第四十二回开女试太后颁恩诏笃亲情佳人盼好音

唐敏问小山：“为什么说明年考试，就把念头放下了，这是为什么？”小山说：“如果考期晚，还可以抓紧用功；如果马上就要考，侄女学问浅薄，年纪又太小。怎么能去呢？”唐敏说：“学问固然要紧；至于年纪，依我看，倒是越小越好。将来恩诏发下来，只怕年纪太大，还不准考呢。你只管用功。就算明年就要考试，你的文笔已经清通，也不妨事。”小山连连点头，每天在家读书。

到了第二年，唐敏不时出去打听消息。这天，在学里得到恩诏，连忙抄回来，递给小山说：“考才女的事，已经颁下恩诏，还有十二条规则，你仔细看看就知道了。”小山接过来，只见上面写着：

奉天承运皇帝诏曰：朕认为天地的精华，原本不因人而异；帝王的辅佐，何妨破格求取。男子擅长文辞，固然重视圭璋般的品德；女子娴熟文艺，也能增添蘋藻的光彩。我国家以储备人才为重，历代圣君都遵循此道；朕受命开创新政，求贤若渴。广开大门招揽贤才，桃李已归春官管辖；《内则》选拔人才，科第还遗漏闺中女子。郎君既已得到推荐，女史未能实现鹏程。怎能体现选举的公正？难以谈论人才的盛况。从前《帝典》将失传，伏生的女儿传授经书；《汉书》未完成，班昭续写历史。讲习文艺则有纱橱、绫帐，博雅称名；吟诗则有柳絮、椒花，清新独步。众人推崇杰出之士，古今都重视名媛；谨慎选拔贤能，闺阁应彰显盛典。何况今日：灵秀不专钟于男子，贞吉久已属于坤元；女教都仰赖文教，才藻更显竞美。因此广泛征求众议，创立新科，在圣历三年，命令礼部诸臣特开女子考试。所有科条，开列如下：

（一）考试先由州县考取，造册送郡，郡考中式的，才参加部试；部试中式的，才参加殿试。应试各女童，先在圣历二年，在本籍呈报年龄、相貌、履历，以及家世清白的保证书。当年八月县考，郡考以十月为期，都在内衙出题考试。仍令女亲属一二人陪同出入。值班的书吏衙役，全部回避。

（二）县考取中的，赐给“文学秀女”匾额，准其参加郡考；郡考取中的，赐给“文学淑女”匾额，准其参加部试；部试取中的，赐给“文学才女”匾额，准其参加殿试。殿试名列一等的，赏给“女学士”之职；二等的，赏给“女博士”之职；三等的，赏给“女儒士”之职；都参加“红文宴”，准其支领一半俸禄。有愿意在内廷供职的，等试用一年后，衡量才能提拔任用。三等以下的，各赐大缎一匹；如果年龄符合规定，准予下一科再参加殿试。

（三）殿试一等的，其父母翁姑及本夫如有官职在五品以上的，各加一品官服；在五品以下的，都加四品官服；如无官职，赐五品官服荣耀终身。二等的，赐六品官服。三等的，赐七品官服。其余照一等之例，各自区别。女子全都如此。

（四）郡考、部试取中后见试官的礼仪，都行师生礼。文册榜案，都照当时所赐字样，如县考则填“文学秀女”，郡考则填“文学淑女”。

（五）试题，自郡、县以至殿试，都依照士子的例子，考试诗赋，以归入体制。都在寅时进场，酉时出场，不许给蜡烛；违者试官听候处分。至于试卷：除殿试外，其余都弥封誊录，以杜绝私弊。

（六）籍贯：不必拘泥。如有寄居他乡的，准其声明，一同赴试；或在寄籍县考，而回原籍郡考，也听其自便。

（七）郡县各考，或因患病未及赴试，准病愈时在该衙门呈明补考；如超过殿试之期，不准。

（八）值部试，如因路远无人伴送，或因患病未能赴试的，如果文学出众，准原考各官据实保奏，另降谕旨。

（九）凡郡考取中的，女子及夫家，都免徭役。其赴部试的，都按路程远近，赐给路费。

（十）命名：不必另取文墨及嘉祥字样，即使乳名也无不可；或有以风花雪月、以梦兆、以见闻命名的，都仍其旧，不失闺阁本来面目。

（十一）年十六岁以外的，不准报考。年在十六岁以内，已经出嫁的，也不准报考。其他如体貌残疾，及出身微贱的，都不准报考。

（十二）诏下之日，立即拟议科试以选拔真才。但路途有远近，势难骤集；加之向来没有女科，仓促令其应试，学业恐怕未精纯。所以于圣历三年三月部试，即于四月举行殿试大典，以示广选真才之意。

呜呼！诗夸奖织锦，真是夺锦之人；格调比簪花，允许赴探花之宴。从此珊瑚在网，文博士本出宫中；玉尺量才，女相如岂遗苑外？大展新猷，昭示盛事。布告中外，使都知晓。

小山看完，不觉高兴地说：“我怕考期太早，果然天从人愿！今年侄女十四岁，如果到圣历三年，正好十六岁，有这两年功夫，尽可慢慢学习。”唐敏说：“我刚看到这条例，也很欢喜。不但为期还缓，可以读书；而且一诗一赋，还不算难。我家才女匾额，稳稳拿在手中了！”

小山从此虽然同小峰天天读书，但父亲总无音信，不免牵挂；林氏也因为悬念丈夫，时刻派人回家问信。这天，正在盼望，恰好唐敏领着林之洋进来。林氏见了，只当丈夫已经回家，非常欢喜。慌忙见礼让座；小山、小峰也来拜见。林氏说：“哥哥只顾将你妹夫带上海船，这两年，全家大小，何曾放心！……”小山不等她说完，立即接话：“如今舅舅已经回家，怎么父亲又不回来？”林之洋说：“昨天俺们船靠岸，正运行李，你父亲因为革了探花，怕街邻耻笑，无脸回家，要到京城静心用功，等下科再中探花才肯回来。俺同你舅母再三劝阻，无奈他执意不听。如今把海外赚的银子，托俺送来，他到京城去了。”林氏同小山听完，不觉目瞪口呆。唐敏说：“哥哥往日虽功名心重，近来性情为何一变至此？岂有相距咫尺，竟过门不入？况功名迟早，哪能拿得定，设或下科不中，难道总不回家吗？”林之洋说：“这话令兄也说过，若榜上无名，大家莫想他回来。他这般立志，俺也劝不转的。”林氏说：“这怪哥哥不该带他到海外。如今游来游去，索性连家也不顾了！”林之洋说：“当日俺原不肯带他去，任凭百般阻拦，他立意要去，教俺怎能拦得住！”

小山说：“当日我父亲到海外，是舅舅带去的；如今我父亲到西京，又是舅舅放走的，舅舅就推脱不了干系。为今之计，别无良策，只有求舅舅把我送到西京。即使父亲不肯回家，甥女见父亲一面，也好放心。”林之洋被小山几句话吓了一跳，说：“你恁小年纪，怎吃得了外面的劳苦？当年你父亲出游在外，一去两三年，总是好好回来。俺听人说，他这名字，就因为好游取的，你只细想这个‘敖’字，可肯好好在家？如今在西京读书，下科考过，自然回家，甥女为甚这样性急？岭南到那里几千里路程，这样千山万水，问你叔父，你们女子如去得，俺就同你叔父送你前去。”唐敏听见林之洋教他同去，连忙说：“依我主意：好在将来侄女也要上京赴考，不如明年赴过郡考，早早进京，借赴考之便，就近省亲，岂非一举两得？况你父亲向来在外闲散惯的，在家多住几时，就要生灾害病，倒是在外无拘无束，身子倒觉强壮。他向来生性如此，也勉强不来。当日父母在世，虽说好游，还不敢远离，等到父母去世，不是一去一年，就是一去两载。这些光景，你母亲也都深知。侄女只管放心，他虽做客在外，只怕比在家还好哩。”小山听了，滴了几滴眼泪，只得勉强点头说：“叔父吩咐的是。”

林之洋将女儿国一万两银子交代清楚，并将廉家女子所送的明珠也都交代。唐敖款待吃饭，又坐了半晌。因妹子、甥女口口声声只是埋怨，一时想起妹夫，真是坐立不安，随即推故有事，匆匆回家。把燕窝卖掉，置了几顷庄田。过了些时，生了一个儿子，派人给妹子送信。

林氏听了，很觉欣慰，高兴林家有了后代。到了三朝，带了小山、小峰来家给哥嫂贺喜。谁知吕氏产后，忽然感染风寒；加上怀孕半年之外，体质又弱，血分不足，病势很重。幸亏县官正在遵奉御旨，各处延请名医，设立药局，吕氏趁此医治，吃了两服药，这才好些。林氏见嫂子有病，就在娘家住下。这天，小山同婉如在江氏房中闲谈，只见海外带来的那只白猿，忽然从床下把唐敖枕头取了出来。

未知如何，下回分解。