第六十三回论科场众女谈果报误考试十美具公呈

话说林书香、阳墨香听了舜英的话，因为是姑嫂至亲，格外关心，不觉惊疑不止。书香说：“秀英妹妹：这是怎么回事！好不容易辛苦来到这里，却把文书平白送给别人！请问妹妹好好儿的为什么不想去赴试？”秀英说：“妹妹一是因为近来多病，不能辛苦；二是自知学业浅薄，将来部试，断然难有希望。与其白白现丑，终究无用，不如借此养病，也可成全此人。况且他学问很好，必能高中，如果不赴试，未免可惜。因此将文书让奶公暗地送去，嘱咐他尽管顶名应试，将来得中，再作更名之计，稍等一会儿，奶公就回来了。姐姐切莫替我可惜，倘若有希望，妹妹又怎肯将现成的功名反而送给别人。”墨香听了，只是搔头，连说“怎么办”。只见奶公进来向秀英说：“那边缁小姐命老奴多多致谢：这封公文虽承小姐美意，但自己命运已经如此，即使勉强进场，也是无用；此文断不敢领，仍命交还小姐，教小姐千万保重，但可支撑，自应仍去应试才对。缁小姐明日就要回籍，也不过来面谢，惟有静听二位小姐捷音便了，老奴又再三请他存下，他执意不肯，老奴只得带回。”把文书交给丫环，到外面去了。

闺臣说：“秀英姐姐如此仗义，舍己从人，真是世间少有！并且惟恐他人无故不肯接受，却以近日多病不能应试为词，这样设想，曲尽人情，就这一件事，已可想见平素的为人。此女坚决推辞不接受，也是正理。据妹子看来：这事固然是由于仓促所误，但如此大事，中途忽然有这种变故，怎知不是素日行止有亏，鬼神拨弄，以致如此？如果行止无亏，榜上注定该有此人，别说赴试文书，即使考卷遗失，又有什么妨碍。妹子听古人说：‘科场一道，既重文才，又要福命。至于德行阴德，尤其紧要；如果阴德有亏，纵然文才命运双全，也属无用。’以此而论，可见阴德德行，竟是下场的先锋；就像出兵，先锋得利，那主帅先有了倚仗，自然马到成功了。”舜英说：“这位姐姐一路行来，却处处劝人向善；所做的事，也有许多好处。比如路上每逢打尖住宿，那店小二听说是上等过客，必杀鸡宰鸭，再三馈送，无论早晚，处处都一样，这位姐姐因为无故杀生，很是不安，到处命人劝阻。从没有一处不送：看那光景，竟是向来牢不可破的惯例，相沿已久，无可奈何。后来他因为那些人送鸡送鸭，无非希图正价之外，稍沾余润，何不顺着他们的意思，先付余润，免了鸡鸭，岂不大妙。于是命仆人：‘以后只要看店，即将鸡鸭余润之资，大约若干，预先讨给，倘若再馈送，即将原资讨回。’小二得了这个，不但一一遵命，并且一呼即应，分外殷勤，从此馈送鸡鸭的风气，才能渐渐平息。那些同路的看见这样，也无不如此。所以一路上活了无数生灵。其余善事，不止一件。姐姐若说阴德德行为进场先锋，为何此人这样行为，反而不能应试呢？”闺臣说：“此人如果处处行善，一无亏缺，上天自能护佑善人，不但必能应试，定主高发，自有意外机缘，或者将来仍有女试大典，此人应在下科才中，也未可知：总须日后方见明白。”

舜英说：“凡是试官看文，全凭考卷以定优劣。刚才姐姐说：‘即使考卷遗失，又有什么妨碍。’难道卷子遗失还能入选吗？”闺臣说：“妹子此话，并非没有缘故。当年有弟兄二人进场，其父曾梦见神人说：‘你长子本无科名之分，因某年某处突然被火灾，他拾得金珠一包，那东西是一个妇人为她丈夫筹措赎罪之资，因遭火灾拥挤遗失，亏你长子细心密访，物归原主，其夫脱罪，夫妇始得团圆；因此今科与你次子同榜。’其父非常高兴，即告二子。等到放榜，报弟得中；弟忽然伏地痛哭，几乎不想活。其父问其缘故。弟说：‘父亲梦兆，本是弟兄都中；如今我误害哥哥，以致不中，我虽独中，又有何脸面！’忽然又报兄中第一。其弟仍哭道：‘这是报错，哪有卷子遗失而能得中之理！’其父见其言语离奇，再三追问，料想难隐瞒，只得细述根由。诸位姐姐！你们道是什么根由？原来当日弟兄进场，头场、二场已过，到第三场，忽然场中相遇。当时其兄患痢疾很重，勉强敷衍完卷，正要交卷出场，又复腹痛，极其狼狈疲惫，于是将卷子交付其弟，嘱他完卷一同投递，即奔东厕。弟怕兄卷被污，藏入怀中；忙将自己卷子誊清，交毕回寓。等到临睡解带，才知兄卷仍旧在怀，当时已交三鼓，知道难以挽回，悔恨无及，只得将卷收藏，以为日后请罪地步。如今忽然报中第一，所以他说‘报错’。等到亲自去看榜，弟兄确实双双高中，旋即回寓，再觅其兄第三场之卷，依旧在此。父子三人莫不称奇。到了次日，细细打听，才知有个缘故。诸位姐姐！请猜一猜，其中究竟什么缘故？”

秦小春正听得入神，忽然见闺臣又教众人请猜，不觉发急道：“好姐姐！你快说罢！何必又教人猜！这段书实在好听，快快接下去，明日妹子好好画把春扇奉送。”闺臣说：“贤妹莫骗我说了，却把扇子不送。”小春说：“妹子赌个誓：如要骗你，教我日后遇见一只狗把脚咬出血来！”众人听了，猛然一想，不觉好笑。紫绡说：“这个‘血’字只怕是从那‘赤’字化出来的。”婉如听了，鼻中不觉哼了一声。闺臣接着说：“到了次日，父子三人细去打听，原来誊录房失火，把第三场卷子全部烧了，只好启奏，暂且放榜，所有第三场卷子，随后再补，谁知此人恰恰碰了这个机会，因此得中，岂非考卷遗失也都不妨么？这位姐姐不知是什么名姓，我们把他记下，或者天缘凑巧，他家竟把文书巧巧差人送来，竟能赶上考期，也未可知。”

秀英说：“此女姓缁，名唤瑶钗，祖籍剑南，现年十六岁。”若花说：“既如此，妹子包管教他进场，倘有差错，都在妹子一力承当。”众人听了，都觉不解。兰音笑道：“我知道姐姐的尊意了：大约姐姐意欲仍做女儿国王，不愿赴试，所以要把文书给了此女，教他冒名顶替，你便脱身回去。妹子猜的可对？”若花笑道：“阿妹如果不弃，肯做女儿国的宰相，愚姐便做国王，这有何妨！”兰音笑道：“姐姐如果做了国王，妹子少不得要去做个宰相。”众小姐听了，更加不解，一齐向兰音细细盘问。

若花趁大家谈论，将闺臣拉在一旁说：“阿妹可记得去年缁氏伯母要去赴考，我们商量要在县里捏报假名？当时因缁氏伯母务要本姓，恰值手内拿着一枝瑶钗，就以‘缁瑶钗’为名，那时怕岭南籍贯过多，把他填了剑南。谁知刚才秀英阿姐听说之人，恰与这个名姓、乡贯相对，年岁又一样。去年所起的赴试文书，恰好愚姐无意中却又带来。何不成全此人，岂不是件好事？”闺臣喜道：“如此现成美举，真是不费之惠，若非姐姐提起，妹子哪里记得。此时对着众人莫把缁氏伯母这话露出，恐怕亭亭姐姐脸上不好看，只说前在家乡，无意拾得这个文书，送给此女便了。”当时若花把文书取来，对秀英说知。秀英说：“天下哪有这等巧事！真令人不解！”亭亭心中早已明白，于是说：“我们队里现在并无这个名姓；而且又有印信为凭，可见不是捏造来的，姐姐不必犹疑，速速命人送去，包管此人欢喜。”秀英只得命奶公送去，并将路上拾取之话说了。不多时，缁瑶钗过来拜见众人，并向秀英再三道谢，追问当日拾取之由。若花用些言词遮掩过去，又说：“阿姐只管投递，如有差错，我们众人自当一力承当。天下哪有将人功名视为儿戏之理！难道自己不想上进么？”瑶钗听了，这才拜谢而去。

不几日，到了三月初三部试之期，闺臣同了诸位小姐并天下众淑女齐到礼部听点入考，密密层层，好不热闹。到晚散场，各自回寓。过了几日，礼部尚书卞滨、侍郎孟谟与同考各官蒋进等，把各卷等第都已看定，选了放榜吉期。正要修本具奏，忽然接了一个公呈，系江南、淮甫、河北、河东等处有十个女童，为首的名叫史幽探，其次哀萃芳、纪沉鱼、言锦心、谢文锦、师兰言、陈淑媛、白丽娟、国瑞征、周庆覃，或因患病未赴郡考，或因事故已过部试之期，如今情急来京，特具公呈：“无论当日有无郡考，情愿在礼部之内当面请四题，一补郡考，一补部试，如一日之内不能完卷，或文理乖谬，情愿治罪”云云。卞滨、孟谟接了此呈，不能定夺，只得据情入奏。随即奉谕旨说：“既据该女童等情愿一日之内连补二试，姑如所请，特赐四题，即于明日黎明，著该部会同同考各官面试优劣如何，据实速奏。”礼部随即传谕。到了第二日清晨，十个女童早已伺候；礼部将题目宣示，到晚交卷散出。次日，卞滨将各卷定了甲乙，即同孟谟修本具奏说：“所有补考十卷，以文理而论，与前所取各卷互有高下；但此卷未经誊录，似未便与前看分别等第。今将各卷恭呈御览，请旨定夺。”武后亲自看了一遍，果然都好，因传旨说：“前日礼部所取各卷，例应复试后方准殿试，如今既续补十卷，著将前榜暂停张挂，统俟复试后即以复试之榜作为正榜。至史幽探、哀萃芳……十名，或未赶赴郡考，或逾部试之期，自应停其殿试；但看该部所呈各卷，文理尚优，何况史幽探、哀萃芳二名，朕于《璇玑新图》久知其人，都属能文之女，自应准其一体入试。前榜既经停止，其四等花再芳等也著加恩一并入试。该部一面传谕，即一面速选试期请旨，以免稽延。”卞滨、孟谟接奉此旨，当即出示晓谕，一面选了试期。未知如何，下回分解。