上大理崔大卿應制舉不敏啟

古代了解自己的人，不等对方来求然后才施予恩德，只是举荐贤能罢了。那些接受恩德的人，不等自身成就然后才拜谢赏赐，只是感知恩情罢了。所以不敲击就发出声响，不用介绍就相合，那么举荐必定到来，而感恩也特别深。这种道义隐去，遥远相隔千年，为什么在当今之世呢！

像我柳宗元，智慧不能经营大事、决断大事，没有恢弘杰出的才能；学问不能探求深奥义理、穷尽章句，是个腐朽迂腐的儒生。虽然有时在文学上用力，一年四季勤勤恳恳，然而未能穷尽圣人的规矩，扩展作者的见闻，耗费笔墨，只是白白地拖着宽袖、系着大带，在朋辈中交游，尚且面有愧色，哪里有什么才能呢？阁下为什么对我这样厚待。起初自认为抱着无用的文章，带着不贤的容貌，虽然在泥尘中振身，仰望云霄，又怎么能做到呢？于是收敛视线、自我回顾，低头绝望，甘心默默无闻。如今果然出乎意料，往日琐碎的著述，侥幸流传到坐席之间，被您看到听到，阁下竟说可以踏上远大的路途，进入制作的门庭，决然不疑，耿然独得，这是多么特别的采收，而顾念又多么勤备啊？况且阁下知道我为人怎样吗？我容貌的美丑，资质的大小，内心的贤与不肖，阁下本来并不知道。而一遇到文字，就志在救济提拔，这正是古代的知己者啊。所以说：古代的知己者，是不等来求然后才施德的人。那么屡次来求的人，确实是下等的做法了。

宗元以前参加博学宏词科的考试，恰逢阁下屈尊临临考核等第，掌管升降。在这个时候，我心想运气与事情相合，正逢其时，私心一天天自负。不久，阁下以鲲鱼鳞甲之势，不容于尺泽，悠然自我放逐，廓然高迈，那些不了解我的人，于是排挤驱逐而抛弃我。抛弃我，确实应当。如果古代的知己还在，难道会这样求全责备吗？关于仕进的道路，从前曾听老师说过。最上等有专门通达的才能，乘时得到君主信任，不经过显赫的位次，而取得将相之位，施行自己的政令；其次有文章德行之美，积累能力功劳，不经过举甲乙、历科第，登上显赫的位次，显扬自己的名声；又其次则说我不曾举甲乙，不曾历科第，被授予朝廷之位，我修什么而可以登上呢？必须求举这个科目，然后才能得到而登上。其下等不能知道其中的利益，又不能努力前往，就说：整个天下都喜好它，我为什么独自不这样？由此看来，有爱惜锥刀小利的人，以举这个科目为喜悦；有争夺寻常小利的人，以登朝廷为喜悦；有羡慕权贵之位的人，以将相为喜悦；有乐于施行自己政令的人，以治理天下为喜悦。那么举甲乙、历科第，本来就是末节罢了。得到它不增加荣耀，失去它不增加忧愁，如果成就名声，对于远大者有什么补益呢？然而至于感知之道，则细和大一样，成和败也一样。所以说：接受恩德的人，不等自身成就然后才拜谢赏赐。那么侥幸成就自身的人，本来是末节。大概不知道来求的下等，不足以收罗特达之士；而不知道成就自身的末节，不足以承受贤达的待遇，这是很明白的。

伏想阁下德行足以仪范当世，才能足以辅佐圣君，文章足以担当宗师之位，学问足以冠绝儒术之首，确实是贤达的表率。顾视后辈，难道容易收罗吗？而宗元朴野愚昧低劣，进而不知退，不可以谈德；不能立志于义，而一定要以文字求通达，不可以谈才；执笔持简，败北而归，不可以谈文；登场应对，违背经旨，不可以谈学，本来不是特达之器。忖度省察自己的陋质，难道容易承受这种待遇吗？叨冒大遇，污累高明的鉴察，喜惧交争，不能安宁居处。私下感念荀罃如实出己的恩德，敢希求豫让国士遇我的报答。伏候门屏，敢等待招纳。谨奉启以代替投递名帖之礼，伏惟以知己之道最终抚慰举荐。不宣。宗元谨启。