谦退

谦让被称为美德记载在《春秋》中，谦逊能善终记载在《易经》卦象中，若非明智通达兼具、神智内心明朗的人，谁能做到这样呢！汉代以后，政事归台阁掌管，他们执掌机要，参与顾问，权力责任很重，地位声望更高，于是有人畏惧名声权势，推避荣耀宠幸，深戒盛满，心怀谦抑，推举贤能代替自己，期望通达事理！年老退休退隐的人，表明了知止的道理。有时在奏疏中恳切陈述，有时当面表达至诚，发自内心，确实能感动当时的君主，使成命被搁置，辞谢高官厚禄，回归故里的人也不少。虽然君主反复敦促劝谕，勉强就职，但他们孤高的风范和超逸的品行，足以激励世俗。《左传》所说的“难进易退，见利思义”，大概就是这类人吧。

汉代金日磾担任侍中，汉武帝病重时嘱托霍光辅佐幼主，霍光推让给金日磾。金日磾说：“我是外国人，而且这样会让匈奴轻视汉朝。”于是金日磾做了霍光的副手。汉武帝遗诏因讨伐莽何罗的功劳封金日磾为秺侯，金日磾因皇帝年幼不接受封赏。

孔霸在汉宣帝时被任命为太中大夫，为人谦虚退让，不喜好权势，曾自称爵位太高，有什么德行能承受。汉宣帝想让他担任丞相，从御史大夫贡禹去世后，到薛广德免职，总是想拜孔霸为相，孔霸谦让职位，亲自陈述，多达三次。汉宣帝深知他的至诚，于是不任用他，因此敬重他，赏赐很丰厚。

贡禹担任河南令时辞官。汉元帝刚即位，征召他为谏大夫，升任光禄大夫。贡禹上疏说：“臣贡禹年老贫穷，家资不满万钱，妻子儿女吃糠咽豆，粗布短衣都不完整，有田一百三十亩。陛下过分关注征召臣（过是错的意思），臣卖掉一百亩田来提供车马，到被任命为谏大夫，俸禄八百石，每月俸钱九千二百，太官供应膳食。又蒙受赏赐四季杂色丝帛、绵絮、衣服、酒肉、各种果品，恩德深厚。病时侍医前来治疗，依赖陛下神灵，不死而活。又任命为光禄大夫，俸禄二千石，每月俸钱一万二千，俸禄赏赐越来越多，家日益富裕，身份日益尊贵，这实在不是草野愚臣所能蒙受的。”

晋代山涛在太康初年升任右仆射，加授光禄大夫、侍中，依旧掌管选举。山涛因年老多病坚决辞让，皇帝亲笔下诏说：“你以道德为世人楷模，何况先帝已了解你的深远志向。我将依靠你来转变风俗，为何要舍弃朝廷政事，独自标榜自己的志向呢？我的心意还不够让你明白吗？为何言辞如此恳切？你应当按时自我勉励，深合我意。你不肯屈就，朕不安心。”山涛又上表坚决辞让，皇帝不准。

纪瞻转任尚书，上疏谏诤，多有规谏补益。皇帝很赞赏他的忠诚刚烈。恰逢久病不能上朝，上疏说：“臣疾病不愈，旷废职务渐久，近来陈述诚心，未蒙哀怜明察，又因尸位素餐，抱罪卧床，忧虑责任之重，不知临终之后，当何处安身。臣听说容易失去的是时机，不会再来的年月，所以古代志士义人，扛鼎奔走，在市井唱歌，确实想及时效忠，使名声流传不朽。然而失去的人亿万，得到的人一二罢了。常人之情，贪求荣华利益。臣以平庸之才，偶然遭遇，劳作无负鼎之功，口中不唱歌，侥幸逢遇大运，频繁贪得。虽思慕古人自效之志，竟无丝毫报效之功，而犬马之齿衰老，众病废困，僵卧救命已有一百多天，叩棺曳衾，一天不如一天。如果上天再赐年寿，蒙陛下施恩，或许可暂且保全性命，枕息陋巷，也无由再厕身八座，升降台阁了。臣眼昏齿落，胸腹冰冷，疮既不愈，脚又偏跛，受病困苦，已是荼毒。七十之年，礼典所遗，衰老征兆，皎然显露。臣虽想勤加藏护，隐伏何处？臣的职掌是户口租税，是国家所重。当今天下动荡，人民未安居，土地蒙受大化，百度创始，征发士卒转运物资，都需要人力。以臣平时强壮，加上日夜操劳，尚且不能完成，如今待死之际，却长久停职，使王事废弛。如果朝廷因此广施恩惠，则忧责日重；以此序官，则官废事败。等臣病愈，则臣日月衰退。如今因天慈使官旷事滞，臣受偏私之宥，于大望亦有亏损。如今万国改面，贤才并列，却空悬好爵，不以此招揽贤能。以臣病衰之身妨官固职，确实不合古今进退之急。唯愿陛下割舍不忍之仁，赐以破旧帷帐，待我死之日，得以裹尸，当时选拔俊才，使官修事举，臣免于罪戮，生死大幸。”因疾病免官，不久任命为尚书右仆射，多次辞让，不准，于是称病重返回宅第，不准。

蔡谟升任五兵尚书，兼任琅琊王老师。蔡谟上疏辞让说：“八座之任，非贤不能居。前后所用，资望有常规。孔愉、诸葛恢都以清节令才，年少著名望。从前孔愉任御史中丞，臣尚为司徒长史；诸葛恢任会稽太守，臣为尚书郎；诸葛恢任丹阳尹，臣守小郡。名辈不同，等级悬殊。如今轻率以鄙陋之人，超越伦等，上乱圣朝贯鱼之序，下违群士公允之论。岂止微臣凶险之诫，实招圣政尘埃之累。况且左长史一越而侍帷幄，再登而厕纳言。中兴以来，上德之举，从未有过。臣是何人，而妄当此任？因此叩心自思，三省愚身，与其苟且进身以玷污清途，宁愿受违命狷固之罪。”疏奏，不准。

何充任尚书令，加授左将军。何充认为内外统任应互相纠正，若事权总于一人，对考核会有嫌疑，于是上疏坚决辞让，准许。从中书令加授散骑常侍，依旧兼领军。又兼任州大中正，因州中有先达宿德，坚决辞让不就。后任骠骑将军，献后临朝，诏令说：“骠骑将军责任重，可以带甲仗百人入殿。”又加授中书监、录尚书事。何充自陈既任录尚书事，不再监中书，准许。

卞壸任尚书令，廉洁俭素，生活很贫约。儿子结婚时，成帝特地赐钱五十万，卞壸坚决推辞不接受。

孔愉任左仆射，诏令给亲信二十人，廪赐。孔愉上疏坚决辞让，诏令优嘉不许。又上表说：“臣以朽暗，愧列朝右，而以惰劣无益辅佐。当此疆场日益惊骇，政烦役重，百姓困苦，奸吏擅威，暴人肆虐，大弊之后，仓库空虚，功劳之士赏赐不足，困悴之余未见抚恤，呼嗟之怨人鬼感动。应合并官职，减省职位，贬省食用，节约用度，勤加抚慰民众，以救艰难。臣等不能辅扬大化，纠明刑政，而偷安高位，横受宠给，无德而禄，灾祸必及。不敢横受特殊施恩，以加重罪过。”依从。

王彪之任东海王文学，从伯王导对他说：“选官想让你任尚书郎，你侥幸可做诸王佐吗？”王彪之说：“职位高低既不足计较，自当随任其时。至于越级升迁，则非所愿。”于是任郎官。颜含被任命为国子祭酒，加授散骑常侍，升任光禄勋，因年老逊位。成帝赞美他素行，就加授右光禄大夫，门前行马，赐床帐被褥，敕令太官四时致膳，颜含坚决推辞不接受。

王洽加授中书令，坚决推辞，表疏十次上呈。穆帝下诏说：“敬和清正有裁断，贵于当今。当年任中书郎时，我尚年幼，多次召见，意甚亲之。如今用为中书令，既因机任需才，且想时时相见，共讲文章，待以友臣之义。而多次上表坚决推让，甚违本怀。催王洽令拜受。”苦让，于是不接受。

郄愔两次升任黄门侍郎。当时吴郡太守空缺，想以郄愔为太守。郄愔自以名望不足，不宜越级担任大郡。朝议称赞他，转为临海太守。

宋代王裕之，字敬弘，任吏部尚书兼散骑常侍。敬弘每次被除名，便即奉职，既到任后，又旋即解官。高祖赞赏他志向不苟且违逆。又任命为庐陵王师，加授散骑常侍。敬弘自陈无德，不可为王之师范，坚决推让，不受。又任命为秘书监、金紫光禄大夫，加授散骑常侍、本州中正，又不就。文帝元嘉六年，升任尚书令。敬弘坚决推让，本求东归。文帝不能改变其志，改授侍中、特进、左光禄大夫，给亲信二十人。敬弘推让侍中、特进，请求减少亲信之半，不许。十六年，任光禄大夫、开府仪同三司、侍中。敬弘到京城，于是上表说：“臣近来启闻，自以为诚心已达。天监玄远，未蒙宽宥，不敢安处，牵曳奔驰。臣听说君子行道，凶其为人。再三思考此言，或许可以自勉。顾惜昏耄，志与愿违。礼年七十，年老传家，家道犹然，何况在国。伏愿陛下矜怜臣西夕之年，怜悯臣至诚，时回圣恩，赐反其所，则天道下济，愚心尽矣。”竟不受命，东归。二十三年，重申前命。又上表说：“臣躬耕南澧，不求闻达。先帝拔臣于蛮荆之域，赐以国士之遇。陛下嗣位，特蒙眷齿，由是感激，委质圣朝。虽怀犬马之诚，遂无尘露之益。年上九十，生理始尽，永绝天光，沦没丘壑。谨冒奉表。”文帝伤心久之。

王昙首在文帝时任太子詹事、侍中。谢晦平定后，文帝想封赏王昙首等人。适逢宴会，举酒劝饮，于是拍着御床说：“此座若非卿兄弟，无复今日。”当时封诏已写成，拿出给王昙首看。王昙首说：“近日之变，祸难将成，依赖陛下英明速断，故罪人被诛。臣等虽得仰凭天光，效其微力，岂可因国家之灾为自己幸事？陛下虽想偏私臣，当如何面对正直史官？”文帝不能改变，故封事作罢。王僧绰任侍中。此前，王昙首与王华同为文帝所任用。王华子王嗣才能既劣，地位待遇也轻。王僧绰曾对中书侍郎蔡兴宗说：“弟名位应与新建齐等，超至今日，大概由于姻戚所致。”新建是王嗣的封爵。及至任侍中时，年二十九。始兴王刘濬曾问其年，王僧绰自嫌早达，徘徊良久，其谦虚自退如此。元嘉末年，文帝常以身后事为念，因王僧绰年少，正想大加付托，朝政大小都参与商议。从兄王微是清介之士，惧其太盛，劝他减损抑制。王僧绰于是求任吴郡及广州，文帝都不许。

殷景仁被任命为侍中，多次上表辞让，又坚持陈说：“臣志气短弱，历著出处。值皇途隆泰，身荷恩荣，阶品升迁，日月累积。过失在于贪饕，患在不自量。而奉闻今授，固守愚心。私下认为特殊之宠必归于器望，咽喉唇舌之任非才莫居。三省自身，无以承荷。岂可苟顺甘荣，不知进退，上亏朝举，下贻身咎？求之公私，未见其可。顾念本分，审视才分，实在为难。逾越常规，更加恐惧。所以俯仰周徨，无地自处。若惠泽广流，兰艾同润，回改前旨，赐以降阶，虽实不敏，敢不遵命？臣违逆之愆，既已屡积，岂当徒尚浮辞，尘黩天听？丹诚空款，仰希圣察。”下诏说：“景仁退让之怀，有不可改。授黄门侍郎，以申君子之请。”

颜竣任丹阳尹，加授中书令，丹阳如故。上表辞让中书令说：“虚窃国灵，生玷禁要。闻命惭惶，形魂震越。臣东州凡鄙，生于微族，长于闾巷，不窥官途。门无富贵，志绝荣华。值以委身田野，饥寒交切。先朝陶冶庶品，不遗愚贱，得免耕税之劳，列位仕进之末。陛下盛德居藩，招揽英异，越以不才，超尘清轨。奉躬历久，劳效无闻。仰恃曲成之仁，但愿守宰之秩。岂期天地中变，殷忧启圣，倚附兴运，擢景神途，鸾飞海泳，冠绝伦等。曾未三年，殊命八聚。详考赏典，则臣不应科；观其勤良，则臣当责。方欲诉款皇朝，降阶盛序，微已国言，少彻身谤。而制书猥下，爵秩弥隆。臣小人也，不及远谋。宠利之来，何能居约？徒以上渎天明，下汨彝议。灾谪之兴，惧必在迩。今之过授，以先微身。苟曰非据，危辱将及。十手所指，喻等膏肓。所以寤寐兢遽，维萦苦疾者也。伏愿陛下察其丹诚，矜其疾愿，绝惠收恩，以全愚分。则造化之施，方兹为薄。”被允许。

江智渊任中书侍郎。智渊爱好文雅，辞采清赡。孝武帝世祖深相知待，恩礼冠朝。皇帝宴饮私下，多次命群臣三五人聚集，江智渊常为其首。同僚未及前辙，独蒙引进。智渊每因超越众人为惭，未尝有喜色。每从游幸，与群僚相随，见传诏驰来，知当呼己，耸动愧恧，形于容貌。论者以此称赞他。

谢庄担任吏部尚书，谢庄向来体弱多病，不愿在吏部任职，写信给大司马江夏王刘义恭陈述道：我本是个平凡之人，没有通达的见识和超凡的见解，也没有超脱世俗的志向，实在是因为身体瘦弱多病，时常担心突然死去，所以从小就对仕途没有兴趣，哪里会有心追求显达呢？近年来时运变迁，我多次得以越级任职，这既足以在清明时代招致讥讽，又让朋友感到惭愧。之前因为圣明之道刚刚开启，我没有及时引退，等到如今华夏安定，才陈述卑微的请求，但恳求的意愿尚未实现，就再次承受了现在的任命。接到恩命之初，我已详细披露了内心的想法，不仅自己深感愧疚，也实在害怕玷污朝廷的规制。我天生多病，这是天下人尽知的，两臂的顽疾几乎与生俱来，每月发作不少于两三次，每次病情发作时，痛楚直逼心口，气息微弱如同细丝。这种病患多年，已成了不治之症，呼吸急促，常常如同行尸走肉，长期忍受病痛折磨却不再提及，哪里是病好了呢？只是因为承受的恩情太重，想报答特殊的待遇，勉强支撑病体，来综理所承担的职务。我眼患病五月以来，便不再能夜间久坐，常常关闭帷窗躲避风日，昼夜昏沉，因此不能再朝见诸王、庆吊亲友，只有在被敕命召见时才不能停下。近来已几十天不能接待宾客，带着这样痛苦的身体，却要铨选九流人才，应对各方指责，实在是依靠圣上的仁慈，但担当这份职责确实痛苦至极。如果我的才能足以胜任职务，而身体强健，承受着特殊的恩宠，处于自效的途径，怎么会想要苟且逃避事务呢？我家一向贫穷，宅舍尚未建好，子女免不了吃粗粮，我却安之若素。如果命运如此，又岂是贪图微薄的俸禄？正是因为这里比别处更紧迫，所以没有其他愿望。如今所希望的，只是稍得休息。我卑微的性命对天下来说至轻，但对自己来说不能不重视。多次陈请，未蒙哀怜宽恕，实在是因诚意浅薄、言辞木讷，不足以感动上听。我家世代寿命不长，高祖四十岁，曾祖三十二岁，祖父四十七岁，我明年就三十五岁了，加上这样重的疾病，还能活多久来见到圣世呢？在这其中煎熬痛苦，实在值得怜悯。先前曾请求到三吴任职，圣旨说：都不必再讨论外任。这无不是过分的恩典，但也是我命运中不应得到一点闲暇。如今不敢再提此事，只能等待来生。只要能保全余年，不再有事务缠身，稍得休养，这便是志愿的终极了。在衡门之下有所感触，行动停息必能听闻，也无须依靠职位，只担心不能裨补万分之一。我见识浅薄、才能平庸、病弱如此，辜负了主上提拔授任的恩情，私下里实在哀痛惭愧。入明年便当再次申述前请，以死自守，但庸常近臣的诉求，恐怕不能上达。公恩德深远，粗略能体察我的诚恳，希望能在陪侍言谈之次，赐予拯救帮助，那么苦诚至心，或许能得到哀怜允许。如果不蒙降恩，我又将到哪里去希冀呢？仰凭明察，希望不怪罪。两年后因称病而多被免官。

刘勔被任命为散骑常侍、中领军，刘勔因世道纷扰，有止足之心，请求到东阳郡任职。明帝将刘勔的奏启遍示朝臣，从尚书仆射袁粲以下，无不称赞，都说应该同意。明帝说：“巴陵王、建平王二人都有独往之志。如果世道安宁，都应当依从他们的请求。”刘勔在钟山南麓开始经营，作为栖身之所，堆聚石头，蓄养水景，仿佛山丘之中。朝中爱好朴素的人，多去那里游玩。

王景文任中书监、太子太傅，自己陈请解除扬州职务，说：“臣平庸卑劣，方圆无算，特意遇到圣上的恩遇，多次越级任职，担当并非自己所能胜任的职务，按理应当折损。虽然加以恭谨，也无补于横祸飞来，日夜忧惧战栗，无地自容。六月中，臣得到外生女殷常的妻子蔡氏的信，想让她的儿子启闻求禄，请求臣签署。信中说：凡是外人通启，先经臣签署。当时惊怖，就想将信密封上呈，又想着这家落寞，大概不是通谤。况且广泛听闻考察，幸好没有听说什么。近来忽然得到兖州都送迎西曹解季逊的板文，说是臣的属下。臣既不认识此人，立即问郄愔，才知道是虚假。比十七日晚，得征南参军事谢俨口头传信，说臣派人强夺他的婢女。臣派李武之问谢俨缘由，谢俨说：是派去的人弄错了。臣伏自思量，最终误与实虽不知情，但听到这些，只有忧惧惊骇。臣所知道的，便有这样三件事；臣所不知道的，更是不可想象。如果守爵散职，怎会招来这些？实在是由于愚昧笨拙，并非可以防备。自从窃居州任，至今七个月，无德而受禄，灾祸将至。况且傅职清峻，元礼储宫，以臣凡庸之才，岂可暂安？承受恩典，畏惧罪责，不敢固执。焦灼沮丧，忧迫失常。何况臣形骸鬼祟，病弱无力，效力朝廷，点秽班列，自问无人能比。独处时易惊骇，惭愧惶恐难以自持。伏愿稍微回施怜悯，保全臣的身计。大夫的俸禄足以自给，久怀欣羡，未敢请求。仰希慈爱宽宥，照察臣的诚心。”明帝下诏回答说：“去年五月中，我病才开始好转，不堪劳役，使卿等看选牒签署完毕，请示施行。这不是秘密之事，外面不可能全然不闻。但传事好出讹误，由来常有。殷常的妻子不过是个普通妇人，闺阁之内传闻的事又翻了一两倍，落寞不实，加上认为卿是亲故，希望卿签署，不一定说选事单独关联卿。殷常妻虽然传闻偏僻，大体上不足惊骇。况且举荐元凯，都出于咨询，难道能说唐尧不明，下干其政吗？愚人好诈，贵人和当权者，偶尔未全了解罢了，大多是他们周围的门生辈的人制造诈伪。贵人和当权者永远无法知晓。不仅京师如此，乃至州郡县中，有时有伪造文书，灼然有文字痕迹的。诸舍人、右丞辈及亲近驱使之人，恐怕有冒用其名，藏禁物求停止检校，强卖劣物与官，仍求交换回报，或嘱托人向州郡乞求资礼，希望免除征召，以及虑发船车，并启奏颁下，所在之处立即停录。但卿是贵人，不容有这种事。这些启奏由来已有，何故独独惊人？人居贵要，只看内心如何罢了。大明之世，巢尚之、徐爰、戴法兴位不过执戟，但权力比人主还重；颜师伯以白衣仆射，横行尚书中。如今袁粲作仆射领选，而人们往往不知有粲。粲迁为令，居之不疑。如今既省录令，便居昔日的录任，设置省事及僮仆，都依录格。粲作令以来，也不异于作仆射。人情向粲，淡淡然也不改常态。以此居贵位要任，当有忧惧之理。卿如今虽作扬州、太子傅，位虽贵，不关朝政，可以安心，不惧，比粲要强。想卿虚心受荣而不为累。贵高有危殆之惧，卑贱有沟壑之忧。张单双灾，木雁两失。有心于避祸，不如无心于任运。千仞之木既摧于斧斤，一寸之草亦悴于践踏；高崖之修干与深谷之浅条，存凶之要，巨细一揆。晋卿毕万七战皆获，最后死于牖下；蜀相费祎从容坐谈，却毙于刺客。所以甘心履危未必逢祸，纵意处安不必全福。但贵者自惜，故每忧其身；贱者自轻，故易凶其已。然为教者每诫贵不诫贱，言其贵满好自恃也。凡名位贵达，人以在怀，恭则触人改容，否则行路嗟愕。至于贱者，否泰不足以动人，存凶不足以系数。死于沟渎，死于涂路者，天地之间亦何限？人不以系意耳。以此而推，贵何必难处？贱何必易安？但人生也，自应卑慎为道，行己用心，务思谨惜。若乃吉凶大期，正应委之理运，遭随参差，莫不繇命也。既非圣人，不能见吉凶之先，正是依稀于理，言可行而为之耳。得吉者是其命吉，遇不吉者是命凶。以近事论之，景和之世，晋平庶人从寿阳归乱朝，人皆为之战栗，而乃遇中兴之运；袁顗图避祸于襄阳，当时皆羡之，谓为凌霄驾凤，遂与义嘉同灭；骆宰见幼主，语人云：‘越王长颈乌喙，可与共忧，不可与共乐。范蠡去而全身，文种留而遇祸。今主上口颈颇有越王之状，我在尚书中久不去，必危。’遂求南江小县。诸都令史住京师者，皆遭中兴之庆，人人蒙爵级；宰值义嘉染罪，金木缠身，性命几绝。卿耳眼所闻见，安危在运，何可预图耶？”