第三十五回现红鸾林贵妃应课揭黄榜唐义士治河

唐敖把签递给算卦的，算卦的马上起了一卦说：“这一卦‘红鸾’星出现，应该有婚姻之喜。可惜遇上了‘空亡’，难免虚而不实，将来还是各栖一枝，不能鸾凤和鸣。不知尊夫人问的是什么事？”唐敖说：“我问这段婚姻，能不能不成？这人现在身处难中，能逃得出来吗？”算卦的说：“刚才我已经说过：婚姻虚而不实，肯定难成。这人的灾难已经满了，不久就有救星；但要脱离火坑，还得耽搁十天。”唐敖付了卦钱，算卦的走了。多九公说：“林兄灾难既然满了，为什么还要十天才能离开火坑？”唐敖说：“这话离奇古怪，让人不明白。”吃过点心，付了茶钱，信步走出来。

远远看见许多人簇拥着走来，两人迎上去观看，原来是些夫役挑着几十担礼物过去。多九公说：“后面那个押礼的，就是国舅的内使，不知到哪里送礼去？”唐敖说：“上面都用锦袱盖着，自然是送给国王的了。”多九公忙去打听，回来满脸愁容说：“唐兄，你道国舅这礼送给谁的？原来是送给林兄的。”唐敖说：“这话怎么说？”多九公说：“那送礼的人说：国舅因为今日王妃进宫，送这礼物，预备王妃赏赐宫人。难道不是送给林兄吗？”唐敖听了，急得抓耳挠腮。再望望，太阳已经西落，各处官员都坐着轿马叩贺回来；那些罪囚，一个个也都喜笑而归。不多时，国舅送礼的夫役，也都挑着空担回去了。

两人见天色已晚，没办法，只得垂头丧气，走回原路。唐敖说：“刚才那算卦的说：不久就有救星。如果过了今天，他还救得出来吗？”多九公摇头说：“今日如果进了宫，生米做成熟饭，哪有挽回的道理。”唐敖说：“我刚才也是这样想。若根据算卦的话，似乎今天又有救星，到底不知怎样挽回？再三思索，猜不出来。大概那算卦的不过信口胡说，偏偏遇上我们只想挽回，也不管事情已经八九不离十，还要胡思乱想，可说是‘痴人说梦’了。但舅兄这样的好人，将来竟要成为异乡之鬼，这样结局，能不让人伤心！”多九公听了，也叹息不止。

信步走来，又到了张贴榜文的地方。唐敖说：“我们初到这里时，舅兄上去卖货，小弟同九公上来，曾见过这个榜。哪知在这里耽搁多日，遭了这场飞灾。这些天，不知舅兄怎样受罪，如何盼望！”说着，不觉流下泪来。猛然心里一急，低头想了一想，走上前去，把榜揭了下来。多九公摸不着唐敖是什么主意，当着众人，拦又拦不得，问又问不得，只好望着发愣。那些看守的人役上前问道：“你是哪里来的妇人，擅自揭这榜？榜上的话，你看明白了没有？”这时众百姓听说有人揭榜，顿时四方轰动，老老少少，无数百姓，都围着观看。唐敖看见人多，就朗声说道：“我姓唐，是天朝人，从外洋来到这里。治河的事，我们天朝没人不晓。如今路过贵邦，因为看见国王这榜，详细说明连年水患，百姓受害，如果邻邦君主能治理河道，小民免遭水患，情愿纳贡臣服；如果邻邦臣民有能治理河道的，财宝官位，听凭选择：话说得很诚恳。因此我不辞劳累，特地来治河，为你们除害……”话没说完，早有许多百姓，挨挨挤挤，都跪在地上，口口声声，只求天朝贵人发大慈悲心，早日赐予拯救。唐敖说：“你们诸位请起。我虽然能治河，但财宝官位，我们天朝哪样没有？这些我都不想要。只要你们依我一件事，我就立刻动工。”众百姓都起来说：“不知贵人说的什么事？”唐敖说：“我有个妻舅，先前因为卖货进了宫，如今被国王立为王妃。听说吉期定在今天。你们如果要治河，大家立刻到朝前哭诉，放了这个人，我就动工。如果国王不把民命当回事，不肯放他，纵然财宝堆积如山，我也不愿意，只好回乡去了。”说话间，那些围着看的人，密密层层，就像人山人海一样。一听到这话，只听发了一声喊，不约而同，一齐向朝门而去。那些人役，也都去回报本官。

多九公得空凑到唐敖耳边问道：“唐兄果真懂得治河吗？”唐敖说：“小弟并没有做过外工朋友，哪懂得治河！”多九公说：“你既然不精通，为什么把榜揭了？假如修治不好，白白浪费了他的钱财，岂不是连我们也弄出麻烦了？”唐敖说：“小弟这次揭榜虽然觉得冒失，但因为要救舅兄，不得已做了一个‘火烧眉毛，且顾眼前’的计策，实在是没办法。如今众百姓前去，大约国王难违众意，必定会暂缓吉期。明天小弟看过河道，只好设法酌量处理。倘若舅兄命中有救，自然机缘凑巧，河道成功；如果情况不好，不能收场，就烦九公把船上的货物馈赠邻邦，求他们拯救：只有这个好办法。”多九公听着，只是皱眉摇头。不一会儿，有看榜的人役备了轿马，把唐敖送到迎宾馆。多九公只得充当仆人，跟在后面。早有管事人预备了酒饭，多九公另外有一桌下席。两人正在饥饿，就饱餐一顿。饭后，多九公上船送信，暂时安定吕氏的心。回到宾馆，仍同唐敖静候佳音。

那些百姓听了唐敖的话，一时聚集了几万人，齐到朝门，七嘴八舌，喊声震耳。国王正接受嫔妃朝贺，忽然听到这声音，惊疑不止，只见宫人进来奏报：“国舅有要事面奏。”国王就命众人暂时回避，把国舅传进来。国舅行礼完毕，就把“天朝妇人揭榜，能修河道，因为主上把他亲戚立为王妃，想要恳求释放，才能动工。众百姓现在聚集了几万人，齐集朝门，吁求主上顾念几十万生灵为重，释放此人，以便即日动工，拯救百姓，免遭涂炭”等话，奏了一遍。国王说：“我国向来惯例：凡平民人家，从来没有再嫁的妇人，为什么孤家身为国君，反而让王妃违反这个定例呢？”国舅说：“刚才臣已经恳切晓谕：‘向来国中平民，结婚后尚且不准改节，何况国君是一国之主，哪有放回王妃的道理？’说了很多遍。无奈众百姓因为吉期虽然是今天，但王妃还没有进宫，与已经进宫不同，所以才敢吁恳施恩。”国王听了，无话可答。思量了许久说：“既然如此，你就出去回复众百姓，就说寡人已经进宫，今天不能启奏，到了明天，木已成舟，众百姓也不能求我释放，我也有话可托了。”国舅再三恳求，无奈国王执意不肯，只得退出，回复众人。众百姓听了，唯恐到了明天就难挽回，顿时鼓噪起来，乱乱轰轰，喊成一片。国王听见外面这样，心里着实害怕，明知自己理亏，想释放，又难割舍。想了多时，忽然听到外面人声渐渐闹进宫里来，不觉发狠说：“索性给他‘一不做二不休’吧！”于是命值殿的尉官，率领十万军兵，立刻征剿。尉官奉命，立刻点兵，只听四面枪炮声响得山摇地动。众百姓哪里肯退，都说：与其日后死在鱼鳖嘴里，不如今天被国王杀了，倒也干净。哭哭啼啼，更觉得喊声震天。国舅见百姓势头紧急，唯恐人多激起变乱，吩咐众兵不许动手伤人，随即又再三劝众百姓说：“你们只管散去。老夫自然替你们转奏，一定把揭榜的人留下来修治河道。明天到府里等候消息，老夫自有道理。”百姓听了，这才慢慢散去。尉官把兵收了。

国王见众百姓已经散去，随即进宫，命林之洋并肩坐下。映着灯光，又慢慢闪动俊目，细细观看，只见林之洋体态轻盈，娇羞满面，愁锁眉头，十分美貌。看罢，心中大喜。忙把自鸣钟看了一眼，娇声说：“你和我已经定了‘百年之好’，你遇到这样喜事，为什么面带愁容？你今天得了这样的际遇，你也不枉托生女身一场。你今天做了我国第一等妇人，你心里还有什么不满足？你日后倘若能生得儿女，你享福的日子正长。你与其矫揉造作，装作男人；你倒不如还了女装，同我享受荣华。我们且喝两杯。”吩咐摆宴。又向宫人赏赐了许多珠宝金银之类。不多时，酒席备齐。众宫女斟了一杯喜酒，教他敬奉国王。林之洋这时心如死灰，一时想起妻女，就如万箭穿心；加上一连几天，茶饭不吃，精神恍惚，四肢无力，把杯接在手中，只觉得战战兢兢，浑身发抖，那个酒杯倒像有千斤之重，哪里递得过去。正在勉强，只觉四肢发酸，把手一松，当啷啷酒杯落在桌上。宫女捡起，又斟一杯，林之洋接着，心中更觉发慌，立刻又把酒洒了。众宫女只得替他代敬国王。国王命人也给林之洋斟了一杯，放在唇边，只得勉强饮了，随后又是一杯，以为成双之意。林之洋平时酒量虽大，但近日腹中空虚，把酒喝过，只觉得天旋地转，幸好还没醉倒。国王又喝了几杯，命人把表取来看了看，吩咐撤去筵席。霎时桃腮带笑，醉眼朦胧，嘻嘻笑道：“天不早了，我同你睡吧。”众宫女上前把林之洋的外面衣裙脱了，又把首饰除去。国王也脱了外面衣服，伸出一双玉手，十指尖尖，把林之洋的手腕拉住，上了牙床，放下鲛绡帐，竟然睡了。

这里国王已经成亲。唐敖还在迎宾馆，痴心妄想，另改吉期。等来等去，吃了晚饭，还没消息。正在盼望，恰好有几个老年百姓从朝中回来，把尉官点兵征剿等话说了。唐敖这才知道详细，只吓得惊慌失色。多九公说：“刚才唐兄说国王必定会暂缓吉期，哪知完全出乎意料，并且大动干戈，用兵征剿。看这情形，国王只知好色，不把民命当回事。过了今天，我们只好暂且充个外工朋友，替他修理河道，弄点修金。如果想林兄回来，只怕难了。”唐敖只急得抓耳挠腮。只见国舅那边差了内使，押送铺盖过来；又拨了许多人役伺候。内使说：“我家国舅命我多多致意贵人：今天天晚了，不能过来；明天上朝见过国主，就来面商修治河道。贵人在此，诸多怠慢，只好当面再来请罪。”说完，同几个百姓都去了。

第二天，他们等候国舅，一直等到深夜，也不见来。多九公又去打听，原来百姓们已经把国舅府围得水泄不通，在那里等候消息。唐敖这一夜更没合眼。第二天清晨起来，多九公说：“唐兄，你看：不知不觉又是一天了。依我看，像这样下去，只怕我们吃了喜蛋才能回去呢。”唐敖问：“这话怎么说？”多九公说：“林兄和国王成亲，已经两天了。再过几天，如果恭喜怀了身孕，你是国王的妻妹夫，这样好亲戚，难道不要送喜蛋吗？”唐敖急得无计可施，只好专门等候国舅的消息。

谁知道国舅自从那天安抚了百姓，第二天上朝，国王只推说有病，总是不见面。把国舅急得走来走去，毫无主意。又听说府邸已经被百姓团团围住，专等治河的回音，更加着急，又不敢回府。又怕唐敖逃走，于是派了许多兵役在城门把守。又派人不断送酒送菜到迎宾馆去，又挑了几担鱼肉鸡鸭之类送到唐敖船上，无非是遮掩耳目，怕冷落了他们。当天就在朝堂住下了。

第二天，天快亮时，国王起床，十分不高兴，把国舅召来问道：“那个揭榜的妇人还在吗？”国舅奏道：“此人现在宾馆，因为国王没有指示，大约今天就要回去了。”国王说：“他果真能治河。我以百姓生命为重，本来可以施恩把王妃释放。但不知道他治得究竟如何。不如等他河路治好，再放王妃回去。如果修治不好，不能完工，白费银两，就把王妃留在这里，日后照数拿银两来赎。国舅认为怎么样？”国舅听了，满心欢喜说：“主上这样办理，既不浪费国库钱财，又安定了百姓的心；如果河道修成，也消除了全国的大患：真是一举两得。”国王说：“你就照此办理。”

国舅来到迎宾馆，见了唐敖，彼此问候寒暄。原来这位国舅姓坤，年纪不到五十岁，声音面貌，好像太监。二人喝完茶。国舅说：“昨天众百姓齐聚朝门，都说贵人因为念及我国水患，特来救援。我正巧朝中有事，不能前来陪同，多有得罪，还请海涵！至于您的亲戚因为在王府卖货，忽然得了重病，现在仍未痊愈，等稍微调养，自然会送回船上。至于立王妃的说法，是百姓讹传，万万不可轻信。只是治河这件事，不知贵人有什么高见？”唐敖说：“贵国河道受害的原因，我还没有亲眼看到，不敢胡乱坚持自己的见解。如果论大概情形，当年治河的，没有比禹更好的了。我听说禹疏通九河，这个‘疏’字，就是治河的关键：疏通众多水流，让它们各有归宿，所谓‘来有来源，去有去路’。根源既已清除，中间没有堵塞，自然就不会造成祸患了。这是我愚昧的见解，将来看了河道，还望国舅大人指教。”国舅听了，连连点头。

不知后事如何，且听下回分解。