薦所知於徐州張僕射書

李翱再拜。齊桓公不懷疑他的臣子，管夷吾受信任而稱霸天下，攘夷狄，匡周室，亡國存，荊楚服，諸侯無不至；豎刁、易牙受信任而國亂，身死不葬，五公子爭立，兄弟相及者數世。桓公對臣子的信任，是一道，所信的人得其人，則德格於天地，功及於後代，不得其人，則不能免其身，知人不易。豈只霸者如此，雖聖人也不能免。帝堯之時，賢、不肖都立於朝，堯能知舜，於是放兜、流共工，殛鯀，竄三苗，舉禹、稷、皋陶二十有二人，加諸上位，所以堯崩三載，四海遏密八音，後代的人，都稱他為帝堯。假使堯不能知舜，而遂尊兜、共工之黨於朝，禹、稷、皋陶之下二十有二人不能用，則堯將不得為齊桓公了，豈復得說「大哉堯之為君也，惟天為大，惟堯則之，蕩蕩乎民無能名焉者」呢？《春秋》說：「夏滅項。」誰滅的？是齊滅的。為什麼不說齊滅的？為桓公諱。《春秋》為賢者諱，這滅人之國，何賢爾？君子之惡惡也嫉始，善善也樂終，桓公曾有繼絕存亡之功，所以君子為他諱。繼絕存亡，賢者之事，管夷吾用所以能繼絕世存亡國罷了，豎刁、易牙，則不能。假使桓公始不用管夷吾，末有豎刁、易牙，爭權不葬，而亂齊國，則幽、厲之諸侯了。始用賢而終身諱其惡，君子之樂用賢如此；始不用賢，以及其終，而幸後世之掩其過，則微了。既然如此，那麼居上位流德澤於百姓的，何所勞呢？勞於擇賢，得其人措諸上，使天下皆化之罷了。

現在天子的大臣有土千里者，誰有如執事之好賢不倦呢？大概得其人也多了，所可求而不取的，則有人。隴西李觀，奇士，伏聞執事知其賢，將用之未及，而觀病死。昌黎韓愈，得古人的遺風，明於理亂根本之所由，伏聞執事又知其賢，將用之未及，而愈為宣武軍節度使所用。觀、愈都是豪傑之士，如此人不時出，觀自古天下也有數百年無如其人的，執事都得而知之，都不得而用之，翱實在為執事惜。豈只翱一人而已，後之讀前載者，也必多為執事惜了。

現在有平昌孟郊，貞士，伏聞執事舊知之。郊作五言詩，自前漢李都尉、蘇屬國及建安諸子、南朝二謝，郊能兼其體而有之。李觀薦郊於梁肅補闕書說：「郊之五言，其有高處，在古無上，其有平處，下顧二謝。」韓愈送郊詩說：「作詩三百首，杳默咸池音。」那二子都是知言者，豈欺天下之人呢？郊窮餓不得安養其親，周天下無所遇，作詩說：「食薺腸亦苦，強歌聲無歡。出門如有閡，誰謂天地寬？」其窮也甚了。又有張籍李景儉者，都是奇士，未聞閣下知之。凡賢人奇士，都自有所負，不苟合於世，所以雖見之，難得而知。見而不能知其賢，如勿見而已；知其賢而不能用，如勿知其賢而已；用而不能盡其材，如勿用而已；能盡其材而容讒人之所間者，如勿盡其材而已；所以見賢而能知，知而能用，用而能盡其材，而不容讒人之所間者，天下一人而已。現在有二人焉都來，其一賢士，其一常常之人，待之禮貌不加隆，則賢者行，而常常之人日來，何況其待常常之人加厚，則善人何求而來呢？孔子說：「吾未見好德如好色者。」聖人不好色而好德，雖好德而不如好色者次，德與色均好之，又其次，雖好德而不知好色者下，最甚不好德而好色者窮了。有人告訴說，「某所有女，國色也」，天下的人，必將極其力而求之，而無所愛。有人告訴說，「某所有人，國士也」，天下的人，則不能一往而見。這豈非不好德而好色嗎？賢者則宜有以別於天下的人了。

孔子述《易》、定《禮》《樂》、刪《詩》、序《書》、作《春秋》，聖人，奮乎百世之上，其所化的，非其道，則夷狄之人。而孔子之廟存，雖賢者也不能日往拜之，以其益於人者寡。所以無益於人，雖孔子之廟，尚不能朝夕而事，何況天下的人呢？有待於人，而不能禮善人良士，則不如無待。嗚呼！人的降年，不可與期，郊將為他人之所得，而大有立於世，與其短命而死，都不可知。二者卒然有一於郊之身，他日為執事惜之，不可既了，執事終不得而用之了，雖恨之，也無可奈何了。翱窮賤人，直辭無讓，非所宜至於此，為道之存焉罷了，不直則不足以伸道，非好多言。翱再拜。