勿为时文所误第四十八

四位老弟足下：

我在三月二十四日，搬家到前门内西边的碾儿胡同，和城外的消息不通。四月间来了一次折差，我竟然不知道，等知道的时候折差已经走了。只有四月十九日欧阳小岑回南方，我托他带回衣箱、银两物品和一封信。四月二十四日梁录庄回南方，我托他带回书卷、零碎物品和一封信。两封信都只有几句话，至今想必还没有送到。四月十三日黄仙垣回南方，我托他带回乡试考卷，没有书信，想必也没有送到。现在把三次所寄的各种物品，另外开列清单寄回，等三人到家时，家中对照清单查收即可。

内城现在住的房子共二十八间，每月房租京钱三十串，非常宽敞。冯树堂、郭筠仙住的房子都很清洁。甲三三月二十四日上学，天分不高不低。现在已经读了四十天，读到自修斋到平治了。因为他年纪小，所以没有严格要求，已经读过的字都能认识。两个女儿都平安，陈岱云的儿子在我家也很好。内人身体如常，又有了身孕，大约九月可以生产。

我的身体气色比去年略好，近来因为应酬太紧，天气渐热，又有了耳鸣的毛病。今年的应酬比往年增加了好几倍：第一是给人写对联、条幅，合起来四川、湖南两省，求字的人几乎让我应接不暇。第二是进京赶考的举人来借钱的人很多，无论借或不借、借多借少，都得婉言款待。第三是请酒拜客以及会馆的公事。第四是接见门生，颇费精神。再加上庶吉士散馆和殿试，要替人料理；考差则要自己料理。各种事务杂乱，就没有时间读书了。

五月十一日，接到四月十三日的家信，里面有四弟、六弟各两篇文章，九弟、季弟各一篇文章。四弟的东皋课文很干净，诗也稳妥，《则何以哉》一篇也清顺有章法。只是词句多不圆满充分，笔力也平沓不超脱。平沓是写文章最忌讳的，应该力求痛改这个毛病。六弟的笔力爽利，近来也逐渐进入规范，但是词意平庸，没有才气峥嵘的地方，不是我心目中的温甫。像六弟这样天资不凡的人，这时候写文章，应当追求议论纵横、才气奔放，写出如火如荼的文章，将来才有可能有成就。不然的话，一点一滴、意思浅薄、腔调卑下，即使考中了，也会为自己的文章浅薄不堪而羞愧。如果考不中，那就两头都失掉了。

今年跟随罗罗山学习，不知道罗山的意见如何。我认为六弟今年如果能考取秀才固然好，万一考不取，就应当完全抛弃之前的功夫，一心一意学习先辈大家的文章。年过二十，不能算小了。如果再扶着墙壁摸索，劳碌于考卷的搭截小题之中，将来时过境迁而学业仍然不精，一定会后悔失算，不可不早作打算。我当年实在看不到这一点，幸而早得科名，没有受到它的害处。假使至今还没有考取秀才，那么几十年从事于吊渡映带之类的技巧，仍然一无所得，岂不惭愧？这中间误人终身的事太多了。温甫以世家子弟的身份，有过人的资质，即使终身考不取秀才，也不至于挨饿受冻，怎么能也靠考卷误了终身呢？

九弟要我仔细批改文章，我实在不擅长改小考的文章，应当请曹西垣代改，下次由折差带回。季弟的文气清爽异常，让我喜出望外，意思也层出不穷。以后务必追求才情横溢、气势充畅，切不可挑剔敷衍、安于浅陋，努力努力！起初的基础不可不广大。书法也有褚遂良的笔意，尤为可喜！总之，我对各位弟弟的期望，不在于有没有科名，第一是孝悌端正，其次是文章不朽。各位弟弟如果真能自立，应当致力于大处远处，不要只急于进学。冯树堂、郭筠仙在寓所，看书作文，功夫没有间断。陈季牧天天练字，也令人敬畏！四川的门生留在京城的约有二十人，用功的人很多。我不尽说了。国藩草草写就。（道光二十四年五月十二日）