卷一·幾策一首

【审势】

治理天下的人要确定所崇尚的方向，所崇尚的一旦确定，就要延续万千年而不改变，使百姓的视听统一于一个方向，让子孙有所遵守，就容易治理。所以夏、商、周三代圣人，他们的后代传承久远的达到七八百年。难道只是他们的百姓不忘他们的功德才达到这样吗？更是因为他们的子孙得到了祖宗的法度作为依据，可以永久传承。夏朝崇尚忠诚，商朝崇尚质朴，周朝崇尚文采，根据天下所适宜崇尚的而坚持它，以此开始，以此结束，不是早上崇尚文采晚上又崇尚质朴以致自我混乱。所以圣人出现，必定先确定一代所崇尚的方向。周朝的时候，有周公为它制定礼制，天下于是崇尚文采。后世有贾谊劝说汉文帝，也想先确定制度，但他的主张没有最终被采用。如今天下幸而正在安定太平，子孙万世，帝王的谋划，不可不在此时预先确定。然而万世帝王的谋划，常常要先确定所崇尚的方向，使他的子孙可以安坐而守住旧制。至于政治出现弊端，然后改变它的细小环节，而它的根本体制终究不可革除改变。所以享有天下长久而百姓不苟且简慢。

如今在朝廷和民间考察，来观察国家所崇尚的，我仍然有疑惑。为什么呢？天下的形势有强有弱，圣人审察它的形势而用权变来应对。形势强了，强到极点而不停止就会折断；形势弱了，弱到极点而不停止就会屈服。圣人权衡它，使它的极点不至于折断和屈服，靠的是威势和恩惠。强到极点的人威势耗尽而无法振作，弱到极点的人恩惠轻慢而下面的人不认为是恩德。所以处于弱势的人要利用威势，处于强势的人要利用恩惠。凭借强势的威势来施行恩惠，那么恩惠就受到尊重；凭借弱势的恩惠来培养威势，那么威势一旦发动天下就会震动恐惧。所以威势和恩惠，是用来调节天下强弱形势的。然而不懂得强弱形势的人，有杀人的威势而下面的人不惧怕，有活人的恩惠而下面的人不欢喜。为什么呢？因为威势耗尽而恩惠轻慢的缘故。所以拥有天下的人，必须先审察知晓天下的形势，然后才可以和他谈论运用威势和恩惠。不先审察知晓形势，而只说我能运用威势、我能运用恩惠，那是不行的。所以有强势却再对它施加威势，弱势却再对它施加恩惠，以至于折断和屈服的，这是可悲的。譬如一个人的身体，将要喝药服药来保养生命，必须先审察观察他的体质是阴还是阳，然后投以药石。药石属阳却投给阴体，药石属阴却投给阳体。所以阴不至于枯竭，阳不至于亢盛。如果不能不先审察观察自己是阴还是阳，却用阴来攻阴，用阳来攻阳，那么阴的固然死于阴，阳的固然死于阳，不可救治。因此善于养身的人先审察自己的阴阳，而善于治理天下的人先审察天下的强弱来为之谋划。

从前周朝拥有天下，诸侯太强盛。在它们强盛的时候，大的已经有土地五百里，而王畿反而不过千里，它的形势是弱势。秦朝拥有天下，分散为郡县，聚集到京师，郡守县令没有大权柄，伸缩进退无不在我，它的形势是强势。然而当周成王、康王在位时，诸侯无论大小没有不臣服的，弱的形势没有显露在外。等到它的后世丧失德行，诸侯像禽兽一样奔逃躲藏，各自巩固自己的国家来互相侵夺，而上面的君主最终不醒悟，区区守着姑息的办法却希望它能制服强国，这叫做用软弱的政治来助长软弱的形势，所以周朝的天下最终死于弱。秦朝从孝公开始，它的形势本来已经渐渐趋于强大，等到它的子孙已经兼并天下，却也不醒悟，专门任用法制来斩杀鞭打平民。这叫做用强硬的政治来助长强硬的形势，所以秦朝的天下最终死于强。周朝拘泥于恩惠而不知权变，秦朝勇于威势而不知根本，二者都不审察天下的形势。

我们宋朝治理制度，有县令，有郡守，有转运使，用大的统领小的，牵连如绳相联，总合于上面。即使那些地方在万里之外，方圆数千里，拥有百万军队，而天子在宫殿台阶间一声呼唤，三尺高的小孩骑马传令捧着诏书，召他们回京师，他们就解下印信奔走，唯恐来不及。这样的形势，是秦朝所依靠而强大的形势。形势强了，然而天下的弊病，常常病在弱。唉！有可以强大的形势像秦朝却反而陷于弱，为什么呢？是习惯于恩惠而怯于威势，恩惠太过而威势不能胜过啊。他们之所以习惯于恩惠而恩惠太过，是因为奖赏频繁而加于无功的人；怯于威势而威势不能胜过，是因为刑罚松弛而军队不振作。由于赏、刑、兵都不得其道，所以弱的实情显露在外。什么叫弱的实情？说是官吏旷废懒惰，职务荒废不办，而败坏官吏的惩罚不加以严厉；多有赎罪多次赦免，不问有罪，而常刑的禁令不能执行；多余的士兵骄横狂妄，倚仗力量侥幸求赏，而维持姑息的恩情不敢节制；将帅覆灭军队，一匹马也不返回，而败军的责任不加以重罚；羌人强盛，欺凌压迫中原，而索要金银布帛、增加币帛的耻辱不为之愤怒。像这些类，是大弱的实情。长久而不治理，那么又将有比这更大的，于是渐渐衰微渐渐消亡，涣然而崩溃，以至于不可挽救的趋势就乘机而来了。然而我认为弱在于政治，不在于形势，这叫做用软弱的政治败坏强硬的形势。现在一车与柴草的火，是众人所畏惧而不敢触犯的，举起来投到河里，那么还能有什么热力？因此倚仗强秦的形势，却沉溺于弱周的弊病，而天下不知道它的强，就是因为这个。

虽然如此，政治的弱，不像形势的弱那样难治。假如像弱周的形势，必须改变它的诸侯，然后才能强大。天下的诸侯本来不容易改变，这又不是一天的原因。至于弱政，那么用威势就行了，可以早上改变晚上就安定。齐国，是古代的强国，而威王又是齐国的贤王。当他即位时，委弃政事不治理，诸侯一齐侵犯，而人们不知道他的国家是强国。一旦发怒，分裂万家，封赏即墨大夫，召来烹杀阿大夫和常常赞誉阿大夫的人，然后发兵攻击赵、魏、卫，赵、魏、卫全都逃走请求讲和，而齐国人人震惊恐惧，不敢掩饰过错，那是因为他确实知道自己的政治弱，而能运用威势来救济自己的弱。何况如今以天子的尊贵，凭借郡县的形势，话从口中说出而四方响应，他用来运用威势的资本本来已经完备。况且拥有天下的人只怕不做，哪有想做而做不到的？如今果真能一留意于运用威势，统一赏罚，统一号令，统一举动，无不一切出于威势，严用刑法而不赦免有罪，力行果断而不被众人的是非所牵制，用不可测的刑罚，用不可测的奖赏，而使天下的人看待它如同风雨雷电，突然来到，截然而下，不知道它从何处发生而不可逃避。朝廷如此，然后平民更加注意检点谨慎，而奸民猾吏也常常恐惧地害怕刑法加到自身而收敛手脚，不敢轻易犯法。这叫做强政。政治强了，施行几年，天下的形势可以恢复强大。我所以说：凭借弱势的恩惠来培养威势，那么威势一旦发动天下就会震动恐惧。既然如此，那么以当今的形势，寻求所谓万世为帝王而它的根本体制终究不可革除改变的，那就是崇尚威势罢了。

有人说当今的形势，事情确实没有比崇尚威势更便利的。然而谁知道万世之间政治不变，而一定说威势呢？我回答说：威势，是君主所依靠而成为君主的，一天没有威势，就是没有君主，长久而政治出现弊端，改变它的细小环节，而参用恩惠，使它不至于像秦朝那样过分，是可以的。一举而抛弃它，就错了。有人又说：王者“任德不任刑”。任刑，是霸者的事，不是所应该说的。这又不是所谓懂得道理的人。商汤、周武王都是王，齐桓公、晋文公都是霸。武王乘纣王的暴虐，把百姓从炮烙斩刖的境地中救出，如果又接着多杀人、多刑人以为治理，那么百姓的心就离开了。所以他的治理一切出于礼义。那商汤就不是这样，夏桀的德行本来与纣没有不同，然而他的刑罚不像纣那样暴虐过分，而天下的百姓受他的风气感化，淫逸懒惰不遵守法度，《尚书》说：“大众相率怠惰不和谐。”而且诸侯昆吾氏首先作乱，于是诛除那些强横、怠惰、不法的人，来平定纷乱。所以《礼记》说：商人“先罚而后赏”。至于桓文的事，却又不是都任刑。桓公任用管仲，管仲的书喜欢谈刑，所以桓公的治理常常任刑。文公是长者，他的辅佐狐、赵、先、魏都不喜欢刑法，他的治理也不曾以刑为本，而称号也是霸。而说汤不是王、文不是霸，能行吗？所以用刑不必是霸，而用德不必是王，各自看形势适宜用什么罢了。既然如此，那么当今的形势，为什么不可用刑？用刑为什么不说王道？那些不先审察天下的形势，却想应对天下的事务，难啊！