卷七十九·范睢蔡泽列传第十九

范睢是魏国人，字叔。他曾周游列国游说诸侯，想为魏王效力，但因家境贫寒无法自筹资金，于是先侍奉魏国中大夫须贾。

须贾为魏昭王出使齐国，范睢随行。他们在齐国停留了几个月，没有得到任何答复。齐襄王听说范睢口才出众，便派人赐给范睢十斤黄金以及牛肉和酒，范睢推辞不敢接受。须贾知道后非常愤怒，认为范睢将魏国的机密泄露给了齐国，才得到这些馈赠，于是让范睢收下牛肉和酒，退还黄金。回国后，须贾对范睢心怀怨恨，便将此事告诉了魏国宰相。魏国宰相是魏国的公子，名叫魏齐。魏齐大怒，派家臣鞭打范睢，打断了他的肋骨和牙齿。范睢假装死去，被卷在竹席中，扔在厕所里。宾客们喝醉了酒，轮流往范睢身上撒尿，故意侮辱他以警示后人，让人不敢再胡说。范睢在竹席中对看守的人说：“如果你能放我出去，我一定重重谢你。”看守的人便请求把竹席中的死人扔出去。魏齐喝醉了，说：“可以。”范睢这才得以逃脱。后来魏齐后悔了，又派人寻找他。魏国人郑安平听说后，便带着范睢逃亡，躲藏起来，改名为张禄。

当时，秦昭王派谒者王稽出使魏国。郑安平假扮成士兵，侍奉王稽。王稽问：“魏国有贤能的人可以和我一起西行游历吗？”郑安平说：“我家乡有位张禄先生，想见您，谈论天下大事。但他有仇人，不敢白天来见。”王稽说：“晚上带他来。”郑安平便在晚上带张禄去见王稽。话还没说完，王稽就知道范睢是贤才，对他说：“先生在三亭的南边等我。”于是私下约定后离开了。

王稽辞别魏国，经过约定地点带上范睢进入秦国。到了湖地，远远望见车马从西边驶来。范睢问：“那边来的是谁？”王稽说：“是秦国宰相穰侯到东部巡视县邑。”范睢说：“我听说穰侯独揽秦国大权，厌恶接纳诸侯的宾客，恐怕他会羞辱我，我暂且躲在车中。”过了一会儿，穰侯果然到了，他慰问王稽，站在车旁交谈说：“关东有什么变化？”王稽说：“没有。”穰侯又对王稽说：“谒君该不会和诸侯的宾客一起回来吧？那些人没有用处，只会扰乱别人的国家。”王稽说：“不敢。”于是告别离去。范睢说：“我听说穰侯是个有智谋的人，但他看事情反应较慢，刚才他怀疑车中有人，却忘了搜查。”于是范睢下车步行，说：“他一定会后悔的。”走了十多里，穰侯果然派骑兵回来搜查车中，发现没有客人，才作罢。王稽于是和范睢进入咸阳。

王稽完成出使任务后，趁机对秦王说：“魏国有一位张禄先生，是天下能言善辩之士。他说‘秦国的形势危如累卵，得到我才能安定。但这事不能用书信传达。’所以我把他带来了。”秦王不相信，让他住在客舍，吃粗劣的食物。范睢等待了一年多。

当时，秦昭王已经即位三十六年。秦国向南攻占了楚国的鄢郢，楚怀王被囚禁死在秦国。秦国向东打败了齐国。齐湣王曾自称帝，后来取消了。秦国多次困扰三晋。昭王厌倦了天下的辩士，不再信任他们。

穰侯和华阳君是昭王母亲宣太后的弟弟；泾阳君和高陵君都是昭王的同母弟弟。穰侯担任宰相，其他三人轮流担任将领，都有封邑，因为太后的缘故，他们的私家财富比王室还多。等到穰侯担任秦国将领，想要越过韩国和魏国去攻打齐国的纲寿，以扩大他的陶邑封地。范睢于是上书说：

我听说英明的君主治理朝政，有功的人不得不赏赐，有才能的人不得不任用，功劳大的人俸禄丰厚，功绩多的人爵位尊贵，能治理民众的人官职大。所以没有才能的人不敢担任职务，有才能的人也不会被埋没。如果大王认为我的话可行，希望您推行并加以实施；如果认为我的话不可行，那么长期留我在这里也没有用处。俗话说：“平庸的君主赏赐他所喜爱的人，惩罚他所厌恶的人；英明的君主则不然，赏赐一定给予有功的人，刑罚一定施加给有罪的人。”如今我的胸膛不足以承受砧板，腰也不足以承受斧钺，怎么敢用不确定的事情来试探大王呢？即使大王认为我是低贱的人而轻视侮辱我，难道就不重视推荐我的人对大王没有反复无常吗？

况且我听说周朝有砥砨，宋国有结绿，梁国有县藜，楚国有和朴，这四种宝物都是土里生长的，良匠却错过了它们，但它们成了天下的名器。那么圣明的君主所抛弃的人，难道就不能对国家有所贡献吗？

我听说善于使家庭富裕的人从国家中获取财富，善于使国家富裕的人从诸侯中获取利益。天下有英明的君主，诸侯就不能擅自富裕，为什么呢？因为这会分割君主的荣耀。良医知道病人的生死，圣明的君主明白成败的道理，有利就实行，有害就舍弃，有疑问就稍加尝试，即使舜和禹再生，也不能改变这个道理。最深奥的话，我不敢写在书信里，浅显的话又不值得听。想来是我愚笨而不合大王的心意，还是推荐我的人地位低贱而不可信用呢？如果不是这样，我希望大王能赐给我一点空闲时间，让我能见到您的面容。如果我说的话没有效果，我甘愿接受斧钺之刑。

于是秦昭王非常高兴，便向王稽致谢，派专车去召见范睢。

于是范睢得以在离宫见到昭王。他假装不知道内宫的路，径直走了进去。昭王来了，宦官生气地驱赶他，说：“大王来了！”范睢故意说：“秦国哪有什么大王？秦国只有太后和穰侯罢了。”想以此激怒昭王。昭王来了，听到他和宦官争执，便上前迎接，道歉说：“我早就该亲自接受您的教导了，正赶上义渠的事情紧急，我早晚要向太后请示；如今义渠的事情已经结束，我才能接受您的教导。我深感自己愚钝不敏，请让我恭敬地行宾主之礼。”范睢推辞谦让。当天看到范睢被接见的人，群臣无不肃然变色。

秦王屏退左右，宫中空无一人。秦王跪着请求说：“先生有什么指教我的？”范睢说：“嗯嗯。”过了一会儿，秦王又跪着请求说：“先生有什么指教我的？”范睢说：“嗯嗯。”这样反复了三次。秦王跪着说：“先生终究不肯指教我吗？”范睢说：“我不敢这样。我听说从前吕尚遇到周文王时，他只是个在渭水边钓鱼的渔夫。那时他们交情疏远。等到他游说后，文王就立他为太师，用车载他一起回去，这是因为他的话深刻。所以文王依靠吕尚成就了功业，最终称王天下。假使文王疏远吕尚而不与他深谈，那就是周朝没有天子之德，而文王、武王也无法成就王业。如今我只是个寄居的臣子，与大王交情疏远，而我想陈述的都是匡正君主的大事，涉及君臣骨肉之间，我愿意献上愚忠，却不知道大王的心意。这就是大王三次询问我都不敢回答的原因。我并非害怕而不敢说。我知道今天说了明天就可能被处死，但我并不逃避。大王如果确实相信并实行我的话，死对我来说不足为患，流亡不足为忧，涂漆生疮、披发装疯也不足为耻。况且五帝那样圣明也会死，三王那样仁德也会死，五霸那样贤能也会死，乌获、任鄙那样有力也会死，成荆、孟贲、王庆忌、夏育那样勇敢也会死。死是人人不可避免的。处于必然的形势中，如果能对秦国稍有补益，这是我最大的愿望，我又有什么可忧虑的呢！伍子胥被装在口袋里逃出昭关，夜里赶路白天躲藏，到了陵水，没有东西糊口，跪着爬行，赤膊叩头，鼓着肚子吹笛，在吴国街市上乞讨，最终振兴了吴国，使阖闾成为霸主。如果我能像伍子胥一样竭尽智谋，即使被囚禁，终身不再相见，只要我的主张得以实行，我又有什么可忧愁的呢？箕子、接舆涂漆生疮，披发装疯，对君主没有益处。假使我能和箕子一样行事，却可以对所贤明的君主有所补益，这是我最大的荣耀，我又有什么可羞耻的呢？我所害怕的，只是怕我死后，天下人看到我尽忠而死，因此闭口不言、裹足不前，没有人肯到秦国来罢了。您上畏太后的严厉，下被奸臣的假象迷惑，住在深宫之中，离不开保姆之手，终身迷惑，无法辨明奸邪。大则宗庙覆灭，小则自身孤危，这才是我所害怕的。至于穷困受辱的事，死亡流亡的祸患，我是不敢畏惧的。我死了而秦国得到治理，这比我活着更好。”秦王跪着说：“先生这是什么话！秦国偏僻遥远，我愚笨不贤，先生竟屈尊来到这里，这是上天让我烦劳先生来保存先王的宗庙。我能接受先生的教导，这是上天眷顾先王，不抛弃他的遗孤。先生怎么能说这样的话！事情无论大小，上至太后，下至大臣，希望先生都来教导我，不要怀疑我。”范睢下拜，秦王也下拜。

范睢说：“大王的国家，四面有险要关塞作为屏障，北面有甘泉、谷口，南面有泾水、渭水环绕，右面有陇山、蜀地，左面有函谷关、崤山，有百万精锐士兵，千辆战车，有利就出击，不利就退守，这是成就王业的地方。百姓害怕私斗却勇于为国作战，这是成就王业的百姓。大王兼有这两方面的优势。以秦国士兵的勇猛，车马的众多，来制服诸侯，就像驱使韩卢那样的猛犬去捕捉跛脚的兔子一样，霸王之业可以成就，但群臣却没有尽到职责。至今闭关十五年，不敢向崤山以东用兵，这是因为穰侯为秦国谋划不够忠诚，而大王的策略也有失误。”秦王跪着说：“我愿意听一听我的失误。”

然而，范睢身边有许多偷听的人，他心中恐惧，不敢谈论国内的事，就先谈国外的事，以观察秦王的反应。于是进言说：“穰侯越过韩国、魏国去攻打齐国的纲邑、寿邑，这不是好计策。出兵少不足以伤害齐国，出兵多则对秦国不利。我猜想大王的计划，是想自己少出兵而让韩国、魏国出动全部兵力，但这不合道义。如今看到盟国并不亲近，却要越过他们的国土去攻打别国，这可行吗？这在计策上太疏忽了。况且当年齐湣王向南攻打楚国，击败楚军、杀死楚将，又开辟了千里土地，但齐国最终连尺寸之地都没得到，难道是不想得到土地吗？是形势不允许啊。诸侯看到齐国疲惫，君臣不和，就起兵攻打齐国，大败齐军。齐国将士受辱、军队困顿，都归咎于齐王，说：‘谁出的这个主意？’齐王说：‘是文子出的。’于是大臣作乱，文子出逃。齐国之所以大败，是因为它攻打楚国却让韩国、魏国坐收渔利。这就是所谓‘借兵器给盗贼，送粮食给窃贼’啊。大王不如远交近攻，得到一寸土地就是大王的一寸，得到一尺土地就是大王的一尺。如今放弃这个策略而去攻打远方，岂不是大错特错！况且从前中山国方圆五百里，赵国独自吞并了它，功成名就而利益归附，天下无人能加害。如今韩国、魏国地处中原，是天下的枢纽，大王如果想称霸，必须亲近中原地区，以它作为天下的枢纽，从而威慑楚国、赵国。楚国强大就依附赵国，赵国强大就依附楚国，楚、赵都归附了，齐国必定恐惧。齐国恐惧，就一定会用谦卑的言辞和厚重的礼物来事奉秦国。齐国归附后，韩国、魏国就可以顺势收服了。”秦昭王说：“我想亲近魏国很久了，但魏国是个多变的国家，我无法亲近。请问如何亲近魏国？”范睢回答说：“大王用谦卑的言辞和厚重的礼物去事奉它；如果不行，就割地贿赂它；再不行，就起兵攻打它。”昭王说：“我恭敬地听从您的指教。”于是任命范睢为客卿，谋划军事。最终听从范睢的计谋，派五大夫绾攻打魏国，攻下了怀邑。两年后，又攻下了邢丘。

客卿范睢又劝说昭王道：“秦国和韩国的地形，交错得像刺绣一样。秦国有韩国存在，就像树木有蛀虫，人患有心腹之病。天下没有变故则罢，一旦有变故，能给秦国造成祸患的，还有谁比韩国更大呢？大王不如收服韩国。”昭王说：“我本来就想收服韩国，但韩国不听从，怎么办？”范睢回答说：“韩国怎能不听从呢？大王出兵攻打荥阳，那么巩邑、成皋的道路就被切断；向北切断太行山的通道，那么上党的军队就无法南下。大王一旦出兵攻打荥阳，韩国就会被分割成三块。韩国看到自己必亡，怎能不听从？如果韩国听从，那么霸业就可以谋划了。”昭王说：“好。”并准备派使者出使韩国。

范睢日益受到亲近，又游说多年，于是找机会私下进言说：“我住在山东时，听说齐国有田文，没听说有齐王；听说秦国有太后、穰侯、华阳君、高陵君、泾阳君，没听说有秦王。独揽国政的才叫王，能决定利害的才叫王，掌握生杀大权的才叫王。如今太后独断专行不顾一切，穰侯出使不向您报告，华阳君、泾阳君等行事决断毫无顾忌，高陵君进退也不请示。四位权贵齐备而国家不危险，是从来没有的事。在这四位权贵之下，就是所谓的没有君王。既然如此，权力怎能不倾斜，政令怎能从大王这里发出？我听说善于治国的人，对内巩固自己的威严，对外重视自己的权力。穰侯的使者操持大王的权柄，在诸侯间决断事务，在天下剖符封赏，征讨敌国，无人敢不听从。打了胜仗、攻取了土地，利益就归于他的封地陶邑，国家却因与诸侯交战而疲弊；打了败仗，就与百姓结怨，祸患归于国家。《诗经》说：‘果实太多会压断树枝，树枝断了会伤害树心；封邑太大会危害国家，臣子太尊贵会贬低君主。’崔杼、淖齿掌管齐国，崔杼射伤齐庄公的大腿，淖齿抽掉齐湣王的筋，把他吊在庙梁上，过了一夜就死了。李兑掌管赵国，把主父赵武灵王囚禁在沙丘宫，一百天后饿死。如今我听说秦国的太后、穰侯当权，高陵君、华阳君、泾阳君辅佐他们，最终没有秦王，这也和淖齿、李兑是一类人啊。况且夏、商、周三代之所以亡国，是因为君王把大权交给别人，自己纵酒、驰骋、打猎，不理政事。他们所托付的人，妒贤嫉能，欺下瞒上，以成就私利，不为君主考虑，而君主不觉悟，所以失去了国家。如今从有秩之吏到各大官员，下至大王左右，没有不是相国的人。看到大王在朝中孤立无援，我私下为大王担忧，恐怕万世之后，拥有秦国的不是大王的子孙了。”昭王听后非常恐惧，说：“好。”于是废黜太后，把穰侯、高陵君、华阳君、泾阳君驱逐到关外。秦王于是任命范睢为相国。收回穰侯的印信，让他回到陶邑，并让县官提供车牛帮他迁徙，车辆有一千多乘。到了函谷关，关吏检查他的宝物，宝物珍奇比王室还多。

秦国把应地封给范睢，号称应侯。这时是秦昭王四十一年。

范睢担任秦相后，秦国称他为张禄，而魏国不知道，以为范睢早已死了。魏国听说秦国将要向东攻打韩国、魏国，就派须贾出使秦国。范睢听说后，便微服出行，穿着破旧衣服从小路走到客馆，去见须贾。须贾见到他惊讶地说：“范叔原来还平安无事！”范睢说：“是的。”须贾笑着说：“范叔是来秦国游说的吗？”范睢说：“不是。我以前得罪了魏相，所以逃到这里，怎么敢游说呢！”须贾说：“如今范叔做什么事？”范睢说：“我给人做佣工。”须贾心里可怜他，就留他坐下一起吃饭，说：“范叔竟穷困到这种地步！”于是取出一件粗丝袍送给他。须贾趁机问道：“秦相张君，您认识他吗？我听说他很受秦王宠幸，天下大事都由相君决定。如今我的事情成败全在张君。你小子有没有朋友熟悉相君呢？”范睢说：“我的主人很熟悉他。就是我也能求见，我替您引见张君。”须贾说：“我的马病了，车轴也断了，不是大车驷马，我是不出门的。”范睢说：“我愿意替您向主人借大车驷马。”

范睢回去取来大车驷马，亲自为须贾驾车，进入秦相府。府中的人望见，有认识范睢的都回避躲开。须贾感到奇怪。到了相府门口，范睢对须贾说：“您等我，我替您先进去通报相君。”须贾在门口等着，扶着车等了很久，问守门人说：“范叔怎么还不出来？”守门人说：“这里没有范叔。”须贾说：“就是刚才和我一起乘车进来的那个人。”守门人说：“那是我们的相君张君。”须贾大惊，知道自己被出卖了，于是脱衣露体，跪着用膝盖行走，通过守门人请罪。于是范睢张设盛大的帷帐，侍从很多，接见须贾。须贾叩头自称死罪，说：“我没想到您能自己达到如此高的地位，我不敢再读天下的书，不敢再参与天下的事。我犯了该受烹煮的大罪，请让我自己放逐到胡貉之地，是死是活全由您决定！”范睢说：“你的罪有多少？”须贾说：“拔下我的头发来数我的罪过，还不够。”范睢说：“你的罪只有三条。从前楚昭王时，申包胥为楚国击退吴军，楚王把荆地五千户封给他，包胥推辞不接受，因为他的祖先坟墓在荆地。如今我祖先的坟墓也在魏国，你以前以为我对齐国有外心，就在魏齐面前说我的坏话，这是你的第一条罪。当魏齐在厕所里侮辱我时，你不制止，这是第二条罪。你喝醉后往我身上撒尿，你怎么忍心呢？这是第三条罪。然而你之所以能不死，是因为你送我粗丝袍，还有故人之情，所以放了你。”于是辞退须贾。范睢进宫禀告昭王，让须贾回国。

须贾向范睢辞行，范睢大摆宴席，把各国使节都请来，与他们坐在堂上，酒菜非常丰盛。却让须贾坐在堂下，把马料放在他面前，让两个受过黥刑的囚徒夹着他，像喂马一样喂他。范睢数落他说：“替我告诉魏王，赶快把魏齐的头拿来！否则，我将屠戮大梁。”须贾回去后，把这话告诉了魏齐。魏齐恐惧，逃到赵国，藏在平原君家里。

范睢担任相国后，王稽对范睢说：“事情有三件不可预知，也有三件无可奈何。君王一旦去世，这是不可预知的第一件。您突然去世，这是不可预知的第二件。我突然去世，这是不可预知的第三件。君王一旦去世，您即使对我有遗憾，也无可奈何。您突然去世，您即使对我有遗憾，也无可奈何。我突然去世，您即使对我有遗憾，也无可奈何。”范睢不高兴，于是进宫对昭王说：“没有王稽的忠诚，就不能把我带进函谷关；没有大王的贤明，就不能使我显贵。如今我的官位到了相国，爵位到了列侯，但王稽的官职还只是谒者，这不是他带我进关的本意。”昭王召见王稽，任命他为河东郡守，三年内不必向朝廷报告政绩。又任用郑安平，昭王任命他为将军。范睢于是散发家中的财物，全部用来报答那些曾经帮助过他的人。一顿饭的恩德必定偿还，瞪过一眼的怨恨必定报复。

范睢担任秦相两年，秦昭王四十二年，向东攻打韩国的少曲、高平，攻下了它们。

秦昭王听说魏齐藏在平原君家里，想为范雎一定要报这个仇，就假装写了一封友好的信给平原君说：“我听说您的高尚义气，希望和您结为平民朋友，您如果肯到我这里来，我愿意和您一起痛饮十天。”平原君畏惧秦国，又觉得信上说的有道理，就进入秦国见了秦昭王。秦昭王和平原君喝了几天酒，对平原君说：“从前周文王得到吕尚尊他为太公，齐桓公得到管夷吾尊他为仲父，如今范君也是我的叔父。范君的仇人在您家里，希望您派人回去把他的头拿来；不然的话，我就不让您出函谷关。”平原君说：“显贵了才结交朋友，是为了不忘贫贱时的朋友；富裕了才结交朋友，是为了不忘贫穷时的朋友。魏齐是我的朋友，他在我那里，我本来就不会交出来，何况现在他又不在我那里。”秦昭王就写信给赵王说：“您的弟弟在秦国，范君的仇人魏齐在平原君家里。您赶快派人拿他的头来；不然的话，我就发兵攻打赵国，而且不让您的弟弟出函谷关。”赵孝成王就派兵包围了平原君的家，情况紧急，魏齐在夜里逃了出去，去见赵相虞卿。虞卿估计赵王终究不可能被说服，就解下相印，和魏齐一起逃亡，抄小路走，考虑到诸侯中没有谁能马上投靠，就又跑回大梁，想通过信陵君逃到楚国。信陵君听说这件事，害怕秦国，犹豫不决不肯接见，说：“虞卿是什么样的人？”当时侯嬴在旁边，说：“人本来就不容易了解，了解人也不容易。那个虞卿穿着草鞋，打着雨伞，第一次见赵王，赵王就赐给他白璧一双，黄金百镒；第二次见赵王，就拜他为上卿；第三次见赵王，终于接受相印，封为万户侯。在那时候，天下人都争着了解他。魏齐在穷困的时候投奔虞卿，虞卿不敢看重爵禄的尊贵，解下相印，抛弃万户侯而和他一起抄小路逃走。他为了解救士人的穷困而归附公子，公子却说‘是什么样的人’。人本来就不容易了解，了解人也不容易啊！”信陵君非常惭愧，驾车到郊外去迎接他们。魏齐听说信陵君起初难以见他，愤怒地自杀了。赵王听说后，终于取了他的头送给秦国。秦昭王这才放出平原君回赵国。

昭王四十三年，秦国攻打韩国的汾陉，攻下了它，并在黄河边的广武筑城。

五年后，昭王采用应侯的计谋，用反间计欺骗赵国，赵国因为这个缘故，让马服君的儿子赵括代替廉颇为将军。秦国在长平大败赵军，于是包围了邯郸。不久应侯和武安君白起有矛盾，进谗言杀了他。又任用郑安平，派他攻打赵国。郑安平被赵军包围，情况紧急，带领两万士兵投降了赵国。应侯跪在草垫上请罪。秦国的法律规定，推荐人而所推荐的人不称职的，各按被推荐人的罪过判罪。于是应侯的罪过应当收捕三族。秦昭王恐怕伤了应侯的心，就下令国中：“有敢说郑安平的事的，按郑安平的罪过判罪。”而且加赐给相国应侯的食物一天比一天丰厚，以顺从他的心意。两年后，王稽做河东郡守，和诸侯勾结，犯法被处死。应侯一天比一天不高兴。

昭王上朝时叹息，应侯上前说：“我听说‘君主忧虑是臣子的耻辱，君主受辱臣子该死’。如今大王在朝廷上忧虑，我请求治我的罪。”昭王说：“我听说楚国的铁剑锋利而歌舞艺人笨拙。铁剑锋利那么士兵就勇敢，歌舞艺人笨拙那么思虑就深远。用深远的思虑来驾驭勇敢的士兵，我担心楚国要图谋秦国。事情不早做准备，就不能应付突然的事变，如今武安君已经死了，而郑安平等叛变，内部没有良将而外面有很多敌国，我因此忧虑。”想用这些话来激励应侯。应侯害怕，想不出办法。蔡泽听说这件事，就进入秦国。

蔡泽是燕国人。游学四方，向大大小小很多诸侯求取官职，都没有遇到机会。就找唐举看相，说：“我听说先生给李兑看相，说‘一百天之内掌握国家大权’，有这回事吗？”唐举说：“有这回事。”蔡泽说：“像我这样的人怎么样？”唐举仔细看了他，笑着说：“先生鼻子像蝎子，肩膀高耸，额头突出，鼻子皱缩，两膝弯曲。我听说圣人不在相貌上，大概说的就是先生吧？”蔡泽知道唐举在戏弄他，就说：“富贵是我本来就有的，我所不知道的是寿命，希望听您说说。”唐举说：“先生的寿命，从现在往后还有四十三年。”蔡泽笑着告辞而去，对他的车夫说：“我吃精米饭，吃肥肉，骑马奔驰，怀揣黄金印，腰系紫色绶带，在君主面前行礼作揖，享受富贵，四十三年足够了。”离开燕国到了赵国，被驱逐。又到韩国、魏国，在路上遇到抢劫，锅碗瓢盆都被抢走了。听说应侯任用的郑安平、王稽都在秦国犯了大罪，应侯内心惭愧，蔡泽就向西进入秦国。

将要见秦昭王，先派人扬言来激怒应侯说：“燕国客人蔡泽，是天下雄辩的智士。他一见到秦王，秦王一定会为难您而夺取您的职位。”应侯听说后，说：“五帝三代的事情，百家的学说，我都知道，众人的辩辞，我都挫败过，这个人怎么能为难我而夺取我的职位呢？”派人召见蔡泽。蔡泽进来，只对应侯作揖。应侯本来就不高兴，等到见了他，他又很傲慢，应侯就责备他说：“你曾经扬言要代替我做秦国的相国，有这回事吗？”蔡泽回答说：“有。”应侯说：“请听听你的说法。”蔡泽说：“唉，您的见识怎么这样迟钝！四季的顺序，完成了任务就离去。人生在世，身体强健，手足便利，耳目聪明，内心圣智，难道不是士人的愿望吗？”应侯说：“是的。”蔡泽说：“以仁为本，秉持正义，推行道义，施行恩德，在天下得志，天下人都怀念、喜欢、尊敬、仰慕他，都愿意让他做君王，难道不是辩智之士的期望吗？”应侯说：“是的。”蔡泽又说：“富贵显赫荣耀，治理万物，使各得其所；性命长寿，终其天年而不夭折；天下继承他的传统，守护他的基业，流传无穷；名声和实际都纯粹，恩泽流传千里，世世代代称颂不断，与天地同始同终：这难道不是道德的效验和圣人所说的吉祥善事吗？”应侯说：“是的。”

蔡泽说：“至于秦国的商鞅，楚国的吴起，越国的文种，他们的结局也可以羡慕吗？”应侯知道蔡泽想用这些话来困住自己，就故意说：“为什么不可以？公孙鞅侍奉秦孝公，竭尽身心没有二心，尽公不顾私；设置刀锯来禁止奸邪，信赏必罚以达到大治；披肝沥胆，显示真情，蒙受怨恨，欺骗旧友，夺取魏公子卬的军队，安定秦国社稷，有利于百姓，终于为秦国擒获敌将，打败敌人，开拓疆土千里。吴起侍奉楚悼王，使私利不能妨害公义，谗言不能遮蔽忠良，言论不取苟合，行为不取苟容，不因危险而改变操行，推行正义不避祸难，为了成就霸业，强国，不辞祸凶。文种侍奉越王，君主虽然困窘受辱，他竭尽忠诚而不懈怠，君主虽然绝灭，他竭尽才能而不离开，成功而不自夸，富贵而不骄慢。像这三个人，本来就是义的最高表现，忠的极致。所以君子为义而死难，视死如归；活着受辱不如死了光荣。士人本来就有杀身成名，只要义之所在，即使死了也没有遗憾。为什么不可以呢？”

蔡泽说：“君主圣明，臣子贤能，这是天下的大福；君主英明，臣子正直，这是国家的福气；父亲慈爱，儿子孝顺，丈夫诚信，妻子贞洁，这是家庭的福气。所以比干忠诚却不能保存殷商，子胥智慧却不能保全吴国，申生孝顺而晋国混乱。这些都是有忠臣孝子，而国家却灭亡混乱，为什么呢？因为没有明君贤父来听从他们，所以天下人都认为他们的君主父亲可耻可辱而怜悯他们的臣子儿子。如今商鞅、吴起、文种作为臣子，是对的；他们的君主，是错的。所以世人说这三个人成就了功业却得不到恩德，难道他们羡慕不遇明主而死的吗？如果一定要等死了以后才能树立忠诚成就名声，那么微子就不足以称为仁，孔子就不足以称为圣，管仲就不足以称为大。人们建立功业，难道不希望成功完美吗？身体和名声都保全的，是上等。名声可以效法而身体死亡的，是次一等。名声受辱而身体保全的，是下等。”于是应侯称赞他说得好。

蔡泽稍得空隙，便说道：“商君、吴起、大夫种，他们作为臣子竭尽忠诚建立功业，固然值得仰慕。闳夭侍奉周文王，周公辅佐周成王，难道不也是忠诚圣明吗？从君臣关系来看，商君、吴起、大夫种与闳夭、周公相比，哪个更值得仰慕呢？”应侯说：“商君、吴起、大夫种比不上。”蔡泽说：“那么您的君主慈爱仁厚、任用忠臣，厚待故旧，其贤明智慧与有道之士如胶似漆，道义上不背弃功臣，与秦孝公、楚悼王、越王相比如何？”应侯说：“不知道怎么样。”蔡泽说：“如今您的君主亲近忠臣，不超过秦孝公、楚悼王、越王；您施展智谋，能为君主安定危局、修明政治、治理乱世、加强军队、排除祸患、解决难题、扩大疆土、种植谷物、使国家富强、君主强大、社稷尊崇、宗庙显赫，天下没有人敢欺辱冒犯您的君主，君主的威势震慑海内，功业显扬于万里之外，声名光辉流传千世，您与商君、吴起、大夫种相比如何？”应侯说：“我不如他们。”蔡泽说：“如今您的君主亲近忠臣、不忘故旧，不如秦孝公、楚悼王、勾践；而您的功绩、所受的宠爱信任，又不如商君、吴起、大夫种。然而您的俸禄地位尊贵显赫，家产财富超过那三人，却还不引退，恐怕祸患会比那三人更严重，我私下为您感到危险。俗话说‘太阳到了正午就会偏移，月亮满了就会亏缺’。事物兴盛就会衰败，这是天地间的常理。进退伸缩，随时代变化，这是圣人的常道。所以‘国家有道就出来做官，国家无道就隐居’。圣人说‘飞龙在天，利于见到大人’。‘不义而富且贵，对我来说如同浮云’。如今您的怨恨已经报复，恩德已经报答，心愿已经满足，却没有变通的打算，我私下认为您这样做不可取。况且翠鸟、天鹅、犀牛、大象，它们所处的环境并非离死亡很远，而之所以死亡，是因为被诱饵迷惑。苏秦、智伯的智慧，并非不足以避开侮辱远离死亡，而之所以死亡，是因为被贪利不止所迷惑。因此圣人制定礼节节制欲望，向百姓索取有度，役使百姓按时节，使用民力有节制，所以心志不骄满，行为不傲慢，常与道同行而不偏离，所以天下承续而不断绝。从前齐桓公九次会合诸侯，一举匡正天下，到了葵丘之会，有了骄傲自满的心态，结果背叛的有九个国家。吴王夫差兵力无敌于天下，凭借勇猛强大轻视诸侯，欺凌齐国晋国，因此最终身死国亡。夏育、太史激叱咤呼喊惊骇三军，然而却死在普通人手中。这些都是因为达到极盛而不返回常道，不处于卑下退让、保持节俭的祸患。商君为秦孝公明确法令，禁止奸邪根源，尊崇爵位必定赏赐，有罪必定惩罚，统一权衡，校正度量，调节轻重，废除井田阡陌，以安定百姓的生业而统一风俗，鼓励百姓农耕利用土地，一家不从事两种职业，努力耕作积蓄，练习战阵之事，因此军队出动就能扩大疆土，军队休整国家就富裕，所以秦国无敌于天下，在诸侯中树立威势，成就了秦国的基业。功业已经完成，却最终被车裂。楚国土地方圆数千里，持戟的士兵百万，白起率领数万军队与楚国作战，一战攻下鄢郢并烧毁夷陵，再战向南兼并了蜀汉。又越过韩国、魏国进攻强大的赵国，向北坑杀马服君赵括的军队，屠杀四十多万人，全部消灭在长平城下，血流成河，沸腾的声音如同雷鸣，于是包围邯郸，使秦国有了帝业。楚国、赵国是天下的强国，是秦国的仇敌，从此以后，楚国、赵国都畏惧屈服不敢进攻秦国，这是白起的威势。他亲自征服的城池有七十多座，功业已经完成，却最终被赐剑在杜邮自杀。吴起为楚悼王制定法令，削弱大臣的威权，罢免无能的人，废除无用的官职，裁减不紧急的官员，堵塞私门请托，统一楚国风俗，禁止游手好闲的百姓，精选耕战之士，向南收取杨越，向北兼并陈国、蔡国，破除合纵连横，使游说之士无处开口，禁止朋党以激励百姓，安定楚国的政治，军队威震天下，诸侯臣服。功业已经完成，却最终被肢解。大夫种为越王深谋远虑，解除了会稽的危难，转亡为存，因辱为荣，开垦荒地，建设城邑，开辟土地，种植谷物，率领四方之士，团结上下力量，辅佐勾践的贤能，报复了夫差的仇恨，最终消灭了强大的吴国，使越国成就霸业。功业已经显赫而信义已经彰显，勾践却最终背弃并杀了他。这四个人，功成而不退，灾祸就到了这个地步。这就是所谓能伸而不能屈，能进而不能退的人。范蠡明白这个道理，超然避世，长期做陶朱公。您难道没看过赌博的人吗？有的想下大注，有的想分取利益，这些都是您所明白的。如今您做秦相，计谋不出席子，谋划不出朝廷，坐在那里就能控制诸侯，利益施及三川，以充实宜阳，断绝羊肠之险，堵塞太行之道，又斩断范氏、中行氏的通道，使六国不能合纵，栈道千里，通往蜀汉，使天下都畏惧秦国，秦国的欲望得到了满足，您的功业达到了极点，这也是秦国分取利益的时候了。像这样而不引退，那么商君、白起、吴起、大夫种就是前车之鉴。我听说，‘以水为镜能看见面容，以人为镜能知道吉凶’。《尚书》说‘成功之下，不可久留’。这四个人的灾祸，您为什么要承受呢？您为什么不趁此时归还相印，让给贤能的人，退隐山林川泽，必定有伯夷的廉洁，长期做应侯，世代称孤道寡，而且有许由、延陵季子的谦让，有王子乔、赤松子的长寿，这与以灾祸告终相比如何？那么您选择哪一种呢？如果忍心不能自己离开，犹豫不能自己决断，必定会有那四个人的灾祸了。《易经》说‘亢龙有悔’，这是说能上而不能下，能伸而不能屈，能进而不能退的人。希望您仔细考虑！”应侯说：“好。我听说‘欲望而不知满足，就会失去所欲望的；拥有而不知停止，就会失去所拥有的’。幸蒙先生指教，范雎恭敬地接受教诲。”于是请蔡泽入座，待为上宾。

几天后，范雎上朝，对秦昭王说：“有位新从山东来的客人叫蔡泽，此人是个辩士，明了三王之事、五霸之业、世俗的变化，足以托付秦国的政事。我见过的人很多，没有人能比得上他，我也不如他。我冒昧地向您禀报。”秦昭王召见蔡泽，与他交谈，非常喜欢他，任命他为客卿。应侯于是称病请求归还相印。昭王强行挽留应侯，应侯便称病重。范雎被免去相职，昭王新近喜欢蔡泽的谋划，于是任命他为秦相，向东收取周室。

蔡泽做秦相几个月，有人诋毁他，他害怕被杀，便称病归还相印，被封为纲成君。在秦国住了十多年，侍奉昭王、孝文王、庄襄王。最终侍奉秦始皇，为秦国出使燕国，三年后燕国派太子丹到秦国做人质。

太史公说：韩非子称“长袖善舞，多钱善贾”，这话真对啊！范雎、蔡泽是世人所说的辩士，然而游说诸侯直到白头也没有遇到机会，并非计策拙劣，而是游说的效力不够。等到二人寄居秦国，相继取得卿相之位，功业垂于天下，固然是强弱之势不同。然而士人也有偶然投合的，贤能的人大多像这二人一样，不能尽展其志，哪里能说得完呢！然而二人如果不被困厄，又怎能奋发呢？