卷四十九文学上

到沆 丘迟 刘苞 袁峻 庾於陵 弟肩吾 刘昭 何逊 钟嵘 周兴嗣

吴均

从前司马迁、班固的史书，都写了《司马相如传》，司马相如并未参与朝廷大事，只是选取他文章特别突出的缘故。班固又写了《贾邹枚路传》，也是选取他们擅长文学而流传后世。范晔的《后汉书》有《文苑传》，所记载的人物，已经非常详细了。然而用礼乐来经纬国家，贯通古今来叙述美恶，没有文章是不行的。因此统治天下的人，没有不重视喜爱文学的道理，士大夫们也都崇尚文学之道，古往今来，没有改变。高祖聪明有文思，统治天下，广泛寻求儒雅之士，下诏采集奇才，文章的兴盛，光彩地聚集在一起。每次临幸之处，就命令群臣赋诗，文章写得好的，赐给金帛，到宫门献赋颂的人，有的被引见。在位的官员中，如沈约、江淹、任昉，都因文采在当时绝妙。至于彭城的到沆、吴兴的丘迟、东海的王僧孺、吴郡的张率等人，有的入值文德殿，参与寿光殿的宴会，都是后起之秀。沈约、江淹、任昉、王僧孺、张率等人另外根据功绩来论述。现在把到沆等兼有文才学问的人，直到太清年间的人物，编为《文学传》。

到沆，字茂瀣，是彭城武原人。曾祖到彦之，是宋代的将军。父亲到捴，是齐代的五兵尚书。到沆小时候聪慧敏捷，五岁时，到捴在屏风上抄写古诗，到沆请求教读一遍，就能背诵，没有遗漏。长大后勤奋好学，擅长写文章，精于篆书和隶书。风度优美，容貌举止令人愉悦。齐代建武年间，从家中出任后军法曹参军。天监初年，升任征虏主簿。高祖刚统治天下，收揽选拔贤才俊杰，非常喜爱他的才华。太子东宫建立，任命他为太子洗马。当时文德殿设置学士省，召集高才博学的人在省中待诏，让他们校订典籍史书，下诏让到沆出入宫禁。当时高祖在华光殿设宴，命令群臣赋诗，唯独下诏让到沆写二百字，规定两刻时间完成。到沆在座位上立即奏上，文章非常优美。不久以洗马身份管理东宫书记、散骑省的优策文。三年，下诏尚书郎在职清廉能干或人才高超的为侍郎，任命到沆为殿中曹侍郎。到沆的堂兄到溉、到洽，都有才名，当时相继担任殿中曹侍郎，当世认为很荣耀。四年，升任太子中舍人。到沆为人不自夸，不谈论别人长短，乐安的任昉、南乡的范云都和他友好。同年，升任丹阳尹丞，因病不能处理职务，改任北中郎谘议参军。五年，在任上去世，年仅三十岁。高祖非常悲伤惋惜，下诏赐钱二万，布三十匹。所著诗赋一百多篇。

丘迟，字希范，是吴兴乌程人。父亲丘灵鞠，有才名，在齐代做官官至太中大夫。丘迟八岁就能写文章，丘灵鞠常说“气骨像我”。黄门郎谢超宗、征士何点见到后都认为他奇异。长大后，州里征辟他为从事，举荐为秀才，授任太学博士。升任大司马行参军，遭遇父亲丧事离职。服丧期满，授任西中郎参军。多次升迁到殿中郎，因母亲丧事离职。服丧期满，再次担任殿中郎，升任车骑录事参军。高祖平定京城，霸府设立，引荐他为骠骑主簿，很受礼遇。当时劝进梁王和特殊礼遇的文章，都是丘迟写的。高祖登基，授任散骑侍郎，不久升任中书侍郎，兼任吴兴邑中正，在文德殿待诏。当时高祖写作《连珠》，下诏群臣继作的有数十人，丘迟的文章最美。天监三年，出任永嘉太守，在郡不称职，被有关部门纠劾，高祖爱惜他的才华，压下奏章不处理。四年，中军将军临川王萧宏北伐，丘迟担任谘议参军，兼任记室。当时陈伯之在北方，与魏军来抵抗，丘迟写信劝谕他，陈伯之于是投降。回朝后授任中书郎，升任司徒从事中郎。七年，在任上去世，当时四十五岁。所著诗赋流传于世。

刘苞，字孝尝，是彭城人。祖父刘勔，是宋代的司空。父亲刘愃，是齐代的太子中庶子。刘苞四岁时父亲去世，到了六七岁，见到叔伯们常常哭泣。当时伯父、叔父刘悛、刘绘等都显贵，刘苞的母亲认为他害怕，生气地责备他。刘苞回答说：“我早年丧父，不及有记忆，听说叔伯们多相似，所以心中感到悲伤，没有别的意思。”于是抽泣，母亲也极为悲痛。起初，刘苞的父母和两个哥哥相继去世，都暂时埋葬。刘苞十六岁时，才迁移墓地，经营改葬，不依靠叔伯们，不久都完成了，刘绘常常赞叹佩服他。

他从小好学，擅长写文章。从家中出任司徒法曹行参军，没有就任。天监初年，因是临川王妃的弟弟的缘故，从征虏主簿仍升任王中军功曹，多次升迁为尚书库部侍郎、丹阳尹丞、太子太傅丞、尚书殿中侍郎、南徐州治中，因公事被免职。过了很久，担任太子洗马，掌管书记，在寿光殿侍讲。自从高祖即位，引进后进的文学之士，刘苞和堂兄刘孝绰、堂弟刘孺、同郡的到溉、到溉的弟弟到洽、堂弟到沆、吴郡的陆倕、张率都因文采被知遇，大多参与宴席，虽然升迁有先后，但赏赐没有区别。天监十年，去世，当时三十岁。临终时，叫来友人南阳的刘之遴托付丧事，务必俭省节约。刘苞做官有能干的声誉，性格温和而正直，与人交往，当面批评其错误，背后称赞其优点，感情没有隐藏，士人朋友都因此叹惜他。

袁峻，字孝高，是陈郡阳夏人，是魏代郎中令袁涣的八世孙。袁峻早年丧父，专心好学，家境贫穷没有书，每次向人借书，一定都抄写，自己规定每天五十张纸，纸数没有达到，就不休息。言语迟钝，但擅长文辞。义师攻克京城，鄱阳王萧恢东镇破冈，袁峻随王掌管记事。天监初年，鄱阳国建立，任命袁峻为侍郎，随从镇守京口。王爷迁任郢州，袁峻兼任都曹参军。高祖一向喜好辞赋，当时在南阙献文的人接连不断，那些文辞华丽可观，有的被赏识提拔。六年，袁峻就模拟扬雄的《官箴》进奏。高祖嘉奖他，赐给束帛。授任员外散骑侍郎，入值文德学士省，抄写《史记》、《汉书》各二十卷。又奉敕令与陆倕各自制作《新阙铭》，文辞多不记载。

庾於陵，字子介，是散骑常侍庾黔娄的弟弟。七岁就能谈论玄理。长大后，清正机警，博学有才思。齐代随王萧子隆任荆州刺史，召他为主簿，让他与谢朓、宗夬抄录撰写群书。萧子隆被代还，又任命他为送故主簿。萧子隆不久被明帝杀害，僚属都畏惧逃避，没有人敢到，只有庾於陵和宗夬独自留下，经办丧事。始安王萧遥光任抚军将军，引荐他为行参军，兼任记室。永元末年，授任东阳遂安令，被百姓和官吏称赞。天监初年，任建康狱平，升任尚书工部郎，在文德殿待诏。出任湘州别驾，升任骠骑录事参军，兼任中书通事舍人。不久兼任南郡邑中正，授任太子洗马，舍人照旧。旧例，东宫官属，都是清要的职位，洗马掌管文翰，尤其清要。近代用人，都选取高门望族有才望的人，当时庾於陵和周舍一起被提拔充任此职，高祖说：“官职因为人而清要，岂能限于高门望族？”当时舆论认为很好。不久升任散骑侍郎，改任兼任荆州大中正。多次升迁为中书黄门侍郎，舍人、中正都照旧。出任宣毅晋安王长史、广陵太守，代理府州事务，因公事免职。重新起用为通直郎，不久授任鸿胪卿，再次兼任荆州大中正。在任上去世，当时四十八岁。著有文集十卷。弟弟庾肩吾。

庾肩吾，字子慎。八岁就能赋诗，特别被哥哥庾於陵所友爱。起初担任晋安王国常侍，随后升任王宣惠府行参军。从此每次王爷迁镇，肩吾常常随从王府。历任王府中郎、云麾参军，并兼任记室参军。中大通三年，王爷成为皇太子，兼任东宫通事舍人，授任安西湘东王录事参军，不久以本官兼任荆州大中正。多次升任中录事谘议参军、太子率更令、中庶子。起初，太宗在藩邸时，一向喜好文章之士，当时肩吾与东海的徐摛、吴郡的陆杲、彭城的刘遵、刘孝仪、刘孝仪的弟弟刘孝威，一同被赏遇接待。到太子居住东宫时，又开设文德省，设置学士，肩吾的儿子庾信、徐摛的儿子徐陵、吴郡的张长公、北地的傅弘、东海的鲍至等人充任其选。齐代永明年间，文士王融、谢朓、沈约的文章开始使用四声，作为新变，至此更加拘泥于声韵，更崇尚华丽靡靡，又超过以往。当时太子与湘东王写信议论此事说：

“我们也没有什么游乐赏玩，只是从事阅读，性情既喜好文学，时常又写短诗。虽然是平庸的音调，但不能停笔，有愧于技痒，又同旧态。近来看到京城的文体，懦弱迟钝非常，争相学习浮浅疏阔，急于写出舒缓之文。寒冬长夜，思考而不得，既不同于比兴，正是背离了《风》、《骚》。至于六典三礼，施行有它的场合；吉凶嘉礼等礼仪，使用有它的地方。没听说过吟咏性情，反而模仿《内则》之篇；提笔写志，却摹仿《酒诰》之作；春日渐长，反而学习《归藏》；江水浩荡，于是同于《大传》。

我既然不擅长写文章，不敢轻易指摘。但根据当代的作品，比照古时的才人，远则扬雄、司马相如、曹植、王粲，近则潘岳、陆机、颜延之、谢灵运，观察他们遣词用心的方式，一点也不相似。如果认为今文是对的，那么古文就是错的；如果古代贤人可以称道，那么今体就应该抛弃。两者各说各的，我不敢轻易认可。又时常有人效仿谢康乐、裴鸿胪的文章，也很有迷惑。为什么呢？谢灵运吐语超逸，出于自然，有时不拘泥，那是他的糟粕；裴松之是良史之才，完全没有篇章之美。所以学习谢灵运达不到他的精华，只得到他的冗长；师从裴松之则丢弃他的长处，只得到他的短处。谢灵运固然巧妙不可企及，裴松之也质朴不宜羡慕。所以那些凭主观臆断的人，好名忘实的一类，就像分肉于仁兽，在邯郸逞勇，入鲍鱼之肆忘记臭味，效仿不良导致灾祸。舍弃谢灵运的羽毛，岂是三千人可及；佩服裴松之，恐怕两唐的不传。所以玉徽金铣，反而被拙目嗤笑；《巴人下里》，更合郢中的听众。《阳春》高雅而不和，妙声绝响而不寻。竟然不精细推敲，考量文质，不同于《巧心》，最终愧对妍手。所以怀才抱德之士，看到郑国而知道退却；戴着礼帽穿着翠履的人，望向闽乡而叹息。诗已经如此，文也一样。只是由于烟墨无言，受其驱使渲染；纸札无情，任其摇晃折叠。太过分了，文章的泛滥，竟到了如此地步！

至于近代谢朓、沈约的诗，任昉、陆倕的文，这确实是文章之冠冕，著述之楷模。张士简的赋，周升逸的辩论，也成了好手，难以再遇。文章没有衰落，一定有英雄杰出之人；领袖人物，非弟而谁。每次想讨论，无人可语，想和子建一起商榷。辨别清浊，使如泾渭分明；评论品第，类似汝南月旦评。朱丹既定，雌黄有别，使怀鼠之人知道惭愧，滥竽充数之徒自行羞耻。比如袁绍，害怕见到许子将；同那盗牛人，远愧于王烈。思念而不能相见，我多么劳苦。”

太清年间，侯景攻陷京都；到太宗即位，任命肩吾为度支尚书。当时上游各藩镇，都据守州郡抵抗侯景，侯景假传诏书派肩吾出使江州，劝谕当阳公萧大心，萧大心不久举州投降叛贼。肩吾于是逃入建昌境内，过了很久，才得以奔赴江陵，不久去世。文集流传于世。

刘昭，字宣卿，是平原高唐人，晋朝太尉刘实的第九代孙。祖父刘伯龙，为父亲守丧时因孝顺闻名，宋武帝下令皇太子和诸王都去吊唁慰问，官做到少府卿。父亲刘彪，是齐朝征虏将军、晋安王的记室。刘昭小时候机敏聪慧，七岁就通晓《老子》《庄子》的义理。长大后，勤奋学习，擅长写文章，表兄江淹很早就称赞赏识他。天监初年，从家中被征召出任奉朝请，多次升迁担任征北行参军、尚书仓部郎，不久被任命为无锡县令。历任宣惠将军、豫章王和临川王的记室。起初，刘昭的伯父刘肜收集各家《晋书》注释干宝的《晋纪》，编成四十卷，到刘昭又收集《后汉书》的不同说法来注释范晔的《后汉书》，世人称他广博详尽。升任通直郎，外任剡县令，在任上去世。著有《集注后汉》一百八十卷，《幼童传》十卷，文集十卷。

儿子刘縚，字言明。也爱好学习，精通《三礼》。大同年间，任尚书祠部郎，不久离职，不再做官。刘縚的弟弟刘缓，字含度，年轻时就有名声。历任安西将军、湘东王的记室，当时西府文士云集，刘缓位居首席。被任命为通直郎，不久升任镇南将军、湘东王的中录事，又随府到江州，去世。

何逊，字仲言，是东海郯人。曾祖父何承天，是宋朝御史中丞。祖父何翼，是员外郎。父亲何询，是齐朝太尉中兵参军。何逊八岁就能作诗，二十岁时，被州里举为秀才。南乡人范云看到他的对策，大加赞赏，于是结为忘年交。从此何逊每写一文一诗，范云就赞叹欣赏，对亲近的人说：“近来观察文人，质朴则过于迂腐，华丽则流于俗气；能够融会清浊，兼采古今，我算是在何生身上见到了。”沈约也喜爱他的文章，曾经对何逊说：“我每次读你的诗，一天反复读三遍，还是不能自休。”他就是这样被名流称赞。

天监年间，从家中被征召出任奉朝请，升任中卫将军、建安王的水曹行参军，兼任记室。建安王喜爱文学之士，每天与他游玩宴饮，等到调任江州，何逊仍然掌管文书。回京后任安西将军、安成王的参军事，兼任尚书水部郎，因母亲去世离职。服丧期满，被任命为仁威将军、庐陵王的记室，又随府到江州，不久去世。东海人王僧孺收集他的文章编成八卷。起初，何逊的文章与刘孝绰一同被世人看重，世人称他们为“何刘”。世祖著文评论说：“诗写得多而好的，是沈约；写得少而好的，是谢朓、何逊。”

当时会稽人虞骞，擅长写五言诗，名声与何逊相当，官做到王国侍郎。之后又有会稽人孔翁归、济阳人江避，都担任南平王、大司马府的记室。孔翁归也擅长作诗，江避博学有思想，又注释《论语》《孝经》。两人都有文集。

钟嵘，字仲伟，是颍川长社人，晋朝侍中钟雅第七代孙。父亲钟蹈，是齐朝中军参军。钟嵘与哥哥钟岏、弟弟钟屿都爱好学习，有思想。钟嵘在齐朝永明年间为国子生，精通《周易》，卫将军王俭兼任祭酒，很赏识接待他。被州里举为秀才。从家中被征召出任王国侍郎，升任抚军行参军，外任安国县令。永元末年，被任命为司徒行参军。天监初年，制度虽然改革，但每天事务繁忙，钟嵘于是上言说：“永元年间开始动乱，在于随意玩弄官爵，有功劳的人并非从军作战，官职靠贿赂得到。挥霍一金就能取得九卿之位，寄送一封书信就能招来六校之官；骑都尉塞满市场，郎将填满街道。官服已系着绶带，却还做奴婢的事；职位已是黄门、散骑，却还亲自干差役的活。名实混淆，没有比这更严重的了。我愚见认为，军官如果是寒门士人，自然有清贵的官阶，而借军功受爵的，一概应削除，以惩戒侥幸争竞的人。如果吏姓寒门出身，听任其门第品级，不应借军功而滥登清级。如果侨居混杂的北人，应该抚慰安置，正好应当严格断绝俸禄和力役，杜绝他们妨碍正途，只给虚号而已。我谨竭尽愚忠，不顾众人议论。”皇帝下令交给尚书执行。升任中军将军、临川王行参军。衡阳王萧元简出任会稽太守，引荐他为宁朔记室，专门掌管文书。当时居士何胤在若邪山建屋，山发洪水，冲走树木石头，只有这间屋子保存下来。元简命钟嵘作《瑞室颂》来表彰，文辞很典雅华丽。后选任为西中郎将、晋安王的记室。

钟嵘曾品评古今五言诗，评论其优劣，名为《诗评》。其序言说：

气使万物变化，万物感动人心，所以摇荡性情，表现在舞蹈歌咏中。想要照亮天地人三才，辉耀万物，神灵靠它来接受祭祀，幽微之事靠它来明白昭告。感动天地鬼神，没有比诗更直接的。从前《南风》的歌词，《卿云》的颂歌，它们意义深远。《夏歌》说“郁陶乎予心”，楚谣说“名余曰正则”，虽然诗体未完备，但大致是五言诗的开端。到汉代李陵，才开始有五言诗的题目。古诗渺茫遥远，时代难以详知，推究其文体，本是汉代的作品，不是周朝末年的创作。从王褒、扬雄、枚乘、司马相如这些人，辞赋争胜，但吟咏的诗作没有听说。从李陵到班婕妤，大约一百年间，有一个女诗人，此外只有一人罢了。诗人的风气，顿时缺失了。东汉二百年中，只有班固的《咏史》，质朴无文采。到建安时代，曹操、曹丕父子，非常喜爱文学；曹植兄弟，成为文坛栋梁；刘桢、王粲，作为他们的羽翼。其次攀龙附凤，自己依附于车后者，大约数以百计。文质兼备的盛况，在那个时代非常完备了！此后逐渐衰微，直到晋朝。太康年间，三张二陆，两潘一左，蓬勃复兴，继承前代诗人，风流未尽，也是文章的中兴。永嘉年间，崇尚黄老，喜好空谈，当时的作品，理过其辞，平淡寡味。到了东晋，余波尚传，孙绰、许询、桓温、庾亮诸公，都平淡典则像《道德论》，建安的风骨完全消失了。此前郭璞用俊逸的才能，开创变革诗体；刘琨凭借清刚之气，促成其美。但彼众我寡，未能改变风气。到义熙年间，谢混文采斐然继起创作；元嘉初年，有谢灵运，才高辞富，富丽华美难以企及，本来已经涵盖刘琨、郭璞，超越潘岳、左思。所以知道曹植是建安的杰出人物，刘桢、王粲为辅；陆机是太康的英杰，潘岳、张协为辅；谢灵运是元嘉的雄才，颜延之为辅：这些都是五言诗的冠冕，文辞的命世之才。

四言诗文字简约而意义广博，效法《风》《骚》，就可以多有收获，但常常苦于文辞繁琐而意义较少，所以世人很少学习。五言诗在文辞中占有重要地位，是众多诗作中有滋味的，所以说合于流俗。难道不是因为指事造形，穷情写物，最为详切实切吗？所以《诗经》有六义，一叫兴，二叫比，三叫赋。文辞已尽而意蕴有余，是兴；借物言志，是比；直接书写事情，寓言写物，是赋。弘扬这三义，斟酌使用，以风力为骨干，以丹采润色，使品味者无穷，听闻者动心，这是诗的最高境界。如果专用比、兴，则担心意旨过深，意旨深则文辞不畅。如果只用赋体，则担心意旨浮浅，意旨浮浅则文辞散漫。嬉戏成流移，文无停泊，就有芜杂散漫的毛病。

至于春风春鸟，秋月秋蝉，夏云暑雨，冬月严寒，这是四季感于诗者。美好的聚会寄诗以亲近，离群索居托诗以怨恨。至于楚臣离开故国，汉妾辞别宫廷；或尸骨横陈北野，或魂魄追逐飞蓬；或扛着戈矛戍守边塞，或杀气雄壮在边境；边塞游子衣单，霜闺泪尽。又有士人解佩出朝，一去不返；女子扬眉入宠，回眸倾国。凡此种种，感动心灵，不陈诗何以展现其义，不长歌何以抒发其情？所以说：“诗可以群居，可以怨刺。”使穷困卑贱者易于安心，隐居者没有烦闷，没有比诗更好的了。所以文人作者，无不爱好。现在士流风俗，此风炽盛。刚能穿衣，刚入小学，就必定甘心驰骛于此。于是庸音杂体，各成家法。至于富家子弟，耻于文采不如人，终日雕琢，深夜呻吟，独自观看以为是警句，众人看来终归平庸迟钝。其次有轻浮放荡之徒，嘲笑曹植、刘桢为古拙，说鲍照是羲皇上人，谢朓古今独步；而师法鲍照始终达不到“日中市朝满”，学谢朓只得到“黄鸟度青枝”。白白自弃于高雅之听，不能进入文流。

钟嵘观察王公缙绅之士，每当广泛议论之余，何尝不以诗为话题，随其嗜好，商榷不同。淄水渑水并流，朱色紫色相混，喧哗竞起，标准无所依从。近来彭城人刘绘，是鉴赏之士，痛恨这种混乱，想编当代诗品，口头陈述标榜，其文未成，钟嵘有感而作。从前九品论人，《七略》裁士，考核名实，确实多有不当；至于诗作为技艺，比较可知，以类推之，几乎等同于博弈。当今皇帝天生拥有上等才智，体悟深沉之思，文采丽如日月，学识穷究天人，从前在贵游时，已为首称；何况八荒既统，风靡云蒸，怀玉者并肩，握珠者接踵。本来已经俯视汉魏而不顾，包吞晋宋于胸中。确实不是农歌辕议，敢于品评流别。钟嵘现在的记录，只是希望遍游于民间，等同于谈笑罢了。

不久，在任上去世。

钟岏，字长岳，官做到府参军、建康平。著有《良吏传》十卷。钟屿，字季望，任永嘉郡丞。天监十五年，皇帝命学士撰《遍略》，钟屿也参与其中。兄弟都有文集。

周兴嗣，字思纂，是陈郡项人，汉朝太子太傅周堪的后代。高祖周凝，是晋朝征西府参军、宜都太守。周兴嗣世代居住在姑孰。十三岁时，到京师游学，累积十余年，于是博通经传，擅长写文章。曾步行从姑孰出发，投宿旅店，夜里有人对他说：“你的才学盖世，起初会被贵臣赏识，最终被英主知遇。”说完，不知去向。齐朝隆昌年间，侍中谢朏任吴兴太守，只与周兴嗣谈论文史而已。等到罢郡回京，于是大加称赞推荐。本州举为秀才，任命为桂阳郡丞，太守王嵘一向赏识喜欢他，礼遇很厚。高祖登基，周兴嗣奏上《休平赋》，文辞很美，高祖嘉奖他。授任安成王国侍郎，在华林省值班。同年，河南进献舞马，诏令周兴嗣与待诏到沆、张率各作赋，高祖认为周兴嗣写得工巧。升任员外散骑侍郎，进而在文德省、寿光省值班。当时，高祖将三桥旧宅改为光宅寺，诏令周兴嗣与陆倕各写寺碑。写成后一起上奏，高祖用了周兴嗣所写的。此后《铜表铭》《栅塘碣》《北伐檄》《次韵王羲之书千字》，都让周兴嗣执笔；每次上奏，高祖都称赞好，加赐金帛。九年，任命为新安郡丞，任期届满，再任员外散骑侍郎，辅佐撰写国史。十二年，升任给事中，撰文照旧。周兴嗣两手先前患风疽，这年又染上瘟疫，左眼失明，高祖抚摸他的手，叹息说：“这样一个人却得了这样的病！”亲手书写治疽的药方赐给他。他就是这样被怜惜。任昉也喜爱他的才华，常说：“周兴嗣如果没有病，十天之内应当官至御史中丞。”十四年，任命为临川郡丞。十七年，再任给事中，在西省值班。左卫率周舍奉命注释高祖所写的历代赋，启请周兴嗣协助。普通二年，去世。所撰《皇帝实录》《皇德记》《起居注》《职仪》等百余卷，文集十卷。

吴均，字叔庠，是吴兴故鄣人。家境贫寒低微，但吴均好学且有出众的才华。沈约曾看到吴均的文章，很是称赞欣赏。天监初年，柳恽担任吴兴太守，征召他补任主簿，每天带他一起赋诗。吴均的文章风格清新挺拔有古风，好事者有时效仿他，称之为“吴均体”。建安王萧伟担任扬州刺史时，引荐他兼任记室，掌管文书。建安王调任江州时，吴均补任国侍郎，兼任府城局。回京后被授予奉朝请。此前，吴均上表请求撰写《齐春秋》。书成后上奏，高祖认为该书内容不实，派中书舍人刘之遴诘问数条，结果吴均支离破碎无法回答，于是敕令交付尚书省焚烧其书，吴均因此被免职。不久又有敕令召见他，让他撰写《通史》，起自三皇，止于齐代，吴均完成了本纪、世家的草稿，只有列传没有写完。普通元年去世，时年五十二岁。吴均注释过范晔《后汉书》九十卷，著有《齐春秋》三十卷、《庙记》十卷、《十二州记》十六卷、《钱唐先贤传》五卷、《续文释》五卷，文集二十卷。

此前，有广陵人高爽、济阳人江洪、会稽人虞骞，都擅长写文章。高爽在齐永明年间赠诗给卫军王俭，被王俭赏识，等到王俭兼任丹阳尹时，举荐高爽为郡孝廉。天监初年，历任中军临川王参军。出任晋陵县令，因事获罪被关押在冶所，作《镬鱼赋》自比，文章写得很好。后来遇赦免罪，不久去世。江洪担任建阳县令，因事获罪而死。虞骞官至王国侍郎。他们都有文集。