第七十回述奇形蚕茧当小帽谈异域酒坛作烟壶

闺臣说：“我舅舅带着那些蚕茧，是因为他平时常患眼病，一迎风就流泪，带些出去，既可以熏洗眼睛，又可以碰巧卖掉。他又最喜欢喝酒，酒量很大。每次出海，一定带许多绍兴酒，即使几年不回来，借此消遣，也就不觉得寂寞。所有历年喝过的空酒坛，随手扔在船舱里，堆积了无数。谁知财运亨通，飘到长人国，那些酒坛竟然大获其利；后来又到了小人国，蚕茧也大获其利。”紫芝说：“那个长人国想来都喜欢喝酒，所以买些坛子好去盛酒。但那蚕茧除了洗眼睛，用处很少，他们买它做什么？难道那些小人都有迎风流泪的毛病吗？”闺臣笑道：

“他们哪里是为了这个。原来那些小人生性最笨，向来衣帽制作得不好。他因为蚕茧织得不薄不厚，很是精致，所以都买了去，从中间分成两段，有的用绫罗镶边，有的用针线锁口，都做成西瓜皮样的小帽，所以才肯出高价买去。”紫芝说：“这样小头小脸，倒有意思。我不愁别的，我只愁若不钉上两根帽绊，只用小小一阵风，就吹到‘瓜洼国’去了。请问那长人国把酒坛买去又有什么用？”闺臣说：“说来更可笑：原来那长人国都喜欢闻鼻烟，他把酒坛买回来，稍微装饰一下，结个网兜，盛在里面，竟是绝好的鼻烟壶；并且时间久了，还能充作‘老胚儿’，如果带些红色，就算‘窝瓜瓤儿’了。”

紫芝说：“原来他们竟然讲究鼻烟壶。可惜我的‘水上飘’和那翡翠壶儿没给他看见；他若见了，多卖他几两银子，也不枉我辛辛苦苦盘了几十年。”小春说：“姐姐这个‘十’字如今还用不上，我替你删去吧。”紫芝说：“我那壶儿当初在人家手里已经盘了多年，到了我手里又盘了好几年，前后凑起来，岂不是几十年了吗？这个‘十’字是最要紧的，怎么倒喜欢删去？幸亏姐姐没在场里阅卷，若是这样粗心浮气，那里不冤枉死人！”

小春说：“姐姐刚才说要把壶儿多卖几两银子，原来你玩鼻烟壶并非自己要玩，却是借此要图利的。”紫芝说：“我也不是专心为此；如果有人爱上我的，少不得要赚几个手工钱。”

小春说：“我见姐姐对这鼻烟时刻不离，大约每年单这费用也就不少？”紫芝吐舌说：“这样老贵的，怎么买得起！不瞒姐姐说：妹子自从闻了这些年，还没买过鼻烟哩。”

小春说：“向来闻的自然都是别人送的了？”紫芝说：“有人送我，我倒感激他的大情了。”于是附耳说：“都是‘马扁儿’来的。”小春说：“‘马扁儿’这个地方却从未到过，不知离这里多远？”婉如说：“‘马扁’并非地名，姐姐领会错了。你把两个字凑在一处，就明白了。”

小春想了一想，不觉笑道：“原来鼻烟都是这样来的，倒也雅致，却也俭朴。但姐姐每天如此狠命地闻，单靠‘马扁儿’，怎么供应得上，也要买点儿接济吧？”紫芝说：“正因为这样，所以这鼻烟壶儿万万不可不多，比如玛瑙、玳瑁、琥珀之类，不但盘了可落手工钱，又可把他撒出去弄些鼻烟回来。假使一时‘马扁儿’来的不接济，少不得也买些‘乾铳儿’或‘玫瑰露’勉强敷衍。只是乾铳儿好打喷嚏，玫瑰露好塞鼻子，又花钱，又不好，总不如‘马扁儿’又省又好。”

小春说：“她们诸位姐姐都要听闺臣姐姐的外国话，我们只顾找岔子，未免不近人情，妹子只问问鼻烟的好坏，就不问了。”紫芝说：“若论鼻烟：第一要细腻为主；如果味道虽好，并不细腻，不算佳品。其次要有酸味，带些椒香更妙，总之一经嗅到，觉得一股清芬，直可透脑，只知其味之美，不见形迹，方是上品；如果满鼻渣滓，纵使味道甚佳，也不是好货。”小春说：“姐姐近日‘马扁儿’不知可有酸的？我要请教请教。”紫芝从怀中取出一个翡翠壶儿，双手递过去。小春慌忙抢进一步，双手接过来，倒出闻了一闻，只觉得其酸无比，登时打了几个喷嚏，鼻涕眼泪流个不停。不觉皱眉说：“姐姐，为何如此之酸？”紫芝又附耳说：“这是妹子用‘昔西儿’泡的。”小春说：“昔西儿是什么药料？卖几两银子一个？我也买两个。”婉如笑道：“他这‘昔四儿’也同‘马扁儿’一样，都是拆字格。”小春听了，这才明白。

紫芝说：“请教闺臣姐姐：这个长人国闻鼻烟，是偶尔闻一闻，还是时刻闻呢？”闺臣说：“据说那些贫穷人家，没钱购买，不过偶尔一闻，至于富贵人家，却是时刻不能离的。”紫芝说：“不知当初带去的是什么酒坛？”闺臣说：“听说是一种女儿酒，其坛可盛八十多斤。”紫芝说：“如此说来，那长人国闻鼻烟也过于费事了。”闺臣说：“何以见得？”紫芝说：“他这鼻烟既然是时刻不能离的，每天却让人抬着鼻烟坛子跟在后面，岂不费事？”闺臣笑道：“原来姐姐还不明白：他所以要烟壶络子，原是挂在身边以图方便；哪有叫人扛抬的道理。姐姐真小看长人国了。”上面写着一百位才女的姓名，原来就是我们今天这一百人。姓名下面，各注籍贯事迹。人名之后，有一篇总论。论后有一篆字图章，刻着四句话，是‘茫茫大荒，事涉荒唐；唐时遇唐，流布遐荒。’”紫芝说：“后面两句，岂不是教姐姐流传海内吗？”闺臣说：“妹子因此把碑记抄了。后来遇到一个樵夫，接到父亲的家信，催我赶快回家，以便赶考，等考中才女，父女才能见面，因此匆匆回来。”紫芝说：“姐姐且把碑记取来，大家看看。”闺臣说：“这个碑记带回岭南，不料却被一个得道的白猿偷去。”宝云说：“此猿从何而来？”闺臣说：“此猿是我父亲在小蓬莱捉到，养在船内；婉如妹妹带到家中。每逢妹子看那碑记，他也在旁边观看。那时妹子曾对他取笑说：‘我看你每每宁神养性，不食烟火，虽然有些道理；但这上面的字迹，你怎能晓得，却要观看？如今我要将这碑记交给文人墨士，作为稗官野史，流传海内；你既观看，可能替我建此大功吗？’谁知他听了把头点了两点，拿着碑记，将身一纵，就不见了；至今查无下落。”紫芝说：“偏偏被这猴子偷去，令人可恨。不知那段总论姐姐可还记得？”闺臣说：“我在船上看过两遍。此时提起，虽略略记得，恐怕一时说不明白，必须写出才好。”

宝云随即命丫鬟摆下笔砚。闺臣说了声“得罪”，坐下，写一句，想一句；幸而大略都还记得。不多时写完，随手又把几副匾对也写了。众人都围着观看。紫芝说：“与其大家慢慢传看，不如我念给诸位姐姐听。”于是高声朗读，连匾带对，从头至尾念了一遍。众人听了，个个称奇。紫芝说：“据我看来：我们大家倒要留神好好玩，将来这些事，只怕还要传呢。若在书上流传，随他胡诌，我还不怕，我只怕传到戏上，把我派作三花脸，变了小丑儿，那才讨人嫌哩。”兰芝点点头说：“你只是跟着吵，那个三花脸看来也差不多。”于是向史幽探说：“姐姐：他这‘薄命谁言座上无’一句，是什么意思？难道内中薄命的多吗？”幽探说：“若是多，他何不将‘谁’字改做‘须’字，‘无’字改做‘多’字呢？”宝云说：“话虽如此，但这对句同那‘泣红亭’三字毕竟不佳。”于是向师兰言说：“那论上曾说‘师仿兰言’，明明道着姐姐，其中必有寓意。这几天我们赶宴，你在那里回答公主，以及一切言谈，莫不深明时务，洞达人情。他这匾对用意，大约姐姐也可参详个大概。何不说个一二？倘若竟然详解不差，大家知道趋吉避凶，也是一件好事。”师兰言说：“妹子哪能解得仙机；若据对联两句细细猜详，却有个道理。”

未知如何，下回分解。