四川行都司都指挥同知。

建文末年，升任右军都督佥事。燕兵逼近，受命统领水师防守长江。燕兵到达浦口，陈瑄率领水师迎降，成祖于是渡江。即位后，封他为平江伯，食禄一千石，赐给诰命铁券，世袭指挥使。

永乐元年，命陈瑄充任总兵官，总督海运，运送粮食四十九万多石，供给北京和辽东。于是在直沽建造百万仓，修筑天津卫城。此前，漕船在海上航行，岛上的人害怕漕卒，大多躲藏起来。陈瑄招来他们进行贸易，公平定价，人们都感到方便。运船返回时，恰逢倭寇侵犯沙门岛。陈瑄追击到金州白山岛，几乎将倭寇的船全部烧毁。

永乐九年，命他与丰城侯李彬统领浙江、福建的军队捕捉海寇。海水泛滥冲毁堤坝，从海门到盐城共一百三十里。命陈瑄用四十万士卒筑堤治理，修筑了防潮堤一万八千多丈。第二年，陈瑄上奏说：“嘉定靠近海的地方，是江流冲会之处。海船停泊在这里，没有高山大陵可以依靠。请求在青浦筑土山，方圆百丈，高三十多丈，设立瞭望标志。”建成后，赐名宝山，皇帝亲自写文章记载此事。

宋礼治理会通河完成后，朝廷商议停止海运，仍命陈瑄主管漕运。商议建造浅船二千多艘，最初运二百万石，逐渐增加到五百万石，国家因而财用充裕。当时江南的漕船到达淮安，都是陆运过坝，越过淮河到达清河，劳费巨大。永乐十三年，陈瑄采用老者的建议，从淮安城西管家湖，开凿渠道二十里，成为清江浦，引导湖水进入淮河，修建四座水闸按时蓄水泄水。又沿湖十里筑堤引导船只，从此漕船直达黄河，节省了巨额费用。之后又疏浚徐州到济宁的河道。又因吕梁洪险恶，在西边另开一渠，设置两座水闸，蓄水通漕。又修筑沛县刁阳湖、济宁南旺湖的长堤，开通泰州白塔河连接长江。又修筑高邮湖堤，在堤内开凿渠道四十里，避开了风涛之险。又从淮安到临清，根据水势设置四十七座水闸，在淮上建造四十区常盈仓，以及在徐州、临清、通州都设置粮仓，方便转运。担心漕船搁浅，从淮安到通州设置五百六十八所房舍，每所房舍配置士卒，引导船只避开浅滩。又沿河堤凿井种树，以便利于行人。所有规划，精密宏远，亲自治理漕河三十年，没有留下任何遗漏的计策。

仁宗即位后的九月，陈瑄上疏陈述七件事。一是南京是国家的根本，请求加强守备。二是推举应该核实，不要拘泥于资格，选拔朝中公正的人分巡天下。三是天下每年运输粮饷，湖广、江西、浙江及苏州、松江等府都离北京很远，往返一年以上，上边拖欠公粮，下边妨碍农事。请求下令转运到淮安、徐州等处，另派官军接运到北京。又快船、马船所载不过五六十石，每船官军足够使用，有关部门却添派军民递送，聚集听候，以致有的冻饿，请求革除。四是教职多不称职，请求考核不称职者罢黜，选拔优秀的人补充生员，而军中子弟也命令入学。五是军队士兵逃跑，请求核查其中年老有病的，以子弟代替，逃亡的追补，户绝的验明除名。六是开平等处，是边防要地，兵粮空虚缺乏，请求选拔训练精锐士兵，屯田防守两者兼顾。七是漕运官军，每年北上，回来就修船，终年劳苦。该卫所又在空隙时间，派给杂役加重他们的困苦，请求加以禁止。皇帝看了奏疏说：“陈瑄说的都对。”命令有关部门迅速实行。于是降下敕书奖励，不久赐给铁券，世袭平江伯。

宣宗即位，命他镇守淮安，照旧督理漕运。宣德四年上书说：“济宁以北，从长沟到枣林淤塞，计划用十二万人疏浚，半月可完成。”皇帝考虑到陈瑄长久辛劳，命尚书黄福前去一同经理。宣德六年，陈瑄上书说：“每年运粮用军士十二万人，连年劳苦。请求在苏州、松江等郡及江西、浙江、湖广另外签派民丁，又在军士多的卫所签派军士，总共二十四万人，分批轮流运输。又江南百姓运粮到临清、淮安、徐州，往返一年，耽误农事，而湖广、江西、浙江及苏州、松江、安庆的军士，每年要空船到淮安装粮。如果让江南百姓把粮食拨给附近卫所，由官军运到京城，酌量给予耗米和路费，那么军民都方便。”皇帝命黄福及侍郎王佐商议执行。将民运改为兑运，从此开始。宣德八年十月在任上去世，享年六十九岁。追封平江侯，赠太保，谥号恭襄。

当初，陈瑄因疏浚河道对百姓有恩德，百姓在清河县立祠。正统年间，命有关部门春秋祭祀。

孙子陈豫，字立卿，读书谨慎。正统末年，福建沙县贼寇起事，以副总兵身份随从宁阳侯陈懋分道讨平，进封侯爵。也先入侵，出镇临清，修建城堡，训练军队安抚百姓，安静不骚扰。第二年召回，父老到朝廷请求留任。听从了。景泰五年，山东饥荒，奉诏赈济抚恤。不久守备南京。天顺元年召回，增加年禄百石。天顺七年去世。追赠黟国公，谥号庄敏。

顾子锐继承了爵位。成化初年，分管三千营和团营。不久佩带平蛮将军印，总制两广。后调任镇守淮阳，总督漕运。修建淮河口石闸以及济宁分水南北二闸。筑堤疏渠，修复废弃的设施。总督漕运十四年，上奏章数十次。日本贡使买了百姓男女数人带回，途经淮安。顾子锐将他们扣留不送走，赎回来送还其家。淮安、扬州发生饥荒和瘟疫，顾子锐煮粥施药，救活了许多人。弘治六年，黄河在张秋决口，顾子锐奉命前往堵塞治理。回朝后，增加俸禄二百石，累加太傅兼太子太傅。十三年，火筛进犯大同，顾子锐以总兵官身份佩带将军印前去援救。到达后，拥兵自守，被给事中、御史弹劾，剥夺俸禄闲住。同年去世。

顾熊继承了爵位。正德三年出京督管漕运。刘瑾向他索要金钱，顾熊不答应，刘瑾怀恨在心。因事获罪，被逮捕关进诏狱，贬谪戍守海南卫，剥夺诰命和券书。顾熊本来贪财，在淮南颇为祸害百姓。虽然被刘瑾陷害，但没有人同情他。刘瑾被诛杀后，顾熊被赦免还朝恢复爵位。去世，没有儿子。

顾圭继承了爵位。受推荐出京镇守两广。封川贼寇作乱，顾圭督率诸将前往讨伐，擒获其首领，俘斩数千人，加太子太保。又平定柳庆和贺连山的贼寇，加太保，荫庇一子。安南范子仪等侵犯钦州、廉州，黎岐贼寇侵犯琼州、崖州，互相呼应。顾圭发文书给安南，晓以利害，让他们逮捕范子仪，同时紧急出兵攻打黎岐，将其击败赶走。论功，又荫庇一子，增加岁禄四十石。顾圭能与士卒同甘共苦，听说贼寇所在，就穿上铠甲率先登城。深入竹林绝壑，冒着瘴气毒害，无所回避，因此所向克捷。在广东约十年，歼灭的小贼不可胜数。被召回，掌管后军都督府。顾圭的妻子仇氏，是咸宁侯仇鸾的妹妹。顾圭深恨仇鸾，仇鸾多次在世宗面前说顾圭的坏话，几乎获罪。仇鸾败亡后，皇帝更加器重顾圭，命他统领京营兵。贼寇进入紫荆关，顾圭请求出战，在卢沟桥扎营，贼寇退去才停止。第二年，贼寇再次进入古北口，有人建议列营九门作为防备，顾圭认为只是示弱无益，贼寇不久也退去。董理修筑京师外城，加太子太傅。去世，赠太傅，谥号武襄。

顾王谟继承了爵位。佥书后军都督府，出京镇守两广。贼寇张琏反叛，屠杀掠夺数郡。顾王谟会同提督张臬讨平，擒斩三万余人。论功加太子太保，荫庇一子。万历年间出京镇守淮安，总督漕运，入京掌管前军都督府事。去世，赠少保，谥号武靖。传至明朝灭亡，爵位断绝。

王瑜，字廷器，山阳人。以总旗身份隶属赵王府。永乐末年，常山护卫指挥孟贤等与宦官黄俨勾结，谋划弑杀皇帝，废太子而立赵王。其同党高正，是王瑜的舅舅，秘密告诉王瑜。王瑜大惊说：“为什么要做这种灭族之计。”流泪劝谏，高正不听。高正怕事情泄露，要杀王瑜，王瑜于是到朝廷告发变故。经审讯查验属实，孟贤等全部伏诛，而授王瑜为辽海卫千户。仁宗即位，擢升为锦衣卫指挥同知，厚加赏赐，并告诫同僚，事情必须禀告王瑜后才能施行。王瑜顾全大局，不做苛细之事，朝廷中称赞他贤能。

宣德八年升任都指挥佥事，充任左副总兵，代替陈瑄镇守淮安，督管漕运，累升至左军都督佥事。淮安是王瑜的故乡，人们认为很荣耀。在淮安数年，遵守陈瑄的成法不变，有善政。有百姓因父母在世而与弟弟争讼田产。王瑜说：“告弟弟不友爱，没有父母不孝顺。”杖责后斥退。又有欠债不能偿还，以至于翁婿兄弟互相诉讼的。王瑜说：“为什么要因为财物而伤害恩情！”当即代为偿还，劝他们敦睦。两个士兵偷盗一条破船板，有关部门以盗窃官物论处，判处死刑。王瑜说：“两个士兵的性命，抵一条破船板吗？”最终得以从轻处罚。年成不好，发放官仓粮食赈济。但生性喜好财物，被英宗严厉责备，而之前所揭发的不轨之事有冤枉的。正统四年，因议事进京。得病，两手像高悬一样束住，号叫求救求解脱而死去。

周忱，字恂如，吉水人。永乐二年进士。选为庶吉士。第二年，成祖选择其中二十八人，令他们在文渊阁进学。周忱自陈年少请求参预。皇帝嘉奖他有志向，同意了。不久擢升为刑部主事，升员外郎。

周忱有经世之才，在郎署沉浮二十年，无人了解他，只有夏原吉认为他是奇才。洪熙改元，逐渐升任越府长史。宣德初年，有人推荐他做郡守。夏原吉说：“这是寻常调用，哪里足以施展周君的才能？”五年九月，皇帝因天下财赋多不理，而江南尤其严重，苏州一郡，积欠至八百万石，想得到才力重臣前往治理。于是用大学士杨荣的推荐，升周忱为工部右侍郎，巡抚江南诸府，总督税粮。

刚到时，召见父老询问拖欠税粮的原因。都说豪户不肯加耗，一并征之于小民，小民贫困逃亡，而税额更加短缺。周忱于是创立平米法，令加耗必须均平。又请求敕令工部颁发铁斛，下发各县作为标准，革除粮长大入小出的弊端。旧例，粮长正副三人，七月赴南京户部领取勘合。办完后，再送还部。往返费用，都通过科敛凑足。周忱只设正副各一人，轮流赴领。事毕，由有关部门分类收交到部。百姓大为便利。周忱见各县收粮没有场所，粮长就在家中贮存，说：“这是导致拖欠的原因。”于是令各县在水边设置囤仓，设粮头、囤户各一人，名为“辖收”。到六七万石以上，才立粮长一人总管，名为“总收”。百姓持票到囤，官府监督收纳，粮长只负责按期会集而已。设置拨运、纲运二簿。拨运记载支拨起运之数，预计所运京师、通州诸仓的耗损，按次序定支拨。纲运听任其填写剥浅等费用，回来时偿还。支拨的剩余，存贮在仓，称为“余米”。第二年余米多则加六征，又次年加五征。

当初，太祖平定吴地，全部登记其功臣子弟的庄田入官，后来厌恶富民豪强兼并，判罪没收田产，都称为官田。按田主家租簿征收，所以苏州赋税比其他府独重。官民田租共二百七十七万石，而官田之租竟达二百六十二万石，百姓不能承受。

当时宣宗多次下诏减官田租，周忱于是与知府况钟反复计算数月，减至七十二万余石，其他府依次减少，百姓才稍有复苏。七年，江南大丰收，诏令诸府县用官钞平价买粮以备赈贷，苏州于是得米二十九万石。旧时公侯禄米、军官月俸都从南京户部支给。苏州、松江百姓运粮到南京的，每石加费六斗。周忱奏请令各府就地支给，给船价米一斗，所余五斗，总计米四十万石有余，加上官钞所买，共得米七十万余石，于是设置仓库贮存，名为“济农仓”。除赈贷外，每年有余粮。所有纲运、风漂、盗夺的损失，都从这里借给，秋收后抵数还官。修圩、筑岸、开河、浚湖所支口粮，不要求偿还。耕者借贷，必须验明中下等劳力及田亩多少给予，秋收时与税粮一起征收，凶年再赈。那些奸顽不还的，以后不再给。定为条约上奏。皇帝嘉奖了他。终周忱在任，江南数大郡，小民不知凶荒，两税未尝拖欠，这是周忱的功劳。

当时漕运，军民各半。军船由官府供给，民船则租用，加上杂耗，大约三石才能运到一石，往返经年荒废农业。周忱与平江伯陈瑄商议，由民运到淮安或瓜洲水次交兑，漕军运到通州。淮安每石加五斗，瓜洲再加五升。附近及南京未过江的军队，就在仓交兑，加给过江米二斗。衬垫芦席，折合米五合。兑军有时延期遇风，则令州县支用盈余米。在瓜洲水次设仓，运米贮存，酌量支取余米给守仓人。从此漕费大省。

民间马草每年运往两京，劳费不计其数。周忱请求每束折银三分，南京则轻赍就地买纳。京师百官月俸，都持俸帖到南京领取。米贱时，俸帖七八石，仅能换银一两。周忱请求将重额官田、极贫下户的两税，准予折纳金花银，每两当米四石，解送京师兑俸，百姓出银很少，而官俸常足。嘉定、昆山诸县每年纳布，每匹重三斤抵粮一石。待到解送时，因缕粗被退回的十有八九。周忱说：“布缕细必然轻，但价更高。如今既贵重，势不能细。请求从现在起不拘轻重，务必取长宽尺寸符合标准。”皇帝听从。各郡驿马及一切供帐，旧时都由马头领取。有损耗，则马头横征暴敛补买。周忱令田亩出米一升九合，与秋粮一同征收，验马的上中下等级酌情给米。

正统初年，淮安、扬州受灾，盐课亏损，敕令周忱巡视。他奏请令苏州诸府，拨余米一二万石运往扬州盐场，抵作明年田租，灶户得以纳盐给米。当时米贵盐贱，官府得积盐，百姓得食米，公私大为受益。不久敕令兼理松江盐课。华亭、上海二县积欠课税至六十三万余引，灶丁逃亡。周忱认为田赋应养活农夫，盐课应养活灶丁。于是上陈四件便利之事，命令迅速实行。周忱为灶户节省运耗，得米三万二千余石。也仿效济农仓法，设置赡盐仓，补充逃亡缺额。从此盐课大增。浙江当建造海船五十艘，交周忱计议。周忱召问都匠，说一艘需米千石。周忱认为成大事不宜惜费，只减了二十石，上奏朝廷，最终得到批准。因九年任满，升左侍郎。六年命兼理湖州、嘉兴二府税粮，又命同刑科都给事中郭瑾审理南京刑狱。

周忱向来平易近人。此前，大理卿胡槩为巡抚，用法严厉。周忱一切以简易治理，告讦者往往不理。有人当面批评周忱：“公不及胡公。”周忱笑着说：“胡卿的敕旨，在祛除民害；朝廷命我，只说是安抚军民。委任之责正不同。”久任江南，与吏民相处如家人父子。每行村落，屏去随从，与农夫农妇相对，从容询问疾苦，为之筹划处置。他驾驭下属，虽卑官冗吏，都虚心访纳。遇长吏有能，如况钟及松江知府赵豫、常州知府莫愚、同知赵泰等人，则推心置腹与他们谋划，务尽其长，所以事情无不成功。曾到松江视察水利，见嘉定、上海间，沿江生茂草，多淤积，于是疏浚上流，使昆山、顾浦各处水流迅速下泄，淤塞尽除。闲暇时单人匹马往来江上，看见的人不知他是巡抚。历经宣德、正统二十年间，朝廷委任更加专一。两次遭遇父母丧事，都起复理事。周忱因此更加施展，见利害必言，言无不听。

起初，他想减少松江官田额，依民田起科。户部郭资、胡濙上奏说他变乱成法，请求治罪，宣宗严厉斥责郭资等人。周忱曾说：“吴淞江畔有沙涂柴场一百五十顷，水草茂盛，虫蜢多生其中。请求招募百姓开垦，可以增加国课，消除虫灾。”又说：“丹徒、丹阳二县田地被江水淹没的，赋税未除。国初蠲税的田家，其田多并入富室，应征收其租，淹没的除之，则税额不亏而贫富均平。无锡官田赋白米太重，请改征租米。”都得到批准。他因灾荒请求蠲免借贷，以及所陈其他利病无数。小事用便宜行事，无所顾虑。时间长了见财赋充溢，更加务求广大。修葺官廨学校、先贤祠墓、桥梁道路，以及装饰寺观，赠送朝中官员，资助过往客人，毫不吝惜。胥吏在其中渔利，他也不怎么查究。因此屡次招致非议。

九年，给事中李素等人弹劾周忱妄意变更，专擅科敛。周忱上章自辩。皇帝因余米既已公用，不予追究。在此之前，奸民尹崇礼想破坏周忱之法，上奏说周忱不应多征耗米，请求追究仓库主管者，周忱因此废除前法。不久两税又拖欠，百姓无所依赖，都说不便。周忱于是上奏追究尹崇礼之罪，恢复前法如故。再次九年任满，升户部尚书。不久因江西人不得官户部，于是改工部，仍任巡抚。

景泰元年，溧阳百姓彭守学再次揭发周忱，如同崇礼所言，户部于是请求派遣御史李鉴等人前往各郡核查。第二年，又因给事中金达的建议，将周忱召回朝廷。周忱于是自我陈述：“臣在未任职之前，各郡的税粮没有一年不拖欠的。自从臣到任后，设法清除弊端，节省不必要的开支，于是每年没有拖欠的租税，反而积累了盈余。凡是以前公家使用所需、向百姓征收的，全部从余米中随时支取。有时赈贷未还，遇到赦免就免除，有时未估算当时价值，高低不一。因为奉宣宗皇帝和太上皇的敕令，允许臣便宜行事，因此这些支用不再详细上报。导致彭守学告发，户部派遣官员追征，这确实是臣收支不谨慎，死有余罪。”礼部尚书杨宁说：“胡乱花费的罪过在于周忱，如今估算余值，全部向民间征收，甚至有百姓弃家逃亡，请求将正统年以前的部分免予追征。”皇帝下诏准许，召李鉴等人回朝。之后，谏官仍然接连上奏弹劾周忱，请求治他的罪。景帝向来知道周忱贤能，大臣们也大多保护他，只让他退休。

然而当时谈论理财的人，没有能超过周忱的。他的治理以爱民为根本。设立济农仓，虽然与百姓有约定期限，但到时大多不追取。每年征收完毕后，过了正月中的时间，就下发文书放粮，说：“这是百姓缴纳给朝廷的剩余数目，现在还给百姓使用，努力耕种朝廷的田地，秋天又缴纳朝廷的税。”他所做的变通举措，都可以成为后人效法的榜样。各府的余米，数量多得无法核对，公私都充足，甚至惠及外郡。景泰初年，江北发生大饥荒，都御史王竑向周忱借米三万石。周忱计算到来年麦子成熟时，给了十万石。

周忱生性机警。钱粮数额巨大，他屈指一算没有遗漏。曾经暗中记录阴晴风雨的情况。有人说某日在江中遇到大风损失了米，周忱说那天江上没有风，那人惊服。有奸民故意扰乱旧案来试探他。周忱说：“你某时来我这里裁决事情，我为你判断处理，敢欺骗我吗？”三殿重建，下诏征收牛胶一万斤，用于彩绘。周忱正好到京城，说库存的牛皮，年久腐烂，请求拿出来煎胶，等回去买皮还库。土木之变时，当权者商议，想焚烧通州粮仓，断绝敌寇的物资。周忱正好来议事，说仓米数百万，可以充当京城军队一年的粮饷，命令他们自己去取，就会立即取完，何至于付诸一炬。不久，下诏催促制造盔甲数百万。周忱计算出头盔需要用铁很多，下令暂且镀锡，几天就办完了。

周忱被弹劾后，皇帝命令李敏代替他，并下敕令不要轻易改变周忱的法令。但从此户部将积存的余米全部收为公赋，储备空竭。后来吴地发生大饥荒，路上饿死的人一个接一个，赋税拖欠又和以前一样了。百姓更加思念周忱不止，处处为他建立生祠。景泰四年十月去世。谥号文襄。况锺等人自有传记。

赞语说：宋礼、陈瑄治理黄河、开通运输通道，为国家作长久之计，百姓蒙受无穷恩泽。周忱治理财政赋税，百姓不受骚扰而仓库有余粮。这没有别的原因，只是竭尽公心体恤国家，而才能足以实现。确实不同于那些制造事端、追求一时功劳、用智谋巧取、作为聚敛手段的人。然而河渠的便利，后世享受其成果，而周忱的良法美意，不久就消失无余，百姓因此深陷困境。难道不是成功有迹可循容易遵循，而法规因人而用难以继承吗？虽然如此，看到小利而喜欢随意变更，不能不替当时那些喧嚷争辩的人感到惋惜。