第十三回美人入海遭罗网儒士登山失路途

话说林之洋的船刚刚靠岸，忽然听到有人喊救命。唐敖连忙走出船舱，原来岸边停着一只极大的渔船，于是命令水手把船靠到渔船旁边。多九公、林之洋也都过来。只见渔船上站着一个少年女子，浑身湿透，长得齿白唇红，极其美貌。头上扎着青绌包头，身上披着一件皮衣，内穿一件银红色小袄，腰中系着丝绦，下面套着一条皮裤，胸前斜插着一口宝剑，丝绦上挂着一个小小口袋，脖子上扣着一条草绳，拴在船桅上。旁边站着一个渔翁、一个渔婆。三人看了，不明白是什么缘故。

唐敖说：“请教渔翁，这个女子是你什么人？为什么把他扣在船上？你是哪里人？这里是什么地名？”渔翁说：“这里是君子国境内。小人是青邸国人，专门以打鱼为生。一向知道这里的百姓都是正人君子，所以不肯乘其不备，暗下毒手取鱼，历来产鱼很多，所以小人时常来这里打鱼。这一趟运气不好，来了好几天，竟然没有网到大鱼。今天正在烦恼，恰好网到了这个女子。将来回去多卖几贯钱，也不枉辛苦一场。谁知这个女子只管求我放她。不瞒三位客人说，我从数百里外来到这里，吃了许多辛苦，花了许多盘费，如果把落网的仍旧放掉，小人只好喝西北风了。”唐敖向女子说：

“你是哪里人？为什么这样打扮？是失足落水，还是有意轻生？快把实情讲出来，以便设法救你。”女子听了，满眼垂泪说：“婢子是本地君子国人，家住水仙村。现年十四岁，幼年读过诗书。父亲廉礼，曾任上大夫之职。三年前，邻国遭到兵祸，派使者来求救，国王顾念邻国之情，发兵救援，命我父亲参谋军机。不料到了那里失算，误入重地，兵马损失；以致被发配充军，死在异乡。家产因此耗尽，仆人婢女也都流亡。母亲良氏，一向有阴虚之症，吃药就吐，只有用海参煮食，才能稍微安妥。这东西本国没有人卖，向来从邻国买来。自从父亲获罪，母亲旧病又发，没有钱买，只有焦急忧愁。后来听说这东西产自大海，如果熟悉水性，入海可以取到。婢子心想：人生都是血肉之躯，别人既然能熟悉水性，投身入海，我也是人，为什么不能？于是置了一口大缸，里面贮水，天天伏在缸中，练习水性，久而久之，竟然能在水中待一整天。学会了这个技术，随即入海取参，母亲的病才得以痊愈。如今因为母亲又病，再来取参，不料忽然遭遇罗网。婢子一身如同蒿草；上有寡母，无人侍奉。只求大德之人拯救，倘若能够再见母亲一面，来生愿变犬马，以报大恩！”说着，不觉放声痛哭。唐敖听完，觉得十分惊异，说：

“女子且慢悲伤。刚才你说幼年读过诗书，自然应该会写字了？”女子听了，连连点头。唐敖于是命令水手把纸笔取来，送到女子面前说：“小姐请把姓名写来给我看看。”女子提笔在手，略微想了想，匆匆写了几个字。水手拿过来，唐敖接过，原来是一首七言绝句：

不是水族暂居水中，竟然像干涸车辙里的鲫鱼被困。希望仁人开一面之网，可怜我这小鱼儿是个孝鱼。诗后写着：“君子国水仙村虎口难女廉锦枫和泪拜题。”

唐敖看完，心想：“刚才我因为此女话语过于离奇，所以让她写几个字，试试她是否真的读过书，谁知她不假思索，提笔成文。可见取参奉母，并非虚言。真可算得才德兼全！”于是对渔翁说：“根据这诗句看来，此女实是千金小姐。我现在给你十贯钱做酒钱，你也发个善心，把这小姐放了，积些阴功。”林之洋说：“你如果放了她，以后包你网网不空，生意兴隆。”渔翁摇头说：“我得到这笔财气，后半辈子全要靠她过日子，哪里是十贯钱就能放的。奉劝客人何必管这闲事。”多九公不高兴地说：“我们好意出钱给你，为什么反倒说我们不必管闲事？难道好好一位千金小姐，落在网里，就由你作主吗？”林之洋说：“俺对你说，鱼落网里由你作主，如今她是人，不是鱼，你莫要眼瞎认错了！休要让我们别管闲事，你也别想得到分文！你不放这女子，俺偏要你放，俺就跟着你，看你把她怎么样！”说罢，将身一纵，跳过船去。那个渔婆大哭大喊道：“青天白日，你们这些强盗敢来打劫！我拼了老命罢！”立刻就要跳过船来，众水手连忙拦住。唐敖说：“渔翁，你究竟要多少钱才肯放这小姐？”渔翁说：

“多也不要。只要一百两银子，也就够了。”唐敖进舱，随即取出一百两银子，付给渔翁。渔翁把银子收下，这才解去草绳。廉锦枫同林之洋走过大船，除去皮衣皮裤，就在船头向唐敖拜谢，问了三人姓名。渔船随后开走。唐敖说：“请问小姐，贵府离这里多远？”廉锦枫说：“婢子住在前面水仙村，离这里不过几里路。村里向来水仙花最盛，所以以此取名。”唐敖说：“离这里既然很近，我们就送小姐回去。”廉锦枫说：“婢子刚才所取的海参，都被渔翁拿去了。我家虽然临海，但那里水浅，无处可取。婢子想就此下去，再取几条，带回去奉养母亲。不知恩人可肯稍等片刻？”

唐敖说：“小姐只管请便，就等候片刻又有什么妨碍。”锦枫听完，把皮衣皮裤穿好，随即纵身一跳，跃入水中。林之洋说：“妹夫不该放这女子下去！这样小小年纪，进入这大海，据俺看来，不是淹死，就是被鱼吞掉，白白送了性命。”多九公说：“她常常下海，熟悉水性，如同鱼入水中，怎么会淹死。况且身上带着宝剑，料想那些寻常鱼鳖，也不足畏惧。林兄放心！一会儿得了海参，自然会上来。”三人闲谈，等了许久，竟然没有踪影。林之洋说：“妹夫，你看俺的话灵不灵！这女子总不上来，想必被大鱼吞了。俺们不能下去探听消息，这怎么办？”多九公说：“我听说我们船上有个水手，下海去可以换五口气。何不让他下去，看看怎样？”只见有个水手，答应一声，跳下海去。不多时，回来报告说：“那女子同一个大蚌相斗，已经杀了大蚌，马上要上来。”说话间，廉锦枫身带血迹，跳上船来，除去皮衣皮裤，手捧一颗明珠，向唐敖下拜说：“婢子蒙恩人救命，无以报答。刚才在海中取参，见到一个大蚌，特地取了它的珠子，作为‘黄雀衔环’的报答，望恩人笑纳。”唐敖还礼说：“小姐得到这样的至宝，为什么不敬献给国王？或许可以沾些特殊恩惠，稍微帮助母亲些美味。何必拘泥于图报之心。况且我不是指望报答的人。请将宝珠收回，献给国王，自有好处。”廉锦枫说：

“国王一向有严厉谕令，臣民如果将珠宝进献，除了将本物烧毁，还要问罪。国门上大书‘惟善为宝’，就是这个意思。这颗珠子婢子拿去没用，求恩人收下，我的心才可以稍微安宁。”唐敖见她出于至诚，只得把珠子收下，随即命令水手扬帆，向水仙村进发。大家进舱，锦枫拜见了吕氏，并与婉如见礼，彼此一见如故，十分亲爱。

很快到了水仙村，将船停泊。锦枫告别了婉如、吕氏，取了参袋、皮衣。唐敖因为怜惜廉锦枫贫苦，随身带了银子，带着多、林二人，一同渡到岸上。锦枫在前引路，不多时，到了廉家门口。锦枫敲门，里面走出一个老妈妈，把门开了，接过皮衣说：“小姐为什么回来这么晚？夫人比前些天略好一些。可曾取到海参？”廉锦枫来不及答话，把唐敖三人让到书房，随即进内，搀扶良氏夫人出来，拜谢唐敖救命之恩，并与多、林二人见礼。谈起世系家业，原来廉锦枫的曾祖一向住在岭南，因为躲避南北朝之乱，逃到海外，就在君子国成家立业。唐敖的曾祖是廉家的女婿。细细叙起来，唐敖同夫人是平辈的表亲。良氏不觉高兴地说：“难得恩人却是中表至亲！寒家在这里虽然住了三代，终究是寄居，亲友很少；加上丈夫去世，没有兄弟，又无产业；跟前一个儿子，尚且年幼；贱妾娘家，早已衰败，一切更无依靠。现在岭南尚有嫡亲支派。贱妾久有回乡的愿望，无奈迢迢数万里，寡妇孤儿，带着弱女，怎么能前往。如今幸得遇到恩人，又属亲戚，将来回府，倘若蒙您垂念孤寡，携带母子得归故乡，不致做了海外饿鬼，生生世世，永感不忘！”唐敖说：“表嫂既然有回乡之意，他日小弟如果回家乡，自然奉请一同前往。但我们各处卖货，归期迟早未定，贵体有病，断不可时常牵挂。表侄现年几岁？何不请出来一见？”良氏随即叫公子廉亮出来，与唐敖三人行礼。唐敖说：“表侄生得眉清目秀，器宇轩昂，日后定成大器。今年多大年纪？读什么书？”

廉亮答道：“小侄今年十三岁。因为家境贫寒无力请老师，跟随姐姐念书。九经已经读完，现在读《老子》、《庄子》之类的子书。”良氏说：“贱妾这所住宅虽然已经破败，还有空房三间。去年有一位秀才来此开馆，小儿跟随学习，以房钱作为学费，彼此都方便。可惜此人今年另就他馆，以致小儿又荒废了学业。”唐敖说：“表兄去世，既然没留下产业，表嫂靠什么度日？表侄如果在外读书，每年学费大约需要多少？”良氏说：“小儿在外附馆读书，每年不过一二十两银子。至于家中用度，幸亏连年米粮很便宜，母女每天做些针线活卖，衣食尚可勉强维持。”唐敖听完，从怀中取出两封银子递给廉亮，对夫人说：“这银子留下给表侄读书并贴补家用。表侄是极好的材料，读书一事，万万不可耽搁。如果努力用功，将来到了故乡，自然科考连连高中，家道复兴。表嫂有这样的好儿子，日后福分不小。”良氏拜谢，垂泪说：“恩人大德，今生恐怕难以图报。贱妾的病，虽然得女儿取参略微延续性命，但病入膏肓，无异于风中之烛。将来无论我是死是活，恩人如果回到故土，所有儿女的终身大事，还望留意代为主张。”唐敖说：“既然蒙表嫂委托，又属至亲，小弟自当在意，只管放心！”当时辞别回船。唐敖谈起廉锦枫如此孝顺，颇有要将此女聘为儿媳的意思。

走了几天，到了大人国。林之洋因为这里与君子国地界相连，风俗、言谈以及土产，都和君子国相似。君子国这些年商贩很多，这里离得很近，看来也卖不出好价钱，所以不去卖货。因为唐敖要去游玩，就约多九公一起上岸。唐敖说：“当年我听说大人国的人只能乘云而不能走路，每次想起，恨不能立刻见到，如今果然到了这个地方，真是天从人愿。”多九公说：“到虽然到了，离这里二十多里才有百姓居住。我们必须赶路，恐怕回来太晚，路上不方便。而且前面有一座险峻的山岭，岔路很多。他们国家就把这座岭当作城墙：岭外都是稻田，岭内才有居民。”走了很久，离岭不远，田野中已经有人烟。那些人比别处略高二三尺不等。行动时，脚下有云托着，随着他们转动，离地大约半尺；一旦站住，云就不动了。三人上了山坡，弯弯曲曲绕过两个峰头，前面都是岔路，走来走去只在山里打转，不能穿过岭去。

不知后事如何，下回分解。