专政

《周易》说：地位虽低却不可超越，《尚书》赞美众位诸侯能谦让。谦让作为一种德行，真是至高无上的啊！何况那些身为帝王后裔、位列藩王宗室的人，能够懂得退让的道理，践行推崇谦让的言论，思考盈满招损、谦虚受益的告诫，杜绝过度僭越、失去法度的苗头，这就是所说的美德。夏商周三代以前无法记载，从汉代而下直到隋唐，就有一些人坚守谦逊退让，不追求名声显达，畏惧富贵盛极，舍弃权位宠幸，有的称病以求祭祀，有的辞谢赏赐以防公论，有的希望取消特殊礼遇以表明素志，有的上表辞让兵权以交给有才能的人，有的退位以消除天灾，有的推功以回避封爵。这些都深刻通晓增减的道理，能够遵守知足知止的训诫。大概富有而不骄横，受宠而能谦逊，是普通士人难以做到的，何况是皇族中人呢！这足以称得上贤明了。

西汉楚元王的孙子刘辟疆，在汉武帝时与二千石官员一起参与议论，在宗室中首屈一指，但清静少欲，不肯做官。

东汉顺阳怀侯刘嘉，是光武帝的族兄。建武三年到达洛阳，随从征伐，被任命为千乘太守。建武六年生病，上书请求退休，被征召到京师。

城阳王刘祉，是光武帝的族兄、舂陵康侯刘敞的儿子。建武十一年刘祉病重，交上城阳王的印绶，希望以列侯的身份供奉祖先祭祀。光武帝亲自去探视他的病情。

东海恭王刘疆，是光武帝的儿子。建武二十年，光武帝优待他以大封，让他兼食鲁郡，共二十九县，赐给虎贲武士、旄头骑士，宫殿设置钟磬悬挂，比照皇帝规格。刘疆前往封国，多次上书请求归还东海，又通过皇太子坚决推辞，光武帝没有答应，深深赞叹他。

东平王刘苍，是光武帝的儿子，任骠骑将军，地位在三公之上。永平四年，刘苍因为在朝廷多年，受到很多优待，而自己认为以最亲近的身份辅政，声望日益增长，心中不安，上疏请求辞职说："臣刘苍疲惫驽钝，特别受到陛下慈恩庇护，在家受到教导的仁爱，上朝蒙受爵命的首位，诏书褒美，传布四海。以负薪之才，升任君子之器，凡是一个普通人，尚且不吝啬一箪饭的恩惠，何况臣居于宰相之位，又是同胞之亲呢！应当率先暴露尸骨，为百官表率，而愚钝顽固的资质，加上久病，实在羞于以不称职的地位玷辱辅佐大臣的职位，将会遭到诗人'三百赤绂'的讽刺。如今四方安宁，边远之地没有警备，将遵从上德无为的时势。文官还可以合并裁减，武职尤其不应该设置。从前象被封在有库，不让他参与政事，实在是由于爱深，不忍心张扬他的过错。前事不忘，后事之师。自从汉朝兴起以来，宗室子弟没有能担任公卿职位的。希望陛下审察虞舜优待同胞母亲兄弟的旧例，遵守旧典，最终完成厚恩，请求上交骠骑将军印绶，退归藩国，希望蒙受哀怜。"明帝下诏优待，没有准许。此后多次陈述请求，言辞非常恳切。永平五年才允许他回封国，但不准上交将军印绶。章帝建初六年，下诏让沛王、济南王、东平王、中山王四位诸侯王，上朝时不必称名。刘苍到京后，升殿时天子亲自答拜。此后诸王入宫，总是用辇车迎接，到宫门才下车。刘苍因受恩过礼，心中不安，上疏辞谢说："臣听说贵者有常尊，贱者有等威，尊卑高下排列有序，上下因此治理。陛下至德广施，慈爱骨肉，既赐予奉朝请的待遇，得以亲近天颜，而亲自屈至尊，降低礼仪对待臣下，每次赐宴接见，总是起立改变容色，中宫亲自拜见，事情超过典故。臣惶恐战栗，实在不能自安。每次会见，举止失措，这不能用来彰示群臣、安抚臣子。"章帝看了奏章叹息，更加褒奖赏赐他。

西晋齐献王司马攸，是晋武帝的儿子。武帝下诏让藩王自己选任国内的长吏，司马攸上奏说："从前圣王封建万国，以亲诸侯，轨迹相承，没有能改变的。实在是因为君主不世袭，则人心苟且侥幸；人无常主，则风俗虚伪浅薄。所以先帝深谋远虑，思复先哲的轨迹，分土画疆，建立五等爵位，有的用以进德，有的用以酬功。如今陛下应期创业，建立亲戚，让藩国自己任命长吏。而如今草创，制度初立，虽然庸、蜀归顺，吴地还未归服，应该等到清平泰安，再议论恢复古制。"奏疏连续三次上报，总是被批复不许。后来国相上报长吏缺员，典书令请求差选，司马攸下令说："我受恩礼不称，只有忧虑。至于任官量才，都是朝廷的事，不是封国应该裁断的。让他们自己向上请示。"当时王家人的衣食都出自御府，司马攸上表认为租秩足以自给，请求停止供给，前后十多次，武帝不允许。

会稽文孝王司马道子，是简文帝的儿子。孝武帝太元初年，被任命为散骑常侍、中军将军，进号骠骑将军。后来公卿上奏说司马道子是亲贤无人可比，应该正位司徒，他坚决推辞不接受。让他录尚书六条事，不久加开府仪同三司，领司徒。等到谢安去世，孝武帝下诏说："新近丧失了贤明辅臣，华夏戎狄尚未统一，除非明贤懋德，不能安抚内外。司徒琅邪王司马道子体道自然，神识通达，实在应当肩负周公旦那样的重任，担当召公、周公那样的职责。可领扬州刺史，录尚书，假节，都督中外诸军事。卫府文武官员全部配给骠骑府。"司马道子辞让不接受。几年后，领徐州刺史、太子太傅。公卿又上奏说应该进位丞相、扬州牧、假黄钺、羽葆鼓吹，司马道子都推辞不接受。等到恭帝为琅邪王，司马道子受封会稽国，并宣城为五万九千户。安帝即位，有关部门上奏说司马道子应该进位太傅、扬州牧、中书监、假黄钺、备殊礼，他坚决推辞不拜。又解除了徐州职务。下诏说内外众事，无论动静都要咨询他。安帝加冠后，司马道子叩头归还政事。王国宝开始总揽国政，权势倾动朝廷。王恭于是举兵讨伐，司马道子害怕，逮捕王国宝并斩杀了他。于是请求解除中外都督、录尚书，以向方岳谢罪，安帝下诏不允许。

武陵威王司马晞，是孝武帝的儿子。最初穆帝时，任太宰。海西公太和初年，加羽葆鼓吹，入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿，他都坚决推辞。

南朝宋临川烈武王刘道规，是刘裕的小弟弟。任辅国将军，因功勋升为使持节、都督荆宁秦梁雍司州之河南六州诸军事、领护南蛮校尉、荆州刺史。刘道规辞让南蛮校尉，把它交给殷叔文。临川王刘义庆，是刘道规的儿子。元嘉年间，任丹阳尹，加右仆射。有彗星侵犯左执法星，刘义庆害怕有灾祸，请求外出镇守。文帝下诏开导他说："天象茫昧，既难了解，而且史家诸种占卜各有异同。兵星正旺时，有时有所干犯，正是桓玄应当被诛杀的时候。以此而言，更加没有可惧的。郑仆射去世后，左执法星曾有变异，王光禄至今平安。日蚀在正月初一，是天下最大的忌讳，晋孝武帝初年有这种异常，他不过是平庸之主，尚且最终无事。天道辅助仁爱，福佑善良，说不应当横生忧惧。兄长与后军各自承担内外重任，本来是为了像城墙一样内外维系，经国之盛衰，这种心意实在有由来。如果上天一定要降灾，难道千里逃避就能避免吗？既然不是通达者的事，又不知道吉凶所在。如果在都则有不可测之事，离开此地必能保有利贞，岂敢苟且违背天意呢？"刘义庆坚持解除仆射职务，于是允许他，加中书令，进号前将军，常侍、尹如故。

江夏文献王刘义恭，是宋武帝的儿子。武帝即位，授持节、都督扬州南徐州诸军事。孝建元年十一月，迁镇京口。二年春，督东南兖州二州，征为扬州刺史，加入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿。刘义恭坚决推辞特殊礼遇，又解除了持节、都督。南谯王刘义宣，是武帝的儿子。文帝时，任中军将军、扬州刺史。正值元凶刘劭弑父自立，孝武帝起兵讨伐，刘义宣派参军徐遗宝率三千人帮助为前锋。孝武帝即位，任命刘义宣为中书监、都督扬豫二州、丞相、录尚书六条事，改封南郡王，追谥刘义宣的生母为献太妃，封其次子宜阳侯刘恺为南谯王，食邑千户。刘义宣坚决推辞内任以及刘恺的王爵，于是改授都督荆湘雍益梁宁南秦八州诸军事、荆湖二州刺史，持节、侍中、丞相如故，降刘恺为宜阳县主。

南平穆王刘铄，是文帝的第四子。元嘉二十六年，进号平西将军，他推让不拜。

始安王刘休仁，是文帝的第十二子。明帝即位，任扬州刺史。当时各方反叛，刘休仁都督征讨诸军事，在中流平定叛乱，是刘休仁的功劳。于是增加刘休仁食邑四千户，他坚决推辞，才接受千户。上流平定后，薛安都据守彭城，招引后魏，又都督北讨诸军事，又增加食邑三千户，他不接受。

南齐豫章王萧嶷，是太子（指齐高帝萧道成）的第二子。武帝永明元年，领太子太傅，解除中书监。他亲手写信给武帝说："陛下以孝继承基业，万国更新，诸弟有序。臣屡次承受隆恩厚爱，愧居台省之首，不敢坚决推辞，俯仰之间承受恩宠，心神若失。衡量重量、估计能力，古今同规。臣此生如同浮萍，资质空疏朴素，担任鼎石重臣，已过时序。近来旧病逐渐缠身，心虑恍惚，表现在容貌上。看这副身体，常担心命不胜恩。加之星象屡次出现灾异，虽然寿命长短有定数，怎能不耿耿于怀？此心想要随俗启奏解职，但措辞鄙陋，或许招致别人讥讽，所以息意缄默，一委时运。而岂可再增加宠荣，增加我颠覆的危险？况且太子太傅的重任，实在不是普通的选任，使得太子见臣一定束带，东宫官属都行再拜之礼，这怎么适合？臣近来也对太子说过，告诉子良，并借王俭申述，不知粗略上闻否？福庆正隆，国祚方始。如果上天给臣年寿，得以预列人位，只愿请求降下貂珰以装饰微躯，永远侍奉天颜，以此为终生，这是臣的愿望。衣服不合身，尚且是自身之灾，何况宠爵呢！殊荣厚恩，必定以死相誓。请求陛下裁断。"武帝回答说："事情中恐怕不能听从所陈。"三年，文惠太子讲《孝经》完毕，萧嶷请求解除太傅职务，武帝不允许。皇孙婚礼结束后，又陈请解除。下诏说："公只有德行，无所措辞。且鲁且卫，谁与为二？正在规范当时，流声史籍，岂容屡次秉持谦退，违背期望？"萧嶷曾忧虑盛极，又借宫宴请求解除扬州职务，授予竟陵王萧子良。武帝最终不许，说："终你一世，不要多说。"萧嶷自认为地位隆重，深怀退让之心。北宅原有田园之美，于是大力修整。永明七年，请求回府。武帝命世子萧廉代替镇守东府。萧嶷进位大司马。八年，赐给皂轮车，不久加中书监，他坚决推辞。

梁朝临川靖惠王萧宏，是太祖（梁武帝萧衍）的第六子。萧宏有七个儿子：萧正义、萧正德、萧正则、萧正立、萧正表、萧正信。世子萧正仁任吴兴太守，有治才能，天监十年去世，谥号为哀世子。没有儿子，梁武帝下诏让罗平侯萧正立为世子，这是出于萧宏的意愿。萧宏去世后，萧正立上表让给萧正义为后嗣，梁武帝赞许并同意，封萧正立为千户侯。萧正义先已封平乐侯，萧正德为西丰侯，萧正则乐山侯，萧正立罗平侯，萧正表封山侯，萧正信封化侯。

长沙元王弟萧藻，是文帝（梁武帝之父萧顺之）的孙子。武帝天监十年，从南琅邪太守入朝任侍中。萧藻性格谦退，不追求名声显达。后来出为丹阳尹。大通六年，入朝任尚书左仆射，加侍中。萧藻坚决推辞不就，下诏不允许。

后魏武昌简王拓跋平原，是道武帝的孙子、河南王拓跋曜的孙子。拓跋平原有五个儿子，长子和做和尚，舍弃他的儿子拓跋显，把爵位让给次弟拓跋鉴。拓跋鉴坚决推辞，下诏允许拓跋鉴死后，让拓跋显袭爵，拓跋鉴才接受。

京兆王拓跋继，是道武帝的曾孙、南平王拓跋霄的第二子。以藩王身份担任宿官旧贵，孝文帝时历任内外显要职务，遇到已经很隆盛。灵太后临朝，他进入心腹中枢，兼管门下省，历任台司。拓跋继的儿子拓跋乂又居权重，荣耀显赫一时。拓跋继多次上表请求退位，请求把司徒职位授予崔光。灵太后下诏派侍中安丰王拓跋延明、给事中黄门侍郎卢同敦促劝勉。拓跋继又启奏坚决推让，转任太保，侍中如故，加后部鼓吹。他多次上表辞让，不许。又转任太傅，侍中如故，多次推让不许。又派使者敦促劝勉，才接受。灵太后临朝，授予特进、骠骑将军、侍中、领军如故。拓跋继多次上表坚决推辞，允许。等到门下省八座上奏追论拓跋继在太和年间慰劳高车、安定四镇的功勋，增加食邑一千五百户。拓跋继又上表陈让，下诏允许减少五百户。

阳城王拓跋长寿，是景穆皇帝的儿子。拓跋长寿的儿子拓跋徽任吏部尚书，加侍中、征东将军，升武卫将军、右光禄大夫，拜尚书左仆射，转车骑将军、仪同三司，他坚决推辞不拜。下诏允许他解除侍中，然后接受诏命。后来因随从庄帝北巡的功劳，被任命为侍中、大司马、太尉公，食邑二万户。拓跋徽上表辞让官爵，前后多次上书。又启奏说："河上的功劳，是将士的力量，请求将所加封邑转给各位勋臣义士。"拓跋徽是庄帝的亲信，内心畏惧尔朱荣等人，所以有此辞让，以防外议。庄帝明白他的心意，同意他辞让封邑，但不允许辞让官职。

彭城王拓跋勰，是献文帝的儿子。孝文帝时，任中书监、侍中。孝文帝南征汉阳，代理拓跋勰为中军大将军，加鼓吹一部。拓跋勰因宠授频繁，于是当面陈说："臣听说兼亲疏而两用，并异同而建立，这已经成就于往昔。臣愿诵之于后世。陈思王曹植请求而不获允许，愚臣不请而得，岂止古今不同，遇否大异？不只是曹植远羡于臣，也是陛下轻视魏文帝而不顾及。"孝文帝大笑，拉着拓跋勰的手说："二曹才名相忌，我与你以道德相亲。以此而言，无愧于前贤。你只要克己复礼，更何必多说？"后又随从孝文帝征沔北。等到车驾回京，举行饮至、策勋之礼，增加食邑一千户。拓跋勰推辞说："臣受遇缘亲，荣枯事等，以此获赏，深乖情愿。请求追回成命，以平息谤言。"下诏以拓跋勰为司徒、太子太傅。

高阳王元雍呈献《文子》。灵太后当时镇守司州牧，下诏允许元雍乘坐步挽车出入宫门。又让他以本官录尚书事，元雍多次上表辞让，朝廷下诏褒美不许，命令侍中敦促晓谕。

广陵王元羽呈献《文子》。他兼任廷尉卿，皇帝南征，命令元羽留守。元羽上表辞让廷尉之职，皇帝不许。

赵郡王元干呈献《文子》。元干的儿子元谌任鸿胪少卿，升任后将军、泗州刺史，坚决辞让不就任。后来按亲例封为上蔡县开国公，食邑四百户，辞让而不接受。

后周齐王宇文宪是太祖的第五子，在高祖时屡立战功。他自认为威名日重，暗中打算隐退。等到皇帝想要亲自征讨北蕃时，他便以有病为由推辞。皇帝变了脸色说：“你如果害怕出行，谁能为我去？”宇文宪惶恐地说：“臣陪奉车驾，诚然是臣的本愿，只是臣身患疾病，不能领兵。”皇帝答应了他。

隋观德王杨雄是隋高祖的族子。起初改封为安德王，一年多后授任怀州刺史，不久又任命为京兆尹。皇帝亲征吐谷浑，下诏命杨雄总管浇河道诸军。回来后改封为观德王。他上表辞让说：“臣早年遭遇兴运，忝列宗室末属，有命有时，借助风云际会；无才无德，滥居公卿之首。蒙受先皇不次之赏，承受陛下非分之恩，长久地玷污台槐之位，常忧虑盈满。岂可仍贪非分之职，重窃大名。臣实在面墙，岂敢援引旧例？臣诚然不辨恩宠，又惧自身责任。昔日刘贾封王，岂能兼备二阶之任？曹洪为上将军，岂能超越五等之爵？何况臣的衮服超过了帝子，京尹之职仅次于皇枝，赐予土地方国，佩金印开国。臣如何自处？在众人看来认为过分。因此暴露诚意，执持愚拙，祈求恩典固守。伏愿陛下曲留圣明，特鉴丹诚，多次触犯威严，更增流汗。”朝廷下诏褒美不许。

唐宋王李成器是唐睿宗的儿子。玄宗先天初年，进位太尉，成器坚决辞让太尉之命。皇帝赞赏他的心意，答应了他。下制说：“宋王成器温良恭俭，明允笃诚，是朕的长兄，人的师表。近来鼎席虚位，台陛等待贤能，他坚守辞让之词，愿移成命。应当联华于补职，更参议于论道，可任开府仪同三司。”开元十四年，兼太常卿。成器又上言说：“臣听说选贤任职，量能授官，如果无其才，就会留下过失。臣本愚劣，多次忝列荣任，叨居礼乐之司，实在有负河海之任。吹庭钟鼓，和谐不如昔人；疏署威仪，为政惭愧于往哲。勉力从事，于今六年。《诗》称‘素餐’，就在这里。伏惟开元神武皇帝陛下，继业昭畅，仁化清和，乘闲暇奏薰风之琴，追赏聚云和之曲。典章完备，雅亮所归，远美咸英，独冠区宇。臣幸膺国戚，位亚台陛，兼管寺卿，实在亵渎朝宪。恶盈之诫，列在往昔；过宠之谈，又闻今日。愿陛下怜悯臣的庸昧，授以良能，使人无异言，官无旷位。让臣早晨奔赴北阙，奉汉幄之龙颜；晚上赴西园，飞魏庭之华盖，这样臣的愿望就满足了，圣主的恩德就深厚了。不胜竦望翘勤之至，谨到朝堂奉表陈让，以此上报。”皇帝览表，难以违背他的心意，亲笔诏书说：“开府仪同三司兼太常卿宁王李宪，秉德夷远，体道淳深。近来以茂亲掌管宗社，礼经之文已经完备，钟律之度已经和谐。成功而不居，谦虚以自牧。坚决辞让兼领，情意难以违背，宜顺应他的雅怀，使他停止繁重的职务。”

◎宗室部·专政

大凡同时分封周亲，作为王室的藩屏，是为了深根固本，使之不可动摇。所以《诗经》说：“大宗维翰。”又说：“怀德维宁。”因此内有骨肉之亲，外有藩翼之卫，强弱相制，枝叶相持，这是周汉所以有德的原因。吴晋以后，法制过度，开始以亲亲假借其势位，最终以骄蹇专擅威福。有的本根无所庇护，有的干戈连年不断。小的逾越法度，大的倾败邦政。这就是所谓宠爱反而是祸害的原因。得失之际，岂能不鉴！因此记述其始终盛衰之变，以保存历代之戒。

魏曹爽是太祖的族子曹真的儿子。任大将军，假节钺，都督中外诸军事，录尚书事，封武安侯，食邑一万二千户，赐剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。丁谧出谋划策，让曹爽禀明天子发诏，改任宣王为太傅，表面上是尊崇名号，内里是想让尚书奏事先经过自己，从而可以控制事情的轻重。

吴孙峻在孙权末年任侍中，受遗诏辅政，领武卫将军。诛杀诸葛恪后，升任吴丞相、大将军，督中外诸军事。起初，群臣上奏共同推举孙峻为太尉，商议以滕护为司徒。当时有谄媚孙峻的人认为大统应属于公族，如果滕胤为亚公，声名素重，众心所附，不能有二心。于是上表以孙峻为丞相，又不设置御史大夫，士人都失望了。

孙綝在废帝时，从偏将军代替孙峻为侍中、武卫将军，领中外诸军事，主持朝政。景帝时，孙綝一门五侯，都典掌禁兵，权倾人主，从吴国以来朝臣未曾有过。

晋赵王司马伦诛杀贾后之后，便任使持节、大都督中外诸军事、相国、侍中，一切依照宣文辅佐魏朝的先例，百官总己听命于司马伦。齐王司马冏诛杀赵王伦后，便留下辅政，坐着拜授百官，符敕台府，骄横尊贵，不按时朝觐，这是狂恣不肃的样子。天下没有不推崇他的功劳而忧虑他的灭亡的。司马冏终究不改，于是被夷灭。

成都王司马颖任太尉、大将军，都督中外诸军，假节，加黄钺，录尚书事，镇守邺城。等到齐王司马冏失败，司马颖总揽朝政，事无巨细都到邺城咨询。

东安王司马繇诛杀杨骏之后，专断刑赏，威震内外。

会稽王司马道子任录尚书、都督中外诸军事，世子司马元显当时十六岁，任侍中。元显内心憎恨王恭，请求道子讨伐他，于是任命元显为征虏将军，原先卫府和徐州的文武官员都配给他。当时王恭威震内外，道子非常害怕，又引荐谯王司马尚之作为心腹。尚之对道子说：“藩镇强大，宰相权轻，应该秘密安排亲信以巩固自己的屏障。”道子深以为然，于是任命自己的司马王愉为江州刺史，以防备王恭。他与尚之等人日夜谋划，以等待四方的可乘之机。王恭得知后，再次起兵，以讨伐尚之为名。荆州刺史殷仲堪、豫州刺史庾楷、广州刺史桓玄都响应他。道子派人劝说庾楷：“我们之间的情谊，可以说是如金石般坚固。往年帐中饮酒、结带之言，难道可以背叛吗？你现在抛弃旧交，结交新援，这是王恭昔日欺凌你的耻辱吗？如果你要委身臣服于他，如果王恭得志，把你当作反复无常的人，必然不会信任你，哪有什么富贵可以保全？祸败也会很快降临。”庾楷愤怒地说：“王恭当年去山陵时，相王（道子）忧虑恐惧无计可施。我知道事情紧急，立即带兵赶来。去年的事，我也是奉命行动。我侍奉相王，没有辜负他。既然没有抵挡王恭，反而杀了国宝，从那时以来，谁还敢对君王之事举起袖子呢？我庾楷实在不能以全家百口帮助别人屠杀消灭，应当与天下人共同行动，诛杀奸臣，还怕府库不开、爵位不到吗？”当时庾楷已经响应王恭的檄文，正在征调兵马，使者返回朝廷，朝廷担忧恐惧，于是内外戒严。元显捋起袖子慷慨激昂地对道子说：“去年不讨伐王恭，才导致今天的战事。如果再顺从他们的欲望，那么太宰的灾祸就到了。”道子每天喝美酒，把政事委托给元显。元显虽然年轻，但聪明博学，志气果敢锐利，以安危为己任。尚之作为他的羽翼，当时附和他的人都认为元显有明帝的神武之风。于是任命元显为征讨都督、假节，统领前将军王珣、左将军谢琰以及将军桓之才、毛泰、高素等讨伐王恭，并消灭了他。不久，杨佺期、桓玄、殷仲堪等人又到达石头城。元显从竹里急速返回京师，派丹阳尹王恺、鄱阳太守桓放之、新蔡内史何嗣、颍川太守温详、新安太守孙泰等征发京邑士庶数万人，占据石头城以抵抗。道子准备出屯中堂，忽然有惊马践踏军中，因而引起扰乱，投江而死的人很多。仲堪得知王恭败死，狼狈西逃，与桓玄驻扎在浔阳。朝廷严兵相拒，内外骚动。下诏赐元显甲仗百人入殿，不久加散骑常侍、中书令，又领中领军，持节、都督依旧。适逢道子有病，加上昏醉，元显知道朝廷对道子失去期望，图谋夺其权柄，讽喻天子解除道子扬州刺史、司徒之职，而道子没有察觉。元显自认为年轻而突然居于重位，担心有讥议，于是以琅邪王兼司徒，元显自任扬州刺史。不久道子酒醒，才知被解职，于是大怒，却无可奈何。庐江太守张法顺以刀笔之才成为元显的谋主，结交朋援，多树亲党。从桓谦以下各位权贵都整肃衣襟请求结交。元显性格苛刻，生杀予夺全凭自己，法顺多次劝谏不听。又征发东土各郡中免奴为客的人，称为“乐属”，移置京师以充兵役。东土百姓喧扰，人不堪命，天下因此痛苦。不久孙恩乘机作乱，加道子黄钺，元显为中军以讨伐孙恩。又加元显录尚书事。但道子更加长夜饮酒，政事无论大小一概委给元显。时人称道子为“东录”，元显为“西录”。西府车骑填满，东第门下却可设网捕雀。元显没有良师益友，听不到正直之言，谄谀赞誉每日到来，有人称他为一时英杰，有人说他是风流名士，由此他自认为天下无敌，骄奢日增。皇帝又因元显有辅佐之功，加其生母刘氏为会稽王夫人，金章紫绶。适逢洛阳陷落，道子以山陵被辱，上疏送还章绶，请求归藩，不被允许。及至太皇太后丧事，诏道子乘舆入殿。元显趁机讽喻礼官下议，称自己德高望重，既总领百官，内外群僚都应尽敬，于是公卿都向他跪拜。当时军旅频繁兴起，国用虚竭，从司徒以下每日俸廪仅七升，而元显聚敛不已，财富超过皇室。及至谢琰被孙恩杀害，元显请求兼任徐州刺史，加侍中、后将军、开府仪同三司、都督十六州诸军事，封其子司马彦璋为东海王。不久因星变，元显解除了录尚书事，又加尚书令。适逢孙恩到达京口，元显栅断石头城，率兵迎战，多次不利。道子没有其他谋略，只是每天祈祷蒋侯庙，行厌胜之术。不久孙恩逃往北海，桓玄又占据上游，致信给道子说：“贼寇逼近近郊，因风不能进，因雨不能点火，粮食吃尽所以退去，并非力竭。过去国宝死后，王恭没有乘此威势入朝统领朝政，足见他心中并非冒犯明公，而您却说他不是忠臣。如今贵要心腹中，有当世清望之人是谁呢？难道可以说没有优秀人才吗？只是不能信任他们罢了。任用有道理的人，然后可以凭信义相期；追求利益之徒，难道有什么顾惜而委以信任吗？近来一朝一夕之间，就酿成了今日的祸患。阿衡的重任，岂是轻易可言的？求福则立即到来，干忤则可能招致灾祸。在朝君子，岂能没有想法？只是害怕祸及自身罢了。我桓玄愧居远方，所以陈述事实。”元显看了非常恐惧。张法顺对他说：“桓玄凭借门资，素有豪气，既吞并殷仲堪、杨佺期，专有荆楚之地。但桓氏世代在西藩，有人为其所用，而您所控制的只有三吴地区。孙恩作乱，东土涂炭，编户饥馑，公私不赡，桓玄必然乘此放纵奸凶，我私下担忧。”元显说：“怎么办？”法顺说：“桓玄刚占据荆州，人心未附，正忙于安抚，无暇他顾。趁此时发兵诛杀他，让刘牢之做前锋，而您以大军继进，桓玄的首级必悬于麾下。”元显认为对，派法顺到京口与牢之商议，而牢之面有迟疑之色。法顺回来对元显说：“观察牢之的脸色，一定对我有二心。不如召他入京杀掉，不然会败你大事。”元显不听。道子不久拜侍中、太傅，设置左右长史、司马、从事中郎四人，尊崇之仪完备盛典。他的骠骑将军僚佐文武，即配给太傅府。加元显侍中、骠骑大将军、开府、征讨大都督、十八州诸军事、仪同三司，加黄钺、班剑二十人，以讨伐桓玄，最终以牢之为前锋。法顺又对元显说：“自从举大事以来，没有威断。桓谦兄弟常为上游耳目，斩之可孤立荆楚之望。况且大事成败，关键在于前军，而牢之反复无常，万一有变，则祸败立至。可令牢之杀谦兄弟以示不二，如果他不从命，当先下手为强。”元显说：“没有牢之无法抵挡桓玄，而且刚起事就杀大将，人心必然动摇，不可行。”当时扬州地区饥荒空虚，漕运不继，桓玄断绝江路，商旅遂绝。于是公私匮乏，士卒只给橡实充饥。大军将要出发，桓玄的从兄骠骑长史桓石生派使者快速报告桓玄。桓玄进军驻扎寻阳，传檄京师，罗列元显罪状。不久桓玄到西阳，皇帝身穿戎服在西池为元显饯行。刚登船，桓玄已到新亭。元显弃船退屯国子学堂。第二天列阵于宣阳门外，元显的佐吏多散走。有人说桓玄已到大桁，刘牢之遂投降于桓玄。元显回入宣阳门，牢之的参军张畅之率众驱逐他，部众溃散。元显奔入相府，只有张法顺跟着他，向道子问计，道子对着他哭泣。桓玄派太傅从事中郎毛泰逮捕元显，送到新亭，绑在船前数落他。元显回答说：“被王诞、张法顺所误。”于是送交廷尉，连同他的六个儿子全部杀害。桓玄又上奏说，道子酣纵不孝，应当弃市。下诏将道子流放安成郡，派御史杜竹林防卫，竟然秉承玄旨将其毒杀。当时道子三十九岁。皇帝在西堂哭了三天。

宋彭城王刘义康任侍中、都督南徐兖二州诸军事、司徒、录尚书事、南徐州刺史，与扬州刺史王弘共同辅政。王弘身体多病，且每事推让谦虚，于是内外众务一概由义康决断。义康性好吏职，锐意文案，既专总朝权，事决自己，生杀大事以录命（录尚书事命令）决断，凡有陈奏无不批准。方伯以下官员都委托义康授用，因此朝野辐辏，势倾天下。

后魏元乂，是江阳王元继的第二个儿子。灵太后临朝，因元乂是妹夫，屡次升迁至侍中、领军。既在门下省，又总领禁兵，深得灵太后信任。及至清河王元怿被杀，元乂与高阳王元雍等辅政，常值宿禁中。孝明帝称他为姨夫。从此以后，他专揽机要，大小事务皆由其决断，威震内外，百官重足而行。

后周晋公宇文护，是文帝兄长的儿子。任大冢宰，武帝即位后，百官总归于宇文护。自文帝为丞相时，设立左右十二军，总属于相府，后来都受宇文护处分。凡有征发，非宇文护的命令不行。宇文护屯驻禁兵，警卫比皇宫还盛，事无巨细，都是先决断后上奏。