第六十九回百花大聚宗伯府众美初临晚芳园

话说卞滨离开后，家人来禀报：“孟府、蒋府、董府、掌府、吕府的各位小姐到了。”宝云带着妹妹彩云、锦云、紫云、香云、素云、绿云连忙迎出去，只见孟紫芝、孟华芝、孟芸芝、孟芳芝、孟琼芝、孟瑶芝、孟紫芝、孟玉芝、蒋春辉、蒋秋辉、蒋星辉、蒋月辉、蒋素辉、蒋丽辉、董宝钿、董翠钿、董珠钿、董花钿、董青钿、掌红珠、掌乘珠、掌骊珠、掌浦珠、吕尧蓂、吕祥蓂、吕瑞蓂一齐进来，大家互相见礼。因为成氏夫人偶然头晕，懒得见客，于是都在厅房坐下。紫芝说：“前日在公主府里，也是我们姐妹三十三个先见面；今天不期而遇，又是这样。依我看，只怕还是签上‘前三三后三三’的余波呢。”玉芝说：“前日在那里弹琴、下棋、打马吊、投壶、玩花湖、十湖、状元筹、升官图，已经玩够了，偏偏公主又要联韵。等到轮到我，又是险韵，想了许多句子，怎么也压不稳，那时心里一急，把点饮食存在心里，亏得吃了许多普洱茶，这才好了。前日还亏尧蓂、尧春两位姐姐同公主弹琴，才免了许多诗。今日宝云姐姐务必要想个好玩的，若再叫我搜索枯肠，那真坑死人了。”

只见家人拿着许多名帖进来，原来是红文馆所住的唐闺臣、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、黎红薇、卢紫蓂、枝兰音、阴若花、田凤翾、秦小春、颜紫绡、宋良箴、余丽蓉、司徒妩儿、林书香、阳墨香、崔小莺、蔡兰芳、谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、燕紫琼、张凤雏、姜丽楼、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、魏紫樱、尹红萸、章兰英、邵红英、戴琼英、由秀英、钱玉英、田舜英、井尧春、左融春、廖熙春、邺芳春、郦锦春、邹婉春、陶秀春、潘丽音、施艳春、柳瑞春、缁瑶钗四十六位才女到了。宝云才迎接进去，接着史幽探、哀萃芳、纪沉鱼、言锦心、谢文锦、师兰言、陈淑媛、白丽娟、国瑞征、周庆覃、米兰芬、窦耕烟、印巧文、祝题花、钟绣田、苏亚兰、花再芳、宰银蟾、宰玉蟾、闵兰荪、毕全贞二十一位才女也都到了。大家见礼，都命丫鬟到成氏夫人跟前请安道谢。

宝云把众人让到花园，走了几层庭院，众人啧啧赞美。进了凝翠馆随便散坐。茶罢，略叙寒温；又上了两道杏酪冰燕汤之类。宝云说：“家父今早本来在家恭候，原想见见诸位姐姐，因为部里两三次来请，立等议事，只好去了。”孟兰芝说：“听我叔叔说，连日因为剑南平定，会议善后事宜，并且有遣使敕封外国等事，所以很忙，大约都要在部里住几天才能回来。我们趁此倒可以畅聚。我家叔叔因为凝翠馆宽阔，打算明日在此奉请诸位姐姐聚聚，等会儿送帖子过去，务必要求赏光早降。”史幽探说：“我们所送的贽见礼，诸位老师都不肯收，已经觉得抱歉，反而还要叨扰，更令人不安。既然承蒙老师赐饭，我们自然过来，姐姐千万不可费事。”兰芝说：“不过是便饭，有什么费事。”

宝云命人调摆桌椅，向众才女说：“今天是便饭，不过请大家过来聚聚，我们就把早饭用了，也好到园中各处走走，说说闲话。”说罢，带着六个妹子上来让史幽探首坐，幽探连连摇手说：“诸位姐姐：今天在老师府上，非往日可比，可讲不得客情。况且一同殿试，就是同年，比我年长的，就是我的姐姐，自然该他上坐；比我年幼的，就如我的妹妹，我也不谦，竟自僭他。若必要我上坐，那是断断不敢遵命。”毕全贞说：“姐姐不要过谦，若论座位，自然应该仍按名次，既不费事，又省彼此推让。至于论年龄，虽然有履历可查，但此中年岁相同的很多，若再叙起月份日子的先后，那更费事了。”幽探说：“今天难得大家相聚，天色还早，何不借此叙叙月份，岂不更妙？”紫芝说：“姐姐要问月份生日，平时闲谈，可以问得，若因这个座位论年龄，你想谁肯说比谁大呢？比如我是十四岁，他也是十四岁，他要问我月份，我就说是腊月的；再要问我日子，我就说是三十日亥时生的。你想这里同岁很多，设或都说腊月三十日亥时生的，难道你还替他分别上四刻、下四刻么？”幽探笑道：“这紫芝妹妹倒说得有趣。”于是又望着众人说：“诸位姐姐，且莫讲别人，比如我们若论年纪，要算全贞、再芳两位姐姐长些，我们若是上坐，却教两位年长的坐在末席，这如何使得！不但我心里不安，只怕诸位姐姐也觉不安吧。”

毕全贞说：“姐姐：这可论不得年纪！况且今日这个座位已是久已定就，应该姐姐第一位，谁人敢僭？就是我的末席，也是久已定就的。姐姐如不信，问再芳姐姐就知道了。”花再芳说：“正是，我倒忘了，妹子正要告诉诸位姐姐这件奇事：前者部试，我同闺臣、全贞两位姐姐坐得很近，一时说说闲话。我说：‘今日我们在此相聚，大约到了殿试，我就没分了。’闺臣姐姐听了，他暗暗说道：‘我要说出来，你们莫怪：将来殿试，你是倒数第二，全贞姐姐是倒数第一。’他说他是第十一名。‘那第一的名叫史幽探，第二哀萃芳。’当时我都写下记了。如今看起来，不但名姓相符，连次序也不错。这不是一件奇事么？”众人都诧异道：“这是怎么讲？那时榜还没定，倒都晓得？难道闺臣姐姐未卜先知，是位活神仙么？”紫芝说：“这话真闷死人，不仅是个什么讲究，这比芸芝姐姐起的课还奇：他不过断个日子，不像这个连名姓、等第都有了。”宝云说：“却是前者殿试，听见闺臣姐姐奏对，说是因梦命名的，其中必有缘故。倒要请教姐姐谈谈。”闺臣说：“提起这话，真也奇怪！前日若不是先对再芳、全贞二位姐姐说过，只怕今日平空说起，连大家也不信。这话很长，诸位姐姐请坐，妹子才好细讲。”紫芝说：“好姐姐！你说吧！哪里就把脚站大了！”

闺臣说：“这件异事，却是妹子因为到海外寻亲，亲眼所见的。今日既要细谈，必须从根由说起，诸位姐姐才明白。当日家父因为中举后被议论，未免灰心，想到海外领略山水之奇，借此消遣。恰值家母舅要到外洋贩货，于是一同航海。所有经过崇山峻岭，以及海外各国，处处上去游玩。等到货物卖完，忽然起了风暴，那船随风逐浪，飘了数日，飘到一座小蓬莱山下。家父因为山景很好，上去游玩，谁知竟是一去不归。”紫芝说：“妹子记得古人书中所载海外各国都是奇奇怪怪，并且长人其长无比，小人其小无对；还有以土为食的，又有以鱼皮为衣的：以此看来，饮食衣服，都与我们不同了。既然不同，为何又买我们货物？不知当初所卖何物？”闺臣说：“货物很多，妹子哪里记得。适才姐姐所说长人、小人之话，我却想起当日在长人国、小人国曾卖两件货物，却大获其利：长人国卖的是酒坛，小人国卖的是蚕茧。你道为何带这两样货物……”

不知后来如何，下回分解。