第二十三回祢正平裸衣骂贼吉太医下毒遭刑

却说曹操想要斩杀刘岱和王忠。孔融劝谏说：“这两人本来就不是刘备的对手，如果杀了他们，恐怕会失去将士的心。”曹操于是免了他们的死罪，罢免了他们的爵位和俸禄。曹操想亲自起兵讨伐刘备。孔融说：“现在正是隆冬严寒季节，不适合出兵，等到明年春天也不晚。可以先派人招安张绣和刘表，然后再图谋徐州。”曹操同意了他的话，先派刘晔去说服张绣。刘晔到了襄城，先见了贾诩，陈述曹操的盛德。贾诩就把刘晔留在家里。第二天来见张绣，说曹操派刘晔来招安的事。正在商议时，忽然报告袁绍有使者到来。张绣命人请进来。使者呈上书信。张绣看了，也是招安的意思。贾诩问来使说：“近来袁绍起兵攻打曹操，胜负如何？”使者说：“隆冬寒月，暂且罢兵。现在因为将军和荆州刘表都有国士之风，所以来邀请罢了。”贾诩大笑着说：“你可以回去见袁绍，说他对自己的兄弟尚且不能宽容，怎么能容纳天下的国士呢！”当面撕碎了书信，喝退了来使。

张绣说：“现在袁绍强盛曹操弱小；如今撕毁书信喝退使者，如果袁绍来了，该怎么办？”贾诩说：“不如去投靠曹操。”张绣说：“我和曹操以前有仇，怎么能相容呢？”贾诩说：“投靠曹操有三个便利：曹公奉天子明诏征伐天下，这是应该投靠的第一点；袁绍强盛，我们以少数人依附他，必定不会看重我们，曹操虽然弱小，得到我们必定欢喜，这是应该投靠的第二点；曹公有王霸之志，必定会放下私怨，以昭示恩德于天下，这是应该投靠的第三点。希望将军不要犹豫。”张绣听从了他的话，请刘晔相见。刘晔极力称赞曹操的德行，并且说：“丞相如果记着旧怨，怎么会派我来结交将军呢？”张绣大喜，立即和贾诩等人到许都投降。张绣见到曹操，在台阶下跪拜。曹操急忙扶起，握着他的手说：“有点小过失，不要记在心上。”于是封张绣为扬武将军，封贾诩为执金吾使。

曹操立即命张绣写信招安刘表。贾诩进言说：“刘表喜欢结交名流，现在必须得一个有名望的文人去说服他，才能使他归降。”曹操问荀攸说：“谁可以去？”荀攸说：“孔融可以担当这个任务。”曹操同意了。荀攸出来见孔融说：“丞相想找一个有名望的文人，以备出使的人选。您能担当这个任务吗？”孔融说：“我的朋友祢衡，字正平，他的才能比我强十倍。这个人应该在皇帝身边，不仅仅是能够担任出使的人选。我会向天子推荐他。”于是上表奏报皇帝。他的表文说：“我听说洪水泛滥时，帝尧想找能治水的人；广泛征求四方，招纳贤才。从前汉武帝继位，想要弘扬基业；广泛咨询能振兴国家的人，众士都来归附。陛下睿智圣明，继承大业，遭遇厄运，勤劳谦逊日理万机；山岳降下神灵，异人并出。我私下看到处士平原人祢衡：年龄二十四岁，字正平，品质贞洁明亮，英才卓越。刚开始涉猎文艺，就能登堂入奥；眼睛看到的东西，就能背诵出口，耳朵听到的，心中不忘；性情与道相合，思维如有神助；桑弘羊的暗中计算，张安世的默记，以祢衡来比较，确实不值得奇怪。忠诚果敢正直，志向高洁如霜雪；看到善事就像受惊一样，痛恨邪恶如同仇敌；任座的刚正行为，史鱼的刚烈节操，恐怕也不能超过他。一百只鸷鸟，不如一只鹗；让祢衡在朝廷，一定有可观之处。他飞扬辩辞，气势充沛；解除疑惑，面对敌人绰绰有余。从前贾谊请求担任属国小官，想用计策拴住单于；终军想用长缨牵制强越：他们在年少时就慷慨激昂，前代都赞美他们。近来路粹、严象，也因异才被提拔为台郎。祢衡应该和他们相比。如果他能如龙跃上天衢，振翅云霄，在紫微垣中扬声，垂虹霓之光，足以显示朝廷的多士，增加四门的庄严。天宫的广乐，一定有奇丽的景观；帝室皇居，必定收藏非常之宝。像祢衡这样的人，不可多得。激楚、阳阿的妙丽舞姿，是掌乐之人所贪求的；飞兔、腰袅这样的良马，是王良、伯乐所急寻的。我们区区之心，怎敢不呈报？陛下慎重选拔人才，必须有实际考验，请求让祢衡以平民身份召见。如果没有什么可取之处，我们甘受当面欺骗之罪。”皇帝看了表章，交给曹操。曹操于是派人召祢衡到来。行礼完毕，曹操不命他坐下。祢衡仰天长叹说：“天地虽然广阔，怎么没有一个人呢！”曹操说：“我手下有数十人，都是当世英雄，怎么说没有人？”祢衡说：“愿意听听。”曹操说：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，机谋深远，即使萧何、陈平也比不上。张辽、许褚、李典、乐进，勇不可当，即使岑彭、马武也比不上。吕虔、满宠为从事，于禁、徐晃为先锋；夏侯惇是天下奇才，曹子孝是世间福将。怎么能说没人？”祢衡笑着说：“您说错了！这些人我都认识：荀彧可以让他去吊丧问疾，荀攸可以让他去看坟守墓，程昱可以让他去关门闭户，郭嘉可以让他去读词念赋，张辽可以让他去击鼓鸣金，许褚可以让他去放牛牧马，乐进可以让他去取状子读招供，李典可以让他去传递书信檄文，吕虔可以让他去磨刀铸剑，满宠可以让他去喝酒吃糟，于禁可以让他去背土筑墙，徐晃可以让他去杀猪宰狗；夏侯惇可以称为‘完体将军’，曹子孝可以叫作‘要钱太守’。其余的都是衣架、饭囊、酒桶、肉袋罢了！”曹操发怒说：“你有什么能耐？”祢衡说：“天文地理，无所不通；三教九流，无所不晓；上可以辅佐君王成为尧舜，下可以配德于孔颜。怎么能和凡夫俗子相提并论！”当时只有张辽在旁边，拔剑想杀他。曹操说：“我正缺一个鼓吏；早晚朝贺宴享时，可以让祢衡充任这个职务。”祢衡没有推辞，应声而去。张辽说：“此人出言不逊，为什么不杀了他？”曹操说：“此人一向有虚名，远近皆知。今天杀了他，天下人必定会说我不能容人。他自以为有才能，所以让他做鼓吏来羞辱他。”第二天，曹操在省厅上大宴宾客，命鼓吏击鼓。旧鼓吏说：“击鼓必须换新衣。”祢衡穿着旧衣服进去。于是击鼓为《渔阳三挝》。音节非常美妙，深沉有金石之声。在座的宾客听了，无不慷慨流涕。左右喝道：“为什么不换衣服！”祢衡当场脱下旧破衣服，赤裸身体站立，全身都露出来。在座的宾客都掩面。祢衡才慢慢穿上裤子，脸色不变。曹操呵斥说：“在朝堂之上，怎么如此无礼！”祢衡说：“欺君罔上才是无礼。我露出父母给予的身体，以显示清白之体！”曹操说：“你是清白，谁是污浊？”祢衡说：“你不识贤愚，是眼浊；不读诗书，是口浊；不纳忠言，是耳浊；不通古今，是身浊；不容诸侯，是腹浊；常怀篡逆之心，是心浊！我是天下名士，你却让我做鼓吏，这就像阳货轻视孔子，臧仓诋毁孟子一样！你想要成就王霸之业，却这样轻视人才吗？”

当时孔融在座，怕曹操杀了祢衡，就从容上前说：“祢衡的罪过如同无名小卒，不足以启发明王的梦。”曹操指着祢衡说：“让你去荆州做使者。如果刘表来投降，就让你做公卿。”祢衡不肯去。曹操命令准备三匹马，让两个人挟持他走；又命令手下文武官员，在东门外摆酒送行。荀彧说：“如果祢衡来了，大家不要起身。”祢衡到了，下马进来，众人都端坐不动。祢衡放声大哭。荀彧问：“为什么哭？”祢衡说：“走在死尸当中，怎么能不哭？”众人都说：“我们是死尸，你就是无头狂鬼！”祢衡说：“我是汉朝之臣，不做曹贼的同党，怎么会没有头？”众人想杀他。荀彧急忙制止说：“量他不过是鼠雀之辈，不值得玷污刀！”祢衡说：“我是鼠雀，尚且有人性；你们只能叫作蜾虫！”众人恨恨而散。

祢衡到了荆州，见了刘表，虽然称颂德行，实际是讥讽。刘表不高兴，让他去江夏见黄祖。有人问刘表说：“祢衡戏弄主公，为什么不杀他？”刘表说：“祢衡多次侮辱曹操，曹操不杀他，是怕失去人心；所以让他来做使者，想借我的手杀他，使我担受害贤的名声。我现在派他去见黄祖，让曹操知道我有见识。”众人都说好。当时袁绍也派使者到来。刘表问众谋士说：“袁本初又派使者来，曹孟德又派祢衡在这里，应当听从哪边？”从事中郎将韩嵩进言说：“现在两雄相持，将军如果想有所作为，乘此机会击败敌人是可以的。如果不这样，就选择其中好的来归附。现在曹操善于用兵，贤才多归附他，其形势必定先取袁绍，然后移兵向江东，恐怕将军不能抵御；不如以荆州归附曹操，曹操必定会厚待将军。”刘表说：“你先去许都，观察他的动静，再作商议。”韩嵩说：“君臣各有定分。我现在事奉将军，即使赴汤蹈火，也唯命是从。将军如果能够上顺天子，下从曹公，派我去是可以的；如果犹豫不决，我到了京师，天子赐我一官，那我就成了天子的臣子，不再为将军死了。”刘表说：“你先去看看。我另有主意。”

韩嵩辞别刘表，到许都见了曹操。曹操就拜韩嵩为侍中，兼任零陵太守。荀彧说：“韩嵩来观察动静，没有微功，却加此重职，祢衡又没有音讯，丞相派他去而不追问，为什么？”曹操说：“祢衡侮辱我太甚，所以借刘表的手杀他，何必再问？”于是派韩嵩回荆州说服刘表。

韩嵩回来见了刘表，称颂朝廷盛德，劝刘表送儿子入朝侍奉，刘表大怒说：“你有二心吗！”想杀他。韩嵩大叫说：“将军辜负了我韩嵩，我韩嵩没有辜负将军！”蒯良说：“韩嵩没有去之前，就有这话了。”刘表于是赦免了他。

有人报告黄祖杀了祢衡，刘表问原因，回答说：“黄祖和祢衡一起饮酒，都醉了。黄祖问祢衡：‘你在许都见过些什么人物？’祢衡说：‘大儿孔文举，小儿杨德祖。除了这两人，没有别的人物。’黄祖说：‘像我怎么样？’祢衡说：‘你像庙里的神，虽然受祭祀，可惜没有灵验！’黄祖大怒说：‘你把我当作土木偶人吗！’于是杀了他。祢衡到死骂不绝口。”刘表听说祢衡死了，也嗟叹不已，让人把他葬在鹦鹉洲边。后来有诗感叹说：“黄祖才不是长者之辈，祢衡如珠玉碎在这江头。如今来到鹦鹉洲边过，只见无情的碧绿水流。”却说曹操知道祢衡被害，笑着说：“腐儒的舌剑，反而刺杀了自己！”因为不见刘表来降，就想要起兵问罪。荀彧劝谏说：“袁绍未平，刘备未灭，却想用兵江汉，这是舍弃心腹而顾及手足。可以先灭袁绍，后灭刘备，江汉之地就能一扫而平。”曹操听从了他的话。

且说董承自从刘备走后，日夜与王子服等人商议，无计可施。建安五年，元旦朝贺时，见曹操骄横更甚，感愤成疾。皇帝知道国舅患病，命随朝太医前去医治。这太医是洛阳人，姓吉，名太，字称平，人们都叫他吉平，是当时的名医。吉平到董承府上用药调治，日夜不离；常见董承长吁短叹，也不敢动问。

正值元宵佳节，吉平告辞离开，董承留他住下，两人一起喝酒。喝到深夜，董承觉得困倦，就和衣睡下。忽然有人报告王子服等四人到了，董承出去迎接。王子服说：“大事已经成了！”董承说：“愿听详情。”王子服说：“刘表联合袁绍，起兵五十万，分十路杀来。马腾联合韩遂，率领西凉军七十二万，从北面杀来。曹操调集全部许昌兵马分头迎敌，城中空虚。如果聚集五家的家奴仆人，可得一千多人。趁今夜府中大摆宴席庆贺元宵，把府邸围住，冲进去杀掉曹操。不可错过这个机会！”董承大喜，立即叫家奴各自收拾兵器，自己披挂上马提枪，约定都在内门前集合，同时进兵。到了二更时分，众兵都到了。董承手提宝剑，徒步直入，看见曹操在后堂设宴，大叫：“曹贼别跑！”一剑砍去，随手倒下。瞬间醒来，原来是南柯一梦，口中还在骂“曹贼”不止。

吉平上前叫道：“你想害曹公吗？”董承惊慌恐惧，答不上话。吉平说：“国舅别慌。我虽然是个医生，但从未忘记汉室。我连日见国舅叹息，不敢询问。刚才梦中的话，已经显出真情，希望不要瞒我。如果有什么用得着我的地方，即使灭九族也不后悔！”董承掩面哭泣说：“只怕你不是真心！”吉平就咬下一根手指发誓。董承于是取出衣带诏，让吉平看；并说：“如今谋划不成的原因，是刘玄德、马腾各自离开了，无计可施，因此忧郁成病。”吉平说：“不用各位费心。曹贼的性命，只在我手里。”董承问原因。吉平说：“曹贼常患头风病，痛入骨髓；一旦发作，就叫我医治。如果早晚有传召，只用一服毒药，必然死了，何必动刀兵呢？”董承说：“如果能这样，挽救汉朝社稷的，全靠你了！”当时吉平告辞回家。董承心中暗喜，步入后堂，忽然看见家奴秦庆童同侍妾云英在暗处私语。董承大怒，叫手下捉住，想杀了他们。夫人劝免他们死罪，每人杖打脊背四十，将秦庆童锁在冷房里。秦庆童怀恨在心，连夜扭断铁锁，跳墙而出，径直到曹操府中，告发有秘密大事。曹操叫进密室询问。秦庆童说：“王子服、吴子兰、种辑、吴硕、马腾五人在家主府中商议机密，必然是谋害丞相。家主拿出一段白绢，不知写着什么。近日吉平咬指发誓，我也曾看见。”曹操把秦庆童藏匿在府中，董承只以为他逃往别处去了，也不追寻。

第二天，曹操假装患了头风病，召吉平用药。吉平暗想：“这贼该死了！”暗藏毒药进入府中。曹操躺在床上，让吉平下药。吉平说：“这病可以一服就愈。”叫取药罐，当面煎药。药煎到半干时，吉平已暗下毒药，亲自送上。曹操知道有毒，故意拖延不服。吉平说：“趁热服下，出点汗就好了。”曹操起身说：“你既然读过儒书，必然懂得礼义：君主有病服药，臣子先尝；父亲有病服药，儿子先尝。你是我心腹之人，为什么不先尝了再进献？”吉平说：“药是用来治病的，何必让人尝？”吉平知道事情已经泄露，迈步上前，扯住曹操耳朵就往里灌。曹操推开药瓶，药泼在地上，地砖都裂开了。

曹操还没来得及说话，左右已经把吉平拿下。曹操说：“我哪有病，只是试探你罢了！你果然有害我之心！”于是叫来二十个精壮狱卒，把吉平押到后园拷问。曹操坐在亭上，把吉平绑倒在地。吉平面不改色，毫无畏惧。曹操笑着说：“料你是个医生，怎敢下毒害我？一定有人唆使你。你说出那人，我就饶你。”吉平呵斥说：“你是欺君罔上的奸贼，天下人都想杀你，难道只有我吗！”曹操再三追问。吉平怒道：“我自己想杀你，哪里有人指使我？如今事情不成，只有一死罢了！”曹操大怒，命令狱卒痛打。打到两个时辰，皮开肉裂，血流满阶。曹操怕打死了，没有对证，命令狱卒揪到安静处，暂且将养。

传令第二天设宴，请众大臣饮酒。只有董承推托生病不来。王子服等人都怕曹操生疑，只得都到。曹操在后堂设席。酒过几巡，说：“宴席中没什么可娱乐，我有一人，可为众官醒酒。”叫二十个狱卒：“给我拉上来！”不一会儿，只见一个长枷钉着吉平，拖到阶下。曹操说：“众官不知道，此人勾结恶党，想要背反朝廷，谋害曹某；今天天意败露，请听口供。”曹操先叫人打一顿，吉平昏死过去，用水喷脸。吉平苏醒，睁眼咬牙骂道：“曹贼！不杀我，还等什么！”曹操说：“同谋的原有六人。加上你是七人吗？”吉平只是大骂。王子服等四人面面相觑，如坐针毡。曹操命令一边打，一边喷水。吉平毫无求饶之意。曹操见他不招，暂且叫拉走。

众官宴席散去，曹操只留下王子服等四人夜宴。四人魂不附体，只得留下。曹操说：“本来不想留，无奈有事相问。你们四人不知道和董承商议什么事？”王子服说：“并没有商议什么事。”曹操说：“白绢上写着什么事？”王子服等人都隐瞒。曹操叫唤出秦庆童对证。王子服说：“你在哪里看见的？”秦庆童说：“你们避开众人，六个人在一起画字，怎么抵赖得了？”王子服说：“这贼子与国舅侍妾通奸，被责罚后诬陷主人，不可听信。”曹操说：“吉平下毒，不是董承指使又是谁？”王子服等人都说不知道。曹操说：“今晚自首，还可以饶恕；等事情发作，实在难容！”王子服等人都说并无此事。曹操呵斥左右将四人拿下监禁。

第二天，曹操带领众人径直到董承家探病。董承只得出来迎接。曹操说：“为什么昨夜不来赴宴？”董承说：“小病未痊愈，不敢轻易出门。”曹操说：“这是忧国病啊。”董承愕然。曹操说：“国舅知道吉平的事吗？”董承说：“不知道。”曹操冷笑说：“国舅怎么会不知道？”叫左右：“拉来给国舅治病。”董承手足无措。不一会儿，二十个狱卒把吉平推到阶下。吉平大骂：“曹操逆贼！”曹操指着对董承说：“此人曾攀扯出王子服等四人，我已拿下廷尉。还有一人，未曾捉获。”于是问吉平：“谁派你来毒我？可快招出来！”吉平说：“上天派我来杀逆贼！”曹操大怒命令打。身上已经没有可以受刑的地方。董承在座看着，心如刀割。曹操又问吉平说：“你原有十指，如今怎么只有九指？”吉平说：“咬下来作为誓约，誓杀国贼！”曹操叫人取刀来，就在阶下截去他的九指，说：“一并截了，让你为誓！”吉平说：“还有口可以吞贼，有舌可以骂贼！”曹操命令割他的舌头。吉平说：“且不要动手。我现在熬刑不过，只得招供。可以解开我的绑缚。”曹操说：“解开有什么妨碍？”于是命令解了他的绑。吉平起身望着皇宫方向下拜说：“臣不能为国家除掉奸贼，这是天意啊！”拜完，撞阶而死。曹操命令分解他的肢体示众。这时是建安五年正月。史官有诗说：“汉朝无起色，医国有称平；立誓除奸党，捐躯报圣明。极刑词愈烈，惨死气如生。十指淋漓处，千秋仰异名。”

曹操见吉平已死，叫左右把秦庆童带到面前。曹操说：“国舅认识这个人吗？”董承大怒说：“逃奴在这里，当即杀了他！”曹操说：“他告发谋反，如今来对证，谁敢杀他？”董承说：“丞相为什么听信逃奴一面之词？”曹操说：“王子服等人我已经拿下，都招供证明白了，你还抵赖吗？”立即叫左右拿下，命令随从直入董承卧房内，搜出衣带诏和义状。曹操看了，笑着说：“鼠辈怎敢如此！”于是命令：“将董承全家老少，全部监禁，不要放走一个。”曹操回府把诏书和义状给众谋士看，商议要废掉献帝，另立新君。正是：几行红色诏书成了空望，一纸盟书招来灾祸。