三十八、君不行臣事，委任宰相

我听说设立官职、发布命令，是君主所执掌的；率领职务、了解事务，是臣子所奉行的。臣子行使君主的职责，政事就会专断；君主行使臣子的职责，事务就会混乱。专断和混乱，它们的弊病是一样的。那么臣子的职责，各种职务极多，万事极为繁杂，实在不是一个人心里所能完全顾及的，所以君王只需掌握要领，选择人才罢了。关键在于把事务分给各个部门，让各自督察考核他们的工作，从宰相那里接受成命，不因勤苦疲倦而自己纠缠，然后谨慎地评定优劣而进行赏罚，审察明暗而进行升降，那么万事的要领就完备了。所以失去君主职责的人，即使有很多夜晚警惕如临危难的思虑，而常理也未必有序；行使臣子事务的人，即使有很多太阳偏西也不吃饭的勤勉，而各种功业也未必能成。得到要领就安逸而有结果，不合宜就劳累而无功，原因就在这里。我又听说坐着谈论道理，是三公的职责；起来执行，是卿大夫的职务。所以陈平不肯了解钱谷，邴吉不问死伤，这是有关部门的职责，不是宰相的任务。以宰相尚且不可侵犯有关部门的职责，何况人君可以侵犯宰相的职责吗？可以侵犯百官的事情吗？我又听说宰相的职责，上代天工，下执人柄，各种职务由它而治理或混乱，各种政事由它而松弛或紧张，君主的心腹，依靠宰相而启沃，君主的耳目，依靠宰相而聪明。设立这个职位，不可一日没有合适的人；得到合适的人，不可一日没有对他的宠信。怀疑就不要用，用了就不要疏远，然后才能使他心中喜悦，逐渐达到道。大概先王所以端坐垂旒，而天下大治的原因，没有别的，就是把事务委托给有关部门，仰赖宰相成功罢了。