游说

虞。《尚书》说：“口能出好，也能兴戎。”《春秋》说：“言辞是不能废弃的。”夏、商、周三代以后，游说之风兴起。那些博学善辩之士，智谋策略汇聚，抓住时机，顺应变化，调解纷争、缓解祸患，济世成务。周王室衰微后，群雄争逐，于是坚白同异、矫尾厉角、飞钳捭阖、长短纵横的学说兴起。有人背着书箱、拿着伞盖游说万乘之国，有人备好车马、凭轼游说诸侯之间。有的通过一次交谈就获得封赏，有的初次见面就受赐，驰名当世，建立功勋于后世。他们的去留关系到安危，用或不用决定治乱，这样的人并不少。其源头出自公孙龙、惠施、鬼谷子、苏秦、张仪等人，于是流风不止。汉魏以后，虽然也有这样的人，但已不能及战国之盛。只有韩非著书论述游说之难，明辨是非的要旨，穷尽真伪的辨析，确实说得很好。

端木赐，字子贡，卫国人。卫侯在郧地与吴王相会，鲁哀公及卫侯、宋国皇瑗结盟（不记载盟约，是因为畏惧吴国而私下结盟），最终拒绝吴国的盟约。吴人围困了卫侯的馆舍。子服景伯对子贡说：“诸侯的盟会，事情已经结束。侯伯到来，按礼待客，地主归送生肉，以礼节相互辞让。现在吴国不对卫国行礼，反而围困其国君的馆舍来为难他（难，如同围困）。你何不去见太宰？”于是请求带上束帛前往（以贿赂吴国）。谈话中涉及卫国的事。太宰嚭说：“寡君愿事奉卫君，但卫君来晚了，寡君担心，所以想扣留他（止，即扣留）。”子贡说：“卫君前来，必定与众人商议。众人中有的想来，有的不想，所以来晚了。那些想来的，是您的同党；不想来的，是您的仇敌。如果扣留卫君，就是毁掉同党而抬高仇敌。毁掉同党的人，其目的就达到了。而且，会合诸侯却扣留卫君，谁不害怕？毁掉同党、抬高仇敌，让诸侯恐惧，恐怕难以成就霸业吧？”太宰嚭听了很高兴，于是释放了卫侯。

另外，田常想在齐国作乱，但忌惮高氏、国氏、鲍氏、晏氏，所以想调动军队攻打鲁国。孔子听说后，对弟子们说：“鲁国是祖宗坟墓所在，父母之国，国家如此危急，你们为什么不出面？”子路请求出行，孔子阻止了他。子张、子石请求出行，孔子不允许。子贡请求出行，孔子答应了。子贡于是出发，到达齐国后劝说田常：“您攻打鲁国是错误的。鲁国难以攻打，其城墙低薄，土地狭小，君主愚蠢不仁，大臣虚伪而无用，士民又厌恶战争，不可与它交战。您不如攻打吴国。吴国城墙高厚，土地广阔，铠甲坚固，士卒精良，重器精兵都在其中，又派贤明大夫守城，这反而容易攻打。”田常愤怒地变了脸色说：“您认为难的，别人认为容易；您认为容易的，别人认为难。您用这些教导我，是什么意思？”子贡说：“我听说，忧患在内部的攻打强国，忧患在外部的攻打弱国。现在您的忧患在内部。我听说您三次受封而三次不成，是因为有大臣不听从。现在您攻破鲁国来扩大齐国，战胜了会使君主骄傲，攻破他国会使大臣尊贵（鲍晏等率军，若破国则臣尊），而您的功劳却不被计入，那么您与君主的关系就会日益疏远。这样对上使君主骄傲，对下使群臣放纵，想要成就大事就难了。君主骄傲会放纵，臣下骄横会争斗，这样您与君主有隔阂，下与群臣相争，您在齐国的处境就危险了。所以说不如攻打吴国。攻打吴国不胜，百姓在外战死，大臣在内空虚，这样您在上没有强臣的敌人，在下没有百姓的过失，孤立君主、控制齐国的，只有您了。”田常说：“好。虽然这样，我的军队已经压在鲁国了，离开他们去吴国，大臣会怀疑我，怎么办？”子贡说：“您按兵不动，我请求去见吴王，让他救鲁伐齐，您趁机发兵迎击。”田常答应了，派子贡南下去见吴王。子贡劝说吴王：“我听说，王者不灭绝世系，霸者没有强敌。千钧的重物加上铢两就会移动。现在拥有万辆战车的齐国私下夺取千乘之鲁，与吴国相比谁更强？我私下替大王感到危险。而且，救鲁是显名之事，伐齐是大利之事。以此安抚泗上诸侯，诛伐暴齐，威服强晋，没有比这更大的利益了。名义上保存了鲁国，实际上困住了强齐，智者不会犹豫。”吴王说：“好。虽然这样，我曾经与越国交战，将其困在会稽。越王苦身养士，有报复我的心思。您等我伐越后再听您的。”子贡说：“越国的实力不超过鲁国，吴国的强大不超过齐国。大王放下齐国而伐越，那么齐国已经平定了鲁国。而且大王正以存亡继绝为名，伐小越而畏惧强齐，不是勇者所为。勇者不避难，仁者不穷困，智者不失时机，王者不绝世以立义。现在保存越国可以向诸侯显示仁德，救鲁伐齐，威加晋国，诸侯必定相率朝吴，霸业可成。如果大王厌恶越国，我请求东去见越王，让他出兵相从，这样实际是空虚越国，名义上跟随诸侯伐齐。”吴王大喜，于是派子贡去越国。

越王勾践清理道路，到郊外迎接，亲自驾车到馆舍，问道：“这是蛮夷之国，大夫为何屈尊光临？”子贡说：“我劝说吴王救鲁伐齐，他内心想这样做，但又畏惧越国，说：‘等我伐越后再行动。’这样，越国必定被破。而且，没有报复别人的心思却让人怀疑，是拙劣；有报复别人的心意却让人知道，是危险；事情还没发生就泄露，是祸患。这三者是举事的大忌。”勾践磕头再拜说：“我自不量力，与吴国交战，被困在会稽，痛入骨髓，日夜焦唇干舌，只想与吴王拼死，这是我的愿望。”子贡说：“吴王为人凶猛残暴，群臣难以忍受，国家因多次征战而疲敝，士卒不能忍耐，百姓怨恨，大臣内部生变。伍子胥因进谏而死，太宰嚭当权，顺从君主的过错来保全私利，这是残国的政治。现在大王如果发兵帮助他，以迎合他的心意，用重宝取悦他，用谦卑的言辞尊崇他，他必定伐齐。他若战败，是您的福气；若战胜，必定会带兵逼近晋国。我请求北去见晋君，让他共同进攻，削弱吴国是必然的。吴国的精锐在齐国耗尽，重甲在晋国困住，您趁其疲敝而制服它，灭亡吴国是必然的。”越王大喜，答应了他，送子贡黄金百镒、剑一把、良矛两支。子贡不接受，于是回去报告吴王说：“我恭敬地把大王的话告诉越王，越王非常恐惧，说：‘我不幸年少失父，自不量力，得罪于吴，军败身辱，栖居会稽，国家成了废墟，依赖大王恩赐，得以奉祭祀，死不敢忘，哪里敢有别的打算？’”五天后，越国派大夫文种向吴王磕头说：“东海役臣勾践的使者文种，恭敬地问候大王。现在听说大王将兴大义，诛强救弱，困暴齐而安抚周室，请允许我调动境内士卒三千人，我请求亲自披坚执锐，率先冲锋。并派下臣奉上先人收藏的铠甲二十领、屈卢之矛、步光之剑，以贺军吏。”吴王大喜，告诉子贡说：“越王想亲自跟随我伐齐，可以吗？”子贡说：“不行。空耗别人的国家，尽用别人的军队，又让他们的国君跟随，不义。您接受他们的礼物，允许他们出兵，但拒绝他们的国君。”吴王答应，于是谢绝越王。随后，吴王调发九郡兵伐齐。子贡于是离开去晋国，对晋君说：“我听说，不先定计谋，就不能应对突发；不先准备军队，就不能战胜敌人。现在齐国与吴国将要开战，吴国如果战败，越国必定作乱；如果战胜，必定会带兵逼近晋国。”晋君非常恐惧，说：“怎么办？”子贡说：“修整兵器，休养士卒，等待他们。”晋君答应。子贡离开去鲁国。吴王果然与齐人在艾陵交战，大破齐军，俘虏七将军的军队而不回国，果然带兵逼近晋国，与晋人在黄池相遇。吴晋争强，晋人攻击，大败吴军。越王听说后，渡江袭击吴国，在离城七里处驻军。吴王听说后，离开晋国返回，与越人在五湖交战，三次不胜，城门失守，越国于是包围王宫，杀死夫差并戮其相。攻破吴国三年后，越国向东称霸。所以子贡一出，保全鲁国，扰乱齐国，攻破吴国，使晋国强大，使越国称霸。子贡一次出使，使各国形势相互破灭，十年之中，五国各有变化。

公孙鞅，是卫国的公子。他听说秦孝公下令国中求贤，要恢复穆公的霸业，向东收复失地，于是西行入秦，通过孝公的宠臣景监求见孝公。孝公接见公孙鞅，谈了很久，孝公却不时打瞌睡，不感兴趣。结束后，孝公怒对景监说：“你的客人是个狂妄之人，哪里能用？”景监因此责备公孙鞅。公孙鞅说：“我用帝王的道理劝说君上，他的心思没有开悟。”五天后，又请求接见。公孙鞅再次进见，孝公更加不高兴，但也不合心意。结束后，孝公又责备景监，景监也责备公孙鞅。公孙鞅说：“我用王道的道理劝说君上，但没有听进去。请再让我见他。”公孙鞅再次进见，孝公对他有好感，但未任用。结束后，孝公对景监说：“你的客人不错，可以与他交谈了。”公孙鞅说：“我以霸道的道理劝说君上，他的意思是想采用。如果再让我见他，我就会知道怎么做了。”公孙鞅再次进见，孝公与他交谈，不知不觉膝盖移到了席子前面，连续谈几天都不厌倦。景监说：“你是怎么打动我们国君的？我们国君非常高兴。”公孙鞅说：“我用帝王之道劝说君上，拿三代相比，但君上说：‘太久远了，我不能等。而且贤明的君主各自在当世扬名天下，怎么能沉闷地等几十百年成就帝王之业呢？’所以我就用强国之术劝说君上，君上非常高兴。但这样也难与殷周的德行相比了。”于是孝公任命公孙鞅为左庶长。

苏秦是东周雒阳人，西行到秦国游说秦惠王说：“秦国是四面有险可守的国家，背靠群山，环绕渭水，东有函谷关，西有汉中，南有巴蜀，北有代地、马邑，这真是天然府库。凭借秦国百姓的众多、兵法的教导，可以吞并天下，称帝而治。”秦惠王说：“羽毛未长成，不能高飞；礼义未明，不能兼并诸侯。”当时刚诛杀商鞅，厌恶辩士，不任用苏秦。苏秦于是前往赵国。赵肃侯让弟弟赵成做相国，号称奉阳君。奉阳君不喜欢苏秦，苏秦离开赵国，游历燕国，过了一年多才见到燕文侯，游说燕文侯说：“燕国东有朝鲜、辽东，北有林胡、楼烦，西有中九原，南有滹沱、易水，国土方圆二千多里，披甲士兵数十万，战车六百辆，战马六千匹，粮食可支数年。南有碣石、雁门的富饶，北有枣、栗的收益，百姓即使不耕作，枣、栗也足够食用。这就是所说的天然府库。安乐无事，没有覆灭军队、杀害将领的祸患，没有超过燕国的。大王知道为什么吗？燕国不受侵犯、不被攻击的原因，是因为赵国在南面做屏障。秦国和赵国五次交战，秦国胜两次，赵国胜三次，秦赵相互消耗，而大王凭借完整的燕国控制后方，这就是燕国不受侵犯的原因。况且秦国攻打燕国，要经过中九原、代地、上谷，跨越数千里，即使得到燕城，秦国也一定守不住。秦国不能加害燕国，也很明显了。如今赵国攻打燕国，发号施令，不到十天，数十万大军就驻扎在东垣了。渡过滹沱、易水，不到四五天就逼近国都了。所以说秦国攻打燕国，是在千里之外作战；赵国攻打燕国，是在百里之内作战。不忧虑百里之内的祸患，却看重千里之外的敌人，没有比这更失策的了。因此希望大王与赵国合纵相亲，天下联合为一，那么燕国一定没有祸患了。”燕文侯说：“你的话很有道理，但我国弱小，西面迫近强大的赵国，南面靠近齐国。齐国、赵国都是强国。你一定想要合纵来安定燕国，我愿意举国听从。”于是资助苏秦车马、黄金、布帛，让他前往赵国。奉阳君已经去世，苏秦就游说赵肃侯说：“天下的卿相人臣以及平民百姓，都推崇大王的行为道义，都愿意在您面前奉行教导、陈述忠诚，已经很久了。虽然如此，奉阳君嫉妒大王而不亲自处理政事，所以宾客游士不敢在您面前竭尽所能。如今奉阳君弃世，大王才又与士民相亲。我因此敢进献愚计。私下为大王考虑，不如安定百姓，安抚士人，暂且不要劳扰民众。安民的根本在于选择邦交。邦交选择得当，百姓就安定；邦交选择不当，百姓就终身不安。请允许我谈论外患：齐国和秦国是两大敌手，百姓不得安宁；依靠秦国攻打齐国，百姓不得安宁；依靠齐国攻打秦国，百姓不得安宁。所以图谋别人的君主、攻伐别人的国家，常常苦于说出断绝邦交的话。希望大王谨慎，不要轻易说出口。请让我分辨黑白，区别阴阳罢了。大王如果真能听从我，燕国一定会献上毡裘、狗马之地，齐国一定会献上鱼盐之海，楚国一定会献上橘柚之园，韩、魏、中山都可以让它们进奉汤沐之邑，而贵戚父兄都可以接受封侯。割取土地、包揽利益，是五霸之所以覆灭敌军、擒获将领而追求的事；封侯贵戚，是汤武之所以放逐、弑杀而争夺的事。如今大王安然拱手而兼得两者，这是我为大王期望的。如今大王结交秦国，那么秦国一定削弱韩、魏；结交齐国，那么齐国一定削弱楚、魏。魏国削弱就割让河外，韩国削弱就献出宜阳。宜阳献出，上郡就断绝；河外割让，道路就不通。楚国削弱，就无援。这三种策略，不可不深思熟虑。秦国攻下轵道，南阳就危险；劫持韩国，包围周室，赵国就自行操练军队；占据卫国，夺取淇水、卷地，齐国就一定入朝秦国。秦国如果已经得志于山东，就一定发兵向赵国了。秦军渡过黄河，越过漳水，占据蒲吾，就一定会战于邯郸城下了。这是我为大王忧虑的。当今之时，山东的建立国家没有比赵国更强的。赵国土地方圆二千多里，披甲士兵数十万，战车千辆，战马万匹，粮食可支十年。西有常山，南有黄河、漳水，东有清河，北有燕国。燕国弱小，本来不值得畏惧。秦国在天下为害，没有比赵国更大的。然而秦国不敢发兵攻打赵国，为什么呢？是害怕韩、魏在后面对付它。这样看来，韩、魏是赵国南面的屏障。秦国攻打韩、魏，没有名山大川的限制，逐步蚕食，直到国都前面才停止。韩、魏不能抵挡秦国，一定会入臣于秦。秦国没有韩、魏的牵制，那么祸患一定落到赵国头上。这是我为大王忧虑的。我听说尧没有三夫之分，舜没有咫尺之地，却拥有天下；禹没有百人之众，却称王于诸侯；汤、武的士兵不过三千，战车不过三百，士兵不过三万，却立为天子，确实因为他们得到了正道。因此英明的君主，对外估量敌人的强弱，对内估量士兵的贤与不贤，不必等到两军对阵，胜败存亡的机兆就已了然于胸中了。怎能被众人的言论所蒙蔽，糊里糊涂地决断事情呢！我私下用天下的地图来考察，诸侯的土地是秦国的五倍，估计诸侯的士兵是秦国的十倍。六国联合为一，合力向西进攻秦国，秦国一定会被攻破。如今却向西侍奉秦国，做秦国的臣子。击破别人与被别人击破，臣服别人与被人臣服，难道可以同日而语吗！那些主张连横的人，都想割让诸侯的土地给秦国。秦国成功，就高筑台榭，美饰宫室，欣赏竽瑟之音，前有楼阙、轩辕，后有长姣美人。国家遭受秦国的祸患，他们却不分担这种忧虑。所以主张连横的人日夜用秦国的权势恐吓诸侯，以求割地。因此希望大王深思熟虑。我听说英明的君主断绝疑虑，摒弃谗言，屏除流言的踪迹，堵塞朋党的门路，所以尊崇君主、扩大土地、增强兵力的计策，我得以在您面前陈述忠诚。我私下为大王考虑，不如使韩、魏、齐、楚、燕、赵联合为一，合纵相亲以背叛秦国。命令天下的将相在洹水之上会盟，交换人质，杀白马而盟誓，约定说：‘秦国攻打楚国，齐国、魏国各出精锐部队来支援；韩国截断秦国的粮道；赵国渡过黄河、漳水；燕国守卫常山以北。秦国攻打韩、魏，楚国就截断秦国的后路；齐国出精锐部队来支援；赵国渡过黄河、漳水；燕国守卫中地。秦国攻打齐国，楚国截断秦国的后路；韩国守卫成皋；魏国堵塞秦国的道路；赵国渡过黄河、博关；燕国出精锐部队来支援。秦国攻打燕国，赵国守卫常山；楚军屯驻武关；齐国渡过渤海；韩、魏都出精锐部队来支援。秦国攻打赵国，韩军屯驻宜阳；楚军屯驻武关；魏军屯驻河外；齐军渡过清河；燕国出精锐部队来支援。诸侯中有不遵守约定的，用五国的军队共同讨伐它。’六国合纵相亲，以抗拒秦国，那么秦军一定不敢出函谷关来危害山东了。这样，霸王的功业就成功了。”赵王说：“我年少，立国不久，从未听说过国家长久之计。如今上客有意保存天下、安定诸侯，我恭敬地举国听从。”于是准备战车百辆，黄金千镒，白璧百双，锦绣千纯，用来约结诸侯。

这时周天子把祭祀文王、武王的胙肉赐给秦惠王。秦惠王派犀首攻打魏国，擒获魏将龙贾，攻取魏国的雕阴，并打算向东进兵。苏秦担心秦军到达赵国，就激怒张仪，让他前往秦国。于是苏秦游说韩宣惠王说：“韩国北有巩地、洛地、成皋的险固，西有宜阳、商阪的险塞，东有宛地、穰地、洧水，南有陉山。国土方圆九百多里，披甲士兵数十万。天下的强弓劲弩都从韩国出产，比如谿子、少府、时力、距来，都能射到六百步之外。韩国士兵用脚踏弩而发射，百发不停。远者箭括蔽洞胸，近者镝中心脏。韩国士兵的剑戟都出产于冥山、棠谿、墨阳、合赙、邓师、宛冯、龙渊、太阿，都能陆地上斩断牛马，水面上截击鹄雁，临敌则斩断坚甲铁幕，革抉、射筒，无不齐备。凭韩国士兵的勇敢，披坚甲，踏劲弩，带利剑，一人当百，也不在话下。以韩国的强劲和大王的贤明，却向西侍奉秦国，拱手臣服，羞辱社稷而被天下耻笑，没有比这更大的了。因此希望大王深思熟虑。大王侍奉秦国，秦国一定要求割让宜阳、成皋。如今献给它，明年又要求割地。给，就没有地方可给了；不给，就前功尽弃而遭受后祸。况且大王的土地有限，秦国的贪求没有止境。以有限的土地来应付没有止境的要求，这就是所谓买怨结祸，不战而土地已被削减了。我听说俗语说：‘宁为鸡口，无为牛后。’如今向西拱手臣服侍奉秦国，与牛后有什么不同呢！凭大王的贤明，挟持强韩的兵力，却蒙受牛后的名声，我私下为大王感到羞耻。”于是韩王勃然变色，捋起袖子，瞪大眼睛，按住宝剑，仰天长叹说：“我虽不贤，一定不能侍奉秦国。如今主君以赵王的教诲来诏示我，我愿意恭敬地奉上社稷来听从。”

苏秦又游说魏襄王说：“大王土地南有鸿沟、陈地、汝南、许地、郾地、昆阳、召陵、舞阳、新都、新郪，东有淮水、颍水、煮枣、无胥，西有长城之界，北有河外、卷地、衍地、酸枣。国土方圆千里，地名虽然小，但田舍房屋之密，连放牧的地方都没有。百姓众多，车马之多，日夜行进不绝，轰轰隆隆，好像有三军之众。我私下估计大王的国力不下于楚国。然而主张连横的人胁迫大王，结交强暴的秦国，来侵吞天下，最终有秦国的祸患，他们不顾及这种灾祸。挟持强秦的势力，对内劫持自己的君主，罪过没有比这更大的了。魏国是天下的强国，大王是天下的贤主，如今却有意向西侍奉秦国，自称东藩，为秦国修筑帝宫，接受冠带，春秋祭祀，我私下为大王感到羞耻。我听说越王勾践以疲惫士兵三千人，在干隧擒获夫差；周武王以士兵三千人，革车三百辆，在牧野制服殷纣。难道他们士兵众多吗？实在是能奋发他们的勇气。如今我私下听说大王的士兵：武士二十万，苍头二十万，奋击二十万，厮徒十万，战车六百辆，战马五千匹。这远远超过越王勾践和周武王了。如今却听从群臣的言论，想要臣服侍奉秦国。侍奉秦国一定得割让土地来表示诚意，所以军队还没用，国家就已经亏损了。凡是群臣中主张侍奉秦国的，都是奸人，不是忠臣。作为人臣，割让自己君主的土地来谋求外交，苟且偷取一时之功，而不顾其后，损害公家而成就私门，对外挟持强秦的势力，对内劫持自己的君主来割地。希望大王深思熟察。《周书》说：‘绵绵不绝，蔓蔓奈何？毫毛不伐，将用斧柯。’事前不定计，事后有大患，那将怎么办？大王如果真能听从我，六国合纵相亲，专心并力，统一意志，就一定没有强秦的祸患。所以敝国赵王派我献上愚计，奉上明确的盟约，在于大王的下令。”魏王说：“我不贤，从未听说过明教。如今主君以赵王的诏命来训示我，我恭敬地举国听从。”

苏秦于是向东游说齐宣王说：“齐国南有泰山，东有琅琊，西有清河，北有渤海，这就是所谓四塞之国。齐国土地方圆二千多里，披甲士兵数十万，粮食堆积如山。三军的精锐，五家的兵卒，进攻如锋矢，战斗如雷霆，退散如风雨。即使有军役，未曾背离泰山，断绝清河，渡过渤海。临淄城中七万户，我私下估计，每户不少于三个男子，三七二十一万，不必等待征发远县，临淄的士兵就已经有二十一万了。临淄非常富足充实，百姓无不吹竽、鼓瑟、弹琴、击筑、斗鸡、走狗、六博、蹴鞠。临淄的道路上，车毂互相撞击，人肩互相摩擦，连起衣襟可以成帷，举起衣袖可以成幕，挥洒汗水可以成雨。家家殷实，人人富足，志高气扬。凭大王的贤明和齐国的强大，天下没有能匹敌的，如今却向西侍奉秦国，我私下为大王感到羞耻。况且韩、魏之所以非常畏惧秦国，是因为与秦国接壤。出兵相当，不出十天，战胜存亡的关键就决定了。韩、魏战胜秦国，军队就会损失一半，四境不能防守；如果战而不胜，国家就已经危亡随之而来。所以韩、魏之所以重视与秦国作战，而轻视臣服，是因为这个原因。如今秦国攻打齐国，就不一样了：背离韩、魏的土地，经过卫地、阳晋的道路，经过亢父的险地，车不能并排行驶，马不能并排骑行，一百人守险，一千人不敢过。秦国即使想深入，也要狼顾，担心韩、魏在它后面算计。

因此，他们惊恐疑虑、虚张声势、骄横傲慢而不敢前进，那么秦国不能危害齐国，也就很清楚了。如果不深入考虑秦国对齐国无可奈何，却想要向西侍奉秦国，这是群臣计策的失误。现在没有臣服侍奉秦国的名声，却有强国的实际，所以我希望大王稍加留意考虑这事。”齐王说：“我不聪慧，居住在偏远的海边，是道路穷尽、东边的国家。未曾听到过其余的教诲。如今您以赵王的诏令告谕我，我恭敬地以全国听从。”于是（苏秦）向西游说楚威王说：“楚国是天下的强国，大王是天下的贤主。西边有黔中、巫郡，东边有夏州、海阳，南边有洞庭、苍梧，北边有陉塞、郇阳。土地方圆五千多里，披甲士兵百万，战车千辆，战马万匹，粮食可支撑十年，这是称霸称王的资本。凭借楚国的强大和大王的贤明，天下没有谁能抵挡。如今却想要向西侍奉秦国，那么诸侯没有不向西在章台之下朝拜的。秦国所害怕的，没有比得上楚国的。楚国强大那么秦国就弱小，秦国强大那么楚国就弱小，它们的形势不能两立。所以为大王考虑，不如联合各国相亲来孤立秦国。大王如果不听从，秦国一定会派出两支军队，一支从武关出兵，一支攻下黔中，那么鄢郢就震动了。我听说治理要在没有混乱之前，做事要在没有发生之时。祸患到来然后才忧虑，就来不及了。所以希望大王早早仔细考虑。大王果真能听从我，我请求让崤山以东的国家奉献四季的贡品，来接受大王的明确诏令，交出社稷，奉献宗庙，操练士兵，磨砺兵器，听凭大王使用。大王果真能采纳我的愚计，那么韩、魏、燕、齐、赵、卫的美妙音乐和美人一定会充满后宫，燕、代、骆驼、良马一定会充满外面的马厩。所以合纵成功那么楚国称王，连横成功那么秦国称帝。如今放弃称霸称王的功业，却拥有侍奉人的名声，我私下认为大王不应该这样做。秦国是虎狼一样的国家，有吞并天下的野心。秦国是天下的仇敌。主张连横的人都想要割让诸侯的土地来侍奉秦国，这就是所谓的奉养仇敌。做臣子的割让他君主的土地来对外交给强横如虎狼的秦国，以侵略天下，最终有秦国的祸患却不考虑那灾祸。在外挟持强秦的威势，在内劫持他的君主来求取割地，这是大逆不忠，没有超过这个的。所以合纵相亲那么诸侯割地来侍奉楚国，连横成功那么楚国割地来侍奉秦国，这两种策略相差很远。二者之中大王居于何处？所以敝国赵王派我献上愚计，奉上明确的盟约，听凭大王诏令。”楚王说：“我的国家西面和秦国接壤，秦国有攻取巴蜀、吞并汉中的心思。秦国是虎狼一样的国家，不可亲近。而韩、魏被秦国的祸患逼迫，不可和他们深入谋划。和它们深入谋划，恐怕反人让他们进入秦国，所以谋划还没发动而国家已经危险了。我自己估计，以楚国抵挡秦国，看不到胜利。在内和群臣谋划，不值得依靠。我睡不安席，吃不知味，心摇摇晃晃像悬挂的旌旗而没有归宿。如今主君想要统一天下，聚合诸侯，保存危亡的国家，我谨奉上社稷来听从。”于是六国合纵联合并力，于是把合纵的盟约书扔到秦国，秦兵不敢出函谷关十五年。那之后苏秦离开赵国，而合纵盟约都解除了。

燕易王刚即位，齐宣王趁燕国丧事攻打燕国，夺取十座城。易王对苏秦说：“往日先生到燕国，而先王资助先生去见赵王，于是约定六国合纵。如今齐国先攻打赵国，其次到燕国，因为先生的缘故被天下人耻笑。先生能为燕国得到被侵占的土地吗？”苏秦非常惭愧地说：“请为大王取回土地。”苏秦见到齐王，拜了两拜，俯身祝贺，仰头吊唁。齐王说：“这是什么庆贺和吊唁跟随得如此迅速？”苏秦说：“我听说饥饿的人之所以饥饿而不吃乌喙，是因为它虽然暂时填饱肚子却和饿死同患。如今燕国虽然弱小，却是秦王的小女婿。大王贪图那十座城，却长期和强秦结仇。如今让弱燕作为先锋，而强秦在后面掩护，来招引天下的精兵，这是乌喙之类的东西。”齐王忧愁地变了脸色说：“那么怎么办呢？”苏秦说：“我听说古代善于处理事情的人，转祸为福，因败为功。大王果真能听从我的计策，就归还燕国的十座城。燕国无缘无故得到十座城一定高兴，秦王知道是因为自己的缘故而归还燕国的十座城也一定高兴。这就是所谓的抛弃仇敌而得到坚固的交情。燕国和秦国都侍奉齐国，那么大王号令天下，没有人敢不听。这是大王用空话依附秦国，用十座城取得天下，这是称霸称王的功业。”齐王说：“好。”于是归还燕国的十座城。

又赵国要聚合天下诸侯攻打齐国，苏秦为齐国上书劝说赵王说：“我听说古代的贤君，德行并非施于海内，教诲顺从慈爱并非布于万民，祭祀时享并非合于鬼神。然而甘露降临，风雨按时到来，农夫丰收，五谷丰登，众人喜欢，而贤主却厌恶这些。如今足下的功力并非多次严重施加于秦国，而怨毒积恶并非深深欺凌于韩国。我私下在外听说大臣和下吏的议论，都说大王先前专门以为秦国爱赵国而憎恨韩国。我私下以事观察，秦国怎么能爱赵国而憎恨韩国呢？想要灭亡韩国，吞并两周的土地，所以用韩国作为诱饵，先出声在天下，想让邻国听闻而观看。恐怕事情不成，所以出兵来佯示赵魏；恐怕天下惊觉，所以稍微攻打韩国来让它们三心二意；恐怕天下怀疑自己，所以派出人质作为信物，对盟国宣扬恩德，而实际是攻打空了的韩国。我私下观察它的图谋，议论秦国的谋划计策一定出于此。再说游说之士的计策都说：‘韩国灭亡三川，魏国灭亡晋国。’这样韩国还没穷尽而祸患就波及赵国。再说事物本来有形势不同而祸患相同的，又有形势相同而祸患不同的。从前楚国人长期被攻打而中山国灭亡。如今燕国尽有韩国的河南，距离沙丘而到钜鹿的边界三百里，距离扞关到榆中一千五百里。秦国尽有韩魏的上党，那么土地和国都相连接，土壤相接的有七百里。秦国用三军强弩坐镇羊肠之上，那么距离邯郸只有一百二十里。况且秦国用三军攻打大王的上党而危害其地，那么勾注以西不是大王所有了。如今越过勾注，禁止常山而守三百里，通向燕国的唐、曲遇，这样代地的马、胡地的骑就不会东来，而昆山的玉就不会出来。这三宝又都不是大王所有了。如今联合强秦的国家而攻打齐国，我恐怕祸患就出于此了。从前五国的君主曾经合纵连横而谋划攻打赵国，三分赵国的土地，刻在盘盂上，系在雠祚上。五国的军队出发有日期了，韩国于是西向军队来禁止秦国，使秦国发布命令素服而听从，把温、轵、高平归还给魏国，把三公、什清归还给赵国，这是大王明知的。韩国侍奉赵国应该为上等交情，如今却因为邸罪被攻打，我恐怕以后侍奉大王的人不敢自以为是了。如今大王收服韩国，天下一定认为大王得到韩国的危险社稷来侍奉大王，天下一定看重大王。这样韩国道义，大王以天下亲近它；下至韩国仰慕大王，以天下收服它。这是一世的命运掌握在大王手中了。我希望大王深深和左右群臣最终考虑而重新谋划，先事而成虑，熟图之。”