第三十四回观丽人女主定吉期访良友老翁得凶信

话说林之洋的两只“小脚”，被那些宫女今天缠，明天缠，还用草药水熏洗，不到半个月，已经把脚面弯曲折成两段，十个脚趾全腐烂了，天天鲜血直流。一天，他正疼得厉害，那些宫女又搀着他走路。他不由得又气又恼，心里暗暗想道：“我林之洋压下火气，百般忍耐，原本指望妹夫和多九公来救我；如今他们俩音信全无，我与其这样零碎受苦，不如一死，倒也干脆！”他手扶着宫女，又走了几步，只觉得疼得一步也挪不动。他跑到床前，坐在上面，任凭众人劝说，口口声声只叫保姆去启奏国王，情愿立刻被处死，如果要缠脚，到死也不行。

一边说着，他摔掉花鞋，用手乱扯白绫。众宫女一齐来阻拦，乱纷纷地搅成一团。

保姆看情况不好，立即去启奏国王。很快奉命来到楼上说：“国王有令：王妃不遵守约束，不肯缠脚，就把他的脚倒挂在房梁上，不得违误！”林之洋这时已经把生死置之度外，就对众宫女说：“你们快点动手！越让我早死，我越感激！只求越快越好！”于是任凭众人摆布。谁知刚把两只脚用绳子缠紧，已经是痛上加痛，等把脚吊起来，身子悬空，只觉得眼中金星乱冒，满头昏晕，立刻疼得冷汗直流，两腿酸麻。他只好咬牙忍痛，闭口合眼，只等早早断气身亡，就可以免了零碎受苦。挨了一会儿，不但没死，反而越吊越清醒。两只脚就像刀割针刺一样，十分痛苦。他咬紧牙关，左忍右忍，哪里忍得住！

不由自主地像杀猪一样喊叫起来，只求国王饶命。保姆随即启奏国王，把他放了下来。从此他只好耐心忍痛，随着众人，不敢违抗。众宫女知道他害怕了，到了缠脚的时候，只图早点见功效，好讨国王欢喜，更是不顾死活，用力狠缠。他屡次想寻死，无奈众人日夜提防，真是求生不能，求死不得。

不知不觉，脚上腐烂的血肉都变成了脓水，已经流尽，只剩下几根枯骨，两只脚显得很瘦小；头上的黑发，用各种头油，已经搽得光亮照人；身上每天用香汤熏洗，也都打磨干净；那两道浓眉，也修得弯弯像新月一般；再加上朱唇点上血脂，映着一副粉面，满头珠翠，倒也显得窈窕。国王不时派人来看。这天保姆启奏说：“脚已经缠好了。”国王亲自上楼看了一遍，见他面如桃花，腰如弱柳，眼含秋水，眉似远山。越看越喜欢，不由得心想：“这样一位美人，当初把他误当作男装，如果不是我看出来，岂不是埋没了人才。”于是从身边取出一挂珍珠手串，亲自给他戴上，众宫女搀着他行万福礼叩谢。国王拉起他，手拉手并肩坐下，又把他的小脚细细端详抚摸；头上身上各处闻了一遍，抚摸了好一会儿，不知怎样才好。

林之洋见国王过来看他，已经满脸羞惭，后来同国王并肩坐下，只见国王刚把两只脚细细端详，又把两手细细赏玩；闻了头上，又闻身上；闻了身上，又闻脸上：弄得他满面通红，坐立不安，羞得要死。

国王回宫后，越想越喜欢。当时选定吉日，明天进宫。并命令司法衙门释放囚犯。林之洋一心只盼唐敖、多九公两人来救他，哪知盼来盼去，眼看着明天就要进宫，仍是毫无消息。一时想起妻子，心如刀割，那眼泪也不知流过多少。而且两只“小脚”已经被缠得骨软筋酥，倒像喝醉了一样，毫无力气，每回行动，总要宫女搀扶。想起当年光景，再看看目前模样，真像是两世人。万种凄凉，肝肠寸断。这天晚上，足足哭了一夜。到了第二天吉日，众宫女都早早起来替他开脸、梳头、揉胭脂抹粉，比往日加倍殷勤。那双“小脚”虽然觉得稍微长些，但缠得弯弯的，下面衬了高底，穿着一双大红凤头鞋，也不大不小；身上穿了蟒衫，头上戴了凤冠，浑身玉佩叮当作响，满脸香气扑人，虽不是国色天香，却也袅袅婷婷。用过早膳，各王妃都来贺喜，来来往往，络绎不绝。到了下午，众宫女忙忙乱乱，替他穿戴整齐，等候进宫。不一会儿，有几个宫女手执珠灯，走来跪下说：“吉时已到。请娘娘先升正殿，等候国王散朝，以便行礼进宫。就请上轿。”林之洋听了，倒像头顶上打了个霹雳，只觉耳中“嗡”的一声，早把魂灵吓飞了。众宫女不由分说，一齐搀扶下楼，上了凤轿，无数宫女簇拥着，来到正殿，国王已经散朝，里面灯烛辉煌。众宫女搀扶林之洋，颤颤巍巍，像一支鲜花一样，走到国王面前，只得弯腰拉着袖子，深深万福叩拜。各王妃也上前叩贺。正要进宫，忽然听到外面闹闹吵吵，喊声不绝，国王吓得惊疑不止。

原来这个喊声是唐敖用的计策。

唐敖自从那天同多九公寻访林之洋下落，访来访去，全无消息。这天两人分头去访。唐敖找了半天，回船吃饭，因吕氏母女啼哭，正在解劝。只见多九公满头是汗，跑进船上说：“今天费尽力气，才把林兄的下落打听出来。”吕氏慌忙问道：“我丈夫现在何处？究竟生死如何？”多九公说：“我问来问去，恰好遇见了国舅府中的内使，才知道林兄因为国王看货物喜欢，留在宫内，封为贵妃。因为他脚大，命令把脚缠好，才选吉日成亲。现在脚已经缠好，国王选定明天进宫。”话没说完，吕氏早已哭得晕倒过去。

婉如一边哭着，把吕氏唤醒，吕氏向唐敖、多九公二人磕头，哭哭啼啼，只求“姑爷、九公，救救我丈夫的命”。唐敖让兰音、婉如把吕氏搀起来。

多九公说：“老夫刚才恳求那个内使求国舅替我们转奏，情愿把船上的货物全部孝敬，赎林兄出来，虽然承蒙内使转求，无奈国舅因为吉期已定，万难挽回，不肯转奏。老夫无计可施，只得回来。唐兄可有什么妙计？”唐敖吓得思忖多时说：“此时吉期已到，恐怕难以挽回。为今之计，只有先写几张哀怜的呈词，到各衙门递去，如果遇到忠正大臣，敢向国王直言谏诤，救得舅兄出来，也未可知。除此实在没有别的方法。”吕氏说：“姑爷这个主意想得不差！他们这么大的国家，官员无数，难道没有忠臣？这个呈词递去，一定能救得丈夫出来。就请姑爷多写几张，早早递去！”唐敖当时作了哀怜的稿子，托多九公斟酌定稿。两人分头写了几张，惟恐耽搁，连饭也不敢吃，随即进城，但遇衙门，就把呈词递进去。谁知里面看过，仍旧发回说：“这不归我们衙门管，你到别处递去。”

一连几十个衙门，都是这样。两人饿着跑到天黑，只得回船。吕氏问明详情，只哭得死去活来。娘儿两个，足足哭了一夜。唐敖听着，心如刀割，东方渐渐发亮，急得瞪着眼睛呆坐，无计可施。

多九公走来道：“我们与其在船上闷坐，何不上岸去探听消息？如果改了吉期，就好另想别的办法了。”唐敖说：“吉期就在今天，怎能更改。即使改了，又有什么办法？”多九公说：“倘若能另改吉期，我们船上货物银钱也还不少，就到邻国去，把船上所有一切都馈赠给那个国王，恳求他代为转求；或许他看在邻邦情面上，不好推辞，放了林兄出来，也未可知。”吕氏在里面听了，早又带着眼泪出来说：“这个计策很好，就求你们快快上去打听！”唐敖只得答应，同多九公进城。只听四处纷纷传说：今天国王收王妃进宫，释放囚犯，各官都去叩贺了。两人听了，更觉得心冷如冰。多九公叹道：“你听这话，还打听什么！只好回去劝劝她们。如今木已成舟，也是林兄命该如此了。”唐敖说：“这两天我在船上想起舅兄的事，至亲相关，心中已经像针刺一样；现在回去，她们听说了毫无指望，更要悲痛上加悲痛，让人听着，怎能安心。我们只好在这里走走，暂且躲避躲避。”

多九公只得点头，又向前走。不知不觉，天已正午。多九公说：“这时肚子很饿，路旁有个茶坊，我们何不进去吃些点心，充充饥也好。”说完，进去找了个座位坐下，倒了两碗茶，要了两样点心。只见有个算卦的走过来。唐敖一时无聊，就在卦桶内抽了一签，递了过去。

不知后事如何，且听下回分解。