【代人上王樞密求先集序書】

某月日，具位某謹齋沐獻書樞密相公閣下。某聞《傳》曰：「言之無文，行而不遠。」君子之所學也，言以載事，而文以飾言，事信言文，乃能表見於後世。《詩》、《書》、《易》、《春秋》，皆善載事而尤文者，故其傳尤遠。荀卿、孟軻之徒亦善為言，然其道有至有不至，故其書或傳或不傳，猶係於時之好惡而興廢之。其次楚有大夫者，善文其謳歌以傳。漢之盛時，有賈誼、董仲舒、司馬相如、揚雄，能文其文辭以傳。由此以來，去聖益遠，世益薄或衰，下迄周、隋，其間亦時時有善文其言以傳者，然皆紛雜滅裂不純信，故百不傳一。幸而一傳，傳亦不顯，不能若前數家之焯然暴見而大行也。甚矣，言之難行也！事信矣，須文；文至矣，又係其所恃之大小，以見其行遠不遠也。《書》載堯、舜，《詩》載商、周，《易》載九聖，《春秋》載文、武之法，《荀》、《孟》二家載《詩》、《書》、《易》、《春秋》者，楚之辭載《風》、《雅》，漢之徒各載其時主聲名、文物之盛以為辭。後之學者蕩然無所載，則其言之不純信，其傳之不久遠，勢使然也。至唐之興，若太宗之政、開元之治、憲宗之功，其臣下又爭載之以文，其詞或播樂歌，或刻金石。故其間钜人碩德閎言高論流鑠前後者，恃其所載之在文也。故其言之所載者大且文，則其傳也章；言之所載者不文而又小，則其傳也不章。

某不佞，守先人之緒餘。先人在太宗時，以文辭為名進士，以對策為賢良方正，既而守道純正，為賢待制，逢時太平，奮身揚名，宜其言之所載，文之所行，大而可恃以傳也。然未能甚行於世者，豈其嗣續不肖，不能繼守而泯沒之，抑有由也。夫文之行雖係其所載，猶有待焉。《詩》、《書》、《易》、《春秋》，待仲尼之刪正。荀、孟、屈原無所待，猶待其弟子而傳焉。漢之徒，亦得其史臣之書。其始出也，或待其時之有名者而後發；其既歿也，或待其後之紀次者而傳。其為之紀次也，非其門人故吏，則其親戚朋友，如夢得之序子厚，李漢之序退之也。伏惟閣下學老文钜，為時雄人，出入三朝，其能望光輝、接步武者，惟先君為舊，則亦先君之所待也，豈小子之敢有請焉。謹以家集若干卷數，寫獻門下，惟哀其誠而幸賜之。

某月某日，具位某人谨斋戒沐浴献书枢密相公阁下。我听说《传》说：“言语没有文采，就传播不远。”这是君子所学的，言语用以承载事情，而文采用以修饰言语，事情可信言语有文采，才能表见于后世。《诗》《书》《易》《春秋》，都是善于承载事情而尤其有文采的，所以它们流传尤其远。荀卿、孟轲之类也善于立言，然而他们的道有达到有未达到，所以他们的书有的传有的不传，还系于时人的好恶而兴废。其次楚有大夫，善于用文辞修饰他的讴歌以流传。汉朝兴盛时，有贾谊、董仲舒、司马相如、扬雄，能用文采修饰他们的文辞以流传。从此以来，离圣人越远，世道越薄或衰，下到周、隋，其间也时时有用文采修饰言语以流传的，然而都纷杂灭裂不纯不信，所以百不传一。幸而传一，传的也不显，不能像前数家的灼然显露而大行。言语的难以流传，太厉害了！事情可信了，须有文采；文采到了，又系于所依托的大小，以见其流传远不远。《书》载尧、舜，《诗》载商、周，《易》载九圣，《春秋》载文、武的法，《荀》《孟》二家载《诗》《书》《易》《春秋》者，楚之辞载《风》《雅》，汉之徒各载其当时君主的声名、文物的兴盛以为辞。后之学者荡然无所承载，那么他们言语的不纯不信，其传的不久远，是形势使然。到唐之兴，如太宗的政、开元的治、宪宗的功，其臣下又争相用文辞承载，其词有的播为乐歌，有的刻于金石。所以其间钜人硕德宏言高论流烁前后的，依托的是所载的在文。所以其言语所承载的大而有文采，则其传也彰；言语所承载的不文采而又小，则其传也不彰。

我不才，守先人的绪余。先人在太宗时，以文辞为名进士，以对策为贤良方正，既而守道纯正，为贤待制，逢时太平，奋身扬名，应该其言语所承载、文所行的，大而可依托以传。然而未能很行于世，难道是嗣续不肖，不能继守而泯没了他，抑或有原因。文的行虽系于所承载，还须有待。《诗》《书》《易》《春秋》，待仲尼的删正。荀、孟、屈原无所待，还待其弟子而传。汉之徒，也得到史臣的书。其始出时，或待当时有名的人而后发；其既死后，或待后来的纪次者而传。其为纪次，不是其门人故吏，就是其亲戚朋友，如刘梦得之序柳子厚，李汉之序韩退之。伏惟阁下学问老成文辞钜大，为当代雄人，出入三朝，其能望光辉、接步武的，只有先君为旧交，则也是先君所待的，岂小子所敢有请呢。谨以家集若干卷数，写献门下，惟哀其诚而幸赐之。