卷三刘东山夸技顺城门十八兄奇踪村酒肆

弱小被强大所制服，并不在于形体的大小。

蜈蚣以蛇为美食，又哪里需要长嘴巴？

话说天地之间，有一物就必然有一物能制服它，不能夸耀高大，也不能依仗强势。这首诗里说的“卿蛆”是什么？就是那赤足蜈蚣，俗名叫“百脚”，又叫百足之虫。这“带”又是什么？是那大蛇。它的形状像带子一样，所以得了这个名字。岭南地方多有大蛇，长几十丈，专门要害人。那边地方的居民，家家都养蜈蚣，有的长一尺多，常常放在枕头边或枕头里。如果有蛇来了，蜈蚣就会喷喷地发出声音。放它出来，它弓起腰来，头和尾一起用力，一跳就有一丈多高，便搭住在大蛇的七寸上，用那铁钩似的一对钳子钳住，吸它的精血，直到蛇死了才罢休。这几十丈长、斗口那么大的东西，反而被缠死在尺把长、指头大的东西手里，所以古语说“卿蛆甘带”，指的就是这个意思。

汉武帝延和三年，西胡月支国进献了一头猛兽，形状像五六十天大的新生小狗，不过像狸猫般大小，拖一条黄尾巴。那国使抱在手里，进门来进献。武帝见它生得猥琐，笑道：“这小东西怎么叫猛兽？”使者回答说：“威力能震慑百禽的，不必计较它的大小。所以神麟是巨象之王，凤凰是大鹏之宗，也不在于形体大小。”武帝不信，就对使者说：“试着让它发声给朕听听。”使者便用手一指，这兽舔了舔嘴唇，摇了摇脑袋，猛地发出一声，就像平地上响起一个霹雳，两眼闪烁，放出两道电光来。武帝顿时从龙椅上颠下来，急忙捂住两耳，颤抖不止。侍立左右的官员以及羽林军和摆列在仪仗下的军士，手里拿的东西全部被震落。武帝很不高兴，就传旨意，让人把这兽送到上林苑中，等群虎来吃掉它。上林苑令遵旨。只见把兽拿到虎圈边放下，群虎一见，都缩成一堆，双膝跪倒。上林苑令奏报皇上，武帝更加生气，要杀掉这兽。第二天，连使者和猛兽都不见了。凶猛强悍如虎豹，却害怕这小东西。所以人的膂力强弱、智术长短，没有个定数。正是：强中更有强中手，不要在人前夸大口。

唐朝时有一个举子，记不得姓名和籍贯了。他生得膂力过人，武艺出众。一生豪侠好义，真正是路见不平，拔刀相助。他进京参加会试，不带仆从，仗着一身本事，牵着一匹好马，腰里捆着弓箭短剑，一人一鞭独行。一路收拾些野鸡野兔野味，到旅店住宿时，便安排下酒菜。

一天在山东路上，马跑得快了，错过了住宿的地方。来到一个村庄，天已昏黑，自己估量不能再往前走了。只见一家人家开着门，灯光透出来。举子下了马，一手牵着，挨近看时，只见进了门，便是一大块空地，空地上有三四块太湖石叠着。正中有三间正房，有两间厢房，一个老婆婆坐在中间绩麻。听见庭院中马蹄声，起身来问。举子高声说：“妈妈，我是迷路借宿的。”那老婆婆说：“官人，不方便，我做不了主。”听她说话之间，带着些凄惨。举子有些疑心，就问：“妈妈，你家男人都在哪里去了？怎么独自一个人在这里？”老婆婆说：“我是个老寡妇，丈夫死了多年，只有一个儿子，在外做商人去了。”举子说：“可有媳妇？”老婆婆皱着眉头说：“是有一个媳妇，赛得过男子，很能挣家业。只是一身大力气，雄悍异常。而且脾气急躁，一句话不对，经不起她一指头，擦着就倒。我低声下气，看她的脸色行事，还常常不中意，受她凌辱。所以官人要借宿，我不敢做主。”说完，泪如雨下。举子听了，不觉双眉倒竖，两眼圆睁说：“天下有这样不平的事！恶妇在哪里？我替你除掉她。”于是把马拴在庭院中的太湖石上，拔出剑来。老婆婆说：“官人不要在大岁头上动土，我媳妇不是好惹的。她不学女工针线，每天午饭吃完，便空身走到山里，寻几个獐子鹿兔回家，腌腊起来，卖给客人，得几贯钱。常常是一二更天才能回来。日常用度，全靠她这些，所以我不敢逆她的意。”举子把剑按回鞘里，说：“我生平专门欺硬怕软，替人出力。料想一个妇人，能有多大本事？既然是妈妈靠她度日，我饶她性命不杀她，只痛打一顿，教训她一番，让她改过性子就行了。”老婆婆说：“她快回来了，只劝官人别惹事的好。”举子气愤地等着。

只见门外一个大黑影，一个人走进来，把肩上扛着的一件像叉袋似的东西往庭院里一摔，叫道：“老嬷，快拿火来，收拾货色。”老婆婆战战兢兢地说：“是什么好东西啊？”拿灯一照，吃了一惊，原来是一只死了的斑斓猛虎。说时迟，那时快，那举子的马在火光里，看见了死虎，惊跳不止。那人看见，便说：“这马哪里来的？”举子暗中看时，却是一个黑高个子的妇人。见她模样，又背了个死虎来，心想：“也是个有本事的。”心里先有几分怕她。急忙走去带开了马，缚住了，走上前说：“我是迷路的举子，错过了宿头，幸亏到宝庄，见门还没关，斗胆求借一宿。”那妇人笑道：“老嬷好不懂事！既是贵人，怎么深更半夜，叫他在露天站着？”指着死虎说：“贱婢今天在山里，遇到这泼花团，争斗多时，才把它收拾了。回来得晚了些，有失主人之礼，贵人不要怪罪。”举子见她说话爽快，礼数周全，暗想：“也不是不可教化的。”连忙应道：“不敢，不敢。”妇人走进堂屋，提了一把椅子来，对举子说：“该请进堂里坐，只是婆媳两人，都是女流，男女不便相混，委屈您在廊下坐一会儿吧。”又搬了一张桌子来，放在面前，点了灯安下。然后下到庭院中，双手提了死虎，到厨房去了。不一会儿，烫了一壶热酒，托出一个大盘来，里面有热腾腾的一盘虎肉，一盘鹿脯，又有些腌腊野鸡兔肉之类五六碟，说：“贵人不要嫌轻慢。”举子见她殷勤，接了自斟自饮。不一会儿酒尽菜完，举子拱手说：“多谢厚待。”那妇人说：“惭愧。”便拿了盘来收拾桌上碗盏。

举子趁机就说：“看娘子如此英雄，举止又这么贤明，怎么在尊卑名分上觉得有些欠缺呢？”那妇人把盘一摔，暂且不收拾，怒目道：“刚才那老死鬼对贵人说了些什么谎话吗？”举子忙说：“这倒没有，只是看见娘子称呼词色之间，很觉得轻慢，不像个婆婆媳妇的道理。又见娘子待客周全，才能出众，又不像个不讲道理的人，所以好言问一声。”那妇人听了，一把扯了举子的衣襟，一只手移着灯，走到太湖石边来说：“正好告诉一番。”举子一时挣脱不了，暗想：“等她说得没理时，算计打她一顿。”只见那妇人倚着太湖石，就在石上拍拍手说：“前日有一件事，如此如此，这般这般，是我不是，是他不是？”说完，便把一个食指向石上一划，说：“这是一件了。”划了一划，只见那石皮乱爆起来，已经抠进去一寸多深。连连数了三件事，划了三划，那太湖石便像锥子凿成一个“川”字，斜看又是个“三”字，足足都有一寸多深，就像雕刻的一样。那举子惊得浑身出汗，满面通红，连声说：“都是娘子的对。”把一片要与他分清是非的雄心，好像一桶雪水当头淋下，气也不敢喘了。妇人说完，拿出一张匡床来让举子自己睡，又替他喂好了马。然后走进去与老婆婆关了门，熄了火睡了。举子一夜没睡着，叹道：“天下有这等大力的人！幸亏没和他交手，不然性命就没了。”挨到天亮，备好马，道了谢，再说不出别的话，悄悄地走了。从此收敛了好些威风，再也不去惹闲事管，也只是怕碰上像这妇人似的吃了亏。

今天说一个仗着本事说大话的，吃了好些惊恐，惹出一场话柄来。正是：

老虎是百兽之尊，百兽都伏着不敢动。

如果碰上狮子吼，老虎又全没用。

话说本朝嘉靖年间，北直隶河间府交河县有一个人姓刘名嵚，叫做刘东山，在北京巡捕衙门里当一个缉捕军校的头目。这人有一身好本事，弓马熟练，发箭没有落空的，人称他连珠箭。任凭你异常凶狠的盗贼，碰上他就如瓮中捉鳖，手到擒来。因此也积攒下一些家业。三十多岁，觉得心里不耐烦做这个行当，就辞了职，在本县另找别的生计。

一天，冬底年底，赶着十多头驴马到京师转卖，大约卖得一百多两银子。交易完了，到顺城门（即宣武门）雇骡回家。在骡马主人店中，遇见一个邻居张二郎进京来，同在店里买饭吃。二郎问道：“东山去哪了？”东山把前事说了一遍，说：“现在在这里雇骡，今天住一晚，明天走路。”二郎说：“近日路上很不好走，良乡、鄚州一带，盗贼出没，白天劫人。老兄带了这么多银子，没有个做伴的，独来独往，只怕着了道儿，须放仔细些！”东山听了，不觉须眉开动，嘴唇牙齿都扬起来。把两只手捏了拳头，做一个开弓的手势，哈哈大笑道：“二十年间，张弓追讨，箭无虚发，不曾碰上个对手。今番最后的买卖，一定不会折本。”店里满座的人听见他高声大喊，都回过头来看。也有问他姓名的，说：“久仰，久仰。”二郎自觉有些失言，告辞出了店。

东山睡到五更天，爬起来，梳洗打扮停当。把银子紧紧绑在裹肚里，扎在腰间，肩上挂一张弓，衣服外面跨一把刀，两膝下藏了二十支箭。拣一头高大的健骡，腾地骑上，一鞭向前走去。走了三四十里，来到良乡，只见后面有一个人骑马赶来，遇着东山的骡，便勒住马稍微停了一下。东山抬眼看他，却是一个二十岁左右的美少年，而且打扮得好看。只见：

黄衫毡笠，短剑长弓。箭袋中新箭二十多支，马额上一大簇红缨。紧束的腰带灿烂，是个白面郎君；恨人的缰绳紧勒，马喷着响鼻，好一匹高头骏马！

东山正在四处张望时，那个少年远远地喊道：“我们一起赶路吧。”就向东山拱手道：“冒昧赶路，请问您贵姓大名？”东山回答说：“小可姓刘名嵚，别号东山，人们都叫我刘东山。”少年说：“久仰您的大名，如雷贯耳，小人有幸相遇。您现在要去哪里？”东山说：“小可要回本籍交河县去。”少年说：“正好，正好。小人家住临淄，也是世家子弟，小时候读过不少书，只因喜欢射箭骑马，把书本丢了。三年前带了些资本去京城做生意，赚了些利润。现在想回家成亲，正好和您作伴同路走，胆子也能大些。一直到河间府城，然后分路。有幸，有幸。”东山一路上看他腰间沉甸甸的，说话温雅谨慎，相貌俊秀，身材小巧，料想不是坏人。而且路上有伴，不至于寂寞，心里也高兴，说：“理应相陪。”当晚一起住进旅店，一同吃饭住宿，像兄弟一样，十分投缘。

第二天，两人并肩骑马出了汀州。少年在马上问：“久闻您最善于捕贼，一生捕了多少？也曾遇到过好汉吗？”东山正想夸耀自己的本事，这一问正好挠到痒处，而且觉得他年轻可欺，便夸口道：“小可生平靠两只手一张弓，拿尽了绿林中人，数都数不清，没有一个对手。这些鼠辈，不值一提！如今中年心懒，所以放弃了这条路。如果前头碰上了，就顺手抓一个给你看看手段！”少年只是微微冷笑说：“原来如此。”就伸手过来说：“借您肩上的宝弓一看。”东山从骡子上递过去，少年左手拿住，右手轻轻一拉就拉满了，连放连拉，就像一条软绢带。东山大惊失色，也借少年的弓来看。看那少年的弓，大约有二十斤重，东山用尽平生力气，面红耳赤，不要说拉满，只求像初八夜里的月亮那样半圆，都做不到。东山羞愧得无地自容，吐着舌头说：“好硬的弓啊！”就对少年说：“老弟的神力，怎么会到这种地步！我是不敢比的。”少年说：“小人的力气，哪称得上神？是您的弓太软了。”东山再三赞叹，少年却非常谦虚谨慎。晚上又同住了一宿。

到了第三天又一同赶路，太阳西斜时过了雄县。少年拍了拍马，那马像腾云一样跑到前面去了。东山望去，不见了少年。他是在贼窝里混老了的人，看到这种举动，怎么能不慌？心里暗想：“老天爷让我这回倒了架子！如果是个坏人，这样的神力，怎么抵挡？看来活不成了。”心里像十五个吊桶打水，七上八下的。没办法，只能慢慢往前走。走了大约两三铺路，远远望见少年在百步之外，正拉弓搭箭，把弓拉得满月一般，对东山说：“久闻您手下无敌，今天先请您听听箭风。”话没说完，“飓”的一声，东山只觉得左右耳根有东西像小鸟前后飞过，只是没伤着他。又拉满一箭，正对着东山的面门，大笑道：“东山是明白人，腰里拴的骡马钱快送给我吧，别动手。”东山料定打不过他，自己先慌了手脚，只得跳下鞍，解下腰间系的银袋，双手捧着，跪着走到少年马前，磕头说：“银钱恭恭敬敬地送给好汉，只求你饶命！”少年在马上伸手提起银包，大喝道：“要你性命干什么？快走！快走！你老子有事在身，不能和你这儿子一起走了。”调转马头，向北一溜烟跑了，只见一路黄尘滚滚，转眼就不见了踪影。

东山呆了半天，捶胸顿足地站起来说：“银钱丢了也就算了，叫我怎么做人？一辈子的好汉名声，到今天全毁了，真是张天师被鬼迷住了。可恨！可恨！”垂头丧气，一步懒一步地空手回了交河。到了家里，跟妻子说了这事，大家一起懊恼了一番。夫妻两个商量，收拾了些本钱，在村边开了个酒铺，卖酒谋生，再也不拉弓射箭了。又怕有人知道，坏了名声，也不敢向人提起这事，只好算了。过了三年，一天正是寒冬天气，有词为证：

霜瓦鸳鸯，风帘翡翠，今年早是寒少。矮钉明窗，侧开朱户，断莫乱教人到。重阴未解，云共雪商量不了。青帐垂毡要密，红幕放围宜小。调寄《天香》。

却说冬日里，东山夫妻正在店中卖酒，只见门前来了一伙骑马的客人，一共十一个。个个骑的都是自备的高头骏马，鞍辔鲜明。身上都紧束短衣，腰带弓箭刀剑。依次下了马，走进店来，解下马鞍。刘东山接着，替他们赶马入槽。后生自己去铡草煮豆，不必细说。其中只有一个没成年的，年纪大约十五六岁，身高八尺，唯独不下马，对众人说：“我十八弟自己到对面住下。”众人都答应一声说：“我们在这儿稍住，就来服侍。”只见那人自己走到对面去了。

其余十人自己来吃酒，主人安排了鸡、猪、牛、羊肉做下酒菜。一会儿工夫，狼吞虎咽，算来吃了有六七十斤肉，喝光了六七坛酒，又叫主人把酒菜送到对面楼上，给那个没成年的吃。众人吃完了店里的东西，还说不尽兴，就打开皮囊，拿出鹿蹄、野鸡、烧兔等东西，笑着说：“这是我们的乐事，可以叫主人来一起喝。”东山推辞了一番，才坐下。用眼逐个瞧了瞧，瞧到北面左手那一人，毡帽垂下来，遮着脸不太分明。猛见他抬起头来，东山仔细一看，吓得魂不附体，只叫苦。你道那人是谁？正是在雄县劫走骡马钱的那个同行少年。东山暗想：“这回死定了！我这点点家业，怎么经得起他搜刮？况且前一日一个人还不敢抵挡，如今这么多人，想必个个都是同样的英雄，怎么得了？”心里怦怦直跳，真像小鹿乱撞，眼望着酒杯，不敢吭一声。众人都起身向主人劝酒。坐定了一会儿，只见北面左手坐的那个少年把头上的毡帽一掀，招呼主人说：“东山别来无恙吗？从前承蒙你带着同行照顾，至今想念。”东山面如土色，不觉双膝跪下说：“望好汉恕罪！”少年跳离座位，也跪下去，扶起他，挽着他的手说：“快别这样！快别这样！羞死人了。当年我们众兄弟在顺城门店里，听你自夸手段天下无敌。大家不服，就让我在路上做了这番轻慢的事，跟你开个玩笑，取笑一回。但是辜负了你的约定，没到河间。睡梦里，还记得和你并马走在任丘道上。感激你的情谊，如今该还给你十倍。”说完，就从口袋里取出一千两银子，放在桌上，对东山说：“聊作别来的一点敬意，快请收下。”东山如醉如梦，呆了一会儿，怕又是取笑，一时不敢接受。那少年见他犹豫，拍手说：“大丈夫哪有骗人的事？东山也是个好汉，竟这么胆小！难道我们兄弟还真会要你的银子不成？快收了去。”刘东山见他说话慷慨，料想不是假的，这才像醉后初醒、梦中方觉，不敢推辞。走进去跟妻子说了，就叫她出来一起收拾了进去。

安排停当后，两人商议说：“如此豪杰，如此恩德，不可怠慢。我们再杀牲开酒，索性留他们过宿玩几天吧。”东山出来道谢，就把这意思跟少年说了，少年又跟众人说了。大家说：“既然是这位兄弟的故人，有什么不可以？只是还要去问十八兄一声。”就一齐走过对面，跟那个没成年的说话。东山也跟了去看，这些人见了那个没成年的，非常恭敬。那没成年的对待他们十分庄重。众人把主人要留他们过宿玩几天的话说了，没成年的说：“好，好，不妨。只是酒醉饭饱，不要贪睡，辜负了主人的殷勤心意。稍有动静，我腰间两把刀有血吃了。”众人齐声说：“弟兄们明白。”东山更加摸不着头脑。众人又回到店里，开怀再饮，又带了酒到对面楼上。众人不敢陪，只是十八兄自己喝。算来他一个人吃的酒肉，抵得上店里五个人。十八兄吃够了，自己从口袋里拿出一个纯银笊篱，煽起炭火做煎饼自己吃。一连吃了一百多个，收拾了，大踏步出门去，不知去了哪里。直到天色将晚才回来，又到对面住下，竟然不到刘东山家来。众人自己就在东山家吃喝玩耍。走到对面相见，十八兄也不怎么跟他们说笑，十分傲慢。

东山疑惑不已，背地里拉了那同行少年问他：“你们这个十八兄，是什么人？”少年不回答，反而去跟众人说了，各各大笑起来。不说来历，只是高声吟诗说：“杨柳桃花相间出，不知若个是春风？”吟完，又大笑。住了三天，都各自告别收拾上马。没成年的在前，其余众人在后，一拥而去。东山到底不明白，但是突然得了千把两银子，手头宽裕了，又怕生出别的事来，就搬到城里，另外做了生意。后来有人说起这事，有见识的人说：“详他两句诗的意思，是个‘李’字；况且又称十八兄，想必那个没成年的姓李，是个头领。看他对众人说的话，他怕有人暗算，所以在对面分开住，好互相照应。而且不跟十人一起吃饭，有个尊卑的意思。夜里独自出去，想必又去做什么勾当了，却也没处查他的确实。”

那刘东山一生英雄，经过这一番事后，过后再不敢说一句有关武艺的话，折弓断箭，只是守着本分营生度日，后来善终。可见人这一辈子，再不可自恃高强。那自恃的人，只是没碰上更厉害的主儿罢了。有诗单说这刘东山：

生平得尽弓矢力，直到下场逢大敌。

人世休夸手段高，霸王也有悲歌日。

又有诗说这少年：

英雄从古轻一掷，盗亦有道真堪述。

笑取千金偿百金，途中竟是好相识。