第五十一回走穷途孝女绝粮得生路仙姑献稻

大盗连连磕头说：“只求夫人消了气，别记旧仇，任凭再打多少，我也情愿。”妇人对喽啰们说：“他既然自己愿意，你们替我狠狠地打，如果再敷衍了事，定要你们的狗命！”四个喽啰听了，哪敢怠慢，立刻上来两个，把大盗紧紧按住；那两个举起大板，打得皮开肉绽，喊叫不停。打到二十下，喽啰停手了。妇人说：“这个强横无情无义的东西，怎么能轻易放过？给我再打二十！”大盗痛哭说：“求夫人饶恕，愚夫实在受不了了！”妇人说：“既然如此，为什么一心只想讨小老婆？假如我要讨个男妾，天天冷落你，你高兴吗？你们做男人的：在贫贱时本来也讲些伦理之道；一旦转到富贵场中，就生出许多势利的样子，把本来面目都忘了，不仅疏远亲人怠慢朋友，种种骄傲，还把共患难的妻子之情也置之度外，这真是强盗行为，已经该碎尸万段！你还只想纳妾，哪里讲一点忠恕之道！我不打你别的，我只打你‘只知道自己，不知道别人’。把你打得骄傲全无，心里冒出一点‘忠恕’来，我才甘心！今天打过以后，以后我也不来管你。总而言之：你不纳妾便罢，若要讨妾，必须先替我讨个男妾，我才答应。我这男妾，古人叫做‘面首’，‘面’是取其相貌美，‘首’是取其头发美。这个典故并不是我杜撰的，自古就有了。”大盗说：“这点小事，夫人何必讲究考据。况且这其中很有趣味，就是杜撰的，又有什么妨碍。夫人要讨男妾、要置面首，我都遵命。只有这股骄傲，是我们绿林向来习气，早就立誓不能改的，还请见谅。”妇人说：“骄傲固然是强盗习气，何不把这个恶习改掉？”大盗说：“我们做强盗的，全靠骄傲欺人，若把这个习气改了，还算什么强盗！这是至死不能改的。”妇人说：“我就把你打死，看你还改不改！”吩咐喽啰：“着实再打！”一连打了八十下，大盗躺在地上，昏晕几次，口中只有呼吸的气，喘息多时才苏醒过来。只见他强打精神，流泪说：“求夫人快准备后事，愚夫今天要永别了。我死后别无遗言，只嘱咐后世子孙，千万别把绿林习气改了，那才算得孝子贤孙。”说完，又昏晕过去。

妇人见大盗命已垂危，不能再打，只得命人抬上床去，不觉后悔道：“我只想多打几板，自然把他的旧性改了，哪知道他至死不变。照这样看来：原来世间强盗这股骄傲习气，竟是牢不可破。早知道这样，我又何必同这禽兽计较！”于是吩咐喽啰说：“这三个女子才来不久，大约船只还在山下，立刻把他们带去，交他们父母领回；那个黑女在这里没用，也命他们一同领去。连日所劫的衣箱，也都发还，省得他日后看见东西又生别的邪念。赶快去办！如果有差错，拿头来见我！”喽啰连连答应，就把四人引到山下。恰好林之洋、多九公正在探望，一见非常高兴。随后衣箱也都发来。众喽啰暗暗藏过一只，大声说：“今天大王因为你们四个女子反而吃了大苦头，一会儿必定来报仇。你们回去，快快开船。如果再迟延，性命难保！”林之洋、多九公连连答应，把衣箱匆匆搬上，一起上了小船，向大船划去。

林之洋问知详情，口中只有念佛。多九公看那黑女，觉得很眼熟，于是问道：“请问女子贵姓？为什么到这里？”黑女流泪说：“婢子姓黎，乳名红红，黑齿国人。父亲曾任少尉之职，早已去世。昨天同叔父到海外贩货，不幸在此遇盗。叔父与他争斗，寡不敌众，被他害了，把婢子掳上山去。今天幸亏被放回。但我孤身一人，举目无亲，还求格外可怜！”多九公听了，这才知道就是前年谈过文墨的黑女。到了大船，搬了衣箱，随即开船。红红与众人见礼。吕氏问知详情，不免叹息劝慰一番。闺臣从船舱内取出一把纸扇说：“去年我从父亲衣囊里见了这把扇子，因为书法很好，带在身边，上面落的名款也是‘红红’二字，不知为什么？”多九公把当日谈文的话说了，众人这才明白。

闺臣说：“我们萍水相逢，莫非有缘！姐姐如此高才；妹妹这次回去，要去观光，一切正好请教。只怕初次见面，彼此客气，妹妹想高攀结为异姓姊妹，不知姐姐可肯屈就？”红红说：“婢子如今在难中，况且家世寒微，得到不嫌弃，另眼相看，已经超出本分；怎么敢冒昧高攀，有辱高贵！”林之洋说：“什么攀不攀的！我甥女的父亲也做过探花，黎小姐的父亲也做过少尉，算来都是千金小姐。不如依我甥女，大家拜了姊妹，倒好称呼。”若花、婉如听了，也要结拜。于是按年龄排序：红红最大，若花其次，闺臣第三，婉如最小，各自行礼；并和吕氏、多九公、林之洋也都见了礼。

只听众多水手说：“船上米粮，都被劫得颗粒不剩，现在饿得头晕眼花，哪有气力再去拿篙掌舵！”多九公说：“林兄快把豆面拿来，今天又要靠它救急了。”林之洋说：“前天我在小蓬莱还同甥女闲谈：自从得到这个引方，用过一次，后来总没用过。哪知道昨天还是满舱白米，今天倒要用它充饥。幸亏女大王把衣箱送还；若不送还，只怕还有‘在陈之厄’哩！”随即取了钥匙前去开箱。谁知别的衣箱都安然无恙，就是红红的两只衣箱也好好在舱里，只有豆面那只箱子不知去向。多九公说：“这一定是喽啰趁着忙乱之际，以为里面装着值钱的东西，藏起来了。”林之洋这一吓非同小可，忙在各处寻找，哪有踪影。只得来到外面同众人商议。又不敢回去买米；若要前进，又离淑士国很远。商议多时，众水手情愿挨饿，都不敢再向两面国去，只好前进；只盼遇到客船，就好加价购买。一连断粮两天，并未遇到一只船。正在惊慌，偏又转了迎面大风，真是雪上加霜。只得收口，把船停泊。众水手个个饿得两眼发黑，满船只听见叹息之声。

闺臣同若花、红红、婉如饿得无可奈何，只得推窗闲望。忽然看见岸上走过一个道姑，手中提着一个花篮，满面焦黄，前来化缘。众水手说：“船上已经两天不见米的面了，我们还想上去化缘，你倒先来了。”那道姑听了，口中唱出几句歌儿。唱的是：我是蓬莱百谷仙，与卿相聚不知年；因怜谪贬来沧海，愿献“清肠”续旧缘。

闺臣听了，忽然想起去年在东口山遇见那个道姑，口里唱的好像也是这个歌儿，不知道“清肠”又是什么东西，何不问她一声。于是带着若花三人来到船头说：“仙姑请了：何不请上船来喝杯茶，歇息谈谈，岂不是好？”道姑说：“小道要去观光，哪有工夫闲谈，只求布施一顿斋饭就够了。”闺臣心想：“他这‘观光’二字，难道说的是我吗？”于是说：“请问仙姑：你们出家人为何也会观光？”道姑说：“女菩萨：你要晓得，一经观光之后，也就算功行圆满，一天大事都完了。”闺臣不觉点头说：“原来这样。请问仙姑从哪里来？”道姑说：“我从聚首山回首洞而来。”闺臣听了，猛然想起“聚首还须回首忆”这句诗，心中动了一动说：“仙姑现在去哪里？”道姑说：“我到飞升岛极乐洞去。”闺臣心想：“难道‘观光’‘回首’之后，就有这等好处么？我再追问一句，看她怎么说。”于是问道：“请教仙姑：这‘极乐洞’虽在‘飞升岛’，若按地理而论，却在什么地方？”道姑说：“无非总在心地。”闺臣连连点头说：“原来如此，承蒙仙姑指教了。但仙姑化斋，理应供奉，怎奈船上已绝粮数日，还请海涵！”

道姑说：“小道化缘，只论有缘无缘，却与别人不同：如果碰到无缘，即使那里米谷如山，我也不化；如果遇到有缘，假如缺了米谷，我这篮内的稻谷，也可随缘乐助。”若花笑道：“你这小小花篮，能盛多少稻谷可想而知。我们船上有三十多人，你那篮内怎么能布施许多？”道姑说：“我这花篮，按女菩萨看去虽觉得很小，但能大能小，与众不同。”红红说：“请问仙姑：最大能盛多少？”道姑说：“最大能收尽天下百谷。”婉如说：“请教最小呢？”道姑说：“最小也够你们船上三个月的粮食。”闺臣说：“仙姑花篮既然有这样的妙处，不知全船的人可与仙姑有缘？”道姑说：“船上共有三十多人，怎能个个有缘。”闺臣说：“我们四个人可与仙姑有缘？”道姑说：“今日相逢，岂是无缘：不但有缘，而且都有宿缘；因有宿缘，所以来结良缘；因结良缘，不免又续旧缘；因续旧缘，以致普结众缘；结了众缘，然后才了尘缘。”说完，将花篮掷上船头说：“可惜这稻谷所存不多，每人只能结得半半之缘。”婉如把稻谷取出，命水手将花篮送交道姑。道姑接了花篮，对闺臣说：“女菩萨千万保重！我们后会有期，暂且失陪。”说完，走了。

婉如说：“三位姐姐请看：道姑给的这种大米，竟有一尺长，只可惜只有八个。”三人看了，正在诧异，恰好多九公走来问：“这东西从哪里来的？”闺臣告知详细。多九公说：“这是‘清肠稻’。当年老夫曾在海外吃过一个，足足一年不饿。现在我们船上共计三十二人，如今把这稻谷每个分成四段，恰恰每人一段，大约可以数十天不饿了。”若花说：“怪不得那道姑说‘只能结得半半之缘’，原来按人分派，每人只能吃四分之一，恰恰一半的一半了。”多九公、林之洋二人随即把清肠稻拿到后面，每个切作四段，分在几锅煮了。大家吃了一顿，个个精神陡长，都念道姑救命之恩。

第二天开船。闺臣偶然问起红红当年赴试，可曾得中的事。红红不觉叹道：“若论愚姐的学问，在本国虽不能列为上等，也还不算中等；只因那些下等的都得了前列，所以愚姐只好没分了。”若花说：“这是什么意思？难道考官不识真才么？”红红说：

“如果是不认识真正的人才，所谓的‘无心之过’，倒也没什么要紧；但无奈总是靠关系走门路，不是为亲戚故旧，就是为了钱财，所录取的才学之士，还不到一半。因此我心灰意冷，才和叔父来到海外，原想借此消遣，没想到反倒遭遇了这场磨难。贤妹前日曾提到去观光的话，莫非天朝向来就有女子科举吗？”

闺臣道：“天朝虽然没有女子科举，近来却有一个空前的盛典。”于是就把太后颁布诏书等事，详细告诉了一遍。红红道：“有这样盛事，真是女子难得遇到的际遇。但天朝的考官向来可有营私舞弊的弊端吗？”

闺臣道：“我们天朝是万邦之首，所有考官，无不清正廉洁。何况国家不惜耗费国库钱财，设立这一大典，原本是为了选拔真才、为国家求贤而设的，如果徇私录用一人，就不免埋没一个真才，果真如此，后世子孙怎能兴旺？所以历来从无营私舞弊之事。姐姐既有如此抱负，何不同去一试？我们既然已经结拜，将来自然同甘共苦。倘若都能考中，岂不是一段奇遇？”红红道：“愚姐早已心灰意冷，何必再做‘冯妇’？‘败兵之将，不敢言勇。’虽承贤妹美意，怎敢生出这种妄想。如果承蒙携带，倒可以一同去天朝瞻仰一下圣朝人物的兴盛；至于考试，竟可不必了。”

不知后事如何，且看下回分解。