第一回土不制水历年成患风能鼓浪到处可危

话说山东登州府东门外有一座大山，名叫蓬莱山。山上有个阁子，名叫蓬莱阁。这阁子建造得画栋飞云，珠帘卷雨，十分壮丽。西面看城中人家，烟雨万家；东面看海上波涛，峥嵘千里。所以城里的人往往在下午带着酒菜，在阁中住宿，准备第二天天还没亮时，看海中的日出。习以为常，这事暂且不提。

却说那年有个游客，名叫老残。此人原姓铁，单名一个英字，号补残。因仰慕懒残和尚煨芋的故事，就取了这个“残”字做号。大家因为他为人颇不讨厌，有看重他的意思，都叫他老残。不知不觉，这“老残”二字便成了个别号了。他年纪不过三十多岁，原是江南人氏。当年也曾读过几句诗书，因八股文章做得不通，所以连个秀才也没考中，教书没人要他，学做生意又嫌岁数大，不中用了。先前，他的父亲原也是个三四品的官，因性情迂腐古板，不会捞钱，所以做了二十年实缺官，回家时仍是卖了袍褂才凑够盘缠。你想，可有余钱给他儿子用呢？

这老残既无祖业可守，又无行当可做，自然“饥寒”二字渐渐逼来了。正在无可奈何之时，可巧天不绝人，来了一个摇串铃的道士，说是曾受异人传授，能治百病，街上人找他治病，百治百效。所以这老残就拜他为师，学了几个口诀。从此也就摇个串铃，替人治病糊口去了，奔走江湖近二十年。

这一年刚刚走到山东古千乘地方，有个大户，姓黄，名叫瑞和，害了一种奇病：浑身溃烂，每年总要烂几个窟窿。今年治好这个，明年别处又烂几个窟窿。经历多年，没有人能治这病。每次发作都在夏天，一过秋分，就不要紧了。

那年春天，老残刚走到此地，黄大户家管事的问他可有法子治这个病，他说：“法子尽有，只是你们未必依我去做，今年权且略施小技，试试我的手段。若要此病永远不发，也没什么难处，只须依着古人方法，那是百发百中的。别的病是神农、黄帝传下来的方法，只有此病是大禹传下来的方法。后来唐朝有个王景得了这个传授，以后就没有人知道此方法了。今日奇缘，在下倒还懂得些个。”于是黄大户家就留老残住下，替他治病。说也奇怪，这年虽然小有溃烂，却是一个窟窿也没出过。为此，黄大户家非常喜欢。

眼看秋分已过，病势今年是不要紧了。大家因为黄大户不出窟窿，是十多年来没有的事，异常快活，就叫了个戏班子，唱了三天谢神的戏；又在西花厅上，搭了一座菊花假山：今日开筵，明朝设席，闹得十分畅快。

这天，老残吃过午饭，因多喝了两杯酒，觉得身子有些困倦，就跑到自己房里一张睡榻上躺下，歇息歇息。才闭了眼睛，就看外边走进两个人来：一个叫文章伯，一个叫德慧生。这两人本是老残的至友，一齐说道：“这么长天大日的，老残，你蹲家里做什么？”老残连忙起身让坐，说：“我因为这两天困于酒食，觉得怪腻的。”二人道：“我们现在要往登州府去，访蓬莱阁的胜景，因此特地来约你。车子已替你雇了，你赶紧收拾行李，就此动身吧。”老残行李本不多，不过古书几卷，仪器几件，收拾也极容易，顷刻之间便上了车。无非风餐露宿，不久便到了登州，就在蓬莱阁下找了两间客房，大家住下，也就玩赏玩赏海市的虚情，蜃楼的幻相。

次日，老残向文、德二公说道：“人人都说日出好看，我们今夜何妨不睡，看一看日出如何？”二人说道：“老兄有此清兴，弟等一定奉陪。”秋天虽是昼夜停匀时候，究竟日出日入，有蒙气传光，还觉得夜是短的。三人开了两瓶酒，取出带来的菜肴，一面吃酒，一面谈心，不知不觉，那东方已渐渐发大光明了。其实离日出尚远，这就是蒙气传光的道理。三人又略谈片刻，德慧生道：“此刻也差不多是时候了，我们何妨先到阁子上去等呢？”文章伯说：“耳边风声甚急，上头窗子太敞，恐怕寒冷，比不得这屋子里暖和，须多穿两件衣服上去。”各人照样办了，又都带了千里镜，携了毯子，由后面扶梯曲折上去。到了阁子中间，靠窗一张桌子旁边坐下，朝东观看，只见海中白浪如山，一望无际。东北青烟数点，最近的是长山岛，再远便是大竹、大黑等岛了。那阁子旁边，风声“呼呼”价响，仿佛阁子都要摇动似的。天上云气一片一片价叠起，只见北边有一片大云，飞到中间，将原有的云压将下去。并将东边一片云挤得越过越紧：越紧越不能相让，情状甚为诡异。过了些时，也就变成一片红光了。

慧生道：“残兄，看此光景，今儿日出是看不着的了。”老残道：“天风海水，能移我情，即是看不着日出，此行亦不为辜负。”章伯正在用远镜凝视。说道：“你们看！东边有一丝黑影，随波出没，定是一只轮船由此经过。”于是大家皆拿出远镜，对着观看。看了一刻，说道：“是的，是的。你看，有极细一丝黑线，在那天水交界的地方，那不就是船身吗？”大家看了一会，那轮船也就过去，看不见了。

慧生还拿远镜左右观视。正在凝神，忽然大叫：“哎呀，哎呀！你瞧，那边一只帆船在那洪波巨浪之中，好不危险！”两人道：“在什么地方？”慧生道：“你望正东北瞧，那一片雪白浪花，不是长山岛吗，在长山岛的这边，渐渐来得近了。”两人用远镜一看，都道：“哎呀，哎呀！实在危险得极！幸而是向这边来，不过二三十里就可泊岸了。”

相悯不过一点钟之久，那船来得已经甚近。三人用远镜凝神细看，原来船身长有二十二四丈，原是只很大的船。船主坐在舵楼之上，楼下四人专管转舵的事。前后六枝桅杆，挂着六扇旧帆，又有两枝新桅，挂着一扇簇新的帆，一扇半新不旧的帆，算来这船便有八枝桅了。船身吃载很重，想那舱里一定装的各项货物。船面上坐的人口，男男女女，不计其数，却无篷窗等件遮盖风日，同那天津到北京火车的三等客位一样，面上有北风吹着，身上有浪花溅着，又湿又寒，又饥又怕。看这船上的人都有民不聊生的气象。那八扇帆下，各有两人专管绳索的事。船头及船帮上有许多的人，仿佛水手的打扮。

这船虽有二十三四丈长，却是破坏的地方不少：东边有一块，约有三丈长短，已经破坏，浪花直灌进去；那旁，仍在东边，又有一块，约长一丈，水波亦渐渐侵入；其余的地方，无一处没有伤痕。那八个管帆的却是认真的在那里管，只是各人管各人的帆，仿佛在八只船上似的，彼此不相关照。那水手只管在那坐船的男男女女队里乱窜，不知所做何事。用远镜仔细看去，方知道他在那里搜他们男男女女所带的干粮，并剥那些人身上穿的衣服。章伯看得亲切，不禁狂叫道：“这些该死的奴才！你看，这船眼睁睁就要沉覆，他们不知想法敷衍着早点泊岸，反在那里蹂躏好人，气死我了！”慧生道：“章哥，不用着急，此船眼下相距不过七八里路，等他泊岸的时候，我们上去劝劝他们便是。”

正在说话之间，忽见那船上杀了几个人，抛下海去，扳过舵来，又向东边去了。章伯气得两脚直跳，骂道：“好好的一船人，无穷性命，无缘无故断送在这几个驾驶的人手里，岂不冤枉！”沉思了一下，又说道：“好在我们山脚下有的是渔船，何不驾一只去，将那几个驾驶的人打死，换上几个？岂不救了一船人的性命？何等功德！何等痛快！”慧生道：“这个办法虽然痛决，究竟未免鲁莽，恐有不妥。请教残哥以为如何？”

老残笑向章伯道：“章哥此计甚妙，只是不知你带几营人去？”章伯愤道：“残哥怎么也这么糊涂！此时人家正在性命交关，不过一时救急，自然是我们三个人去。那里有几营人来给你带去！”老残道：“既然如此，他们船上驾驶的不下头二百人，我们三个人要去杀他，恐怕只会送死，不会成事吧。高明以为如何？”章伯一想，理路却也不错，便道：“依你该怎么样，难道白白地看他们死吗？”老残道：“依我看来，驾驶的人并未曾错，只因两个缘故，所以把这船就弄得狼狈不堪了。怎么两个缘故呢？一则他们是走太平洋的，只会过太平日子，若遇风平浪静的时候，他驾驶的情状亦有操纵自如之妙，不意今日遇见这大的风浪，所以都慌了手脚。二则他们未曾预备方针。平常晴天的时候，照着老法子去走，又有日月星辰可看，所以南北东西还不大很错。这就叫做‘靠天吃饭’。哪知遇了这阴天，日月星辰都被云气遮了，所以他们就没了依傍。心里不是不想往好处去做，只是不知东南西北，所以越走越错。为今之计，依章兄法子，驾只渔艇，追将上去，他的船重，我们的船轻，一定追得上的。到了之后，送他一个罗盘，他有了方向，便会走了。再将这有风浪与无风浪时驾驶不同之处，告知船主，他们依了我们的话，岂不立刻就登彼岸了吗？”慧生道：“老残所说极是，我们就赶紧照样办去。不然，这一船人，实在可危的极！”

说着，三人就下了阁子，吩咐从人看守行李物件，那三人却都是空身，带了一个最准的罗盘，一个纪限仪，并几件行船要用的物件，下了山。山脚下有个船坞，都是渔船停泊之处。选了一只轻快渔船，挂起帆来，一直追向前去。幸喜本日刮的是北风，所以向东向西都是旁风，使帆很便当的。一霎时，离大船已经不远了，三人仍拿远镜不住细看。及至离大船十余丈时，连船上人说话都听得见了。

谁知道除了那些管船的人搜刮大家之外，又有一种人在那里高谈阔论地演说，只听他说：“你们每个人都是出了船钱坐船的，况且这船也就是你们祖上传下来的公司产业，现在已经被这几个驾驶的人弄得破烂不堪，你们全家老幼的性命都在船上，难道都在这里等死不成？就不想个办法挽回一下吗？真是该死的奴才！”

众人被他骂得哑口无言。里面便有几个人出来说道：“这位先生说的都是我们心里想说却说不出来的话，今天被先生点醒，我们实在惭愧，感激得很！只是请教有什么办法呢？”那人便说：“你们知道现在是个没有钱就不行的世界了，你们大家凑几个钱来，我们豁出自己的精神，拼着几个人流血，替你们挣一个万世安稳自由的基业，你们看好不好？”众人一齐拍手叫好。

章伯远远听见，对二人说：“没想到那船上竟然有这样的英雄豪杰！早知道这样，我们可以不必来了。”慧生说：“暂且把我们的帆落下来几片，不必追上那条船，看他是怎么行动的。如果他真有点道理，我们就可以回去了。”老残说：“慧哥说得对。依我看，这种人恐怕不是办事的人，只是用几句文明的话骗几个钱用用罢了。”

当时三人便把帆叶落小，慢慢地跟在大船后面。只见那船上的人凑了许多钱，交给演说的人，看他怎么动手。谁知那演说的人，收了那么多钱去，找了一块众人伤害不到的地方站住脚，就高声叫道：“你们这些没血性的人，凉血种类的畜生，还不赶紧去打那个掌舵的吗？”又叫道：“你们还不去把这些管船的一个个杀了吗？”哪里知道就有那不懂事的少年，依着他去打掌舵的，也有去骂船主的，都被旁边的人杀的杀了，抛下海的抛下海了。那个演说的人，又在高处大叫道：“你们为什么没有团体？如果全船的人一起动手，还怕打不过他们吗？”那船上的人，就有年老明白事理的人，也高声叫道：“各位千万不要乱动！如果这样做，胜负还没分出来，船先翻了！万万没有这个办法！”

慧生听到这些话，对章伯说：“原来这里的英雄只管自己敛钱，叫别人流血。”老残说：“幸好还有几个老成持重的人，不然这船沉得更快了。”说着，三人便把帆叶抽满，一会儿就跟大船靠近了。船工用篙子钩住大船，三人便跳了上去，走到舵楼下面，深深作了个揖，就把自己的罗盘和纪限仪等东西拿出来呈上。舵工看见，倒也和气，便问：“这东西怎么用？有什么好处？”

正在议论，哪知道那些下等水手里面，忽然有人咆哮起来，说道：“船主！船主！千万不能被这个人迷惑！他们用的是外国罗盘，一定是洋鬼子派来的汉奸！他们是天主教！他们已经把这只大船卖给洋鬼子了，所以才会有这个罗盘。请船主赶紧把这三个人绑起来杀了，以除后患。如果跟他们多说几句话，再用了他们的罗盘，就等于收了洋鬼子的定金，他们就要来夺我们的船了！”谁知这一阵吵嚷，满船的人都被惊动了。就是那个演说的英雄豪杰，也在那里喊道：“这是卖船的汉奸！快杀，快杀！”

船主和舵工听了，都犹豫不决，里面有一个舵工，是船主的叔叔，说道：“你们来意很好，只是众怒难犯，赶快走吧！”三人流着泪，急忙回到小船上。哪知道大船上的人余怒未消，看三人上了小船，连忙用被浪打碎了的断桩破板砸向小船。你想，一只小小的渔船，怎么经得起几百个人用力乱砸，一会儿工夫，就把那渔船砸得粉碎，眼看着沉到海里去了。不知道三人性命如何，且听下回分解。