第八十六回吴起杀妻求将驺忌鼓琴取相

吴起是卫国人，年轻时在乡里居住，因为舞刀弄剑、行为无赖，被母亲责骂，他自己咬破手臂流出血来，对母亲发誓说：“我现在辞别母亲，到外地游学，不做到卿相、手握符节旌旗、乘坐高大马车，就不进卫国城门与母亲相见。”母亲哭着挽留他，吴起竟然走出北门头也不回。

他前往鲁国，拜在孔子的高徒曾参门下学习，白天钻研、夜晚诵读，不辞辛苦。有位齐国大夫田居来到鲁国，赞赏他好学，与他谈论问题，他学识渊博、滔滔不绝，于是把女儿嫁给了他。吴起在曾参门下学习一年多，曾参知道他家中还有老母亲，有一天问道：“你游学六年，不回家探望，做儿子的心安吗？”吴起回答说：“我曾经立下誓言：‘不做卿相，不进卫国城门。’”曾参说：“对别人可以发誓，对母亲怎么能发誓呢？”从此心中厌恶他。

不久，卫国传来消息，说吴起的母亲已经去世，吴起仰天大哭三声，随即收起眼泪，照常诵读诗书。曾参愤怒地说：“吴起不为母亲奔丧，是个忘本的人。水没有源头就会干涸，树没有根就会折断，人没有根本，能有好结果吗？吴起不是我的学生了！”命令弟子与他断绝关系，不许再相见。

吴起于是放弃儒学，改学兵法，三年后学成，到鲁国求取官职。鲁国相国公仪休常常与他谈论兵法，知道他的才能，向鲁穆公进言，任命他为大夫。吴起俸禄收入丰厚后，就买了很多妾婢，供自己享乐。

当时齐国相国田和阴谋篡夺齐国的政权，担心鲁国与齐国有世代姻亲关系，可能会讨伐他的罪行，于是借艾陵之战的旧怨，发兵攻打鲁国，想用武力威胁使之屈服。鲁国相国公仪休进言说：“要打退齐军，非用吴起不可。”鲁穆公嘴里虽然答应，但始终不肯任用。等到听说齐军已经攻占了成邑，公仪休又请求说：“我说吴起可以任用，您为什么不实行？”穆公说：“我本来知道吴起有将帅之才，但他娶的是田宗族的女儿，夫妻之间最亲爱，能保证他没有观望之心吗？我因此犹豫不决。”

公仪休退出朝廷，吴起已经在相府等候求见。他问道：“齐军入侵已经很深了，主公找到良将了吗？今天不是我夸口自荐，如果用我为将，一定让齐军片甲不回。”公仪休说：“我一再向主公推荐，主公因为你娶了田宗族的女儿，因此犹豫不决。”吴起说：“要解除主公的疑虑，这很容易。”

于是他回到家，问妻子田氏说：“人之所以看重有妻子，是为什么？”田氏说：“有外有内，家道才能成立，之所以看重有妻子，是为了成家。”吴起说：“一个人做到卿相之位，俸禄万钟，功绩写在史册上，名声流传千古，这样成家就大了，难道不是做妻子的对丈夫所期望的吗？”田氏说：“是的。”吴起说：“我有事求你，你应当帮我办成。”田氏说：“我是妇人，怎么能帮你成就功名？”吴起说：“现在齐军攻打鲁国，鲁侯想用我为将，因为我娶了田宗族的女儿，怀疑而不任用。如果能得到你的头，去拜见鲁侯，那么鲁侯的疑虑就消除了，我的功名就可以成就了！”田氏大吃一惊，正要开口答话，吴起拔剑一挥，田氏的头已经落地。史官有诗说：

一夜夫妻百夜恩，无辜忍使作冤魂？母丧不顾人伦绝，妻子区区何足论！

于是用布帛包好田氏的头，前去拜见鲁穆公，禀奏说：“臣报国有志，但您因为臣妻子的缘故怀疑臣，臣现在斩下妻子的头，以表明臣是为鲁国而不是为齐国！”鲁穆公神情惨淡，很不高兴，说：“将军算了吧！”过了一会儿，公仪休入朝觐见，穆公对他说：“吴起杀妻求将，这真是残忍至极，他的心不可揣测！”公仪休说：“吴起不爱他的妻子，却爱功名，您如果弃而不用，他一定会反过来投靠齐国！”穆公于是听从公仪休的话，立即任命吴起为大将，派泄柳、申详做副将，率领军队两万人，来抵挡齐军。

吴起接受任命之后，在军中与士兵同穿同吃，睡觉不铺席子，行军不骑马乘车。看到士兵裹粮负重，他就分过来一起扛；有士兵生了毒疮，吴起亲自为他调药，用嘴吮吸脓血。士兵们感激吴起的恩德，如同父子一般，都摩拳擦掌，愿意拼死一战。

再说田和率领大将田忌、段朋长驱直入，直接进犯鲁国南部边境，听说吴起做了鲁国将领，笑着说：“这个田氏的女婿，好色之徒，哪里懂得军事？鲁国该当失败，所以用这种人！”等到两军对垒，不见吴起挑战，暗中派人去侦察他的行动。只见吴起正与军中地位最低贱的士兵坐在地上，分着羹汤一起吃饭。使者回来报告，田和笑着说：“将领地位尊贵，士兵才会畏惧；士兵畏惧，作战才有战斗力。吴起这种举动，怎么能使用众人？我没有忧虑了！”

又派爱将张丑，假装说愿意与鲁国讲和，特意到鲁军营地，探察吴起的战守意图。吴起把精锐士兵藏到后军，全部用老弱士兵来见客，假装恭敬谦逊，请入营中礼貌相待。张丑说：“军中传闻将军杀妻求将，果真有这事吗？”吴起战战兢兢地回答说：“我虽然不才，也曾受学于圣门，怎敢做这种无情之事？我的妻子是因病死去的，恰好与军队任命的时间相符，您所听到的，恐怕不是实情。”张丑说：“将军如果不嫌弃田宗族的交好，愿意与将军结盟讲和。”吴起说：“我是一介书生，怎敢与田氏作战？如果能达成和约，这是我的最大愿望！”吴起把张丑留在军中，欢饮三天，才送他回去，绝口不谈及军事。临走时再三致意，请求申明友好。

张丑告辞离去，吴起立即暗中调兵遣将，分作三路，跟在张丑后面前进。

田和得到张丑的回报，认为吴起兵力既弱，又没有作战的意图，完全不放在心上。忽然辕门外鼓声大震，鲁军突然杀到，田和大吃一惊，马来不及披甲，车来不及套马，军中大乱。田忌率领步兵出迎，段朋急忙命令军士整顿战车接应，不料泄柳、申详两军分左右两路，一齐杀入，乘乱夹攻。齐军大败，被杀得尸横遍野，鲁军一直追过平陆才撤回。

鲁穆公非常高兴，晋升吴起为上卿。

田和责备张丑贻误军机之罪，张丑说：“我所看到的确实如此，哪知道吴起用的是诈谋呢？”田和于是叹息说：“吴起的用兵，是孙武、穰苴一类的人物，如果最终为鲁国所用，齐国必然不安。我想派一个人到鲁国，暗中与鲁国讲和，彼此互不侵犯，你能走一趟吗？”张丑说：“愿舍命前往，将功折罪。”田和于是买来两个美女，加上黄金千镒，让张丑假扮成商人带到鲁国，私下送给吴起。吴起贪财好色，见到就收下了，对张丑说：“替我向齐相国致意，只要齐国不侵犯鲁国，鲁国怎敢加兵于齐国呢？”张丑出了鲁城，故意在行人中泄露这件事，于是沸沸扬扬，传说吴起受贿通齐。鲁穆公说：“我本来就知道吴起的心不可揣测！”想要削去吴起的爵位追究治罪。

吴起听说后很害怕，抛弃家产逃到魏国，住在翟璜家里。正逢魏文侯与翟璜商议防守西河的人选，翟璜于是推荐吴起可用。魏文侯召见吴起，对他说：“听说将军为鲁国立功，为什么屈尊来到敝国？”吴起回答说：“鲁侯听信谗言，不能始终信任，所以我逃命来到这里。仰慕君侯礼贤下士，豪杰归心，愿意在您马前执鞭效劳。如果承蒙驱使，即使肝脑涂地，也毫无怨言。”

魏文侯于是任命吴起为西河守。吴起到了西河，修缮城池，训练士兵，他爱护体恤士兵，完全像在鲁国为将时一样，并修筑城池抵御秦国，命名为吴城。

当时秦惠公去世，太子名叫出子继位。

惠公是简公的儿子，简公是灵公的叔父。当初灵公去世时，他的儿子师隰年纪幼小，大臣们于是拥立简公即位。至此经过三次传位，到了出子，而师隰已经年长，对大臣们说：“国家是我父亲的国家，我有什么罪过而被废黜？”大臣们无话可答，于是一起杀掉出子，立师隰为君，这就是秦献公。吴起趁秦国多事之秋，发兵袭击秦国，夺取了河西五座城池，韩国、赵国都来祝贺。

魏文侯因为翟璜推荐贤才有功，想拜他为相国，向李克征询意见。李克说：“不如魏成。”魏文侯点头同意。

李克走出朝廷，翟璜迎上前问道：“听说主公想选任相国，取决于你的意见，现在已经定了吗？是谁？”李克说：“已经定了魏成。”翟璜愤愤地说：“您要攻打中山，我推荐了乐羊；您担忧邺城，我推荐了西门豹；您担忧西河，我推荐了吴起。我哪一点不如魏成呢？”李克说：“魏成所推荐的人，卜子夏、田子方、段干木，不是老师就是朋友。你所推荐的人，君主都把他们当做臣子。魏成俸禄千钟，十分之九用于外面，以招纳贤士；你的俸禄都用来供养自己。你怎么能比得上魏成呢？”翟璜拜了两拜说：“我说错了话，请让我在您门下做弟子。”从此魏国将相得人，边境安定，三晋之中，魏国最强。

齐相国田和见魏国强盛，加上魏文侯贤名重于天下，于是与魏国加深结交，然后把齐康公贷迁到海边，只给一座城邑供其食用，其余全部自己夺取。派人到魏文侯那里，请求他转告周天子，想援引三晋的先例，列为诸侯。

周威烈王已经去世，儿子安王名骄继位，势力更加微弱。此时是安王十三年，于是听从魏文侯的请求，赐封田和为齐侯，这就是田太公。自从陈国公子完逃到齐国，侍奉齐桓公做大夫，共传了十代，到田和而取代齐国拥有国家，姜氏的祭祀于是断绝，这里暂且不提。

当时三晋都以选择相国得人为风尚，于是相国的权力最重。赵国的相国公仲连，韩国的相国侠累。

这里单说侠累微贱时，与濮阳人严仲子名叫严遂的，结为八拜之交。侠累贫穷而严遂富裕，严遂资助他日常费用，又用千金帮助他游历费用。侠累因此得以到达韩国，官至相国。

侠累执掌政权后，颇为威严，门前杜绝私人拜见。严遂来到韩国，拜见侠累希望他引荐，等了一个多月也不能见到。

严遂于是用自己的家财贿赂韩君左右的人，得以见到韩烈侯，烈侯非常高兴，想重用他。侠累又在烈侯面前说严遂的短处，阻止他进用。严遂听说后非常仇恨，于是离开韩国，周游各国，想寻求勇士刺杀侠累，以雪心头之恨。

他来到齐国，看见一个屠牛店铺中，有一个人举起大斧砍牛，斧头落下之处，筋骨立刻分离，而且毫不费力。看他的斧头，约有三十多斤重。严遂觉得奇异，仔细看那人，身高八尺，环眼虬须，颧骨高耸，口音不像齐国人。于是邀请他相见，问他的姓名来历。那人回答说：“我姓聂名政，魏国人，家在轵地的深井里。因为生性粗野耿直，得罪了乡里人，带着老母亲和姐姐，避居在这里，以屠牛为生度日。”也询问严遂的姓名，严遂告诉了他，匆匆告别。

第二天一早，严遂穿戴整齐前去拜访，邀请他到酒店，行宾主之礼。酒过三巡，严遂拿出黄金百镒赠送给他。聂政觉得礼物太重，严遂说：“听说您有老母亲在堂，所以私下送这点薄礼，代您尽一日之养罢了。”

聂政说：“仲子为我的老母亲筹划供养，一定有用得着我的地方。如果不说明，我决不敢接受！”严遂把侠累负恩的事，详细说了一遍，如今想要如此这般。聂政说：“从前专诸说过：‘老母亲在世，此身不敢许给他人。’仲子请另求勇士，我不敢白受您的赏赐。”严遂说：“我仰慕您的义气，愿结为兄弟之交，怎敢夺您奉养母亲的孝心，而求满足自己的私愿呢？”聂政被强逼不过，只得收下，用一半给姐姐聂罃做嫁妆，剩下的钱每天买肥美食物奉养母亲。

过了一年多，老母亲病逝，严遂又前来哭祭，代为办理丧事。丧事完毕之后，聂政说：“今天的身体，就是您的身体了，任凭您使用，不再爱惜自己！”严仲子于是问报仇的计策，想为他准备车马壮士。聂政说：“相国地位尊贵，出入有众多兵士护卫，应当用奇袭取胜，不能靠力敌。我希望得到一把锋利的匕首藏在身上，等待机会行事。今天辞别仲子先行出发，不再相见，仲子也不要过问我的事情。”

聂政到了韩国，住在郊外，静养了三天，早晨进城时，正好侠累从朝中出来，乘坐着四匹马拉的高车，甲士手持兵器，前后护卫，车队行进如飞。聂政尾随到相府，侠累下车后，又在府中处理政务，从大门到厅堂台阶，都有兵士持械守卫。聂政远远望见堂上，侠累坐在多层席垫上，靠着桌案，左右手持文书报告请示的人很多。过了一会儿，事情处理完毕正要退堂，聂政趁他松懈，口称：“有急事禀告相国。”从门外捋起袖子径直冲进去，阻挡的甲士都被他撞得东倒西歪。聂政冲到公座前，抽出匕首刺向侠累，侠累惊起，还没离开座位，就被刺中胸口而死。堂上大乱，一起呼喊：“有刺客！”关闭大门来擒拿聂政。聂政击杀数人，估计不能脱身，怕被人认出，急忙用匕首割破自己的脸，挖出双眼，又割喉自尽。

早有人报告韩烈侯，烈侯问：“刺客是什么人？”众人都不认识，于是将尸体暴露在集市中，悬赏千金，找人告发，想要知道刺客的姓名来历，为相国报仇。这样过了七天，街上行人往来如蚁，绝没有人认识。这事传到魏国轵邑，聂政的姐姐听说后，痛哭说：“一定是我弟弟！”便用白布裹头，直接到了韩国，看见聂政横尸街上，抚尸痛哭，非常哀伤。市吏抓住她问：“你和死者是什么关系？”妇人说：“死者是我弟弟聂政，我是他姐姐。聂政住在轵邑深井里，以勇猛闻名。他知道刺杀相国罪重，怕连累我，所以挖眼毁容来隐藏姓名。我怎能顾惜自己一死，忍心让弟弟永远埋没于世呢？”

市吏说：“死者既然是你弟弟，你一定知道行刺的原因，是谁主使的？你如果明白说出，我向主上请求，饶你一死。”

妇人说：“我如果怕死，就不会到这里来了。我弟弟不惜身躯，诛杀千乘之国的相国，替人报仇。我不说出他的姓名，是埋没弟弟的英名；我如果泄露原因，又是埋没弟弟的节义！”于是撞向集市中的井亭石柱而死。市吏报告韩烈侯，烈侯叹息，下令收葬。任命韩山坚为相国，接替侠累的职位。

烈侯传位给儿子文侯，文侯传位给哀侯。

韩山坚一向与哀侯不和，乘机弑杀了哀侯。各位大臣一起诛杀了山坚，立哀侯的儿子若山为国君，这就是懿侯。

懿侯的儿子昭侯，任用申不害为相。申不害精通刑名之学，国家因此大治。这是后话。

再说周安王十五年，魏文侯魏斯病重，召太子击从中山回来。

赵国听说魏太子离开了中山，便发兵袭击占领了中山。从此魏国与赵国有了嫌隙。

太子击回到魏国，魏文侯已经去世，于是主持丧事继承君位，这就是魏武侯。拜田文为相国。

吴起从西河回朝，自以为功劳大，满心希望拜相，却听说已经任命田文为相，忿然不悦。退朝后，在门口遇到田文，迎上前对他说：“你知道我的功劳吗？今天请让我和你论一论。”田文拱手说：“愿听指教。”

吴起说：“统率三军，让士兵听到鼓声就忘记死亡，为国家立功，你和我相比谁强？”田文说：“不如你。”

吴起说：“治理百官，亲近万民，使府库充实，你和我相比谁强？”田文说：“不如你。”

吴起又说：“镇守西河，使秦兵不敢东犯，韩、赵归服，你和我相比谁强？”田文又说：“不如你。”

吴起说：“这三方面，你都在我之下，而职位却在我之上，为什么？”田文说：“我窃居高位，确实惭愧。但是如今新君即位，主上年幼，国人疑虑，百姓不亲近，大臣未归附。我不过是凭先世勋旧的身份，充数于亲信之列，或许现在不是论功的时候吧。”

吴起低头沉思，过了一段时间说：“你说的也对。但这个位置终究还是属于我的。”有内侍听到二人论功的话，报告了武侯。武侯怀疑吴起有怨恨之心，于是留下吴起不让他回去，想另选他人做西河守。吴起害怕被武侯诛杀，逃奔到楚国。

楚悼王熊疑一向听说吴起的才能，一见面就把相印授给了他。

吴起感激不已，慨然以富国强兵为己任，于是向悼王请求说：“楚国地方数千里，甲兵百余万，本应雄压诸侯，世代为盟主。之所以不能凌驾于列国之上，是养兵之道有失。养兵之道，先要丰富财源，然后使用其力量。如今不急需的官职，充满朝廷；疏远的宗族，浪费公家粮饷。而战士仅能吃些剩余的口粮，想让他们捐躯殉国，不也很难吗？大王如果听从我的计策，裁汰冗官，斥退疏族，把节省的俸禄都储存起来，用来等待敢战的将士。这样国威还不能振兴，我甘愿伏受妄言之罪！”

悼王听从了他的计策，群臣大多说吴起的建议不可用，悼王不听。于是让吴起详细制定官制，共裁减冗官数百员，大臣子弟不得攀附关系窃取俸禄。又公族五世以上的，令其自食其力，等同于平民；五世以下的，酌情根据远近，依次裁减。所节省的国赋数万，挑选国中精锐之士，早晚训练，考察他们的才能，据此上下其俸禄，有增加数倍的，士卒没有不互相勉励的。楚国于是兵力强大，雄视天下。三晋、齐、秦都畏惧它，直到悼王去世，不敢对楚国用兵。

等到悼王去世，还没入殓，楚国贵戚大臣中失去俸禄的子弟，趁着丧事作乱，想要杀吴起。吴起逃入王宫寝殿，众人拿着弓箭追赶。吴起知道力不能敌，抱着悼王的尸体趴下。众人乱箭射向吴起，连王尸也中了数箭。吴起大叫说：“我死不足惜，你们这些臣子怨恨大王，糟蹋他的尸体，大逆不道，难道能逃脱楚国的刑法吗？”说完就死了。众人听到吴起的话，害怕而散去。

太子熊臧即位，这就是楚肃王。

过了一个多月，追究射中王尸的罪行，派他的弟弟熊良夫率兵，逮捕作乱的人依次诛杀，共灭了七十多家。髯翁有诗叹道：

满望终身作大臣，杀妻叛母绝人伦。谁知鲁魏成流水，到底身躯丧楚人！

又有一首诗，说吴起伏在王尸上以求报仇，死了还有余智。诗云：

为国忘身死不辞，巧将贼矢集王尸。虽然王法应诛灭，不报公仇却报私。

话分两头。却说田和自为齐侯，共两年去世。田和传位给儿子田午，田午传位给儿子田因齐。田因齐即位时，是周安王二十三年。因齐自恃国富兵强，见吴、越都已称王，使节往来，都用王号，不甘心居于其下，便僭号称齐王，这就是齐威王。魏侯听说齐称王，说：“魏国为何不如齐国？”于是也自称魏王，这就是孟子见到的梁惠王。

再说齐威王即位后，天天沉溺于酒色，听音乐，不修国政。九年之间，韩、魏、鲁、赵都起兵来攻伐，边境将领屡次战败。

忽然有一天，有一士人，叩门求见，自称：“姓驺名忌，本国人，懂得琴艺。听说大王喜好音乐，特地来求见。”威王召见他，赐坐，让左右摆放桌几，把琴放在他面前。驺忌抚摸着琴弦却不弹。威王问道：“听说先生善于弹琴，寡人愿听最美妙的音乐。如今抚琴而不弹，难道是琴不好，还是对寡人有什么不满意呢？”驺忌放下琴，正色回答说：“我所知道的是琴理。至于丝桐的乐声，是乐工的事，我虽然知道，但不值得让大王聆听。”

威王说：“琴理如何，可以说给我听吗？”

驺忌回答说：“琴，就是禁，用来禁止淫邪，使归于正道。过去伏羲造琴，长三尺六寸六分，象征三百六十六天；宽六寸，象征六合；前宽后窄，象征尊卑；上圆下方，效法天地；五根弦，象征五行。大弦是君，小弦是臣。它的音以缓急分清浊：浊音宽厚而不松弛，是君道；清音廉洁而不混乱，是臣道。第一弦是宫，第二弦是商，第三弦是角，第四弦是徵，第五弦是羽。文王、武王各加一根弦，文弦是少宫，武弦是少商，以合君臣之恩。君臣相得，政令和谐，治国之道，不过如此。”

威王说：“好啊！先生既知琴理，一定懂得琴音，希望先生试弹一曲。”驺忌回答说：“我以琴为业，就精研于琴艺；大王以国为业，难道不精研于治国吗？如今大王抚国而不治，与我抚琴而不弹有什么不同？我抚琴而不弹，无法畅达大王的心意；大王抚国而不治，恐怕无法畅达万民的心意！”

威王愕然说：“先生用琴来劝谏寡人，寡人领教了！”于是留他在右室。

第二天，威王沐浴后召见他，与他谈论国事。驺忌劝威王节制饮酒，远离女色，核实名实，分别忠奸，休养百姓，训练士兵，经营霸王之业。威王非常高兴，立即拜驺忌为相国。

当时有个辩士淳于髡，见驺忌轻易取得相印，心中不服，率领他的门徒去见驺忌。驺忌很恭敬地接待他，淳于髡露出傲慢的神色，径直入坐上座，对驺忌说：“我有愚笨的心志，愿在相国面前陈述，不知可以吗？”驺忌说：“愿听指教。”

淳于髡说：“子不离母，妇不离夫。”驺忌说：“谨受教，不敢远离君王身边。”

淳于髡又说：“棘木做成车轮，涂上猪油，非常滑；但放进方孔中就不能运转。”驺忌说：“谨受教，不敢不顺从人情。”

淳于髡又说：“弓干虽然用胶粘合，有时也会松脱；众流奔向大海，自然汇合。”驺忌说：“谨受教，不敢不亲近依附万民。”

淳于髡又说：“狐皮裘虽然破旧，不能用黄狗皮来补。”驺忌说：“谨受教，请允许我选拔贤者，不让不贤之人混杂其间。”

淳于髡又说：“辐条和毂如果不精确分寸，不能造成车；琴瑟如果不协调缓急，不能成曲调。”驺忌说：“谨受教，请允许我修明法令而督察奸吏。”

淳于髡默然，拜了两拜而退。

出门后，他的门徒说：“先生起初见相国，多么傲慢，现在拜了两拜而退，又多么谦卑？”淳于髡说：“我向他说了五句隐语，他随口而应，全解了我的意思，这真是人才，我不如他。”于是游说之士，听说驺忌的名声，没有敢进入齐国的。

驺忌也采用淳于髡的话，尽心图治，经常查问：“地方官中谁贤谁不贤？”同朝的人，无不极口称赞阿大夫的贤能，而贬低即墨大夫。驺忌报告给威王。威王在无意中，时时问左右，大家回答大致相同。于是暗中派人去察看二县的治理情况，据实回报。然后降旨召阿县和即墨二县的守官入朝。

即墨大夫先到，朝见威王，威王没说一句话。左右都很惊讶，不解其中缘故。不久，阿县大夫也到了。威王大集群臣，要行赏罚。左右私下揣度，都说：“阿大夫这次一定有重赏，即墨大夫祸事到了！”众文武朝见完毕，威王召即墨大夫到面前，对他说：“自从你到即墨为官，毁谤你的话天天传来。我派人视察即墨，田野开辟，人民富饶，官府没有积压的事务，东方得以安宁。这是由于你专心治县，不肯讨好我的左右，所以受到毁谤。你确实是贤能的县令。”于是加封他万家之邑。又召阿大夫对他说：“自从你守卫阿县，赞誉你的话天天传来。我派人视察阿县，田野荒芜，人民饥寒。从前赵兵逼近边境，你不去救援，只用厚币精金贿赂我的左右，以求美誉。守官的不贤，没有超过你的。”阿大夫叩头谢罪，愿改过。威王不听，叫力士准备大鼎。不一会，火旺水沸，把阿大夫绑起来投入鼎中。又召左右平日常赞誉阿大夫、毁谤即墨大夫的，共几十人，责备他们说：“你们在我左右，我以耳目相托，你们竟私下受贿赂，颠倒是非，来欺骗我。有这样的臣子，要他们何用？都去受烹。”众人都哭泣下拜哀求。威王怒气未消，挑选其中平日尤其亲信的十几人，依次烹杀。众人都吓得大腿发抖。有诗为证：

权力归于左右亲信，主人受其牵制，毁誉从来就是颠倒黑白的。谁能像齐威王那样烹杀阿大夫、封赏即墨大夫，竟然将公道颂扬给齐威王。

于是选拔贤才，更换郡守。派檀子镇守南城以抵御楚国，田肹镇守高唐以抵御赵国，黔夫镇守徐州以抵御燕国，种首担任司寇，田忌担任司马，国内得到很好的治理，诸侯都畏惧服从。齐威王将下邳封给驺忌，说：“成就我志向的，是您啊。”封号叫成侯。驺忌谢恩完毕，又上奏说：“从前齐桓公、晋文公，在五霸中是最强盛的，之所以如此，是因为以尊崇周王室为名。如今周王室虽然衰微，但九鼎还在，大王何不去周王室，行朝觐的礼仪，借此借助天王的宠信，来统率诸侯，那么齐桓公、晋文公的霸业，就不值一提了！”威王说：“我已经僭越称王了，现在以王的身份去朝见王，可以吗？”驺忌回答说：“称王，是为了在诸侯中称雄，并不是要压制天子。如果朝见周王的时候，暂时称齐侯，天子必定喜欢大王的谦逊品德，而会更加宠爱有加。”

威王非常高兴，立即命令驾车前往成周，朝见天子。当时是周烈王六年。王室势力微弱，诸侯很久没有行朝礼了，只有齐侯来朝见，上下都欢欣鼓舞互相庆贺。周烈王大肆搜罗宝藏作为赠礼。威王从周王室返回齐国，一路上颂扬之声充满道路，都称赞他的贤德。

再说当时天下，大国共有七个：齐、楚、魏、赵、韩、燕、秦。这七国土地广阔、军队强大，大体相当。其余国家如越国，虽然称王，但日益衰弱；至于宋、鲁、卫、郑，更是不值得一提了。

自从齐威王称霸，楚、魏、韩、赵、燕五国都甘居齐国之下，聚会时推举齐国为盟主。只有秦国偏远地在西戎，中原各国排斥它，不与之交往和好。

在秦献公在位时，天上接连三天降下金雨。周太史儋私下感叹说：“秦国的土地，是从周朝分封出去的。分封五百多年后应当重新合并，有霸王之君出现，以金德统治天下。如今秦地降下金雨，大概是它的祥瑞吧？”等到秦献公去世，他的儿子秦孝公继位，以不能列入中原诸侯之列而感到耻辱。于是下令招纳贤才，命令说：“宾客和群臣中，有能出奇计使秦国强大的，就授予他高官，封给他大邑。”不知道有什么贤臣应召而来？且听下回分解。