爭臣論

有人问韩愈：谏议大夫阳城，可以称为有道之士吗？他学问广博、见闻很多，不追求被人知道；实行古人的道，住在晋地边鄙，晋地边鄙的人，受他德行熏陶而善良的有几千人。大臣听到后推荐他，天子任他为谏议大夫。人们都认为这是荣耀，阳子脸上不显出高兴。在位已经五年了，看他的德行还像在民间时一样，他难道会因为富贵改变他的心吗！

韩愈回答说：这就是《易》所说的“恒久保持其德贞正”，而“夫子则凶”的人。怎么能够称为有道之士呢？在《易·蛊》的上九说：“不侍奉王侯，以高尚为事。”《蹇》的六二却说：“王臣艰难忠贞，不是因自身的缘故。”这不正是因为所居的时势不一样，而所践行的德也不同吗？如果《蛊》的上九，处在无用的地位，却致守“不是因自身”的节操；《蹇》的六二，处在王臣的地位，却崇尚“不侍奉”的心，那么冒进求官的祸患产生，旷废官职的讥刺兴起，志向不可效法，而罪过终究不能没有。如今阳子在位不算不久了，听到天下的得失不算不熟悉了，天子待他不算不优厚了，却不曾有一句话涉及政事，看待政事的得失，像越人看待秦人的肥瘦一样，漠然不在心中有喜忧。问他的官职，就说是谏议；问他的俸禄，就说是下大夫的品秩；问他的政事，就说我不知道。有道之士，本来就是这样吗？况且我听说有官职的人，不能尽他的职守就离开；有进言责任的人，不能尽他的言论就离开。如今阳子认为自己能进言，进言了吗？能进言却不进言，与不能进言却不离开，没有一样是可以的。阳子将要做为俸禄而做官的人吗？古人有话说：做官不是为了贫穷，但有时为了贫穷，说的是为俸禄而做官的人。应该辞去尊位而居卑位，辞去富贵而居贫贱，像守门打更的人就可以了。孔子曾经做委吏，曾经做乘田，也不敢旷废他的职守，一定说“会计得当罢了”，一定说“牛羊成长罢了”。像阳子的品秩俸禄，不算卑下和贫穷，是明显明白的，却如此，可以吗？

有人说：不对，不是这样的。阳子厌恶讥讽君上的人，厌恶做臣子招来君主的过失而以此得名的人，所以虽然进谏议论，使人不能知道。《书》说：“你有好谋略好计策，就进去在内部告诉你的君主，你在外面便顺从他说：‘这些谋略这些计策，都是我们君主的德。’”阳子的用心，也像这样。

韩愈回答说：如果阳子的用心像这样，那就更加糊涂了。入内就劝谏他的君主，出来不让人知道，这是大臣宰相的事，不是阳子所应该做的。阳子本来以平民身份隐居在草野之下，主上赞赏他的品行道义，提拔到这个位置，官职以谏为名，实在应该有用来奉行职守的表现，使四方后代知道朝廷有直言刚正之臣，天子有不滥赏、从谏如流的美德。也许隐居山穴的人，听到而仰慕，束带结发，愿意进到宫阙之下，伸说他们的言辞，使我们的君主达到尧舜，使宏大的名号兴盛无穷。像《书》所说的，则是大臣宰相的事，不是阳子所应该做的。况且阳子的心，将使统治人的人厌恶听到自己的过失吗？这是开启他们的过失。

有人说：阳子不追求被人知道而人们知道他，不追求被任用而君主任用他，不得已而出来，守他的道而不改变，为什么你责备他这么深呢？

韩愈说：自古圣人贤士，都不是有求于名声和任用。怜悯时世不太平，人民不安治，得到道，不敢独自完善自身，而一定以兼济天下。勤勉不懈，死而后已。所以禹经过家门不进去，孔子的坐席来不及坐暖，墨子的烟囱来不及熏黑。那两位圣人一位贤人，难道不知道自我安逸是快乐吗？实在是敬畏天命而悲伤人民困穷。上天把贤圣才能授予人，难道只是使他自己有余而已吗？实在想用他补足那些不足的人。耳目对于身体，耳朵管听而眼睛管看，听清是非，看清险易，然后身体得以安全。圣贤，是时人的耳目；时人，是圣贤的身体。况且阳子如果不贤，就将被贤人役使来奉奉他的上级；如果果真贤，就本该敬畏天命而怜悯人民困穷，怎么能自求闲暇安逸呢？

有人说：我听说君子不想把东西加在别人身上，而厌恶揭发别人来显示正直。像你的议论，直是直了，岂不是伤害德行而浪费言辞吗？喜欢把话说尽来招来别人的过失，是国武子在齐国被杀的原因，你也听说过吗？

韩愈说：君子处在他的位置，就想着为他的官职而死；没有得到位置，就想着修饰他的言辞来阐明他的道。我将要用来阐明道，不是用来显示正直而加在别人身上。况且国武子不能得到善人，却喜欢在乱国把话说尽，因此被杀。《传》说：“只有善人能够接受尽言。”是说他听到而能改正。你告诉我说：阳子可以称为有道之士，如今虽然不能赶得上，阳子难道不能成为善人吗？