第四十回萧云仙广武山赏雪沈琼枝利涉桥卖文

话说萧云仙遵奉将令，监督筑城，整整住了三四年，那座城才修筑成功。城墙周长十里，有六座城门。城里又盖了五个衙门。贴出告示招募流亡百姓，让他们进来居住。城外就叫百姓开垦田地。萧云仙心想：“像这样的旱地，百姓一遇到荒年，就无法收获粮食了，必须兴修一些水利工程。”于是动用钱粮，雇齐民夫，萧云仙亲自指点百姓，在田地旁边开出了许多沟渠。沟渠之间又有小沟，小沟之间又有水渠，修得高高低低，仿佛江南的景象。到了完工的时候，萧云仙骑着马，带着木耐，到各处犒劳百姓。每到一处，萧云仙杀牛宰马，传下号令，把那一方的百姓都召集齐了。萧云仙建了一个祭坛，立起先农的牌位，摆好了牛羊祭品。萧云仙戴着乌纱帽，穿着补服，自己站在前面，率领众百姓，叫木耐在旁边赞礼，上香、奠酒，三次献礼、八次跪拜。拜完之后，又率领众百姓面向北阙山呼万岁，手舞足蹈，叩谢皇恩。然后叫百姓都团团坐下。萧云仙坐在中间，拔剑割肉，大碗斟酒，欢呼笑乐，痛饮了一整天。喝完酒，萧云仙对众百姓说：“我和你们各位百姓在这里痛饮一天，也是缘分。如今上靠皇恩，下托各位百姓的力气，开垦了这么多田地，也算是我姓萧的在这里一场。我现在亲手种一棵柳树，你们各位百姓每人也要种一棵，或者夹杂些桃花、杏花，也可以记住今天的事。”众百姓欢声如雷，一个个都在大路上栽了桃树、柳树。萧云仙和木耐，今天在这一方，明天又在那一方，一连喝了几十天酒，共栽了几万棵柳树。众百姓感激萧云仙的恩德，在城门外共同建造了一座先农祠，中间供着先农神位，旁边供了萧云仙的长生禄位牌。又找一个会画画的，在墙上画了一匹马，画萧云仙戴着乌纱帽、穿着补服，骑在马上。前面画了木耐的像，手里拿着一枝红旗，引着马，做出劝农的样子。百姓家男男女女，每到初一、十五的日子，就到这个庙里来焚香点烛跪拜，不是一天两天的事。

到了第二年春天，杨柳发了青，桃花、杏花，都渐渐开了。萧云仙骑着马，带着木耐，出来游玩。只见那绿树阴中，百姓家的小孩子，三五成群的牵着牛，也有倒骑在牛上的，也有横睡在牛背上的，在田旁边的沟里饮了水，从屋角边慢慢转了过来。萧云仙心里欢喜，对木耐说：“你看这样的光景，百姓们的日子过得下去了。只是这些小孩子，一个个模样端正，也还算聪明俊秀，怎么才能有个先生教他们识字才好呢！”木耐说：“老爷，你不知道吗？前些日子这先农祠里住着一位先生，是江南人。现在想来还在这里。老爷何不去和他商量？”萧云仙说：“这更凑巧了！”便打马到祠内去会那位先生。进去同那先生作揖坐下。萧云仙说：“听说先生贵处是江南，为什么来到这边外地方？请问先生贵姓？”那先生说：“贱姓沈，敝处是常州；因为前些年有个亲戚在青枫做生意，所以来看他。没想到遭了兵乱，流落在这里五六年，不能回去。近日听说朝里萧老先生在这里筑城、开水利，所以到这里来看看。老先生尊姓？贵衙门是哪里？”萧云仙说：“小弟便是萧云仙，在这里开水利的。”那先生起身重新行礼，说：“老先生就是当今的班定远，晚生不胜敬服！”萧云仙说：“先生既然在这城里，我就是主人，请到我公廨里去住。”便叫两个百姓来搬了沈先生的行李，叫木耐牵着马，萧云仙携了沈先生的手，一同到公廨里来。备酒饭款待沈先生，说起要请他教书的话。先生答应了。萧云仙又说：“只有先生一位，教不过来。”便从带来的驻防的两三千多兵中，挑选了十个认字多的兵，托沈先生每天教他们一些书理。开了十个学堂，把百姓家稍微聪明些的孩子都养在学堂里读书。读到两年多，沈先生就教他们做些破题、破承、起讲。凡是做得来的，萧云仙就和他平等相待，以示优待。这些人也知道读书是体面的事了。

萧云仙城工已经完工，报上文书去——把这文书就叫木耐送去。木耐见了少保，少保问他一些情节，赏了他一个外委把总的职务。少保根据萧云仙的详文，通报兵部。——工部核算：

“萧采承办青枫城城工一案，该巡抚题销本内：砖，灰，工匠，共开销银一万九千三百六十两一钱二分一厘五毫。查该地水草附近，烧造砖灰甚便。新集流民，充当工役者甚多。不便听其任意浮开。应请核减银七千五百二十五两有零，在于该员名下着追。查该员系四川成都府人，应行文该地方官勒限严追归款，可也。奉旨依议。”

萧云仙看了邸报，接了上司行来的公文，只得打点收拾行李，回成都府。等到了家，他父亲已卧病在床，不能起来。萧云仙到床前请了父亲的安，诉说军前这些始末缘由；说过，又磕下头去，趴着不肯起来。萧昊轩说：“这些事，你都没有做错，为什么不起来？”萧云仙才把因修城工被工部核减追赔的事说了；又说：“儿子不能挣得一丝一粒孝敬父亲，反倒要破费父亲的产业，实在不能和别人相比，心里惭愧悔恨极了！”萧昊轩说：“这是朝廷的法令，又不是你不肖浪费掉了，何必气恼？我的产业，凑起来，大约还有七千金，你全部拿出来交给官府就是了。”萧云仙哭着答应了。看见父亲病重，他衣不解带，伺候了十多天，眼见得是不行了。萧云仙哭着问：“父亲可有什么遗言？”萧昊轩说：“你这话又呆气了。我在一天，是我的事；我死后，就都是你的事了。总之，做人以忠孝为本，其余都是小事。”说完，闭眼去世了。

萧云仙呼天抢地，极尽哀痛和礼节；办理丧事，十分尽心。却自己叹息说：“人说‘塞翁失马’，未知是福是祸。前些日子如果不是为了追赔，断断不能回家。父亲送终的事，也不能自己亲自办理。可见这次回家，也不能算作不幸！”丧葬完毕，家产都已经赔完了，还少三百多两银子，地方官仍旧紧追。恰逢知府因盗案的事降职调走了。新任知府却是平少保做巡抚时提拔的。到任后，知道萧云仙是少保的人，替他凭空出具了一个已经缴清的结状，叫他先到平少保那里去，再想办法来赔补。少保见了萧云仙，慰劳了一番，替他出具了一份咨文，送交吏部引见。兵部司官说：“萧采办理城工一案，无例题补；应请仍于本千总班次，按资历推升为守备。等其得缺之日，带领引见。”

萧云仙又等了五六个月，部里才推升了他应天府江淮卫的守备，带领他去引见。奉旨：“着往新任。”萧云仙领了委任状出京，走东路来南京。过了朱龙桥，到了广武卫地方，晚间住在店里，正是严冬时节。大约二更过后，店家吆呼道：“客人们起来！木总爷来查夜！”众人都披了衣服坐在铺上。只见四五个兵，打着灯笼，照着那位总爷进来，逐名查了。萧云仙看见那位总爷原来就是木耐。木耐见了萧云仙，喜出望外，叩请了安，忙将萧云仙请进衙署，住了一宿。

次日，萧云仙便要起行，木耐留住说：“老爷且宽住一日。这天色看样子要下雪了。今日且到广武山阮公祠游玩游玩，卑职务尽地主之谊。”萧云仙答应了。木耐叫备两匹马，同萧云仙骑着，又叫一个兵，备了几样菜肴和一壶酒，径直来到广武山阮公祠内。道士接进去，请到后面楼上坐下。道士不敢来陪，随即送上茶来。木耐随手开了六扇窗格，正对着广武山侧面。看那山上，树木凋败，又被北风吹得凛凛冽冽的样子，天上便飘下雪花来。萧云仙看了，对木耐说：“我两人当日在青枫城的时候，这样的雪，不知经过了多少，那时倒也不觉得苦楚；如今见了这几片雪，倒觉得寒冷得紧！”木耐说：“想起那两位都督大老爷，此时穿着貂裘烤火，不知怎么样快活哩！”说着，吃完了酒，萧云仙起来闲步。楼右边一个小阁子，墙上嵌着许多名人题咏。萧云仙都看完了。里面有一首，题目写着《广武山怀古》，读起来却是一首七言古体诗。萧云仙读了又读，读过几遍，不觉凄然泪下。木耐在旁边，不解其意。萧云仙又看了后面一行写着：“白门武书正字氏稿。”看罢，记在心里。当下收拾回到衙署，又住了一夜。次日天晴，萧云仙辞别木耐要走。木耐亲自送过大柳驿，方才回去。

萧云仙从浦口过江，进了京城，验了委任状，到了任，查点了运丁，看验了船只，同前任的官交代清楚。那天，便问运丁道：“你们可知道这里有一个姓武，名书，号正字的是个什么人？”旗丁说：“小的却不知道。老爷问他，却是为什么？”萧云仙说：“我在广武卫看见他的诗，急于要见他。”旗丁说：“既然是做诗的人，小的到国子监一问便知。”萧云仙说：“你快些去问。”旗丁次日来回复说：“国子监问过了。门上说，监里有个武相公，叫做武书，是个上斋的监生，就在花牌楼住。”萧云仙说：“快叫人伺候，不打执事，我就去拜他。”当下一直来到花牌楼，一个坐东朝西的门楼，投进名帖去。武书出来见了。萧云仙说：“小弟是一个武夫，新到贵处，仰慕贤人君子。前日在广武山墙壁上，拜读了老先生怀古佳作，所以特来拜见。”武书说：“小弟那诗，也是一时有感而作，不想有污尊目。”当下捧出茶来吃了。武书说：“老先生从广武而来，想必是从京师部选来的吧？”萧云仙说：“不瞒老先生，说起来话长。小弟自从青枫城出征之后，因修理城工多用了公款，方才赔偿清了，照千总推升的例，选到了这江淮卫。却喜得会见老先生，凡事要求指教，改日还有事奉商。”武书说：“应当领教。”萧云仙说罢，起身去了。

武书送出门外，看见监狱里的差役飞快跑来，说：“大堂虞老爷立刻等您说话。”武书进去见虞博士。虞博士说：“年兄，你母亲表彰的事，礼部因为上报时间晚，驳回了三次，现在才批准。建牌坊的银子在布政司那里，年兄可以尽快去领。”武书谢过出来。第二天，带了名帖去回拜萧守备。萧云仙迎进厅堂，作揖让座。武书说：“昨天劳您来访，多有怠慢。拙作承蒙过奖，心中很不安。还有些拙作带在身边，还请您指教。”于是从袖中拿出一卷诗来。萧云仙接过去，看了几篇，赞叹不已。随即请到书房坐下，摆上饭来。吃完，萧云仙拿出一个卷子递给武书，说：“这是我半生的经历，专门求老先生大笔，或写一篇文章，或写几首诗，让它流传不朽。”武书接过来，放在桌上，打开看时，前面写着“西征小纪”四个字。中间三幅图：第一幅是“椅儿山破敌”，第二幅是“青枫取城”，第三幅是“春郊劝农”。每幅下面都有详细记载。武书看完，叹息道：“飞将军命运不好，古今大概都是这样！老先生这样的功劳，至今还委屈在低微的职位上！这写诗的事，小弟自然领教。但老先生这一番汗马功劳，受限于资格，料想是不能载入史册的了，需要几位大手笔来撰述一番，在各家文集里流传下去，也不埋没了这半生的忠诚。”萧云仙说：“这个不敢当。只要得到老先生的大笔，小弟就可以借此不朽了。”武书说：“不是这样。卷子我暂且带回去。这边有几位大名士，向来最喜欢赞扬忠孝，如果见了老先生这一番事业，料想会乐于题咏的。容小弟将此卷传给他们看看。”萧云仙说：“老先生的相知，为什么不直接指点小弟先去拜访？”武书说：“这样也行。”萧云仙拿了一张红帖子，要武书开名字去拜访。武书便开出：虞博士果行、迟均衡山、庄征君绍光、杜仪少卿，都写了住处，递给萧云仙，带了卷子，告辞去了。

萧云仙第二天拜访了各位，各位都回拜了。随后接到粮道公文，押运粮食到淮安。萧云仙上船，到了扬州，在钞关码头挤船，正挤得热闹，只见后面挤上一只船来，船头上站着一个人，叫道：“萧老先生！怎么在这里？”萧云仙回头一看，说：“哎呀！原来是沈先生！你几时回来的？”连忙叫把船靠拢。那沈先生跳上船来。萧云仙说：“以前在青枫城一别，至今几年了。是几时回南边来的？”沈先生说：“自从蒙老先生赏识，教了两年书，积下些教书钱，回到家乡，将小女许配给扬州宋府上，现在送她上门去。”萧云仙说：“令爱恭喜，少贺。”于是叫跟随的人封了一两银子，送过来做贺礼，说：“我这次押运北上，不敢停泊；将来回到敝署，再请先生相会吧。”作别开船去了。

这先生领着他女儿琼枝，在岸上叫了一乘小轿子抬着女儿，自己押着行李，到了缺口门，住在大丰旗下店里。那里伙计接着，通报了宋盐商。那盐商宋为富打发家人来吩咐说：“老爷叫把新娘就抬到府里去，沈老爷留在下店里住着，叫账房备酒款待。”沈先生听了这话，向女儿琼枝说：“我们只说到了这里，暂且住下，等他择吉日过门，怎么这样大模大样？看来这种光景，竟不是把你当作正室了。这头亲事，还是成就还是不成就？女儿，你也须自己拿主意。”沈琼枝说：“爹爹，你请放心。我家又不曾写立文书，得到他的身价，为什么肯去伏低做小！他既然这样排场，爹爹若是和他吵闹起来，倒反被外人议论。我现在一乘轿子，抬到他家里去，看他怎样看待我。”沈先生只得依着女儿的话，看她装饰起来。头上戴了冠子，身上穿了大红外衣，拜别了父亲，上了轿。那家人跟着轿子，一直来到河下，进了大门。几个小老妈抱着小孩在大墙门口同看门的管家说笑话，看见轿子进来，问道：“可是沈新娘来了？请下了轿，走水巷里进去。”沈琼枝听见，也不说话，下了轿，一直走到大厅上坐下。说：“请你家老爷出来！我常州姓沈的，不是什么低三下四的人家！他既然要娶我，怎么不张灯结彩，择吉日过门，把我悄悄地抬了来，当做娶妾的样子？我且不问他要别的，只叫他把我父亲亲笔写的婚书拿出来给我看，我就没话说了！”老妈同家人都吓了一跳，十分诧异，慌忙走到后边报告给老爷知道。那宋为富正在药房里看着药匠弄人参，听了这一番话，红着脸说：“我们总商人家，一年至少也要娶七八个妾，都像这样闹起来，这日子还过得！他来了，不怕他飞到那里去！”踌躇了一会儿，叫过一个丫鬟来，吩咐说：“你去前面向那新娘说：‘老爷今日不在，新娘暂且进房去。有什么话，等老爷回来再说。’”丫鬟来说了，沈琼枝心里想：“坐在这里也不是事，不如暂且随她进去。”便跟着丫头走到厅背后左边一个小圭门里进去，三间楠木厅，一个大院落，堆满了太湖石的山子。沿着那山石走到左边一条小巷，穿入一个花园内。竹树交错，亭台宽敞，一个极宽的金鱼池，池子旁边，都是朱红栏杆，夹着一带走廊。走到廊尽头处，一个小小的月洞门，四扇金漆门。走进去，便是三间屋，一间做房，铺设得整整齐齐，独自一个院落。妈子送了茶来。沈琼枝吃着，心里暗说：“这样极幽静的地方，料想那人也不会欣赏，且让我在这里消遣几天！”那丫鬟回去回复宋为富说：“新娘人物倒生得标致，只是样子觉得难缠，不是个好惹的！”

过了一夜，宋为富叫管家到下店里，吩咐账房中兑出五百两银子送给沈老爷，叫他暂且回府，让姑娘在这里，想来没话说了。沈先生听了这话，说：“不好了！他分明拿我女儿做妾，这还了得！”一直走到江都县喊了一状。那知县看了呈子，说：“沈大年既是常州贡生，也是衣冠中人物，怎么肯把女儿给人做妾？盐商豪横到了这地步！”将呈词收了。宋家知道这事，慌忙叫小司客准备了一个诉呈，打通了关节。第二天，呈子批出来，批道：

“沈大年既然将女儿琼枝许配宋为富为正室，何至于自己私送上门？明显是做妾可知。捏造词句混杂渎告，不准。”

那诉呈上批道：

“已批示沈大年词内矣。”

沈大年又补了一张呈子。知县大怒，说他是个刁蛮健讼的讼棍，一张批文，两个差人，押解他回常州去了。

沈琼枝在宋家过了几天，不见消息，想道：“那人一定是安排了我父亲，再来和我歪缠。不如离开他家，再作打算。”将她那房里所有动用的金银器皿、珍珠首饰，打了一个包袱，穿了七条裙子，扮做小老妈的模样，买通了那丫鬟，五更时分，从后门走了，清晨出了钞关门上船。那船是有家眷的。沈琼枝上了船，自己心里想：“我若回常州父母家去，恐怕惹故乡人家耻笑。”细想：“南京是个好地方，有多少名人在那里。我又会做两句诗，何不到南京去卖诗过日子？或者遇着些机缘出来也不可知。”立定主意，到仪征换了江船，一直往南京来。只因这一番，有分教：

卖诗女士，反为逃亡之流；科举儒生，且作风流之客。

毕竟后事如何，且听下回分解。