勋伐

非凡的功绩等待豪杰来完成，不世出的英才因艰难险阻而显现。没有谁不是扶持大义来树立节操，对上忠诚于本朝，扫除群凶而平定祸难，对外致力于远略。于是众多士人仰慕向往，四方偏远之地闻风归附，因此能够赫赫奋起功业，光耀当世，让他们念德不懈，居安思危，知道啊！上天不可逃避，盈满难以长久依仗，收敛邪谋于改朝换代，遏制祸心于觊觎帝位，考察存亡的至理，审察邪正的大伦，那么康定之功可与伊尹、周公论德，忠厚之节可与钟鼎同垂芳香。这样不做，灭亡又从何而来？观察他们通变的策略、制胜的谋略，难道先前智慧而后愚钝，固然是百虑而一致？原来善恶趋向不同，安危效果各异，其中的缘故是什么呢！逆顺的形势不同，而亿万百姓的心思各异。

前凉张轨起初任晋散骑常侍，想要担任凉州长官，公卿也举荐张轨才能足以抵御远方。惠帝永宁初年，外任为护羌校尉、凉州刺史。当时鲜卑反叛，盗寇横行，张轨到任后立即讨伐击破他们，斩首一万多级，于是威名显著于西州，教化行于河右。以宋配、阴充、氾瑗、阴澹为心腹谋主。永兴年间，鲜卑若罗拔能等作乱，张轨派司马宋配攻击他们，斩杀拔能，俘虏十多万人，威名大震。惠帝派使者加封他为安西将军，封安乐乡侯，食邑千户，于是大规模扩建姑臧城。怀帝永嘉初年，正遇上东羌校尉韩稚杀死秦州刺史张辅，张轨的少府司马杨裔对张轨说：“如今韩稚违抗命令，擅自杀死张辅，明公手持节钺镇守一方，应当惩罚这种不敬的行为。这也就是春秋之义，诸侯相灭亡，桓公不能救援，则桓公以此为耻。”张轨听从了他，派中督护氾瑗率兵二万讨伐韩稚。先给韩稚写信说：“如今朝廷纲纪纷乱，州牧郡守应当合力勤王。刚得到雍州檄文说：你起兵内侮。我重任一方，义在讨伐叛逆，三万武旅，络绎不绝地出发，伐木的感慨，难道可以说吗？古之行师，以保全国家为上。你若单人匹马到军门来，我就与你共同平定世难。”韩稚得到书信后投降。张轨后来患中风不能说话，让儿子张茂代理州事。酒泉太守张镇暗中勾结秦州刺史贾龛来取代张轨，秘密派人到京师请求让尚书侍郎曹袪任西平太守，图谋形成辅车之势。张轨的别驾麴晁想要专擅威福，又派使者到长安报告南阳王司马模，称张轨因病废弛，请求让贾龛接替，而贾龛准备接受。他的哥哥贾让责备贾龛说：“张凉州是一时名士，威名显著于西州，你有什么德行来代替他？”贾龛才停止，改派侍中爰瑜任凉州刺史。治中杨澹驰马到长安，割耳放在盘子上诉冤，说明张轨被诬陷，司马模于是上表请求停止任命。晋昌张越是凉州大族，有谶言说张氏将称霸凉州，自认为才能应验，从陇西内史升任凉州刺史。张越志在凉州，于是称病回到河西，暗中图谋取代张轨，派哥哥张镇及曹袪、麴佩发布檄文废黜张轨，以军司杜耽代理州事，让杜耽上表请求任命张越为刺史。张轨下令说：“我在州八年，不能安定地方。又正值中原兵乱，秦陇危困，加上卧病沉重，实在想收敛踪迹避让贤能，但责任重大，未能立即如愿。没想到诸人横生此变，这是不明我的心意。我看离开贵州如同脱鞋。”于是派主簿尉髦奉表到朝廷，并快速准备车马，准备回宜阳养老。长史王融、参军孟畅踏碎张镇的檄文，推门而入进谏说：“晋室多难，人神涂炭，实在依赖明公安抚西夏。张镇兄弟敢行凶逆，应当声讨其罪而诛杀他们，不可成就他们的野心。”张轨默然。王融等人出来后戒严。武威太守张典派儿子张坦驰马到京师，上表说：“魏尚守边而获罪，赵充国尽忠而被责，都是前史所讥讽的，今日之明鉴。顺阳百姓思念刘陶，守阙者有千人。刺史治理臣州，如同慈母对待婴儿；百姓爱戴臣张轨，如同旱苗得到甘雨。私下听说听信流言，当有替换，民心嗷嗷如失父母。如今戎夷扰乱华夏，不宜骚动一方。”不久，张轨以儿子张实为中督护，率兵讨伐张镇。派张镇的外甥太府主簿令狐亚前去劝谕张镇说：“舅舅为何不审察安危、明白成败？主公在西河德高望重，兵马如云，这如同烈火已经燃烧，等待江汉之水；溺于洪流，指望越人之助，哪里来得及？如今数万大军已临近边境，现在唯有保全老亲、留存门户，诚心归附官府，必保万全之福。”张镇流泪说：“别人误了我。”于是归罪于功曹鲁连而杀了他，到张实处认罪。南讨曹袪，曹袪逃走。张坦到京师，皇帝下优诏慰劳张轨，依从司马模所奏，命令诛杀曹袪。张轨大喜，赦免州内死罪以下罪犯，命令张实率尹员、宋配步骑三万讨伐曹袪。另派从事田迥、王丰率骑兵八百从姑臧西南出石驴，占据长宁。曹袪派麴晁在黄阪抵抗。张实从隐蔽小路出浩亹，在破羌作战。张轨斩杀曹袪及牙门田嚣，派治中张阆送义兵五千及郡国秀孝、贡计、器甲、方物到京师。张实起初任晋朝议郎，等到回姑臧，因讨伐曹袪之功封建武亭侯，进爵福禄县侯，多次升迁至西中郎将、领护羌校尉。父亲张轨去世，州人推举张实代理职位。愍帝于是下策书，授任他为持节、都督凉州诸军事、凉州刺史、西平公。张实派都护王该送诸郡贡计，贡献名马、珍宝、经史图籍到京师。正逢刘曜进逼长安，张实派将军王该率众救援京城。皇帝嘉奖他，拜为都督陕西诸军事。张实知道刘曜逼迫迁走天子，大临三天，派太府司马韩璞、灭寇将军田齐、抚戎将军张阆、前锋都护阴预率步骑一万东赴国难。命讨虏将军陈安、故太守贾骞、陇西太守吴绍各统郡兵为韩璞前驱。告诫韩璞说：“先前派遣诸将多违背机宜，所持意见不同，导致乖异。内部不和，焉能服众？如今派你督率五将兵事，应当如一体，不得让乖异的消息传到我耳中。”韩璞驻军南安，当地羌人切断道路，韩璞与张阆夹击，大败羌人。正逢愍帝死讯传来，南阳王司马保在上邽，自称晋王，派使者拜张实为征西大将军、仪同三司，增邑三千户。不久司马保被陈安击败，氐羌都响应他。司马保穷困被迫，于是离开上邽，迁到祁山。张实派将领韩璞率步骑五千赴难，陈安退保绵诸。司马保回上邽。不久司马保又被陈安击败，派使者向张实请求援兵，张实派宋毅赴援，而陈安退兵。司马保被刘曜进逼，迁到桑城，将要投奔张实。张实认为司马保是宗室之望，如果到河右，必然动摇人心，派其将领阴监迎接司马保，声称翼卫，实际上防备他。正逢司马保去世，其部众散奔凉州的有一万多人。张实因此依仗险远，颇为骄横自大。

张茂继承其兄张实为凉州牧。晋元帝永昌初年，派将军韩璞率众夺取陇西、南安之地，设置秦州。张骏继承其叔父张茂为凉州牧，在新乡阅兵，在北野狩猎，因此讨伐轲没虏，击败他们。又派其将领杨宣率众越过流沙，讨伐龟兹、鄯善，于是西域全部归降。起初戊己校尉赵贞不归附张骏，张骏攻击并擒获他，以其地设置高昌郡。等到石勒杀死刘曜，张骏乘长安之乱，又收复河南之地直到狄道，设置武卫、石门、侯和、漒川、甘松五屯护军，与石勒分界。

前赵刘元海起初任晋朝建威将军、五部都督，封汉光乡侯。惠帝元康末年，因部人叛逃出塞被免官。成都王司马颖镇守邺城，上表任命刘元海代理宁朔将军、监五部军事。惠帝失驭，寇盗蜂起。刘元海的堂祖父原北部都尉、左贤王刘宣等人私下商议说：“从前我们先人与汉朝约为兄弟，忧乐与共。自汉朝灭亡以来，魏晋代兴，我单于虽有虚号，再无寸土之业，从诸侯王以下同于编户。如今司马氏骨肉相残，四海鼎沸，兴邦复业，此其时矣。左贤王刘元海姿器绝人，器宇超世，上天如果不恢弘单于之业，终究不会白生此人。”于是秘密共同推举刘元海为大单于，派其党羽呼延攸到邺城将计划告诉他。刘元海请求回去参加葬礼，司马颖不许，于是令呼延攸先回去告知刘宣等人，招集五部，会合宜阳诸胡，声称响应司马颖，实际背叛他。司马颖为皇太子，以刘元海为太弟屯骑校尉。惠帝讨伐司马颖，驻军荡阴，司马颖假借刘元海辅国将军、督北城守事。等到六军败绩，司马颖以刘元海为冠军将军，封卢奴伯。并州刺史东瀛公司马腾、安北将军王浚起兵讨伐司马颖。刘元海劝司马颖说：“如今二镇跋扈，部众超过十万，恐怕不是宿卫及近都士庶所能抵御。请为殿下回去说服五部，以赴国难。”司马颖说：“五部之众可以保证发动吗？纵使能发动，鲜卑、乌丸劲速如风云，何易抵挡？我欲奉天子还洛阳，避其锋芒，慢慢传檄天下，以逆顺制服他们。君意如何？”刘元海说：“殿下是武皇帝之子，有殊勋于王室，威恩广布，四海钦风，谁不思为殿下舍命投躯？何难发动之有！王浚竖子，东瀛疏属，岂能与殿下争衡？殿下一出邺宫，示弱于人，洛阳还能到达吗？纵使到达洛阳，威权已不在殿下手中了。纸檄尺书，谁肯奉行？况且东胡之悍勇不超五部，愿殿下勉力安抚士众，以静镇之。当为殿下以二部摧灭东瀛，三部斩杀王浚，二竖之首可指日而悬。”司马颖高兴，拜刘元海为北单于、参丞相军事。刘元海到左国城，刘宣等人上大单于之号，二十天之间部众已达五万，定都于离石。王浚派将军祈弘率鲜卑攻打邺城，司马颖败退，挟持天子南奔洛阳。刘元海说：“司马颖不用我言，军队自行奔溃，真是奴才！然而我与他有言在先，不可不救。”于是命右于陆王刘景、左独鹿王刘延年率步骑二万准备讨伐鲜卑。刘宣等人坚决谏阻说：“晋朝无道，如奴隶般役使我，因此右贤王刘猛不胜其忿，但晋朝纲纪未弛，大事不成，右贤王战败，此单于之耻。如今司马氏父子兄弟自相鱼肉，这是上天厌弃晋德，授命于我。单于积德在身，为晋人所服，正当兴我邦族，恢复呼韩邪之业。鲜卑、乌丸可以为援，为何拒绝他们而拯救仇敌？如今上天假手于我，不可违背。违天不祥，逆众不济，天与不取，反受其咎，愿单于勿疑。”刘元海说：“善！当为崇山峻岭，何为小丘？帝王岂有常主！大禹出于西戎，文王生于东夷，只在乎德行所受而已。如今我部众十余万，皆一当晋十，鼓行而摧乱晋，如同摧枯拉朽。上可成汉高之业，下不失为魏氏。虽然，晋人未必同我。汉朝有天下，世长恩德，结于人心，因此昭烈帝崎岖于一州之地，而能抗衡于天下。我又是汉朝之甥，约为兄弟，兄亡弟继，不亦可乎！暂且可称汉，追尊后主以怀人望。”于是迁到左国城，远方归附者数万。永兴元年，刘元海在南郊筑坛，僭称汉王位，立汉高以下三祖五宗神主而祭祀。东瀛公司马腾派将军聂玄讨伐，战于大陵，聂玄军败绩。司马腾恐惧，率并州二万多户下山以东，到处为寇。刘元海派其建武将军刘曜进寇太原、汪氏、屯留、长子、中都，全部攻陷。二年，司马腾又派司马瑜、周良、石鲜等讨伐，驻军离石汾城。刘元海派其武牙将军刘钦等六军抵御，四战，司马瑜皆败，刘钦振旅而归。于是进据河东，攻寇蒲阪、平阳，全部攻陷。刘元海入都蒲阪。怀帝永嘉二年，刘元海僭即皇帝位，迁都平阳。

后赵石勒在晋朝末年以胡奴的身份召集了王阳、安支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明等八人作为骑兵成为群盗。后来郭敖、刘徵、刘宝、张曀仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六等人又加入，号称十八骑。然后又向东前往赤龙、骥等苑中，乘坐苑中的马，远行抢夺丝绸宝物，用来贿赂汲桑和成都王。在荡阴击败了皇帝，逼迫惠帝前往邺宫。王浚因为成都王凌辱天子，派鲜卑人攻击他，成都王害怕，挟持皇帝南奔洛阳。皇帝又被张方逼迫，迁到长安。关东各地纷纷起兵，都以诛杀成都王为名。河间王司马颙害怕东军强大，想安抚东方的忧虑，于是上奏建议废黜成都王。这一年，刘元海在黎亭称汉王。成都王过去的部将阳平人公师藩等自称将军，在赵魏起兵，部众达到数万人。石勒和汲桑率领牧人乘着苑中的马，几百骑兵前往投奔。汲桑才开始命令石勒以石为姓，勒为名。公师藩任命他为前队督，跟随攻打平昌公司马模在邺城。司马模派将军冯嵩迎战，被击败。公师藩从白马渡河向南，濮阳太守苟晞讨伐并斩杀了他。石勒和汲桑逃亡隐藏在苑中。汲桑任命石勒为伏夜牙门，率领牧人抢劫郡县，释放囚犯。又招集山泽中的亡命之徒，很多人依附石勒。石勒率领他们响应汲桑。汲桑于是自称大将军，声称是为成都王司马颙诛杀东海王司马越、东瀛公司马腾。汲桑任命石勒为前驱，屡有战功，署任为扫虏将军、忠明亭侯。汲桑进军攻打邺城，任命石勒为前锋都督，大败司马腾的部将冯嵩，于是长驱直入邺城，杀害司马腾，杀死一万多人，掠夺妇女珍宝后离开。从延津渡河，向南攻击兖州。司马越大为恐惧，派苟晞、王瓒等人讨伐他们。汲桑和石勒攻打幽州刺史石尟在乐陵，石尟战死。乞活田禋率领五万部众救援石尟，石勒迎战击败田禋。和苟晞等在平原、阳平之间相持数月，大小三十多战，互有胜负。司马越驻扎在官渡作为苟晞的声援。汲桑和石勒被苟晞击败，死了一万多人，于是收集残余部众准备投奔刘元海。冀州刺史丁绍在赤桥截击他们，又大败。汲桑逃到马牧，石勒逃到乐平。王师在平原斩杀汲桑。当时胡人部大张旬督、冯突莫等率领几千部众在上党筑壁垒，石勒前往投靠，深受他们亲昵。于是劝说张旬督：“刘单于举兵诛杀晋人，部大拒绝跟从，难道能独立吗？”张旬督说：“不能。”石勒说：“如果不能，兵马都应该有所归属。现在部落都已被单于赏募，往往聚在一起商议，想背叛部大而归附单于。应该早做打算。”张旬督等人向来没有智谋，害怕部众背叛自己，于是暗中跟随石勒，单人匹马归附刘元海。刘元海署任张旬督为亲汉王，莫突为都督部大，任命石勒为辅汉将军、平晋王来统领他们。石勒于是命令张旬督为兄，赐姓石氏，取名叫会，意思是遇见自己。乌丸人张伏利度也有部众两千，在乐平筑壁垒。刘元海屡次招揽而不能成功。石勒假装得罪刘元海，于是投奔张伏利度。张伏利度非常高兴，结为兄弟，让石勒率领众胡人劫掠，所向无敌。众胡人畏惧服从。石勒知道大家心服自己，于是在聚会时抓住张伏利度，告诉众胡人说：“现在兴起大事，我和张伏利度谁适合做首领？”众胡人都推举石勒。石勒于是释放张伏利度，率领他的部众归附刘元海。刘元海加封石勒为督山东征讨诸军事，把张伏利度的部众配给他。刘元海派刘聪攻打壶关，命令石勒率领所统的七千人为前锋都督。刘琨派护军黄秀等救援壶关。石勒在白田击败黄秀，黄秀战死。石勒于是攻占壶关。刘元海命令石勒与刘零、阎罴等七将率领三万人攻打魏郡、顿丘。各堡垒多被攻占。等到刘元海僭越称帝，授予石勒平东大将军。于是石勒合并军队攻打邺城，邺城溃败，在三台抓住魏郡太守王粹，进攻赵郡、中立，进军攻打钜鹿、常山，攻占冀州郡县堡垒一百多个，部众达到十多万人。派他的部将张斯率领骑兵前往并州山北各郡县，劝说众胡人羯人，晓以利害。众胡人害怕石勒的威名，很多人依附。进军常山，分派众将攻打中山、博陵、高阳各县，投降的有数万人。分别命令众将攻打尚未降服和反叛的，投降了三十多个壁垒，设置守宰来安抚。进犯信都，杀害冀州刺史王斌。于是车骑将军王堪、北中郎将裴宪从洛阳率领部众讨伐石勒。石勒烧毁营帐和粮食，回军抵抗，驻扎在黄牛垒。魏郡太守刘矩率郡归附石勒。石勒让刘矩统领他的部众，作为中军左翼。石勒到达黎阳，裴宪抛弃他的军队逃奔淮南。王堪退守仓垣。石勒与阎罴攻打潴圈、苑市两个壁垒，攻占它们，并统领他们的部众。暗中从石桥渡河，攻打白马，向东袭击鄄城，于是攻打仓垣。然后渡河攻打广宗、清河、平原、阳平各县，投降石勒的有九万多人。又向南渡河。当时刘聪攻打河内，石勒率领骑兵会合，攻打武德。等到刘元海去世，刘聪授予石勒并州刺史、汲郡公。刘粲率领四万人攻打洛阳，石勒率领两万骑兵会合，于是到达洛川。刘粲从轘辕出，石勒从成皋关出，在仓垣包围陈留太守王瓒，被王瓒击败，退驻文石津。准备向北攻打王浚，恰逢王浚的部将王甲始率领辽西鲜卑一万多骑兵，在津北击败赵固。石勒于是烧毁船只，抛弃营寨，渡河攻打襄城。在此之前，雍州流民王如、侯脱、严嶷等在江淮间起兵，听说石勒到来，害怕，派一万部众驻扎襄城来抵抗石勒。石勒击败他们，全部俘虏了他们的部众。石勒到达南阳，驻扎在宛北山。王如害怕石勒攻打襄城，派人送珍宝车马犒劳军队，结为兄弟。石勒接受。王如与侯脱不和，劝石勒攻打侯脱。石勒夜里命令三军鸡鸣时出发，早晨逼近宛门，攻打十三天而攻克。严嶷率领部众救援侯脱，到达时已来不及，于是投降石勒。石勒斩杀侯脱，囚禁严嶷，送到平阳，全部吞并了他们的部众，军势更加强盛。石勒向南攻打襄阳，攻占江西三十多个壁垒，留下刁膺守卫襄阳，亲自率领三万精锐骑兵攻打王如。害怕王如的强大，于是前往襄城。王如知道后，派弟弟王璃率领两万五千骑兵，假称犒劳军队，实际想袭击石勒。石勒迎击消灭了他们。向北攻打新蔡，进军攻占许昌。当初，东海王司马越率领洛阳的二十万部众讨伐石勒，司马越在军中去世，部众推举太尉王衍为主，率领部众东下。石勒轻骑追击，王衍军队大溃。石勒分派骑兵包围射箭，尸体堆积如山，没有一人幸免。于是率领三万精锐骑兵进入成皋关，恰逢刘曜、王弥攻打洛阳，攻占它。石勒从轘辕出，驻扎在许昌。刘聪授予石勒征东大将军、幽州牧，石勒坚决辞去将军不接受。在此之前，王弥采纳刘暾的建议，准备先诛杀石勒，向东占据青州，派刘暾去齐地征召他的部将曹嶷。石勒的游骑抓获刘暾，得到王弥给曹嶷的信，石勒杀死刘暾，暗中有了图谋王弥的计划。恰逢王弥的部将徐邈擅自率领部兵离开，王弥逐渐削弱。等到石勒抓获苟晞，王弥厌恶他，用谦卑的言辞派人对石勒说：“您抓获苟晞而赦免他，多么神奇啊！让苟晞做您的左臂，我做您的右臂，天下不难平定。”石勒对张宾说：“王弥地位重要而言辞谦卑，恐怕他有从前那条狗的心意。”张宾说：“看王公有占据青州的心思，故土本邦，本是人之常情。明公难道没有并州的思念吗？王公迟疑未发，是怕明公紧随其后。他已有窥视明公的志向，只是没有找到机会罢了。现在不图谋他，恐怕曹嶷再来，成为他的羽翼，以后即使后悔，又怎么来得及？徐邈已经离开，他的军势逐渐衰弱。观察他控制驾驭的心思还很盛，可以引诱而消灭他。”石勒认为对。石勒当时与陈午在蓬关互相攻击，王弥也与刘瑞相持得很紧急。王弥向石勒请求救援，石勒没有答应。张宾进言说：“明公曾经担心得不到王公的机会，现在上天把这个机会给了我们。陈午这个小竖子能成为什么寇敌？王弥是人杰，将成为我们的祸害。”石勒于是回军攻击刘瑞，斩杀了他。王弥非常高兴，认为石勒真心推奉，不再有怀疑。石勒率领军队在肥泽攻打陈午。司马上党人李显劝说石勒：“明公天生神武，应当平定四海。士庶都仰慕明公，希望从涂炭中得到拯救。有与明公争天下的人，明公不早图谋，反而攻打我们这些流人？我们这些同乡最终会奉戴您，为什么急忙相逼呢？”石勒心中认为对，第二天早晨退兵。假意邀请王弥在已吾宴会。王弥的长史张嵩劝王弥不要去，恐怕有专诛孙峻的祸患。王弥不听。进入宴会后，酒喝得正酣，石勒亲手斩杀王弥，并吞并了他的部众。向刘聪报告王弥叛逆的情况。刘聪署任石勒为镇东大将军，督并、幽二州诸军事，兼任并州刺史，持节、征讨都督、校尉、开府、幽州牧、公爵照旧。苟晞、王瓒图谋背叛石勒，石勒杀害了他们。任命将军左伏肃为前锋都尉，攻打掠取豫州各郡，到达长江边而回，驻扎在葛陂。降服众夷楚，署任将军、二千石以下官员，征收他们的赋税来供应军士。石勒攻打寿春没有成功而回。到达东燕时，听说汲郡人向冰有几千部众在枋头筑壁垒。石勒准备在棘津北面暗渡，害怕向冰截击。召集众将问计。张宾进言说：“听说向冰的船都在渎中，没有运到枋内。可以挑选一千壮勇的人，从小道暗渡，袭击夺取他的船，用来渡大军。大军渡河后，向冰一定可以被擒获。”石勒听从。派支雄、孔苌等从文石津用筏子暗渡。石勒率领部众从酸枣向棘津进发。向冰听说石勒军队到来，开始想内运他的船。恰逢支雄等已经渡河，驻扎在他的壁垒门下，夺取了三十多艘船，用来渡自己的军队。命令主簿鲜于丰挑战，设置三伏兵等待。向冰发怒，于是出兵。将要战斗时，三伏兵齐发，夹击攻击。又利用他的物资，军队于是振作。长驱直入攻打邺城，在三台攻打北中郎将刘演。刘演的部将临深、牟穆等率领数万人投降石勒。刘聪署任石勒为冀州牧，进封上党郡公，食邑五万户。当时广平人游纶、张豺拥有数万部众，接受王浚的假署，据守苑乡。石勒派夔安、支雄等七将攻打，攻破他的外垒。王浚派督护王昌以及鲜卑人段就六眷、段末柸、段匹磾等部众五万多人来讨伐石勒。当时城墙尚未修完，于是在襄国修筑隔城，重重栅栏设置障碍来防备。段就六眷驻扎在渚阳。石勒分别派众将接连出战，频繁被段就六眷击败。又听说他们大造攻具，石勒回头对部下将领说：“现在敌人越来越逼近，彼众我寡，恐怕包围不能解除，外援不到，内粮断绝，即使孙武、吴起重生，也不能坚守。我将简选将士，在野外列阵决战，怎么样？”众将都说：“应该固守来疲惫敌人，敌人军队老了自然会退，追击攻击，没有不成功的。”石勒回头对张宾、孔苌说：“你们认为怎样？”张宾、孔苌都说：“听说段就六眷定于下月上旬来北城送死。他的大军远来，战守连日，因为我们军队势弱，认为不敢出战，心意一定懈怠。现在段氏种众强悍，段末柸尤其最厉害，他的精锐勇士都在段末柸那里。可以不再出战，显示软弱，迅速在北垒凿出二十多道突门，等敌人列阵未定，出其不意，直冲段末柸的营帐，敌人必然震惊惶恐，计谋来不及设置。这就是所谓迅雷不及掩耳。段末柸的部众既然奔逃，其余自然溃散。抓获段末柸之后，王浚可以指日而定。”石勒笑着采纳。于是任命孔苌为攻战都督，在北城建造突门。鲜卑人进入北垒驻扎。石勒等他们的阵势未定，亲自率领将士在城上擂鼓呐喊。恰逢孔苌督率各突门的伏兵一起出击，活捉段末柸。段就六眷等部众于是奔散。孔苌乘胜追击，尸体枕藉三十多里，缴获铠甲战马五千匹。段就六眷收集残余部众驻扎在渚阳，派使者求和，送铠甲战马金银，并送段末柸的三个弟弟作为人质，请求释放段末柸。众将都劝石勒杀掉段末柸来挫败敌人。石勒说：“辽东鲜卑是强国，和我们素来没有仇怨，只是被王浚利用罢了。现在杀一个人结怨一个国家，不是好计策。放了他一定高兴，不再被王浚利用了。”于是接受人质，释放了段末柸。

石季龙与就六眷在渚阳结盟，结为兄弟。就六眷等人率军返回，派遣参军阎综向刘聪献捷。建兴元年，石季龙攻打邺城的三台，邺城溃败，刘演逃奔廪丘。将军谢胥、田青、郎牧等人率领三台的流民投降石勒。石勒任命桃豹为魏郡太守，以安抚他们。当时王浚擅自设立官职，奢侈放纵、淫乱暴虐，石勒有吞并他的意图，派遣其舍人王子春、董肇等人携带大量珍宝，呈上表章推崇王浚为天子，王浚非常高兴。石勒于是轻装骑兵袭击幽州，清晨到达蓟城，命令守门者开门，登上其大堂，命令甲士逮捕王浚，押送到襄国街市斩首。任命晋尚书刘翰代理幽州刺史。刘聪因平定幽州的功勋，任命石勒为大都督、陕东诸军事、骠骑大将军。石勒在襄国时，刘聪病重，派人急召石勒为大将军、录尚书事，接受遗诏辅政。石勒坚决推辞，于是作罢。刘聪又派其使者持节任命石勒为大将军、持节钺、都督、侍中、校尉、二州牧、公如故，增封十郡，石勒不接受。刘聪去世，其子刘粲继承伪位。其大将军靳准在平阳杀死刘粲。石勒命令张敬率骑兵五千为前锋，以讨伐靳准，石勒统率精锐五万随后，占据襄陵北原。羌族、羯族投降的有四万余落。靳准多次挑战，石勒坚守营垒以挫败他。刘曜从长安驻军于蒲阪，刘曜又僭越称帝，任命石勒为大司马、大将军，加九锡，增封十郡，加上之前共十三郡，进爵为赵公。石勒在平阳小城攻打靳准，平阳大尹周置等人率杂户六千投降石勒。巴族首领及诸羌族、羯族投降的有十余万落，石勒将他们迁徙到司州各县。靳准派卜泰送来皇帝的车驾和服饰请求和解。石勒与刘曜竞相采用招降怀柔之计，于是送卜泰到刘曜那里，让他知道城内没有归附刘曜的意思，以挫败其军队的势头。刘曜暗中与卜泰结盟，让他回平阳宣示安抚各部落。石勒怀疑卜泰与刘曜有图谋，想斩杀卜泰以加速靳准投降。诸将都说：“现在斩杀卜泰，靳准必定不再投降。如果让卜泰在城中宣扬刘曜的盟约，使他们相互率众诛杀靳准，靳准必定恐惧而迅速投降。”石勒过了很久才听从诸将的建议，派卜泰进入平阳，与靳准的将领乔春、马忠等人起兵攻打靳准，杀死靳准，推举靳明为盟主。靳明派卜泰及卜玄奉送传国六玺给刘曜。石勒大怒，派令史羊升出使平阳，责备靳明杀死靳准的情况。靳明愤怒，杀死羊升。石勒非常愤怒，进军攻打靳明，靳明出战，石勒击败他，尸体堆积二里。靳明修筑城门坚守，不再出战。石勒派其左长史王修向刘曜献捷。晋彭城内史周坚杀害沛内史周默，以彭城、沛郡投降石勒。石季龙率领幽州、冀州军队会合石勒攻打平阳。刘曜派军征东刘畅救援靳明，石勒命令军队在蒲上停止。靳明率领平阳的部众投奔刘曜，刘曜向西逃奔粟邑。石勒焚烧平阳宫室，派裴宪、石会修复刘渊、刘聪的陵墓，收集刘粲以下百余具尸体埋葬。将军用仪仗、乐器迁到襄国。刘曜又派其使者郭汜等人持节任命石勒为太宰、领大将军，进爵赵王，增封七郡，加上之前共二十郡，出入有仪仗清道，冕有十二旒，乘金根车，驾六马，如同曹公辅佐汉朝的旧例。石勒的舍人曹平乐因出使留在刘曜那里任职，说：“大司马派王修等人前来，外表是前来进贡，实际上是窥探大驾的强弱，图谋等王修返回后，将轻装袭击陛下。”当时刘曜势力确实残破，害怕王修宣扬，刘曜大怒，追回郭汜等人，在粟邑斩杀王修，停止授予太宰。石勒非常愤怒，下令说：“我兄弟侍奉刘氏，作为臣子的礼节过多了。如果没有我兄弟，岂能南面称朕！根基已经建立，便想图谋我。上天不帮助恶人，使靳准借刀杀人。我思考事君之道，应当像舜侍奉瞽叟那样，所以又推崇令主，和好如初。怎料他恶行不改，杀害奉诚的使者。帝王的兴起，何曾有常法！赵王、赵帝，我自己取之，名号大小，岂能由他人节制！”于是设置太医、尚方、御府诸令以及挈壶署。石季龙与张敬、张宾及诸将佐百余人劝石勒称尊号，石勒五次推让然后答应。

石季龙起初以石勒的侄子身份被任命为征虏将军，统御部众严格而不烦琐，没有人敢冒犯。指挥攻讨，所向无前，因此石勒宠信他，信任更加深厚，凭借他专任征伐之责。石勒在襄国时，任命石季龙为魏郡太守，镇守邺城三台。在廪丘攻打刘演，支雄、逯明在东武阳攻打宁黑，攻陷其城，宁黑投河而死。迁徙其部众一万余人到襄国。段续派文鸯救援刘演，石季龙退到卢关津避开。文鸯不能前进，驻军在景亭。兖州、豫州的豪强张平等起兵救援刘演，石季龙夜间放弃营寨，在营外设伏，扬言将回河北。张平等认为确实如此，进入空营，石季龙回军击败他们，于是攻陷廪丘，刘演逃奔文鸯军中。俘获刘演的弟弟刘启，送到襄国。多次封爵至中山公。在厌次攻打段匹磾，迫使其投降。又统率中外精锐士卒四万讨伐徐龛，攻陷其地。又统率中外步兵骑兵四万在广固讨伐曹嶷，迫使其投降。等到刘曜的儿子刘熙等人离开长安逃奔上邽，石季龙讨伐上邽，进攻集木，又在河西攻打羌人，攻克，俘获数万人，秦陇全部平定。石勒僭越称天王，任命石季龙为太尉、守尚书令，进封中山王。