卷九十九吕大防等

吕大防（兄长吕大忠 弟弟吕大钧 吕大临） 刘挚 苏颂

吕大防，字微仲，他的祖先是汲郡人。祖父吕通，曾任太常博士。父亲吕贲，曾任比部郎中。吕通葬在京兆蓝田，于是就在那里安家。吕大防考中进士，调任冯翊主簿、永寿县令。县里没有水井，要到远处的山涧取水，吕大防巡视邻近境内，发现两处泉水，想要引导流入县里，但地势高低不平，众人怀疑无法成功。吕大防用《考工记》中测量水地安置泉水的办法来测定，不到十天，果然疏通了渠道，百姓依赖它，称为“吕公泉”。

升任著作佐郎、知青城县。过去，圭田的粟米用大斗收入而用小斗支出，获利三倍，百姓虽然受害却不敢申诉。吕大防开始均衡收支来使价格公平，事情传到朝廷，下诏立法禁止，命令一路全部输纳租税由官府统一量给。青城外控汶川，与敌人接壤。吕大防占据要害设置巡逻，秘密进行防备，禁止在山上砍柴，以加强屏障隐蔽。韩绛镇守蜀地，称赞他有辅佐帝王之才。入朝代理盐铁判官。

英宗即位，改任太常博士。御史空缺，宫内传出吕大防和范纯仁的姓名，任命为监察御史里行。他首先上言：“法纪赏罚，未能满足天下期望的有五件事：提拔任用大臣而权力不归于君主；大臣年老疲惫而不能及时退职；外国骄横而不选择将帅；议论之臣弥补缺失，而大臣阻碍他们；边疆左右的大臣，有办事失败却受赏、尽职尽责却获罪的。”又说：“富弼脚病请求解除机要事务，奏章上了十多次而不被采纳；张昪年近八十，聪明已衰，哀告请求退休而不答应；吴奎有三年之丧，因为他的儿子两次召他，又两次派使者召他；程戡以年老推辞不能守边，恐怕死在边塞上，请求免于让尸柩还家，也不允许。陛下想要尽君臣之分，使有病的得以休息，有丧的得以终制，年老的得以享尽余年，那么进退都合于礼，又何必过分虚假装饰，使这四个人的诚意不能自达呢？”

这一年，京城发大水，吕大防说：“雨水造成的灾害，甚至进入宫城房屋，杀人害物，这是阴阳不调。”于是陈述八件事：君主权威不立，臣下权力太大，邪说干扰正道，私恩损害公义，辽、夏联合图谋，盗贼横行，群情失职，刑罚失平。适逢执政讨论濮王称考，吕大防上言：“先帝立陛下为皇子，安置在宫中，临终之命，遗言在耳，皇天后土，确实知道所托。假使先帝长寿，陛下还是皇子，那么称安懿王为伯，于理没有疑问。岂能活着时作为儿子，死后却背弃呢？人君即位之初，应当有至公大义使天下信服，以团结人心。现在大臣首先想要给王加非正统的称号，使陛下顾及私恩而违背公义，这不是用来团结天下人心的办法。”接连上了十几道奏章，被外放为休宁县知县。

神宗即位，任通判淄州。熙宁元年，任泗州知州，担任河北转运副使。被召入直舍人院。韩绛宣抚陕西，任命他为判官，又兼任河东宣抚判官，授予知制诰。四年，任延州知州。吕大防和赵昉想要在河外荒堆砦筑城，众人认为不可守，吕大防留下戍兵修建堡障，有不服从的斩首示众。适逢环庆兵变，韩绛被贬，吕大防也被削去知制诰，以太常博士任临江军知军。

几个月后，改任华州知州。华山崩塌，从山上直到渭河，受害的人很多。吕大防上奏疏，援引经书考证史实，来检验时事。大意说：“‘敬畏上天的威怒，于是时保住它。’这是先王所以兴盛的原因；‘我生下来不有命在天’，这是后王所以败亡的原因。《尚书》说：‘先格正王心，端正其事。’希望上承天威，下酌时变，为国家作长远打算。”授龙图阁待制、秦州知州。元丰初年，改任永兴军。神宗因彗星出现而求直言，吕大防陈述三说九宜：治本、缓末、纳言。养民、教士、重谷，是治本的三宜；治边、治兵，是缓末的二宜；广开言路、宽恕侵官之罚、宽恕诽谤之罪、容纳不同意见，这是纳言的四宜。共数千字。当时对西夏用兵，调度百出，有不方便的就上报，力求宽待百姓。等到战争结束，民力比其他路宽裕，供应军需也没有缺乏。升直学士。过了几年，任成都府知府。

哲宗即位，召为翰林学士、权知开封府。有个僧人诈骗百姓钱财，因诉讼到公庭。审问查实后，命令抱着案卷，就在他所在的地方用杖刑，其他挟奸的人都逃走了。担任馆伴契丹使，那个使者狡猾，话中涉及朝廷，吕大防秘密揭发他的隐事，责问他说：“北朝考进士的《至心独运赋》，不知此题出于何书？”使者仓促不能回答，从此不敢再说傲慢的话。

升任吏部尚书。夏国使者来，下诏询问接待之策，并且说：“以前得到的边境土地，虽然建立了城堡，终究担心孤立难保。放弃则削弱国家，守卫又会有后悔，应当怎么办？”吕大防说：“夏国本来没有能力，但多次派使者而不表达诚意，大概是因为料想我们急于议和。现在使者到京，应命令陪同的臣僚，追问他们为什么不祝贺登极，以观察他们的意图，足以测知真假。新收复的疆土，议论的人多说可以放弃，这是考虑不周。至于守御之策，只有选择将帅为先。太祖用姚内斌、董遵诲守环、庆，西夏人不敢入侵。过去用二州的力量，防御敌人而有余；现在用九州之大，奉养边境却不足。由此说来，在于得人而已。”元祐元年，授尚书右丞，进中书侍郎，封汲郡公。西方停战，青唐羌认为中国胆怯，派大将鬼章青宜结侵犯边境。吕大防命令洮州诸将乘机讨伐，活捉了他。

三年，吕公著告老，宣仁后想要留他在京城。亲手写密信访问四五次，破格授吕大防尚书左仆射兼门下侍郎，提举修《神宗实录》。吕大防见哲宗年龄渐长，每天以进学为急务，请求敕令讲读官取仁宗时迩英阁御书解释进呈，放在座位右边。又搜集乾兴以来四十一件足以劝戒的事，分上下篇，标为《仁祖圣学》，使人主有仰慕不足之意。

哲宗亲临迩英阁，召宰执、讲读官读《宝训》，读到“汉武帝把南山封地划入上林苑，仁宗说：‘山泽之利应当与百姓共享，何必如此呢。’丁度说：‘臣事奉陛下二十年，每次奉承德音，没有不涉及忧勤的，这大概是祖宗家法。’”吕大防于是推广祖宗家法进言：“自三代以后，只有本朝一百二十年内外无事，是因为祖宗所立家法最好，臣请求举其大概。自古君主事奉母后，朝见有定时，如汉武帝五天一朝长乐宫；祖宗以来事奉母后，都是早晚见面，这是事亲之法。前代大长公主用臣妾之礼；本朝必先致恭，仁宗以侄事姑之礼见献穆大长公主，这是事长之法。前代宫闱多不严肃，宫人或与廷臣相见，唐代入阁图有昭容位；本朝宫禁严密，内外整肃，这是治内之法。前代外戚多干预政事，常导致败乱；本朝母后之族都不干预，这是待外戚之法。前代宫室多崇尚华侈；本朝宫殿只用赤白二色，这是尚俭之法。前代人君即使在宫禁，出入乘车辇；祖宗都是徒步从内庭出来，到后殿御座，难道缺乏人力吗？也是想经历广庭，稍冒寒暑，这是勤身之法。前代人主在禁中冠服苟且简略；祖宗以来，闲居必合于礼，听说陛下昨天郊礼完毕，备礼谢太皇太后，这是尚礼之法。前代多用重刑，大的诛戮，小的远窜；只有本朝用法最轻，臣下有罪，只到罢黜，这是宽仁之法。至于虚心纳谏，不好打猎，不尚玩好，不用玉器，不贵异味，这些都是祖宗家法，所以导致太平。陛下不必远学前代，只要尽行家法，就足以治天下。”哲宗很同意。

吕大防朴厚憨直，不结党，与范纯仁并列相位，同心协力，以辅佐王室。在朝廷挺立，进退百官，不可因私事干请，不卖恩不嫁怨以邀声誉，共八年，始终如一。

恳切请求避位，宣仁后说：“皇上正年轻，公不可马上去，稍等岁月，我也要去东朝了。”未实现而后驾崩。担任山陵使，复命时以观文殿大学士、左光禄大夫任颍昌府知府。不久改任永兴军，以方便他的家乡。入朝辞行，哲宗慰劳很厚，说：“卿暂时回故乡，不久就召你。”不久，左正言上官均弹劾他败坏役法，右正言张商英、御史周秩、刘拯相继攻击他，被削夺学士，任随州知州，贬秘书监，分司南京，住在郢州。言官又因修《神宗实录》直书其事为诬蔑诋毁，改任安州。

兄长吕大忠从渭州入朝应对，哲宗询问吕大防是否平安，并且说：“执政想把他迁到岭南，朕独自让他住在安陆，替朕传话问候他。吕大防朴直，被人出卖，三二年可以再相见。”吕大忠泄露这话给章惇，章惇恐惧，更加严厉地整治他。绍圣四年，于是贬为舒州团练副使，安置在循州。到虔州信丰时生病，对他儿子吕景山说：“我不能再南行了！我死后你回去，吕氏还有后代。”于是去世，年七十一。吕大忠请求归葬，被准许。

吕大防身高七尺，眉目清秀，声音如钟。从小持重，没有嗜好，过街市不左右看，闲居如同面对宾客。每次朝会，仪态庄重，神宗常目送他。与吕大忠及弟弟吕大临同住，互相切磋论道考礼，冠婚丧祭，一概依据古礼，关中讲礼学的人都推崇吕氏。曾作《乡约》说：“凡同约的人，德业互相劝勉，过失互相规劝，礼俗互相交往，患难互相抚恤，有善行就记在簿上，有过错或违约的也记上，三次犯罚，不改的就除名。”

徽宗即位，恢复他的官职。高宗绍兴初年，又恢复大学士，赠太师、宣国公，谥号正愍。

吕大忠字进伯。考中进士，任华阴尉、晋城令。韩绛宣抚陕西，让吕大忠提举永兴路义勇。改任秘书丞，检详枢密院吏、兵房文字。命令他条陈义勇利弊。吕大忠说：“养兵太多，国用日渐枯竭，汉代的屯田，唐代的府兵，是好办法。弓箭手近似屯田，义勇近似府兵，选择采用一种，兵屯可以节省。”任签书定国军判官。

熙宁年间，王安石建议派使者到各路，设立沿边封沟，吕大忠与范育受命，都推辞不行。吕大忠陈述五不可，认为怀抚外国，恩信不融洽，必然导致生患。被停止不派。命令与刘忱出使契丹，商议代北土地，适逢父丧。起复，任代州知州。契丹使者萧素、梁颍到代州，设置帐篷，占据主席之位，吕大忠与他们争执，于是将帐篷移到长城北。换西上阁门使、石州知州。吕大忠多次与萧素、梁颍相会，凡商议，屡次以理折服他们，萧素、梁颍稍显屈服。不久又派萧禧来求代北土地，神宗召见执政与吕大忠、刘忱商议，准备答应他们的请求。吕大忠说：“他们派一个使者来，就给土地五百里，如果派魏王英弼来求关南，那怎么办？”神宗说：“卿这是什么话。”回答说：“陛下既然认为我的话不对，恐怕不可开启这个先例。”刘忱说：“吕大忠的话，是社稷大计，希望陛下深思。”执政知道不能改变，商议最终不决，罢免刘忱回三司，吕大忠也守完丧制。后来最终以分水岭为界。

元丰年间，任河北转运判官，上言：“古代理财，看天下如同一家。朝廷是家，外计是兄弟，居处虽异而财物没有不同。现在主管官员只知道出纳的名目，有余不足，不曾以实情上报。所以有余就取走，不足却不给，是很大的祸患。”于是上生财、养民十二事。改任提点淮西刑狱。当时黄河决口，飞蝗成灾，吕大忠入朝应对，极力论述，下诏让他回原官。

元祐初年，历任工部郎中、陕西转运副使、知陕州，以直龙图阁身份知秦州，进升宝文阁待制。西夏人自从侵犯麟府、环庆后，就断绝了岁赐，想派遣使者谢罪，神宗将要答应。大忠说：“西夏人强大时就放纵，困窘时就顺服，现在表面上恭顺，实际上害怕讨伐。应该暂且命令边臣责问他们前来的缘由，如果一味听从他们的请求，他们将会窥探我们的虚实。”

当时郡里收购百姓的粟米，豪强之家借此操纵市场。大忠挑选僚属从早晨进入仓库，即使一斗一升也接受，不让有任何积压。百姓高兴，争相运粟米到仓库，拿着钱离开，共得一百多万斛。

马涓以进士第一名进入幕府，自称状元。大忠对他说：“状元这个称呼，是考中进士未任命官职时的称谓，既然做了判官就不能这样叫了。如今科举的习气已经没用，修养自身、向内的学问，不可不努力。”又教导他治理政务和民众的要领，马涓自以为得到了老师。谢良佐在州学教授，大忠每次经过他那里，听他讲《论语》，一定端正衣冠、表情严肃地说：“圣人的言行在这里，我不敢不恭敬。”

他曾进献说：“西夏人除了戍守的军队，战士不过十万人，我们三路的兵力足以抵挡他们。他们屡次侵犯王土，我们一次也不与他们较量，我私下感到羞耻。”绍圣二年，加封宝文阁直学士、知渭州，把秦州、渭州的事务交给他。他上奏说：“关、陕地区民力不充裕，士气低落，如果不给他们时间，不容易支撑。”于是请求就职事入对。大致想用计谋慢慢夺取横山，从汝遮残井逐步推进筑城，不追求短期功效。

不久钟傅在安西筑城，王文郁也掌权，章惇、曾布支持他们，大忠的意见不合；又请求用所晋升的官职为大防酌情调任，章惇、曾布陈说他的话与元祐时不同，调任他为知同州，随即降为待制退休。死后，下诏恢复他学士官职，资助他的丧事。

大钧字和叔。父亲张蕡，有六个儿子，其中五个考中科举，大钧是第三个儿子。考中乙科，调任秦州右司理参军，监延州折博务。改任光禄寺丞、知三原县。请求代替张蕡入蜀，调任巴西县。张蕡退休，大钧也称病不去上任。

韩绛宣抚陕西、河东时，征召他书写机密文字。宣抚府撤销后，调任知候官县，前宰相曾公亮镇守京兆，推荐他知泾阳县，他都未赴任。遭遇父丧，居家讲学。几年后，起用为诸王宫教授。请求监凤翔船务，制书改任宣义郎。

恰逢讨伐西夏，鄜延转运司发公文任命他为从事。出塞后，转运使李稷粮饷供应不上，想回安定取粮，派大钧向种谔请示。种谔说：“我受命统兵，怎么知道粮道！万一供应不上，召李稷来，给他一剑罢了。”大钧性情刚直，立即说：“朝廷出兵，离边塞不远，就杀转运使，难道没有君父吗？”种谔气势受挫，勉强对大钧说：“你想用这个来报答李稷，先于李稷受祸了！”大钧愤怒地说：“您想用这话来恐吓我吗？我献身事奉君主，死无所辞，正是担心您有过错。”种谔见他正直，于是和善地说：“你竟然这样？现在听你的了！”才允许李稷回去。当时，如果没有大钧盛气指责种谔，李稷几乎不免于祸。不久，在路上得病，去世，享年五十二岁。

大钧跟随张载学习，能坚守老师的学说并实践它。居父丧时，丧服、葬祭，完全依据礼制。后来在冠礼、婚礼、饮食、庆吊之间实行，礼节文采鲜明可观，关中地区被感化。尤其喜欢讲明井田兵制，认为治国之道必须从此开始，全部撰写编排成图书，可以用于实际。虽然都源于张载，但他能自信力行，张载常常感叹他的勇敢作为不可企及。

大临字与叔。在程颐门下学习，和谢良佐、游酢、杨时在程门，号称“四先生”。通晓《六经》，尤其精通《礼》。常常想搜集学习三代遗留下来的文章旧制，让它们可以施行，不说空话来违背世俗、惊骇众人。

他论述选举说：“古代培养人才的人，以士人众多为乐；现在主持选举的人，以士人众多为患。古代用礼聘请士人，常怕士人不来；现在用法律对待士人，常怕士人争相进取。古今岂有不同呢？大概是没有深思罢了。治理国家的要务，不过是得到人才来治理事务，如果治理一定要得到人才，只担心人才不足，何必担心多呢？如果治理事务都承担责任，只担心士人不来，不忧虑他们争相进取。现在选取人而任用，不问他们能担任什么事；任用人们办事，不问他们才能所胜任。所以入流的道路不胜其多，但为官职选择士人却常患缺乏人才；等待任命的官吏多年不得调任，但考察他们的职事却常患治理不好。这就是所谓名实不符，本末颠倒。如此而想得到人才来治理事务，是没有的。现在想建立士人规范来培养品德、砥砺行为，更改学制来衡量才能、增进技艺，确定考试办法来区别贤能，修订征召法来兴起才能、备用，严格举荐法来核实得人，制定考功法来分责考绩，或许可以逐渐恢复古制了。”

富弼退休在家，研习佛家学说。大临写信给他说：“古代三公没有具体职事，只有有德的人担任，在内则在朝廷讨论道，在外则在乡里主持教化。古代的圣人担任这个职责，必将用此道来觉悟人民，成就自己来成就万物，难道因为爵位升降、体力盛衰而改变吗？如今大道不明，人们趋附异端学说，不入庄子之学，就入佛家之学。怀疑圣人未达到尽善，轻视礼义以为不值得学习，人伦不明，万物凋敝，这正是老成大人心存恻隐的时候。以道自任，振兴衰坏的习俗，在公的力量，应该不难。至于移精变气，追求长生，这是山谷避世之士独善其身的人所喜好的，难道是世人期望于公的吗？”富弼感谢他。

元祐年间，担任太学博士，升任秘书省正字。范祖禹推荐他好学修身如同古人，可以担任劝学之职，未及任用就去世了。

刘挚，字莘老，永静东光人。小时候，父亲刘居正教他读书，早晚不间断。有人说：“你只有一个儿子，难道不能稍微放松吗？”刘居正说：“正因为只有一个儿子，不能放纵。”十岁时成为孤儿，由外祖父家抚养，在东平求学，于是在那里安家。

嘉祐年间，考中甲科，历任冀州南宫令。该县连年歉收，风俗凋敝，赋税很重，缴纳一匹绢折税钱五百，一两绵折钱三十，百姓多破产。刘挚援引邻郡的例子，逐条请求按中等价格裁减。转运使发怒，将要弹劾他。刘挚坚持请求说：“只有一州六县遭受此苦，决不是法令的本意，只是朝廷不知道罢了。”于是向朝廷报告。三司使包拯上奏同意他的建议，从此绢折钱一千三百，绵折钱七十六。百姓欢呼甚至流泪，说：“刘长官救了我们！”当时，刘挚与信都令李冲、清河令黄莘都以政绩闻名，人称“河朔三令”。

调任江陵观察推官，因韩琦推荐，得到馆阁校勘的职位。王安石一见他，就器重他，提拔为检正中书礼房，他沉默不语，这不是他喜欢的。才一个多月，担任监察御史里行，欣然就职，回家对家人说：“赶快收拾行装，不要做安居的打算。”未及上朝回答，就上奏论说：“亳州的案件接连不断，小人意在倾覆富弼来求取进身，现在富弼已获罪，希望稍微宽恕他。”又说：“程昉开凿漳河，征调突然紧迫，百姓不堪忍受。赵子几擅自提高京畿县的等级，让他们缴纳役钱，县民每天数千人拦路向宰相申诉，京城喧哗，如何向四方显示？张靓、王廷老擅自增加两浙役钱，督催赋税严厉急迫，人们嗟叹怨恨。这些都是想用余钱求取奖赏，希望公开责罚，表明朝廷本无聚敛之意。”

等到入见，神宗当面赐予褒奖。于是问：“你从学于王安石吗？王安石极力称赞你的器量见识。”回答说：“臣是东北人，少年孤独自学，不认识王安石。”退下后上疏说：“君子小人的分别，在于义利而已。小人的才能并非不足用，只是心里所向，不在于义。所以求赏的志向，常在事情之前；奉公的心意，常在自己之后。陛下有劝农的意思，现在变成烦扰；陛下有均役的意思，现在倚靠它来聚敛。那些有爱君之心、忧国之言的人，都无法容身其间。现在天下有喜欢敢于作为的人，有乐于无事的人。他们认为这些人庸俗，这些人认为他们扰乱纲常。畏惧义的人以进取为可耻，贪利的人以守道为无能。这种风气逐渐形成，汉、唐的党祸必将发生。只有君子能通晓天下的志向。臣希望陛下虚心平听，审察好恶，前几天认为对的，现在再察其错；前几天认为差的，现在再用其长。稍微抑制虚浮轻伪、志近忘远、幸于苟合的人，逐渐考察忠厚慎重、难进易退、可以有所作为的人。收拢过与不及的习俗，使会归于大中之道，那么设施变化，只有陛下号令而已。”

又论述按等征收助役钱、官府自行雇人有十害，大致说：“天下州县的户役，虚实轻重不同。现在按等征取，不是一种法令所能统一；随其适宜，各自立法，则纷乱散殊，如何统率？这是第一害。新法说版籍不实，所以令另立等第。而且旧籍既不可信，现在如何能保证无误？不但生事扰乱，还将使富人交少，穷人交多，这是第二害。天下上户少，中户多。上户役多而重，所以以交助钱为幸。中户役简而轻，下户役所不及。现在一概使他们交钱，则是不幸，这是第三害。官府想多得雇钱，而怕上户少，所以不用旧籍，临时升降，使百姓如何承受？这是第四害。年有丰凶，而役人有定数，助钱不可缺。不像税赋有缓征、减免的时期，这是第五害。谷、麦、布、帛，每年都有出产，而助法必须交纳现钱，这是第六害。两税科买，名目已多，又按等收钱以竭尽所有，百姓没有喜欢而愿意务农的，户口将日益耗失，这是第七害。侥幸的人又将借法生奸，如近日两浙加倍征收钱数，自以为是功劳，这是第八害。差法近者十余年，远或二十年，才充一次役，百姓习惯已久。现在官府自行雇人，工钱重则民不堪，轻则人不愿，不免用强力驱使他们服役，这是第九害。而且役人必须用乡户，家有常产，必知自爱；性情愚实，则少有盗欺。现在一切雇募，只得到轻猾浮伪之人，巧诈互相帮助，什么干不出来？这是第十害。”

恰逢御史中丞杨绘也言其不是，王安石让张琥作十难来诘问，张琥推辞不作，司农曾布请求作。作了十难后，并弹劾刘挚、杨绘欺瞒、心怀依违。下诏问其状，杨绘害怕谢罪。刘挚奋然说：“做臣子的怎能受权势压制，让天子不知利害的实情！”立即逐条应对所难，以申辩其说。并且说：“臣任职言官，采集士民的说法上闻于天子，是职责。现在有司立即令分析，这是让我较是非、争胜负、互相对质，岂不是侮辱陛下耳目之任！所谓依违，臣所向的是义，所背的是利；所向的是君父，所背的是权臣。希望将臣的奏章和司农的奏章宣示百官，考核确定是非。如果臣的话有可取，幸早施行，如果稍有欺瞒，甘愿被流放。”没有答复。

刘挚第二天又上疏说：“陛下的一举一动，亲身遵守道德礼仪，日夜勤勉，亲自处理各种政务。天下却还没有达到安定治理，是谁造成的呢？陛下专注期望太平，并自认为太平是自己的责任，但专权执政的人却阻碍了这一点。两三年间，政策反复变动，天下没有一件事物能安于其位。自从青苗法的议论兴起，天下开始有了聚敛的怀疑；青苗法的议论还没平息，均输法又推行了；均输法刚引起扰民，边境的谋划又启动了；边境的祸患未止，助役之事又兴起了。至于兴修水利、推行淤田、合并州县，兴办各种新事，难以一一列举。他们讨论财政，连市井屠夫贩子都被召到政事堂；他们征收利益，下至历书，都由国家自行售卖。推此以往，不可尽言。他们轻率地使用名位爵禄，混淆贤良与小人：忠诚厚道老成的人，被排斥为无能；轻浮善辩的人，被取用为可用；守道忧国的人，被称为流俗；败坏常规、危害百姓的人，被称为通变。凡是政府谋划决策、任免官员，只与一个属吏决定，然后落笔。同僚们反而事后才得知。所以奔走钻营的人，其门庭若市。如今西夏的归顺尚未实现，反侧的军队尚未安定，边境疮痍，流民溃散未定。河北大旱，各路大水，百姓劳苦，财用匮乏，官府减耗。在皇上忧勤求治之时，政事却如此，都是大臣误了陛下，而大臣所用的人，又误了大臣。”奏疏呈上，王安石想把他流放岭南，神宗不同意，只贬为监衡州盐仓。杨绘出知郑州，孙琥也被罢职。刘挚请求去郓州迁葬，然后奔赴贬所，得到允许。

在此之前，仓吏和纲兵勾结谋利，盐中掺杂伪劣，远方的人从未吃过好盐。刘挚尽心核查，并储存盈余作为赏赐，弊端减少了十分之七。父老称其为“学士盐”。过了很久，签书南京判官。恰逢司农新令，全部出卖天下祠庙，依照坊场河渡法收取净利。南京阏伯庙每年收钱四十六贯，微子庙十三贯。刘挚感叹说：“竟然到了这种地步！”去见留守张方平说：“难道不能替朝廷进言吗？”张方平很惊讶，委托刘挚上奏说：“阏伯迁居商丘，主管祭祀大火星，火星是国家的盛德所凭借，历代尊为大祀。微子是宋国最初的封君，在此地开国，本朝受命，封号由此而来。还有双庙，是唐朝张巡、许远在孤城中抗击贼寇而死，能抵御大患。现在如果让承买的小人谋利，亵渎轻慢，什么事做不出来？每年收入微薄，实在损害大体。希望保留这三座庙，以安慰百姓的崇奉之意。”朝廷听从了。又见《张方平传》。

入朝任同知太常礼院。元丰初年，改任集贤校理、知大宗正寺丞，为开封府推官。神宗开设天章阁，商议新官制，任命为礼部郎中，说：“这是南宫舍人，不是其他曹可比，没有人比刘挚更合适。”立即任命他。不久升任右司郎中。

起初，宰相属吏每当在执政分厅时，请求私下禀报事情，大多持两端等待揣测上司意图。刘挚开始请求以公礼集体面见，共同决断可否。有人认为刘挚的请求不方便，以开封府不设历事为由罢免他。第二年，起用为知滑州。哲宗即位，宣仁后共同听政，召为吏部郎中，改秘书少监，升侍御史。上疏说：“昔日周成王年幼即位，师保之臣是周公、太公。仁宗皇帝壮年继位，用李维、晏殊为侍读，孙奭、冯元为侍讲，听政闲暇，召他们入侍。陛下正值壮年，需要培养。希望选择忠信孝悌、敦厚老成的人，担任劝讲进读的职务，在便殿设座，时常召见应对，执经诵读，以广开睿智，辅助陛下善继求治的志向。”

有一天讲筵进读，讲到仁宗不避庚戌日亲临祭奠张士逊，侍读说：“本朝旧例，多避国音。本朝角音属木，所以畏惧庚辛。”哲宗问：“果真应当避忌吗？”刘挚进言说：“阴阳拘忌，圣人不取用。比如正月祈谷必用上辛日，这怎能更改？汉章帝在反支日接受奏章，唐太宗在辰日哭吊张公谨，仁宗不避庚戌日，都是陛下应当效法的。”哲宗认为对。

刘挚又说：“谏官御史缺员未补，监察虽然满六员，只专管监察官府公事，而不参与言责。我请求增补台谏，并允许他们议论政事。”当时蔡确、章惇在执政之位，与司马光不和。刘挚借久旱上言：“《洪范》说：‘各类征兆肃敬，就会按时下雨。’《五行传》说：‘政事宽缓就会导致冬旱。’如今朝廷大臣，情志乖离，议论政事时，犹豫不决，互相排斥，言语传播在外，可说不肃敬。政令反复无常，松弛不振。近来太阳青色无光，风沙昏暗，上天警告，都不是小变故。希望进用忠良，疏通壅塞，以回应天戒。”

蔡确任山陵使，神宗灵驾出发前夕不入宿，刘挚弹劾他，没有答复。等到使命回来，上朝后立即处理政事，刘挚又上奏蔡确不引咎自劾。不久，蔡确上表自陈，曾请求提拔任用当世耆老，以辅佐王室，减免裁撤有司烦碎事务，以安抚民心。刘挚说：“如果蔡确确实有这样的请求，不在先朝时说，是不忠之罪；在今日才说，是取悦之计。如果确实没有这样的请求，则欺君之罪莫大于此。”又上疏列举蔡确过失大约十条，论章惇凶悍轻佻，无大臣体统，都罢了官。

当初，神宗更新学制，养士数千人，有司制定约束，过于烦琐严密。刘挚上疏说：“学校是培育人才、首善之地，教化所从出，不是施行法律的地方。虽然群居众聚，统帅而整齐，不可无法，但也有礼义存在。先帝体察道法，超越汉唐，养士之盛，可与三代相比。然而近来因为太学屡次兴起狱讼，有司借此制定法禁，烦苛超过治狱，条目多于防盗，上下疑惑，以求苟免。特别奇怪的是，博士和诸生禁止相见，无法施行教谕，无从质问，每月只巡查所管的斋舍而已。斋舍既然不统一，随经分属，则又《易》博士兼巡《礼》斋，《诗》博士兼巡《书》斋，所到之处备礼请问，互相作揖，有时也不交一言就退下，以防私请，杜绝贿赂。学校如此，难道是先帝培养士人的本意吗？治理天下的人，用君子、长者的道理对待别人，那么下面必然有君子、长者的行为来回应上面。如果用小人和猪狗来对待他们，他们就会自居为小人和猪狗，更何况在学校中推行这种办法呢？希望废除此制。”又请求兼用经义、诗赋取士，恢复贤良方正科，废除常平、免役法，引荐朱光庭、王岩叟为言官。执掌宪台数月，正色弹劾，贬降多人，百官敬畏，当时人将他比作包拯、吕晦。

元祐元年，升任御史中丞。刘挚上疏说：“在上者喜好什么，下面必然更加喜好。朝廷意在考核，下面必然有刻薄的行为；朝廷务求宽大，下面必然有苟且简略之事。习俗怀利，趋炎附势，所作所为近似，而不是上面的本意。如今因革之政本来不同，但观望的习俗仍然存在。昨天差役刚推行，监司已有迎合争先，不比较利害，一概定差，一路为之骚动。朝廷察觉如此，已经贬黜了他们。由此看来，大约类似如此。向来贬责数人，都是因为非法聚敛，求进害民，但并非要让他们漫不省事。愚昧者不理解，矫枉过正，怎能不禁止呢？请设立监司考绩制度。”

拜尚书右丞，连进左丞、中书侍郎，升门下侍郎。胡宗愈任命为右丞，谏议大夫王觌上疏说他不当，宣仁后发怒，要加重贬责。刘挚尽力开脱解救，帘中厉声说：“如果有人以门下侍郎为奸邪，你甘心接受吗？”刘挚说：“陛下审察毁誉每次都如此，天下幸甚！但希望顾全大体，胡宗愈进用，自有公议，如果一定要贬谏官然后进用，恐怕胡宗愈也不安。”宣仁后怒解，王觌得以补郡守。

刘挚与同列奏事论人才，刘挚说：“人才难得，才能优劣不一。性忠实而才识有余，是上等；才识不够而忠实有余，是次等；有才而难保，可借以成事，是又次等。心怀奸邪、观望风色、随时势改变，这是小人，终不可用。”哲宗和宣仁后说：“你常能如此用人，国家还有什么可忧虑的！”六年，拜尚书右仆射。

刘挚性格刚直，有气节，通达明锐，触机即发，不为利诱威逼。从初辅政到为相，修整严明法令，辨明邪正，专以用人为心，孤立一意，不受请托。子弟亲戚做官，都令他们赴吏部按格调选，不曾干预朝廷。与吕大防同位，国家大事多决于大防，只有进退士大夫，实际掌握权柄。但持心少宽容，勇于除恶，竟被朋党谗言中伤。此前，邢恕贬官永州，写信给刘挚。刘挚旧与邢恕友善，回信中有“永州佳处，只管去以等待休复”的话。排岸官茹东济，是阴险小人，向刘挚求事未成，见到这封信，私下抄录给御史中丞郑雍、侍御史杨畏。二人正交相攻击刘挚，于是解释其语上奏，说：“‘休复’之语出自《周易》，‘以俟休复’是等待将来太皇太后恢复皇帝明位。”又章惇诸子旧与刘挚之子交游，刘挚也间或与他们接触。郑雍、杨畏认为这是延见接纳，是笼络之计，以图后福。宣仁后于是当面告诉刘挚说：“言官说你结交匪人，为将来打算，你应当一心王室。像章惇这样的人，即使以宰相之位待他，他也不一定乐意。”刘挚惶恐退下，上章自辩，执政也为他说话。宣仁后说：“垂帘之初，刘挚排斥奸邪，确实忠直。但这两件事，不应当做。”于是以观文殿学士罢知郓州。给事中朱光庭驳斥说：“刘挚忠义自奋，朝廷提拔到大位，一旦因怀疑而罢免，天下人不知其过错。”朱光庭也被罢。七年，调任大名，又被郑雍等人阻遏，调知青州。

绍圣初年，来之邵、周秩论列刘挚变法、弃地之罪，夺职知黄州，再贬光禄卿，分司南京，蕲州居住。临行时，对儿子们说：“皇上用章惇，我将获罪。如果章惇顾念国事，不迁怒百姓，只责罚我们，死而无憾。正担心他意在报复，法令更加严苛，天下怎么办！”忧形于色，没有一句话提到迁谪之意。四年，陷入邢恕的诽谤，贬鼎州团练副使，新州安置。只有一个儿子跟随。家人哭泣请求侍奉，都不允许。到新州数月，因病去世，享年六十八岁。

当初，刘挚和吕大防为相，文及甫守丧，在洛阳心怀怨恨，丧期满后，担心得不到京官，写信给邢恕说：“改月就当任职，入朝之计未必可成。当权者对鹰扬之人的猜忌怨恨更深，其党徒很多。司马昭之心，路人皆知，再加上‘粉昆’，必欲以我之身为甘心快意之地，真可寒心。”他说的“司马昭”，指吕大防独掌国政很久；“粉昆”，世人称驸马都尉为“粉侯”，韩嘉彦娶公主，以其兄韩忠彦为“粉昆”。邢恕把信给蔡硕、蔡渭看，蔡渭上书控告刘挚和吕大防等十余人陷害其父蔡确，图谋危害国家，引文及甫信为证。当时章惇、蔡卞不断诬陷元祐旧臣，因此想杀刘挚和梁焘、王岩叟等人。认为刘挚有废立之意，于是兴起同文馆狱，用蔡京、安惇审理，逮捕审问文及甫。文及甫在元祐末年感激吕大防升任权侍郎，又韩忠彦虽被罢，哲宗眷顾未衰，于是假托其亡父曾说过“司马昭”指刘挚，“粉”指王岩叟面色白如粉，“昆”指梁焘字况之，“况”同“兄”。又问实情，只说：“怀疑事态如此。”恰逢刘挚去世，蔡京上奏不及考验，于是免其子官，与家属迁到英州，共三年，死于瘴气者十人。

宋徽宗即位后，下诏恢复他们的家属，根据儿子刘跂的请求，得以归葬。刘跂又到朝廷诉刘及甫的诬陷，于是将刘及甫和梁渭贬到湖外，恢复刘挚的中大夫官职。蔡京担任宰相时，降为朝散大夫。后来又恢复观文殿大学士、太中大夫。绍兴初年，追赠少师，谥号忠肃。

刘挚酷爱读书，从幼年到老年，从未放下书卷。家中藏书多亲自校勘，得到善本或亲手抄录，孜孜不倦。年轻时喜好《礼》学，研究《三礼》，比其他经书更为精粹。晚年喜好《春秋》，考证各家异同，辨析其得失，大多能通晓圣人的经义。他教育子孙，先注重实际行动，后注重文艺。常常说：“士人应当以器量见识为先，一旦被称为文人，就不值得一看了。”

刘跂擅长写文章，遭遇党争事件，做官不得志，居家避祸，得以寿终。

苏颂字子容，泉州南安人。父亲苏绅，葬在润州丹阳，于是迁居到此地。考中进士，历任宿州观察推官、江宁县知县。当时建业继承南唐李氏之后，税赋图籍都没有标准，每次征收，高低全由官吏操纵。苏颂趁审理其他事务，询问百姓邻里的人口田产，详细了解情况。到确定户籍时，百姓有的自己申报不详细，苏颂警告他们说：“你有某丁某产，为什么不说？”百姓害怕，都不敢隐瞒，于是革除旧弊，使一县的赋税简明易行，各县令都以此为法，以至于带领百姓在庭下拜谢。凡是百姓有争执，苏颂就用乡党应该相亲相善的道理开导他们，说如果因为小忿而失去欢心，一旦有急事，将依靠谁呢。百姓往往谢罪离去，有的半路上想起他的话而停止。当时监司王鼎、王绰、杨纮对下属官员很少赞许，等看到苏颂的施政，就说：“这不是我能比的。”

调任南京留守推官，留守欧阳修把政事委托给他，说：“子容处理事情精细审慎，一经你看过，我就不再审查了。”当时杜衍老居睢阳，见到苏颂，非常器重他，说：“像你这样的人，真是所谓不能亲近也不能疏远的人。”杜衍又自称平生别人很少能看到他的用心之处，于是从小官直到担任侍从、宰相时的施设出处，全都告诉苏颂，说：“因为与你相知，而且知道你将来一定会做这个官，老夫不是自我夸耀。”所以苏颂后来历次执政，大致与杜衍相似。

皇祐五年，召试馆阁校勘，同知太常礼院。至和年间，文彦博担任宰相，请求建立家庙，事情交给太常寺。苏颂建议认为：“礼制规定，大夫士有田产则祭祀，无田产则荐享，这是有土者才能立庙祭祀。有田产则有爵位，无土无爵，则子孙无法继承宗祀，所以有庙者只限于自身，子孙无爵，祭祀就废除了。如果参合古今制度，依照封爵之令，制定等差，赐给土田，然后庙制可以讨论。如果还未做到，就请求考察唐代贤人寝堂祠飨的礼仪，只用燕器常食罢了。”

嘉祐年间，下诏礼院讨论在景灵宫设立已故郭皇后神御殿，苏颂说：“敕书说：‘以前因忿怒忧郁，偶尔失去谦恭’，这说明没有可废的事。又说：‘朕念她自从经历长秋宫，仅一周年，侍奉先后，恭敬奉守寝园’，这说明有不当废的后悔。又说：‘可以追复皇后，其祔庙谥册一并停止’，这说明有合祔庙及谥册的意义。请求祔郭皇后于后庙，以完成追复之道。”众人议论未定，宰相曾公亮问：“郭皇后是先帝的原配，如果祔庙，那事体就重了。”苏颂说：“本朝三圣，贺皇后、尹皇后、潘皇后都是原配，事体正相类似。现在只是祔后庙，怎么会有不同意见呢。”曾公亮说：“议论者认为暗中逼迫母后，这是担心万岁后配祔的意思。”苏颂说：“如果加一个‘怀’、‘哀’、‘愍’的谥号，就不算逼迫了。”曾公亮赞叹并敬重他。

升任集贤校理，编定书籍。苏颂在馆阁九年，侍奉祖母和母亲，供养姑姐妹和外族数十人，甘甜舒适，婚嫁按时。妻子儿女的衣食常常不足，而他安然处之。富弼曾称赞苏颂是古代君子，等到与韩琦一起担任宰相，共同上表称颂他廉洁退让，于是任命为颍州知州。通判赵至忠本是边境投降的人，所到之处与守臣争执，苏颂以礼相待，充满诚意。赵至忠感动哭泣说：“我虽然是夷人，但见义就佩服，平生真正佩服的，只有您和韩魏公罢了。”

宋仁宗驾崩，修建山陵，有关部门以不按时令难以得到的东西向各郡索求。苏颂说：“遗诏务必从俭约，哪有土产不产而可强行征收的？根据有无数量，事情也就办成了。”宋英宗即位，召他提点开封府界诸县镇公事。苏颂说：“周制六军出自六乡，在三畿四郊之地；唐代设十二卫，也散布在畿内郡县，又以关内诸府分隶，这都是为了控制四方，作为国家的藩卫。本朝禁兵，多屯驻京师及畿内东南诸县，虽然运输方便，但西边武备特别缺乏。现在中牟、长垣都门要冲，两边的驿站都由此经过，而旧时不屯兵，空旷无防守，请求置营增兵，以防备非常。”第二年，饥民果然乘虚侵犯长垣，杀害官吏，正如苏颂所忧虑的。苏颂又请求以捕获盗贼多少作为县令考核的法令，认为：“巡检、县尉，只能捕盗，而不能使人民不为盗；能使人民不为盗的，是县令。而且百姓遭受劫掠之害，而长官不承担责任，行吗？”

升任度支判官。送契丹使者，住宿恩州，驿站起火，左右请出去躲避，苏颂不动。州兵想进去救火，他闭门不让进入，慢慢让防卒扑灭。刚起火时，郡人喧嚷，传言使者有变，救兵也想借此生事，靠苏颂安静才停止。事情传到京师，神宗怀疑。苏颂出使回来，入奏，神宗称赞了很久。任命为淮南转运使。召修起居注，升任知制诰、知通进银台司、知审刑院。

当时金州知州张仲宣因枉法贪赃罪至死，法官援引李希辅的案例，杖脊刺配海岛。苏颂上奏说：“希辅、仲宣都是枉法，但情节有轻重。希辅任台官，受贿数百千，额外度僧。仲宣所管的金矿，发公文让巡检调查，利润很小，当地人害怕兴作，拿出八两黄金给仲宣，不派官比较，只属违反法令，可比照恐吓条，与希辅有差别。”神宗说：“免杖而刺配，可以吗？”苏颂说：“古时刑不上大夫，仲宣官五品，现在免死而刺配，让他与徒隶为伍，虽然这个人不值得怜悯，但所看重的是，污辱士大夫罢了。”于是免杖刺配，流放海外，于是成为定法。

又说：“提举青苗官不能体会朝廷之意，邀功争利，专务烦扰。而且与诸司不相统属，文书异同，州县不知如何适从。请求将常平、众役一切交付监司，改提举为其属官，则事情有统一，而对改革的政事没有损害。”朝廷没有听从。

大臣推荐秀州判官李定，召见，升任太子中允，任命为监察御史里行。宋敏求任知制诰，封还词头。再次下达，苏颂应当起草制书，苏颂上奏：“祖宗朝，天下刚平定，所以不起用孤远之人而登显要之职。真宗以来，虽然有隐士异行，也不至于超越资品。现在李定不由铨选考核，提拔为朝列；不因御史推荐，置于宪台。虽然朝廷急于用才，超越常规，但破坏法制，所益者小，所损者大，不敢起草。”轮到李大临，也封还。神宗说：“去年下诏，台官有缺，委托御史台奏举，不拘官职高下。”苏颂与李大临回答说：“从前台官，在太常博士以上、中行员外郎以下举充。后来因为难得资序相当，所以朝廷特开此制。只是不限博士、员外郎，并非说选人也允许奏举。如果不拘官职高下，连选人在内，那么秀州判官也可以任里行，不必更改中允了。现在李定改为京官，已是优恩，再置于宪台，先朝以来，没有这样的例子。幸门一开，则士人奔走竞逐之人，希望不次提拔，朝廷名器有限，怎能人人满足其意呢！”坚持上奏不已，于是同时被免去知制诰，归工部郎中班，天下称苏颂及宋敏求、李大临为“三舍人”。

一年多后，任婺州知州。逆流而上桐庐，江水暴涨，船横将要倾覆，母亲在船中几乎落水，苏颂哀号跳入水中救母，船忽然自己正过来。母亲刚上岸，船就翻了，人们认为是纯孝所感动。改任亳州知州，有豪强之妇罪当杖刑而生病，每十天检查一次，没有痊愈，谯县主簿邓元孚对苏颂的儿子说：“您父亲高明以政绩著称，怎能被一个妇人欺骗。只告诉医生按法检查，自然不冤枉。”苏颂说：“万事付公议，何须用心。如果言语轻重，则人有观望，或许导致后悔。”不久妇人死了，邓元孚惭愧说：“我们见识狭小，怎能测知您的用心呢。”加集贤院学士、应天府知府。吕惠卿曾对人说：“子容，是我的同乡先进，如果去拜访我一次，执政可得。”苏颂听说，笑而不应。经过三次赦免，李大临还侍从，苏颂才授秘书监、知通进银台司。吴越饥荒，选任杭州知州。一天，外出遇到一百多人，哀诉说：“我们因转运司追偿市易缗钱，夜囚昼绑，即使死也无法偿还。”苏颂说：“我放了你们，让你们谋生，奉养衣食之余，全部用来偿还官府，以一年为期还够，可以吗？”众人都谢罪不敢辜负，果然如期还足。

苏颂在美堂宴请宾客，有人报告说将兵想作乱，苏颂秘密派人逮捕十个头目，戴上枷锁投入狱中，到晚上宴会散去，坐客都不知道。等到修两朝正史，转任右谏议大夫。出使契丹，遇到冬至，其国历比宋历晚一天。契丹人问哪个对，苏颂说：“历家算术小有差异，迟速不同，如亥时的节气交，还是今晚；如果超过几刻，就属于子时，是明天了。或先或后，各自依从其历法就可以了。”契丹人认为对。出使回来上奏，神宗嘉许说：“朕曾想过，这事最难处理，你的回答非常好。”于是询问其山川、人情向背，苏颂回答说：“他们讲和日久，颇盗窃中国典章礼义，以维持其政，上下相安，没有离心离德之意。从前汉武帝自称：‘高皇帝留给朕平城之忧，虽然久征讨，而匈奴终不归服。’到宣帝时，呼韩邪单于叩头称藩。唐代自中叶以后，河湟陷于吐蕃，宪宗每读《贞观政要》，慨然有收复意。到宣宗时，才将三关、七州归于官府。由此看来，外国的叛服无常，不关中国的盛衰。”苏颂的意思大概有所讽谏，神宗认为对。

元丰初年，权知开封府，颇严于鞭扑。认为京城浩大繁杂，必须弹压，应当以柱后惠文冠治之，不是亳州、颍州卧治可比。有僧人犯法，事情牵连祥符县令李纯，苏颂搁置不治。御史舒亶弹劾他故意放纵，贬秘书监、濠州知州。

起初，苏颂在开封，国子博士陈世儒的妻子李某厌恶陈世儒的庶母，想让她死，对众婢女说：“博士一旦办丧事，当厚赏你们。”不久庶母被婢女杀死，开封审理此案，法官认为李某没有明确说杀姑，依法不至死。有人诬陷苏颂想宽免陈世儒夫妇，皇帝召见苏颂说：“这是人伦大恶，应当追究到底。”苏颂回答说：“事情在有司，臣固然不敢说宽，也不敢故意让他加重。”案件久而不决。到这时，移到大理寺。怀疑苏颂以前请求，移御史台逮捕苏颂对质。御史说：“你赶快自己说，不要加重困辱。”苏颂说：“诬陷人死罪，不可以这样做，如果自己诬告而获罪，有什么伤害呢？”于是亲手写了几百字承担责任。皇帝看了奏牍，以为可疑，反复审查实情，原来是大理丞贾种民增减其文而罗织，因此事情得以澄清。同僚仍然因为曾经因人提到陈世儒帷薄之事，苏颂回答：“是。”因此认为泄露案情，免去郡守。

不久，担任河阳知州，改任沧州知州。入朝辞行时，皇帝说："朕认识你很久了，但每次想任用你，总被别的事情耽搁，这是命运啊！你行事正直，时间久了自然会明白。"苏颂叩头谢恩。皇帝召他担任吏部尚书兼详定官制。唐代制度，吏部主管文官选拔，兵部主管武官选拔；神宗认为夏商周三代和两汉没有文武之别，议论的人不知如何处置。苏颂说："唐代吏部有三铨之法，按品级来掌管选官事务。如今想将文武官员都归吏部管理，就应该分左右曹掌管，每次选拔再按品级分别处理。"于是吏部开始有四选之法。

趁在殿上奏对时，神宗对苏颂说："想修一部书，非你不可。契丹与我国通好八十多年，盟誓、聘使、礼币、仪式都无所考据，只担心修书的人拖延不能早日完成。不过依你估计，这部书多久能完成？"苏颂说："需要一两年。"皇帝说："果然如此，不是你没人能这样敏捷。"等到书成，皇帝读《序引》，高兴地说："正像《序卦》之文。"赐名《鲁卫信录》。

皇帝曾问宗子主祭、承重的含义，苏颂回答说："古代贵贱礼制不同，诸侯、大夫世代有爵禄，所以有大宗、小宗、主祭、承重的意义，丧服也因此有不同的规定，普通百姓有什么关系呢。近代不世袭爵位，宗庙因此不立，尊卑也没有统属，嫡长子孙与其余子孙没有区别。如今《五服敕》规定，嫡孙为祖父、父亲为长子仍要服斩衰三年，活着时情礼一致，死后丧服却独有不同，恐怕不是先王制礼的本意。世俗的议论，竟以三年之丧为承重，不知道这是承大宗之重。臣听说庆历年间，朝廷议论百官应享受恩荫的人，长子与长孙授官稍优，其余都降级，这也近于古代立宗之法。请求下诏礼官、博士参议礼律，应当承重的人，斟酌古今收族主祭之礼，立为宗子继祖之法，以区别于其余子孙。士人百姓不应一律对待，使人知道尊祖，不违礼教。"授任吏部侍郎，升光禄大夫。遭遇母亲丧事，皇帝派宦官慰问，赐白银千两。

元祐初年，授任刑部尚书，升吏部兼侍读。上奏："本朝典章制度，沿袭唐代旧制，请求下诏史官采录《新唐书》《旧唐书》中君臣所行之事，每日进呈数条，以备圣上阅览。"于是下诏经筵官在非讲读日，进呈汉、唐故事两条。苏颂每次进呈可以规劝警戒、有补时事的内容，必定陈述自己的意见，反复说明。又说："人主聪明，不可有所偏，有偏就会不正，不正为害很大。如今守成之际，以无心应对，则没有不治理好的。"每次进读至息兵安民，必定援引古今，以打动人主之意。

不久又请求另行制作浑仪，于是命苏颂提举。苏颂深通历法，因吏部令史韩公廉通晓算术，有巧妙构思，上奏任用他。传授古法，建造三层高台，上层设浑仪，中层设浑象，下层设司辰，用一机贯穿，以水力转动轮子，不靠人力。时刻到临，司辰就出来报告。星辰运行所至位置，占候验证，不差片刻，昼夜明暗，都可以推算出来，前所未有。

苏颂前后掌管四选五年，每次选人改官，吏员寻找瑕疵，故意拖延。苏颂告戒吏员说：某官因某事应当会某处，仍要引用适用的条格，写明没有遗漏落下的情况同上。从此吏员不能得逞。每次有申诉的人到来，必定取来案卷让他自己审阅，申诉者服气才退下；不服气的，苏颂必定反复诘问，考虑可行就实施，如果有疑问，就为之奏请，或在都堂提出建议。所以选官大多感念恩德，那些没有得到想要的人，也心服而去。

升翰林学士承旨。元祐五年，擢升尚书左丞。曾代理枢密院事务。边帅派种朴入朝奏报："得到情报说，阿里骨已死，国中之人不知立谁。契丹官员赵纯忠，谨慎诚信可以任用，希望趁其未定，派精兵数千，拥戴赵纯忠进入其国立为君主。"众人意见同意这个请求。苏颂说："事情未知，越境立君，假使他们拒绝而不接纳，岂不损伤威重？慢慢观察其变化，等他们安定后再安抚，不晚。"不久阿里骨果然无恙。

元祐七年，授任右仆射兼中书门下侍郎。苏颂为相，务在遵行旧例，使百官守法尽职。根据能力授任官职，杜绝侥幸的根源，深切告诫边疆之臣邀功生事。议论有不安之处，毅然力争。贾易授任苏州知州，苏颂说："贾易在御史任上以敢言闻名，已经担任监司，如今因赦令，反而降职为州官，不可。"争论未决。谏官杨畏、来之邵说苏颂拖延诏命，苏颂于是上章辞职，被罢为观文殿大学士、集禧观使，接着出任扬州知州。调任河南，推辞不行，告老，以中太一宫使身份住在京口。绍圣四年，授任太子少师退休。

当苏颂执政时，见哲宗年幼，诸臣议论纷纷，常说："君主长大后，谁承担这个责任？"每次大臣奏事，只取决于宣仁太后，哲宗有话说，有时无人应对。只有苏颂奏报宣仁太后后，一定再禀告哲宗；有宣谕，一定告诉诸臣听圣语。等到贬斥元祐旧臣，御史周秩弹劾苏颂。哲宗说："苏颂懂得君臣之义，不要轻易议论这位老臣。"徽宗即位，进升太子太保，爵位累至赵郡公。建中靖国元年夏至，自己起草遗表，第二天去世，享年八十二岁。下诏停止朝会两日，追赠司空。

苏颂器量宏阔深远，不与人计较短长，以礼法自持。虽然显贵，奉养如同寒士。自有文字记载以来，经史、九流、百家之说，至于图纬、律吕、星官、算法、山经、本草，无所不通。尤其熟悉典故，喜欢对人讲解，娓娓不绝。朝廷有所制作，一定来向他请教。

曾议论学校，想要博士分经教授；考试诸生，以品行和才艺作为升进俊才之路。议论贡举，想要先实行而后文辞，去掉封弥、誊录之法，让有关部门参考其平素表现，从州县开始实行，希望恢复乡贡里选的遗风。议论者认为正确。

论曰：大防厚重，挚正直，颂有德量。三人都在母后垂帘听政之时担任宰相，而能使元祐之治，比隆嘉祐，其功绩岂是容易做到的！大防上疏陈述宋家法八事，言语并非溢美，足为万世楷模。挚辨正邪非常严格，最终因直道被群小怨恨，于是与大防一同死于贬地，士论认为冤枉。唯独苏颂岿然高年，未曾被奸邪所污，世人称其明哲保身。然而看他论知州张仲宣受贿事，犯颜辨其情罪轻重，又陈述刑不上大夫之义，最终使仲宣免于黥刑。从此宋朝命官犯赃抵死者，例不加刑，难道不是所作多为雅德君子之事，造物者自有以相助欤？