第六十二回绿香园四美巧相逢红文馆群芳小聚会

话说洛红蕖正在细看，只听廉锦枫说：“红蕖姐姐：你看那个穿青的，难道不是红萸姐姐吗？”红蕖又仔细看了看，果然是尹红萸。随即答道：“姐姐眼力不错。”紫琼连忙问道：“莫非两位姐姐都认识吗？”红蕖说：“这四个人我只认得两个：一个叫薛蘅香，一个叫尹红萸。”闺臣说：“那蘅香姐姐自然是仲璋伯伯的女儿，红萸小姐莫非是尹太老师的千金吗？”红蕖说：“正是。”紫琼说：“既然是两位姐姐的亲戚，何不请来见一见。”就命丫环去请。

不一会儿，四个女子过来，大家见礼让座。薛蘅香和红蕖各自叙旧，尹红萸见了红蕖、锦枫，非常高兴；姚芷馨和婉如各自说了分别后的思念。众人问起那个女子的姓名，却是鳞凤山的魏紫樱。芷馨问了闺臣的姓名，就和薛蘅香再三感谢“当日伯伯的救命之恩”；闺臣之前在海外，曾听说魏紫樱女扮男装打死狻猊的事，也向紫樱再三道谢。洛红蕖把在座众人的姓名都向四人说了。问起缘由，原来四人也是去赴部试的，都在途中相遇。于是大家约好了一起结伴同行。

紫琼随即命人摆设酒饭，众人按年龄顺序入座。

酒过几巡，正在闲谈，忽然看见窗外飞进一个人来。薛蘅香吓得把筷子掉在地上，身上直发抖；姚芷馨推开椅子，躲在桌下。众人看那女子，却是易紫菱回来了；她把包裹放下，向众人万福行礼，众人还礼让座。紫琼把姚芷馨搀扶起来说：“姐姐为何这样胆小？”芷馨说：“只因之前在巫咸带了乳母去扫墓，忽然遇到强盗持刀行凶，几乎丧命，幸亏唐伯伯拔刀相助，才得以脱身。至今留下一个病根：一遇到惊吓，就觉得胆战心惊。刚才躲到桌下，自知失礼丢丑，实在是情非得已，各位姐姐别笑话我。”蘅香说：“妹子刚才吓得丢了筷子，也是因为那天受了惊吓留下的病根。此时想起当日唐伯伯的救命之恩，更让人感激不尽。”

大家让紫菱一起坐下。丫环把包裹拿过去。闺臣笑着说：“紫菱姐姐这才算‘轻骑简从’呢。”紫菱说：“如果要雇车装载行李，大约还得两三天才能到，现在不能不从简。各位姐姐不知打算哪天动身？”闺臣说：“现在没别的事，姐姐既然到了，自然明天早上就出发。”燕紫琼还想挽留一天，众人执意不肯，一定要第二天起身。多九公不时来催。紫琼见挽留不住，只得命人收拾，明天一起出发。当时吃完饭，张凤雏、姜丽楼都匆匆回去，约定明天早上在这里会齐。众人各自安歇，紫琼见紫菱带的行李太少，就命丫环送了两床被褥过去，紫菱道谢收下。第二天大家早早起来；张凤雏、姜丽楼也都过来了：共二十九位小姐，一起用了早饭，拜别叶氏夫人，往北进发。

一路晓行夜宿，这天到了长安。多九公预先进城寻找住处。恰好太后担心天下众才女到京城住在客店不方便，因为当日抄没了一座九王府，院落宽阔，房屋很多，又命工部盖了许多群房，赐名红文馆，愿意住的，听凭其便。多九公听说后很高兴，就把众人的文书呈验；用了一些使费，挑了一所大院落，通知众人一起进城，来到寓所。多九公引着众小姐各处看了一遍，前后六层，两旁群房无数，另有一个总门出入：如果把总门关上，就像一家宅院。

众人看了，无不欢喜。多九公说：“唐小姐看这房屋还够住吗？”闺臣笑着说：“别说我们，就是再添几十人也还够住。好在又有内外之分，厅房又大，难得九公费心找到这么好的住处。”多九公说：“这是我格外用了些使费才能这样。现在这里或三五间一所，或十余间一所，我细细打听，大约已有二三百处有人住了。我们这所大房，据管房的人说，当初原是预备给礼部尚书、礼部侍郎卞、孟两府的小姐住的，现在因为两府的小姐都不赴试，才敢给我们住。”红蕖说：“卞、孟两府有几位小姐，却要这么大的房子？”多九公说：“据说卞府有七位小姐，孟府有八位小姐；因为她们家生的小姐太多，所以卞、孟两位夫人，人都称为‘瓦窑’。还有许多亲戚姐妹，连她们两府，大约有三四十位，因此才准备了这所大房。”婉如说：“既然如此，为什么又不赴试呢？”多九公说：“听说有某些回避的原因，不准应试。”

林书香说：“侄女有件事麻烦九公，我和兰芳表妹有几个弟媳妇也来赴试，不知是不是也在这里住。今天已经晚了，明天我把姓名开了，麻烦九公代为问问。”多九公说：“这事容易。明天请把姓名开来。”说着，就去照应众人搬运行李，安排厨房灶具，众位小姐或三个一房，或五个一房，接连不断，都安顿了行囊床帐，早早安歇。第二天，多九公拿着一本号簿进来，对林书香、蔡兰芳说：“老夫才和管房的把号簿借来，凡是来赴试住在这里的，都在上面。令亲可曾到了，请二位小姐一看就知道了。”二人接过，看了一遍，不觉满脸堆下笑来。闺臣说：“莫非诸位令弟夫人都在这里住吗？”二人连连点头，把号簿交给九公，再三道谢，多九公拿着去了。

当时谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、阳墨香、崔小莺都过来商量一同去探望，就命仆人老头在前引路，七位小姐带了乳母丫环一起出了总门。两边的房舍虽然接连不断，但静悄悄的门前却无一人，也没有闲人来往；只见几个提篮买物的人，也都低着头走路。书香细问老头，才知道太后因为这里地方辽阔，院落很多，怕有小人生事，特派两员大臣带了兵役在这里弹压。头门以内，禁止闲人擅自进入，无论大小交易，都在头门以外，所有各家仆人，总归到自己总门以内，不许在门口闲立，也不许无故闲走：如有不遵，枷号示众；夜里犯的，就送刑部衙门加倍治罪。因此外面并没有闲人来往。章、文两家的老头引着七位小姐各处探望了一遍，随即回寓。不多时，文府大公子文芸的妻子章兰英、二公子文蒒的妻子邵红英、三公子文萁的妻子戴琼英、四公子文菘的妻子由秀英、五公子文□的妻子钱玉英，还有秀英的表妹田舜英，六位小姐，都来回拜。书香迎接进内，与众人一一拜见。正在让座，忽然听说章府大公子章荭的妻子井尧春、二公子章芝的妻子左融春、三公子章蘅的妻子廖熙春、四公子章蓉的妻子邺芳春、五公子章芗的妻子郦锦春、六公子章莒的妻子邹婉春、七公子章苕的妻子施艳春、八公子章芹的妻子柳瑞春、九公子章芬的妻子潘丽春、十公子章艾的妻子陶秀春，共十位小姐，都来回拜。兰芳连忙迎出，引着见了众人，彼此通了姓名，都请在厅房坐下。

闺臣见人才济济，十分高兴，就和书香、兰芳商议：“既然是至亲，这里房屋很多，何不请她们搬来一同住，彼此都有照应，岂不是好？”书香就把这个意思对兰英、尧春等人说了，个个欢喜，都很情愿，随即各命仆人婢女把行李搬来。闺臣托末空带着众丫环铺设床帐，安排桌椅。到晚上就在厅房摆了十桌酒席，当时唐闺臣、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、黎红红、卢亭亭、枝兰音、阴若花、田凤翾、秦小春、颜紫绡、宋良箴、余丽蓉、司徒妩儿、林书香、阳墨香、崔小莺、蔡兰芳、谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、燕紫琼、张凤雏、姜丽楼、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、尹红萸、魏紫樱、章兰英、邵红英、戴琼英、由秀英、田舜英、钱玉英、井尧春、左融春、廖熙春、邺芳春、郦锦春、邹婉春、施艳春、柳瑞春、潘丽春、陶秀春，共四十五位小姐，不分宾主，各按年龄入座，饮酒畅谈。

酒过几巡，婉如说：“今天众姐妹这样欢聚，妹子心里喜得不知怎样才好！如果说‘只恨相见太晚’吧，小春姐姐又说我是个‘恨人’；如果说‘都有宿缘’吧，她又说‘曾在鬼门关上会过’。这话我都不说，只好用那‘久仰大名，如雷贯耳’几句俗套了。”小春说：“这话不但太俗，而且一派虚浮，全是捣鬼，如果说‘久仰大名’。我们如果没见过面，谁知道谁的大名？平时不知道，都说久仰，岂不是捣鬼吗？”闺臣说：“‘久仰大名’这句话，只有两个人可以用：当日我家叔父曾说当今有两个才女，一个叫史幽探，一个叫哀萃芳，曾把苏蕙的《璇玑图》绎出许多诗句，太后见了很喜欢，因此才有女试的恩诏。我们如果见到这二人，那才算得上‘久仰大名’哩。”章兰英说：“这二人平时妹子也曾听说；并且所绎的诗也都见过，果然很好。”林书香说：“妹子昨天看号簿上面并没有她们的名字，大约不在这里住；不然，倒可以会会。”井尧春说：“姐姐别急，到了部试少不得都要会面的。”

吃完饭，都到庭院中闲步，忽然觉得一股清香扑鼻，远远望去，原来有几丛木香花盘在墙角，开得十分茂盛，于是都走到跟前。正在观看，忽然听到隔墙有妇女啼哭的声音。闺臣说：“听说这里围墙以内向来没有民房，都是我们赴试的寓所，为什么忽然有哭声？一定有缘故。”秦小春说：“有什么缘故！这一定是赴试的女子自幼从没出过门，现在想家了，所以啼哭。”闺臣说：“须托九公去问问，或者是赴试的女子偶然生病，又或者缺少盘缠，都说不定。问个详细，如果能周济，也是一件好事。”秀英说：“姐姐不必打听，这事妹子全知道，这个啼哭的是赴试的一个姓缁的女子。前些时候妹子和表妹舜英进京，曾和这个女子中途相遇，因为她学问很好，加上气味相投，所以结伴同行。到了京城，就在一处同住，隔墙这所房子，就是我们所住的地方。之前到寓所时，这个女子检查本籍的文书，谁知因为她起身匆忙，竟把文书没有带来，现在离部试的日期很近，她家远在剑南，哪里来得及发文行查？眼看不能应试，因而啼哭。”红蕖说：“这是她忙中有失，也是命中注定，怪得了谁呢。”田舜英说：“刚才秀英姐姐已经把自己的文书送给这个女子，教她顶名应试，不知为什么却又啼哭？”林书香、阳墨香一听这话，吓得惊疑不止。

未知如何，下回分解。