第六十五回盼佳音虔心问卜顶盛典奉命抡才

众姐妹告别夫人，来到花园，走过几层凉亭水榭，到了文杏阁。只见满园桃杏盛开，红艳耀眼。紫芝看着宝云说：“姐姐：我们今天别到凝翠馆去了，那边太辽阔冷清，现在桂花又没开，虽说松阴可爱，但要等到四五月份才好玩耍。我们就在这个阁子坐坐吧。”

宝云说：“我也是这个意思。”大家一起进了文杏阁。坐了一会儿，只见使女来报：“蒋府、董府、掌府、吕府四家小姐都到了。”众姐妹连忙迎出去。

原来这位蒋进是河北道广平郡人，现任吏部考功员外郎。夫人赵氏，膝下一子四女：儿子叫蒋绩，年纪还小，大女儿叫蒋春辉、二女儿蒋秋辉、三女儿蒋星辉、四女儿蒋月辉。还有寡嫂跟前两个侄女，一个叫蒋素辉、一个叫蒋丽辉。姐妹六人，都生得容貌美丽如仙，才智聪慧过人，去年郡试都在前十名以内，考试完毕来京，等候部试。谁知武则天因为当年举子部试本归吏部考功，现在虽然特命礼部主持，仍然派蒋进为同考官，又派了礼部主客员外郎董端、祠部员外郎掌仲、膳部员外郎吕良，共四位同考官，以示慎重。蒋春辉等听说父亲被派做同考官，都要回避，好不扫兴；于是跟赵氏夫人说明，在家无事，要到姨父董端府上会会姨表姐妹，消遣消遣。

夫人随即派人陪送到董府。

这董端是江南道馀杭郡人，现任礼部主客员外郎。夫人赵氏，膝下无子，生了五位小姐，大女儿叫董宝钿、二女儿董珠钿、三女儿董翠钿、四女儿董花钿、五女儿董青钿。个个都美如艳雪，慧似灵珠。这天正因回避在家烦闷，听说蒋家表姐过来，姐妹五个连忙迎到上房，大家行礼。赵氏夫人正在让座问话，只见董端从衙门回来，蒋春辉忙同五个妹妹上前见礼。

董端说：“你们来得正好。我刚和你父亲在卞府，那卞家伯伯担心你们不能赴试，在家烦闷，今天接你们过去同孟府、掌府、吕府几家姐妹一起聚聚。”话还没说完，蒋进也派人过来告知此事，就让六位小姐同这边五位小姐一起过去，众姐妹个个欢喜，立刻乘车，走到半路，又遇见掌府、吕府小姐也是往卞府去的。

这掌仲是河东道太原郡人，现任祠部员外郎。夫人朱氏，三胎生育二子四女：两个儿子都还小，大女儿叫掌红珠、二女儿掌乘珠、三女儿掌骊珠、四女儿掌浦珠。姐妹四个，都生得神如明镜照水，光如美玉生辉。这位掌老爷就是膳部员外郎吕良夫人掌氏的哥哥，同卞滨、孟谟、蒋进、董端、吕良都是同科进士。那吕良是河东道平阳郡人。夫人掌氏，只生了三个女儿：大女儿叫吕尧蓂、二女儿吕祥蓂、三女儿吕瑞蓂。姐妹三个，也是生得温润如玉含春，幽静如香依影。这天因为卞府来请，约了掌家四个表妹一同前来。走到半路，恰好遇见蒋、董两家小姐。

不多时，到了卞府。宝云等迎出来，大家互相拜见，并给成氏夫人行礼，然后入座。喝完茶，成氏说：“各位侄女这两年都在家用功，相聚的日子很少，就算偶尔见一面，我看你们都是匆匆忙忙就告辞了，总是因为有书本子放在心上。好在你们姐妹都立了‘淑女’匾额，也不枉这几年的苦功。去年冬天，我打听打听这家也中了，再问问那家也中了，你们姐妹三十三个，竟然没剩一个！我当时得了这些喜讯，足足高兴了两个月，只怕比你们自己高兴的还加倍呢。现在就可惜你们现成成的‘才女’匾额却被你们父亲、伯伯、叔叔们耽搁了。”蒋春辉说：“这是侄女们‘才女星’还没出现，所以才有这一波折。将来能托伯母的福气，再遇到才女部试，各位伯伯同侄女父亲都不派入考试，那就好了。”

紫芝说：“春辉姐姐：你这话才叫‘望梅止渴’呢。你想：从古到今，天下考过几回才女？还想将来再考，并且还要父兄叔伯不派考官，你想可难不难？太后诏书里虽然有下科殿试的说法，也不知道何年何月。况且就算将来再遇女试，只怕到了那时，你同宝钿、尧蓂、红珠几位姐姐都有姐夫了，就是这边宝云姐姐同我兰芝姐姐，到那时大约也有婆婆家了。”兰芝听了，脸上不觉红了一红，把紫芝瞅了一眼说：“你又乱说了！”吕尧蓂说：“紫芝妹妹如今念了几年书，怎么嘴里还是这样淘气？”掌红珠说：“姐姐：你还不知道呢。我们今年正月来贺节，伯母留我们看灯，住了两天，谁知紫芝妹妹那张嘴近来减去零碎字，又加了许多文雅字，比从前还更厉害呢。”董花钿说：“紫芝妹妹嘴虽然厉害，好在心口如一，直截了当，倒是一个极爽快的人。”紫芝说：“刚才尧蓂姐姐因为我说她有姐夫，就说我淘气。难道有姐夫这句话也错了？如果说错，并不是我错的，那孟夫子曾说‘女子生而愿为之有家’，只好算他错的。谁知那乐正子听了不高兴说：‘紫芝不要乱说，我先生何尝说错；你去问问那些女子，她们可肯对天发誓，一生一世不愿有家么？’”

成氏笑着说：“你们听听，他忽然把个乐正子又请出来，说的话活灵活现，倒也有个意思。”

蒋星辉说：“伯母别夸他，他得了意，更要乱说了。”紫芝说：“我也不想下次再考，我只盼明天部试，太后看了卷子说：‘去年郡考还有几家同姓的，怎么都不见了？快快叫他们都来殿试！’那就好了。”蒋春辉说：“妹妹：你这话虽不是望梅止渴，却有四个字的批语。”青钿说：“哪四个字？”春辉说：“叫做‘画饼充饥’。”成氏笑着说：“要这么说，一个是望梅止渴，一个是画饼充饥，那还成么？依我说，你们饭后没事，何不求个签决断一下？听说六甥女起的课最灵，或者起个课也好。只顾说话，你们也该用饭了，都到晚芳园去吧。”紫芝说：“这里花园本名‘漱芳’，为何又改做‘晚芳’？”成氏说：“这是你舅舅因为膝下无子，想取晚年得子的兆头，所以改做‘晚芳’了。”

众姐妹告别夫人，都到园中，进了文杏阁，照往常次序分宾主坐下。用了点心。蒋秋辉说：“可惜今年殿试都不能恭逢其盛。我们姐妹向来并未用功，今年不去，倒是借此藏拙；诸位姐姐未免觉得委屈了。”宝云说：“当年伯伯高中状元，谁人不知！所谓‘家学渊源’，六位姐姐如果参加考试，自然也是前列，怎么倒说藏拙的话。”董珠钿说：“若论藏拙，要算我们姐妹五个，别的不说，只这学问上，向来也不知叨宝云姐姐多少教，还算我们老师呢。”吕瑞蓂说：“若这样说，宝云姐姐要算我们太老师了。”紫云说：“此话怎讲？”瑞蓂说：“向来我们常叨珠钿姐姐教，珠钿姐姐又叨宝云姐姐教，以此论起来，岂非太老师么。”掌红珠说：“宝云姐姐是珠钿姐姐的老师，又是瑞蓂姐姐的太老师，但我们素日又叨瑞蓂姐姐教，若论称呼，宝云姐姐该算我们什么老师呢？”紫芝说：“据我看来：只好算个‘太太老师’了。”蒋丽辉说：“太太同老师本是两人，今忽然变成一人，倒也别致。”

紫芝说：“我劝诸位姐姐暂且把酸文收一收，我有句话说，今日之聚，原是舅舅怕大家不能应试，心中烦闷，接来一同玩耍消遣。我可不会说谎：我连日因回避在家，同我七个姐姐妹妹心里好不闷躁；今日听得舅舅来接，以为借此大家玩玩可以解解闷气。谁知你们见了面，只说这些口是心非的道学话，岂不闷上加闷么！”董宝钿说：“你看紫芝妹妹如今中了淑女，还这样贪玩；她的脾气，倒同我家青钿妹妹一样。”芳芝说：“紫芝妹妹平素在家总是如此，我们给她起个外号，叫‘乐不够’。”紫芝说：“别说我中了淑女还要玩，就是太后准我们殿试，中了才女，也要玩呢。”锦云冷笑道：“你们听听：好自在的话儿，还想殿试呢！”蒋春辉说：“她这话也有四个字的批语。”香云说：“叫做什么？”春辉说：“叫做‘一相情愿’。”掌浦珠说：“姐姐倒别这样说。妹妹听我父亲说：‘此番女试，乃自古未有旷典，非往年科场可比，原本可以无须回避；无奈大家怕冒昧，不敢请旨，以致耽搁。如果联名请旨，太后正怕考的人少，哪有不准之理。’如今只盼她怎样能问一声，或在别的话上提起，也就好启奏了。”

蒋素辉说：“我们与其疑惑，何不遵照伯母之命，共同求一签，看是怎样。”宝云说：“如此甚好。”于是命丫鬟摆了香案，派人借了签筒，立刻齐备，一个个虔诚顶礼，望空祷告，求了一签。把签本展开，大家一看，却是“中平”签。后面有两句诗道：“欲识生前君大数，前三三与后三三。”众人看了都不解何意。紫芝说：“这末句明明写着前三三，是我们三十三人；那后三三，是三月二十三日叫我们去殿试。难道这还错么？”掌乘珠说：“妹妹解的虽有点意思，但殿试在四月，怎说三月就殿试呢？”紫芝说：“不错，我倒忘了。只怕三月二十三日叫我们去补部试罢。”吕祥蓂说：“刚才伯母说芸芝姐姐会起课，我们何不再起一课？签课合参，岂不更妙。”彩云说：“闹了半天，倒把这件决疑的事忘了。”

大家都围着孟芸芝，让她起卦。芸芝说：“这不必每个人都起卦，只需共同起一卦，详细分析卦象，再看看类神，就能大概知道一些情况了。”掌骊珠道：“既然如此，就请姐姐起卦吧。是用铜钱摇，还是要用蓍草呢？”瑶芝说：“那是‘《周易》卦’用的；她这‘六壬卦’要报时辰，就请哪位姐姐报一个时辰吧。”董青钿说：“让我来。”刚想报时辰，又想了想，指着外面向众人说：“口报时辰，恐怕三心二意；我现在把东边紧靠桥边那棵杏树上，有只翠鸟落着的朝东那枝杏花折来，看看连花带朵共有多少，如果在十二朵之外，就以十三为子时。用这个作为时辰，不知道行不行？”绿云没等说完，就拉着玉芝一起走出去，随后琼芝、青钿也跟了过来。

刚到桥边，玉芝说：“你看那只鸟儿见有人来，就飞了。”绿云说：“幸亏它才飞，要是早早飞开，还记不清是哪一枝呢。好在还不算太高。”就用手轻轻折了下来。琼芝说：“难得整整齐齐，一个花瓣也没落。”只见蒋月辉迎上来说：“芸芝姐姐教你们小心拿着，别把花朵弄丢了，就不灵了。”大家一起回到阁内。芸芝接过杏花，数了数，是刚开的花，连大带小共三十三朵。华芝说：“你看这花儿也合了今天的人数，莫非有些道理吗？”香云摇手说：“姐姐先别议论，让她静静好推算。”芸芝掐着手指，沉思了半天，忽然满脸喜色说：“今天是初九日，大约二十三日壬申，大家都要到礼部走一趟呢！”紫芝说：“怎么样？春辉姐姐还说‘一相情愿’呢！”

董翠钿说：“姐姐先把卦中的大意讲讲，是个什么意思？”芸芝说：“凡是占卜考试，以文书爻为主，其次再看朱雀。因为朱雀属火，主文明之象，是这个卦的类神。这两样是最要紧的。其次再将卦象结合参看，就像今天是个戊午日……”紫芝说：“她这个卦一定灵的，你们只听这个日子就知道了。别人可记得今日是个戊午吗？”宝云说：“芸芝妹妹刚讲的有点意思，你又从中添一段。你看天已经不早，等她说完了，我们也好吃饭了。”紫芝说：“姐姐：你觉得我加的这段不好吗？”蒋秋辉说：“好妹妹！你别说了，听她说。”芸芝说：“杏花三十三朵，除去二十四，仍剩九数，按十二时辰来论，就是申时；妙在三传四课七个字，除去旬空、陷空，暗暗透出巳、戌、卯三个字，正好符合了‘铸印乘轩’的格局，占考试最吉利。况且巳是文书，朱雀又入传，再加上巳又暗遁丁马，主文书发动的迹象；二十三日交了壬申，巳申合动文书，丁壬合起丁马，看来一定补考的。”众人听了，无不喜笑颜开。

紫芝说：“你这卦，别像《西厢》那句才好哩。”秋辉说：“像哪句？”紫芝说：“别是‘说来的话儿不应口’吧。”兰芝把紫芝瞅了一眼说：“依我看：第一次部试是三月初三日，第二次复试又是三月十三日，那杏花又是三十三朵，我们又是三十三人；如果二十三日补考，又正好合了签上‘前三三后三三’的话，这卦一定灵的！”素云说：“紫芝妹妹敢是看过《西厢》吗？”兰芝说：“哪里看过，不过是听那唱戏说的，她就记在心里，随口乱说，妹妹何必跟她计较。”宝云说：“饭已经摆在对面敞厅，请诸位姐姐到那边坐吧。”大家于是过去。从此以后，众位小姐都在花园里天天团聚。

那卞滨进朝伺候红旗捷报到京，忙了几日。十三日考试完毕，于二十二日放榜：阴若花中了第一名部元，唐闺臣中了第二名亚元。卞滨同孟谟带领司官，捧着各卷，进朝当面呈上，武后把超等卷子看了几本，说：“想不到闺阁之中竟有如此奇才，而且还有外邦才女，真可称得上是空前的盛事了。”又将卷面姓名细细翻阅一遍，不觉叹道：“谁知道这几家竟没有一个人取在超等，真真可惜！”一面又将特等名次清单前后看了一遍，便向卞滨说：“有件奇怪的事，卿可知道？先前朕查阅各处所进淑女试卷，内中河南道有孟姓八女，淮南道有卞姓七女，其余同姓的也不少，朕也不能都记住。但孟、卞几家，看他们起的名字，倒像是姐妹一般，细看郡县所取的名次，又都排在前列。朕的意思，今年部试，倘若这几家同姓的女儿都能考中固然好；如果竟有一两个不能考中，也一定加恩准她们一同殿试，以成就千古佳话。现在将各卷看来看去，不但超等没有一个人，就是特等也没有她们的名字，看来竟是未曾来京赴试。那淮南一道，或者离京稍远，所以不来；至于河南距离京城既近，又是平坦陆路，为什么也不来赴试，岂不是件怪事？卿家在淮南，那卞姓的女儿，可知道详情吗？”卞滨于是叩头启奏道：“圣上所说的卞姓七女，都是臣的妻妾所生；那孟家八女，都是臣的外甥女，即臣的部侍郎孟谟的女儿，以及孟谟的侄女。臣与孟谟因为蒙钦派阅卷，所以遵循科场旧例，臣等让她们回避，没有敢入试。”武后忙问道：“卿的女儿以及卿的外甥女可在京城吗？”卞滨同孟谟一齐启奏道：“臣等的女儿，自去年郡试后都已经来京。”武后喜道：“原来有这些缘故，我说郡考既然都名列前茅，哪有部试不中的道理。若非问明，几乎埋没人才。其实这次考试，原本无须回避，这是卿等过于谨慎之处。不知道此外还有回避的几人？”

卞滨奏道：“还有同考官吏部考功员外郎蒋进六女、臣部主客员外郎董端五女、祠部员外郎掌仲四女、膳部员外郎吕良三女，连同臣等的女儿，共回避三十三名。”

武后立刻命卞滨开列名单呈览，即刻发了一道谕旨说：

本日经朕查出回避的淑女孟兰芝等三十三人未赴部试，按理应钦派试官另行考试。

检阅从前郡县所呈各卷，这些淑女或文理条畅，或字体端楷，都有可观；况且每次考试都名列前茅，无须另行考试，即著一并钦赐才女，到期一体殿试。应先赴礼部，即照前次试题补作诗赋一卷，仍发誊录。该部堂官会同同考各官公同取列名次呈览。

这道旨意刚发下，礼部又奏进一本说：

前日臣部考场有淑女花再芳、毕全贞、闵兰荪三名，都因污卷被贴出。如今这些淑女因孟兰芝等三十三名都蒙钦赐殿试，请求臣等转奏，想乞皇恩一视同仁，准予参加殿试，等等。臣等因其恳请再三，不敢隐瞒不让皇上知道。再者，这些淑女即前次部试名列四等的三名，合并声明，请旨定夺。

武后看完奏章，便将原呈和履历看了一遍说：“这都是少年人好胜心强。况且迢迢数千里而来，别人都得才女匾额，唯独她们三人白白辛苦一场，这也难怪她们。”于是在奏本后批道：

据奏淑女花再芳等恳请情切，姑念污卷本属无心之失，著加恩附入册末，准其一体殿试，以符合朕拔取闺中人才的至意。将本发下，卞滨当即晓谕，并命人通知众位小姐明日五鼓齐到礼部补考。

这天宝云同兰芝众姊妹因为已经到了二十二日，部试已经放榜，仍无消息，正在花园，都说芸芝的卦不灵，忽然得到了这个消息，人人欢喜。次日到礼部补过诗赋，大家商量仍要到红文馆原来定的房子居住，希望殿试近便。等到派人打听，原来那所大房已被部元阴若花以及章、文两府小姐住了。里面虽有几处空房，院落很小，不能容纳很多人。大家只好各自回家，静候殿试。

那红文馆里闺臣众姊妹因为若花中了部元，个个心欢；加上同住的四十五人都得以名列超等，真是无人不喜；闺臣因为叔叔的六个女学生也都考中，分外得意。这天正吃庆贺筵席，忽然见多九公进来，众人连忙站起来让座。多九公说：“刚才外面有一个人要面见若花侄女，众仆人问他姓名，他又不说。老夫细细观看，倒像是尊府的国舅模样。他不远数万里忽然到这里，不知何故。老夫特来告知。”若花听了，惊疑不止。

不知后事如何，且听下回分解。