第二十回匡超人高兴长安道牛布衣客死芜湖关

匡超人看了款单，顿时脸色像土一样苍白，真是"上下两块头骨好像分开了，无数冰水浇下来"。嘴里说不出话，心里暗自想："这些事情，也有两件是我参与的；如果审问起来，追究到底，如何是好！"当时就和景兰江告别了刑房，回到街上，景兰江告别走了。匡超人到家后，思前想后一整夜，没睡觉。妻子问他怎么了，他不好如实说，只说："我现在成了贡生，要到京城去做官，你一个人住在这里不方便，只好把你送到乐清老家去。你在我母亲身边，我就去京城做官。做得顺当，再接你上任。"妻子说："你去做官就是了，我自己在这里，可以接我妈来做伴。你让我到乡下去，我哪里住得惯？这是不行的！"匡超人说："你不知道。我在家时，每天有些活钱。我走后，你每天吃什么？岳父家也很艰难，哪有余钱养活女儿？要是把你送到娘家住，那边房子又窄。我现在要做官了，你就是诰命夫人，住在那种地方，不成体面。还不如回老家好。现在这房子能转手得四十两银子，我拿几两添着进京，剩下的你带去放在我哥哥店里，你每天支用。我家那边东西便宜，鸡、鱼、肉、鸭天天都有，有什么不快活？"妻子再三再四不肯下乡；他整天来逼，逼急了，哭喊吵闹了几次。他也不管妻子肯不肯，竟然托书店里的人把房子转手了，拿了银子回来。妻子到底不肯去，他请来岳父岳母劝说。岳母也不肯。岳父郑老爹见女婿就要做官，责备女儿不知好歹，狠狠教训了一顿。女儿拗不过，这才答应了。叫了一只船，把一些家具杂物都搬上去。匡超人托妻舅送妹妹到家，写信给哥哥，说把本钱添到店里，每天支用。选了个日子动身。妻子哭哭啼啼，拜别父母，上船去了。

匡超人也收拾行李来到京城见李给谏。给谏非常高兴；问起来他又补了廪，以优行贡入太学，更加欢喜，对他说："贤契，眼下朝廷考取教习，我来安排，包管贤契能够考中。你先把行李搬到我住处来住几天。"匡超人答应了，搬了行李来。又过了一段时间，给谏问匡超人是否已经婚娶。匡超人暗想，老师是位大人物，在他面前说出丈人是抚院的差人，恐怕被他看轻了笑话；只得回答说："还没有。"给谏说："这么大年纪，还没有娶妻，也是男子汉该结婚的时候了。这事也包在我身上。"

第二天晚上，派了一个老成管家来到书房里向匡超人说："我家老爷给匡爷问好。因为昨天谈到匡爷还没恭喜娶夫人，老爷有个外甥女，是老爷的夫人从小抚养大的，今年十九岁，才貌出众，现在衙门里，老爷想把匡爷招为外甥女婿。一切恭喜的费用都是老爷准备，不用匡爷操心。所以派小的来向匡爷道喜。"匡超人听了这话，吓了一跳，思量着要回答他：已经娶过了，但前天却说过没有娶；要是答应他，又怕道理上说不过去；转念一想："戏文上说的蔡状元入赘牛丞相家，传为佳话，这有什么关系！"就答应了。给谏非常高兴，进去和夫人说了，选了吉日，张灯结彩，倒赔了几百两银子的嫁妆，把外甥女嫁给了匡超人。到了那一天，大吹大擂。匡超人戴着纱帽，穿着圆领官服，系着金带，穿着黑靴，先拜了给谏夫妇。一阵细乐，引进洞房。揭开方巾，见那新娘子辛小姐，真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌；人物又标致，嫁妆又齐全。匡超人这时仿佛亲眼见到瑶宫仙子、月下嫦娥，魂都飞到九霄云外去了。从此，珠围翠绕，新婚燕尔，享了几个月的天福。

没想到教习考取后，要回本省地方取结。匡超人没办法，含着眼泪，只得告别了辛小姐，回浙江来。一进杭州城，先到他原来的岳父郑老爹家去。进了郑家门，这一惊非同小可：只见郑老爹两眼哭得通红，对面客位上坐着一个人正是他哥哥匡大，里面岳母嚎天喊地地哭。匡超人吓傻了，向岳父作了个揖，就问："哥哥什么时候来的？老爹家为什么这样哭？"匡大说："你先把行李搬进来，洗脸喝茶，慢慢和你说。"匡超人洗了脸，走进去见岳母，被岳母敲桌子打板凳，哭着数落一通："都是你这个天灾人祸的，把我一个娇滴滴的女儿活活送死了！"匡超人到这时才知道郑氏娘子已经死了，忙走出来问他哥哥。匡大说："自从你走后，弟媳妇到了家里，为人最好，母亲也很喜欢。哪想到她是城里人，过不惯我们乡下的日子。况且你嫂子们在乡下做的事，弟媳妇一样也做不来；又没有白坐着，反而叫婆婆和嫂子服侍她的道理，因此心里着急，吐起血来。靠大娘身子还好，倒反过来照顾她，她更过意不去。一天两天，三天四天，乡下又没有好医生，病了不到一百天，就不在了。我也是刚到，所以郑老爹、郑太太听见了哭。"匡超人听了这些话，忍不住掉了几点泪；就问："后事怎么处理的？"匡大说："弟媳妇一咽气，家里一个钱也没有，我店里也腾不出来，就算腾出一点来，也不顶事。没办法，只得把预备给母亲的衣衾棺木都给她用了。"匡超人说："这也罢了。"匡大说："装殓后，家里又没地方停，只得暂时停在庙后，等你回来下葬。你现在来得正好，赶快收拾收拾，同我回去。"匡超人说："还不是下葬的事。我想我现在还有几两银子，大哥拿回去，在你弟媳妇的停棺处多添两层厚砖，砌得坚固些，也能过几年。刚才老爹说的，她是诰命夫人。到家后请会画的人给她画个像，把凤冠补服画上，逢年过节，供在家里，叫小女儿烧香，她的魂灵也欢喜。就是那年我做了带回家给母亲的那件补服，如果本家亲戚们请酒，让母亲也穿上，显得与众人不同。哥哥将来在家，也要让人称呼'老爷'。凡事立起体统来，不可自己倒了架子。我将来有了地方，少不得连哥嫂都接到任上同享荣华。"匡大被他这一番话说得眼花缭乱，浑身都酥了，全都依他说的。晚上，郑家备了酒，吃过，一同在郑家住下。第二天上街买些东西。匡超人把几十两银子交给他哥哥。

又过了三四天，景兰江同着刑房的蒋书办来找他说话，见郑家房子窄，要邀请到茶室里去坐。匡超人近日口气不同，虽没说，意思是不肯去茶室。景兰江揣摩到他的意思，说："匡先生在这里取结赴任，恐怕不便到茶室里去坐。小弟现在正要替先生接风，我们干脆到酒楼上去坐吧，还体面些。"当时邀请二人上了酒楼，斟上酒来。景兰江问："先生，你这个教习的官，是马上就有得选的吗？"匡超人说："怎么不选？像我们这种正途出身，考的是内廷教习，每天教的都是勋贵人家的子弟。"景兰江说："也和平常教书一样吗？"匡超人说："不一样！不一样！我们在里面也和衙门一样：公座、朱墨、笔、砚，摆得整整齐齐。我早上进去，升了公座；那学生们送书上来，我只把那日子用朱笔一点，他就下去了。学生都是靠荫袭的三品以上的大人，出来就是总督、巡抚、提督、总兵，都在我跟前磕头。像这国子监的祭酒，是我的老师。他就是现任中堂的儿子。中堂是太老师。前日太老师有病，满朝问安的官员都不见，只单请我进去，坐在床沿上，谈了一会才出来。"蒋刑房等他说完了，慢慢提起来，说："潘三哥在监里，前日再三和我说，听说您回来了，意思是想会一会，叙叙苦情。不知先生您意下如何？"匡超人说："潘三哥是个豪杰。他没出事的时候，和我们一起到酒店里坐坐，鸭子一定是要两只；还有许多羊肉、猪肉、鸡、鱼。像这店里按钱数卖一个菜，他都是不吃的。可惜如今受了连累！按理应该到监里去看他一看，只是小弟如今不比当秀才的时候。既然替朝廷办事，就要按照朝廷的赏罚。如果到这种地方去看人，便是赏罚不明了。"蒋刑房说："本城的官又不是您先生做的。您只算去看看朋友，有什么赏罚不明？"匡超人说："二位先生，这话我不该说，因为是知己面前不妨。潘三哥所做的这些事，就算是我做地方官，我也是要查访捉拿他的。如今反而走进监去看他，难道说朝廷处分他错了？这就不是做臣子的道理了。况且我在这里取结，院、司里都知道。如今如果走一趟，传到上面知道，就是我一生官场的污点。这事怎么行得！只好费你蒋先生的心，多拜上潘三哥，凡事心照。如果小弟侥幸，这次回去得个肥美的地方，到任一年半载，那时带几百两银子来帮衬他，倒不算什么。"两人见他说得这样，大约没法再辩，吃完酒，各自散去。蒋刑房自己到监里回复潘三去了。

匡超人处理完事情，就收拾行李上了船。他之前包了一艘敞口船的头等舱，船是到扬州的，在断河头那里上的船。上船后，中舱先坐着两个人。一位年老的人，穿着茧绸直裰，系着丝带，脚穿红鞋；一位中年人，穿着宝蓝色直裰，脚穿白底黑靴。两个人都戴着方巾。匡超人见他们是体面人物，便拱手行礼坐下，问起姓名。年老的人说：“我姓牛，字布衣。”匡超人听景兰江提过，就说：“久仰。”又问另一位，牛布衣代答道：“这位冯先生，字琢庵，是新科中举的，要去京城参加会试。”匡超人说：“牛先生也进京吗？”牛布衣说：“我不去，要去长江边的芜湖县找几个朋友。因为和冯先生交好，偶然同船。只到扬州，我就告别，另搭去南京的船，沿长江走。先生贵姓？是哪里人？现在去哪里？”匡超人说了姓名。冯琢庵说：“先生是浙江的文选家。您编选的几部书我都见过。”匡超人说：“我的文名已经够大了。自从那年到杭州，到现在五六年，我编选的考卷、墨卷、房书、行书、名家的稿子，还有《四书讲书》、《五经讲书》、《古文选本》——家里有个账目，一共九十五本。我编选的文章，每出一版，书店一定卖出一万部。山东、山西、河南、陕西、北直隶的客人都抢着买，只怕买不到手。还有我前年刻的一部拙稿，现在已经翻刻了三副版。不瞒两位先生说，这五省的读书人，家家都敬重我；都在书案上点香烛，供奉着‘先儒匡子之神位’。”牛布衣笑着说：“先生，你这话错了！所谓‘先儒’，是指已经去世的儒生；现在先生还在世，怎么能这样称呼？”匡超人红着脸说：“不对！所谓‘先儒’，就是指先生的意思！”牛布衣见他这么说，也不和他争辩。冯琢庵又问：“编选文章的还有一位马纯上，他的选本怎么样？”匡超人说：“这也是我的好友。这马纯兄理法有余，才气不足；所以他的选本不怎么流行。选本总要以销量为主；如果卖不动，书店就要赔本。只有我的选本，连外国都有！”彼此闲聊着。过了几天，不觉到了扬州。冯琢庵和匡超人换了淮安船，到王家营上岸，进京去了。

牛布衣独自搭了长江船过了南京，来到芜湖，在浮桥口一个小庵里落脚。这个庵叫甘露庵，门面三间：中间供着一尊韦驮菩萨；左边一间锁着，堆着柴草；右边一间是过道。进去一个大院子，大殿三间。殿后有两间房：一间是本庵一个老和尚自己住着，一间是牛布衣住的客房。牛布衣白天出去找朋友，晚上点一盏灯，吟诵些诗词之类。老和尚见他孤身一人，时常煨了茶送到他房里，陪他说话到一更二更。遇到清风明月的时节，就同他在前面天井里谈论古今的事情，相处得很融洽。不料一天，牛布衣病倒了，请了医生来，一连吃了几十帖药，总不见好。那天，牛布衣请老和尚进房坐在床沿上，说：“我离家一千多里，客居在这里，多蒙老师父照顾；不想现在得了这个病，眼看不行了。家中没有儿女，只有一个妻子，年纪还不到四十岁。前日和我同来的一个朋友，又进京会试去了。现在老师父就像我的至亲骨肉一样。我这床头的箱子里，有六两银子。我如果死了，就烦老师父替我买口棺材。还有几件粗布衣服，拿去变卖了，请几位师父替我念一卷经，超度我升天。棺材就找个空地暂时停放，棺材头上写‘大明布衣牛先生之柩’，不要把我烧化了。如果遇到个故乡的亲戚，能把我的灵柩带回去，我在九泉之下，也感激老师父的恩情！”老和尚听了这话，眼泪止不住地落下来，说：“居士，你尽管放心。说凶得吉。你如果真有个三长两短，这事都包在我老僧身上。”牛布衣又挣扎起来，从床里边席子下拿出两本书来递给老和尚，说：“这两本是我生平做的诗，虽没什么好，却是我一生结交的人都在上面。我不忍心让它湮没，也交给老师父。如果有幸遇到后来的才人替我流传，我死也瞑目了！”老和尚双手接过，见他只有一口气了，心里很过意不去；连忙到自己房里，煎了些龙眼莲子汤，端到床前，扶起他来喝，他已经不能喝了，勉强喝了两口汤，仍旧面朝床里睡下。熬到晚上，痰响了一阵，喘了一会儿，呜呼哀哉，断了气。老和尚大哭了一场。

这时是嘉靖九年八月初三，天气还热。老和尚忙取了银子去买了一口棺材来，拿衣服替他换上，央求了几个庵里的邻居，七手八脚，在房里入殓。忙乱中，老和尚还到自己房里，披上袈裟，拿了手击子，到他灵柩前来念“往生咒”。装殓停当后，老和尚想：“哪里去找空地？不如就把这间堆柴的屋子腾出来停放灵柩。”和邻居说了后，脱去袈裟，同邻居把柴搬到大天井里堆着，把这间屋安放了灵柩。取了张桌子，供奉香炉、烛台、魂幡。一切都停当后，老和尚伏在灵桌上，又哭了一场。把众人安顿在大天井里坐着，沏了几壶茶来喝。老和尚煮了一锅粥，打了二三十斤酒，买了些面筋、豆腐干、青菜之类到庵里，央求一个邻居烧火。老和尚自己安排停当，先捧到牛布衣灵柩前奠了酒，拜了几拜，便拿到后边分给众人。老和尚说：“牛先生是个异乡人，今天去世在这里，什么也没有；贫僧一个人，支撑不过来。阿弥陀佛，劳动各位施主忙了一天。出家人又不能备什么好菜，只有一杯水酒和些素菜，请各位坐坐。各位只当是做好事罢了，别嫌弃怠慢。”众人说：“我们都是邻居，遇到这样的大事，理应帮忙。却还让老师父破费，真不敢当。我们心里都不安，老师父怎么反倒说这话？”

当下众人把酒菜和粥都吃完了，各自散去。过了几天，老和尚果然请了吉祥寺的八个僧人来替牛布衣拜了一天的“梁皇忏”。从此以后，老和尚每天早晚课诵，开门关门，一定到牛布衣灵柩前添些香，洒几滴眼泪。

那天定更时分，老和尚晚课做完，正要关门，只见一个十六八岁的小厮，右手拿着一本经折，左手拿着一本书，进门来坐在韦驮脚下，借着琉璃灯的光读。老和尚不好问他，由他读到二更多天，才走了。老和尚关门睡下。第二天这时候，他又来读。一连读了四五天。老和尚忍不住了，见他进了门，上前问道：“小施主，你是谁家的子弟？为什么每天晚上到贫僧这庵里来读书，这是什么缘故？”那小厮作了个揖，叫声“老师父”，恭敬地叉着手，说出了姓名。只因这一番，有分教：

立心做名士，有志者事竟成；无意整家园，创业者成难守。

毕竟这个小厮姓甚名谁，且听下回分解。