第五十回假官员当街出丑真义气代友求名

话说那万中书在秦中书家厅上看戏，突然被一个官员带着捕役进来，把他锁住带了出去。吓得施御史、高翰林、秦中书面面相觑，摸不着头脑。那戏也就停了。众人定了一会儿神，施御史对高翰林说：“你的这位相知出了这事，老先生自然知道些内情吧？”高翰林说：“这件事，我一点儿也不知道。只是刚才方县尊也太可笑了，何必装出那个样子？”秦中书又埋怨道：“姻弟的宴席上被官府把客人锁走，这个脸面也不太好看！”高翰林说：“老亲家，你这话不对。我坐在家里，怎么会知道他有什么事？况且被抓走的是他，不是我，怕别人什么呢？”说着，管家又上来禀报说：“戏子们请老爷的示下：是继续伺候，还是回去？”秦中书说：“客人犯了事，我家的人没有犯事，为什么不唱！”大家又坐着看戏。只见凤四老爹一个人远远地坐着，望着他们冷笑。秦中书瞥见了，问道：“凤四哥，难道这件事你有些知道？”凤四老爹说：“我怎么会知道。”秦中书说：“你不知道，为什么笑？”凤四老爹说：“我笑诸位老先生好笑。人已经被抓走了，急他有什么用！依我的愚见，应该派一个能干的人到县里去打探打探，到底是为了什么事。一来也知道下落，二来也知道与诸位老爷有没有妨碍？”施御史连忙应道：“这话说得对！”秦中书也连忙说：“对得很！对得很！”当下派了一个人，叫他到县里去打探。那管家去了。

这里四人坐下，戏子重新上来做了《请宴》，又做《饯别》。施御史指着对高翰林说：“他才点的这两出戏就不吉利！才请宴就饯别，弄得宴还不算请，别倒饯过了！”说着，又唱了一出《五台》。刚要做《追信》，那打探的管家回来了，走到秦中书面前，说：“连县里也搞不清楚。小的会着了刑房萧二老爹，才托人抄了他一张牌票来。”说着，递给了秦中书看。众人都起身来看，是一张竹纸，抄得潦潦草草的。上面写着：

“台州府正堂祁，为海防重地等事。奉巡抚浙江都察院邹宪行参革台州总兵苗而秀案内要犯一名万里（即万青云），系本府已革生员，身中，面黄，微须，年四十九岁，潜逃在外。现奉亲提，为此，除批差缉获外，合亟通行。凡在缉获地方，仰县实时添差拿获，解府详审。慎毋迟误！须至牌者。”

又一行下面写着：

“右牌仰该县官吏准此。”

原来是差人拿了通缉的文书投到县里，这位县尊是浙江人，见是本省巡抚亲自提拿的人犯，所以带人亲自来抓的。其实犯事的始末，连县尊也不明白。高翰林看了，说道：“不但人抓得糊涂，连这牌票上的文法也有些糊涂。此人说是个中书，怎么是个已被革除的生员？就是已被革除的生员，怎么拖到总兵的参案里去了？”秦中书望着凤四老爹说：“你刚才笑我们的，你现在能知道吗？”凤四老爹说：“他们这种人会打听什么！等我去替你们打听。”站起身来就走。秦中书说：“你当真去？”凤四老爹说：“这个扯谎做什么？”说着，就去了。

凤四老爹一直走到县门口，找着两个马快头。那马快头见了凤四老爹，跟着他，叫东就东，叫西就西。凤四老爹叫两个马快头带领他去会浙江的差人。那马快头领着凤四老爹一直到三官堂，会着浙江的人。凤四老爹问差人道：“你们是台州府的差？”差人答道：“我是府差。”凤四老爹说：“这万相公到底为了什么事？”差人说：“我们也不知道。只是我们上司吩咐，说是个要紧的人犯，所以差了各省来缉捕。老爹有什么吩咐，我照顾就是了。”凤四老爹说：“他现在在哪里？”差人说：“方老爷才审了他一堂，连他自己也说不明白。如今寄在外监里。明天领了文书，只怕就要起身。老爹现在可是要去看他？”凤四老爹说：“他在外监里，我自己去看他。你们明天领了文书，千万等我到这里，你们再起身。”差人答应了。凤四老爹同马快头走到监里，会着万中书。万中书对凤四老爹说：“小弟这一回大概是奇冤极枉了。你回去替我致意高老先生和秦老先生，不知道此后还能不能再会了。”凤四老爹又细细问了他一番，只不得明白。于是心里想道：“这场官司，必须我同他到浙江去才能明白。”也不对万中书说，竟然告别出了监，说：“明天再来奉看。”一气回到秦中书家。只见那些戏子都已经散了，施御史也回去了，只有高翰林还在这里等信，看见凤四老爹回来，忙问道：“到底为了什么事？”凤四老爹说：“真正奇怪得很！不但官府不晓得，连浙江的差人也不晓得。不但差人不晓得，连他自己也不晓得。这样糊涂事，必须我同他到浙江去，才能明白。”秦中书说：“这也就罢了，哪个还管他这些闲事！”凤四老爹说：“我的意思，明天就要同他走一趟。如果他的官司厉害，我就帮他去审审，也算是会过这一场。”高翰林也怕日后拖累，便怂恿凤四老爹同去。晚上，送了十两银子到凤家来，说：“送给凤四老爹路上做盘缠。”凤四老爹收了。第二天起来，直到三官堂会着差人。差人说：“老爹好早！”凤四老爹同差人转出弯，到县门口，来到刑房里，会着萧二老爹，催着他清稿；并送签了一张解批，又拨了四名长解皂差，听本官签点，批文用了印。官府坐在三堂上，叫值日的皂头把万中书提了进来。台州府差也跟到宅门口伺候。只见万中书头上还戴着纱帽，身上还穿着七品补服，方县尊忽然想到：他抓的是个已被革除的生员，怎么却是这样的服色？又对明了人名、年貌，丝毫不差。便问道：“你到底是生员，还是官？”万中书说：“我本是台州府学的生员，今年在京城，因为书法端正楷书，被保举中书职衔的。生员不曾被革除过。”方知县说：“授职的知照想必还没下来；因为有了官司，抚台将你的生员资格咨文革除了，也未可知。不过你是个浙江人，本县也是浙江人，本县不会难为你。你的事，你自己好好去审就是了。”于是又想道：“他回去了，地方官说他是个已被革除的生员，就可以动刑了。我是个同省的人，难道这点照应没有？”随即在签批上用朱笔添了一行：

“本犯万里，年貌与来文相符，现今头戴纱帽，身穿七品补服，供称本年在京保举中书职衔，相应原身锁解。该差毋许需索，亦毋得疏纵。”

写完了，随即签了一个长差赵升；又叫台州府差进去，吩咐道：“这人比不得盗贼，有你们两个，本县这里添一个也够了。你们路上须要小心些。”三个差人接了批文，押着万中书出来。

凤四老爹接着，问府差道：“你们是解差？过清了？”指着县差问道：“你是解差？”府差说：“过清了，他是解差。”县门口看见锁了一个戴纱帽穿补服的人出来，就围了有两百人看，越让越不开。凤四老爹说：“赵头，你住在哪里？”赵升说：“我就在转弯。”凤四老爹说：“先到你家去。”一起走到赵升家，小堂屋里坐下。凤四老爹叫赵升把万中书的锁开了。凤四老爹脱下外面一件长衣来，叫万中书脱下公服换了。又叫府差到万老爷寓处叫了管家来。府差去了回来说：“管家都没回寓处，想必是逃走了。只有行李还在寓处，和尚却不肯发。”凤四老爹听了，又除了头上的帽子，叫万中书戴上，自己只包着网巾，穿着短衣，说道：“这里地方小，都到我家去。”万中书同三个差人跟着凤四老爹一直走到洪武街。进了大门，二层厅上站定，万中书跪下便拜。凤四老爹拉住说：“此时不必行礼，先生暂且坐着。”便对差人说：“你们三位都是眼亮的，不必多话了。你们都在我这里住着。万老爹是我的相好，这场官司，我是要同去的。我却也不难为你们。”赵升对来差说：“二位可有什么说的？”来差说：“凤四老爹吩咐，这有什么说的。只求老爹尽快些。”凤四老爹说：“这个自然。”当下把三个差人送到厅对面一间空房里，说道：“此地暂且住两天。三位不妨就搬行李来。”三个差人把万中书交给凤四老爹，竟然都放心，各自搬行李去了。

凤四老爹把万中书拉到左边一个书房里坐着，问道：“万先生，你的这件事，不妨老老实实地对我说，就是有天大的事，我也可以帮衬你。说含糊话，那就罢了。”万中书说：“我看老爹这个举动，自然是个豪杰。真人面前，我也不说假话了。我这场官司，倒不输在台州府，反而要输在江宁县。”凤四老爹说：“江宁县方老爷待你很好，这是为何？”万中书说：“不瞒老爹说，我实在是个秀才，不是个中书。只因家里日子艰难，没办法出来走走，要说是个秀才，只好喝西北风。说是个中书，那些商家和乡绅财主们，才肯有些照应。没想到今天被县尊把我的服色和官职写在批文上，将来解回去，钦案倒也不妨，倒是这假官的官司吃不消了。”凤四老爹沉吟了一会儿，说：“万先生，你假如是个真官回去，这场官司不知道能不能赢？”万中书说：“我跟苗总兵是一面之交，又不曾有什么贪赃犯法的事，估计不会输得很惨。只要那里不知道假官这一节，也就罢了。”凤四老爹说：“你暂且住着，我自有办法。”万中书住在书房里。三个差人也搬来住在厅对过的空房里。凤四老爹一面叫家里人料理酒饭，一面自己走到秦中书家去。

秦中书听见凤四老爹来了，大衣也没有穿，就走了出来。

问道：“凤四哥，事情怎么样了？”凤四老爹说：“你还问呢！关上门在家里坐着，祸事从天上来！你还不知道呢！”秦中书吓得慌慌张张的，急忙问道：“怎么了？怎么了？”凤四老爹说：“怎么了没怎么了，官司够你打半辈子的！”秦中书更加吓得面如土色，想问都问不出来了。凤四老爹说：“你说他到底是个什么官？”秦中书说：“他说是个中书。”凤四老爹说：“他的中书还在判官那里造册呢！”秦中书说：“难道他是个假的？”凤四老爹说：“假的还用说！只是一场钦案官司，把一个假官从你府上抓走，那浙江巡抚的奏本上也不用特意参奏，只消带上一笔，别怪我说话直，老先生您的事情，恐怕也就是‘滚水泼老鼠’了！”秦中书听了这些话，瞪着一双白眼，望着凤四老爹说：“凤四哥，你是特别会办事的人。如今这件事，到底该怎么办才好？”凤四老爹说：“没有什么好办法。他的官司不输，你的身家不破。”秦中书说：“怎么能让他官司不输呢？”凤四老爹说：“假官就输，真官就不输！”秦中书说：“他已经是个假的，怎么能变成真的？”凤四老爹说：“难道你也是假的？”秦中书说：“我是按规矩保举来的。”凤四老爹说：“你保举得来，他就保举不得？”秦中书说：“就是保举，也来不及啊？”凤四老爹说：“怎么来不及？有了钱，就是官！现在明摆着有位施老爷，还怕商量不成！”秦中书说：“那就赶快叫他去办。”凤四老爹说：“他现在才办，他又不做假的了！”秦中书说：“依你该怎么办？”凤四老爹说：“要是依我的意思嘛，不怕拖官司，就干脆随他去。要想图个干净，就替他办一个。等他官司赢了来，得了缺，叫他一五一十算清楚了还给你。就是九折三分钱也不妨。”秦中书听了这话，叹了一口气，说：“这都是好亲家，连累我这一场！如今也没办法了，凤四哥，银子我出，只是事情要你去办。”凤四老爹说：“这就是水中捞月了。这件事，要高老先生去办。”秦中书说：“为什么偏要他去？”凤四老爹说：“如今施御史老爷是高老爷的好朋友，要恳求他赶快按规矩写揭帖揭发到内阁，存了案，才有用呢。”秦中书说：“凤四哥，你真是明白事理的人！”随即写了一个帖子，请高亲家老爷来商议要紧的话。不一会儿，高翰林到了。秦中书会面后，就把凤四老爹的话说了一遍。高翰林连忙说：“我这就去。”凤四老爹在旁边说：“这是紧急事，秦老爷快把缘由交给高老爷去吧。”秦中书急忙进去。一会儿，叫管家捧出十二封银子，每封足纹一百两，交给高翰林说：“现在一半人情，一半礼物。这是我先垫出来的。我也知道内阁里还有些使费，都麻烦亲家费心，托付施老先生包办了吧。”高翰林局促不好意思，只得应允。拿了银子到施御史家，托施御史连夜派人进京办理去了。

凤四老爹回到家里，一口气走进书房，只见万中书坐在椅子上望着呢。凤四老爹说：“恭喜，如今是真的了。”随即把这事详细说了。万中书不由自主地倒身下去，就给凤四老爹磕了二三十个头。凤四老爹拉了他又拉，才起来。凤四老爹说：“明天仍旧穿了官服到这两家去道谢。”万中书说：“这是非常应该的。只是不好意思。”说着，差人走进来请问凤四老爹几时动身。凤四老爹说：“明天走不成了，就后天吧。”第二天起来，凤四老爹催着万中书去谢高、秦两家。两家收了帖子，都回说不在家，他们就回来了。凤四老爹又叫万中书亲自到承恩寺取了行李来。凤四老爹也收拾了行李，同着三个差人，直接送万中书回浙江台州去审官司去了。只因这一番，有诗为证：

书生落魄，变成衣锦还乡；御史回心，惟恐一人受屈。

不知道后事如何，且听下回分解。