第十六章

姚弋仲是南安赤亭的羌人。他的先祖是有虞氏的后代。大禹将舜的小儿子封在西戎，世代担任羌人首领。后来烧当在洮水、罕地之间称雄，七世孙填虞在汉中元末年侵扰西州，被杨虚侯马武击败，迁徙出塞。填虞的九世孙迁那率领部众归附朝廷，汉朝嘉奖他，任命他为冠军将军、西羌校尉、归顺王，将他安置在南安的赤亭。迁那的玄孙柯回担任魏国的镇西将军、绥戎校尉、西羌都督。柯回生了弋仲，弋仲年轻时英武刚毅，不经营产业，只以收容抚恤他人为务，众人都敬畏他又亲近他。永嘉之乱时，向东迁徙到榆眉，戎人和汉人背着孩子跟随他的有几万人，他自称护西羌校尉、雍州刺史、扶风公。

刘曜平定陈安时，任命弋仲为平西将军，封平襄公，在陇上赐给他食邑。等到石季龙攻克上邽，弋仲劝说他道：“明公手握十万兵马，功高一世，正是行使权宜、制定策略的时候。陇上豪强众多，秦风勇猛强劲，道义兴隆时他们后来才服从，道义衰败时他们首先反叛，应该迁徙陇上的豪强，削弱他们的心腹势力，以充实京城地区。”季龙采纳了他的建议，启奏石勒任命弋仲代理安西将军、六夷左都督。后来晋朝的豫州刺史祖约投奔石勒，石勒以礼相待，弋仲上奏说：“祖约残害晋朝，逼迫杀害太后，不忠于君主，而陛下却宠信他，我担心奸邪祸乱的萌发，就从这里开始了。”石勒认为他说得好，后来终于杀了祖约。

石勒死后，石季龙掌权，想起弋仲的话，于是将秦、雍的豪杰迁徙到关东。弋仲率领部众几万人迁到清河，被任命为奋武将军、西羌大都督，封襄平县公。等到季龙废黜石弘自立为帝，弋仲称病不去祝贺。季龙多次召见他，他才前往，严肃地对季龙说：“怎么握着别人的手臂接受托付却反而夺走他的位置呢！”季龙畏惧他的刚强正直而不责备他。升任持节、十郡六夷大都督、冠军大将军。弋仲性情清廉俭朴、耿直刚正，不讲究威仪，多次进献正直的言论，无所避讳，季龙很敬重他。朝廷的重大议论，没有不参与决断的，公卿们也畏惧而推崇他。武城的左尉，是季龙宠姬的弟弟，曾经骚扰弋仲的部属，弋仲抓住这个左尉，数落他胁迫威逼的情状，命令左右杀了他。左尉叩头流血，左右劝谏，才作罢。他的刚正不阿，都像这样。

季龙末年，梁犊在荥阳击败李农，季龙非常恐惧，急速征召弋仲。弋仲率领他的部众八千多人驻扎在南郊，自己轻骑赶到邺城。当时季龙生病，没有及时接见弋仲，将他带到领军省，赐给他自己吃的食物。弋仲生气不吃，说：“召我来攻打贼寇，难道是来讨饭的吗！我不知道主上存亡，如果见上一面，即使死了也无遗憾。”左右的人报告了季龙，于是接见。弋仲数落季龙说：“儿子死了就发愁吗？竟然病成这样！儿子小时候不能让好人辅佐，以至于让他们互相残杀。儿子自己有过错，责罚他的下人太过分，所以才反叛。你病了很久，所立的儿子年幼，如果病不好，天下必定大乱。应该忧虑这些，不必忧虑贼寇。梁犊等人利用思归之心，共同作奸盗之事，所行残暴，这是很容易擒获的。老羌我请求效命为前锋，使之一举解决。”弋仲性情偏激耿直，无论尊卑都称呼“你”，季龙宽恕而不责备，在座中授予他使持节、侍中、征西大将军，赐给铠甲战马。弋仲说：“你看老羌我能打败贼寇不？”于是穿甲骑马在庭院中，策马向南奔驰，不辞而别，于是消灭了梁犊。因功被赐予剑履上殿、入朝不趋的待遇，进封西平郡公。

冉闵之乱时，弋仲率领部众讨伐冉闵，驻扎在混桥。石祗在襄国僭号称帝，任命弋仲为右丞相，以特殊礼节对待他。石祗与冉闵互相攻击，弋仲派他的儿子姚襄救援石祗，告诫姚襄说：“你的才能超过冉闵十倍，如果不能砍下他的头擒住他，就不必再来见我了。”姚襄在常卢泽攻击冉闵，大败冉闵而回。弋仲对姚襄没有擒获冉闵感到愤怒，打了他一百杖。

弋仲的部曲马何罗博学有文才，张豺辅佐石世时，马何罗背叛弋仲投靠张豺，张豺任命他为尚书郎。张豺失败后，马何罗又回来，众人都劝弋仲杀了他。弋仲说：“现在正是招揽人才、接纳奇士的时候，应当收用他的才能，不值得害他。”任命他为参军。他的宽厚如此。

弋仲有四十二个儿子，常常告诫儿子们说：“我原本因为晋朝大乱，石氏待我优厚，所以想讨伐他们的贼臣以报答其恩德。如今石氏已经灭亡，中原没有君主，自古以来没有戎狄做天子的。我死后，你们就归附晋朝，应当竭尽臣子的节操，不做不义之事。”于是派遣使者请求投降。永和七年，朝廷任命弋仲为使持节、六夷大都督、都督江、淮诸军事、车骑大将军、仪同三司、大单于，封高陵郡公。永和八年，去世，时年七十三岁。

他的儿子姚襄进入关中时，被苻生击败，弋仲的灵柩被苻生得到，苻生用王礼将他安葬在天水冀县。姚苌僭位后，追谥他为景元皇帝，庙号始祖，墓地称为高陵，设置园邑五百家。

姚襄字景国，是弋仲的第五个儿子。十七岁时，身高八尺五寸，手臂下垂超过膝盖，雄武多才艺，明察善抚纳，士众都爱戴敬重他，都请求立他为继承人。弋仲不同意，百姓坚持请求的每天有上千人，于是将兵权交给他。石祗僭号后，任命姚襄为使持节、骠骑将军、护乌丸校尉、豫州刺史、新昌公。晋朝派遣使者任命姚襄为持节、平北将军、并州刺史、即丘县公。

弋仲死后，姚襄秘不发丧，率领六万户向南攻打阳平、元城、发干，都攻破了，杀掠三千多家，驻扎在碻磝津。任命太原王亮为长史，天水尹赤为司马，略阳伏子成为左部帅，南安敛岐为右部帅，略阳黑那为前部帅，强白为后部帅，太原薛赞、略阳王权翼为参军。向南到达荥阳，才开始发丧服丧。与高昌、李历在麻田交战，战马被流箭射死，靠他的弟弟姚苌得以幸免。晋朝将姚襄安置在谯城，派他的五个弟弟作为人质，姚襄单人匹马渡过淮河，在寿春见到豫州刺史谢尚。谢尚命令撤去仪仗侍卫，用幅巾接待他，一见面便倾心交谈，如同平生故交。

姚襄年轻时就有很高的名声，雄武冠绝当世，好学博通，很善于谈论，英才济世的声誉在南夏著称。中军将军、扬州刺史殷浩忌惮他的威名，于是囚禁姚襄的几个弟弟，多次派遣刺客刺杀姚襄，刺客都推诚告知实情，姚襄待他们如旧。殷浩暗地派将军魏憬率领五千多人袭击姚襄，姚襄于是斩杀魏憬并吞并了他的部众。殷浩更加厌恶他，于是派将军刘启守卫谯城，将姚襄迁到梁国蠡台，上表授予他梁国内史。姚襄派权翼去见殷浩，殷浩说：“姚平北每次举动都自由自主，这难道是所期望的吗？”权翼说：“将军轻信奸言，自己产生猜疑，我认为猜忌的缘由，不在于对方。”殷浩说：“姚君放纵小人，偷盗我的马，王臣的体统难道是这样吗？”权翼说：“将军认为姚平北以威武自强，终究难以保证安全，他操练兵众，是要惩罚不恭敬的人，取马是为了自卫罢了。”殷浩说：“何至于此。”殷浩派谢万讨伐姚襄，姚襄迎击打败了他。殷浩非常愤怒，恰逢听说关中有变故，殷浩率众北伐，姚襄于是在山桑截击殷浩，大败殷浩，斩获上万，收缴其物资器械。派哥哥姚益守卫山桑垒，又到淮南。殷浩派刘启、王彬之攻打山桑，姚襄从淮南攻击消灭了他们，擂鼓前进渡过淮河，驻扎在盱眙，招纳掳掠流民，部众达到七万，分设守宰，劝课农桑，派使者到建邺，列举殷浩的罪状，并自己陈述谢罪。

流民郭斁等一千多人抓住晋朝堂邑内史刘仕投降姚襄，朝廷大为震动，任命吏部尚书周闵为中军将军，沿江防备守卫。姚襄的将佐部众都是北方人，都劝姚襄北还。姚襄并驾北行，自称大将军、大单于，进攻外黄，被晋朝边将击败。姚襄收集散卒并勤加抚恤，于是重新振作。于是占据许昌，准备前往河东以谋取关右，从许昌接着攻打洛阳，一个多月没有攻克。他的长史王亮劝谏姚襄说：“公英略盖天下，士众都愿效力拼命，不可损害威望、劳顿部众，死守这座孤城。应该回到河北，以弘扬长远策略。”姚襄说：“洛阳虽然小，但山河四塞坚固，也是用武之地。我想先占据洛阳，然后开创大业。”不久王亮去世，姚襄哭得非常悲痛，说：“上天不想让我成就事业吗？王亮竟离我而去了！”

晋朝征西大将军桓温从江陵讨伐姚襄，在伊水北交战，姚襄被桓温打败，率领麾下几千骑兵逃奔北山。当夜，百姓抛弃妻子儿女跟随姚襄的有五千多人，驻扎占据阳乡，投奔的又有四千多户。姚襄前后多次战败丧师，但众人知道姚襄在哪里，就扶老携幼奔驰投奔他。当时有人传说姚襄受重伤不治，桓温军中所俘获的男女无不向北流泪。他如此得人心。在此之前，弘农杨亮归附姚襄，姚襄以客礼待他。后来杨亮投奔桓温，桓温向杨亮问起姚襄，杨亮说：“神明的器宇，是孙策一类的人物，而雄武超过孙策。”他像这样被看重。

姚襄不久迁到北屈，准备谋取关中，进军驻扎在杏城，派他的堂兄辅国姚兰攻略鄜城，派他的哥哥姚益及将军王钦卢招集北地的戎夏，归附的有五万多户。苻生派他的将领苻飞抵御，姚兰战败，被苻飞俘虏。姚襄率众西行，苻生又派苻坚、邓羌等拦截。姚襄准备出战，僧人智通坚决劝谏姚襄，应该厉兵秣马、聚集部众，再考虑后来的行动。姚襄说：“两位英雄不能同时并存，希望上天不抛弃有德之人以救济百姓，我的主意已定。”恰逢羌军来逼，姚襄发怒，于是长驱直进，在三原交战。姚襄战败，被苻坚杀死，时年二十七岁，这一年是晋朝升平元年。苻生用公礼安葬他。姚苌僭号后，追谥他为魏武王，封姚襄的孙子姚延定为东城侯。

姚苌字景茂，是弋仲的第二十四个儿子。年轻时聪明智慧，多权谋策略，豁达率性，不修品行学业，兄长们都觉得他奇特。跟随姚襄征伐，每每参与重大谋划。姚襄进犯洛阳时，梦见姚苌穿着衮衣，登上御座，各位酋长都侍立两旁，早晨对将佐说：“我梦见这样，这孩子志向气度不凡，或许能大大振兴我的宗族。”姚襄在麻田战败时，战马被流箭射死，姚苌下马将马给姚襄，姚襄说：“你凭什么脱身？”姚苌说：“只要让兄长脱身，小子怎敢害姚苌！”恰逢援军到来，两人都得免。

等到姚襄死后，姚苌率领弟弟们投降苻生。苻坚任命姚苌为扬武将军。历任左卫将军，陇东、汲郡、河东、武都、武威、巴西、扶风太守，宁、幽、兖三州刺史，又任扬武将军，步兵校尉，封益都侯。作为苻坚的将领，多次立有大功。

起初，姚苌跟随杨安伐蜀，曾白天在水边睡觉，上面有神光焕然，左右的人都觉得奇异。等到苻坚进犯晋朝，任命姚苌为龙骧将军、督益、梁州诸军事，对姚苌说：“我本来以龙骧将军的身份建立大业，龙骧的称号未曾授予他人，现在特地授予你，山南的事务全都委托给你。”苻坚的左将军窦冲进言说：“王者没有戏言，这恐怕是不祥之兆，希望陛下明察。”苻坚沉默不语。

苻坚在淮南战败后，回到长安，慕容泓起兵反叛苻坚。苻坚派儿子苻叡讨伐他，任命姚苌为司马。苻叡被慕容泓打败，战死。姚苌派龙骧长史赵都到苻坚那里谢罪，苻坚发怒，杀了他。姚苌恐惧，逃奔到渭北，于是到马牧。西州的豪族尹详、赵曜、王钦卢、牛双、狄广、张乾等率领五万多户，都推举姚苌为盟主。姚苌准备拒绝，天水尹纬劝姚苌说：“如今百六之数已经到来，秦朝灭亡的征兆已经出现，凭将军威灵命世，一定能匡济时艰，所以豪杰驱驰，共同推崇仰慕。明公应该屈心听从众议，以符合众人期望，不可坐观沉溺而不拯救。”姚苌于是听从尹纬的谋划，在太元九年自称大将军、大单于、万年秦王，大赦境内，年号白雀，称制行事。任命天水尹详、南安庞演为左右长史，南安姚晃、尹纬为左右司马，天水狄伯支、焦虔、梁希、庞魏、任谦为从事中郎，姜训、阎遵为掾属，王据、焦世、蒋秀、尹延年、牛双、张乾为参军，王钦卢、姚方成、王破虏、杨难、尹嵩、裴骑、赵曜、狄广、党删等为帅。

当时慕容冲与苻坚相互攻战，兵力很强盛。姚苌准备西上，担心慕容冲拦截他，于是派使者与慕容冲互通和好，将自己的儿子姚崇送到慕容冲那里做人质，进军驻扎在北地，磨砺兵器、囤积粮食，以观察时局变化。苻坚先前曾将李祥等几千户晋人迁徙到敷陆，到这时，这些人投降了姚苌，北地、新平、安定投降的羌人胡人有十多万户。苻坚率领众将攻打姚苌，没能攻克。

姚苌听说慕容冲攻打长安，与众人商议进攻的计策，部下都说：“应该先占据咸阳来控制天下。” 姚苌说：“燕人借助怀念故土的士人起兵，如果功成事遂，都有东归的念头，怎能长久固守秦川！我想转移军队到岭北，广泛收集物资，等到秦地疲敝、燕军回转，然后垂衣拱手地夺取它。兵不血刃，安然坐定天下，这正是卞庄刺虎一举两得的道理。” 苻坚的宁朔将军宋方率领三千骑兵准备从云中赶赴长安，姚苌从贰县截击打败了他，宋方单人独马逃得性命，他的司马田晃率领部众投降了姚苌。姚苌派众将攻打新平，攻克了它，顺势攻取土地到达安定，岭北各城都投降了他。

当时苻坚被慕容冲逼迫，逃入五将山。慕容冲进入长安。苻坚的司隶校尉权翼、尚书赵迁、大鸿胪皇甫覆、光禄大夫薛赞、扶风太守段铿等文武官员几百人投奔了姚苌。姚苌派骁骑将军吴忠率领骑兵包围了苻坚，姚苌前往新平。不久吴忠抓住了苻坚，将他送来。

慕容冲派他的车骑大将军高盖率领五万人马来攻伐，在新平以南交战，姚苌大败高盖，高盖率领部下几千人来投降，姚苌任命他为散骑常侍。

慕容冲率领部众东下后，长安空虚。卢水郝奴在长安称帝，渭北地区都响应他。扶风王驎有部众几千人，据守马嵬。郝奴派弟弟郝多攻打王驎。姚苌讨伐王驎，打败了他，王驎逃往汉中。姚苌抓住了郝多，进而攻打郝奴，使他投降。

在太元十一年，姚苌在长安僭越称帝，大赦天下，改年号为建初，国号大秦，改长安为常安。立妻子虵氏为皇后，儿子姚兴为皇太子，设置百官。自称以火德继承苻氏的木行，服色如同汉朝继承周朝旧例。迁徙安定五千多户到长安。任命弟弟征虏将军姚绪为司隶校尉，镇守长安。

姚苌前往安定，攻打平凉胡人金熙、鲜卑没奕于，大败他们。于是前往秦州，与苻坚的秦州刺史王统相持，天水屠各、略阳羌胡响应姚苌的有两万多户，王统恐惧，于是投降。姚苌于是在上邽宴飨将士，南安人古成诜进言说：“臣的州人烟稠密、地势险要，俊杰如林，是用武之地。王秦州不能收揽提拔贤才，三分天下鼎足而立，却安坐玩弄珠宝玉器，以至于到了这种地步。陛下应该散发秦州的金银布帛来施舍给六军，表彰贤良善良来满足鄙州的期望。” 姚苌认为他说得好，提拔他为尚书郎。任命弟弟姚硕德为都督陇右诸军事、征西将军、秦州刺史，兼领护东羌校尉，镇守上邽。

姚苌返回安定，修明德政，布施惠民教化，减省非急需的费用，来挽救时弊，民间人士即使有微小的善行，也都加以显扬表彰。

姚苌又前往秦州，被苻登打败，事情记载在《苻登传》中。姚苌派太子姚兴镇守长安，而与苻登相对抗。苻登的冯翊太守兰犊与苻师奴离心离德，慕容永攻打他，兰犊派使者请求救援。姚苌准备前往救援，尚书令姚旻、左仆射尹纬等人对姚苌说：“苻登近在瓦亭，陛下不应轻举妄动。” 姚苌说：“苻登迟钝持重少决断，常常错失时机，听说我亲自出动，他正应当广泛集结兵力物资，一定不会轻装军队深入。两个月之间，足以攻克这三个小子，我的事必然成功。” 于是军队驻扎在渥源。苻师奴率领部众前来抗拒，双方大战，姚苌打败了他，俘虏了他的全部部众。又擒获了兰犊，收缴了他的士兵马匹。姚苌于是挖掘出苻坚的尸体，鞭打了无数下，剥光衣服，用荆棘裹住，挖坑埋了。慕容永的征西将军王宣率领部众投降了姚苌。

当初，关西的英雄豪杰认为苻氏已经结束，姚苌雄才大略当世无比，天下大事可以很快平定。姚苌与苻登相持多年，多次被苻登打败，远近的人都怀有或去或留的打算，只有征虏将军齐难、冠军将军徐洛生、辅国将军刘郭单、冠威将军弥姐婆触、龙骧将军赵恶地、镇北将军梁国兒等人守忠不二，都留下子弟守护营寨，供应接济军粮，亲自率领精锐士兵，跟随姚苌征伐。当时各营寨已经很多，所以称姚苌的军队为大营，大营的称号从这时开始。当时天降大雪，姚苌下诏书深深自责惩罚，散发后宫有花纹的丝织品和珍宝来供给军需，自己只吃一种食物，妻子不穿两种颜色的衣服。将帅为国事而死的，加官秩二等，士兵战死的，都有褒奖追赠。设立太学，礼敬先贤的后代。

敦煌人索卢曜请求刺杀苻登，姚苌说：“你以身殉难，将托付谁呢？” 索卢曜说：“臣死之后，深深地把朋友陇西辛暹托付给您。” 姚苌派遣了他。事情泄露，索卢曜被苻登杀死，姚苌任命辛暹为骑都尉。

苻登进逼安定，众将劝姚苌决战，姚苌说：“与穷途末路的敌人竞争胜负，是兵家的下策。我将用计谋来取胜。” 于是留下他的尚书令姚旻守卫安定，夜间在大界袭击苻登的辎重，攻克了。众将中有人想趁着苻登惊骇混乱攻击他，姚苌说：“苻登部众虽然混乱，但怒气还很盛，不可轻视。” 于是停止。姚苌因为安定地方狭小，而且紧逼苻登，派姚硕德镇守安定，迁徙安定一千多家到阴平安置，派弟弟征南将军姚靖镇守那里。

在长安建立社稷。百姓中年纪七十有德行的人，任命为中大夫，每年赏赐牛肉和酒。

尹纬、姚晃对古成诜说：“苻登是穷途末路的敌人，多年没有消灭，奸雄像鸱鸟一样对峙，到处纠合煽动，夷人和汉族都有二心，将怎么办呢？” 古成诜说：“主上权变谋略无可限量，赏罚分明，贤能之士都怀着乐意为国效力的心意，哪里担心大业不成、氐贼不灭呢！” 尹纬说：“苻登这穷寇未灭，奸雄到处煽动聚合，我们难道不害怕吗？” 古成诜说：“三秦是天然府库之国，主上已经占有十分之八。现在可虑的地方，只是苻登、杨定、雷恶地罢了，其余琐屑之辈，哪里值得一提！然而雷恶地地狭人少，不足为忧。苻登依靠乌合之众，苟延残喘，料想他的智勇，不能与至尊相比。霸王兴起，一定先有驱除清除，然后才能平定大业。从前汉、魏兴起，都用了十多年，才能统一天下，五六年时间不算长久。主上神机妙算内藏，英明神武外显，可以说是天下无敌了，消灭苻登绰绰有余。希望您布施德行仁义，招揽贤能之士，磨砺兵器、喂饱战马，以等待时机。如果大业不能成就，我古成诜请求腰斩来向明公谢罪。” 尹纬把这话告诉了姚苌，姚苌非常高兴，赐给古成诜关内侯的爵位。

雷恶地率领部众投降姚苌，被任命为镇东将军。魏褐飞自称大将军、冲天王，率领氐人胡人数万在杏城攻打安北将军姚当城，雷恶地响应他，在李润攻打镇东将军姚汉得。姚苌商议准备讨伐他们，群臣都说：“陛下不担忧六十里的苻登，却担忧六百里的魏褐飞？” 姚苌说：“苻登不能很快消灭，我的城池也不是苻登能轻易图谋的。雷恶地多智谋，不是平常人。他南面联结魏褐飞，东面结交董成，甜言蜜语来成就奸谋，如果得到杏城、李润，雷恶地占据那里，控制远近，互相成为羽翼，长安东北就不再归我所有了。” 于是秘密进军赶赴那里。姚苌当时部众不满两千，魏褐飞、雷恶地部众达到数万，氐人胡人赶赴那里的首尾不绝。姚苌每次看到一支军队到来，就面有喜色。部下感到奇怪问他，姚苌说：“现在恶人互相勾结，都来会合，我能够乘胜席卷，一举摧毁他们的巢穴，东北就没有余孽了。” 魏褐飞等人认为姚苌兵少，全部部众来攻打。姚苌加固营垒不出战，显示软弱，秘密派儿子姚崇率领几百骑兵，出其不意，袭击他们的后方。魏褐飞的军队扰乱，姚苌派镇远将军王超、平远将军谭亮率领步兵骑兵攻击，魏褐飞部众大溃，斩杀魏褐飞及首级一万多。雷恶地请求投降，姚苌对待他像当初一样。雷恶地常常对人说：“我自认为施展智勇，足以成为一时的豪杰。与众多英雄比较，像我这样的人，都应该跨据一方，呼啸千里。遇到姚公被他的智力所屈服，这是我的本分。” 雷恶地勇猛刚毅清正严肃，不能用不合道义的事侵犯他，岭北的豪杰都敬畏他。

姚苌命令他的将领当城在营地一个栅栏孔中种一棵树，来表彰战功。一年多后，问起这事，当城说：“营地太小，已经扩大了。” 姚苌说：“从小到大战斗没有像这次这样痛快的，用一千六百人打败三万人众，国家的事业，由此可以成就。以小取胜才称得上奇，大有什么可贵的！”

贰城胡人曹寅、王达贡献三千匹马。姚苌任命曹寅为镇北将军、并州刺史，王达为镇远将军、金城太守。

姚苌性格简约直率，部下有过错，有时当面加以责骂侮辱。太常权翼对姚苌说：“陛下弘大通达，自我担当，不拘泥小节，驾驭群雄，包容才俊，抛弃嫌隙录用善行，有高祖的度量。然而轻慢的风气，应该除去。” 姚苌说：“这是我的本性。我对于虞舜的美德，没有一丝一毫；汉祖的短处，已经收罗了一条。如果听不到正直的言论，怎能知道过错呢！”

南羌窦鸯率领五千户来投降，被任命为安西将军。

姚苌下诏书，有报私仇的，都诛杀。将领官吏死亡灭绝的，各自根据他们所亲近的人来立后嗣，赈济供给抚养成人。

镇东将军苟曜占据逆万堡，秘密招引苻登。姚苌与苻登交战，在马头原战败，收聚部众再战。姚硕德对众将说：“主上谨慎于轻易作战，常想用计谋取胜。现在交战已经失利，却更加逼近敌人，一定是有原因的。” 姚苌听说后对姚硕德说：“苻登用兵迟缓，不知虚实，现在轻兵直进，径直占据我军东面，一定是苟曜这小子与他联结。时间长了事情发生变化，那祸患难以预料。之所以速战，是想让这小子的阴谋未成，勾结不深，破坏离散他的事情罢了。” 进战，大败苻登，苻登退兵驻扎在郿县。苻登的将领金槌在新平投降姚苌，姚苌轻装率领几百骑兵进入金槌的营寨。部下劝谏他，姚苌说：“金槌既然离开了苻登，又想图谋我，他将归宿到哪里！而且他怀德刚刚归附，推诚归顺，我若再用不信任的态度对待他，凭什么来统御万物呢！” 氐人果然有异谋，金槌不听从才停止。

姚苌到阴密攻打苻登，告诫他的太子姚兴说：“苟曜喜好奸诈变乱，将成为国家的祸害，听说我回北方，一定会来见你，你就抓住他。” 苟曜果然在长安拜见姚兴，姚兴派尹纬责备并诛杀了他。

姚苌在安定以东大败苻登，设置酒宴盛大聚会，众将都说：“如果遇到魏武王，不会让这贼人活到今天，陛下过于谨慎了。” 姚苌笑着说：“我不如亡兄的地方有四点：身高八尺五寸，手臂下垂超过膝盖，人们望见就畏惧他，这是第一点；统率十万之众，与天下争衡，看到旌旗就前进，前面没有能阻挡的军阵，这是第二点；温习古事了解当今，讲论道艺，驾驭英雄，收罗才俊，这是第三点；统率大军，经历险境如走平地，上下都满意，人人竭尽死力，这是第四点。之所以能建立功业，任用群贤，正是靠谋略中的一点罢了。” 群臣都高呼万岁。

姚苌下诏书命令留台各镇都设置学官，不要荒废，考试优劣，根据才能提拔任用。苻登的骠骑将军没奕于率领六千户投降，被任命为使持节、车骑将军、高平公。

姚苌卧病，派姚硕德镇守李润，尹纬守卫长安，召他的太子姚兴到行营来。征南将军姚方成对姚兴说：“现在寇贼未灭，主上又卧病，王统、苻胤等人都有部曲，终究会成为祸害，应该全部除掉。” 姚兴于是诛杀苻胤、王统、王广、徐成、毛盛，然后赶赴召命。姚兴到达后，姚苌愤怒地说：“王统兄弟是我的同乡，没有其他远大志向，徐成等人在从前秦朝时，都是名将。天下刚刚安定，我正要任用他们，为什么动不动就诛杀，令人丧气！”

姚苌下诏书，士兵官吏从征伐的，户籍在大营的，世代免除他家的赋役，不参与任何事。

苻登与窦冲相持，姚苌商议攻打他们，尹纬对姚苌说：“太子纯厚的美称，闻名远近，而将领的英明谋略，还未被远近的人所知。应该派太子亲自出征，可以逐渐扩大威武，防止觊觎的根源。” 姚苌听从了他，告诫姚兴说：“贼徒知道你转向靠近，一定会互相驱赶进入堡垒，聚集起来攻击他们，没有不克敌的。” 等到达胡空堡，窦冲的包围自然解除了。苻登听说姚兴前往胡空堡，领军返回，姚兴于是袭击平凉，大有收获而回，一切都如姚苌的计策。让姚兴返回镇守长安。

姚苌下诏书废除妖言诽谤的言论以及大赦前奸邪污秽之事，有互相弹劾举发的，都以其人之罪反治其人之身。

晋朝平远将军、护氐校尉杨佛嵩率领胡人和蜀地百姓三千多户投降了姚苌，晋朝将领杨佺期、赵睦追击他们。姚苌派姚崇赶去救援，大败晋军，斩杀了赵睦。任命杨佛嵩为镇东将军。

姚苌前往长安，到达新支堡时，病情严重，他乘着车舆继续前行。梦见苻坚率领天官使者和数百鬼兵突然冲入营帐中，姚苌害怕，跑进宫殿，宫中的人迎接姚苌并刺杀鬼兵，误刺中姚苌的阴部，鬼兵互相说道：“正刺中致命之处。”拔出矛头，流血有一石多。姚苌醒来后惊悸不安，于是患了阴部肿痛，医生为他刺破肿处，流出的血与梦中一样。姚苌于是胡言乱语，有时说：“臣姚苌，杀死陛下的是兄长姚襄，不是臣的罪过，希望不要冤枉臣。”到了长安，召见太尉姚旻、尚书左仆射尹纬、右仆射姚晃、尚书狄伯支等人进宫，接受遗诏辅佐朝政。姚苌对姚兴说：“如果有诋毁这些人的话，千万不要听信。你要用仁爱抚恤骨肉亲人，用礼仪接待大臣，用诚信对待事物，用恩惠对待百姓，这四样都具备了，我就没有忧虑了。”在东晋太元十八年去世，当时六十四岁，在位八年。伪谥为武昭皇帝，庙号太祖，陵墓称为原陵。