第二百二十五回辨曲直忠良施恻隐派镖丁私访被害情

话说镇江府的班头把秦元亮、马兆熊、雷鸣、陈亮四个人锁上，这四个人也不敢拒捕，只能跟着，一同来到镇江府衙门。先把四个人押在班房，办案人员进去回话，知府立刻升堂，壮班、皂班、快班三班衙役齐声喊堂威，知府吩咐：“把贼人带上来。”官差押着四个人往里走，说：“金沙岭店中明火执仗，抢夺财物，杀死家丁，抢去卸任官员的侍妾，秦元亮、马兆熊、雷鸣、陈亮四个人告进。”

这四个人一听这话，吓得脸色都变了，四个人在堂下一跪，知府一拍惊堂木说：“你四个人姓什么？叫什么？”秦元亮等各自回话报上姓名。知府说：“秦元亮，你等在金沙岭店中抢去罗大老爷的侍妾，杀死家丁，抢去金银财物，同伙办事一共有几个人？快说实话！免得本府再三审问，那时你等皮肉受苦，也得招认。”秦元亮四人跪上半步，向上叩头说：“大人在上，小人等原本是安善良民，守本分过日子，平日以保镖为业。大人说金沙岭明火执仗杀人，这些事小人等一概不知。我等从来并未做过犯法的事，求大人笔下超生，小人等实在冤枉。”知府一听，说：“你们这些人，必定是久惯做贼，在本府公堂之上，还敢狡辩。大概轻轻问案，你们万不肯招认，来，给我拉下去打！”秦元亮说：“大人暂且息怒，小人等有下情禀告。说小人等明火执仗，凭什么证据？大人要用严刑苦拷，让我等认谋反大逆，我等受刑不过，也得招认。求大人明镜高悬。”知府说：“你等在店中抢劫，罗老爷报告，说你等自己报的姓名，此时你等还敢狡辩？”

陈亮说：“大人明鉴。小人等要真在金沙岭作案，我等怎能还自己报姓名？大人想情，这必定是贼人跟我等有仇，冒充我等的姓名。小人在镇江府住居多年，大人不信，问台下官差，我等要是在本地有案，大人台下的官差早就把我们抓了。”知府一想这件事，不如先发文书报与罗相，听罗相的回文，再作打算。想罢，这才吩咐：“把四个人先钉镣入狱。”一边赏了苗配二百两银子打发走，就派师爷办了一套文书，送到京城，说明现在办着了四个人，尚未取供，请示相爷的回谕。罗相一想管他是与不是，叫知府派人押进京来，就地正法，可以振作振作，以后省得再有贼人欺负我儿子。想罢立刻给知府一套文书，叫镇江府将四个贼人押到京来，交刑部按律治罪。

知府接着文书，立刻派人传两个解差，十个快手，打造四辆木笼囚车，将秦元亮、马兆熊、雷鸣、陈亮解到京来，有一套咨文，一并交到刑部。刚刚来到临安城，正遇见济公，济公往旁边一闪，看了半天，和尚这才过去。雷鸣、陈亮一看见济公，陈亮说：“师父，你老人家得想法子救我们。”和尚说：“你等遭这样大祸，我和尚暂时也没工夫。你等几个人不用害怕，到了刑部再说，吉人自有天相。”和尚说罢，竟自去了。众解差押解四个人来到刑部，把文书差事交上。值日班把差事留下，将文书递上去，刑部正堂陆大人一看，立刻升堂，官差把雷鸣、陈亮带上去，陆大人一问，这四个人仍然实话实说。

陆大人一看，这文书与四个人的口供不符。这位陆大人本是一位清官，自为官以来，两袖清风，爱民如子。一问雷鸣、陈亮四个人，在金沙岭抢罗老爷的侍妾财物，杀死家丁，同伙办事共有几个人，陈亮说：“回禀大人，小人等在镇江府住居有年，原本安分守己，并未做犯法的事。金沙岭的事，小人等一概不知，求大人这一辈为官，辈辈为官。大人想情，我等要去抢劫，怎能自己报姓名，留下祸根？这必定是贼人跟我等有仇，他等作案陷害我等。求大人笔下超生。”陆大人一想，这其中定有缘故。立刻吩咐先把四个人入了狱，随后坐轿去拜罗丞相请求接见。罗声远把陆大人请进来，坐下谈话，陆大人说：“现在镇江府解了四个贼来，我一审讯，看这几个人大概不实。少大人当初在金沙岭被抢的那一天，可曾记得贼人的模样？”罗声远说：“我也记不太清。有一个穿青皂褂黑脸的，有一个穿白带素白脸的，有一个黄脸的，其余我就模糊了。”陆大人一听说：“这就不对了，这四个人没有黑脸的。秦元亮是红脸，马兆熊是青脸，雷鸣是蓝脸红胡子，陈亮是白脸，大概这四个人必定冤枉。”

罗声远说：“谁管他冤枉不冤枉，他等情屈命不屈。大人把他们正法，振作振作，以惊贼人之胆。要不然大员子弟在外省做官，有钱就不用回来了。”陆大人一听，话有点不通情理，也不肯深往下说，自己告辞，回来坐在书房，思量此事。真要用严刑苦拷，叫这四个招了，就是四条人命，做官者关乎德行阴德，放是不能无故放了，官事办不下去。越想越觉得难办，沉吟了半晌，忽然想出了主意，立刻吩咐家人去把二位看家护院的请来，家人点头，去不多时，把二位护院的师傅带到书房。这二位护院的，原本是江北贺兰山的人，在九杰八雄之内很有能耐，在陆大人家多年，一位姓华名元志，绰号燕子风飞腿华元志，一位叫乐九州神行武定芳。两个人来到书房行礼，说：“大人呼唤我二人有什么事？”陆大人说：“二位教师，素日本部院待你等如何？”华元志说：“大人待我等甚厚，大人有什么事，只管吩咐，我二人万死不辞。”

陆大人说：“既然这样，我这里现在收了四件案子，在金沙岭抢去罗公子的侍妾金银，贼人秦元亮、马兆熊、雷鸣、陈亮，现在这四个人据我看冤枉，罗相要把这几个人糊里糊涂杀了，本部院我不能做这亏心事，放又不能，此时也不能再给镇江府发文书，叫他办这案，已然他算把这案的人交来。我这衙门专管刑事，手下人也没有久惯办案的人，我派你二人到镇江府去查访此案，如能把真盗犯查到，我给你二人办一套公文，不拘州府县可以会合本地面文武官员，帮你等捉拿贼人。如能把贼人办来，头一则救这四个人的命，再说本部堂也有名，也是一件积德的事。给你二人一百两银子盘缠，就烦你二人辛苦一场。”华元志、武定芳说：“大人既然吩咐，我二人遵命，明天就起身。”

陆大人立刻给办了一角公文，用了关防，次日二位英雄领了一百两银子，换上衣服，各带兵器。华元志是穿蓝翠褂壮士打扮，武定芳穿白素缎，二人衣服鲜明。各带夜行衣包，在陆大人跟前告辞。出了京都，顺大路赶奔镇江府，道路上寻踪探迹，饥餐渴饮，晓行夜宿，这天已到镇江府地面。偏巧错过了镇店，天已黑了，上不靠村，下不靠店，二人往前走进了一座山口，见远处一片松林，似乎有住户人家，来到近前一看，原来是一座古庙。这座庙还不小，二人一想庵观寺院过路的茶园，找不着镇店，可以庙中借宿一宵，讨点斋饭，临走多给香资，也未尝不可。武定芳说：“大哥，你我就在这庙里借宿吧。”华元志说：“也好。”二人这才上前叫门，工夫不大，只见由里面出来一个人，有三十多岁，两道粗眉毛，一双圆眼睛，鹦鼻子，尖下巴，两腮无肉，身穿白布褂裤，白袜青鞋，仿佛像火工道人的样子。华元志赶紧举手抱拳，说：“辛苦辛苦。”这人说：“二人找谁？”

华元志说：“我二人原本是远方来的，今天越过了镇店，行到此处，也不知这庙内是和尚还是老道，请尊驾给回禀一声，我二人要在此借宿一宵，庙中有斋饭，我二人叨扰一顿，明天香资多付。”这人说：“原来二位是远方来的要借宿，这件事我可不敢做主，我得到里面回禀我家方丈去。”华元志说：“好。”这人转身进去，工夫不大，由里面出来说：“二位请吧。”华元志武定芳二人，这才往里赶奔。哪里想到今天一进这座庙，身入龙潭虎穴中。不知后事如何，且看下回分解。