第六十六回借飞车国王访储子放黄榜太后考闺才

话说阴若花听了多九公的话，不觉吃惊地说：“女儿国从来没有朝拜天朝的惯例，如今舅舅忽然从几万里外来到这里，一定有缘故。但怎么会知道我住的地方？让人不解。”多九公说：“侄女如今中了第一名部元，现在有黄榜张贴在礼部门口，谁不知道。国舅大概是找了长班，才找到这里的。”红蕖点头说：“九公猜得不错。”闺臣说：“国舅既然远道而来，无论所办什么事，若花姐姐和他骨肉至亲，自然应该请进来见一面才是。”若花连连点头，就托九公派人把国舅请到旁边书房，进去看时，果然是国舅。连忙拜见让座，说：“舅舅别来无恙！父亲身体可好？如今舅舅忽然来到天朝，有什么公事？”

国舅流泪叹道：“这话说来话长。自从贤甥走后，国主因为去轩辕祝寿，我也跟着远去了；没想到西宫趁国中无人，和那些心腹同党商议，只怕日后贤甥回国，他的儿子难以占据东宫，不如趁此下手，或许能长久，竟然扶助他的儿子登了王位。等我和国主回来，他们竟闭门不接纳。国主只得仍到轩辕避难。谁知那儿子十分残暴，信用奸党，杀害忠臣，残害良民，而且好酒贪色，种种无道，不一而足。竟弄得家家闭户，百姓活不下去。不到一年，全国合力，竟把西宫母子害了，随即迎接国主还朝。那些臣民因为贤甥平素名声很好，再三恳求，务必要访求贤甥回国。国主一是因为现在没有子嗣，二是因为臣民再三恳请，不惜花费重金，向周饶国借了一辆飞车。这车可坐两个人，每天能行二三千里，如果顺风，也能行万里。国主得到后很高兴，特地命我赶赴天朝，访求贤甥回国。我到这里已经多日，四处访问，踪迹全无。幸亏看到黄榜，才能寻访到这里。现有国主亲笔家信，贤甥看了自然知道。”把信递过去。

若花看完叹道：“原来两年之间，国中竟到了这种地步！至于西宫这种光景，我早就料到了；不然，我又怎肯远奔他乡！如果不是当日见机，早早逃避，岂能活到今天！一回想起来，还觉得心悸。现在本族中像西宫母子这样的人也不少，父亲如果不振作整顿，仍然耳软心活，必然灾祸很快临头，舅舅日后自会明白。此时父亲信中，虽命我赶快回乡，继承祖业；但我本无才能，不能担当这样重大的使命；二来自从离开本国，已像漏网之鱼，岂肯再投入火坑。虽然说‘儿子不说父亲的过错’，但父亲不辨贤愚，不以祖业为重，我也早已心寒。况且现在近支子侄中，贤能的人很多，何必注意我！如果我回国后，假设子侄中又有胜过我的人，将来又怎么办呢？总而言之：我既然到了这里，岂肯再回故乡。此时我虽不才，但已蒙天朝大皇帝特选为才女，并授予显要职位。这种奇遇，已属过分，怎敢再有别的想法。只求舅舅回去替我婉言说明，我自当永远感激不忘。”

国舅说：“贤甥为何忽然说这种话？实在出乎我的意料！难道真的将祖业不顾？断无此理；国主固然耳软心活，但连年经过这场大难，自己知道当日的过失，这时如果不是急于要见贤甥的面，怎肯花费多金去借飞车？他之所以命我星夜赶来，是因为当日误听谗言，将贤甥的贤能全部蒙蔽，如今后悔已晚，想见又难；如果让我航海前来，又恐多耽误时日；踌躇再四，才有飞车之举：无非是想早一天见到贤甥，他的心就能早一天安。如今贤甥忽然这样，毫无留恋，不仅让国主两眼望穿，深负爱子之心，也有失臣民的期望。贤甥切莫因为当年小忿，一时任性，误了大事，后悔不及；将来即使想回国，也不能够了。”若花听这几句话，登时不高兴地说：“舅舅这是什么话！我又不曾落魄，为何却要后悔！即使落魄，又何后悔之有。如果要后悔，当日又怎肯轻易离开故乡！总之：舅舅这番美意，没有不知道的，没有不感激的，至于‘仍返故国’这句话，我主意已定，舅舅再也别提！”

正在谈论，闺臣让人备出饭来。国舅又再三苦劝，无奈若花心如铁石，竟没有一个字可以商量。饭后，若花匆匆写了一封回信，给国舅看了。国舅料想难以挽回，只得落泪告别。若花送走，回到里面。闺臣说：“刚才姐姐同国舅说话，我们偷听了多时。妹子屡次要进去力劝姐姐还乡，但因男女不便，不好冒昧相见。直到这时，才想起他原是女扮男装。早知如此，我又何妨进去一见。”若花说：“就是妹妹进去劝我，我也不能答应。如果可以回去，我又何必如此。这种苦情，只有各人心里明白便了。”小春说：“国王如果立意要你去，他既然不惜钱财去借飞车，怎知他又不送金银给林伯伯？那时林伯伯得了他银钱，务要你去，那就脱不掉了。”若花说：“就是寄父教我回去，我也不去。”小春说：“你若不去，林伯伯也不准你住在岭南，看你怎样？据妹子看来：不如早早找个婆婆家，到了要紧关头，到底有个姐夫可以照应。”婉如说：“姐姐只顾不做国王，岂不把兰音姐姐的宰相也耽搁了么？将来你们如到女儿国得了好处，俺也不想别的，只求把那飞车送给俺，俺就欢喜了。”小春说：“你要飞车何用？”婉如说：“俺如得了飞车，一时要到某处，又不用打尖，又不用住店，来往飞快。假如俺们今年来京，若有一二十辆飞车，路上又快又省盘缠，岂不好么？”小春说：“如果都像这样，那店小二只好喝风了。”

只见缁瑶钗因为部试得中，特来拜谢。彼此道喜，见礼让座。瑶钗向秀英说：“若非姐姐成全，今日怎能侥幸。时刻感念，又不敢屡次过来惊动。明日备有薄酒，意欲奉屈姐姐同舜英、闺臣、若花三位姐姐一聚，因此亲自过来奉请。望诸位姐姐赏光，明日早些过去。”闺臣、若花一齐说：“我们早要奉拜，因连日应试，彼此都觉匆忙，所以未能晋谒。今既承蒙宠召，明日自当同了秀英、舜英二位姐姐过去，一则奉拜，二来奉扰。”秀英、舜英说：“既如此，我们明日一同过去。”瑶钗见四人都肯去，不胜之喜，随即拜辞。次日，四人赴过宴，当即备酒还东。

一连聚了几日，不知不觉到了四月初一殿试之期。闺臣于五鼓起来，带着众姊妹到了禁城，同众才女密密层层，齐集朝堂，山呼万岁，朝参已毕，分两旁侍立。那时天已发亮，武后闪目细细观看，只见个个花能蕴藉，玉有精神，在那娉婷妩媚之中，无不带着一团书卷秀气，虽非国色天香，却是斌斌儒雅。古人说：“秀色可餐。”看起来真可忘饥。越看越爱，心中着实欢喜。因略略问了史幽探、哀萃芳所绎《璇玑图》诗句的话，又将唐闺臣、国瑞征、周庆覃三人宣来问道：“你三人名字都是近来取的么？”闺臣说：“当日臣女生时，臣女之父，曾梦仙人指示，说臣女日后名标蕊榜，必须好好读书。所以臣女之父当时就替取了这个名字。”国瑞征同周庆覃说：“臣女之名，都是去年新近取的。”武后点点头说：“你们两人名字都暗寓颂扬之意，自然是近来取的；至于唐闺臣名字，如果也是近来取的，那就错了。”又将孟、卞几家姊妹宣到面前看了一遍说：“虽是姐妹，难得年纪都相仿。”又赞了几句，随即出了题。众才女俱各归位，武后也不回宫，就在偏殿进膳。到了申刻光景，众才女俱各交卷退出。原来当年唐朝举子赴过部试，向来没有殿试之说，自武后开了女试，才有此例。这是殿试之始。当时武后命上官婉儿帮同阅卷。所有前十名，仍命六部大臣酌定甲乙。诸臣取了唐闺臣第一名殿元，阴若花第二名亚元。择于初三日五鼓放榜。

秦小春同林婉如这日闻得明日就要放榜，心里又是欢喜，又是发愁。二人同由秀英、田舜英同房。到晚，秀英、舜英先自睡了。小春同婉如吃了几杯酒，和衣倒在床上，思来想去，那里睡得着，只得重复起来；坐在对面，又无话说。好容易从二更盼到三鼓，盼来盼去，再也不转四更，只好房里走来走去。彼此思思想想，不是这个长叹，就是那个短叹，一时想到得中乐处，忽又大笑起来；及至转而一想，猛然想到落第苦处，不觉又哽咽起来，登时无穷心事，都堆胸前，立也不好，坐也不好，不知怎样才好。

秀英被他二人吵得不时惊醒。那时已交四更，秀英只得坐起说：“二位姐姐也该睡了！妹子原因为她们那边都喜夜里谈天，每每三四更不能睡觉，妹子身弱禁不起熬夜，又不能因我一人禁止众人说话，所以同舜英妹妹搬过这边。幸喜二位姐姐疼顾妹子，上床就睡，从未深夜谈天，因而妹子咳嗽也就好些，正在感激。哪知二位姐姐平素虽不谈天，今日忽要一总发泄出来：刚才一连数次，睡梦中不是被这位姐姐哭醒，就是被那位姐姐笑醒，心里只觉乱跳；并且那种叹息之声，更令人闻之心焦。尤其令人不解的：哭中带笑，笑中有哭，竟是忧欢莫辨、哭笑不分的光景，请问二位姐姐：有何心事，以至于此？”

舜英听了也坐起说：“她们哪有甚么心事！不过因明日就要放榜，得失心未免过量，以致弄得忽哭忽笑，丑态百出。”秀英说：“既因放榜，为何又哭又笑呢？”舜英说：“她若昧了良心，自然要笑；设或天良发现，自然要哭了。”秀英说：“妹妹此话怎讲？”

舜英说：“他既然得失心重，没有不前思后想的：一时想起自己文章里怎样造句精妙，怎样用词奇特，不但各种超脱，而且处处精神，越想越好，越觉得妙，这样的文章，别说秦汉以后，就是孔门七十二贤也写不过我，世间哪有这样好的文章！明天放榜，不是第一，定是第二。这样一想，自然欢喜要笑了。姐姐！你说这种想法岂非昧了良心么？等到转而一想，文章虽然好，但某处却有字句不妥的地方，又有某处用意错误的地方，再仔细推敲，并且还有许多比屁还臭、不能对人说的毛病，竟是坏处多，好处少，这样的文章，怎么能中！这样一想，自然闷恨要哭了。姐姐！你说这种思量岂非良心发现么？”

秀英说：“妹妹这话未免太过，两位姐姐断然不是这样。”小春说：“舜英姐姐安心要尖酸刻薄，我也不来争辩，随她说去。但秀英姐姐是我们姐妹队里第一个贤惠人，将来却要与这个刻薄鬼一同出嫁，哪里是她的对手！”婉如说：“说话过于尖酸，也非好兆头，第一先与寿命有碍。俺劝姐姐少说几句，积点寿，也是好的。”秀英说：“两位姐姐，你们听！鸡已叫过几遍，只怕已转五更，再要不睡，天就亮了。”婉如说：“两位姐姐只管请睡。俺们已托九公去买题名录，他二更去的，大约一会儿就可回来。”

话没说完，只听远远的一阵喧嚷，忽然响了一声大炮，震得窗棂乱动。外面的仆妇丫环都已起来，原来是报喜的人到了。婉如开了房门。小春立即命丫环去找多九公，谁知二门锁还没开，不能出去。只听又是一声炮响，两人只急得满房乱转。小春刚命丫环去催钥匙，忽又大炮响了两声。婉如说：“共响四炮，这是‘四海升平’。外面如此热闹，你们两位也该升帐了。”秀英笑道：“二休姐姐真好记性！昨天大家因商议放炮，讲定二门不准开，必须报完天亮才开；怎么现在要讨钥匙？岂非反复不定么？你听，又是一炮，共成‘五谷丰登’。”小春说：“我只顾着急，把昨天的话也忘了，原来放炮也是昨天议的。

其中有什么讲究，现在心里发慌，也想不出。姐姐可记得？”婉如说：“昨天何尝议论放炮！这是你记错了。只顾说话，接连又是三炮，这叫做‘大椿以八百岁为春’。”舜英笑道：“又是两响，可谓‘十分财气’了。”秀英说：“妹妹只当小春姐姐记性不好，谁知婉如姐姐记性更差。昨天议论放炮，还是你极力赞成，怎么现在倒又忘了？你听！接连又是五炮，恰好凑成骨牌名，是‘观灯十五’。”婉如说：“究竟怎么议的？妹子实在想不出。”秀英说：“昨天公议：如中一人，外面就放一炮；倘中殿元，外加百子炮十挂。所有报单，统等报完，二门开放，才准呈进。现在又是三炮，已有‘罗汉之数’了。”婉如说：“若是这样，俺们四十五人须放四十五炮了。早知这样气闷，昨天决不随同定议。若不如此，今天中一名报一名，岂不放心？现在也不知哪位先中，也不知谁还未中，教人心里上不上、下不下，不知怎样才好。此时又响了六炮，共是‘二十四番花信’了。”舜英说：“你听！这四声来得快，恰恰凑成‘云合二十八将’。”

小春说：“怎么她们众姐妹都不出来，大约同我们一样，也在那里掐着指头数哩；只等四十五炮齐全，她们才跳出来哩。你听！又是两炮，共成‘两当十五之年’了。”秀英说：“此话怎讲？”小春说：“难为姐姐还是博学，连这出处也不知？这是当年有位才子做‘三十而立’破题有此一句，叫做‘两当十五之年，虽有板凳椅子而不敢坐焉’。”

婉如说：“接连又是三响，到了‘三十三天’了。还有十二炮，你的菩萨！你快快放罢！”小春朝着外面万福道：“魁奶奶！魁太太！这十二炮您老人家务必做个整人情，把它扫数全完，一总放了罢！您若留下一个，我就没命了！好了，好了！你听！又是三炮，凑成‘三十六鸳鸯’。好！这声接得快，三十六炮了！你听，又是一……”正要说“炮”字，谁知外面静悄悄并无声响。小春嘴里还是“一……一……一……”，等了许久，那个“炮”字再也说不出。秀英说：“从一炮到三十七炮，里面虽陆陆续续，并未十分间断；现在忽然停了多时，这是什么意思？”舜英说：“这又停了半晌，仍无动静，难道还有八炮竟不放么？”婉如说：“若果如此，可坑死俺了！”

只见天已发亮，各房姊妹都已起来。仔细再听，外面鸦雀无声，不但没有炮声，连报喜的也不见了。众人这一吓非同小可，秀英、舜英也收拾下床，正在梳洗，众丫环纷纷进来请用点心，众才女都在厅房等候。两人穿戴完毕，来约小春、婉如一同前去。只见两人坐在椅上，面如金纸，浑身瘫软，那眼泪如断线珍珠一般直朝下滚。秀英、舜英看了，回想这八炮内不知可有自己在内，也不觉鼻酸；只得扶着两人来到厅房。众才女早已到齐，一同归坐。彼此面面相觑，个个脸如金纸，一言不发。点心拿到面前，并无一人上唇。那暗暗落泪的不计其数。

未知如何，下回分解。