叙传上第七十八

班家的祖先，和楚国同姓，是令尹子文的后代。子文刚出生时，被抛弃在沼泽中，有老虎给他喂奶。楚国人把奶叫做“穀”，把老虎叫做“於菟”，所以给他取名为穀於菟，字子文。楚国人把老虎称为“班”，他的子孙就用“班”作为家族的称号。秦国灭亡楚国后，班家迁徙到晋、代之间，于是就以“班”为姓氏。

秦始皇末年，班壹到楼烦避难，养了数千群马、牛、羊。正值汉朝初定天下，对百姓没有禁令，在孝惠帝、高后时期，他凭借财富在边境称雄，出入打猎，旌旗招展、鼓乐齐鸣，活了一百多岁，寿终正寝，因此北方很多人用“壹”作为名字。

班壹生了班孺。班孺行侠仗义，州郡的人都歌颂他。班孺生了班长，官至上谷太守。班长生了班回，凭借茂材的身份担任长子县令。班回生了班况，通过举孝廉做了郎官，积累功劳，升到上河农都尉，大司农考核他的政绩连续最优，于是入朝担任左曹越骑校尉。汉成帝初年，他的女儿做了婕妤，他就退休回家，家产积累到千金，迁居昌陵。昌陵后来停建，大臣名家都登记户籍在长安定居。

班况生了三个儿子：班伯、班斿、班稚。班伯年轻时跟随师丹学习《诗经》。大将军王凤推荐班伯应当鼓励学习，皇上在宴昵殿召见他，他容貌俊美，诵读讲解有章法，被任命为中常侍。当时皇上正崇尚学术，郑宽中、张禹早晚在金华殿讲解《尚书》、《论语》，皇上下诏让班伯也去学习。他通晓了大义后，又向许商请教异同之处，升为奉车都尉。几年后，金华殿的学业停止了，他外出与王、许两家的子弟混在一起，穿梭在身穿绮罗纨绔的富贵子弟中间，这并非他的喜好。

班家本来住在北方边境，班伯志向节操慷慨激昂，多次请求出使匈奴。河平年间，单于来朝见，皇上派班伯持符节到边塞迎接。正逢定襄大姓石氏、李氏等结伙报仇，杀死了追捕的官吏，班伯上报情况，并主动请求代理太守一职试用一个月。皇上派侍中中郎将王舜乘驿车代替班伯护送单于，同时带着玺书印绶，就地任命班伯为定襄太守。定襄人听说班伯一向尊贵，又年轻，自己请求治理难治的地方，担心他一到任就立威，官吏百姓都惶恐不安。班伯到任后，邀请当地年长有德的人以及父祖辈的故旧有旧恩的人，把他们迎进府中坐满厅堂，每天准备酒食，像对待父兄一样行礼。郡中更加放松了。他所礼遇的都是当地豪强，这些人感激他的恩情，喝醉酒后，一起劝班伯应该适当逮捕一些盗贼，并详细说出盗贼的主谋和藏匿地点。班伯说：“这正是我对各位父老所期望的。”于是召来所属各县的长吏，挑选精明能干的属吏，分头搜捕，连同其他隐藏的罪犯，十天之内全部抓获。郡中震惊恐惧，都称赞他神明。过了一年多，皇上征召班伯回朝。班伯上书请求顺路经过故乡时祭扫父祖的坟墓。皇上下诏，让太守、都尉以下的官员都来会合。班伯于是召集宗族，按亲疏关系分别施与恩惠，散发了几百金。北州以此为荣，年老的人记载了这件事。途中他得了中风病，到京城后，以侍中光禄大夫的身份养病，赏赐非常丰厚，几年都没能起床。

恰逢许皇后被废，班婕妤在东宫侍奉太后，进献侍者李平为婕妤，而赵飞燕做了皇后，班伯于是声称病重。过了很久，皇上外出经过临侯阳，班伯很惶恐，起来处理事务。

自从大将军王凤去世后，富平侯张放、定陵侯淳于长等开始受宠幸，皇上外出微服私访时，他们就和皇上同车执缰；入宫陪侍时，设置宴饮聚会，以及赵氏、李氏等各位侍中都斟满酒杯、干杯，谈笑喧哗。当时御用帷帐座位后面张挂着画屏风，画的是商纣王醉醺醺地坐在妲己身边作长夜之乐。皇上因为班伯刚刚重新起用，多次以礼相待，于是回头指着画问班伯：“纣王无道，到了这种地步吗？”班伯回答说：“《尚书》上说‘竟然听信妇人的话’，哪有在朝廷上放肆踞坐的呢？所谓众恶归之，其实并没有这么严重。”皇上说：“如果不是这样，这幅画有什么警戒作用？”班伯说：“‘沉湎于酒’，是微子离去的理由；‘号呼乱叫’，是《大雅》中描写流连失态的诗句。《诗经》、《尚书》中关于淫乱的警戒，其根源都在于酒。”皇上于是感慨地叹息说：“我很久没见到班生了，今天又听到了正直的言论！”张放等人不高兴，渐渐起身借口更衣，于是退出。当时长信宫的宫人林表正好出使来，听到了这些。

后来皇上朝见东宫太后，太后哭着说：“皇上脸色又黑又瘦，班侍中本是大将军王凤推荐的，应该特别宠幸优待他，再多找些像他这样的人，来辅佐圣德。应该让富平侯暂且回封国去。”皇上说：“好。”车骑将军王音听说了，就示意丞相、御史弹劾富平侯的罪过，皇上于是让张放出京担任边都尉。后来张放又被召入京城，太后给皇上的信中说：“前些时说的还没有见效，富平侯又回来了，我能沉默吗？”皇上谢罪说：“我马上下令遵命。”当时许商担任少府，师丹担任光禄大夫，皇上于是提拔许商、师丹入朝担任光禄勋，班伯升为水衡都尉，和两位师一起担任侍中，都是中二千石的俸禄。每次朝见东宫，班伯总是跟随；遇到重大政事，都派他去向公卿传达旨意。皇上也逐渐厌倦了游乐宴饮，重新研习经书，太后非常高兴。丞相翟方进又上奏，富平侯终于被遣回封国。恰逢班伯病逝，年仅三十八岁，朝廷上下都哀悼惋惜。

班斿博学且有才俊，左将军史丹推举他做贤良方正，通过对策被任命为议郎，升为谏大夫、右曹中郎将，与刘向一起校勘秘书。每次上奏，班斿都被选派受命进宫朗读群书。皇上器重他的才能，赐给他秘书的副本。当时书籍不公开流传，东平思王以叔父的身份求取《太史公书》和诸子书，大将军都不准许。这些话记载在《东平王传》中。班斿也早逝，有个儿子叫班嗣，在当时很出名。

班稚年轻时担任黄门郎中常侍，为人正直自守。成帝末年，立定陶王为太子，多次派中盾来问候近臣，班稚唯独不敢回答。哀帝即位后，让班稚出京担任西河属国都尉，升任广平相。

王莽年轻时与班稚兄弟同列友好，像对待兄长一样事奉班斿，像对待弟弟一样对待班稚。班斿去世时，王莽穿了缌麻丧服，送的助丧财物非常丰厚。平帝即位，太后临朝，王莽执政，正想粉饰太平，派使者到各地考察风俗，采集颂扬之声，但班稚没有上报任何歌功颂德的话。琅邪太守公孙闳在公府报告灾害，大司空甄丰派属官赶到两郡去暗示官吏百姓，然后弹劾公孙闳凭空编造不祥之事，班稚拒绝上报祥瑞，嫉妒妨害圣政，都属大逆不道。太后说：“不宣扬德政美事，应该和报告灾害的人区别处罚。况且后宫贤良之家，是我所哀怜的。”只有公孙闳被下狱处死。班稚害怕了，上书陈述自己的恩情并谢罪，愿意归还相印，入京补任延陵园郎，太后同意了。他终身享受原来的俸禄。从此班家在王莽的朝廷中不显赫，也没有遭受祸患。

当初，成帝性情宽厚，鼓励直言进谏，因此王音、翟方进等人依法纠举过失，而刘向、杜邺、王章、朱云等人任意冒犯皇上，所以从帝师安昌侯张禹，各位舅父大将军兄弟以及公卿大夫、后宫外戚史家、许家等有贵宠的人，没有不被他们文字攻击诋毁的。只有谷永曾经说：“建始、河平年间，许氏、班氏的显贵，倾动前朝，气焰熏灼四方，赏赐无数，使内库空虚，女宠到了极点，无以复加；如今后来兴起的人，享受到的没有不丰厚的，比从前超过十倍。”谷永这些话是用来反驳指责赵氏、李氏的，也没有挑拨离间的意思。

班稚生了班彪。班彪字叔皮，幼年时与堂兄班嗣一同游学，家里有皇上赐给的书籍，钱财充足，好古之士从远方来投奔，父亲一辈的亲友如扬子云以下的人没有不上门拜访的。

班嗣虽然研修儒学，但崇尚老子、庄子的学说。桓生想借他的书，班嗣回答说：“像那庄子这样的人，绝圣弃智，修身养性保真，清虚淡泊，回归自然，独以造化为师友，不被世俗所役使。在一方水壑中垂钓，万物不能干扰他的志向；在一座山丘上栖息，天下不能改变他的快乐。不被圣人的网罗所挂，不闻骄君的诱饵，放荡不羁纵情任性，议论的人无法给他命名，所以才是可贵的。如今您已经习惯了仁义的羁绊，被名声的缰锁所束缚，遵循周公、孔子的轨迹，驰骋在颜回、闵子骞的极致境界，既已经被世俗教化所牵绊，何必用大道来自我炫耀？从前有人在邯郸学走路，不但没有学到那走路的姿态，反而丢失了自己原来的步法，最后只能爬着回去了！我担心您也会像这样，所以不给您书。”班嗣的立身行事和持论就是这样。

班彪只有对圣人之道才尽心竭力。二十岁时，遭遇王莽败亡，光武帝在冀州即位。当时隗嚣占据陇地拥有部众，招揽英才，而公孙述在蜀汉称帝，天下纷乱如云，大的势力占领州郡，小的占据县城。隗嚣问班彪：“从前周朝灭亡，战国并争，天下分裂，经历了好几代才安定下来，难道合纵连横的事今天又要重新出现吗？还是将依循天命轮流兴起而归于一人呢？希望先生谈谈看法。”班彪回答说：“周朝的兴废与汉朝不同。从前周朝设立五等爵位，诸侯各自为政，根本已经微弱，枝叶却强大，所以到了末流出现合纵连横的事，这是形势使然。汉家继承秦朝的制度，并立郡县，君主有独断的威严，臣子没有百年的权柄。到了成帝时，假借外戚的权力，哀、平二帝在位时间短，皇位继承人三次断绝，危机从上面引起，伤害不及下面。所以王氏的显贵，倾覆把持朝廷，能够窃取皇位称号，却不扎根于民众。因此王莽正式称帝之后，天下没有人不伸长脖子叹息，十多年间，内外骚动，远近一起发难，假借名号的人像云一样聚集，都自称刘氏，不约而同地口称一样的话。如今当英雄豪杰据有州城的人，都没有七国世代相传的基业。《诗经》说：‘伟大的上帝，俯视天下赫赫明亮，观察四方，寻求百姓的安定。’如今百姓都吟咏思念汉朝，向往仰慕刘氏，已经可以知道了。”隗嚣说：“先生谈周、汉的形势，是对的；至于只看到愚民习惯熟悉刘氏姓氏名号的缘故，就认为汉家将会复兴，这就疏漏了！从前秦朝失去天下，刘邦追逐并抓住了它，当时百姓又哪里知道有汉呢？”班彪既被隗嚣的话所触动，又怜悯那些狂妄狡猾之徒不肯停息，于是写了《王命论》来挽救当时的危难。文章说：

从前帝尧禅让时说：“啊！舜，上天的历数命运在你身上。”舜也用这话来禅让给禹。到了后稷、契，都辅佐唐尧、虞舜，光济四海，累世承载恩德，到了汤、武，才拥有天下。虽然他们遭遇的时代不同，禅让方式各异，至于应天顺民，道理是一样的。因此刘氏承接尧的福祚，氏族的世代，记载在《春秋》中。唐尧属火德，而汉朝继承它，起初在沛泽兴起时，有神母夜里哭号，来显示赤帝的符命。由此说来，帝王的福祚，一定要有明圣显懿的德行，丰功厚利积累的基业，然后精诚能通于神明，恩泽施加于百姓，所以才能被鬼神所福佑、为天下所归往，没有见过时运根本没有根基，功德没有记载，而能突然起来占据这个位置的。世俗之人看到高祖从平民兴起，不了解其中的缘故，以为只是恰好遭遇暴乱，得以奋起用剑，游说之士甚至把天下比作逐鹿，侥幸追到就得到了，而不知道神器有天命，不可以靠智力来求得。可悲啊！这就是世上多乱臣贼子的原因。像这样的人，难道只是对天道糊涂吗？又看不到人事的规律啊！

那些饥饿流亡的人，饥寒交迫在道路上，只想要一件粗布短衣御寒，一点储蓄的粮食，愿望不过是一金，但最终还是辗转死在沟壑中。为什么呢？因为贫穷也有命啊。何况天子的尊贵，四海的财富，神明的福祚，难道可以随便得到吗？所以即使遭遇厄运，窃取了权柄，勇猛如韩信、英布，强横如陈豨、项梁，凶狠如王莽，但最终都身死镬鼎、伏于砧板，被烹杀分裂，何况那些微不足道的小人物，连这几个人都赶不上，却想暗中窃取天子之位呢！因此劣马不能驰骋千里之路，燕雀不能奋飞六翮之用，小材不能承担栋梁之任，斗筲之人不能执掌帝王之重。《周易》说“鼎折断了足，打翻了公侯的食物”，就是不能胜任的意思。

当秦朝末年，英雄豪杰共同推举陈婴为王，陈婴的母亲阻止他说：“自从我做了你家的媳妇，世代贫贱，突然富贵不吉利，不如把军队交给别人，事成后稍微受点好处，不成则有祸患由别人承担。”陈婴听从了她的话，陈氏因此得以安宁。王陵的母亲也看到了项氏必然灭亡，而刘氏的将要兴起。当时王陵是汉将，他母亲被楚军俘获，有汉使来，王陵母亲见到他说：“希望告诉我的儿子，汉王是长者，一定会得天下，你要小心事奉他，不要有二心。”于是当着汉使的面伏剑而死，以此坚定地勉励王陵。后来果然天下平定归于汉朝，王陵做了宰相，封侯。以一个普通妇女的明智，尚且能推究事理的极致，探察祸福的机微，从而保全宗族祭祀于无穷，留下事迹载于史册，何况大丈夫的事业呢！因此穷达有命，吉凶由人，陈母知道废，陵母知道兴，明白了这四点，帝王之分就决定了。

高祖兴起的原因有五点：第一是帝尧的后裔，第二是相貌奇异，第三是神武有征兆，第四是宽厚明达而仁爱宽恕，第五是知人善任。加上他诚信好谋，善于听取意见，见到善行唯恐赶不上，用人如同使用自己，接受劝谏如同顺流而下，顺应时势如同声响回应；吃饭时吐出口中食物，采纳张良的计策；拔腿洗脚时急忙起身，迎接郦食其的游说；醒悟戍卒的话，断绝怀恋故土之情；尊崇商山四皓的名声，割舍对子女的爱；从行伍中提拔韩信，收纳逃亡的陈平，英雄们尽力奉献，各种策略都得以采用：这就是高祖的大略，是他成就帝业的原因。至于灵瑞符应，也可以略知一二。当初刘媪怀高祖时梦见与神相遇，雷电交加，天地昏暗，有龙蛇的怪异现象。等他长大后多有灵异，与众不同，因此王媪、武负因感应而折毁酒券，吕公见到他的相貌而把女儿嫁给他；秦始皇东游以压制天子的气运，吕后望见云气而知道他的所在；开始承受天命时白蛇被斩断，西入函谷关时五星聚于井宿。所以淮阴侯韩信、留侯张良说是上天授予，不是人力所能做到的。

考察古今的得失，检验行事的成败，核查帝王的世运，考究上述五点所说的道理，取舍不合于这个位置，符瑞不合于这种度量，而苟且贪图权利，越位妄取，在外不估量力量，在内不知天命，就一定会丧失保家之主，失去天赐的寿命，遭遇折足之凶，承受斧钺之诛。英雄确实应当觉悟，畏惧祸患的警戒，超然远览，深刻认识，收揽像陵、婴那样的明分，断绝像信、布那样的觊觎，抗拒逐鹿的盲目说法，审察神器的传授，不要贪图不可企及的东西，被二母所嘲笑，那么福禄就能流传于子孙，天赐的福禄就能永远终结。

知道隗嚣始终不醒悟，于是避居到河西。河西大将军窦融赞赏他的美德，拜访请教。被举荐为茂材，担任徐县县令，因病离职。后来多次应三公征召。做官不是为了俸禄，所到之处不合时宜；治学不是为了别人，广博而不流于庸俗；言语不追求华丽，阐述前人学说而不创作。

有个儿子叫班固，二十岁丧父，作《幽通之赋》，以表述天命和志向。那赋辞说：

我是高阳氏颛顼的后代，家族中世显示光辉，从祖先如凯风蝉蜕般变化，在北方原野上名声远扬。皇朝历经十纪而逐渐兴起，有仪容在京城。巨奸滔天而灭亡夏朝，父亲遭遇祸患而歌谣，最终保全自己并留下法则，居住在仁德之乡。赞美前代功业的纯善，无论穷困或显达都能成功，可怜我孤独无知，将要断绝而无所凭依，难道我自身值得殉身吗？只是感念家业的可怀。

安静地居住而长久思考，经历日月而更加遥远，不敢与朋党交结，希望这番话不被玷污。灵魂孤独地与神灵相交，精诚在夜梦中发出，梦见登山而远眺，看见隐士的仿佛形象，他采葛藟交给我，眷顾深谷说不要坠落。黎明醒来仰头思考，心中迷蒙尚未明白，黄帝之神遥远而不可质询，依据遗留下来的谶言暗自应对。说登上高处与神灵相遇，道路遥远而不迷失，葛藤缠绕在树枝上，咏唱《南风》以为安，惴惴不安如临深渊，这是《二雅》所敬畏的。既告诉你好兆头，又申明明显的告诫：何不早点努力赶上众人？时光倏忽不再来。

承受神灵的教导而迟缓，徘徊等待，只有天地无穷无尽，少有生民能长寿。纷纷屯难与艰难相连，为何困难多而智慧少！上圣觉悟而后自拔，岂是百姓所能抵御！从前卫叔（卫伋？）阻止兄长，兄长成为寇而丧子。管仲拉弓要射死仇人，仇人成为君主后成全了自己。变化故常而相互诡诈，谁能预先知道始终！雍齿制造怨恨却先受赏，丁公因恩惠而被杀，栗腹取吊于好吉，王莽得福于所忧。事情起伏反复如此，北叟颇知其祸福相依。单豹治内而外凋零，张毅修外而内逼迫，只有中和差不多，颜回和冉有又做不到。桀溺招子路跟从自己，说孔子犹有不可，为何安然不醒悟，最终身死世祸，游于圣门而无法挽救，回顾覆醢何处安身？固然刚强必凶，免于盗乱全靠道；形气发于根本，枝叶茂盛而灵秀。恐怕蜉蝣责怪影子，庆父未得其终止。

黎氏在高辛时显耀，芈氏在南方强大；嬴氏在百仪中取威，姜氏根本在三止：既然仁德确实如此，仰天路而同轨。东邻暴虐而杀害仁人，商纣王合于三五之位；戎女烈而丧孝，伯徂归于龙虎：周武王还师以成性，重耳醉行而自合。《震》卦的龙在夏庭流涎，经历三正而灭周；《巽》卦的羽在宣官化生，历经五辟而成灾。

天道悠长而人世短促，深远暗昧而不周全，凭借事物而问鬼，于是穷尽宇宙而通达幽微。妫氏在幼年占卜中巢于姜氏，周公以龟甲计算年祀。宣王、曹伯从下梦中兴起，鲁国、卫国在铭谣中留下名谥。母氏听闻婴儿哭声而刻石，许负看相而推断。道混成而自然，术同源而分流。神先于心而决定命运，命随行为而消长。翰流迁而不成，所以遭遇而盈亏。栾氏三子同为一体，虽然移盈而不差。参差纷错，这是众人所迷惑的。周、贾放荡而愤懑，齐生死与祸福，高谈阔论以矫情，确实畏惧牺牛而忌服。

所贵的是圣人的至理言论，顺从天性而决断义理。物有欲而不居，也有恶而不避，坚守简约而不二，这是轻德而无累。三仁不同而一致，伯夷、柳下惠不同而齐声。段干木隐居以保护魏国，申包胥累茧以保存楚国。纪信焚身以保卫君主，四皓颐养志向而不经营。草木尚有区别，如果能充实就必然荣耀。要没世不朽，这是先民所效法的。

观天网覆盖广大，实在是诚信而相顺，谋先圣的大道，也以邻为德而助信。虞舜《韶》乐美而凤凰来仪，孔子忘味于千载。素文信而致麒麟，汉朝被祚于异代。精诚通灵而感物，神动气而入微。养由基游睇而猿猴号叫，李广虎发而石开。非精诚怎能相通？如果没有实际谁相信！操持末技尚且如此，何况潜心于真理！

登孔子、颜回而上下，经纬群龙所经，早晨贞观而傍晚变化，犹然喧然已而遗形，若延续彭祖而偕老，诉说来哲以通情。

总结说：天道创造万物，确立性命，复心弘道，只有贤圣。浑元运物，流动不停，保身遗名，是民众的表率。舍生取义，也是道之用，忧伤夭物，忝辱莫痛！苍昊太素，为何变色？尚近其几，沦入神域！

永平年间担任郎官，典校秘书，专心致志于博学，以著述为业。有人讥讽他没有功业，又感于东方朔、扬雄自我比喻没有遇到苏秦、张仪、范雎、蔡泽的时代，不曾用正道来折服他们，阐明君子所坚守的，所以姑且回应。那辞说：

宾客戏弄主人说：“听说圣人有一定之论，列士有不易之分，也说是名罢了。所以最上立德，其次立功。德行不能死后才特别兴盛，功业不能背时独显，因此圣哲的治理，栖栖惶惶，孔子的席子不曾暖，墨子的烟囱不曾黑。由此说来，取舍是前人最要紧的事，著作是前列之余事。如今您有幸生在帝王之世，亲自穿戴官服，浮游于英华，沉浸于道德，观览龙虎之文，已经很久了。最终不能抒展首尾，奋起翼鳞，振拔于泥途，跨腾于风云，使看见的人惊骇，听见的人震动。只乐于枕经籍书，委身衡门，上无所依托，下无所根基。独自抒意于宇宙之外，锐思于毫芒之内，潜神默记，常年累月。然而才能不被当时所用，功效不见于一世，即使驰辩如波涛，铺陈辞藻如春花，还是无益于考核。想来，不如运用朝夕之策，定合会之计，使活着有显赫称号，死后有美好谥号，不也很好吗？”

主人怡然笑道：“像宾客所说，这就是所谓只见势利之华，不明道德之实，守着暗室的小烛，没有仰望天庭而见太阳。从前王道荒芜，周室失去控制，诸侯并驾，战国纵横，于是七雄咆哮，分裂诸夏，龙战虎争。游说之徒，风驰电掣，并起而解救，其余的如飞影附随，闪耀其间，不可胜数。当此之时，握朽磨钝，铅刀都能一断，所以鲁仲连飞一箭而折千金，虞卿一顾而捐弃相印。那些嘈声投曲，感耳之声，合于律度，淫蛙而不可听的，不是《韶》《夏》之乐；因势合变，偶合时运，风移俗易，乖忤而不可通的，不是君子之法。至于合纵者联合，连横者拆散，亡命之徒四处游说，寄居之客驰骋辞锋，商鞅挟三术以钻营秦孝公，李斯奋时务以邀秦始皇，他们都踏着风云之会，经历颠沛之势，据偏邪以求一日之富贵，早晨荣耀，傍晚焦瘁，福不满眼，祸满世间，凶人尚且自悔，何况吉士能依赖呢！而且功不能虚假而成，名不能伪立，韩非设辩以求君，吕不韦行诈以买国。《说难》写成后，自身却被囚；秦国的货贿既贵，其宗族也覆灭。所以孔子高举浮云之志，孟子涵养浩然之气，他们难道乐于迂阔吗？道不可以有二。如今大汉扫除群秽，平定险阻，铲除荒芜，扩张帝业，恢宏皇纲，根基高于羲皇、神农，规模广于黄帝、唐尧；其君临天下，温暖如日，威严如神，包含如海，养育如春。所以四海之内，无不共源同流，沐浴玄德，禀仰太和，枝叶附著，如同草木生于山林，鸟鱼育于川泽，得气者繁殖，失时者凋落，参天地而化育，岂是人事的厚薄呢？如今您处在皇世而论战国，炫耀听闻而怀疑所见，想拿着旄羽去测量泰山，怀着浅水去测量深渊，也未必可行。”

宾客说：“像商鞅、李斯之辈，是衰周时代的凶人，已经领教了。请问上古之士，处世行道，辅世成名，可以传述于后世的，难道只是沉默吗？”

主人说：“为何这样说！从前皋陶为虞舜谋划，箕子为周朝咨访，言论通于帝王，谋略合于圣神；殷代傅说在傅岩梦中出现，周代姜尚在渭滨有征兆，齐国甯戚在康衢激声，汉代张良在邳沂受书，都是等待天命而神交，不是言辞所能相信，所以能建立必然之策，施展无穷之功。近者陆贾优游，《新语》因而兴起；董仲舒放下帷幕，在儒林发挥文采；刘向怀藏典籍，辨析旧闻；扬雄深思，《法言》《太玄》问世：都能及时君的门庭，探究先圣的奥蕴，周旋于术艺之场，休息于篇籍之囿，以保全本质而发挥文采，纳入圣贤之所，显耀于后人，这难道不是次一等吗？至于伯夷在首阳山高洁操行，柳下惠屈志于辱位，颜回乐于箪食瓢饮，孔子在西狩时终篇，名声充满天地，真是我们的师表。而且我听说：一阴一阳，是天地之道；有文有质，是王道的纲纪；有同有异，是圣哲的常理。所以说‘谨慎修养你的志向，守护你的天符，委身于命运，恭敬自身，体味道的精华，神会听之，名岂能舍弃！’您又没听说和氏璧蕴藏在荆石中，随侯珠藏在蚌蛤中吗？历代无人看见，不知它们将含有光辉，吐出精华，历经千载而流放夜光。应龙潜于污池，鱼鳖轻侮，不见它能奋起灵德，会合风云，超越荒远，而腾跃苍穹。所以泥蟠而天飞，是应龙的神奇；先贱后贵，是和璧随珍的宝贵；时暗而久彰，是君子的真实。至于伯牙、师旷清耳于管弦，离娄明察于毫芒；逢蒙绝技于弓矢，班输巧技于斧斤；王良、伯乐精于相马驭马，乌获力举千钧；和缓、扁鹊精于针石，计研、桑弘羊心算无穷。我也不屑列于那些行当，所以安然自娱于这些文辞。”