第五十三回论前朝数语分南北书旧史挥毫贯古今

话说唐闺臣知道亭亭学问非凡，如果谈论经书，恐怕只是白费口舌，因为她远在异国他乡，或许对天朝的历史典籍未必留意，想用这个来和她谈谈，看看她怎么样，于是说道：“请教姐姐：贵国的历代史书，自然也与我国相似。可惜贵处的史书流传不广，我们竟然难以一见。姐姐博览群书，我家乡的历代史书，应该都看过；比如从盘古至今，年岁多少，前人议论不一，想来高明自有高见了？”亭亭道：“我记得天朝开天辟地之初，从盘古氏以及天皇、地皇、人皇到伏羲氏，其中年岁，前人虽然有二百多万年的说法，但无可考证，《春秋元命包》说：‘从开天辟地到春秋时期鲁哀公获麟那年，总共二百二十六万六千年’，而张揖的《广雅》把三皇、疏仡之类，分为十纪，总共二百七十六万岁，与《元命包》记载相差多达五十万年。我查阅了各种书籍，竟然难以确定哪个正确。至于年岁可以考证的，只有伏羲以后，按照孔安国的《尚书序》，以伏羲、神农、轩辕为三皇；班固的《汉书·律历志》，以少昊、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜为五帝。三皇总共一千八百八十年，五帝总共三百八十四年。其后夏、商到今天，都清清楚楚可以考证了。”若花道：“近来的史书，都用天干地支纪年，这个惯例始于何时？至今共有多少年了？”亭亭道：“史书用干支纪年，始于帝尧。从帝尧甲辰年即位，到如今武太后甲申年即位，总共三千四十一年；如果从伏羲算到今天，总共五千一百五十三年了。”

闺臣暗想：“我们天朝的南北朝，往往人们都忽略，大约她也未必透彻，何不用这个考她一考？”于是说道：“请教姐姐，我国向来有六朝、五代、南北朝，不知贵国怎么区别？”亭亭道：“我记得：当年吴国孙权以及东晋、宋、齐、梁、陈都在金陵建都，人们都称为六朝；宋、齐、梁、陈、隋时间不长，有人称为五代。至于南北朝的分界，始于刘宋，终于隋初。宋、齐、梁、陈在金陵建都，所以有南朝之称；元魏、高齐、宇文周在中原建都，所以有北朝之称。那时天下一半归南朝，一半归北朝，彼此各据一方，互不统属。以南朝的始末来说，宋得了晋朝的天下，共传了五位君主，被齐所篡；齐传了七位君主，被梁所篡；梁传了四位君主，被陈所篡；陈传了五位君主，被隋所篡。南朝总共一百六十八年。以北朝的始末来说，魏在东晋时，虽然已经称王，但疆域还狭窄，等到晋末宋初，魏才占有中原，称为大魏，传了一百四十九年，到了第十三代皇帝，因为臣子高欢起兵作乱，魏君抛弃了本国，逃到关西大都督宇文泰那里，就在关西做皇帝，人们都称为西魏；传了三帝，共二十二年，被宇文泰的儿子宇文觉篡位，改为周朝。那高欢赶走了魏君，又立魏国宗室为帝，人们都称为东魏；在位十七年，被高欢的儿子高洋篡位，改为北齐。那时北朝一分为二，一个是北齐，一个是周朝，北齐传了五位君主，共二十八年，被周所灭；周传了五位君主，前后共二十六年，被臣子大司马杨坚篡位，改国号为隋。随即灭了陈国，天下才得到统一。这是南北朝的大概情形。我是道听途说，不知是否正确？还请指教。”

若花道：“刚才姐姐说夏、商至今清清楚楚可以考证，那些年号、姓名也还记得大概吗？”闺臣暗想：“怎么若花姐姐忽然问她这个，未免强人所难了。”只听亭亭道：“我虽然略微记得一些，但一时用嘴说，恐怕有错误，想写出来呈教，二位姐姐以为如何？”若花点头道：“这样更好。”亭亭正在磨墨蘸笔，忽然看见红红、婉如从外面走来。大家见礼让座。亭亭问了婉如的姓氏，又对红红说：“姐姐才到海外，为什么忽然又回来了？”红红被问，触动了叔叔被害的痛苦，不觉泪流满面，就把途中遇盗，后来同闺臣相聚的话，哽咽着告诉了一遍。亭亭听了，非常感叹。众人把红红劝解了一番，这才止住眼泪。亭亭铺开信纸，手不停笔，很快就写完了。四人谈了很久，亭亭写完，大家大概看了一遍，无不称赞她记性好。闺臣道：“这是若花姐姐故意出这个难题；哪知姐姐不假思索，竟把前朝年号以及事迹，一挥而就。如果不是一部全史了然于胸，怎能如此。我只有拜服了。”亭亭道：“我不过仗着小聪明，记得几个年号，算得了什么！姐姐何必这样过奖！”

红红道：“姐姐：你可知道她们三位来意吗？”亭亭道：“这事没头没脑，我怎么能知道。”红红就把途中结拜、今天来约她去赴试的话说了。亭亭这才明白，于是想了一想说：“虽然承蒙诸位姐姐美意；但我上有寡母，年纪已六十岁，怎能抛下远去？我从前虽然有这个志向，原想邻邦开设有女科，或许能再作一次；但天朝远隔天涯，如果去赴试，岂不是违背了圣人‘远游’的告诫吗？”闺臣道：“姐姐并没有兄弟，何不请伯母一同去，岂不更觉放心？”亭亭叹息道：“我也曾想到同去，或许可以放心；无奈天朝举目无亲，而且我家一向清贫，当年祖父做官时，虽然置了几亩薄田，如今要卖，不足千两银子，怎能应付长途路费以及天朝的衣食之用？而且一旦卖了，日后回来，又将靠什么生活？只好把这个妄想打消了。”闺臣道：“只要伯母肯去，其余都好商量。至于长途路费，这次同去，是我母舅的船，不用花一文钱。如果担心到那里的衣食，我家虽然不太富裕，还有良田几顷，而且有空房可以居住。况且姐姐只有两个人，用不了多少，到了我那里，一切费用都由我承担，姐姐尽管放心！这里的田产也不用变卖，就托亲戚照看，将来如果回故乡，也省得再买，这样办理，或许可以两无牵挂。”亭亭道：“萍水相逢，就蒙姐姐如此慷慨，我怎么担当得起！容我禀告母亲，定了行止，再会面登船拜谢。”红红道：“姐姐：你说你与闺臣妹妹是萍水相逢，难道我又不是萍水相逢吗？现在我虽然是孤身一人，但论本族，还有可投靠的人，此时近在咫尺，无奈闺臣妹妹一片热肠，充满真诚，让人情不可却，竟然难以舍弃她而去。今天姐姐承她美意，依我愚见：且去禀告师母，如果可行，好在姐姐没有别的牵挂，即可一同起身。”不由分说，拉着亭亭进到里面，把这情节告知缁氏。

原来缁氏自幼饱读诗书，当年也曾参加过女试，学问虽然很好，无奈没有考中。后来生了亭亭，夫妻两个，更加用心课读，一心指望女儿中个才女，好替父母争气，谁知仍旧没用。丈夫因此去世。缁氏每每提起，还是一腔闷气。如今听了这话，不觉技痒，怎能不喜！当时来到外面，众人与缁氏行礼。缁氏向闺臣拜谢道：“小女深蒙厚爱，日后倘若有些进步，都是小姐成全。但我年纪虽近六十，却有心去观光，实在担心受限于年岁，被成例所阻，不能赶上这场盛事，还望小姐体念我的苦衷，设法斡旋，如果能参与盛典，让我得遂一生未了的心愿，自当生生世世，永远感激不忘。”闺臣道：“伯母有这般兴致，侄女怎敢不体谅。将来报名时，年岁虽然可以隐瞒，但伯母鬓发多白，脸上有皱纹，怎能遮掩？”缁氏道：“他们男子，往往嘴上有胡须，还能冒籍参加考试，何况我又没有胡须，岂不省了拔胡须的许多痕迹？如果发愁白发，我有上好的乌须药；至于面上皱纹，多擦两盒引见胰，再用几匣玉容粉，也能遮掩，这都是赶考的旧套路。并且那些老童生，常常拄着拐杖还去小考，我又不用拐杖，岂不更能藏拙？如果不是贪图赴试，这样遥远的路途，我又何必前去？倘若没有门路可想，就是小女这次出行也只好中止了。”闺臣听了，为难了半天说：“将来伯母如果赴县考，或赴郡考，还可以做些手脚敷衍进去，至于部试、殿试，法令森严，侄女怎敢冒昧应承！”缁氏道：“我听说郡考考中，可以得到‘文学淑女’的匾额。倘若能这样，我的心愿就满足了，哪里还去部试。”闺臣只得含糊答应：“等到那时，自然替伯母谋划这件事。”缁氏听了，这才答应同去岭南。亭亭命两个女童各自收拾回去，将房屋田产以及一切杂物都托亲戚照应。天已傍晚，林之洋把行李雇人挑了，一齐上船。吕氏出来，彼此拜见。船上众人自从吃了清肠稻，腹中并不觉得饿；闺臣姊妹只顾谈论文章，更把这事忘了，亭亭却足足饿了一整天。幸亏多九公把米买来，当时收拾晚饭，给她母女吃了。闲谈之间，姊妹五个，再次结拜：按年龄排序，仍是红红居长，亭亭居次，其余照旧。从此红红、亭亭同缁氏住在一个船舱，闺臣仍同若花、婉如作伴。一路顺风前进。转眼已是季夏。

这天，林之洋同闺臣众姊妹闲谈，偶然谈到考期。若花道：“请问阿父：这次去岭南，再走几天就能到了？”林之洋笑道：“‘再走几天’？这句说得倒也容易！寄女真是好大的口气！”红红道：“依叔叔的意思，难道还要两三个月才能到吗？”林之洋道：“两三个月也还不够。”婉如听了，不觉鼻中哼了一声道：“若是两三个月不够，自然还须一年半载了？”林之洋道：“一年也太多，半年倒是不能少的。”

我们从蓬莱回来，才走了两个月，你们倒先想到了？我仔细算过，如果遇到顺风，一直往前走，本来不过两三个月的路程，但前面有座门户山横在海中，就算你再会走，也必须一百天才能绕过去，连走带绕，总共得半年。这还是顺风才能这样，要是遇到顶风，时间就更长了。我们来来往往，总是这样。难道去年出来绕那门户山，你们就忘了？”闺臣说：“那时外甥女思念父亲的心情太急切，并没有留意，今天您提起，我倒隐隐约约记得。既然这样，必须明年春天才能到，我们考试岂不是耽误了？”林之洋说：“我听说恩诏准许你们补考，明年四月殿试，你们春天赶到，怕什么！”亭亭说：“侄女刚才仔细看了条例，今年八月县考，十月郡考，明年三月就要部试。如果要补县考、郡考，必须赶在部试之前；如果过了部试，哪里来得及？按叔叔所说，岂不是完全没有指望了？”林之洋说：“原来考试有这些花样，我哪里知道。如今只好没日没夜地往前赶，如果改到明年再考，那就好了！”闺臣听了，闷闷不乐，每天在船上只有唉声叹气。

吕氏怕外甥女忧愁成病，埋怨丈夫不该说出实情。这天，夫妻两个前来再三安慰。吕氏说：“此去虽然遥远，怎么知道不会遇到极大的顺风，一天能走好几天的路程。外甥女不要焦心，你这样孝顺，上天自然会保佑，哪有寻找亲人的人，菩萨反而不让你考试的道理！”闺臣说：“外甥女去年动身的时候，原本就把考试放在一边，如果为了考试，怎么会远行？但前日费尽口舌，才把红红、亭亭两位姐姐劝来，她们千山万水，不辞辛苦，原本是为了考试，谁知道忽然遇到这种扫兴的事。外甥女一想到这个，就觉得烦闷。”林之洋说：“海上的路程，哪里有个准头，如果遇到大顺风，一天走三千里也行，走五千里也行。我听你父亲说过：几年前有个才子，名叫王勃，因为去探望亲人，从水路扬帆，路过钟陵，忽然遇到一阵神风，一天一夜也不知道走了多少路程；赶到那里，正好是重阳节，都督在滕王阁大摆宴席，王勃做了一篇《滕王阁序》，立刻在海外传扬开来，谁不知道，怎么知道我们就不会遇到神风？如果才女榜上有你们姐妹的名字，别说这点路程，就是再加两倍也不怕。”林之洋夫妻明知道赶不上考期，只怕闺臣发愁，只好假意安慰。

这时顺风很大，只听众水手说：“今天这风，只往上刮，不往下刮，倒也少见。”林之洋走出来问：“为什么这样？”众水手说：“你看这船被风吹得就像驾云一样，比乌鸦快马还急。虽然这么快，你再看水面却没有波浪，难道不是只往上刮、不往下刮吗？这样的神风，可惜前面这座门户山拦住了去路，任凭它只往上刮，最快也要明年春天才能到岭南哩。”

又走了些时候，来到山脚下。林之洋闷坐无聊，走到舵楼。正在发闷，忽然听多九公大笑道：“林兄来得正好，老夫正要请你，有话谈谈。请教：对面是什么山名？”

林之洋说：“我当初第一次飘洋过海，曾听九公说，这座大岭叫门户山，怎么今天倒来问我？”多九公说：“老夫并不是故意要问，只是因为眼下有件奇事。当年老夫初到海外，路过这里，曾问老年人：‘这座山既然叫“门户”，为什么横在海中，并没有门户可以通过，让人转弯抹角，绕上好几个月，才能过去？’那老年人说：‘当年大禹开山，曾将此山开出一条水路，船只可以通过，后来就把这座山叫作门户山。谁知年深日久，山中这条道路，忽然生出淤沙，从中间堵塞了，以致船只不通，虽然有“门户”的名字，竟然没有可以通行的路。这事相传很久，不知道什么时候淤塞断的。’刚才我因为船中几位小姐都要赶到岭南赴试，不由得寻思道：‘如今道路还很远，怎么能赶得上，除非这座山把淤沙冲开，也像当年那样可以通船；从这里抄近路穿过岭去，不但她们都可以考试，就是我凤翾、小春两个外甥女也可以跟着一起去。’正在胡思乱想，忽然听到涛声如雷，于是向对面一看，那淤塞断开的地方竟然有路可以通行了！”林之洋也不等他说完，高兴得连忙站起来，看那山当中，果然波涛滚滚，竟然不像当初淤塞的样子。正在观看，船已经进了山口，就像快马一样，一下子冲了进去。

不知后事如何，且听下回分解。