对策四

唐代的员半千是晋州临汾人。上元初年，他参加科举考试，被授予武陟县尉的官职。后来他又参加了岳牧举。高宗在武成殿召见各州的举人，亲自问道：“兵书上所说的天阵、地阵、人阵，各自是什么意思？”员半千越级上前回答说：“臣观看典籍，关于这个说法很多。有人说天阵是依据星宿的孤虚，地阵是依据山河的向背，人阵是依据军队的偏伍弥缝。以臣愚见，认为不是这样。军队出征要合乎道义，就像及时雨一样，得自上天之时，这就是天阵。军队在于粮食充足，一边耕种一边作战，得自地理之利，这就是地阵。善于用兵的人，能让三军将士如同父子兄弟一样，得自人和，这就是人阵。如果离开了这三者，还凭什么作战？”高宗非常赞叹赏识他，等到对策时，把他评为上等。

白居易在贞元年间考中进士，又通过书判拔萃科考试，担任秘书省校书郎。元和元年，他参加才识兼茂明于体用科考试。皇帝下制说：“我观察古代受天命统治人民的君王，兢兢业业，顺天应地，无不思慕贤能之人来帮助他们治理国家，寻求正直的言论来了解自己的过失。所以大禹拜受善言而好的谋略不被埋没，汉朝征求极力劝谏而文学之士逐渐进用。治理时代、救助风俗，大致都由此而来。此后互相沿袭，有名无实。而又设置科条，增加寻找优秀特异的人才，舍弃指责自己的至理名言，竞争无用的虚文，指陈切要明确，却很少被当代称道。我因此叹息忧郁，思索其真谛，于是发出恳切诚挚之心，询问体用之要，希望言之可行，行之不倦，上获其益，下输其情，君臣之间欢然相与。各位大夫，难道不应该努力思考我的话而阐明它吗？我大唐王朝光耀四海，将近二百年，十位圣君弘大教化，万邦怀仁。三王之礼无不讲求，六代之乐无不兴盛。恩泽浸润于下，成功升告于天。周汉以来，没有如此之盛。自从祸患从漏壤而起，兵戈驻扎中原，百姓困竭，消耗大半。农战不合古制，衣食少有储备。念及这些疲弊之民，就背离了富庶之道。督促农耕之业，而人们没有恋家的心思；加重酒专卖的法令，而百姓有沉重赋敛的困苦。采取什么方法可以恢复其繁盛？运用什么道理可以解救其艰难？以往的过失，哪些应当惩戒？将来的忧患，哪些应当戒备？从前主父偃鉴于晁错的祸患而采用推恩令，管仲帮助齐桓公称霸而实行寓令。精心求取古人的意旨，启迪将来贤哲的胸怀。眷顾这些博闻之士，本来就会详细探究。又，执掌符契之道，垂衣拱手而不言。委政于下，则人们会利用私心；专权于上，则下面没有成效。汉元帝优游于儒学，而盛业最终衰败；光武帝责成考核公卿，而严苛的政治并不美好。这两条路取舍，我不知该从何处。我心浩然，更加疑惑。各位大夫仔细探究其旨意，写成文章。从我自身发起，不要害怕后来的祸害。”白居易回答说：“我听说汉文帝时，贾谊上疏说：可以痛哭的有一件事，可以流涕的有两件事，可以长叹息的有三件事。那时汉朝建立四十年，万民大治，四海太平。贾谊并非看不到这些，他之所以说过激的话，是认为言辞不恳切、意志不激烈就不能回旋君王的听闻、感动君王的心，从而发愤追求至理。所以虽然是在盛世，贾谊说过激的话而无愧；虽然话说得过分，文帝宽容而不责怪。所以臣子不失忠诚，君主不失圣明，记载在史册上，成为美谈。但我观察从那时以来，天下治理的情况，未曾有与文帝时相似的，激切之言也未曾有与贾谊奏疏相似的。难道不是君王的圣明赶不上文帝吗？臣的忠诚正直不如贾谊吗？不然为什么衰乱之时越多，而切直之言越少呢？如今陛下思慕大禹的善言而拜受，怀念汉朝的极谏而征召，痛恨无用的虚文，奖励指责自己的至言，询问臣可行的策略，告诉臣不倦的意旨，恳切忧郁，发自至诚。这真是圣明君王思求至理、寻求过错的明旨。这样，陛下的道已经比前代弘大，臣的才能确实比古人低劣，但想要说些过激的话来弥补陛下明德的万分之一。补充它的，不是说我的话一定可行，体用一定可明，而是想让后代知道陛下登基之后，有朴直敢言的臣子出现，不让文帝和贾谊在汉代专美。然后退下俯伏等待罪责，臣实在甘心。谨以过激之言，冒死上书回答。承蒙陛下赐给臣的策问，有思考兴礼乐之道，有念及救济疲弊之民的方法，有辨别惩戒以往、警戒将来的适宜，有审察推恩和寓令的要旨。真是到了极点了！陛下挂念这些，实在是万代的福气。岂止是一代人承受恩赐而已！我听说疲病发生有原因，救疗的方法有次序。我请求为陛下探究原因，陈述次序。我听说太宗以神武之姿平定天下祸乱，玄宗以圣文之德使天下富足。在二宗之时，利无不兴，弊无不革，远无不服，近无不和。贞观之功业完成后，太乐制作出来，即使六代的尽美，也无不举用。开元之治既定，盛礼兴起，即使三代的明备，也无不讲求。礼施行所以上下和睦，乐通达所以内外和平。因此兵器止息而万邦怀仁，刑罚清简而万民自化，动物植物之类都受滋养而自得。即使是成康、文景之治，也没有超过此的。等到天宝以后，政教逐渐衰微，寇贼屡次兴起，军队也相继出动。军队用来遏制寇贼，寇贼却产生于军队。军队和寇贼相互延续，将近五十年。征徭由此加重，人力由此疲惫。百姓没有安心，虽然每天督促农桑之课，但生业不稳固；朝廷没有固定费用，虽然每天严管榷之法，但岁计不充足。日削月剥，以至于消耗了半数。这就是我所说的疲病的原因，难道不是这样吗？由此看来，百姓疲惫是由于赋税重，赋税重是由于军队兴起，军队兴起是由于寇贼产生，寇贼产生是由于政教有缺失。那么，不修政教而希望寇贼消除，不消除寇贼而希望兵革止息，即使是太宗也不能做到。不止息兵革而希望征徭减轻，不减轻征徭而希望百姓安定，即使是玄宗也不能做到。虽然如此，事情有必然的，即使是平常人也足以做到；形势有不可行的，即使是圣哲也不能为。我希望陛下想要安定百姓，先考虑减轻征徭；想要减轻征徭，先考虑止息兵革；想要止息兵革，先考虑消除寇贼；想要消除寇贼，先考虑修明政教。为什么呢？如果政教修明，那么下面就没有诈伪暴悖之心，寇贼就会由此消除。寇贼消除了，边境就没有发动攻守的战役，兵革就会由此止息。兵革止息了，国家就没有运输的费用，征徭就会由此减轻。征徭减轻了，百姓就没有流亡迁徙的忧虑，黎庶就会由此安定。我私下观察，如今天下的寇贼虽然已经全部消除，希望陛下不要因为容易消除而自怠；如今天下的军队虽然没有全部分散，希望陛下不要因为难散而自疑。没有自怠之心，则政教日益整肃；没有自疑之意，则诚信日益彰明。政教整肃，则暴乱者改过自新；诚信彰明，则凶悍者归顺听命。改过自新，则天下将要萌发的寇贼，不遏制就会自行消除；归顺听命，则天下已经聚集的军队，不分散就会自行止息。然后重敛可以日益减轻，疲弊的百姓可以日益安定，富庶可以日益滋长，困竭可以日益弥补。日渐安定，则和悦之气积聚；日渐富足，则廉让之风形成。顺着他们的廉让，用礼来教导，则礼容易推行；趁着他们的和悦，用乐来鼓舞，则乐容易表达。用这些方法，可以恢复繁盛；用这些道理，可以解救艰难。惩戒以往的过失，没有比不明白诚信、不修明政教更重要的了；戒备将来的忧患，没有比寇贼不消除、兵革不息止更大的了。这就是我所说的救疗的次序，难道不是这样吗？至于像齐国实行寓令之法来称霸诸侯，汉朝用推恩之谋来惩戒七国，施行于今日，我恐怕不合适。为什么？如今天下一统，四海一家，没有邻国可以倾覆，不是管仲运用权谋的时候。虽然想要寓令，令将安置在哪里？如今废除封国建立郡县，设置郡守废除诸侯，没有爵土可以分封，不是主父偃矫正弊端的时候。虽然想要推恩，将推向哪里？只要陛下继承贞观初年的作风，弘扬开元时期的治理，必将光耀二宗而造福万代。哪里是小小的齐汉之法值得陛下羡慕呢！精究的要旨就在这里了。又承蒙陛下赐给臣的策问，有执契垂衣之治，委下专上之宜，推重儒学而功业衰退，责成考课而政事有失。这些都是政教之所急，古今之所疑。陛下有幸挂念它们，臣因此看到天下治理的兴起。执契之道、垂衣不言，是说已经形成的教化，不是指谋划开始。委之于下，是说王者治理，配备官员、分派职务罢了，不是说政事无论大小都委托给下面。专之于上，是说王者之道，掌握关键、抓住要点罢了，不是说事情无论巨细都专断于上。汉元帝优游于儒学而盛业最终衰败，不是儒学的过错，而是学习儒学不得其道。光武帝责成考课公卿而严政不美好，不是考课的累赘，而是责成不得要领。请允许我重新为陛下另加阐述说明。垂衣不言，难道不是说的无为之道吗？我听说无为而治的是舜吧。舜的治理之道，我大致知道。开始时，他勤于修身，劳于求贤，明察刑罚，明慎赏赐，对外安排百官，对内勤于万机，废寝忘食，思考不息之道。像这样，难道不是大有作为吗？最终，他安于恭己，逸于得贤，明刑达到无刑，明赏达到无赏，百官不待告诫而各举其职，万事不费辛劳而成功，端拱凝旒，立于无过之地。像这样，难道不是真正的无为吗？所以我认为无为不是无所作为。必须先有作为，然后达到无为。《老子》说：无为而无不为，大概就是说的这个。委下而用私、专上而无效，这是由于不应当委任而委任了，不应当专断而专断了。请让我用君臣之道来说明。我听说上下职责不同，君臣之道有别。大而简的是君道，小而繁的是臣道。臣道是百官职务小而多，万事细而繁，确实不是君主一人之聪所能遍察、一人之明所能周览的。所以君主之道，只是选择适当的人而任用，抓住要点而把握罢了。从前九位大臣各掌其事，而唐尧凭借他们的功绩而称帝天下；十位治乱之臣各效其能，而周武总揽其理而称王天下；三位豪杰各尽其功，而汉高兼用他们而夺取天下。这三位君主，不能亲自做每件事，只是执要任人而已。也就像心对于四肢、九窍、百骸，不能做每一件事，然而寝食起居、言语视听，都以心为主。所以我认为，君主如果得到君道，虽然在上专断，下面自然能有以施展其效用；臣子如果得到臣道，虽然被委托，人们也无法运用私心。由此而言，光武帝考责而政治不完全美好，不是别的，是他在大小繁简之际不明了君臣之道。元帝优游而功业逐渐衰败，不是别的，是他在始终劳逸之间不明了无为之道。两条路子都有失误，显然可知。陛下只要采取中道而行，就不会迷惑了。臣伏见圣策开头说：思慕贤能来帮助治理，寻求正直的言论来了解过失。又说：上获其益，下输其情。末章则说：兴自朕躬，无悼后害。这确实是陛下想斟酌下面的言论、乐于听闻上面的过失，勤勤恳恳，忧虑臣等有所隐瞒。请允许我再竭尽狂直，以符合天心的万分之一。我听说古代圣主治理，在事情未萌发时制定恭敬，在征兆未显现时消除祸害，所以静时没有败事，动时能有成功。如果不是圣王，就与此不同，无不开始任性纵欲，最终后悔追补，政事在前失误，功绩在后弥补。利害的效果，可以大略而言。比如军队暴虐之后才收敛，兵卒作乱之后才遏制，好是好的，但不如防微杜渐，使不至于暴乱。官吏邪恶之后才责罚，吏员奸猾之后才诛杀，惩罚是惩罚了，但不如审察才能，得到适当人选，使不至于奸邪。百姓饥饿之后才给他们食物，百姓寒冷之后才给他们衣服，恩惠是恩惠了，但不如减轻徭役，减少赋税，使不至于饥寒。举一而知十，难道不是这样吗？如今陛下刚刚继承祖宗基业，新临百姓，处于多虞之时，正当鼎盛之年。这确实是制服欲望于未显现之时。希望陛下珍惜时机，慎重处事。对于已往的，暂且追救于弊病之后；对于将来的，应及早预防于事情之前。那么，保邦应当在未危之时，恭己应当处于无过之地。三皇五帝之道，难道遥远吗？臣生在世上，有幸成为唐人，当陛下临御之时，看到陛下升平的开始。那么臣朝闻道夕死也足够了。更何况充数于才识之贡，承机体用之问呢！如今之所以竭尽千虑、冒昧万死，在盛世进献过激的言论，这确实是微臣喜欢朝闻道、甘愿夕死的志向。不然，为何轻率地放肆狂妄，不避斧钺，如此草率呢？希望陛下稍加留意而阅览，则臣生死都十分荣幸。”对策被评定为第四等，被授予盩厔县尉、集贤校理。

刘蕡在宝历二年考中进士，学识渊博，擅长写文章，尤其精通《左氏春秋》。他与朋友交往时喜欢谈论王霸大略，为人耿直，嫉恶如仇，谈及国家大事时，慷慨激昂，有澄清天下的志向。自元和末年以来，宦官权势强盛，掌握宫禁兵权，横行控制天下，天子的废立都由他们决定，干扰各种政务，当时因此分为南北司，爱恶相攻，如同水火。刘蕡身处民间，常常对此愤懑叹息。文宗即位后，恭俭求治，太和二年策试贤良，说：我听说古代圣明君主的治理，是玄默无为，端拱思道，陶冶民心而居于简朴，凝聚日常而不用宰制，厚待下属以立本，推行诚意而建中，因此天人相通，阴阳调和，民俗达到仁寿，万物没有灾病。唉！盛德所达到的境界，高远啊！无法企及了。三代贤王，质朴与文采交替研究，各种行为日益炽盛，风气逐渐衰微。自汉朝以来，能效法的很少。我自认为不明大道，承受大业，遵循谋略训诫，不敢懈怠荒废，任用贤人，忧心戒惧，天未亮就穿衣，天黑才吃饭，希望能追上三皇五帝的遥远轨迹，继承祖宗的宏大事业。但心中有所未达，行为有所未孚，由中及外，政事因此广布，所以人们不服从教化，气候有时阻塞，灾旱连年，播种误时，国家粮仓很少储备，缺乏九年的积蓄，官吏之道多端，没有三年的政绩。京师是各诸侯国的根本，将用来观察治理，但豪强奸猾之人时常超越法度。太学是明教的本源，期望改变风气，但学生多懒惰。各郡在于颁布条令，但违禁之事有时未绝。各种工匠在于按法度，但过分奇巧有时未衰。风俗怪异，民风衰败，积久成弊。至于选择官吏以治理国家，听人说话则枝叶难辨，以法度统治则羞耻和规范不显。至于增加财富、发布号令，生产的人少而消费的人多，命令繁多而治理稀少。想以此补救这些错误，达到太平，心中茫然，如同涉水。所以之前下诏让官员广泛延请众多才士，期望启发旧日愚昧，希望达到太平。您大夫见识通达古今，明了安定济世之道，来到朝廷等待询问，符合我的虚心，必定能针砭君主的过失，辨析政治的弊端，阐明纲纪条理的紊乱，考察富庶所急之事。施行什么可以革除前弊，什么恩泽可以惠及下土？施行什么而治理可接近古代，什么道而和气能充满？推究本源，写在条对中。至于管仲的轻重权衡，哪一种辅助治理？严尤的平定策略，哪一种合乎时宜？元凯的考课以何为先？叔子的克平以何为务？以此作为借鉴，选择中庸之道，期望广泛听闻，我将亲自阅览。

当时对策的有百余人，所对只遵循常务，只有刘蕡深切论述宦官大横，将危害宗庙社稷，对策说：我确实不才，有经国治君的方法，没有职位不能施行；有犯颜直谏的心意，没有途径不能进言。只是怀抱愤懑抑郁，想有时而发罢了。常想与庶人在道路上议论，商旅在街市上谤议，得以通达上听，使君主一旦觉悟，即使被诋毁的罪名，也没有后悔。何况遇到陛下以崇高德行继承大位，以大明垂示，询问过失，广泛征求谋略，下诏中外，推举能直言极谏的人。我既已承蒙此举，专心承蒙大问，岂敢不全部说出？至于皇上所忌讳、时势所禁止、权幸所避讳厌恶、官员所取舍，我愚昧不识，希望陛下稍加宽容，不让圣朝出现因为正直言论而被杀的人，这是天下的幸运。谨冒死应对。

因圣策有思念古代先王、念及玄默无为的教化，将要通天人而济俗，和阴阳以治物，可见陛下仰慕道义的深厚。我认为圣明君主的治理，其准则不远，只在陛下如何去做罢了。因圣策有承受大业而不敢荒废安宁、遵循谋略训诫而不敢怠慢疏忽，可见陛下忧劳之至。至于任用贤人，忧心戒惧，天未亮就穿衣，天黑才吃饭，应该罢免左右的奸佞，进用辅佐的大臣。至于追赶三皇五帝，继承恢复祖宗，应该借鉴前朝的兴亡，明白当时的成败。心中有所未达，是因为下情塞塞不能上达；行为有所未孚，是因为上泽壅塞不能下流。想要人民教化，在于修养自身以先导；想要和气调和，在于顺应本性以引导。救灾患在于振奋精神，推广种植在于显示食力。国家粮仓很少储备，根本在于冗食者尚多；官吏之道多端，根本在于选用失当。豪强奸猾逾越法度，是由于内外法律不同；学生懒惰废业，是由于学校官员废弛；各郡违禁，是由于授任非人；各种工匠过分奇巧，是由于制度不立。因圣策有选择官吏治理国家、增加财富、发布号令的感叹，可见陛下教化的根本。况且以德行进用人，那么枝叶哪会难以辨别？以礼义防范下属，那么羞耻和规范哪会不显？想到生产少而消费多，可以罢斥游手好闲的人；想到政令繁多而治理稀少，要考察其是否施行。广泛延请众多才士，希望陛下必定采纳他们的言论。来到朝廷等待询问，那么小臣岂敢吝惜生命？因圣策有求贤箴阙之言、审能辨疵之令，可见陛下咨询访问的勤勉。于是小臣抑制奸豪的志向，那么弊政可以在前革除；遵守陛下体恤百姓的心意，那么恩惠可以广布于下。邪正之道分明，那么治理可以接近古代；礼乐之方显著，那么和气能够充满。至于管仲的方法，不是皇王的权衡；严尤所陈述，没有最好的策略；元凯所优先，不如唐虞的考绩；叔子所从事，不如重华的舞干。而且都非大德的中庸，不是上圣的借鉴，哪里值得为陛下称道呢？或者有关系到安危存亡的机兆，我请披肝沥胆，为陛下分别而再言之。

我之前所说圣明君主的治理，其准则不远，在于陛下慎重思考、努力施行，始终不懈而已。我谨按《春秋》，元是气的开始，春是岁的开始。《春秋》以元加于岁，以春加于王，表明王者应当遵奉天道，以谨慎其开始。又举时以终岁，举月以终时，《春秋》即便无事也必书首月以存时，表明王者应当遵奉天道，以谨慎其终结。王者的动作始终，必效法于天，因其运行不息。陛下既能谨慎其始，又谨慎其终，勉励而修之，勤勉而行之，那么可以执契而居简，无为而不宰，广立本之大业，崇建中之盛德了。又哪有三代循环的弊病、各种虚伪日益炽盛的趋势呢？我所以说：只在陛下如何去做罢了。

我之前所谓任用贤人，忧心戒惧，天未亮穿衣，天黑才吃饭，应该罢免左右奸佞，进用辅佐大臣，如果确实因为陛下忧劳之至。我听说不应忧而忧的，国家必衰；应忧而不忧的，国家必危。如今陛下不以国家存亡之事、社稷安危之策而下问，我不知道陛下认为布衣之臣不足以定大计呢？还是万机之勤，圣虑有所未至呢？不然为何应忧而不忧呢？我认为陛下应先忧的是：宫廷将变，社稷将危，天下将倾，四海将乱。这四者是国家已然的征兆，所以我认为圣虑应先涉及它们。

帝业既艰难而成，当然不可容易而守。太祖开其端，高祖勤其绩，太宗定其业，玄宗继其明。至于陛下，二百多年，其间明主相继，扰乱不断，没有不委任贤士、亲近正人而能继承光大其大业的。若有一天不念，则颠覆大器，宗庙之耻，万古为恨。我谨按《春秋》，人君之道在于体元以居正。从前董仲舒为汉武帝简单说过，其中未尽的，我得以为陛下详细论述。继承故君而不书即位，是为了端正其开始；最终必书所终之地，是为了端正其终结。所以作为君主，所发言必是正言，所践行必是正道，所居处必是正位，所亲近必是正人。我又按《春秋》，阍者杀吴子馀祭，讥刺他疏远贤士，亲近刑人，有失君之道。希望陛下思考祖宗开国的勤勉，念《春秋》继承故君的告诫，将明法度之端，则发正言而履正道；将杜篡弑之渐，则居正位而近正人。远离刀锯之贱，亲近骨鲠之直，辅相得以居其任，众官得以守其官。为何以五六个近幸之人总揽天下大政，对外专擅陛下的命令，对内窃取陛下的权威，威慑朝廷，势力倾覆海内？群臣不敢指明其状，天子不能控制其心。祸患在萧墙内滋生，奸邪在帷幄中产生。我恐怕曹节、侯览又生于今日，这是宫廷将变。

我谨按《春秋》，鲁定公元年春，王不书正月，《春秋》认为先君不能得正其终，则后君不能得正其始，所以说定公元年没有正月。如今忠贤没有腹心的寄托，宦官专废立之权，导致先帝不能得正其终，致使陛下不能得正其始，何况皇储未立，郊祀未修，将相之职不归，名分之宜不定，这是社稷将危。

我谨按《春秋》，王礼子杀邵伯、毛伯，《春秋》之义，两人相杀不书，而此书是因为重视专王命。上天所授的是君主，君主所授的是命令。掌握命令而失去它，是不君；侵犯命令而专擅它，是不臣。君不君，臣不臣，这是天下所以将倾。

我谨按《春秋》，晋赵鞅以晋阳之兵叛入于晋，书其师，是因为他能逐君侧之恶人以安其君，所以《春秋》赞许。如今威权陵夷，藩臣跋扈，有的不达人臣之节，首乱者以安君为名；不究《春秋》之微，称兵者以逐恶为义。那么政刑不由天子，征伐必自诸侯，这是海内所以将乱。

还有樊哙排闼而流泪，袁盎当车而抗词，京房发愤而殒身，窦武不顾而死，这些都是陛下明知的。我谨按《春秋》，晋狐射姑杀阳处父，书襄公杀者，是因为漏言，说明襄公不能顾险重之戒，阳处父因此遭戕贼之祸，《春秋》非议之。上面泄露其情，则下面不敢尽意；上面泄露其事，则下面不敢尽言。传有造膝诡辞之文，易有杀身害成之戒。如今公卿大臣也不敢为陛下言之，顾虑陛下必定不能用；陛下既忽视而不用，必泄露其言。臣下既言之而必不行，必遭其祸。这足以钳住直臣之口，加重奸臣之威。所以想尽言则有失身之惧，想尽意则有害成之忧。因此徘徊郁塞，等待陛下感悟然后尽献其忠言。陛下何不在听朝之余，时常驾临便殿，召见当时贤相、旧德老臣，询问持变扶危之谋，求取定倾救乱之术？堵塞阴邪之路，屏退亵狎之臣，制伏侵凌迫胁之心，恢复门户扫除之役。戒其所应戒，忧其所应忧。既然不能治于前，应当治于后；既然不能正其始，应当正其终。那么可以虔奉典谟，克承大业，终任贤之效，无旰食之忧了。

我之前所谓如果追赶三皇五帝，继承恢复祖宗，借鉴前朝的兴亡，明白当时的成败。我听说尧禹作为君主而天下人民得到治理，是因为他们能任用九官、四岳、十二牧，不失其举，不二其业，不侵其职。居官惟其能，左右惟其贤。元凯在下，虽微必举；四凶在朝，虽强必诛。考察其安危，明确其取舍。到了秦的二代、汉的元成，都想措国如唐虞，致身如尧禹，而终败亡，是因为他们不见安危之机，不知取舍之道，不任大臣，不辨奸人，不亲忠良，不远谗佞。希望陛下考察唐虞之所以兴，而景行于前；鉴戒秦汉之所以亡，而戒惧于后。陛下不要认为庙堂无贤相，众官无贤士。如今纲纪未绝，典刑还在。人谁不想自致为王臣，致时为太平？陛下为何忽而不用？有人居官非其能，左右非其贤，其恶如四凶，其仇如赵高，其毒如恭显，陛下又为何不去？神器本有归，天命本有心，陛下其念之哉！过去秦的灭亡失于强暴，汉的灭亡失于微弱。强暴则贼臣畏死而害上，微弱则奸臣窃权而震主。我见敬宗皇帝不虞秦亡之祸，不剪其萌。希望陛下深念汉亡之忧，以杜其渐。那么祖宗之洪业可继承，三皇五帝的遥远轨迹可追了。

我之前所谓陛下心中有所未孚，是因为上泽壅塞不能下流。乃百姓有涂炭之苦，陛下无从知道；陛下有子惠之心，百姓无从相信。我谨按《春秋》书梁亡，是梁自亡，因其思虑昏乱而耳目闭塞，下出恶政，人做寇盗，都不知所以然，自取灭亡。我听说国君之所以尊贵，在于重视其社稷；社稷之所以重要，在于保存其百姓。如果百姓不存在，那么虽社稷不能固其重；如果社稷不重，那么虽国君不能保其身。所以治天下不可不知百姓之情。百姓是陛下的赤子。陛下应命仁慈者亲近他们，看待他们如同母亲传养，如同乳哺，如同师之教导。所以人民对于君主，敬之如神明，爱之如父母。如今或许不然，陛下亲近贵幸之人，分曹连署，补除卒吏，召致宾客，因其货贿气势。大者统辖藩方，小者为牧守。居上无济惠之政而有饕餮之害，居下无忠诚之节而有奸欺之罪。所以人民对于君主，

畏惧他如同豺狼，憎恨他如同仇敌。如今海内贫困穷苦，处处流离失散，饥饿的人得不到供养。加之国家的权柄，专断地掌握在皇帝左右的贪官污吏手中，他们聚敛财富来巩固皇帝的宠信，奸猾的小吏趁机舞文弄法。冤屈痛苦的声音上达九重天，下入九泉之下，鬼神发怒，阴阳因此而错乱。君门远在万里，百姓无法申诉，士人无所归附，百姓无所归命。官吏混乱，人民贫困，盗贼并起，国家如同瓦解的形势，忧患就在旦夕之间。如果不幸再遭遇战事，接着发生灾荒，我恐怕陈胜、吴广不会只在秦朝出现，赤眉、黄巾不会只在汉朝出现。所以我才为陛下愤慨扼腕，痛心泣血。像这样，百姓有涂炭的痛苦，陛下又怎能知道呢？陛下有爱民如子的心意，百姓又怎能相信呢？致使陛下的政令未能取信于民，心意未能传达于下，这确是必然的。

我听说从前汉元帝即位之初，更改了七十多项制度，他的心志很诚恳，他的旨意很美好，然而法纪却日益紊乱，国运日益衰微，奸邪之徒日益强盛，百姓日益困苦，其原因就在于不能选拔贤明的人并任用他们，失去了权柄的控制。

自从陛下登基以来，忧心勤政，屡次降下德音，四海之内，无不抬头长叹，庆幸自己从死亡中再次获得生机。希望陛下能慎终如始，以满足天下万方的期望。果真能拿出国家的权柄归还给宰相，掌握军事的权柄归还给将领，去除贪官聚敛财富的政令，清除奸吏趁机作恶的祸害，只亲近忠贤之人，只任用正直之士，对内宠幸的佞臣，不再听信他们。选拔清廉谨慎的官吏，选择仁爱宽惠的长官，用利益来激励他们，用平和来安抚他们，用孝慈来教导他们，用德义来引导他们。去除耳目的阻塞，沟通上下的情意，使万国欢庆安康，亿万百姓休养生息，那么心意没有不能传达的，政令没有不能取信于民的。

我前面所说的“想要百姓被教化，在于修养自身来率先垂范”，我听说：德是用来修养自身的，教是用来引导百姓的。修养自身，那么百姓不劝勉也会自己前来；引导百姓，那么百姓就会笃行并遵从。因此君子想要政令必定推行，就以身作则；想要百姓服从教化，就用道义来统御他们。如今陛下以身作则，但政令未必推行；用道义来统御，但百姓未必服从教化。难道不是因为确立教化的宗旨未能尽得其法吗？确立教化的方法，在于君主以明察来制定，臣子以忠诚来执行。君主以知人善任为明，臣子以辅佐时政为忠。知人，就能任用贤能而斥退奸邪；辅佐时政，就能巩固根本而遵守法度。贤能不被任用，那么重赏也不足以劝勉行善；奸邪不被斥退，那么严刑也不足以禁止作恶。根本不稳固，那么百姓就会流散；法度不被遵守，那么政令就会涣散。想要教化必定到达，必定推行，是不可能的。陛下能斥退奸邪，不私于左右；提拔贤正，不遗弃疏远之人，那么教化就会浸润于朝廷了。爱护百姓以敦厚根本，分派职守以奉行法令，修养自身进而影响到他人，从内部开始而完成于外部，那么教化就会推行于天下了。

我前面所说的“想要阴阳之气和谐，在于顺应本性来引导”，应当使百姓纳入仁寿之境。想要百姓长寿，在于确立制度、修明教化。制度确立了，那么财用就会节省；财用节省了，那么赋税就会减轻；赋税减轻了，那么百姓就会富裕。教化修明了，那么争抢就会平息；争抢平息了，那么刑罚就会清明；刑罚清明了，那么百姓就会安定。已经富裕了，那么仁义就会兴起；已经安定了，那么长寿就会到来。仁寿之心感应在下，和平之气应和在上，所以灾害不发生，吉祥的征兆接连出现，四方安宁，万物都顺遂了。

我前面所说的“救灾旱在于竭尽精诚”，我谨查考《春秋》，鲁僖公一年之中两次记载没有下雨，是因为他有体恤百姓的心志。鲁文公三年之中一次记载没有下雨，是因为他没有怜悯百姓的心。所以僖公竭尽精诚，旱灾不妨害作物；文公没有体恤怜悯，旱灾就酿成了祸患。陛下果真能有体恤百姓的心，就不会有酿成灾祸的变故了。

我前面所说的“广行种植在于看视民力”，我谨查考《春秋》，作为君主，一定要按时看视百姓所勤苦的事。百姓勤苦于力役，那么工程建筑就会少；百姓勤苦于财货，那么贡赋就会少；百姓勤苦于粮食，那么各种事务就会废弃。如今财货、粮食和力役，百姓都勤苦于其中了。希望陛下废弃各种事务的用度，推广四季的农时，那么播种就不会延误了。

我前面所说的“国家粮仓很少蓄积，根本原因在于吃闲饭的人太多”，我谨查考《春秋》，臧孙辰向齐国请求购买粮食，《春秋》讥讽没有九年的蓄积，一年收成不好百姓就饥饿。我希望斥退游手好闲的人，督促他们耕种，节省不急需的费用来赡养百姓，那么粮仓的蓄积就不会缺乏了。

我前面所说的“吏道多端，根本原因在于选用不当”，这是由于国家选取人才不按他的才能，任命官员不明其要领。如今陛下用人，只追求名声而不得其实，所以人才不被进用；只追求末节而不务根本。我希望考核课绩的实际成效，确定升迁次序的制度，那么多端的官吏就会止息了。

我前面所说的“豪猾之徒超越法度，由于内外的法律不同”，这是因为官府的禁令不统一。我谨查考《春秋》，齐桓公盟会诸侯不记载日期，而葵丘之盟特意记载日期，是赞美他能统一申明天子的禁令，奉行王官的法律，所以《春秋》完备地记载下来。官吏，是五帝三王所设立的。法律，是高祖太宗所制定的。法律应当统一，官吏应当名正言顺。如今又分出外官、中官的员额，设立南司、北司的机构。有人在南司犯禁，就逃命到北司；有人在朝廷之外正法，就在朝廷之内破坏法律。法律出自多门，百姓无所适从。这实在是因为兵和农的形势不同，而内外的法律有差异。我听说古代根据井田来制定军赋，利用农事间隙来整治武备，划定管辖范围规定车乘的数目，任命将领在公卿的行列中，所以兵农一致，文武同方，可以保卫国家，遏制祸乱。到太宗皇帝创建国家典制，也设置府兵，省台、军卫文武参掌，闲居时就擦亮弓箭致力农耕，将有事时就放下农具拿起兵器。这是为了修复古制，不废弃旧物。如今则不这样，夏官不知兵籍，只限于奉行朝请；六军不知兵事，只限于供养勋阶。军容合于中官的政令，戎律附属于内臣的职掌。头一戴武弁，就嫉恨文吏如同仇雠；脚一踏入军门，就视农夫如同草芥。谋略不足以翦除凶逆，而诈术足以抑扬威福；勇气不足以镇卫社稷，而残暴足以侵扰乡里。牵制藩臣，冒犯宰辅，毁裂王法，扰乱朝纲。张扬武夫的威势，对上用来控制君主；假借天子的命令，对下用来驾驭英雄豪杰。有藏奸观衅的心思，没有仗节死难的义气。这难道是先王经文纬武的旨意吗？我希望陛下贯通文武之道，均衡兵农之功，端正贵贱之名，统一内外之法，恢复军卫的职掌，修明省署的官员，近则崇尚贞观的规范，远则恢复成周的制度，从京畿地区推行到天下各国，从天子下达于诸侯，这样就能制服豪猾的强横，没有超越法度的祸患了。

我前面所说的“生徒荒废学业，是由于学校的官员废弛”，这是因为国家看重俸禄而轻视才能，先看重身份而后看重品行，所以百官没有通经的学问，诸生没有修业的心思了。

我前面所说的“各郡违法乱纪，是由于授任的不是合适的人”，我认为刺史的任命，是治乱的根基所在，朝廷的法制取决于此。其权力可以抑制豪猾，恩惠可以抚恤孤寡，强干可以抵御奸寇，政令可以移风易俗。那些将校中有曾经经历战阵的以及功臣子弟，请各自根据情况给予酬赏。如果没有治理百姓的才能，不应授予这个官职，这样就能杜绝违法乱纪的祸患了。

我前面所说的“百工制作奇技淫巧，是由于制度不确立”，我请求用官位禄秩来规定他们的器用车服，禁止金银珠玉、锦绣雕镂不在私人家里收藏，这样就没有荡心淫巧了。

我前面所说的“辨别枝叶”，是通过考察言论来询问行为。我前面所说的“以耻来约束行为”，是以德来引导并以礼来整饬。我前面所说的“考虑到生者少而食者多，可以罢斥游手好闲的人”，已经在前文详细论述了。我前面所说的“命令繁多而治理的很少，关键在于考察其是否实行”，我听说号令是治理国家的工具。君主审察后发出，臣子奉行执行。如果有亏损停留，罪责在不赦。如今陛下命令繁多而治理的很少，难道不是执行的人有所蒙蔽欺骗吗？

我前面所说的“广泛延揽群贤”，希望陛下一定要采纳他们的进言，让他们到朝廷上等待询问，那么小臣不敢吝惜生命。我听说晁错为汉朝谋划削藩的策略，不是不知道祸患将要到来。有忠臣之心、壮夫之节的人，如果知道社稷危亡，哀怜生民困苦，岂能姑息时忌，窃取陛下一时的宠幸呢？从前龙逢死而开启了殷商，比干死而开启了周朝，韩非死而开启了汉朝，陈蕃死而开启了魏朝。如今我来这里，有司或许不敢推荐我的言论，陛下又无法察知我的心意，退朝后必定被权臣所杀。我侥幸能跟从这四位贤人于地下，固然是我的愿望。所不知道的是，杀我的人在我死后，将会为谁开启呢？至于人主的过失、政教的弊病、前日的弊端，我已经陈述了。至于施布恩惠于天下，修明近古的治理，而达到和平，在于陛下实行而已。然而以上所陈述的，实在是因为我亲自奉承圣问，岂敢不逐条对答。虽然我愚笨，认为还没有穷尽教化的大端、皇王治道的精要。希望陛下侍奉天地以教人恭敬，奉祀宗庙以教人孝道，奉养高年以教人悌长，爱护百姓以教人慈幼，调养元气来化育，播扬太和于仁寿之境，可以逍遥无为，端坐拱手完成教化。至于考虑治国之道，在于选择宰相而任用他，使他执掌造物的权柄；考虑保定的功业，在于选择将帅而任用他，使他修明分阃的职责；考虑百业未正，在于选择百官而任用他，使他们专任职业的职守；考虑百姓的愁痛，在于提拔长吏而任用他，使他们深入施行养护百姓的政策。这样自然言论足以成为天下的教化，行为足以成为天下的法则，仁足以劝勉行善，义足以禁止作恶。又何须宵衣旰食、劳神竭虑然后才能达到治理呢？

这一年，左散骑常侍冯宿、太常少卿贾餗、库部郎中庞严是考策官。这三个人是当时的文士，看到刘蕡的对答，叹服嗟赏，认为汉代的晁错不能超过他。言论激切，士林感动。当时登科的有二十二人，而中官当权，考官不敢把刘蕡留在录取名籍中。舆论喧然不平，守道正人传读他的文章，甚至有相对流泪的。谏官、御史扼腕愤发，而执政的大臣则从中弥缝，以避开宦官的怨恨。只有登科人李郈对人说：“刘蕡落第，我们这些人登科，实在厚颜了。”请求把自己所授的官职让给刘蕡，事情虽然没有实行，但士人多赞许他。

下面施行什么政策才能治理好古代，遵循什么道才能让中和之气充满？推究根本，明确分条回答，至于管仲关于轻重权衡的学说，哪种能辅助治国？严尤关于平定天下的策略，哪种符合时势？杜预的考核官吏方法，什么为先？羊祜的克敌制胜，什么为要？推究这些像龟镜一样的借鉴，选择中庸之道，期望能博闻广见，朕将亲自审阅。当时对策的有一百多人，所答只限于日常事务，只有刘蕡深切论说宦官将会使国家倾危。他对策说：臣确实没有才能，有治国辅君的谋略，但没有职位无法施行；有犯颜直谏的心意，但没有渠道无法进言。只是心怀愤懑，想有时机一吐为快罢了。常常希望与百姓在道路上议论，商人在集市上批评，使上情能够传达，一旦使君主醒悟，即使被诋毁定罪，也没有什么后悔的。何况遇到陛下以最高的德行继承大业，以明智的道德垂询天下，询问过失，广求谋略，下诏朝廷内外，推举能直言极谏的人。臣既然辱蒙推举，专门承应大问，敢不尽心进言？至于陛下所忌讳的，时势所禁止的，权贵所避讳的，有关官员所取舍的，臣愚昧无知，请陛下稍稍宽容，不让圣朝出现因直言进谏而被杀的人，这是天下的幸运。谨冒死回答：臣以为圣策中有追思古代贤王、考虑清静无为的教化，将要沟通天人以救济世俗，调和阴阳以治理万物，可见陛下仰慕道义之深。臣认为圣王的治国之道就在眼前，只是陛下实行的方法如何罢了。圣策中有承受大业而不敢荒废安宁，遵循谋略而没有懈怠疏忽，可见陛下忧虑辛劳之至。至于任用贤能，警惕勤勉，废寝忘食，应该罢黜身边的奸佞小人，提拔辅佐的大臣。至于追循三皇五帝，继承恢复祖宗基业，应该借鉴前代的兴亡，明白当时的成败。心意有所不通达，是因为下情堵塞而不能上达；政令有所不施行，是因为上恩壅塞而不能下流。想要百姓教化，在于修养自身以率先；想要阴阳和谐，在于顺应本性以引导。救灾祸在于专注精神；推广种植在于显示重视粮食生产；国家粮仓少有积蓄，根源在于冗食者太多；官吏的管理途径众多，根源在于选拔任用不当；豪强恶棍超越法度，是因为朝廷和地方的法律不同；学生荒废学业，是因为学校官员废弛；各郡违法乱纪，是因为授任非人；各种工匠制作奢侈奇巧之物，是因为制度不立。圣策中有选择官吏以治国的用心，增加财富、发布号令的感叹，可见陛下推行教化的根本。况且进用人才按品行，那么枝叶般的细节哪会难以辨别？防范臣下用礼义，那么羞耻和规范哪会不显现？想到百姓少而食者多，可以罢斥游手好闲之人；想到政令繁多而治理稀少，要考察其是否施行。广泛延请众多贤才，希望陛下一定采纳他们的言论。在朝廷等待咨询，那么小臣怎敢爱惜生命？圣策中有求取贤才、规劝过失的言辞，审察才能、辨别毛病的诏令，可见陛下咨询访求的勤勉。实现小臣屏弃奸豪的志向，那么弊端在前就得以革除；遵守陛下体恤民情的心意，那么恩惠就施于天下。邪正之道分明，那么治理古代就近在眼前；礼乐之法彰显，而中和之气就能充满。至于管仲的方法，不是帝王的权术；严尤所陈述的，没有最好的策略；杜预所推重的，不如唐虞的考核；羊祜所致力的事，不如舜帝的舞干羽。而且都不属于中庸的大德，不能作为上圣的龟镜，哪里值得向陛下称道呢？或许有关乎安危存亡的关键，臣请竭尽忠诚，为陛下明白陈述。臣前面所说圣王的治国之道就在眼前，在于陛下深思、努力施行、始终不懈而已。臣谨按《春秋》，元是气的开始，春是一年的开始。《春秋》把元加在岁上，把春加在王上，说明君王应当遵循天道以谨慎地开始。又举时以终岁，举月以终时，《春秋》即使没有大事，也一定记载首月以保存时节，说明君王应当遵循天道以谨慎地结束。君王的一举一动，始终必须效法上天，因为上天运行不息。陛下既能谨慎地开始，又能谨慎地结束，勉力修养，勤奋施行，那么就可以执掌符契而居简无为，不特意作为而无所主宰，拓宽立本的大业，推崇建中的盛德。又怎么会有三代循环的弊病、各种虚伪日益炽盛的苗头呢？臣所以说：只在于陛下实行的方法罢了。臣前面说任用贤能、警惕勤勉、废寝忘食，应该罢黜身边的奸佞小人，提拔辅佐的大臣。如果确实是因为陛下忧虑辛劳之至，臣听说不该忧虑而忧虑的，国家必定衰败；该忧虑而不忧虑的，国家必定危亡。现在陛下不把国家存亡、社稷安危的策略下问，臣不知道陛下是认为布衣之臣不足以决定大计，还是日理万机，圣明之虑有所未到？不然为什么该忧虑的而不忧虑呢？臣认为陛下应该首先忧虑的是：宫廷将要发生变故，社稷将要危亡，天下将要倾覆，四海将要动乱。这四者是国家已经出现的征兆，所以臣认为圣明之虑应该首先顾及这些。帝业既已艰难地建成，当然不能轻易地守护。太祖开创了基业，高祖勤勉地成就功绩，太宗安定了大业，玄宗继承了清明，至今二百多年。其间明主相继，动乱也不断发生，没有不委任贤士、亲近正人而能振兴其伟业的。如果有一天不念及此，就会颠覆国家，宗庙的耻辱，万古遗恨。臣谨按《春秋》，人君之道在于体元以居正。从前董仲舒对汉武帝说过简要的道理。其中没有说完的，臣为陛下详细论述。继承故君而不书即位，是为了端正其开始；最终一定记载所终之地，是为了端正其结束。所以作为君王，所发出的必是正言，所践行的必是正道，所居住的必是正位，所亲近的必是正人。臣又按《春秋》，阍者杀吴子余祭，是讥讽他疏远贤士、亲近刑人，有不君之道。希望陛下思考祖宗开国的勤勉，念及《春秋》继承故君的告诫，将要明确法度的端正，就发出正言、践行正道；将要杜绝篡位弑君的苗头，就居住正位、亲近正人。远离刀锯之类的贱人，亲近骨鲠的直臣。使辅相能够居其位，众官能够守其职。为什么要让五六个近侍总揽天下大政？对外专擅陛下的命令，对内窃取陛下的权威，威慑朝廷，势倾海内，群臣不敢指明其情状，天子无法控制其心。祸患积于宫中，奸邪生于帷幄。臣恐怕曹节、侯览又在今日出现。这就是宫廷将要发生变故。臣谨按《春秋》，鲁定公元年春天，王不称正月，是因为先君不能正其终，则后君不能正其始。所以说定公无正。现在忠贤没有心腹的寄托，宦官专擅废立的大权，致使先帝不能正其终，导致陛下不能正其始。况且皇储尚未建立，郊祀尚未举行，将相的职位没有归属，名分尚未确定。这就是社稷将要危亡。臣谨按《春秋》，王礼子杀邵伯、毛伯。《春秋》之义，两相杀不记载，而这里记载，是因为重视其专擅王命。天所授予的是君王，君王所授予的是命令。掌握命令而失去它，是不君；侵犯命令而专擅它，是不臣。君不君，臣不臣，这就是天下将要倾覆。臣谨按《春秋》，晋赵鞅率晋阳之兵叛入于晋。《春秋》记载其军队，是因为他能驱逐君王身边的恶人以安定其君，所以《春秋》认为他做得对。现在威权旁落，藩臣跋扈，有的不达人臣之节，首先作乱的人以安君为名；不究《春秋》的微言大义，举兵的人以逐恶为义。那么政令刑罚不由天子决定，征伐一定由诸侯自行。这就是海内将要动乱。还有樊哙排闼进谏而流泪，袁盎当车以直言，京房发愤而丧身，窦武不顾性命而殉难，这些都是陛下明明知道的。臣谨按《春秋》，晋狐射姑杀阳处父，《春秋》记载为襄公杀，是因为漏言。说明襄公不能谨慎对待危险，阳处父因此遭到杀害之祸，《春秋》非议此事。上面泄露其情况，下面就不敢尽心；上面泄露其事，下面就不敢尽言。古书有“造膝诡辞”之文，《易经》有“杀身害成”之戒。现在公卿大臣也不敢为陛下进言，担心陛下一定不会采用；陛下既然忽视而不采用，必定泄露其言论；臣下既然进言而必定不能实行，必定遭受其祸。这正好封住直臣之口，增加奸臣之威。所以想尽言则有失身的恐惧，想尽意则有害成的忧虑。因此徘徊郁闷，等待陛下感悟，然后才能尽到启沃的职责。陛下为何不在听朝之余，有时驾临便殿，召见当今贤相、旧德老臣，咨询持变扶危的谋略，求取定倾救乱的办法？堵塞阴邪的道路，屏退狎昵的臣子，制服侵犯欺凌、逼迫胁迫之心，恢复门户扫除的职务。警戒所当警戒的，忧虑所当忧虑的。既然不能治理于前，就当治理于后；既然不能正其始，就当正其终。这样就可以虔奉典谟，继承大业，终得任用贤能的实效，而没有废寝忘食的忧虑了。臣前面说：至于追循三皇五帝，继承恢复祖宗基业，借鉴前代的兴亡，明白当时的成败。臣听说尧、禹为君，而天下百姓得到治理，是因为他们能任用九官、四岳、十二牧，不失误其推举，不改变其职业，不侵夺其职权。居官只选贤能，左右只选贤德。八元八凯虽在低位，即使微贱也一定提拔；四凶在朝，即使强横也一定诛杀。考察其安危，明白其取舍。到了秦二世、汉元帝、汉成帝，都想使国家像唐虞，自身像尧禹，但最终败亡，是因为他们看不到安危的关键，不知道取舍的道理，不任用大臣，不辨别奸人，不亲近忠良，不远离谗佞。恳请陛下明察唐虞之所以兴盛而效法于前，借鉴秦汉之所以灭亡而警戒于后。陛下不要认为朝廷没有贤相，百官没有贤士。现在纲纪尚未断绝，典刑尚存，谁不想自致于王臣，使时世达到太平？陛下为何忽视而不任用呢？有人居官而不称其职，左右而不贤，其恶如四凶，其仇如赵高，其毒如恭、显，陛下又为何不除去呢？神器自有归属，天命自有定数，陛下请考虑吧！从前秦朝的灭亡，失于强暴；汉朝的灭亡，失于微弱。强暴则贼臣怕死而害上，微弱则奸臣窃权而震主。臣看到敬宗皇帝不忧虑秦朝灭亡的祸患，不剪除其萌芽；恳请陛下深切忧虑汉朝灭亡的忧患，以杜绝其苗头。那么祖宗的伟业可以继承，三皇五帝的远迹可以追循了。臣前面说陛下心意有所不能通达，是因为上恩壅塞而不能下流，导致百姓有涂炭之苦，陛下无从知晓；陛下有慈爱之心，百姓无从相信。臣谨按《春秋》，记载梁亡，是梁自己灭亡，因为其思虑昏乱、耳目闭塞，下面出现恶政，人民成为盗贼，都不知道为什么，自取灭亡。臣听说国君之所以尊贵，是因为重视其社稷；社稷之所以重要，是因为保存其百姓。如果百姓不存，那么即使社稷也不能保住其重要；如果社稷不重要，那么即使国君也不能保住其身。所以治理天下不可不知百姓之情。百姓是陛下的赤子，陛下应该命令仁慈的人亲近他们、看待他们，像母亲照顾婴儿，像哺乳一样，像老师教导一样。所以百姓对于君主，敬之如神明，爱之如父母。现在或许不是这样，陛下亲近贵幸，他们分曹联署，补任小吏，招致宾客，凭借财货贿赂，势力大者统辖藩镇，小者担任牧守。居上位没有济惠的政令，而有饕餮的祸害；居下位没有忠诚的节操，而有奸欺的罪行。所以百姓对于君上，畏之如豺狼，恶之如仇敌。现在国内困穷，处处流散，饥饿的人得不到供养。加以国家权柄，专在左右，贪臣聚敛以巩固宠信，奸吏因缘而玩弄法令。冤痛之声上达九天，入于九泉，鬼神发怒，阴阳因此错乱。君门万里，而百姓无法申诉；士人无所归化，百姓无所归命。官乱人贫，盗贼并起，瓦解之势，忧在旦夕。如果不幸，加上战事，继以灾荒，臣恐怕陈胜、吴广不独起于秦，赤眉、黄巾不独起于汉。所以臣为陛下发愤扼腕，痛心泣血。如此则百姓有涂炭之苦，陛下从何而知？陛下有慈爱之心，百姓怎能相信？致使陛下政令有所不行，心意有所不通，固然如此。臣听说从前汉元帝即位之初，更改制度七十多事，其心很诚，其意很美，但纲纪日益紊乱，国祚日益衰败，奸宄日益强横，黎民日益困苦，是因为不能选择贤明而任用，失去了权力。自从陛下御宇，忧勤万民，屡降德音，四海之内，无不昂首长息，自喜复生于死亡之中。恳请陛下慎终如始，以满足万方的期望。诚能揭示国权归其丞相，掌握兵权归其将领，除去贪臣聚敛的政令，消除奸吏因缘的祸害，只亲近忠贤，只任用正直，对内宠的便佞，无所听从。选拔清慎的官吏，选择仁惠的长官，以利益引导，以温和抚慰，用孝慈教化，用德义教导。除去耳目的堵塞，沟通上下之情，使万国欢欣安康，兆民复苏休养生息。那么心意无不达，政令无不施行了。臣前面说想要百姓教化，在于修养自身以率先。臣听说德用于修身，教用于导人。修身则人们不劝而自至，导人则人们敦行而服从。所以君子想政令必行，因此以身作则；想人民顺从教化，因此以道治理。现在陛下以身作则而政令未必实行，以道治理而人民未必顺从。这难道不是因为立教的宗旨没有得其方法吗？立教的方法在于：君主以明智来制定，臣下以忠诚来执行。君主以知人为明智，臣下以辅时为忠诚。知人则任用贤才而除去邪佞，辅时则巩固根本而遵守法度。贤才不任用，则重赏不足以劝善；邪佞不除去，则严刑不足以禁非。根本不巩固，则人民流散；法度不遵守，则政事涣散。而想要教化必定到达，风俗必定推行，是不可能的。陛下能排斥奸邪，不私其左右；举用贤正，不遗其疏远，那么教化就遍及朝廷了。

爱护民众以敦厚根本，各守本职而奉行法令，修养自身并推及他人，从内心开始而体现在外部，这样教化就能推行于天下了。臣前次所说“要使气机和谐”，在于顺应本性加以引导，就是要使民众进入仁寿之境。想要人长寿，关键在于建立制度、修明教化。制度建立了，则财用节约；财用节约，则赋税减轻；赋税减轻，则民众富足。教化修明了，则争斗平息；争斗平息，则刑罚清明；刑罚清明，则民众安定。民众富足，仁义就会兴起；民众安定，长寿就会到来。仁寿之心感应在下，和平之气呼应于上，因此灾害不生，祥瑞屡至，四方安定，万物顺遂。臣前次所说“救旱灾在于精诚”，臣谨按《春秋》记载，鲁僖公一年之中两次记载不下雨，是因为他有体恤民众之心；鲁文公三年之中一次记载不下雨，是因为他没有怜悯民众之心。所以僖公精诚感动上天，虽旱而不害物；文公无恤民之心，旱则成灾。陛下若真能有恤民之心，就不会有酿成灾害的变故了。臣前次所说“广种植在于重视劳动力”，臣谨按《春秋》，君主必须按时考察民众所勤之事。民众勤于力，则工程少；民众勤于财，则贡赋少；民众勤于食，则百事废。如今财、食与力，民众都已勤苦。希望陛下废除百事的耗费，扩大春、夏、秋三季的农务，那么种植就不会延误了。臣前次所说“国库储蓄稀少，在于坐食者太多”，臣谨按《春秋》记载臧孙辰向齐国告籴，孔子讥讽没有九年的积蓄，一年歉收百姓就饥饿。臣希望斥退游手好闲之人，敦促他们耕田种植；节省不急之费，以赡养黎民，那么国库储蓄就不会匮乏了。臣前次所说“吏治杂乱多端，在于选用失当”，是由于国家取人不尽其才，任人不明其关键。如今陛下用人，追求名声而不察其实，所以人才不晋升；只务末节而不务根本。臣希望考核实绩，确定升迁制度，那么多端的官吏就会止息了。臣前次所说“豪强猾吏越轨，是由于朝廷内外的法令不同”，因为官府禁令不统一。臣谨按《春秋》，齐桓公会盟诸侯不记载日期，而葵丘之盟特别记载日期，是赞美他能统一申明天子的禁令、奉行王室官员的法度，所以《春秋》详细记载它。官职是五帝三王所建立的，法令是高祖太宗所制定的，法令应当统一，官职应当正名。如今又区分外官、中官之员，设立南司、北司之局，有人犯禁于南则逃命于北，有人于外正刑则于内破坏法律，法令出自多门，民众无所适从，实在是因为兵农之势不同，而朝廷内外法令悬殊。臣听说古代依据井田制度确定军赋，结合农事来整顿武备，按封地规定车乘之数，任命将帅出自公卿之列，所以兵农一致，文武同方，可以保卫国家，遏止祸乱。到太宗皇帝开始建立邦国典制，也设置府兵，省台、军卫文武参掌，平时则收弓力耕，有事则放下农具持戈，以修复古制，不废旧物。如今却不是这样，夏官不知兵籍，只知奉朝；六军不知兵事，只知养勋阶；军容合于中官之政，戎律附于内臣之职。头戴武弁，就嫉视文吏如仇雠；脚入军门，就视农夫如草芥。其谋不足以剪除凶逆，而诈足以抑扬威福；其勇不足以镇卫社稷，而暴足以侵暴乡里；羁縻藩臣，干犯宰辅，毁坏王法，扰乱朝纲；张扬武夫之威，上以制约君父；假借天子之命，下以驾驭英豪；有藏奸窥伺之心，无仗节死难之义。这难道是先王经文纬武的旨意吗？臣希望陛下贯通文武之道，均衡兵农之功，端正贵贱之名，统一朝廷内外之法，恢复军卫之职，修明省署之官，近崇贞观之规，远复成周之制。从京畿开始推行到地方，从天子开始达于诸侯，这样就能制约豪强之势，无越轨之患了。臣前次所说“生徒荒废学业，在于学校官员废弛”，是因为国家看重禄位而轻视才能，先考虑自身而后考察品行，所以众官没有通经之学，诸生没有修业之心了。臣前次所说“各郡干犯禁令，在于授任非人”，臣认为刺史之任，是治乱的根基、朝廷法制的关键所在。其权力可以抑制豪强，恩惠可以抚恤孤寡，强干可以抵御奸寇，政教可以移风易俗。其将校有曾经历战阵及功臣子弟，各请随宜酬赏；如无治人之术者，不当授任此官，这样就能杜绝干犯禁令之患了。臣前次所说“百工奢侈奇巧，在于制度不立”，臣请求以官位禄秩来规定器用车服，禁止私人收藏金银、珠玉、锦绣、雕镂之物，这样就没有荡心的奇巧了。臣前次所说“辨别枝叶”，是考察言论以检视行为；臣前次所说“以羞耻约束行为”，是以道德引导而以礼义整齐。臣前次所说“念生者少而食者众，可罢斥游惰之徒”已详备于前。臣前次所说“命令繁多而治理很少，要考察其是否可行”，臣听说号令是治国的工具，君主审慎而出，臣子奉行而施，如有亏损滞留，罪在不赦。如今陛下命令繁多而治理很少，难道不是持守者有所蒙蔽欺诈吗？臣前次所说“广泛延揽群彦，希望陛下必纳其言，在朝廷待问”，那么小臣不敢吝惜生命。臣听说晁错为汉朝谋划削藩之策，并非不知祸患将至。有忠臣之心、壮夫之节者，如果知道社稷危亡、生民困苦，岂忍姑息时忌，窃取陛下的一点恩宠呢！昔日龙逢死而后殷商兴起，比干死而后周朝兴起，韩非死而后汉朝兴起，陈蕃死而后曹魏兴起。如今臣来，有司或不敢推荐臣的言论，陛下又无法体察臣心，退去必受诛于权臣之手。臣幸能追随四子于地下，固然是臣的愿望。所不知的是，杀臣者，臣死之后，谁又能为后来者启发呢？至于人主的过失、政教的弊病、前日的积弊，臣已经说过了。至于流布天下恩惠、修明近古之理而达到和平，在于陛下施行而已。然而臣以上所陈，实因亲奉圣问，岂敢不条对？虽然臣愚钝，以为尚未穷尽教化之大端、皇王之道要。伏惟陛下事天地以教人敬，奉宗庙以教人孝，养高年以教人悌，爱百姓以教人慈幼，调元气以煦育，扇太和于仁寿，可以逍遥无为，端拱成就教化。至于念及陶钧之道，在于选择宰相而任用，使其掌握造化之权柄；念及保定之功，在于选择将相而任用，使其修明分阃之寄托；念及百度未正，在于选择众官而任用，使其专于职业之守；念及百姓愁痛，在于选拔长吏而任用，使其深行养惠之术。自然言语足为天下教，行为足为天下法，仁足以劝善，义足以禁非。又何须宵衣旰食、劳神竭虑而后达到治理呢！

这一年，左散骑常侍冯宿、太常少卿贾餗、库部郎中庞严为考策官，三人是当时的文士。看到刘蕡的对策，叹服嗟叹，认为汉朝的晁错也不能超过。言论激切，士林感动。当时登科的有二十二人，而宦官当权，考官不敢将刘蕡列入名籍。舆论哗然，愤愤不平，守道正人传读其文，甚至有相对垂泣的。谏官御史扼腕愤发，而执政之臣随即弥合，以避宦官之怨。只有登科人李郃对人说：“刘蕡下第，我辈登科，实在厚颜了。”请求将所授官职让给刘蕡，事情虽然未行，但士人多称赞他。